話說次日一早，施星標(biāo)就吩咐人收拾西花廳準(zhǔn)備給鄭、張二人居住。馬心儀取了一張名片，教施星標(biāo)去鴻興客棧迎接。施星標(biāo)領(lǐng)命到鴻興棧來，見鄭、張二人，將馬心儀的話傳達(dá)了。鄭時(shí)問道：“你曾聽大哥說過，將如何安插我們的話么？”施星標(biāo)道：“他只說且住下再看機(jī)會(huì)。我們既住在那里，他自然得安插我們?！编崟r(shí)低頭不做聲，好象思量甚么似的。張文祥道：“我們既經(jīng)來了，在客棧里住著，總不成個(gè)體統(tǒng)，我們又沒有第二個(gè)可靠的朋友，二哥毋庸躊躇，不搬去，倒覺得對不起他似的?！编崟r(shí)點(diǎn)頭道：“承馬大哥的盛意，教四弟前來迎接，我們豈有不遵命的道理。不過我所躊躇的，是為從四川出來，因路途遙遠(yuǎn)，不曾攜帶一些兒土產(chǎn)來孝敬馬大哥，見面是很難為情。打算就在此地辦幾色禮物帶去，聊表我二人一點(diǎn)敬意?！?

施星標(biāo)道：“這卻可以不必，他那里在乎這點(diǎn)兒禮物?！睆埼南榈溃骸八m是富足不在乎人家的禮物，我們不能不聊表敬意。二哥說應(yīng)辦些甚么，我去照辦便了。”鄭時(shí)當(dāng)即開了一單應(yīng)辦的禮物，張文祥親去辦了。就在這日，施星標(biāo)幫著將眷屬、行李都搬迸了巡撫部院，馬心儀與鄭、張二人相見時(shí)，只寒暄了兒句，便有事走開了，好在有施星標(biāo)督率著下人安置一切。

直到夜間，馬心儀才安排了筵席，在上房款待鄭、張及柳氏姊妹。馬心儀的六個(gè)姨太太，都對待柳氏姊妹十分親熱，柳氏姊妹雖也是生長在官宦之家，然柳儒卿當(dāng)日不過做了幾任州縣官，排場氣概，如何及得巡撫部院里的闊綽。少年女子的虛榮心最重，當(dāng)下看了馬心儀六個(gè)姨太太的豪奢放縱情形，不知不覺的動(dòng)了艷羨之念。而施星標(biāo)在幫著搬行李的時(shí)候，看見春喜丫頭了。也不知不覺的動(dòng)了愛慕之心。暗想：二哥只說替我撮合，教我準(zhǔn)備喜酒，他何不就把這丫頭配給我？雖說是個(gè)丫頭，身分有些不對，但是這丫頭的模樣兒很好、舉動(dòng)比尋常人家的小姐還要來得大方。大哥身為督撫，尚且討班子里的姑娘為姨太太，論人物，六個(gè)姨太大都趕不上這丫頭。我討了他，料想不至被人笑話。就只怕二哥是個(gè)有名的好色之徒，他要留著給他自己做姨太太，不肯讓給我。我且先和三哥商量，求三哥幫忙我說，如果他硬不愿意讓給我，我就向大哥叩幾個(gè)響頭，也說不得，總得求大哥說一句公道話，看我為甚么要單身過一輩子。

想到這里，自覺有了把握，乘左右沒有人的時(shí)候，悄悄的對張文祥說道：“男子漢到中年以后，還沒有一房家室，好象幾事沒有個(gè)著落的樣子。我自從來到山東，境遇一天好似一天，地位也一天高似一天，我就想在山東成立一個(gè)家業(yè)，免得終年和沒廟宇的游神一般，沒個(gè)歸宿之處。無如我既不是本地方人，對本地官宦人家又少有來往，高不成低不就，很難得有合意，不知他打算替我撮合的，究竟是誰家的小姐？”張文祥因施星標(biāo)的言語、舉動(dòng)，從來有些呆頭呆腦似的，和他沒多的正經(jīng)話說，一開口便是開玩笑。這時(shí)見施星標(biāo)說得如此慎重，并不似平日說話的沒條理沒次序，也就不便拿出開玩笑的神氣，只得應(yīng)道：“此后既安排在官場中過活，家眷是少不得的。二哥打算替你撮合的，他不曾說給我聽，不知追究竟是誰家的小姐。”施星標(biāo)道：“不問是誰家的小姐，我都不愿意。大富貴人家的，好是自然很好，不過我做官不久，總怕匹配女家不上。我只要討一個(gè)人，能象二嫂的春喜丫頭那般一模一樣的，就心滿意足了。你可知道春喜已經(jīng)許配人家沒有呢？”張文祥大笑道：“既是你自己說出來愿意討春喜，那是再好沒有的了?！笔┬菢?biāo)喜問道：“難道二哥說替我撮合的，就是春喜嗎？”張文祥道：“不就是她，還有誰呢？”

施星標(biāo)道：“怎么這兩日不見二哥提起？你猜事情不至變卦么？”張文祥道：“二哥因你說要討一位官太太，他恐怕春喜是個(gè)丫頭出身，不配做官太太，所以說出來之后，就失悔不該說了。你于今既不嫌棄丫頭，我去向二哥說便是了。”施星標(biāo)聽了，來不及似的對著張文祥一連作了好幾個(gè)揖，說道：“這事就拜托三哥了?！睆埼南閷⑹┬菢?biāo)的話對鄭時(shí)一說，這段姻緣便立時(shí)成就了。馬心儀聽說，即賞給施星標(biāo)二百兩銀子作結(jié)婚費(fèi)。鄭、張二人也都有饋贈(zèng)，于是施星標(biāo)興高采烈的和春喜結(jié)起婚來。

施星標(biāo)是個(gè)有職務(wù)的人，結(jié)婚后仍照常供職，也沒有另租房屋。春喜夜間陪他睡覺，白天不在柳氏姊妹房中閑坐清談，便在上房陪馬心儀的幾個(gè)姨太太尋開心玩笑。春喜本來生性聰明，因從小伺候柳無非姊妹，也略解文字。施星標(biāo)一心想馬心儀栽培提拔，無時(shí)無地不求得馬心儀的歡心。知道馬心儀最寵愛的，是新討來的六姨太。六姨太是北京極有名的紅姑娘，艷名也就叫做“紅姑娘”。但是容貌并非驚人之艷，就只應(yīng)酬的本領(lǐng)高大，一張嘴伶牙俐齒，能遇一種人說一種話，但凡見過她的人，個(gè)個(gè)疑心她對自己有無限深情。心思更是細(xì)密玲瓏，在她班子里走動(dòng)的，不是王公貴人，即是富紳巨賈。每有為難的心事，或是在她跟前愁眉不展，或是背著她短嘆長吁，她總得尋根覓蒂，問出情由來，只須她那兩個(gè)水銀也似的眼珠兒一轉(zhuǎn)，不論甚么為難的事，她都能立時(shí)代籌應(yīng)付的方法。雖不見得處處妥當(dāng)，便見解確能比人高。因此一般在他那里走動(dòng)的王公貴人、富紳巨賈，見面多呼她為紅軍師。

馬心儀為慕她的名，花了上萬的銀子討來，果是名下無虛。馬心儀寵幸她無所不至，大小家政，多半歸六姨太掌握。滿衙門的人，沒有不畏懼六姨太的，沒有不巴結(jié)六姨太的。施星標(biāo)想馬心儀栽培提拔，更是巴結(jié)得盡心盡力。春喜是當(dāng)丫頭出身的人，不待說最會(huì)承迎色笑，對于幾個(gè)姨太太，雖是一體奉承，只是在六姨太房里周旋的時(shí)候?yàn)槎?。馬心儀既是寵幸六姨太，當(dāng)然除了辦公事的時(shí)間以外，總在六姨太房中尋歡取樂。論年齡，春喜比六姨太輕。論姿色，也比六姨太美。馬心儀是個(gè)縱欲無厭的人，六個(gè)姨太太還不能滿足他的欲念，見春喜生得有幾分動(dòng)人之處，又整日的在左右殷勤，便串通六姨太勾引春喜實(shí)行無禮。在六姨太未嘗沒有醋意，因知道馬心儀生成的如婦人之楊花水性，可以隨處鐘情，恐怕他再討第七個(gè)姨太太迸門，奪了自己的寵幸。春喜是有夫之婦，只能通奸相好，不能定名正位，停眠整宿，對于自己的寵幸，還可以保全。因此情愿順承馬心儀的意旨，用種種方法引誘春喜。在班子里當(dāng)姑娘的人，引誘婦女的手段，自是高人一等，全不費(fèi)事的便將春喜引誘成奸了。施星標(biāo)是個(gè)粗人，又輕易不敢到上房里走動(dòng)，那有察覺的時(shí)候。

馬心儀與春喜通奸了一兩個(gè)月，厭故喜新的毛病，不覺又漸漸的發(fā)出來。這時(shí)秘密對春喜說道：“我今年差不多五十歲了，中國各省繁華之地，我多到過，生得美的婦女，在我兩只眼里見的，也實(shí)在不少。只是從來沒見過有美麗象你家那兩個(gè)小姐的。我不知道鄭老爺、張老爺怎么有這們好的艷福，不費(fèi)甚么氣力，在半路上遇著，便成就好字，真是可羨可慕。從外面看，似乎我比他兩人命好，其實(shí)我的命，如何及得他兩人。我若能得一個(gè)象你家大小姐那般美女子的，陪伴終身，現(xiàn)在的高官厚祿都情愿讓給旁人去享受，我就以白丁終老也是快活的?！贝合驳溃骸拔壹覂晌恍〗阖M但生得容貌美，詩詞歌賦琴棋書畫，沒一件不會(huì)，沒一件不精，這回嫁給鄭姑老爺和張姑老爺，也要算是天緣湊巧。不然，也沒有這們?nèi)菀?。我記得?dāng)日在四川，老爺太太還存在的時(shí)候，來替大小姐二小姐做媒的，也不知經(jīng)過了多少次，都是官宦人家的少爺。老爺太太說門弟人品都很相安，可以定下來，偏是兩個(gè)小姐自己不肯，說：‘那些官家少爺，多是酒囊飯袋，毫無學(xué)問的，一旦沒了祖業(yè)，便無力謀生。’我大小姐并不知道害羞，當(dāng)面向太太說，不愿意嫁給那些文不文武不武的少爺。那時(shí)趙家大少爺已經(jīng)做到都司了，年紀(jì)還只二十五歲。據(jù)說趙大少爺能開兩石重的硬弓，武功好的了不得。我家老爺太太以為二小姐是沒有不中意的了，誰知二小姐仍是不情愿。我那時(shí)心想：兩個(gè)小姐這也不愿，那也不愿，到底心里打算要甚么樣的人物才嫁呢？誰也想不到在船上遇見鄭姑老爺，即時(shí)就傾心要嫁他。小姐原是要回南京林家去的，大約也是因?yàn)橄彩罗k的太草率了，恐怕到林家說起來不體面，所以情愿不去林家，逕隨姑老爺?shù)竭@里來。論兩位姑老爺?shù)娜似冯m是好，但從前做媒的那些少爺們不見得都趕不

馬心儀問道：“然則你那兩個(gè)小姐何以是那們來不及似的嫁他們呢？”春喜道：“我在隔壁艙里仿佛聽得大小姐勸二小姐道：‘你我的年齡也不小了，終身大事，若依賴你姨父姨母，是靠不住的。我們赤身露體的承他兩人從強(qiáng)盜手里救了回來，因要解我們身上的繩索，遍體都撫摸到了，難得他兩人沒有娶妻，我們不赴此嫁他，好意思去嫁甚么人呢？”馬心儀笑道：“遍身被人撫摸了，就得嫁給這人。我倒得設(shè)法在他姊妹身上撫摸一陣，看他又肯嫁給我么？”春喜想迎合馬心儀的意思，便說道：“這不是極容易的事嗎，大小姐二小姐都?xì)g喜喝酒，而酒量又不大，兩三杯酒下肚就醉了。不過這事也得商通六姨太，要六姨太出頭請他姊妹到上房里來?！瘪R心儀不等春喜往下說，即連連搖頭道：“這事不能給六房知道。他姊妹既通文墨，我自有方法，使他姊妹心甘情愿的著我的道兒。只要你在中間做個(gè)穿針引線的人，事成后我自重重的賞你。”春喜道：“我自然應(yīng)該盡力，不過兩個(gè)小姐平日待我，雖與姊妹無異，我卻從不敢在他跟前放肆。勾引他的話，我是不敢去說的?！瘪R心儀問道：“看他姊妹的性情舉動(dòng)，都象很隨和的，很容易說話的，并且你此刻的身份地位已和他一般大了，有甚么不敢在他跟前放肆呢？”春喜道：“兩個(gè)小姐的性情舉動(dòng)，實(shí)在都很隨和，就是我當(dāng)日伺候他的時(shí)候，一次也不曾受他責(zé)罵過。只是要我向他說無理的話，她究竟是小姐，有小姐的威嚴(yán)，我怎敢和她比身份比地位。”馬心儀聽了，兩個(gè)眼珠兒登時(shí)向上轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，不住的點(diǎn)頭，笑道：“有了，有了，我有計(jì)較了。你既畏懼她的威嚴(yán)，便勉強(qiáng)教你去說，也是說不動(dòng)她的。大小姐為人更精明能干、一張嘴又能說會(huì)道，就是商通六房里去勾引她，也不見得不碰釘子，沒得弄巧反拙，倒難為情。我于今思量出一個(gè)最妙的方法來了，不問她是怎樣三貞九烈的女子，不愁他不上我的圈套?！贝合裁柺侨绾蔚姆椒?？馬心儀笑道：“現(xiàn)在還不曾著手，不能說給你聽，你瞧著便了。”春喜遂不敢再問。就上來給姊姊叩頭?！绷烫溃骸耙勒瘴疑L地方的風(fēng)俗，凡是至親密友，都得邀請。越請來的人多越好。無奈在這地方和做官一樣，至親不待說沒有，便是密友，除了兩位妹妹之外，就只有我家里那五個(gè)姊姊。太太肯不肯賞光，此時(shí)不說不定，須看他臨時(shí)高興不高興?！绷鵁o非道：“我不知道姊姊貴地方的風(fēng)俗，本應(yīng)略備禮物，以表我妹妹一點(diǎn)兒慶祝之心。既是姊姊說送禮比罵人咒人還厲害，我姊妹就只好遵命來討酒喝了?！绷烫溃骸霸菫橛羞@種風(fēng)俗，才依照老例熱鬧一番，若送禮，便犯了禁忌了?！绷鵁o非姊妹信以為實(shí)，絲毫沒有疑慮。

六姨太去后，不一刻，鄭、張二人都回來了，柳無非對鄭時(shí)說了六姨太親來邀請的話。鄭時(shí)笑道：“明九暗九的話，我也曾聽人說過，只不知道有邀請至親密友飲酒的風(fēng)俗。你是歡喜喝酒的，酒量又不大，宴會(huì)中萬不可多喝。喝多了一則身體吃虧，二則酒能亂性，恐怕錯(cuò)了規(guī)矩禮節(jié)，鬧出笑話來，醒后就失悔也來不及了?！绷鵁o非笑道：“同席的沒有外人，都是些每日見面的，就多喝兩杯，也未必就鬧出甚么笑話。好在六姨太說，酒杯可以選極小的，酒也可以喝極淡的，僅僅九小杯酒，那里能喝醉人，不過六姨太說，照風(fēng)俗須共飲到天明。你不是得獨(dú)睡一夜嗎？”鄭時(shí)笑道：“我獨(dú)睡一夜倒沒要緊，你每夜不到二更就睡，于今忽教你熬一通夜，你怎么受得了？”柳無非搖頭道：“熬夜算不了甚么。你睡在床上等我，我只要可以抽身回來，就回來陪你睡?！狈蚱藓苡H密談了一會(huì)，六姨太已打發(fā)丫環(huán)來催了，柳無非姊妹方一同走進(jìn)上房里去。

此時(shí)天色已是上燈時(shí)分了，內(nèi)花廳里已擺好了酒席。雖沒設(shè)壽堂，也略有鋪陳，是個(gè)有喜慶事的模樣。馬心儀的六個(gè)姨太太，都濃妝艷抹，出廳迎接。春喜也打扮得花團(tuán)錦簇的，跟在六個(gè)姨太太當(dāng)中。柳無非姊妹同向六姨太下禮，大家都急著攙扶，齊說不敢當(dāng)。分賓主略坐了片刻，六姨太即起身邀請入席。各姨

過了幾日，六姨太忽親自到西花廳里來。柳無非姊妹迎接進(jìn)房。這時(shí)，張文祥和鄭時(shí)都到外面閑逛去了。六姨太坐下來，笑道：“兩位姊妹都是極精明的人，可知道我此來是干甚么事？”柳無非也笑道：“姊姊不說，我們從那里知道呢？”六姨太道：“今日是我的賤辰，特來接兩位妹妹上去喝一杯淡酒?！绷鵁o非道：“啊呀，我真疏忽得該打，勞動(dòng)姊姊親自來接，如何敢當(dāng)。我早應(yīng)該去給姊姊叩頭才是?！?六姨太連忙伸手來掩柳無非的口，說道：“快不要說這些客氣話，我們都是年輕輕的人，豈是慶壽的時(shí)候？只因我今年二十六歲，正逢暗九。我那生長地方的見俗，每人生日，逢著明九晴九，都有禁忌。據(jù)老輩傳說：若這人逢明九或暗九的生日，不依照老例熱鬧一番，這人必不順利，并且多病多煩惱?！绷鵁o非道：“我倒不懂得這種風(fēng)俗。怎么謂之明九？怎么謂之暗九？因四川沒有這風(fēng)俗，不曾聽人談過?！绷烫溃骸帮L(fēng)俗自是一處不同一處。如我今年二十七歲，三九二十七，所以謂之暗九；若再過兩年二十九歲，便是明九了。遇著明九的生日，須在白天安排些酒菜，邀請若干至親密友。男子生日邀男子，女子生日邀女子。己成親的邀已成親的，未成親的邀未成親的。大家圍坐在一處，每人由生日的人敬九杯酒。酒杯可以選用極小的，酒也可以用極淡的，但是少一杯也不行，這就是托大家庇蔭的意思。各人盡興鬧一整日，越鬧得高興越好。暗九就在夜間，一切都依照明九的樣，也是越鬧得兇越好，務(wù)必鬧到天明才罷。平常生日做壽，至親密友都得送壽禮，自有逢著明九暗九，無論什么人，一文錢的禮也不能送。若是明九暗九有人送禮，簡直比罵人咒人還厲害。過了六十歲的人，便沒有這種禁忌了。我今年是暗九，所以特來請兩位妹妹去喝點(diǎn)兒淡酒。務(wù)望給我面子，早些光降，最好大家聚飲到天明?！?

柳無非道：“姊姊說得這們客氣，真折煞我姊妹了，我們即刻太都自有丫環(huán)在旁斟酒伺候，另派了三個(gè)丫環(huán)，伺候柳氏姊妹和春喜。每一個(gè)丫環(huán)手捧一把小銀酒壺，各斟各的酒，柳無非看杯中酒色金黃，喝在口中，味極醇厚，但是略有點(diǎn)甜中帶澀，仿佛有些藥酒的余味，不覺用舌在唇邊舐咂，六姨太非常心細(xì)，已看見了柳無非的神情，連忙含笑道：“今日賤辰，承諸位姊姊妹妹賞光，和我喝酒。我知道諸位姊妹的酒量，都未必很大，恐怕外邊的酒太厲害，喝不上幾杯就有了醉意，因此特地派人辦了幾壇金波酒來。這金波酒的力量不大，大家都可以多喝幾杯。”說時(shí)，兩眼望著柳無非，問道：“妹妹曾喝過這種金波酒么？”柳無非道：“不曾喝過。”柳無非滿心想問：怎么有藥氣味？因轉(zhuǎn)念一想：這是慶壽的筵席，如何好隨便說出藥字來？只心里猜度，以為金波酒本是這般的味道，喝了兩杯之后，便不覺得有藥味了。

六姨太殷勤勸敬，柳無非覺得九杯之?dāng)?shù)未曾喝足，不好意思推辭，勉強(qiáng)喝過了九杯，已實(shí)在不勝酒力了。六姨太即向她說道：“妹妹今夜無論如何得熱鬧一整夜，我知道妹妹的身體不甚強(qiáng)健，此時(shí)可到我房里去休息片刻?！闭f著，起身走到無非跟前，就無非耳根低聲說道：“喝酒的人，每小解一次，又能多喝幾杯?！绷鵁o非此時(shí)正想小解，聽了這話，便也起身對同席的說道：“對不起，我立刻就來奉陪?！贝蠹引R起身說請便。六姨太攙著柳無非的手，一同走進(jìn)臥室，推開床后一張小門。 柳無非舉眼看這房間，比六姨太的臥室略小些，房中燈光雪亮，陳設(shè)的床幾、桌椅，比六姨太房里還加倍的清潔富麗。正待問這是誰的房間，六姨太已說道：“這是我白天睡覺的房間，床頭那個(gè)形象衣櫥的，不是衣櫥，拉開櫥門，里面便是馬桶，妹妹小解后，在床上略坐一會(huì)，我去教人弄點(diǎn)兒解酒的東西來給妹妹吃，我這房里誰也不敢進(jìn)來，外邊有甚么聲息，里面毫不聽得。這里面也不論有多大的聲響，只要關(guān)上房門，那怕就站立在門外的人，也簡直和聾了的一樣，因?yàn)槲野滋焖缬X，最怕有聲響。就被驚醒得再也睡不著了。為此弄這們一間房子，連我自己的丫環(huán)，都不許進(jìn)來?！绷鵁o非心中羨慕不已。六姨太回身退了出去，順手將房門帶關(guān)了。柳無非走到床頭，輕輕將櫥門一拉，看櫥里果和一間小房子相似，并有一盞小玻璃燈，點(diǎn)在櫥角上，照見櫥里不但有一個(gè)金漆馬桶，并有洗面的器具，琉璃燈側(cè)還懸掛了一軸五彩畫。

柳無非這時(shí)忽聞得一種極淫艷的香氣，登時(shí)覺得渾身綿軟，心旌搖搖不定，兩肋發(fā)熱，自知是因?yàn)槎嗪攘藥妆鸩ň?，連忙解衣坐上馬桶，兩眼不由得望著那軸五彩畫。那畫不望猶可，一落眼真教人難受，原來是一幅極淫蕩的春畫。柳無非初看時(shí)，嚇得掉過臉不敢多望，只是兩眼雖望在旁處，心里再也離不開那畫，覺得房中沒有人，我何妨多看看，這類東西是輕易看不見的。誰知越看越不舍得丟開，欲火也就跟著越發(fā)騰騰蒸上，不能遏抑，卻又恐怕六姨太送解酒的東西進(jìn)來，撞見了不好意思。只好硬著心思起身，決然步出來。關(guān)了櫥門、整理了衣帶。覺得這房里的香氣，比櫥里更甚，看壁上也掛了好幾幅工筆畫，以為這壁上的斷不是春畫。柳無非本是會(huì)畫的人，尤喜工筆畫，就近看時(shí)，不是春畫是甚么，并且每幅畫上，都是一男數(shù)女，妖褻不堪。柳無非正在春興方濃的時(shí)候，再加上看了這類東西，那里還講得上“操守”兩個(gè)字，兩腳竟軟得支不住身體了，就到床上橫躺著，一顆心不待說在那里胡思亂想，正在此時(shí)，忽見馬心儀從床后轉(zhuǎn)出，走近床前，笑嘻嘻的打了一躬。不知馬心儀將怎生舉動(dòng)？且待下回再說。