說大營日來得了河內(nèi)土匪警報，經(jīng)略調(diào)兵助剿，籌餉議防，雖荷生布置裕如，然足跡卻不能離大營一步。到得這日，正想往訪癡珠，同赴愉園，卻見青萍呈上一緘，說是韋師爺差人送來的。

荷生拆開，是一幅長箋，斜斜草草，因念道：

“天上秋來，人間春小。歡陪燕語，每侍坐于蓉城；隊逐鳧趨，屢分餐乎麻飯。萍蹤交訂，棣等情深，感激之私，只有默祝佛天，早諧仙眷而已。秋痕命不如人，椰偏有鬼；執(zhí)事以英雄眼，為慈悲心，拔諸九幽，登之上第，披云見日，立地登天。旁觀喜尚可知，當(dāng)局心如何快。然酒闌燈他，秋痕宛轉(zhuǎn)悲歌，令人不忍卒聽。蓋狂且之肆毒，無復(fù)人理，非不律所能詳也。近以傾心于我之故，慘遭毒棍，冤受剝膚?！北沣等坏溃骸霸醯?？”

又念道：

“嗟乎！一介弱女，落在駔儈之手，習(xí)與性成，恐已無可救藥。乃身慚壁玷，心比金堅，毅然以死自誓。其情可憫，其志可嘉?！?

便說道：“秋痕自然有此錚錚！”又念道：

“而走也七尺之軀，不能庇一女子，胡顏之厚？無可解嘲，為詠‘多情自古空余恨，好夢由來最易醒’之句，于我心有戚戚焉?；蚰艘浴讹L(fēng)雷集》見示，且作書規(guī)戒?！?

便說道：“那個呢？”又念道：

“古道照人，落落天涯，似此良友，何可多得！弟日來一腔恨血，無處可揮；兼之鼠輩媒孽，意中人咫尺天涯！”

便說道：“竟散了么？”又念道：

“因思采秋福慧雙修，前身殆有來歷，得足下寵之，愈增聲價；從此春窺圓鏡，鐘聽一樓，無復(fù)有紅塵舊跡矣?？辔乙活I(lǐng)青衫，負己負人，且貽禍焉。時耶？命耶？尚復(fù)何言！咄咄書空，瑯瑯雪涕，直此生之結(jié)局，匪好事之多磨。悵無復(fù)之，郁將誰語？念春風(fēng)之噓植，久辱公門；纈彭澤之孤芳，幸垂聰聽。某日某白?！?

念畢，說道：“好尺牘！只教我怎樣呢？”因作個覆書，喚青萍交給來人去了。就吩咐套車，向愉園來。將這四日情事略說一遍，便從靴頁檢出癡珠的字，遞給采秋。 采秋瞧著，自也驚訝嘆息，因說道：“我原說要起風(fēng)波?！焙缮溃骸斑@樣風(fēng)波我也經(jīng)過數(shù)處，實是難受。我的覆信，念給你聽：

來示讀悉，悲感交深。我輩浪跡天涯，無家寥落，偶得一解人，每為此事心酸腸斷。不才寄贈荔香仙院請詩，早經(jīng)披覽，此中之味，惟此中人知之，不足為外人道也。蒼蒼者天，帝不可見，閽不可登，何從上達綠章，為花請命？憶舊作有《浪淘沙》小詞一闋云：‘春夢正朦朧，人在香中。樹頭樹底覓殘紅。只恐落花飛不起，辜負東風(fēng)。’正謂此也。所幸秋痕鐵中崢崢，以死自誓?；蛘咔樘炜裳a，恨海能填，解將鸚鵡之緣，放入鴛鴦之隊；他日之完美，可償此日之艱辛。有志者好自為之而已。弟與采秋，情性相投，綢繆已久，雙棲之愿，彼此同之。第恐后事難期，空花終墜；蘭因絮果，一切茫茫。況遠游王粲，蹤跡如萍；半老秋娘，光陰似水；伯勞飛燕，刻刻自危。所恃者區(qū)區(qū)寸心，足以對知己耳！不日采秋將歸鄉(xiāng)里，弟滿腔離緒，無淚可揮；正擬相邀前往春鏡樓一敘，乞即命駕。筆不盡意，容俟面陳?！?

采秋不待聽完，早秋水盈盈，吊下淚來。末后荷生也覺得酸鼻，幾乎念不成字，便都默然。紅豆只得含笑道：“爺和娘替人煩惱，怎的自己先傷心呢？”荷生正要說話，小丫鬟傳報：“韋師爺來了！”便迎著上樓。

癡珠神氣，日來自然不好，瞧著荷生、采秋，也不似往時神采。三人這會都像有萬千言語，不知從何說起。只大家紅著眼眶讓坐。還是采秋忍著淚說道：“四天沒見面，兩家都有點煩惱?！卑V珠勉強作笑道：“此等煩惱，其實是意中事，并非意外?！焙缮瑴I道：“癡珠通極！天下之物，聚則生至，好則招魔，我們聰明，有什么見不到的道理？只是未免有情，一把亂絲，慧劍卻斬不斷哩！”采秋道：“這事我們總要替他圓成才好呢?！焙缮溃骸按箅y，大難！采秋，你不看你嬤么？”采秋支頤不語。

停了一停，癡珠噙著淚說道：“‘人生艷福，春鏡無雙’。你兩個終是好結(jié)局，不似我‘黃花欲落，一夕西風(fēng)’！”荷生道：“你這四句是那里得來？”癡珠就將華嚴庵的簽，蘊空的偈，也一一講給兩人聽了。兩人口里詫異，心中卻著實喜歡，談笑便有些精神起來。 不一會，丫鬟掌上燈，擺出酒肴，三人小飲。到了二更，穆升帶車來接。癡珠正待要走，卻刮起大風(fēng)，飛沙揚礫，吹得園中如萬馬奔馳一般。荷生道：“這樣大風(fēng)，怎樣走的？而且一人回去，秋華堂何等寂寞！我兩人情緒今日又是無聊，何不煮茗圍爐，清談一夜？”采秋道：“我教他們備下攢盒，將這些菜都給他們端去，我們慢慢作個長夜飲吧。”荷生、癡珠俱道：“好極！”

當(dāng)下穆升回去。樓上約有一下多鐘，三人便淺斟細酌起來。大家參詳華嚴庵簽語，就說起《紅樓夢》散花寺鳳姐的簽。癡珠因向采秋道：“我聽見你有部批點《紅樓夢》，何不取出給我一瞧？”采秋道：“那是前年病中借此消遣，病好就也丟開，現(xiàn)在此本還擱在家里?！卑V珠道：“《紅樓夢》沒有批本，我早年也曾批過。后來在杭州舟中見部批本，系新出的書，依文解義，沒甚好處。這兩部書如今都不曉得丟在那里去了。你且說《紅樓夢》大旨是講什么？”

采秋道：“我是將個‘空’字立定全部主腦?！卑V珠道：“大虛幻境、警幻仙姑，此也盡人知道。你怎樣說這‘空’字呢？”采秋道：“人家都將寶、黛兩人看作整對，所以《后紅樓》一書，要替黛玉伸出許多憤恨。至《紅樓補夢》、《綺樓復(fù)夢》，更說得荒謬，與原書大不相似了。我的意思這書只說個寶玉，寶玉正對，反對是個妙玉。”癡珠不待說完，拍案道：“著！著！賈瑞的風(fēng)月寶鑒，正照是鳳姐，反照是骷髏，此就粗淺處指出寶玉是正面，妙玉是反面。人人都看《紅樓夢》，難為你看得出這沒文字的書縫！好是我批的書沒刻出來，不然，竟與你雷同?！?

荷生笑道：“你兩人真?zhèn)€英雄所見略同了。只是我沒見過你們批本，卻要請教：你們尋出幾多憑據(jù)？”采秋道：“我的憑據(jù)卻有幾條：妙玉稱個‘檻外人’，寶玉稱個‘檻內(nèi)人’；妙玉住的是櫳翠庵，寶玉住的是恰紅院；后來妙王觀棋聽琴，走火入魔；寶玉拋了通靈玉，著了紅袈裟，回頭是岸。書中先說妙玉怎樣清潔，寶玉常常自認濁物；不想將來清者轉(zhuǎn)濁，濁者極清！”癡珠嘆一口氣，高吟道：“一失足成千古恨，再回頭是百年身。”隨說道：“你這憑據(jù)，我也曾尋出來。還有一條，是櫳翠庵品茶說個‘?！郑菜銜嘘P(guān)目。就書中賈雨村言例之：薛者，設(shè)也；黛者，代也。設(shè)此人代寶玉以寫生。故寶玉二字，寶字上屬于釵，就是寶釵，玉字下系于黛，就是黛玉。釵、黛直是個子虛烏有，算不得什么。倒是妙玉算是做寶玉的反面鏡子，故名之為‘妙’。一尼一僧，暗暗影射，你道是不是呢？”采秋答應(yīng)。荷生笑道：“好好一部《紅樓》，給你說成尼僧合傳，豈不可惜？”說得癡珠、采秋通笑了。

癡珠隨說道：“色即是空，空即是色?！北闱弥雷永室鞯溃?

　　　　“銀字箏調(diào)心字香，英雄底事不柔腸？
　　　　我來一切觀空處，也要天花作道場。
　　　　《采蓮曲》里猜憐子，叢桂開時又見君。
　　　　何必搖鞭背花去？十年心已定香薰?！?

荷生不待癡珠吟完，便哈哈大笑道：“算了，喝酒吧?！闭f笑一回，天就亮了。

癡珠用過早點，坐著采秋的車，先去了。午間得荷生柬帖云：

頃晤秋痕，淚隨語下，可憐之至！弟再四解慰，令作緩圖。臨行囑弟轉(zhuǎn)致閣下云：“好自養(yǎng)靜。耿耿此心，必有以相報也?！敝P(guān)錦念，率此布聞，并呈小詩四章求和。

詩是七絕四首，云： 　　　　花到飄零惜已遲，嫣紅落盡最高枝。
　　　　綠章不為春陰乞，愿借東風(fēng)著意吹。

　　　　茫茫情海總無邊，酒陣歌場已十年。
　　　　剩得浪浪滿襟淚，看人離別與團圓。 　　　　四弦何用感秋深，淪落天涯共此心。
　　　　我有押衙孤劍在，囊中夜夜作龍吟。 　　　　并蒂芙蕖無限好，出泥蓮葉本來清。
　　　　春風(fēng)明鏡花開日，僥幸依家住碧城。 癡珠閱畢，便次韻和云：

　　　　無端花事太凌遲，殘蕊傷心剩折枝。
　　　　我欲替他求凈境，轉(zhuǎn)嫌風(fēng)惡不全吹。

　　　　蹉跎恨在夕陽邊，湖海浮沉二十年。
　　　　駱馬楊枝都去也，……

正往下寫，禿頭回道：“菜市街李家著人來請，說是劉姑娘病得不好?！卑V珠驚訝，便坐車赴秋心院來。

秋痕頭上包著縐帕，趺坐床上，身邊放著數(shù)本書，凝眸若有所思，突見癡珠，便含笑低聲說道：“我料得你挨不上十天，其實何苦呢？”癡珠說道：“他們說你病著，叫我怎忍不來哩？”秋痕嘆道：“你如今一請就來，往后又是糾纏不清。”癡珠笑道：“在后再商量吧?！弊源税V珠又照舊往來了。是夜癡珠續(xù)成和韻，末一章有“博得蛾眉甘一死，果然知己屬傾城”之句，至今猶誦入口。

且說荷生此時軍務(wù)稍空，緣劍秋家近大營，便約出來同訪癡珠，說是到縣前街去了。禿頭延入，荷生就坐在書案彌勒榻上，隨手將案上書一翻。見兩張素紙的詩，題寫《綺懷》，便取出和劍秋同看。荷生朗吟道：

　　　　“等閑花事莫相輕，霧眼年來分外明。
　　　　弱絮一生惟有恨，空桑三宿可勝情。
　　　　進言白傅風(fēng)懷減，休管黃門雪鬢成。
　　　　十二欄干斜倚遍，捶琴試聽使依聲。 　　　　雙扉永晝閉青苔，小住汾堤養(yǎng)病來。
　　　　幾日藥爐愁奉倩，一天梅雨惱方回。
　　　　生無可戀甘為鬼，死倘能燃愿作灰?！?

荷生皺著雙眉道：“非常沉痛！”又吟道：

　　　　“不信羈魂偏化蝶，因風(fēng)栩栩上妝臺。

　　　　猶憶三秋識面初，黃花開滿美人居。
　　　　百雙冷蝶圍珊枕，廿四文鴛護寶書?！?劍秋笑道：“此福難銷?！焙缮忠鞯溃?

　　　　“瑣屑香聞紅石竹，淤泥秀擢碧芙蕖。
　　　　靈犀一點頻相印，笑問南方比目魚。

　　　　暮鴉殘柳亂斜陽，北地胭脂總可傷！
　　　　鳳跨空傳秦弄玉，蝶飛枉傍楚蓮香。
　　　　誰將青眼憐秋士？竟有丹心嘔女郎；
　　　　云鬢蓬松梳洗懶，為依花下試新妝。

　　　　果然悅己肯為容，珠箔搴來一笑濃。
　　　　長袖逶迤眉解語，弓鞋細碎步留蹤。
　　　　雪地板拍歌三疊，五母屏開廠一重。
　　　　生死悠悠消息斷，清風(fēng)仿佛故人逢。

　　　　綠采盈衤詹五日期，黃蜂紫燕莫相疑。
　　　　香閨緩緩云停夜，街鼓冬冬月上時。
　　　　情海生波拚死別，寒更割臂有燈知。
　　　　憐才偏是平康女，懶向梁園去賦詩。”

劍秋道：“巫峽哀猿，無此凄苦！”荷生道：“這是實事，你曉得么？”劍秋道：“采秋早和我說了?！焙缮溃骸拔遗f句云‘紅粉憐才亦感恩’，也是這個意思?！庇忠鞯溃?

　　　　“夜闌燈地酒微醺，苦語傷心不可聞。
　　　　塵夢迷離驚鹿幻，水心清濁聽犀分。
　　　　酬恩空灑進前淚，抱恨頻看劍上紋。
　　　　鳳伴鴉飛鴛逐鴨，豈徒鶴立在雞群。

　　　　北風(fēng)颯颯緊譙樓，翠袖天寒倚竹愁。
　　　　鸚鵡籠中言已拙，鳳凰笯里夜驚秋。
　　　　好如豆蔻開婪尾，妒絕芙蓉艷并頭。
　　　　集蓼茹荼無限痛，蘼蕪果盡恨難休。

　　　　長生恨不補天公，手執(zhí)紅梨夢也空。
　　　　滾滾愛河沉弱羽，茫茫孽海少長虹。
　　　　琴心綿渺低回里，笛語悠揚往復(fù)中。
　　　　我亦一腔孤憤在，此生淪落與君同。

　　　　眉史年來費撫摩，雙修雙滴竟如何？
　　　　玉臺香屑都成恨，鐵甕金陵不忍過。
　　　　紅粉人皆疑命薄，藍衫我自患情多。
　　　　新愁舊怨渾難說，淚落尊前定于歌。 　　　　玉人咫尺竟迢迢，翻覺天涯不算遙。
　　　　錦帳香篝頻人夢，枕屏多鐵可憐宵。
　　　　丁香舌底含紅豆，子夜心頭剝綠蕉。
　　　　準備臨歧萬行淚，異時夠得旅魂銷?！?說道：“地老天荒，何以遣此？”又吟道： 　　　　“萍水遭逢露水緣，依依顧影兩堪憐。
　　　　繭絲逐緒添煩惱，柳線隨風(fēng)作起眠。
　　　　雙淚聲銷《何滿子》，落花腸斷李龜年。
　　　　早知如此相思苦，悔著當(dāng)初北里鞭?！?

劍秋道：“親朋盡一哭矣！” 荷生不語，磨墨蘸筆，就紙尾寫道：“情生文耶？文生情耶？似此等作，竟不可以詩論。即以詩論，亦當(dāng)駕玉溪生而上之，逞問《疑雨集》耶？荷生拜服?！边f給劍秋，又取一幅素箋，題詩人絕云：

　　　　鳳泊鸞飄事總非，新詩一讀一沾衣。
　　　　如何情海茫茫里，忽拍驚濤十丈飛？
　　　　生太飄零死亦難，早春花事便催殘。
　　　　看花我亦傷心者，如此新詞不忍看。

　　　　西山木石海難填，彈指春光十八年。
　　　　為囑來生修?；郏彰茸⒂星樘?。

　　　　小別傷懷我亦癡，寒宵抱病已多時。
　　　　煩君再譜旗亭曲，付與（陽關(guān)）一笛吹。

　　　　芙蓉鏡里影雙雙，芳訊朝朝問綺窗。
　　　　輸我明年桃葉渡，春風(fēng)低唱木蘭(舟雙)。

　　　　灞陵橋畔柳絲絲，記別秦云又幾時，
　　　　銷盡艷情留盡恨，人天終古是相思。

　　　　滄溟到眼屢成田，世事紛紛日變遷。
　　　　但愿早儲新步障，看君金屋貯蟬娟。 　　　　偶將筆墨寫溫柔，涂粉搓酥樂唱酬。
　　　　畢竟佳人還有福，與君佳句共千秋。末書“荷生信筆”。

劍秋吟了一回，說道：“我也題兩絕吧。”荷生道：“好極！你來寫。”便站起身，讓劍秋坐下。只見劍秋提筆寫道：

　　　　花片無端墜劫塵，紅樓半現(xiàn)女郎身。
　　　　夢中彩筆懷中錦，都作纏頭贈美人。

　　　　煙月飄零未可知，開函紅豆子離離。
　　　　書生合受花枝拜，憔悴蕭郎兩鬢絲。

劍秋題畢，也遞給荷生瞧，笑道：“我沒有你們洋洋灑灑的筆才。”荷生道：“這兩首詩就好。”于是坐一會，癡珠總不見來，兩人就走了。林喜開著屏門，見門上新貼一聯(lián)云：

　　　　息影敢希高士傳；絕交畏得故人書。

荷生笑道：“癡珠總是這種脾氣?！?

劍秋道：“不這樣也配不上秋痕?！眱扇艘恍?，分路而去。正是：

　　　　紅樓原一夢，轉(zhuǎn)眼便成空。
　　　　只有吟箋在，珍藏客筒中。

后事如何，且聽下回分解。