話說(shuō)陸小青看見(jiàn)柳遲起身說(shuō)：“來(lái)了，來(lái)了！”即抬頭看前面，只見(jiàn)一行來(lái)了九個(gè)人。一個(gè)武官裝束，年約四十多歲，生得眉濃巨眼，膀闊腰圓，面上很帶著憂愁的樣子。無(wú)論甚么人一望，便可以看得出他有很重大的心事。同行的八個(gè)人，一色身穿得勝馬褂，頭戴卷邊大草帽，背上斜插一把單刀，刀柄紅綢飄拂，一種雄赳赳氣昂昂的模樣，好像就要去沖鋒陷陣的一般。那武窮裝束的人在前面走著，并不注意柳、陸二人。漸漸走近跟前，將要走過(guò)了，柳遲才擋住去路，問(wèn)道；“你們是從湖南巡撫部院來(lái)的么？”那武官低頭見(jiàn)柳、陸二人年紀(jì)又小，衣服又平常，說(shuō)話更率直沒(méi)有禮貌，官場(chǎng)中的勢(shì)利眼睛，哪里瞧得起這們兩個(gè)人物。隨將那副卷簾式的面孔往下一沉，兩只富貴眼向上一翻，說(shuō)道：“你管我們是哪里來(lái)的干甚么？”八個(gè)帶刀的兵士，以為柳、陸二人不是善類，當(dāng)即一字兒排著包圍上來(lái)，來(lái)勢(shì)都很兇惡。柳遲一看這情形，連忙拉著陸小青往旁邊讓開(kāi)，說(shuō)道：“對(duì)不起，對(duì)不起！是怪我不該多管閑事，請(qǐng)快去送死罷。明年今日，我準(zhǔn)來(lái)擾你們的抓周酒！”湖南的風(fēng)俗，小兒滿周歲的這一日，照例用一個(gè)木盤，里面陳列士農(nóng)工商所用的小器具，以及吃的糖果，當(dāng)著親戚六眷，給這個(gè)周歲小兒伸手到盤里去抓。看抓著甚么，便說(shuō)這小兒將來(lái)必是這一途的人物。那時(shí)風(fēng)俗重讀書(shū)人，小幾抓著筆墨書(shū)本的最好。這種辦法，謂之“抓周”。抓周的這日，是要辦酒席款待親戚六眷的，吃這種酒席，叫做吃“抓周酒”。柳遲一時(shí)氣不過(guò)，對(duì)那武官說(shuō)出這話來(lái)，只把那武官和八個(gè)兵士都?xì)獾妙D時(shí)橫眉豎目，怒氣如雷。
那武官忽然指揮著八個(gè)兵士，喝道：“且把這兩個(gè)混帳忘八蛋捆起來(lái)，回頭送到長(zhǎng)沙縣衙里去，每一個(gè)的狗腿上，控他兩個(gè)大窟窿。這時(shí)候沒(méi)有閑工夫和他們多說(shuō)。”八個(gè)兵士真?zhèn)€如奉了將軍令，一齊張手來(lái)捉。本來(lái)八個(gè)兵士不是柳、陸二人的對(duì)手，加以八人欺柳、陸年輕，不看在眼里，以為養(yǎng)麥田捉烏龜，手到擒來(lái)，算不了一回事。誰(shuí)知八人才一擁上前，連手都不曾沾著柳、陸二人的身，早被陸小青三拳兩腳，將奮勇上前的幾個(gè)打跌了。立在后面的幾個(gè)，不由得嚇得呆了，不敢再上前討打。只圓睜著眼看陸小青，倒安閑自在的，不像曾與人廝打的樣子。柳遲笑嘻嘻的說(shuō)道：“你偏有這些精神和他們糾纏，他們今日起得太早，敢莫是遇見(jiàn)鬼了。不過(guò)一會(huì)兒工夫，好歹都要去送死的，這時(shí)把他們打倒干甚么呢？”陸小青也笑道：“誰(shuí)值得去打倒他們，他們自己和喝醉了酒的一樣，一個(gè)個(gè)立腳不住，只怕真是起得太早了，想在這地下睡一睡?！?
那武官看了柳陸二人的言語(yǔ)舉動(dòng)，心里甚是納罕。不過(guò)做官的人，只慣受人奉承，不慣受人凌辱，今見(jiàn)手下的兵被這兩個(gè)不足輕重的青年打跌了幾個(gè)，那里按納得住心頭火起？一疊連聲的催促這幾個(gè)不曾跌倒的兵士動(dòng)手捕捉。這幾個(gè)兵士不敢違抗，都從背上拔下單刀來(lái)。這幾個(gè)跌倒在地的，因身上沒(méi)有受傷，倒地一個(gè)翻身，又跳起來(lái)了，也將單刀拔下，齊吼一聲“殺”，刀光如閃電一般的飛舞過(guò)來(lái)。陸小青忽想起剛才聽(tīng)得柳遲說(shuō)，在紅蓮寺將與知客老和尚動(dòng)手的時(shí)候，正想看他的本領(lǐng)如何，叵耐那老和尚一刀不曾劈下，就“哎呀”了一聲，無(wú)端將刀掣回去跑了的話，有心想在這時(shí)候顯點(diǎn)兒能力給柳遲看。喜得是八月間天氣，身上穿的是單衣，乘那些兵士正在拔刀的時(shí)候，故意將上身脫下來(lái)，露出一身枯蠟也似的瘦骨，兩條胳膊就和兩根桔柴梗一般。連骨朵縫里都尋不出一點(diǎn)兒肉。肋條骨一道一道的排列著，仿佛是紗廠的鐵絲燈籠。柳遲雖也是瘦弱身體，然看了陸小青這般雞骨撐持的樣子，反覺(jué)得自己是很肥壯的了。那些兵士一見(jiàn)陸小青消瘦得如此可憐，倒嚇了一跳。
原是各人舞動(dòng)手中單刀，待沒(méi)頭沒(méi)腦劈殺下去的，及見(jiàn)是這們一個(gè)骨朵架子，都不知不覺(jué)的手軟起來(lái)。有一個(gè)兵士用刀指著陸小青，先開(kāi)口說(shuō)道：“你自己也不去撒一泡尿照照，看你這種的樣子，是不是從土里挖出來(lái)的枯骨，真是豆腐進(jìn)廚房，不是用刀的菜?！标懶∏嗦?tīng)了，忍不住生氣說(shuō)道：“我本來(lái)不曾惹你們，你們要不自量來(lái)和我動(dòng)手，此時(shí)自知斗不過(guò)我，卻又做出假惺惺的樣子。我瘦雖瘦，結(jié)實(shí)倒很結(jié)實(shí)。你們有氣力盡管砍過(guò)來(lái)，避讓一下的，也不算是好漢。來(lái)罷！”說(shuō)罷，將兩條柴梗般的胳膊向左右張開(kāi)來(lái)，挺著胸膛等他們砍殺。那些兵士平日雖是狗仗人勢(shì)，兇惡非常，只是對(duì)于無(wú)冤無(wú)仇的人，是這般脫了衣服，等待他們砍殺，倒真有些不敢下手。一個(gè)個(gè)擎著刀，望著陸小青發(fā)怔。陸小青忿不過(guò)，只將身體一縮，便溜到了一個(gè)兵士身邊，如從兵器架上取兵器似的，毫不費(fèi)力就奪了一把單刀在手，隨即旋舞了幾下，逼得那些兵士紛紛退后。陸小青忽然挺身立著，說(shuō)道：“你們不用害怕倒躲。我若有意殺你們，你們便插翅也飛不了。你們因見(jiàn)我的身體瘦弱，以為禁不起一刀，我就借這把刀，劈給你們看看?！毙e起刀來(lái)，刀口對(duì)準(zhǔn)他自己的額頭，猛力一刀劈下去，同時(shí)將額頭往上一迎，只聽(tīng)得”哧”的一聲響，和砍在棉花包上相似，砍著的所在，一些兒痕跡沒(méi)有。接連砍了幾刀，才換過(guò)手來(lái)，在周身都砍了一遍。將刀向那兵士跟前一擲道：“這刀是一塊死鐵造的，太不中用了，你拾去瞧罷?！蹦潜窟B忙彎腰拾起來(lái)看時(shí)，只見(jiàn)刀口全卷過(guò)來(lái)了，都驚得吐舌搖頭，同聲說(shuō)好厲害。柳遲笑道：“你們這種刀，真是截豆腐都嫌太鈍了，帶在身邊做甚么，不是丟你祖宗十八代的人嗎？”
那武官看了陸小青的舉動(dòng)，聽(tīng)了柳遲的言語(yǔ)，那種不屑和小百姓說(shuō)話的傲慢態(tài)度，不因不由的取消了。那一雙翻起來(lái)朝天的勢(shì)利眼，也不因不由的低下來(lái)活動(dòng)了，他們這種在官場(chǎng)中混慣了的人，轉(zhuǎn)臉比甚么都快，那武官只念頭一轉(zhuǎn)，臉上便登時(shí)換過(guò)了一副神氣，對(duì)八個(gè)正在吐舌搖頭的兵士喝道：“還不快給我滾開(kāi)些，你們跟我在外面混了這們多年，怎么還一點(diǎn)兒世情不懂得？冤枉生了兩只眼睛，在你們的臉上，全不認(rèn)識(shí)英雄。這兩位都是有大本領(lǐng)的英雄，你們居然敢當(dāng)面無(wú)禮。幸虧今日有我一同出來(lái)，若不然，你們不到吃了大苦頭，哪里會(huì)知道兩位的能耐?！卑藗€(gè)兵士好像領(lǐng)會(huì)了那武官說(shuō)這粗話的用意，一片聲應(yīng)是，都忙著將刀插入鞘內(nèi)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的垂手站著。那武官拿出神氣十足的樣子，望了兵士幾眼，好像竭力表示他不滿意兵士剛才的舉動(dòng)，尚有余怒未息的模樣。這幾眼只望得八個(gè)兵士，都似乎在那里打寒噤，那武官這才覺(jué)得顯出他自己的威儀了?；剡^(guò)頭來(lái)，趕緊又換過(guò)一副堆笑的面孔，打算向柳、陸二人說(shuō)話。誰(shuí)知柳遲已拉著陸小青的手，說(shuō)道：“我們走罷，弄得不好，說(shuō)不定又要把我們捆送到長(zhǎng)沙縣里去。我們的腿子要緊，若真?zhèn)€打成兩個(gè)大窟窿，還能走路嗎？”二人才走了幾步，那武官已搶到面前陪笑拱說(shuō)道：“兩俠不要生氣，只怪我肉眼凡夫，錯(cuò)認(rèn)兩位是青皮光棍一類的人，所以對(duì)兩位說(shuō)了些無(wú)禮的話，并且還有一個(gè)緣因，得請(qǐng)兩位原諒。
我此刻正是有極重大的事在心里，很不耐煩，偏巧兩位擋住去路，問(wèn)出來(lái)的話，又恰好觸動(dòng)了我的心事，使我登對(duì)更不耐煩起來(lái)，若在平日，就是兩位問(wèn)我甚么話，我也決不至無(wú)端出惡言惡語(yǔ)來(lái)回答。我于今得請(qǐng)教兩位貴姓臺(tái)甫？從哪里來(lái)？怎么知道我們是從湖南巡撫部院來(lái)的？”柳遲指著陸小青說(shuō)道：“這位老兄，我也是昨夜才會(huì)著，因見(jiàn)面?zhèn)}卒，至今還不曾請(qǐng)教他的姓名。不過(guò)能在無(wú)意中遇著這樣一個(gè)人物，確是天假其緣，大非易事。”陸小青趁此便將自己的姓名履歷簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句。柳遲也將姓名說(shuō)了道：“我昨日奉了我?guī)煾档拿涛业郊t蓮寺救一個(gè)貴人，說(shuō)那貴人已在紅蓮寺被困三日夜了。若我一個(gè)人的力量不能救，只須回頭向長(zhǎng)沙這條路上行五十里等候，自有湖南巡撫部院的人來(lái)，可以與他們商量救法。至于在紅蓮寺被困三日夜的，究竟是甚么人？我?guī)煾挡豢险f(shuō)，只說(shuō)是五十多歲的一個(gè)貴人，被困在紅蓮寺的事，是不能給外人知道的而已?！?
那武官聽(tīng)了，很現(xiàn)出驚慌失措的樣子，問(wèn)道：“貴老師尊姓大名？我確是從巡撫部院到這里來(lái)，只是昨夜三更過(guò)后才動(dòng)身，臨行除了院內(nèi)幾個(gè)重要的人，沒(méi)外人知道。貴老師怎么能在我未動(dòng)身之前，就教足下到這里等候呢？”柳遲笑道：“我?guī)煾档拇竺?，在南七省我敢說(shuō)無(wú)人不知，無(wú)人不曉，就是江湖上人都稱他老人家為“金羅漢”的呂爺爺。他老人家道法高深，千里以外的事，都能明如觀火，何況就在眼前的事？”
那武官更現(xiàn)出驚訝的樣子，問(wèn)道：“是金羅漢呂宣良嗎？”柳遲道：“怎么不是，你也認(rèn)識(shí)么？”那武官——“哎呀”了一聲道：“這就奇了，這就奇到極處了！”柳遲看了那武官十二分驚詫的神氣，也不由得驚詫起來(lái)問(wèn)道：“這話怎么說(shuō)，有甚么奇到極處？”那武官自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“只怕這個(gè)金羅漢，不就是那個(gè)金羅漢。”柳遲不悅道：“普天之下，只有我?guī)煾祬螤敔斉浞Q金羅漢，沒(méi)有第二個(gè)人配稱金羅漢，也沒(méi)第二人敢稱金羅漢。你何以見(jiàn)得不就是那個(gè)金羅漢？你所知道的那個(gè)金羅漢，究竟是甚么樣子呢？”那武官道：“那個(gè)金羅漢，我只知道姓呂、名宣良。甚么樣子，我卻不曾見(jiàn)過(guò)，不得而知。但知道那金羅漢有兩只極大的神鷹做徒弟，片刻也不離身。”柳遲笑道：“原來(lái)你所知道的，也不過(guò)如此。我?guī)煾到鹆_漢，正是養(yǎng)了兩只極大的神鷹，也是片刻不離左右，不知你何以會(huì)疑心恐怕不就是那個(gè)？”
那武官又陪著笑，說(shuō)道：“足下不要因我的話說(shuō)的不好生氣，且待我將緣因說(shuō)出來(lái)，足下自然不怪我疑心不就是那個(gè)金羅漢
“我姓趙，名振武，是巡撫部院里的中軍官。我在十來(lái)歲的時(shí)候，就聽(tīng)得家里的人說(shuō)，我高祖趙星橋在湖南做巡撫的時(shí)節(jié)，有一個(gè)年約七八十歲的老和尚，生得體魄魁梧，態(tài)度瀟灑。頭戴昆盧冠，身披大紅袈裟。左手托一個(gè)石臼也似的紫色缽盂，右手握一柄三尺來(lái)長(zhǎng)的鐵如意。估計(jì)那鐵如意足有百多斤輕重，那和尚握在手中，行若無(wú)事的樣子。從岳麓山那邊坐一只渡船過(guò)來(lái)，到城里化緣。一不要錢，二不要米，不論貧富人家，都只化一碗白米飯，便高聲念一句‘阿彌陀佛’，用鐵如意在缽盂邊上輕敲一下。一到黃昏時(shí)候，仍坐渡船過(guò)河到岳麓山那邊去了。每日是這般來(lái)城里募化，有人問(wèn)他，是哪個(gè)寺里的和尚？法名甚么？他說(shuō)：老僧素來(lái)山行野宿，隨遇而安，沒(méi)有一定的寺院。一心在深山修煉，不與世人往來(lái)。因此名字多年不用，早已忘記叫甚么了。有人問(wèn)他：從甚么地方，在甚么時(shí)候到岳麓山來(lái)的？他說(shuō)，全世都任意游行，只知道從某世界游到某世界，在這一個(gè)婆娑世界之中，卻不能記憶小地名。此地在婆娑世界中，叫甚么地名，老僧并不知道，那時(shí)長(zhǎng)沙城里的人，聽(tīng)了老和尚這種奇怪的語(yǔ)言，又見(jiàn)了那些奇怪的舉動(dòng)，不到幾日，已哄動(dòng)滿城的人，都爭(zhēng)著化白米飯給老和尚吃。老和尚的食量大的駭人，每家化一大碗，隨化隨吃。從早到晚，至少也得化一百多家，便能化一百多碗飯，吃到肚里，還不覺(jué)得很飽的樣子。因此城里的人，都知道他是一個(gè)有道行的和尚，有當(dāng)面稱他圣僧的，有拿著前程休咎的事去問(wèn)他的，他搖頭不肯說(shuō)?！?
“那時(shí)有個(gè)做泥水匠的人，姓王行二，大家就叫他王二，家莊在岳麓山下水麓洲，家中有一個(gè)六十多歲的老母，一個(gè)妻子，三個(gè)女兒，兩個(gè)兒子，一家連自己八口人，就靠著王二一個(gè)人，憑著做泥水匠的手藝生活，這日，王二在人家做手藝回來(lái)。忽覺(jué)得胸脯上有一塊碗大的地方脹痛，初起不紅不腫。他這種做手藝的粗人，身上雖有些痛苦，也不拿著當(dāng)一回事，次日仍忍痛去人家做工。下午回家，便覺(jué)脹痛的比昨日厲害了，用手去摸那脹痛的所在，皮膚里簡(jiǎn)直比錢還硬，呼吸都很吃力，好像飽悶得很的樣子。第三日就紅腫得和大饅頭一般，不但不能去人家做工，連在家中走動(dòng)都極不方便，只得坐在家里，也無(wú)錢請(qǐng)外科醫(yī)生診視。四五日后，只痛得王二呼娘叫爺?shù)目?。做手藝的人，家中毫沒(méi)有積蓄，儲(chǔ)備口人坐吃得幾天，那里還有東西吃呢？可憐王二老婆，只得帶著兒女出來(lái)行乞。王二胸前的瘡，更潰爛得有碗口大小。久而久之，知道王二害瘡的人多了。雖也有愿意做好事的外科醫(yī)生，不要王二的錢，送藥替王二診治，無(wú)奈這瘡的工程太大，不是尋常敷瘡的藥所能見(jiàn)效。 “一日，王二的老婆帶著兒女過(guò)河，到城里行乞，順便打聽(tīng)會(huì)醫(yī)毒瘡的外科醫(yī)生，居然被他找著一個(gè)在長(zhǎng)沙很有名的外科醫(yī)生了。王二的老婆帶著五個(gè)兒女，向那醫(yī)生叩了不計(jì)數(shù)的頭，才求得那醫(yī)生許可了：不要醫(yī)藥費(fèi)，替王二診治，不過(guò)須將王二抬到醫(yī)生家里來(lái)上藥，醫(yī)生不肯親到水麓洲去，王二老婆已是喜出望外了，連忙要求王二的同行，用竹床將王二抬到城里來(lái)，請(qǐng)那醫(yī)生診治。但是那外科醫(yī)生的聲名雖大，身價(jià)雖高，醫(yī)病的手段卻甚平常。他自以為是莫大的恩典，不要錢替王二醫(yī)瘡，實(shí)在他肆藥不敷上去倒也罷了，不過(guò)是潰料，不過(guò)是疼痛，敷了三四次藥之后，不僅毫未見(jiàn)效，反紅腫得比不敷藥的時(shí)候更厲害了，從胸脯腫到頸項(xiàng)，連話都說(shuō)不出來(lái)。那醫(yī)生至此才知道自己的手段不濟(jì)，恐怕王二死在他家里不吉利，只好說(shuō)這種瘡是沒(méi)有治法的，教王二的幾個(gè)同行將王二抬回水麓洲安排后事。王二老婆不能把王二賴在外科醫(yī)生家，只得哭哭啼啼的跟著幾個(gè)同行的抬起王二走到河邊。恰好有一只渡船停泊在碼頭下，一行人便走上那渡船。王二睡的竹床，就安放在船頭上，奄奄一息的哼個(gè)不了，王二老婆坐在旁邊哭泣。
“長(zhǎng)沙河里的渡船，照例須等載滿了一船的人才開(kāi)船的。他們上船等了好一會(huì)，剛等足了人數(shù)，快要開(kāi)船了，忽見(jiàn)那老和尚走到碼頭上來(lái)。架渡船的梢公，知道老和尚是要過(guò)河的，遂向碼頭上招手，喊道：‘老師傅要過(guò)河么？請(qǐng)快上來(lái)，就要開(kāi)船了?！虾蜕幸幻媾e步上船，一面低頭望著睡在竹床上的王二，只管把頭搖著，現(xiàn)出看了不耐煩的樣子。同船的人都覺(jué)得老和尚這種情形很奇怪，出家人不應(yīng)如是的。當(dāng)下就有一個(gè)年輕口快的泥水匠同行，對(duì)老和尚說(shuō)道，出家人多是以慈悲為本，方便為門。老師傅每日到長(zhǎng)沙化緣，長(zhǎng)沙人無(wú)不知道老師傅是個(gè)有道行的高僧。這睡在竹床上的王二，是個(gè)孝子，一家大小七口人，全靠他做泥水匠養(yǎng)活。于今他胸脯上忽然害這們大的一個(gè)毒瘡，經(jīng)許多外科醫(yī)生治不好，眼見(jiàn)得是沒(méi)有命了。他不死便罷，只要一口氣不來(lái)，他將近七十歲的老母，不待說(shuō)是得餓死凍死、氣死急死，就是他這個(gè)嫂子，和這五個(gè)不曾長(zhǎng)大成人的兒女，恐怕也難活命。老師傅是出家人，見(jiàn)了他這樣可憐的人，不憐憫他也罷了，為甚么反望著他做出討厭他的嘴臉來(lái)呢？’”
“老和尚聽(tīng)了，益發(fā)做出愛(ài)理不理的樣子，將臉向旁邊一揚(yáng)，冷笑了兩聲，說(shuō)道：“你這些話向誰(shuí)說(shuō)的，只能拿著向兩三歲的小孩說(shuō)，或者可以瞞得過(guò)他，使他相信。拿著對(duì)老僧說(shuō)，你就認(rèn)錯(cuò)人了。’這同行的少年一聽(tīng)老和尚說(shuō)出這些不倫不類的話，不由得氣往上沖，逼近老和尚跟前，問(wèn)道：‘我那一句話說(shuō)的不對(duì)？怎么只可以瞞兩三歲小孩？我一不想騙你的錢，二不想騙你的米，為甚么向你說(shuō)假話？你倒是說(shuō)個(gè)明白，看我剛才說(shuō)的話，哪一句是假的，不能相信?！虾蜕腥允潜强桌锖吡艘宦?，說(shuō)道：‘這真是好笑，老僧出家，管你哪一句真，那一句假。你說(shuō)他于今胸脯上忽然害這們大的一個(gè)毒瘡，經(jīng)許多醫(yī)治不好，這話就顯見(jiàn)得是假的，你還說(shuō)不是想騙我嗎？一個(gè)好好的壯健漢子，無(wú)端是這般裝出害重病的樣子來(lái)，教老僧看了如何不討厭呢？’這同行的少年又是好氣又是好笑，拖住老和尚的袈裟，說(shuō)道：“你若說(shuō)我旁的話是假的，我一時(shí)拿不出證據(jù)來(lái)，不能和你爭(zhēng)論。至于說(shuō)他胸脯上毒瘡的話是假的，他這樣子是裝出來(lái)的，我卻不能由你說(shuō)。于今人在這里，這船上坐了這們多人，可以請(qǐng)大家做見(jiàn)證，我去揭開(kāi)他胸前的衣，請(qǐng)大家來(lái)看，若真是胸脯上不曾害毒瘡，算我們是騙人，聽(tīng)?wèi){你們?cè)跎鷳椭?，我們都情愿領(lǐng)罪，沒(méi)有話說(shuō)，若果是害了毒瘡，看你怎么說(shuō)？’”
“當(dāng)時(shí)同船的人，有一大半認(rèn)識(shí)王二的，知道王二確是害了毒瘡。就是駕渡船的梢公，因王二用竹床抬看來(lái)回坐過(guò)好幾次渡船，也曾看見(jiàn)王二的毒瘡。這時(shí)忽所得老和尚說(shuō)王二假裝害瘡騙人，不由得都替王二和這同行少年不平，齊聲向老和尚說(shuō)道：‘這話很公道，若揭開(kāi)衣看沒(méi)有毒瘡，隨便老師傅罵他們一頓也可以，打他們一頓也可以。萬(wàn)一王二不是假裝病，他們罵老師傅，老師傅就不能生氣?！虾蜕袣夥薹薜纳焓窒蛲醵恢傅溃骸澳銈?nèi)タ戳T，看有甚么毒瘡在哪里？’” “這少年也是氣忿忿的兩步跑到船頭，將王二胸前蓋的衣一揭。不揭看沒(méi)要緊，經(jīng)這下揭開(kāi)一看，只把這少年驚得呆了，原來(lái)王二胸脯上果然是好好的，不但不見(jiàn)有甚么毒瘡，連痱子也沒(méi)有一顆。王二的老婆在旁邊看了，也仿佛做夢(mèng)的一般。半晌，才輕輕推著王二，問(wèn)道：‘你胸脯上的瘡還痛么？’王二原是閉著眼睡的，此時(shí)張開(kāi)眼來(lái)，不答他老婆的話，且用手在胸脯上緩緩的摸了幾摸，說(shuō)道：‘我難道在這里做夢(mèng)么？我的瘡到哪里去了呢？’王二的老婆答道：‘我也只道是在這里做夢(mèng)呢！’老和尚仍是怒氣不息的問(wèn)道：“瘡在哪里？你們能瞞得過(guò)我么？’說(shuō)話的時(shí)候，船已到水麓洲，老和尚跳上岸，大踏步不顧而去。王二摸胸脯不見(jiàn)毒瘡，一時(shí)連痛楚也不覺(jué)得了，頸項(xiàng)原腫得不能說(shuō)話的，此時(shí)也暢快了。同行的幾個(gè)人見(jiàn)渡船靠了岸，正待大家仍舊抬起他上岸，他不知不覺(jué)的已坐起身，說(shuō)道：‘我若不是在這里做夢(mèng)，害了半個(gè)多月的毒瘡，怎的忽治好的這般快？”
“同船的人都覺(jué)得這事奇怪，有年老有些兒見(jiàn)識(shí)的說(shuō)道：‘依我看王二的瘡，就是那老和尚治好的，那老和尚是個(gè)有道行的圣僧，必是他老人家看見(jiàn)王二病的可憐，用法木將瘡治好?！瘽M船的人見(jiàn)這人如此說(shuō)，也都附和說(shuō)是老和尚顯神通。只有那個(gè)和王二同行的少年，因受了老和尚的叱罵，心恨不過(guò)，不承認(rèn)老和尚有神通。說(shuō)老和尚若真有這樣大的神通，何不當(dāng)眾說(shuō)明替王二治瘡，也好揚(yáng)揚(yáng)名呢。同船的人道：‘老和尚又不是做外科醫(yī)生的，完全是出于一片慈悲之心，要人揚(yáng)甚么名？我看他老人家就是怕知道的人多了，傳揚(yáng)出去，以后求他老人家治病的太多，推也推托不了，難得麻煩。因此故意說(shuō)王二裝假，好使人不疑心是他老人家治好的?！?“經(jīng)過(guò)這回事以后，不到兩三日，長(zhǎng)沙滿城的人都知道老和尚有法術(shù)，能替人治不治的病。等老和尚一到長(zhǎng)沙化緣，就有許多人抬著病人或攙扶著病人，跪求老和尚診治，老和尚一口咬定不會(huì)治病，王二本不害瘡，不干他的事。然曾當(dāng)面跪求老和尚的，老和尚雖睬也不睬，但是病人回家，多有登時(shí)就好了的?！?
“一口清晨，南門的城門才開(kāi)，就進(jìn)來(lái)個(gè)六七十歲的老婆婆，左手牽一條大黃牛，右手握一根樹(shù)枝，走進(jìn)城來(lái)，就立在城門洞卜不動(dòng)。經(jīng)過(guò)城門洞的人一看這黃牛，都大驚叫怪。原來(lái)這黃牛全體與平常的黃牛無(wú)異，只有一顆頭是人頭，頭上也有兩只角，并看得出這人頭的年紀(jì)，大約已有四十來(lái)歲了，是一個(gè)做工人的面貌。城門口陡然來(lái)了這們一條怪牛，凡是經(jīng)過(guò)這地方的人，誰(shuí)不立住腳問(wèn)這怪牛的來(lái)歷呢？老婆婆初時(shí)只流眼淚不說(shuō)話。后來(lái)圍著的人越來(lái)越多了，老婆婆才連哭帶訴的說(shuō)出來(lái)。原來(lái)南門城外十多里，有一個(gè)姓張的木匠，因手藝平常，沒(méi)有多少人家雇他做本器。張木匠只有一個(gè)老母，已有六七十歲了，沒(méi)有妻室兒女。張木匠平日對(duì)他老母雖不能盡孝，然左右鄰居都還不見(jiàn)他有忤逆的舉動(dòng)?！?“這年因田里收成不好，雇木匠做工夫的人更少了，張木匠漸漸不能養(yǎng)活他母親。不知怎的，張木匠忽然起了狠毒的心，心想：我若不是為有這個(gè)老母，獨(dú)自一個(gè)人，天南地北都能去，怕甚么沒(méi)有飯吃。何不買點(diǎn)兒砒霜來(lái)，將老母毒死了，獨(dú)自出門去嗎？張木匠一起了這念頭，就跑到藥店里，推說(shuō)要毒耗子，買了一包砒霜。又跑到熟人家借了兩升米，提回家交給他老母道：‘你老人家自己煮飯吃罷。我還有要事出去，須到夜間才能回家。這里還有一包好東西，煮好了飯，就把這包東西拌在飯里，那飯便非常好吃，一點(diǎn)兒菜不用，吃下去并能幾日不吃不餓?！赣H信以為實(shí)，歡天喜地的收了。張木匠隨即走了出去。 “他老母剛待洗米燒飯，忽聽(tīng)得外面有人高聲念了一句‘阿彌陀佛?！瘡埬缸叱隹磿r(shí)，只見(jiàn)一個(gè)老和尚，身體高大，頭戴昆盧冠，身披大紅袈裟，左手托紫色缽盂，右手握鐵如意，右膀上掛一件灰色面的皮袍，立在大門口向張母說(shuō)道：‘老僧是特來(lái)府上化緣的，只是我并不白化，能化給我十串錢，我這件皮袍就留在這里。”張母道：“可憐，可憐！我家連飯都沒(méi)得吃，哪里來(lái)的十串錢，請(qǐng)到別家化去罷?！虾蜕械溃骸氨銢](méi)有十串錢，少化些也使得。’張母道：‘我家一個(gè)錢也沒(méi)有，拿甚么化給老師傅呢？’老和尚道：“實(shí)在沒(méi)有錢，米也是用得著的?！瘡埬傅溃骸壹覂H有兩升米，還是我兒子剛才提回來(lái)的?！虾蜕械溃骸熬褪莾缮滓擦T，這件皮袍我出家人用不著，留在這里，給你兒子穿罷！’張母見(jiàn)兩升米能找一件皮袍，自是很歡喜的，將張木匠提回的兩升米，都給了老和尚，老和尚接了米，留下皮袍，自敲著缽盂去了。張母因沒(méi)有了米，不能燒飯吃，只是忍餓等候兒子回來(lái)?！?
“張木匠直到夜間才回，自以為老母是已經(jīng)吃下砒霜死了的，打算回家收尸，誰(shuí)知進(jìn)門見(jiàn)老母還坐著不曾死，不由得心里就沖了一下，連忙問(wèn)道：“我白天拿回來(lái)的那包好東西，不曾拌在飯里面吃嗎？’張母還喜孜孜的說(shuō)道：‘決不要提那包好東西了。我從你走后，直挨餓到此刻，一顆飯也沒(méi)得入口?！S即就將和尚來(lái)化緣的情形述了一遍道：‘皮袍現(xiàn)在床上，你拿起看看，明日拿到城里去賣，必能多賣些錢。’張木匠聽(tīng)說(shuō)兩升米換了一件皮袍，心里也禁不住歡喜。拿起皮袍看了幾看道：“我活到四十歲，還不曾穿過(guò)皮袍，且穿上試試看?！f(shuō)著，將皮袍向背上一披，想不到皮袍剛一著身，張木匠便立不住腳，身體不由自主的倒在地下，口里聯(lián)珠般的叫痛，頃刻之間，全身都已變成一條黃牛了。只有面孔不曾變換，口里仍能說(shuō)話。這一來(lái)，把張母嚇得痛苦起來(lái)，張木匠親口向張母供出買毗霜毒母親的心事來(lái)，道：‘這是上天降罰，將借我這個(gè)忤逆子，以警戒世間之為人子不孝的。娘只有我一個(gè)兒子，于今我既變了牛，沒(méi)有養(yǎng)活了，娘可牽我到城里去討錢，看的人若問(wèn)我的來(lái)歷，娘只用樹(shù)枝在我背上打幾下，我自然會(huì)供給眾人聽(tīng)，若不忍打我，便說(shuō)不出來(lái)?！瘡埬感睦锸遣蝗贪褍鹤幼兂傻呐砍鋈ビ戝X，然肚中饑餓難挨，張木匠哭著求張母牽出去，好慢慢的減輕些罪孽?！?
“張母只得牽迸城來(lái)，在城門洞口見(jiàn)聚集的人多了，大家盤問(wèn)來(lái)歷，張母舉起樹(shù)枝，在牛背上打了幾下。張木匠真?zhèn)€口吐人言，一五一十的照實(shí)說(shuō)了。聽(tīng)的人不待張母開(kāi)口，都爭(zhēng)著給錢，一會(huì)兒就有十多串錢了。大家因聽(tīng)得送皮袍的和尚就是那個(gè)替王二治瘡的老和尚，更是異口同聲稱贊那老和尚是活佛臨凡，不僅稱為圣僧了。從此老和尚到人家化緣，有許多人家用香花供養(yǎng)的。老和尚說(shuō)出來(lái)的話，大家都看得比圣旨綸音還重?！?
“這年正月十三日，老和尚忽對(duì)許多婦孺說(shuō)道：‘今年玉帝有旨：從明日起，在長(zhǎng)沙大西門城外，搭天橋一座，接引有緣的人上天。十四、十五、十六連搭三夜。這是登天堂的捷徑，千載難逢的，不可錯(cuò)過(guò)?！?dāng)時(shí)就有人問(wèn)道：‘從天橋就可以走上天堂里去嗎？’老和尚點(diǎn)頭道：‘是’。這些人又問(wèn)道：“夜間沒(méi)有燈火，橋上如何能看見(jiàn)行走呢？”老和尚道：“夜間沒(méi)有燈火便不看見(jiàn)行走，還能算是玉帝搭的天橋嗎？那時(shí)天門開(kāi)了，自有兩盞天燈，高懸在開(kāi)門兩旁。上橋的人一到樹(shù)上，自然看的明了，一步也不會(huì)走錯(cuò)。有塵緣未了，暫時(shí)不能登天堂的，到天堂里面游觀一番，仍可回家，并非一去不回的?！?
“老和尚自說(shuō)了這番曠古未有的奇談，城里城外的人，十個(gè)之中，竟有八個(gè)相信活佛的話，是不會(huì)有假的。其余的兩成人，也還不敢斷定說(shuō)是假的，不過(guò)因?yàn)閺膩?lái)不曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)有這種怪事，略有點(diǎn)兒疑慮罷了。十四日天色才到黃昏時(shí)候，大西門城外河岸一帶地方，已是人山人海。大家都抬頭望著天上，等待開(kāi)天門，搭天橋下來(lái)。直等到三更過(guò)后，還不見(jiàn)有一些兒動(dòng)靜。老弱女孺不耐久等的，有些灰心回去了，體格強(qiáng)壯的，都相信老和尚的話，決不至于騙人，誓必等到天明沒(méi)有才回去?？纯吹鹊角眠^(guò)了五更，相差不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，就要天亮了。將近天亮的時(shí)候，照例天色必有一陣漆黑，此時(shí)更忽然起了一天的霧，真是伸手不見(jiàn)五指。到了這時(shí)分，便是十二分相信的人，也實(shí)在等的有些意懶心灰了。頸也脹了，腿也酸了，精神更提不上來(lái)。大家正商議不再等了，打算各自歸家。陡聽(tīng)得天空中如響雷一般的發(fā)出一種很洪大的聲音，只嚇得眾人一個(gè)個(gè)抬頭仰望，即見(jiàn)有兩道電也似的亮光，在天空閃灼了好幾下。隨即就有人喊道：‘好了，好了！天橋搭下來(lái)了！’柳遲聽(tīng)趙振武說(shuō)到這里忍不住截?cái)嘣掝^，問(wèn)道：“難道真?zhèn)€有甚么天橋搭下來(lái)了嗎？”不知趙振武如何回答？且待下回再說(shuō)。
那武官忽然指揮著八個(gè)兵士，喝道：“且把這兩個(gè)混帳忘八蛋捆起來(lái)，回頭送到長(zhǎng)沙縣衙里去，每一個(gè)的狗腿上，控他兩個(gè)大窟窿。這時(shí)候沒(méi)有閑工夫和他們多說(shuō)。”八個(gè)兵士真?zhèn)€如奉了將軍令，一齊張手來(lái)捉。本來(lái)八個(gè)兵士不是柳、陸二人的對(duì)手，加以八人欺柳、陸年輕，不看在眼里，以為養(yǎng)麥田捉烏龜，手到擒來(lái)，算不了一回事。誰(shuí)知八人才一擁上前，連手都不曾沾著柳、陸二人的身，早被陸小青三拳兩腳，將奮勇上前的幾個(gè)打跌了。立在后面的幾個(gè)，不由得嚇得呆了，不敢再上前討打。只圓睜著眼看陸小青，倒安閑自在的，不像曾與人廝打的樣子。柳遲笑嘻嘻的說(shuō)道：“你偏有這些精神和他們糾纏，他們今日起得太早，敢莫是遇見(jiàn)鬼了。不過(guò)一會(huì)兒工夫，好歹都要去送死的，這時(shí)把他們打倒干甚么呢？”陸小青也笑道：“誰(shuí)值得去打倒他們，他們自己和喝醉了酒的一樣，一個(gè)個(gè)立腳不住，只怕真是起得太早了，想在這地下睡一睡?！?
那武官看了柳陸二人的言語(yǔ)舉動(dòng)，心里甚是納罕。不過(guò)做官的人，只慣受人奉承，不慣受人凌辱，今見(jiàn)手下的兵被這兩個(gè)不足輕重的青年打跌了幾個(gè)，那里按納得住心頭火起？一疊連聲的催促這幾個(gè)不曾跌倒的兵士動(dòng)手捕捉。這幾個(gè)兵士不敢違抗，都從背上拔下單刀來(lái)。這幾個(gè)跌倒在地的，因身上沒(méi)有受傷，倒地一個(gè)翻身，又跳起來(lái)了，也將單刀拔下，齊吼一聲“殺”，刀光如閃電一般的飛舞過(guò)來(lái)。陸小青忽想起剛才聽(tīng)得柳遲說(shuō)，在紅蓮寺將與知客老和尚動(dòng)手的時(shí)候，正想看他的本領(lǐng)如何，叵耐那老和尚一刀不曾劈下，就“哎呀”了一聲，無(wú)端將刀掣回去跑了的話，有心想在這時(shí)候顯點(diǎn)兒能力給柳遲看。喜得是八月間天氣，身上穿的是單衣，乘那些兵士正在拔刀的時(shí)候，故意將上身脫下來(lái)，露出一身枯蠟也似的瘦骨，兩條胳膊就和兩根桔柴梗一般。連骨朵縫里都尋不出一點(diǎn)兒肉。肋條骨一道一道的排列著，仿佛是紗廠的鐵絲燈籠。柳遲雖也是瘦弱身體，然看了陸小青這般雞骨撐持的樣子，反覺(jué)得自己是很肥壯的了。那些兵士一見(jiàn)陸小青消瘦得如此可憐，倒嚇了一跳。
原是各人舞動(dòng)手中單刀，待沒(méi)頭沒(méi)腦劈殺下去的，及見(jiàn)是這們一個(gè)骨朵架子，都不知不覺(jué)的手軟起來(lái)。有一個(gè)兵士用刀指著陸小青，先開(kāi)口說(shuō)道：“你自己也不去撒一泡尿照照，看你這種的樣子，是不是從土里挖出來(lái)的枯骨，真是豆腐進(jìn)廚房，不是用刀的菜?！标懶∏嗦?tīng)了，忍不住生氣說(shuō)道：“我本來(lái)不曾惹你們，你們要不自量來(lái)和我動(dòng)手，此時(shí)自知斗不過(guò)我，卻又做出假惺惺的樣子。我瘦雖瘦，結(jié)實(shí)倒很結(jié)實(shí)。你們有氣力盡管砍過(guò)來(lái)，避讓一下的，也不算是好漢。來(lái)罷！”說(shuō)罷，將兩條柴梗般的胳膊向左右張開(kāi)來(lái)，挺著胸膛等他們砍殺。那些兵士平日雖是狗仗人勢(shì)，兇惡非常，只是對(duì)于無(wú)冤無(wú)仇的人，是這般脫了衣服，等待他們砍殺，倒真有些不敢下手。一個(gè)個(gè)擎著刀，望著陸小青發(fā)怔。陸小青忿不過(guò)，只將身體一縮，便溜到了一個(gè)兵士身邊，如從兵器架上取兵器似的，毫不費(fèi)力就奪了一把單刀在手，隨即旋舞了幾下，逼得那些兵士紛紛退后。陸小青忽然挺身立著，說(shuō)道：“你們不用害怕倒躲。我若有意殺你們，你們便插翅也飛不了。你們因見(jiàn)我的身體瘦弱，以為禁不起一刀，我就借這把刀，劈給你們看看?！毙e起刀來(lái)，刀口對(duì)準(zhǔn)他自己的額頭，猛力一刀劈下去，同時(shí)將額頭往上一迎，只聽(tīng)得”哧”的一聲響，和砍在棉花包上相似，砍著的所在，一些兒痕跡沒(méi)有。接連砍了幾刀，才換過(guò)手來(lái)，在周身都砍了一遍。將刀向那兵士跟前一擲道：“這刀是一塊死鐵造的，太不中用了，你拾去瞧罷?！蹦潜窟B忙彎腰拾起來(lái)看時(shí)，只見(jiàn)刀口全卷過(guò)來(lái)了，都驚得吐舌搖頭，同聲說(shuō)好厲害。柳遲笑道：“你們這種刀，真是截豆腐都嫌太鈍了，帶在身邊做甚么，不是丟你祖宗十八代的人嗎？”
那武官看了陸小青的舉動(dòng)，聽(tīng)了柳遲的言語(yǔ)，那種不屑和小百姓說(shuō)話的傲慢態(tài)度，不因不由的取消了。那一雙翻起來(lái)朝天的勢(shì)利眼，也不因不由的低下來(lái)活動(dòng)了，他們這種在官場(chǎng)中混慣了的人，轉(zhuǎn)臉比甚么都快，那武官只念頭一轉(zhuǎn)，臉上便登時(shí)換過(guò)了一副神氣，對(duì)八個(gè)正在吐舌搖頭的兵士喝道：“還不快給我滾開(kāi)些，你們跟我在外面混了這們多年，怎么還一點(diǎn)兒世情不懂得？冤枉生了兩只眼睛，在你們的臉上，全不認(rèn)識(shí)英雄。這兩位都是有大本領(lǐng)的英雄，你們居然敢當(dāng)面無(wú)禮。幸虧今日有我一同出來(lái)，若不然，你們不到吃了大苦頭，哪里會(huì)知道兩位的能耐?！卑藗€(gè)兵士好像領(lǐng)會(huì)了那武官說(shuō)這粗話的用意，一片聲應(yīng)是，都忙著將刀插入鞘內(nèi)，誠(chéng)惶誠(chéng)恐的垂手站著。那武官拿出神氣十足的樣子，望了兵士幾眼，好像竭力表示他不滿意兵士剛才的舉動(dòng)，尚有余怒未息的模樣。這幾眼只望得八個(gè)兵士，都似乎在那里打寒噤，那武官這才覺(jué)得顯出他自己的威儀了?；剡^(guò)頭來(lái)，趕緊又換過(guò)一副堆笑的面孔，打算向柳、陸二人說(shuō)話。誰(shuí)知柳遲已拉著陸小青的手，說(shuō)道：“我們走罷，弄得不好，說(shuō)不定又要把我們捆送到長(zhǎng)沙縣里去。我們的腿子要緊，若真?zhèn)€打成兩個(gè)大窟窿，還能走路嗎？”二人才走了幾步，那武官已搶到面前陪笑拱說(shuō)道：“兩俠不要生氣，只怪我肉眼凡夫，錯(cuò)認(rèn)兩位是青皮光棍一類的人，所以對(duì)兩位說(shuō)了些無(wú)禮的話，并且還有一個(gè)緣因，得請(qǐng)兩位原諒。
我此刻正是有極重大的事在心里，很不耐煩，偏巧兩位擋住去路，問(wèn)出來(lái)的話，又恰好觸動(dòng)了我的心事，使我登對(duì)更不耐煩起來(lái)，若在平日，就是兩位問(wèn)我甚么話，我也決不至無(wú)端出惡言惡語(yǔ)來(lái)回答。我于今得請(qǐng)教兩位貴姓臺(tái)甫？從哪里來(lái)？怎么知道我們是從湖南巡撫部院來(lái)的？”柳遲指著陸小青說(shuō)道：“這位老兄，我也是昨夜才會(huì)著，因見(jiàn)面?zhèn)}卒，至今還不曾請(qǐng)教他的姓名。不過(guò)能在無(wú)意中遇著這樣一個(gè)人物，確是天假其緣，大非易事。”陸小青趁此便將自己的姓名履歷簡(jiǎn)單說(shuō)了幾句。柳遲也將姓名說(shuō)了道：“我昨日奉了我?guī)煾档拿涛业郊t蓮寺救一個(gè)貴人，說(shuō)那貴人已在紅蓮寺被困三日夜了。若我一個(gè)人的力量不能救，只須回頭向長(zhǎng)沙這條路上行五十里等候，自有湖南巡撫部院的人來(lái)，可以與他們商量救法。至于在紅蓮寺被困三日夜的，究竟是甚么人？我?guī)煾挡豢险f(shuō)，只說(shuō)是五十多歲的一個(gè)貴人，被困在紅蓮寺的事，是不能給外人知道的而已?！?
那武官聽(tīng)了，很現(xiàn)出驚慌失措的樣子，問(wèn)道：“貴老師尊姓大名？我確是從巡撫部院到這里來(lái)，只是昨夜三更過(guò)后才動(dòng)身，臨行除了院內(nèi)幾個(gè)重要的人，沒(méi)外人知道。貴老師怎么能在我未動(dòng)身之前，就教足下到這里等候呢？”柳遲笑道：“我?guī)煾档拇竺?，在南七省我敢說(shuō)無(wú)人不知，無(wú)人不曉，就是江湖上人都稱他老人家為“金羅漢”的呂爺爺。他老人家道法高深，千里以外的事，都能明如觀火，何況就在眼前的事？”
那武官更現(xiàn)出驚訝的樣子，問(wèn)道：“是金羅漢呂宣良嗎？”柳遲道：“怎么不是，你也認(rèn)識(shí)么？”那武官——“哎呀”了一聲道：“這就奇了，這就奇到極處了！”柳遲看了那武官十二分驚詫的神氣，也不由得驚詫起來(lái)問(wèn)道：“這話怎么說(shuō)，有甚么奇到極處？”那武官自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“只怕這個(gè)金羅漢，不就是那個(gè)金羅漢。”柳遲不悅道：“普天之下，只有我?guī)煾祬螤敔斉浞Q金羅漢，沒(méi)有第二個(gè)人配稱金羅漢，也沒(méi)第二人敢稱金羅漢。你何以見(jiàn)得不就是那個(gè)金羅漢？你所知道的那個(gè)金羅漢，究竟是甚么樣子呢？”那武官道：“那個(gè)金羅漢，我只知道姓呂、名宣良。甚么樣子，我卻不曾見(jiàn)過(guò)，不得而知。但知道那金羅漢有兩只極大的神鷹做徒弟，片刻也不離身。”柳遲笑道：“原來(lái)你所知道的，也不過(guò)如此。我?guī)煾到鹆_漢，正是養(yǎng)了兩只極大的神鷹，也是片刻不離左右，不知你何以會(huì)疑心恐怕不就是那個(gè)？”
那武官又陪著笑，說(shuō)道：“足下不要因我的話說(shuō)的不好生氣，且待我將緣因說(shuō)出來(lái)，足下自然不怪我疑心不就是那個(gè)金羅漢
“我姓趙，名振武，是巡撫部院里的中軍官。我在十來(lái)歲的時(shí)候，就聽(tīng)得家里的人說(shuō)，我高祖趙星橋在湖南做巡撫的時(shí)節(jié)，有一個(gè)年約七八十歲的老和尚，生得體魄魁梧，態(tài)度瀟灑。頭戴昆盧冠，身披大紅袈裟。左手托一個(gè)石臼也似的紫色缽盂，右手握一柄三尺來(lái)長(zhǎng)的鐵如意。估計(jì)那鐵如意足有百多斤輕重，那和尚握在手中，行若無(wú)事的樣子。從岳麓山那邊坐一只渡船過(guò)來(lái)，到城里化緣。一不要錢，二不要米，不論貧富人家，都只化一碗白米飯，便高聲念一句‘阿彌陀佛’，用鐵如意在缽盂邊上輕敲一下。一到黃昏時(shí)候，仍坐渡船過(guò)河到岳麓山那邊去了。每日是這般來(lái)城里募化，有人問(wèn)他，是哪個(gè)寺里的和尚？法名甚么？他說(shuō)：老僧素來(lái)山行野宿，隨遇而安，沒(méi)有一定的寺院。一心在深山修煉，不與世人往來(lái)。因此名字多年不用，早已忘記叫甚么了。有人問(wèn)他：從甚么地方，在甚么時(shí)候到岳麓山來(lái)的？他說(shuō)，全世都任意游行，只知道從某世界游到某世界，在這一個(gè)婆娑世界之中，卻不能記憶小地名。此地在婆娑世界中，叫甚么地名，老僧并不知道，那時(shí)長(zhǎng)沙城里的人，聽(tīng)了老和尚這種奇怪的語(yǔ)言，又見(jiàn)了那些奇怪的舉動(dòng)，不到幾日，已哄動(dòng)滿城的人，都爭(zhēng)著化白米飯給老和尚吃。老和尚的食量大的駭人，每家化一大碗，隨化隨吃。從早到晚，至少也得化一百多家，便能化一百多碗飯，吃到肚里，還不覺(jué)得很飽的樣子。因此城里的人，都知道他是一個(gè)有道行的和尚，有當(dāng)面稱他圣僧的，有拿著前程休咎的事去問(wèn)他的，他搖頭不肯說(shuō)?！?
“那時(shí)有個(gè)做泥水匠的人，姓王行二，大家就叫他王二，家莊在岳麓山下水麓洲，家中有一個(gè)六十多歲的老母，一個(gè)妻子，三個(gè)女兒，兩個(gè)兒子，一家連自己八口人，就靠著王二一個(gè)人，憑著做泥水匠的手藝生活，這日，王二在人家做手藝回來(lái)。忽覺(jué)得胸脯上有一塊碗大的地方脹痛，初起不紅不腫。他這種做手藝的粗人，身上雖有些痛苦，也不拿著當(dāng)一回事，次日仍忍痛去人家做工。下午回家，便覺(jué)脹痛的比昨日厲害了，用手去摸那脹痛的所在，皮膚里簡(jiǎn)直比錢還硬，呼吸都很吃力，好像飽悶得很的樣子。第三日就紅腫得和大饅頭一般，不但不能去人家做工，連在家中走動(dòng)都極不方便，只得坐在家里，也無(wú)錢請(qǐng)外科醫(yī)生診視。四五日后，只痛得王二呼娘叫爺?shù)目?。做手藝的人，家中毫沒(méi)有積蓄，儲(chǔ)備口人坐吃得幾天，那里還有東西吃呢？可憐王二老婆，只得帶著兒女出來(lái)行乞。王二胸前的瘡，更潰爛得有碗口大小。久而久之，知道王二害瘡的人多了。雖也有愿意做好事的外科醫(yī)生，不要王二的錢，送藥替王二診治，無(wú)奈這瘡的工程太大，不是尋常敷瘡的藥所能見(jiàn)效。 “一日，王二的老婆帶著兒女過(guò)河，到城里行乞，順便打聽(tīng)會(huì)醫(yī)毒瘡的外科醫(yī)生，居然被他找著一個(gè)在長(zhǎng)沙很有名的外科醫(yī)生了。王二的老婆帶著五個(gè)兒女，向那醫(yī)生叩了不計(jì)數(shù)的頭，才求得那醫(yī)生許可了：不要醫(yī)藥費(fèi)，替王二診治，不過(guò)須將王二抬到醫(yī)生家里來(lái)上藥，醫(yī)生不肯親到水麓洲去，王二老婆已是喜出望外了，連忙要求王二的同行，用竹床將王二抬到城里來(lái)，請(qǐng)那醫(yī)生診治。但是那外科醫(yī)生的聲名雖大，身價(jià)雖高，醫(yī)病的手段卻甚平常。他自以為是莫大的恩典，不要錢替王二醫(yī)瘡，實(shí)在他肆藥不敷上去倒也罷了，不過(guò)是潰料，不過(guò)是疼痛，敷了三四次藥之后，不僅毫未見(jiàn)效，反紅腫得比不敷藥的時(shí)候更厲害了，從胸脯腫到頸項(xiàng)，連話都說(shuō)不出來(lái)。那醫(yī)生至此才知道自己的手段不濟(jì)，恐怕王二死在他家里不吉利，只好說(shuō)這種瘡是沒(méi)有治法的，教王二的幾個(gè)同行將王二抬回水麓洲安排后事。王二老婆不能把王二賴在外科醫(yī)生家，只得哭哭啼啼的跟著幾個(gè)同行的抬起王二走到河邊。恰好有一只渡船停泊在碼頭下，一行人便走上那渡船。王二睡的竹床，就安放在船頭上，奄奄一息的哼個(gè)不了，王二老婆坐在旁邊哭泣。
“長(zhǎng)沙河里的渡船，照例須等載滿了一船的人才開(kāi)船的。他們上船等了好一會(huì)，剛等足了人數(shù)，快要開(kāi)船了，忽見(jiàn)那老和尚走到碼頭上來(lái)。架渡船的梢公，知道老和尚是要過(guò)河的，遂向碼頭上招手，喊道：‘老師傅要過(guò)河么？請(qǐng)快上來(lái)，就要開(kāi)船了?！虾蜕幸幻媾e步上船，一面低頭望著睡在竹床上的王二，只管把頭搖著，現(xiàn)出看了不耐煩的樣子。同船的人都覺(jué)得老和尚這種情形很奇怪，出家人不應(yīng)如是的。當(dāng)下就有一個(gè)年輕口快的泥水匠同行，對(duì)老和尚說(shuō)道，出家人多是以慈悲為本，方便為門。老師傅每日到長(zhǎng)沙化緣，長(zhǎng)沙人無(wú)不知道老師傅是個(gè)有道行的高僧。這睡在竹床上的王二，是個(gè)孝子，一家大小七口人，全靠他做泥水匠養(yǎng)活。于今他胸脯上忽然害這們大的一個(gè)毒瘡，經(jīng)許多外科醫(yī)生治不好，眼見(jiàn)得是沒(méi)有命了。他不死便罷，只要一口氣不來(lái)，他將近七十歲的老母，不待說(shuō)是得餓死凍死、氣死急死，就是他這個(gè)嫂子，和這五個(gè)不曾長(zhǎng)大成人的兒女，恐怕也難活命。老師傅是出家人，見(jiàn)了他這樣可憐的人，不憐憫他也罷了，為甚么反望著他做出討厭他的嘴臉來(lái)呢？’”
“老和尚聽(tīng)了，益發(fā)做出愛(ài)理不理的樣子，將臉向旁邊一揚(yáng)，冷笑了兩聲，說(shuō)道：“你這些話向誰(shuí)說(shuō)的，只能拿著向兩三歲的小孩說(shuō)，或者可以瞞得過(guò)他，使他相信。拿著對(duì)老僧說(shuō)，你就認(rèn)錯(cuò)人了。’這同行的少年一聽(tīng)老和尚說(shuō)出這些不倫不類的話，不由得氣往上沖，逼近老和尚跟前，問(wèn)道：‘我那一句話說(shuō)的不對(duì)？怎么只可以瞞兩三歲小孩？我一不想騙你的錢，二不想騙你的米，為甚么向你說(shuō)假話？你倒是說(shuō)個(gè)明白，看我剛才說(shuō)的話，哪一句是假的，不能相信?！虾蜕腥允潜强桌锖吡艘宦?，說(shuō)道：‘這真是好笑，老僧出家，管你哪一句真，那一句假。你說(shuō)他于今胸脯上忽然害這們大的一個(gè)毒瘡，經(jīng)許多醫(yī)治不好，這話就顯見(jiàn)得是假的，你還說(shuō)不是想騙我嗎？一個(gè)好好的壯健漢子，無(wú)端是這般裝出害重病的樣子來(lái)，教老僧看了如何不討厭呢？’這同行的少年又是好氣又是好笑，拖住老和尚的袈裟，說(shuō)道：“你若說(shuō)我旁的話是假的，我一時(shí)拿不出證據(jù)來(lái)，不能和你爭(zhēng)論。至于說(shuō)他胸脯上毒瘡的話是假的，他這樣子是裝出來(lái)的，我卻不能由你說(shuō)。于今人在這里，這船上坐了這們多人，可以請(qǐng)大家做見(jiàn)證，我去揭開(kāi)他胸前的衣，請(qǐng)大家來(lái)看，若真是胸脯上不曾害毒瘡，算我們是騙人，聽(tīng)?wèi){你們?cè)跎鷳椭?，我們都情愿領(lǐng)罪，沒(méi)有話說(shuō)，若果是害了毒瘡，看你怎么說(shuō)？’”
“當(dāng)時(shí)同船的人，有一大半認(rèn)識(shí)王二的，知道王二確是害了毒瘡。就是駕渡船的梢公，因王二用竹床抬看來(lái)回坐過(guò)好幾次渡船，也曾看見(jiàn)王二的毒瘡。這時(shí)忽所得老和尚說(shuō)王二假裝害瘡騙人，不由得都替王二和這同行少年不平，齊聲向老和尚說(shuō)道：‘這話很公道，若揭開(kāi)衣看沒(méi)有毒瘡，隨便老師傅罵他們一頓也可以，打他們一頓也可以。萬(wàn)一王二不是假裝病，他們罵老師傅，老師傅就不能生氣?！虾蜕袣夥薹薜纳焓窒蛲醵恢傅溃骸澳銈?nèi)タ戳T，看有甚么毒瘡在哪里？’” “這少年也是氣忿忿的兩步跑到船頭，將王二胸前蓋的衣一揭。不揭看沒(méi)要緊，經(jīng)這下揭開(kāi)一看，只把這少年驚得呆了，原來(lái)王二胸脯上果然是好好的，不但不見(jiàn)有甚么毒瘡，連痱子也沒(méi)有一顆。王二的老婆在旁邊看了，也仿佛做夢(mèng)的一般。半晌，才輕輕推著王二，問(wèn)道：‘你胸脯上的瘡還痛么？’王二原是閉著眼睡的，此時(shí)張開(kāi)眼來(lái)，不答他老婆的話，且用手在胸脯上緩緩的摸了幾摸，說(shuō)道：‘我難道在這里做夢(mèng)么？我的瘡到哪里去了呢？’王二的老婆答道：‘我也只道是在這里做夢(mèng)呢！’老和尚仍是怒氣不息的問(wèn)道：“瘡在哪里？你們能瞞得過(guò)我么？’說(shuō)話的時(shí)候，船已到水麓洲，老和尚跳上岸，大踏步不顧而去。王二摸胸脯不見(jiàn)毒瘡，一時(shí)連痛楚也不覺(jué)得了，頸項(xiàng)原腫得不能說(shuō)話的，此時(shí)也暢快了。同行的幾個(gè)人見(jiàn)渡船靠了岸，正待大家仍舊抬起他上岸，他不知不覺(jué)的已坐起身，說(shuō)道：‘我若不是在這里做夢(mèng)，害了半個(gè)多月的毒瘡，怎的忽治好的這般快？”
“同船的人都覺(jué)得這事奇怪，有年老有些兒見(jiàn)識(shí)的說(shuō)道：‘依我看王二的瘡，就是那老和尚治好的，那老和尚是個(gè)有道行的圣僧，必是他老人家看見(jiàn)王二病的可憐，用法木將瘡治好?！瘽M船的人見(jiàn)這人如此說(shuō)，也都附和說(shuō)是老和尚顯神通。只有那個(gè)和王二同行的少年，因受了老和尚的叱罵，心恨不過(guò)，不承認(rèn)老和尚有神通。說(shuō)老和尚若真有這樣大的神通，何不當(dāng)眾說(shuō)明替王二治瘡，也好揚(yáng)揚(yáng)名呢。同船的人道：‘老和尚又不是做外科醫(yī)生的，完全是出于一片慈悲之心，要人揚(yáng)甚么名？我看他老人家就是怕知道的人多了，傳揚(yáng)出去，以后求他老人家治病的太多，推也推托不了，難得麻煩。因此故意說(shuō)王二裝假，好使人不疑心是他老人家治好的?！?“經(jīng)過(guò)這回事以后，不到兩三日，長(zhǎng)沙滿城的人都知道老和尚有法術(shù)，能替人治不治的病。等老和尚一到長(zhǎng)沙化緣，就有許多人抬著病人或攙扶著病人，跪求老和尚診治，老和尚一口咬定不會(huì)治病，王二本不害瘡，不干他的事。然曾當(dāng)面跪求老和尚的，老和尚雖睬也不睬，但是病人回家，多有登時(shí)就好了的?！?
“一口清晨，南門的城門才開(kāi)，就進(jìn)來(lái)個(gè)六七十歲的老婆婆，左手牽一條大黃牛，右手握一根樹(shù)枝，走進(jìn)城來(lái)，就立在城門洞卜不動(dòng)。經(jīng)過(guò)城門洞的人一看這黃牛，都大驚叫怪。原來(lái)這黃牛全體與平常的黃牛無(wú)異，只有一顆頭是人頭，頭上也有兩只角，并看得出這人頭的年紀(jì)，大約已有四十來(lái)歲了，是一個(gè)做工人的面貌。城門口陡然來(lái)了這們一條怪牛，凡是經(jīng)過(guò)這地方的人，誰(shuí)不立住腳問(wèn)這怪牛的來(lái)歷呢？老婆婆初時(shí)只流眼淚不說(shuō)話。后來(lái)圍著的人越來(lái)越多了，老婆婆才連哭帶訴的說(shuō)出來(lái)。原來(lái)南門城外十多里，有一個(gè)姓張的木匠，因手藝平常，沒(méi)有多少人家雇他做本器。張木匠只有一個(gè)老母，已有六七十歲了，沒(méi)有妻室兒女。張木匠平日對(duì)他老母雖不能盡孝，然左右鄰居都還不見(jiàn)他有忤逆的舉動(dòng)?！?“這年因田里收成不好，雇木匠做工夫的人更少了，張木匠漸漸不能養(yǎng)活他母親。不知怎的，張木匠忽然起了狠毒的心，心想：我若不是為有這個(gè)老母，獨(dú)自一個(gè)人，天南地北都能去，怕甚么沒(méi)有飯吃。何不買點(diǎn)兒砒霜來(lái)，將老母毒死了，獨(dú)自出門去嗎？張木匠一起了這念頭，就跑到藥店里，推說(shuō)要毒耗子，買了一包砒霜。又跑到熟人家借了兩升米，提回家交給他老母道：‘你老人家自己煮飯吃罷。我還有要事出去，須到夜間才能回家。這里還有一包好東西，煮好了飯，就把這包東西拌在飯里，那飯便非常好吃，一點(diǎn)兒菜不用，吃下去并能幾日不吃不餓?！赣H信以為實(shí)，歡天喜地的收了。張木匠隨即走了出去。 “他老母剛待洗米燒飯，忽聽(tīng)得外面有人高聲念了一句‘阿彌陀佛?！瘡埬缸叱隹磿r(shí)，只見(jiàn)一個(gè)老和尚，身體高大，頭戴昆盧冠，身披大紅袈裟，左手托紫色缽盂，右手握鐵如意，右膀上掛一件灰色面的皮袍，立在大門口向張母說(shuō)道：‘老僧是特來(lái)府上化緣的，只是我并不白化，能化給我十串錢，我這件皮袍就留在這里。”張母道：“可憐，可憐！我家連飯都沒(méi)得吃，哪里來(lái)的十串錢，請(qǐng)到別家化去罷?！虾蜕械溃骸氨銢](méi)有十串錢，少化些也使得。’張母道：‘我家一個(gè)錢也沒(méi)有，拿甚么化給老師傅呢？’老和尚道：“實(shí)在沒(méi)有錢，米也是用得著的?！瘡埬傅溃骸壹覂H有兩升米，還是我兒子剛才提回來(lái)的?！虾蜕械溃骸熬褪莾缮滓擦T，這件皮袍我出家人用不著，留在這里，給你兒子穿罷！’張母見(jiàn)兩升米能找一件皮袍，自是很歡喜的，將張木匠提回的兩升米，都給了老和尚，老和尚接了米，留下皮袍，自敲著缽盂去了。張母因沒(méi)有了米，不能燒飯吃，只是忍餓等候兒子回來(lái)?！?
“張木匠直到夜間才回，自以為老母是已經(jīng)吃下砒霜死了的，打算回家收尸，誰(shuí)知進(jìn)門見(jiàn)老母還坐著不曾死，不由得心里就沖了一下，連忙問(wèn)道：“我白天拿回來(lái)的那包好東西，不曾拌在飯里面吃嗎？’張母還喜孜孜的說(shuō)道：‘決不要提那包好東西了。我從你走后，直挨餓到此刻，一顆飯也沒(méi)得入口?！S即就將和尚來(lái)化緣的情形述了一遍道：‘皮袍現(xiàn)在床上，你拿起看看，明日拿到城里去賣，必能多賣些錢。’張木匠聽(tīng)說(shuō)兩升米換了一件皮袍，心里也禁不住歡喜。拿起皮袍看了幾看道：“我活到四十歲，還不曾穿過(guò)皮袍，且穿上試試看?！f(shuō)著，將皮袍向背上一披，想不到皮袍剛一著身，張木匠便立不住腳，身體不由自主的倒在地下，口里聯(lián)珠般的叫痛，頃刻之間，全身都已變成一條黃牛了。只有面孔不曾變換，口里仍能說(shuō)話。這一來(lái)，把張母嚇得痛苦起來(lái)，張木匠親口向張母供出買毗霜毒母親的心事來(lái)，道：‘這是上天降罰，將借我這個(gè)忤逆子，以警戒世間之為人子不孝的。娘只有我一個(gè)兒子，于今我既變了牛，沒(méi)有養(yǎng)活了，娘可牽我到城里去討錢，看的人若問(wèn)我的來(lái)歷，娘只用樹(shù)枝在我背上打幾下，我自然會(huì)供給眾人聽(tīng)，若不忍打我，便說(shuō)不出來(lái)?！瘡埬感睦锸遣蝗贪褍鹤幼兂傻呐砍鋈ビ戝X，然肚中饑餓難挨，張木匠哭著求張母牽出去，好慢慢的減輕些罪孽?！?
“張母只得牽迸城來(lái)，在城門洞口見(jiàn)聚集的人多了，大家盤問(wèn)來(lái)歷，張母舉起樹(shù)枝，在牛背上打了幾下。張木匠真?zhèn)€口吐人言，一五一十的照實(shí)說(shuō)了。聽(tīng)的人不待張母開(kāi)口，都爭(zhēng)著給錢，一會(huì)兒就有十多串錢了。大家因聽(tīng)得送皮袍的和尚就是那個(gè)替王二治瘡的老和尚，更是異口同聲稱贊那老和尚是活佛臨凡，不僅稱為圣僧了。從此老和尚到人家化緣，有許多人家用香花供養(yǎng)的。老和尚說(shuō)出來(lái)的話，大家都看得比圣旨綸音還重?！?
“這年正月十三日，老和尚忽對(duì)許多婦孺說(shuō)道：‘今年玉帝有旨：從明日起，在長(zhǎng)沙大西門城外，搭天橋一座，接引有緣的人上天。十四、十五、十六連搭三夜。這是登天堂的捷徑，千載難逢的，不可錯(cuò)過(guò)?！?dāng)時(shí)就有人問(wèn)道：‘從天橋就可以走上天堂里去嗎？’老和尚點(diǎn)頭道：‘是’。這些人又問(wèn)道：“夜間沒(méi)有燈火，橋上如何能看見(jiàn)行走呢？”老和尚道：“夜間沒(méi)有燈火便不看見(jiàn)行走，還能算是玉帝搭的天橋嗎？那時(shí)天門開(kāi)了，自有兩盞天燈，高懸在開(kāi)門兩旁。上橋的人一到樹(shù)上，自然看的明了，一步也不會(huì)走錯(cuò)。有塵緣未了，暫時(shí)不能登天堂的，到天堂里面游觀一番，仍可回家，并非一去不回的?！?
“老和尚自說(shuō)了這番曠古未有的奇談，城里城外的人，十個(gè)之中，竟有八個(gè)相信活佛的話，是不會(huì)有假的。其余的兩成人，也還不敢斷定說(shuō)是假的，不過(guò)因?yàn)閺膩?lái)不曾聽(tīng)人說(shuō)過(guò)有這種怪事，略有點(diǎn)兒疑慮罷了。十四日天色才到黃昏時(shí)候，大西門城外河岸一帶地方，已是人山人海。大家都抬頭望著天上，等待開(kāi)天門，搭天橋下來(lái)。直等到三更過(guò)后，還不見(jiàn)有一些兒動(dòng)靜。老弱女孺不耐久等的，有些灰心回去了，體格強(qiáng)壯的，都相信老和尚的話，決不至于騙人，誓必等到天明沒(méi)有才回去?？纯吹鹊角眠^(guò)了五更，相差不過(guò)半個(gè)時(shí)辰，就要天亮了。將近天亮的時(shí)候，照例天色必有一陣漆黑，此時(shí)更忽然起了一天的霧，真是伸手不見(jiàn)五指。到了這時(shí)分，便是十二分相信的人，也實(shí)在等的有些意懶心灰了。頸也脹了，腿也酸了，精神更提不上來(lái)。大家正商議不再等了，打算各自歸家。陡聽(tīng)得天空中如響雷一般的發(fā)出一種很洪大的聲音，只嚇得眾人一個(gè)個(gè)抬頭仰望，即見(jiàn)有兩道電也似的亮光，在天空閃灼了好幾下。隨即就有人喊道：‘好了，好了！天橋搭下來(lái)了！’柳遲聽(tīng)趙振武說(shuō)到這里忍不住截?cái)嘣掝^，問(wèn)道：“難道真?zhèn)€有甚么天橋搭下來(lái)了嗎？”不知趙振武如何回答？且待下回再說(shuō)。
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