話說(shuō)四個(gè)水手將孫癩子抬迸后艙，往艙板上一摜，就如死了的一樣，一點(diǎn)兒知覺(jué)沒(méi)有。船老板已提著酒葫蘆跟到后艙來(lái)，伸手在孫癩子胸前額角撫摸了幾下，知道已昏迷過(guò)去了，才用很低微的聲音，對(duì)幾個(gè)水手說(shuō)道：“這東西實(shí)在可惡，險(xiǎn)些把我急死了。要說(shuō)他是內(nèi)行罷？盤(pán)問(wèn)他的話，他一句也回答不來(lái)。要說(shuō)他是假冒的罷？他又似乎門(mén)門(mén)懂得，件件在行。我裝酒給他時(shí)候，他那神氣，不是好象已經(jīng)識(shí)破我的關(guān)子嗎？我正在急得不知要如何發(fā)付他才好，他卻舉起葫蘆，咕羅咕羅的把酒喝下去了。這也是合該這東西的死期到了仿佛鬼使神差的，教他喝了這半葫蘆藥酒。這葫蘆里我下了五倍的藥，他只要喝了一口下肚，就包管他一個(gè)對(duì)時(shí)不得醒來(lái)。于今他喝下了這們半葫蘆，便是有藥去解救他，也不見(jiàn)得能醒轉(zhuǎn)來(lái)。若就這們不去理會(huì)他，至多兩三個(gè)時(shí)辰就得咽氣?！?

船老板說(shuō)到里，又聽(tīng)耳根前有人說(shuō)道：“你的藥下少了，只怕沒(méi)有力量?！贝习逍睦镆惑@，連忙回頭望了一望，向立在身邊的水手問(wèn)道：“是你在我耳根前說(shuō)話么？”這水手愕然問(wèn)道：“我們正聽(tīng)你說(shuō)話，有誰(shuí)在你耳根前說(shuō)話呢？”船老板又看了看孫癩子，不由得獨(dú)自鬼念道：“這就奇了。在裝酒的時(shí)候，耳里就分明聽(tīng)得有人說(shuō)話。那時(shí)艙里除了我，并沒(méi)有第二個(gè)人，我還以為是我自己疑心生暗鬼。于今又聽(tīng)得這們說(shuō)，并且聽(tīng)那說(shuō)話的，就是一個(gè)人的聲音。這不是青天白日活見(jiàn)鬼嗎？”隨又問(wèn)立在身邊的水手道：“你剛才沒(méi)說(shuō)話，也沒(méi)聽(tīng)有人說(shuō)話嗎？”這水手道：“我們四個(gè)人都在聽(tīng)你說(shuō)話，怎么沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)話呢？”船老板氣得呸了這水手一口道：“你真是糊涂蛋。我自己在這里說(shuō)話，難道我自己不知道，要來(lái)問(wèn)你聽(tīng)得了么？”三個(gè)水手都說(shuō)道：“我們只聽(tīng)得你說(shuō)話的聲音，不曾聽(tīng)得再有人說(shuō)話。這艙里不是大家都看見(jiàn)的，并沒(méi)有人進(jìn)來(lái)嗎？我們四個(gè)人跟你站在一塊兒，若有人在你身邊說(shuō)話，如何能避得開(kāi)我們的眼睛呢？”

船老板也懶得回答這些無(wú)意味的話，只低頭望著孫癩子的臉出神。一會(huì)兒，又伸手在孫癩子鼻孔上摸了幾摸，胸膛上按了幾按道：“天色還早，且讓他們多挨一時(shí)半刻?！彪S將酒葫蘆放在孫癩子的頭旁邊，笑道：“這里面還有半藥酒，你既這們喜酒，何不一陣喝下去呢？”說(shuō)著，和四個(gè)水手回到船梢上去了。前艙里的那客人，雖親耳聽(tīng)了孫癩子在船頭上了那些話，親眼看見(jiàn)孫癩子只喝下半葫蘆酒就昏倒不省人事，然因他是一個(gè)很誠(chéng)實(shí)的商人，不知道世道的艱險(xiǎn)，并不覺(jué)得這船可疑，入夜仍照常酣睡。

約莫到了二更時(shí)分，船老板提了一把小板斧，悄悄從船艙走到前艙來(lái)。在星月朦朧之中，眼見(jiàn)一個(gè)人在船邊上蹲著，好象伸著屁股向河里大便的樣子。船老板心里一驚，暗想：莫不是那客人起來(lái)大解嗎？怎么我們?cè)诖依餂](méi)聽(tīng)得一些兒響動(dòng)呢？我們自己人此刻都在梢里等著，沒(méi)人出來(lái)。那個(gè)窮叫化早已醉得不省人事了。除卻前艙的客人，沒(méi)有第二個(gè)。他既在船邊上大解，我何妨乘他不備，從容上去將他一斧劈翻呢？想罷，即將板斧藏在身后，行若無(wú)事的走到船頭?？茨侨硕字鴽](méi)動(dòng)，不禁嚇了一跳。船邊上那里有什么人呢？連仿佛象人影的東西也沒(méi)有。只得自認(rèn)眼睛看錯(cuò)了?；厣砣グ吻芭摰陌彘T(mén)。自己的船，當(dāng)然絕不費(fèi)事就撥開(kāi)了。

剛踏迸腳去，便聽(tīng)得艙里的客人在夢(mèng)中翻身的聲音，以為是客人醒了。恐怕被他聽(tīng)出聲息，即停腳不敢動(dòng)，不一會(huì)，又聽(tīng)得打呼的聲音，便鉆身到了艙里。那客人睡的地方，船老板是早已看在眼里記在心里的，此時(shí)只要舉起板斧。照著認(rèn)定的所在劈下去就是了。只是這個(gè)船老板是個(gè)積盜，這種謀財(cái)害命的事，經(jīng)驗(yàn)極多，舉動(dòng)很是謹(jǐn)慎。右手一面舉起板斧，一面伸左手去摸索那客的頭顱，恐怕一斧砍得不中要害，客人反抗起來(lái)，便大費(fèi)手腳，誰(shuí)知不摸倒也罷了，這一摸只嚇得縮手不迭。原來(lái)摸著的頭顱，一觸手就覺(jué)得不象是前艙客人的。前艙客人是和平常人一般的頭發(fā)，結(jié)成了條辮子，垂在腦后。此時(shí)所摸著的頭頌，是亂蓬蓬一頭短發(fā)，并且塵垢粘結(jié)。一觸手，就心下思量道：這不是后艙里那個(gè)窮叫化的腦袋嗎？怎么到這里來(lái)了呢？當(dāng)下嚇得縮回左手。忽然轉(zhuǎn)念想道：管他是前艙的客也好，是后艙的窮叫化也好，橫豎都是免不了要給他一板斧的。念頭這們一轉(zhuǎn)，那斧就登時(shí)劈下了。真是作怪！船老板在前艙一斧劈下，前艙被劈的人一點(diǎn)兒聲息也沒(méi)有，倒是后艙里有人連聲哎呀哎呀的直叫。而聽(tīng)那叫哎呀哎呀的聲音，一入耳便知道就是前艙的客人。

這一來(lái)，簡(jiǎn)直把一個(gè)經(jīng)驗(yàn)極多的積盜弄糊涂了。不過(guò)他畢竟是一個(gè)積盜，又仗著地方僻靜，自己人多，并不害怕。伸手摸板斧，似乎沒(méi)有粘著血水。心里一橫，也不顧后艙里有人叫喚，又是一斧劈下去。想不到竟劈了一個(gè)空。剛待提起板斧，猛覺(jué)有人從背后一把攔腰抱住。來(lái)不及掙扎，己被那人很重的向艙板上一摜，只摜得頭昏腦脹。心里雖明白遇了辣手，不趕快圖逃沒(méi)有活命。只是四肢百骸就如有千百條繩索捆綁了的一樣，一動(dòng)也動(dòng)不得。艙里又漆黑，看不見(jiàn)把自己慣倒的是誰(shuí)。只得放出極軟弱的聲音哀求道：“我這回瞎了眼睛不認(rèn)識(shí)客人，求客人饒恕我一條性命，我下次再也不敢在江湖上做這生意了?！贝习灞M管這們哀求，但是沒(méi)人答應(yīng)，也不聽(tīng)得艙里有什么聲響，連后艙里叫哎呀的聲音也沒(méi)有了。只覺(jué)得船身微微的有些搖動(dòng)，仿佛船已開(kāi)行了的一樣。

船老板昏沉沉的，似睡非睡，似醒非醒，直到天色已亮，船艙里透進(jìn)了天光，船老板才明白清醒了。睜眼看艙里，一個(gè)人也沒(méi)有，那客人已不知睡那里去了。自己的身體，塞在艙角落里。兩手反操在背后，并沒(méi)有繩索束縛。然因身體是蜷曲著嵌在那角落里的，兩手又在背后，渾身無(wú)處著力，所以動(dòng)彈不得。那把素來(lái)用著劈人腦袋的小板斧，就在身邊橫著。想起昨夜的情形來(lái)，仍舊疑心是在做夢(mèng)。正打算要盡力掙扎起身，即聽(tīng)得那客人的口音在后艙里，發(fā)出很驚訝的聲調(diào)，說(shuō)道：“咦，咦，咦！昨夜是怎么睡的？如何會(huì)睡到這后艙里來(lái)了？怪道我昨夜做了一夜的惡夢(mèng)。唉，你這個(gè)人的酒，也醉得太厲害了。怎么睡了整夜，到這時(shí)分還不醒來(lái)呢？”孫癩子這才打了個(gè)呵欠，伸了個(gè)懶腰，口里含含糊糊的說(shuō)道：“好酒，好酒！好大的力量！”這客人笑道：“還在這里好酒好酒，你醉了一夜不省人事，此刻已經(jīng)天明了，你知道么？”孫癩子翻身坐了起來(lái)，揉了揉眼睛，這客人道：“我怎么真?zhèn)€睡到你艙里來(lái)了呢？還是你睡到我艙里來(lái)了？”孫癩子抬眼看了看四周，說(shuō)道：“這就奇了。你為什么在我艙里睡著呢？”客人道：“我也不明白為什么會(huì)睡到這里來(lái)?！?

孫癩子伸長(zhǎng)脖子，向窗縫里張了一張道：“船不是已開(kāi)了頭嗎？我昨日自從喝了那半葫蘆酒，簡(jiǎn)直就醉得一夜不得安寧。在夢(mèng)中，好象是睡在你的床上。睡到二更分，忽然看見(jiàn)從船頭上來(lái)了一個(gè)強(qiáng)盜，右手提著一把小板斧，撬開(kāi)艙門(mén)，跨進(jìn)艙來(lái)。伸左手在我頭上摸了一摸，就是一斧頭劈下。喜得那一斧的來(lái)勢(shì)不重，我有頭發(fā)擋住了，不曾受傷。只見(jiàn)那強(qiáng)盜，舉起那斧頭又劈將下來(lái)。我雖是喝醉了酒做夢(mèng)，然心里明白，知道這一下是受不住的，連忙滾下床來(lái)，那強(qiáng)盜好象是瞎了眼睛的，我滾下了床，他也沒(méi)有看見(jiàn)。一板斧朝空處劈了。我恨他不過(guò)，轉(zhuǎn)到他背后，攔腰抱住他往地下一摜。那強(qiáng)盜的身體，就和紙糊篾扎的一般，只那們一摜，就摜的他不能動(dòng)了?！睂O癩子說(shuō)到這里，這客人己跳起身，說(shuō)道：“怪事，怪事！我昨夜做的夢(mèng)，比你這夢(mèng)還要嚇人些呢。我也是夢(mèng)見(jiàn)一個(gè)強(qiáng)盜，手提板斧跑來(lái)殺我。還沒(méi)有跑迸我的房，這邊房里又跑出一個(gè)強(qiáng)盜來(lái)，并聽(tīng)得這個(gè)強(qiáng)盜說(shuō)：一斧劈死了，太便宜了他，讓給我去慢慢的將他處死罷。說(shuō)著，便將我連人帶被褥一把擄起，抱到這邊房間里來(lái)。一腳踏住我的胸膛，痛得我連聲喊哎呀，好象就咽了氣，不知人事了。直到剛才醒了睜眼看時(shí)，誰(shuí)知真?zhèn)€睡到這艙里來(lái)了?！睂O癩子道：“我兩人做一般的夢(mèng)，實(shí)在太怪了，我倒要到你艙里去看看。我記得在夢(mèng)中一個(gè)提板斧的強(qiáng)盜，抱住摜倒在你艙里，看究竟有什么痕跡沒(méi)有？”

二人在后艙里說(shuō)的話，船老板在艙角落里所得分明，心中也自詫異道：“原來(lái)他們都不過(guò)做了一場(chǎng)惡夢(mèng)，我卻實(shí)實(shí)在在的被摜倒在這里，受了一夜比上殺場(chǎng)還苦的罪。但是我不解這個(gè)窮叫化，喝下那們半葫蘆酒，何以這時(shí)候不解救就醒來(lái)了呢，我再不掙扎起來(lái)逃跑，他二人走來(lái)看見(jiàn)了我這情形，不是要弄假成真嗎？只可恨我船上這些幫手，真是些死人。我獨(dú)自出來(lái)動(dòng)手，一夜沒(méi)回到梢里去，怎么也不出來(lái)瞧瞧。難道在這時(shí)候，一個(gè)個(gè)都能安心躲在梢里睡覺(jué)嗎？這也實(shí)在太奇怪了。”船老板心里是這們忿恨，身體竭力向?qū)捥帓暝?，只是好象特地造了這們一個(gè)陷籠，將他身體陷住似的，無(wú)論怎么掙扎，氣力都是白用了，耳內(nèi)聽(tīng)得后艙里二人的腳聲。看看從船邊繞到前艙來(lái)了。船老板既掙扎不起，惟有緊閉兩眼聽(tīng)?wèi){擺布。

孫癩子在前，跨迸艙，就摜著角落里的船老板，大笑道：“果然摜倒了一個(gè)瞎了眼的強(qiáng)盜。你看，不還在這里嗎？”這客人看了，吃驚問(wèn)道：“咦，這究竟是怎么一回事？哎呀，這里還果然有一把板斧呢?！睂O癩子道：“我昨夜在夢(mèng)中因?yàn)榕摾锲岷冢辉辞宄?qiáng)盜的面目，來(lái)，來(lái)，我們兩人看個(gè)仔細(xì)，好象面熟得很！”這客人看了驚訝道：“這不是船老板嗎？怎么說(shuō)他是強(qiáng)盜？”孫癩子笑道：“是船老板么？那么我這夢(mèng)就更真了。我記得夢(mèng)中還到了船梢里，看見(jiàn)船梢里也有幾個(gè)強(qiáng)盜，各人手中都拿了一把短刀，正要鉆出來(lái)殺人。我也將他們一個(gè)一個(gè)摜倒在梢里，也正是這般摜法。這強(qiáng)盜既不曾逃跑，想必船梢里的那幾個(gè)，也和他一樣?！边@客人道：“然則這條船不是強(qiáng)盜船嗎？我們到船梢里去瞧瞧?！睂O癩子道：“你去瞧瞧便了。我昨夜喝多了酒，今日還有些頭昏，懶得去看。”這客人就獨(dú)自去了。

孫癲子湊近船老板的耳根、說(shuō)道：“伙計(jì)，伙計(jì)！你為什么還只管躺在這角落里不動(dòng)呢，我上船的時(shí)候便對(duì)你說(shuō)過(guò)了，有生意大家做，我們都是自己人。你偏要在我面前裝糊涂，不理會(huì)我，反而拿藥把我醉倒。你將那靈丹子（江湖隱語(yǔ)稱迷藥為靈丹子）放進(jìn)酒里去的時(shí)候，我分明在你耳根前說(shuō)，教你多放些，少了沒(méi)有力量，你聽(tīng)了倒不理我。你自己想想，若不是你那酒將我喝得死不死活不活。我如何會(huì)做出這們一回夢(mèng)來(lái)？”船老板聽(tīng)了這些話，才知道這窮叫化是個(gè)有大能耐的奇人，果是自己瞎了眼睛，當(dāng)面不認(rèn)識(shí)，只得告哀求饒。孫癩子道：“我又不曾用繩索捆綁你，你要走盡管走，要逃盡管逃，求我干什么？”說(shuō)到這里，到船梢里去看的客人已走回來(lái)，說(shuō)道：“昨夜的事，真教我莫明其妙。怎么做夢(mèng)都成了真事呢？這船上的水手，六個(gè)人做一堆躺著，手中的短刀，都還緊緊的握著，不肯松開(kāi)。一個(gè)個(gè)睜開(kāi)兩眼望著我，也不說(shuō)什么，也不動(dòng)彈。我故意問(wèn)他們：為什么拿著刀睡覺(jué)？他們一個(gè)也不回答。這到底是什么道理？我生長(zhǎng)了四十多歲，連聽(tīng)也沒(méi)人說(shuō)過(guò)這種奇事?！睂O癩子搖頭道：“我也不明白是怎么一回事。你問(wèn)這位船老板，他是一定明白了。”這客人雖是個(gè)老實(shí)的行商，然眼見(jiàn)這船老板是個(gè)強(qiáng)盜，心里也就異常忿恨，厲聲對(duì)船老板喝道：“你半夜手持板斧，偷進(jìn)我的艙來(lái)，想謀我的財(cái)害我的命。喜得我命不該死。鬼使神差的將你是這般困住了，你還不照實(shí)供出來(lái)嗎？怪道你昨夜不趕到碼頭上停泊，原來(lái)你這狗強(qiáng)盜不存好心。你老實(shí)供出你昨一夜的情形來(lái)便罷，若想支吾，我就要對(duì)你不起了。”旋說(shuō)旋回頭在艙里尋找了一根木棒，提在手中，做出要打下的樣子。 船老板苦著臉，說(shuō)道：“不勞客人動(dòng)手。我既到了這一步，難道還能隱瞞不說(shuō)嗎？客人不要以為我困在這里是鬼使神差，莫明其妙的事，昨夜若沒(méi)有這位神仙，客人的性命早已沒(méi)有了。我自己知道是我的惡貫滿盈，才有今日，也用不著再含糊了?？腿酥坏雷蛞拐媸亲鰤?mèng)么？都是這位神仙的神通廣大。莫說(shuō)救了你，你不知道。我被他老人家用法術(shù)軟困在這里，也直到剛才方明白呢。我做了半生謀財(cái)害命的事，到今日能死在這們一位神仙手里，也算值得了。我這條船在這河里行過(guò)十多年了，每年至少也得做七八次謀財(cái)害命的案，只因我的手腳做得干凈，沒(méi)有破過(guò)案。不過(guò)老走江湖的人，久已疑心我這條船不大妥當(dāng)就是了。然因?yàn)椴辉七^(guò)案，盡管疑心也不能奈何我。不過(guò)坐我這船的很少很少，越是坐船的客少，我們便越好下手。這回合該我們要破案，因看不起這位神仙爺?shù)膬x表，三回五次的點(diǎn)破我，我仍不見(jiàn)機(jī)。咋夜在黑暗中摸著了神仙爺?shù)念^，還舉板斧劈下去，這不是我糊涂該死嗎？我如今說(shuō)懊悔也來(lái)不及了，聽(tīng)?wèi){神仙和客人怎么懲辦便了，橫豎拼著一死。只求神仙爺慈悲，不將我們送官。我死也不算事，送到當(dāng)官去受種種的凌辱苦楚再死，就死也死得不爽快?！?

這客人見(jiàn)孫癩子救了他的性命，即雙膝跪下，向?qū)O癩子叩謝救命之恩。孫癩子拉了他起來(lái)，笑道：“這是你的命不該死。我因感念你在我要搭船的時(shí)候，存心想幫助我，到船頭上問(wèn)我去那里，我那時(shí)看你的氣色不佳，才留心看這船上。若不然，我也懶得多管閑事。此刻我已將他們這些沒(méi)天良的強(qiáng)盜軟困在這里，這個(gè)為首的也己供認(rèn)不諱了，只看你打算怎生發(fā)落他們，”這客人道：“我是一個(gè)無(wú)知無(wú)識(shí)做小本生意的人，這回承你老人家的恩典，救了性命，我身邊帶的三百多兩銀子，又沒(méi)有被他們劫去，我實(shí)是感激不盡。至于應(yīng)該怎生發(fā)落他們，聽(tīng)?wèi){你老人家說(shuō)了就是?！睂O癩子點(diǎn)頭道：“論他們的行為，委實(shí)是死有余辜。不過(guò)我們都不是做官的人，他們犯的國(guó)法，應(yīng)該把他們送到官里去，只方才他求我們不要送官。我想將他們送官是容易的事，但是把他們送去了，我兩人不是都得另行搭船到山東去嗎？半路上搭船是很麻煩的，不如暫時(shí)依了他的不送官，好便饒了他們。他們從前做了惡事，將來(lái)還是逃不了惡報(bào)，我們可以不管他。若在路上伺候我們兩人不周到，我要使他們吃苦，倒不費(fèi)事，你以為我這話怎么樣？”不知這客人贊成不贊成這個(gè)辦法？且待下回再說(shuō)。