話說鄭、張二人縮身進(jìn)艙以后，張文祥說道：“二哥的本領(lǐng)真不差，估量得和目睹的一樣。他說他姨父姨母在衙門里住了一年半，又借去了三千兩銀子，可知他兩人確是官家小姐。”鄭時(shí)仿佛思索甚么，似乎不曾聽得張文祥說話，坐下來(lái)半晌沒有回答。張文祥笑道：“二哥便著了魔嗎？”鄭時(shí)搖頭道：“那里的話，你可知道他兩人是誰(shuí)么？”張文祥道：“我又不曾去打聽，剛偷看了一面，如何得知道他們是誰(shuí)？”鄭時(shí)笑道：“你自粗心不理會(huì)，她已說出來(lái)了，怎的還用得著去打聽。老實(shí)對(duì)你講罷，若認(rèn)真說起來(lái)，我們還是他們的大仇人呢。你這下子可想得起來(lái)么？”張文祥望看鄭時(shí)出神道：“從來(lái)沒有見過面，仇從那里來(lái)，我簡(jiǎn)直想不起來(lái)。”

鄭時(shí)道：“他說他父親在綿州時(shí)候的話，你沒留神聽么？”張文祥忙接口說道：“我沒聽仔細(xì)，只道他說的是在綿州的時(shí)候。然則二哥料他姊妹就是那個(gè)做綿州知州的柳剝皮的女兒么？”鄭時(shí)道：“不就是他的女兒，是誰(shuí)的女兒呢？”張文祥道：“何以見得便是的？”鄭時(shí)道：“我料的決無(wú)差錯(cuò)。因?yàn)槲抑懒鴦兤な悄暇┤耍透＝ㄈ肆钟羰峭?，又同是福建藩臺(tái)福保的女婿。兩聯(lián)襟都仗曹福保的奧援，林郁在江蘇也做了好幾任的縣官。他剛才所說的海哥，就是林郁在海門廳任上生的。林郁做官與柳剝皮一般的貪婪殘酷，因官聲太惡劣了，被上司參革，耗了多少昧心錢才得脫身。丟官后就帶了妻子到綿州，在柳剝皮衙門里住了一年多的事，我早已知道。借三千兩銀子的話，外邊人自不得而知。”

“柳剝皮是一個(gè)極貪酷的小人，其所以一般百姓送他這個(gè)剝皮的綽號(hào)，就因他有三件剝皮的事。第一件是，有一次拿著一個(gè)著名女賭痞，他坐堂問了幾句，就向左右的衙役喝道：‘把她的褲子剝下來(lái)打屁股?！瘡膩?lái)沒有抓著女人打屁股的事，衙役遲疑不敢動(dòng)手。他更發(fā)怒喝道：‘褲子不能剝嗎？本縣還要?jiǎng)兯钠つ?。’第二件是，因他打人的小板，兩面都有許多半寸長(zhǎng)的小尖丁子，打在人身上血肉橫飛，不到幾十板，就得剝?nèi)ヒ粚悠と?。第三件，就為他專?huì)剝地皮，他做金堂縣官的時(shí)候，有人就他的名字做成一副罵他的對(duì)聯(lián)，乘黑夜貼在他縣衙的大門上。他看了幾乎氣死，他名字叫儒卿。那對(duì)聯(lián)道：‘本非正人，裝作雷公模形，卻少三分面目。慣開私卯，會(huì)打銀子主意，絕無(wú)一點(diǎn)良心。上聯(lián)切儒字，下聯(lián)切卿字。他自從看了那副對(duì)聯(lián)之后，自知官聲太壞，貪贓枉法的事，稍為斂跡了些，只是益發(fā)鄙吝了。看得一錢如命，不知他怎的肯拿出三千兩銀子來(lái)借給林郁的。柳儒卿為人雖含鄙不堪，書卻讀的很好，并會(huì)種種樂器。文廟里習(xí)樂所的各種古樂，他都能教人練習(xí)。所以他這兩個(gè)女兒的笛子吹得這們好?！?

張文祥笑道：“既是柳儒卿的女兒，論起冤仇來(lái)。與二哥真是不共戴天的了。我記得那次打進(jìn)綿州的時(shí)候，柳儒卿單身逃出衙門，劈面遇著二哥，因二哥認(rèn)識(shí)他的面貌，才喝一聲拿住。柳儒卿登時(shí)嚇得跪下來(lái)，二哥罵他膽小無(wú)恥，就將他殺了。那時(shí)若遇我或四弟，當(dāng)面不認(rèn)識(shí)他，必放他走了。”鄭時(shí)也笑道：“也是他惡貫滿盈，才遇著我。我沒殺他全家，就是十分寬厚了。林郁此刻在甚么地方，不得而知。因此他姊妹現(xiàn)在將去何處，也不得知道。我們的船，總以不和他們的船在一塊兒走為好。他姊妹雖不認(rèn)識(shí)你我，然他們乘坐的也是川幫里的船只，駕船的多是四川人，萬(wàn)一弄出意外的枝節(jié)來(lái)，后悔就來(lái)不及了?！睆埼南榈溃骸岸缢鶓]不錯(cuò)，我們總以小心謹(jǐn)慎為好。明早不待天明，無(wú)論風(fēng)色怎樣，吩咐船戶開船便了?！边@夜二人安歇了。次日東方才白，船就開離了黃鶴樓。

好色的這個(gè)關(guān)頭，任是英雄，也難打破。鄭時(shí)為人對(duì)于一切的事，都極精明能干，惟一遇美色的婦女，心里就愛慕得有些糊里糊涂了。他明知鄰船那兩個(gè)女郎，是與自己有不共戴天之仇的，但是開船以后，總覺得兩女郎太嬌美可愛，心里念念的放不下來(lái)，仿佛害相思的樣子。張文祥知道鄭時(shí)從來(lái)是這般性格，故意打趣他道：“想不到柳儒卿那般貪鄙無(wú)恥的人，倒有這樣兩個(gè)如花似玉的女兒，可惜二哥當(dāng)時(shí)料不到有這回的遇合，若當(dāng)時(shí)饒了柳儒卿的性命，今日豈不好設(shè)法將他的女兒配給二哥做繼室嗎？”鄭時(shí)聽了，并不覺得張文祥這話是有意打趣他的。一面沉吟著答道：“我仔細(xì)思索了，似覺與綿州的事不相干。”張文祥吃驚問道：“怎么與綿州的事不相干？難道不是柳儒卿的女兒?jiǎn)幔俊编崟r(shí)道：“不是這般說，我所謂與綿州事不相干，是因事已相隔七八年了，他姊妹那時(shí)年紀(jì)小，未必知道他自己父親是死在何人手里。即算能知道，也不認(rèn)識(shí)你我的面孔。我們只要把名字改了，女子們有多大的見識(shí)，怕不容易對(duì)付嗎？”張文祥笑道：“然則我們用不著回避么？那么，仍舊把船開回黃鶴樓下去好不好？”鄭時(shí)看了張文祥說話的神氣，才知道是有意打趣的，便不高興回答。

船行到第三日下午，忽然刮起大風(fēng)來(lái)。同行的船，已有一般重載的被風(fēng)打沉了。各船上的人看了都害怕起來(lái)，只得急搶到背風(fēng)的汊港里停泊。漢港小了，停泊不了許多船只。后來(lái)的船，就只得靠近淺水灘，使船底擱住不能轉(zhuǎn)動(dòng)，以免被風(fēng)刮到江心里去。鄭、張二人所坐的這船，也是打不著汊港，就沙灘上拋了錨。所靠的這處沙灘上，一望無(wú)涯的，盡是七八尺深的蘆茅，被狂風(fēng)吹得一起一伏。七月初間天氣的蘆茅，尚不曾完全桔槁白頭，青綠黃白相間，起伏不定的時(shí)候，就和大海中的波濤一樣。

鄭時(shí)與張文祥同立在船頭上看了，笑道：“這般景物，也是我們?cè)谒拇ㄋI(lǐng)略不到的?！睆埼南榈溃骸八拇ㄈ粲羞@種所在，我們的船敢停泊嗎？只怕連船底板都要被人搶去呢?！编崟r(shí)道：“這也是現(xiàn)在亂世才如此。在太平盛世，沒有失業(yè)的人，盡管有這般好藏匿的所在，有誰(shuí)愿意去干那些犯法的勾當(dāng)。于今的四川，固是遍地荊棘，就是這長(zhǎng)江一帶，也未必真安靖，不過沒有大幫口，略斂跡些兒罷了。論起地形來(lái)，四川就因山嶺多，好藏匿，能容留大伙的人，才弄出到處荊棘的局面。象這種所在，不過好藏匿一時(shí)，使追捕的找不著途徑罷了，那里趕得上四川的層巒疊峰?！睆埼南榈溃骸肮值乐晃覀冞@一只船，靠在這蘆茅邊上，大概那些裝運(yùn)了貨物的船，也是防這類地方不妥當(dāng)，所以都擠到那邊汊港里去了?！编崟r(shí)笑道：“那卻不見得是這般用意，只要能擠迸那邊汊港里停泊，風(fēng)浪確是小些。此時(shí)天色還早，上流頭的船，就要找一處象我們這樣的地方拋錨，也找不著，再過一會(huì)兒你瞧罷，一定還有船在我們這一帶停泊的。”二人在船頭上談?wù)摿艘粫?huì)，回到艙里沒一刻工夫，忽聽得江邊有船篙落水的聲音。鄭時(shí)笑向張文祥道：“何如呢，不是有船來(lái)我們這一帶停泊嗎？”張文祥隨手推開窗門向外面看時(shí)，果見有兩條一大一小的船，撐過灘邊來(lái)停泊，即回頭對(duì)鄭時(shí)說道：“這兩條船吸水都很淺，可見得也是和我們的一樣，沒載多少貨物，所以也敢停泊在這里?！编崟r(shí)隨口應(yīng)了一句，也懶得起身探看。行船的人，照例不待起更就安睡了。

鄭時(shí)這夜在睡夢(mèng)中，猛被鄰船上“哎喲”一聲驚醒了。醒來(lái)便覺得船身有些兒蕩動(dòng)，接著又聽得有人撲通落水的聲音。鄭時(shí)驚得翻身坐起來(lái)叫三弟，連叫了幾聲，不見張文祥答應(yīng)。忙伸手向張文祥睡的地方一摸，已不知在何時(shí)起去了。再聽鄰船上似乎有人在那里格斗。心想：難道真?zhèn)€有強(qiáng)盜前來(lái)打劫嗎？鄭時(shí)雖是一個(gè)文人，然在四川當(dāng)鹽梟時(shí)，常有親率黨徒與官兵對(duì)抗的事，尋常兩三個(gè)蠻漢，也不是他的對(duì)手，膽力更是極大。這時(shí)聽到外面的聲息，料知必是張文祥已與來(lái)打劫的強(qiáng)盜動(dòng)手，當(dāng)下并不害怕。因身邊不曾準(zhǔn)備兵器，立起身順手摸了一條壓艙板的木杠?？闯^的艙門已經(jīng)開了，即竄身出外。此時(shí)約大風(fēng)已息，天上星月之光，照見鄰船上約有七八個(gè)漢子，各人都操著雪亮的單刀，圍住一個(gè)人廝殺。這人正是張文祥，赤手空拳的騰拿躲閃。一霎眼就見一個(gè)漢子被張文祥踢下河去了。鄭時(shí)逆料這些蠻漢，便再增加七八十個(gè)，也不是張文祥的對(duì)手。只是眼見著七八個(gè)手操兵刃的，圍攻自己赤手空拳的兄弟，不由得忿怒起來(lái)，手起杠落，劈在一個(gè)漢子后腦上。那漢子不提防背后有人暗算，也被打落下水。

正待趕過去打第二個(gè)，只聽得張文祥喊道：“這里用不著二哥幫助，二哥快進(jìn)艙里去救人罷。”鄭時(shí)也是老在行的人，知道彎腰竄進(jìn)不知虛實(shí)的船艙，容易受人暗算。聽了張文祥的話，先提腳將窗門踢破了兩扇，就月光向艙里窺探時(shí)，只見兩個(gè)赤條條的女子，仰面躺在一張床上，好象是被繩索捆縛了的。艙中箱篋器具，橫七豎八的亂堆著。鄭時(shí)一看艙中情形，心里就忍不住一跳，暗想：這不就是柳儒卿的小姐嗎？登時(shí)勇氣更鼓動(dòng)起來(lái)了，將手中木杠一摜，就從窗門竄身進(jìn)去，口向床上的女子喊道：“不要害怕，我是鄰船上救你們的。”旋說旋上前動(dòng)手解縛。見兩女子都不開口，知道是口里塞了東西，先將兩人口中的東西掏了出來(lái)，然后解開了身上的繩索。鄭時(shí)眼快，已看見床頭有一堆衣服，即抓了撂在兩人身邊，只羞得兩人恨無(wú)地縫可入。鄭時(shí)也覺得在旁看了難為情，反身跳出來(lái)，打算幫著張文祥將強(qiáng)盜打走，但是眾強(qiáng)盜已一半打落了水，一半駕著靠在旁邊的一只小船逃了。張文祥道：“饒了這伙毛賊罷。只要人沒吃虧，東西沒被搶去，便是萬(wàn)幸了?！编崟r(shí)還沒回答，兩女郎都已穿好了衣服出艙來(lái)，低頭向張、鄭二人叩拜道：“今夜若不蒙兩位義士搭救，我姊妹身死不足，還得受這班狗強(qiáng)盜的污辱。兩位義士實(shí)是我姐妹的救命恩人，不敢避嫌，請(qǐng)兩位進(jìn)艙里就坐。”鄭、張二人不便伸手去扶掖，只得在船頭答拜道：“同是出門人，急難相救，只要力量做得到，是應(yīng)該做的，快不要說甚么救命恩人，承當(dāng)不起。”鄭時(shí)首先進(jìn)艙。聽得后艙里有人的哼聲，剛待問那個(gè)，年大些兒的女郎已跟進(jìn)艙，說道：“哦，我的丫環(huán)春喜和老媽子在后艙里睡著，只怕也被捆綁了?！编崟r(shí)道：“船戶一個(gè)也不見出來(lái)，大概都被綁在后面?！边@時(shí)鄭、張所乘船的船戶，因這邊打鬧得厲害，也驚醒起來(lái)，到這邊船上幫著松了船戶、水手的縛。

大家混亂了一陣，兩女郎才請(qǐng)鄭、張二人在艙中坐定，請(qǐng)問姓名去處。鄭時(shí)將自己和張文祥的名字都改了。因鄭、張二姓極平常，用不著更改。也故意回問兩女，才知道大些兒的叫柳無(wú)非，小些兒的叫柳無(wú)儀。因林郁住在南京，特地到南京去，想依附他姨父母居住。柳無(wú)非又說：“這條強(qiáng)盜船在湖北就跟著開行，一路時(shí)前時(shí)后，開也同開，泊也同泊，并不斷的有人向這邊艙里窺探，我已疑心不是正當(dāng)人。特地叫船戶進(jìn)來(lái)吩咐，夜間須擇妥當(dāng)?shù)胤酵２?。想不到今日忽然刮起大風(fēng)來(lái)，我姊妹害怕得甚么似的，叫船戶趁早停泊。無(wú)奈一路下來(lái)，簡(jiǎn)直找不著可以停泊的所在，直走到這里，船戶見兩位坐的船在這里，就進(jìn)船來(lái)向我說：‘這邊已有一條四川的船，靠蘆茅灘停泊了，我們的船只好停泊在一塊，比單獨(dú)拋錨的好多了?！夷菚r(shí)見天色已近黃昏了，若再不停泊，恐往下更找不著好地方，即是有同鄉(xiāng)的船在這里，仿佛多有一個(gè)伴侶似的，遂叫船戶開了過來(lái)，及至錨已拋了，才看見那小船也跟了過來(lái)，緊靠我們的船泊來(lái)。我姊妹雖是害怕極了，但也無(wú)法逃避。入夜便緊緊的關(guān)閉艙門安睡，連高聲說話也不敢。及至從夢(mèng)中驚覺時(shí)，身體已被強(qiáng)盜按住，一張口要喊，那堵口的東西已塞進(jìn)來(lái)了，只得拼命掙扎，船身?yè)u蕩得幾乎傾覆了，強(qiáng)盜剛將我姊妹捆綁了，待施無(wú)禮陡聽得艙口有人喝了一聲：‘狗強(qiáng)盜，快出來(lái)送死?！又秃孟笥幸粋€(gè)站在艙口邊的強(qiáng)盜，被人抓了出去，撲通摜到一丈遠(yuǎn)近的江心里去了。艙里的強(qiáng)盜才一擁出外，在船頭上廝殺起來(lái)……”

鄭時(shí)聽到這里，截住話頭向張文祥問道：“三弟，同睡得好好的，怎么知道那船上鬧劫案，也不招呼我一聲，就悄悄的出來(lái)動(dòng)手呢？”張文祥笑道：“那小船跟著拋錨的時(shí)候，我在窗門里看見，有四個(gè)彪形大漢在船面上撐篙，篙尖落水的聲音，分外沉重。我在江河里混的時(shí)候多，知道老當(dāng)篙師的人，篙尖落水沒有聲響，偶然有之，也只在水面上飄一下，不至有深沉的響聲。即此可知那四個(gè)撐篙的人，都是外行。再看船艙里，還有兩個(gè)漢子伸頭向外邊張望，并時(shí)時(shí)回頭對(duì)艙里說話，可見得艙里還不止兩個(gè)人。那船既吸水很淺，可知沒裝貨物。若說是專裝客的罷，搭船的客，不應(yīng)都是三四十歲的壯健漢子。并且也沒有搭客大家?guī)椭鴵胃莸牡览恚@船就很可疑了。再看這條大船，是我們川河里的，雖是艙門緊閉著，看不見船里的情形，逆料必是有闊人在內(nèi)。既是我川河里的船，又靠著我的船停泊，如果夜間有甚么動(dòng)靜，我是不能袖手旁觀的。我雖存心如此，不過我料的究竟對(duì)與不對(duì)，不敢決定。若拿出來(lái)和二哥商議，料得是便好，萬(wàn)一看走了眼色，二哥不要責(zé)備我遇事張皇嗎？我外面和二哥同時(shí)安睡，實(shí)在因有這事擱在心中，那里睡得著。當(dāng)強(qiáng)盜跳過這船上來(lái)的時(shí)候，踏得這船身一歪，蕩得我們的船身都動(dòng)了，我就知道所料的驗(yàn)了。我船上的艙門，早準(zhǔn)備了是虛掩著的，從容起來(lái)，結(jié)束好了，才輕輕的走過這船上來(lái)。強(qiáng)盜人多手快，已有幾個(gè)扛著皮箱在肩上，待搬過他們自己船上去，不提防我堵住艙門一喝，大約也猜不透外面有多少來(lái)拿他們的人，只驚得各人都將皮箱放下，想沖門而出。第一個(gè)沖出來(lái)，被我順手揪住胳膊只一拖，拖得他‘哎喲’一聲。我恐怕，上人多了，纏腳礙手的不好施展，就提起那強(qiáng)盜向江心拋去?！编崟r(shí)道：“我就虧了那一聲‘哎喲’把我驚醒了。若不然，只怕直到此刻還在酣睡呢?！?鄭、張二人在艙里坐談了一會(huì)。張文祥起身作辭道：“那些小毛賊受了這次大創(chuàng)，估計(jì)他們逃得了性命，也寒了膽不敢再來(lái)了。此后盡可安心，一帆風(fēng)順到南京，想不至再有意外，此時(shí)才到半夜，還可以安睡些時(shí)?！闭f罷，提步要走。柳無(wú)非連忙起身，說道：“我想求兩位再坐一坐。承兩位救了我姊妹的性命財(cái)物，還要耽擱兩位的安眠，我也自知原是不近情理的事，本來(lái)說不出口。不過我姊妹險(xiǎn)些兒被強(qiáng)盜污辱身體，蒙兩位救了，此恩不比尋常，我姊妹何敢以外人待兩位。我們從重慶動(dòng)身到此地，在船上已有兩個(gè)多月了，雖是素來(lái)膽怯，沒有像此刻這們害怕的，千萬(wàn)求兩位在此多坐一會(huì)，我還有話說?！睆埼南槁犃瞬蛔雎暎崟r(shí)。不知鄭時(shí)怎生擺布？且等下回再說。