太平天國失敗后，人們傳言曾國藩有野心，其實他的部下早就慫恿他謀取帝位。在與太平軍作戰(zhàn)時，清廷不得不依重湘軍，但是，如今太平軍被“蕩平”了，她能允許曾國藩在江南坐大嗎?東南臥著一只虎，她睡覺也不安心。于是她把曾國藩調(diào)離江寧，派馬新貽任兩江總督，迅速裁撤湘軍。

江寧是湘軍攻下來的，兩江一直被湘軍視為私地，他們在那里經(jīng)營了數(shù)年，豈能輕易讓給馬新貽。馬新貽幾十年來一直沒有自己的軍隊，了然一身來到江寧，如入龍?zhí)痘⒀?。馬新貽被刺，朝廷心中明白，為了不致激起兵變，動搖清王朝的統(tǒng)治，趕緊調(diào)曾國藩回蒞江寧坐鎮(zhèn)。從此，兩江總督寶座長期掌握在湘系手中，其他人不敢問津。 太平天國失敗后，湘軍的劣根性充分暴露出來，他們比土匪還要兇殘，明目張膽地肆疾搶掠。清末施行裁勇改兵制度以后，幾萬湘軍士卒被裁撤，其中不乏將領(lǐng)。這些人并不回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，而是到處游蕩擄掠。有些人參加了哥老會，有些人本來就是哥老會成員。湘軍裁撤擴大了黑勢力，散兵游勇又與黑勢力結(jié)合，成為社會的一大公害。馬新貽在懲治散兵游勇時非常嚴(yán)厲，尤其是他任命以剽悍著稱的袁保慶為營務(wù)處總管，抓到為害百姓、有非法行為的散兵游勇即就地正法。散兵游勇和黑勢力對他恨之入骨。

那個曾給孫衣言透過口風(fēng)的顏士璋頗有心計，他寫了一本《南行日記》，記述了赴寧的全部過程。據(jù)他的曾孫顏牧皋說，日記中寫道：“刺馬案與湘軍有關(guān)。”“刺馬案背后有大人物主使?！?

張汶詳刺殺馬新貽，在警衛(wèi)森嚴(yán)的督署重地一撲而中。馬新貽被刺后，立即有“刺馬案”戲文上演，而且正值鄉(xiāng)試，安徽學(xué)政殷兆鏞出試題，竟然寓其譏諷，喬松年也來湊熱鬧，寫了一首歪詩作證，湘軍將領(lǐng)給張汶詳立碑等等。所有這一切都說明刺馬案是一件有計劃、有組織的政治謀殺事件。從案件的實施，到輿論的有力配合，以及對審案的精心策劃和對結(jié)案的精明設(shè)計，都說明它出自高人之手。