《禪真逸史》，全稱《新鐫批評(píng)出像通俗奇?zhèn)b禪真逸史》，八卷四十回。明末方汝浩編著。據(jù)該書(shū)刊行人夏履先書(shū)前所撰《凡例》，知道早在元代就存有一個(gè)“意晦詞古，不入里耳”的內(nèi)府舊本，今本乃是在原作基礎(chǔ)上，“刊落陳詮，獨(dú)標(biāo)新異”，并使之“描寫(xiě)精工，形容婉切”，面鋪演成四十回的規(guī)模。所以，它是明代舊小說(shuō)加工風(fēng)氣下的一個(gè)改編增補(bǔ)本。舊本作者已不能詳考，改編者方汝浩亦鮮為人知，現(xiàn)僅知道，他號(hào)清溪道人，也稱清心道人，還寫(xiě)過(guò)一部以酒色財(cái)氣為神魔的《掃魅敦倫東度記》。其鄉(xiāng)貫說(shuō)法不一。孫楷第先生據(jù)日本日光晃山慈眼堂藏明本“囗水方汝浩清溪道人”題識(shí)，謂為洛陽(yáng)人。戴不凡疑“囗水”系“囗水”之誤，且交友中有“古吳”爽閣主人，評(píng)閱人有“西湖漁叟”，疑其為浙江人。譚正璧以洛陽(yáng)為其原籍，杭州為居所，也成一說(shuō)。

這部小說(shuō)的情節(jié)十分曲折，它描述的是：南北朝時(shí)期，東魏將軍林時(shí)茂稟性忠直，因事與丞相高歡之子高澄結(jié)仇，他深恐高澄日后報(bào)復(fù)，就削發(fā)為僧，改名澹然，逃奔梁國(guó)。路上為民除害，以武藝高強(qiáng)、材德兼?zhèn)洌凰]為建康寶剎妙相寺副住持。正住持鐘守凈貪鄙好色，不守清規(guī)，澹然好言相勸，反結(jié)怨懷恨，并以讒言說(shuō)動(dòng)武帝，欲加迫害。澹然得報(bào)，連夜?jié)摮?，歷盡艱辛，死里逃生，重返東魏。在張家莊，澹然因除妖得到仙人所授三卷天書(shū)，從此定居研習(xí)，修真授徒，拯世濟(jì)民。這是前二十回以林澹然為中心人物的一條情節(jié)主線。后二十回，人物與情節(jié)都有變化，林澹然已退居幕后，他的三個(gè)門(mén)徒杜伏威、薛舉、張善相走到臺(tái)前，情節(jié)轉(zhuǎn)而敘述他們的家世以及成長(zhǎng)、結(jié)義的過(guò)程，以濃筆重墨描述北齊時(shí)代，四海滔滔，他們竟聯(lián)絡(luò)各路英雄，高舉義旗，替天行道，劫富濟(jì)貧，攻城奪府，于出了一番轟轟烈烈的事業(yè)。不久受段韶招降，列士封王，鎮(zhèn)守西蜀。至隋末，復(fù)歸降李世民。唐初，澹然圓寂，杜、薛、張經(jīng)仙人點(diǎn)化，大夢(mèng)頓覺(jué)，遂棄位學(xué)道，云游方外。唐高祖各敕贈(zèng)靈圣大禪師及普化真人、普利真人、普濟(jì)真人封號(hào)，一釋三真，均成正果。故事翻騰變化，條分縷析，至最后方豁然開(kāi)朗，點(diǎn)明題意。

全書(shū)的整體構(gòu)架是一個(gè)佛教故事，它先寫(xiě)澹然的德行，意在強(qiáng)調(diào)佛家的精神修煉，其后專敘杜伏威諸人之事，也是借以展示澹然的事業(yè)和高風(fēng)?！佰E種種異，道種種同”，故最后指迷說(shuō)教，皈于佛道。這樣張揚(yáng)佛教，是與南北朝時(shí)代南梁、北魏佛教的廣泛傳播和大力發(fā)展相適應(yīng)的。南北朝時(shí)期又是儒、釋、道三教大論辯的年代，經(jīng)過(guò)激烈的論爭(zhēng)，結(jié)果是互相汲取，在某些方面融合起來(lái)。所以小說(shuō)中的主要人物，或?yàn)獒屖细呷?，或?yàn)獒屖祥T(mén)徒，他們都得到仙家的傳示，崇尚神仙符箓，并學(xué)了道家觀星望氣、補(bǔ)陽(yáng)煉陰、驅(qū)神役鬼一套法術(shù)，儼然是一批道者。不寧唯是，在這些釋道高人的內(nèi)心深處，又滿是綱常名教的思想，誅奸鋤妖、輔佐明主、留名青史的雄心，不得意時(shí)，也是高山流水、長(zhǎng)嘯狂歌的志趣，全是儒家者流的行藏?？梢?jiàn)，釋而道，道而儒，三教合流，三教互補(bǔ)，正是這部小說(shuō)總體思想的主要特征。這一特征，反映了我國(guó)古代儒釋道三大思想體系演變的真實(shí)面貌。我國(guó)古代小說(shuō)中，沒(méi)有哪一部作品如此鮮明地打上這種宗教思想密切交融的印記，這就為它在思想文化史和小說(shuō)史上取得了一席之地。

這部小說(shuō)積極的思想意義在于：它通過(guò)對(duì)梁、魏社會(huì)現(xiàn)實(shí)的描寫(xiě)，表現(xiàn)了庸君媚臣禮佛參禪，造成了奸佞得勢(shì)，英雄斥逐，朝政廢弛，煙塵四起的惡果。以侯景之亂為結(jié)局，作品寫(xiě)出了國(guó)家淪亡、生民涂炭的不幸，對(duì)梁武帝一心追求極樂(lè)世界，最終幽居宮禁、餓死臺(tái)城的下場(chǎng)作了辛辣的諷刺，并在一定程度上總結(jié)了“干戈四境尚談經(jīng)，國(guó)破家亡佛不靈”的歷史教訓(xùn)。小說(shuō)以鐘守凈為反面典型，揭露了上層僧侶貪財(cái)好色、傷風(fēng)敗俗的丑行，暴露了他們口誦彌陀、心藏荊棘的陰險(xiǎn)嘴臉，使人們看到被梁武帝定為國(guó)教的佛教教會(huì)勢(shì)力的黑暗面。作品還通過(guò)對(duì)蕭梁、東魏、北齊諸國(guó)社會(huì)矛盾的描寫(xiě)，使人們看到大江南北，到處都有害民的官府。盤(pán)剝百姓的豪紳。舉朝上下有牛進(jìn)、周乾、桑皮筋、吳恢、蔣太守、湯思忠、甄雍一類(lèi)貪官污吏為非作歹、殘害無(wú)辜，才促發(fā)了薛志義、繆一麟、杜伏威等英雄揭竿而起。作者多處贊揚(yáng)了他們的綠林高義，肯定了這些起義英雄剪戮豪強(qiáng)、濟(jì)困憐貧、替天行道的合理性與正義性，因而繼承了古典小說(shuō)民主性思想的光彩。

歷史在這里只是現(xiàn)實(shí)的鏡子。作者的用意不是駐足過(guò)去，而是指向現(xiàn)實(shí)。我們很容易發(fā)現(xiàn)，小說(shuō)的內(nèi)容是相當(dāng)明代化的。例如，梁武帝拿問(wèn)犯人，使喚的竟是明代的特務(wù)機(jī)關(guān)錦衣衛(wèi)；處人的極刑是跟明代酷刑相一致的剝皮揎草；唱的麗詞艷曲，大多是明代特有的民歌俗曲。這種歷史失真現(xiàn)象，也表現(xiàn)出《禪真逸史》與明代現(xiàn)實(shí)生活的密切聯(lián)系。所以作品揭露的上述矛盾，正是明代中后期昏君庸主崇釋好道，寵用奸佞，朝政腐敗，以至外族入侵、危機(jī)四起的現(xiàn)實(shí)矛盾的反映?！斗怖匪^“欲期警世”者在此，徐良輔序所謂“其間挽回主張，寓有微意”者亦在此。從這種現(xiàn)實(shí)性出發(fā)，我們可以從中看到明代政治的、宗教的、民俗的、藝術(shù)的諸種生活的情狀。其間“圣主賢臣、庸君媚子，義夫節(jié)婦、惡棍淫娼，清廉(女幸)直、貪鄙奸邪，蓋世英雄、么么小丑，真機(jī)將略、詐力陰謀，釋道儒風(fēng)、幽期密約，以至世運(yùn)轉(zhuǎn)移，人情翻覆，天文地理之征符，牛鬼蛇神之變幻，靡不畢具”。這種駁雜斑斕的色調(diào)，有助于我們對(duì)明代的社會(huì)實(shí)際生活有更具體、廣泛的認(rèn)識(shí)。

應(yīng)該指出，《禪真逸史》也充塞著不少思想糟粕。它有儒家的忠君思想，綱常名教的教條，順天知命的天命論觀點(diǎn)，也有釋、道兩家根深蒂固的虛無(wú)主義、無(wú)為主義，生死輪回、因果報(bào)應(yīng)等等教義，和發(fā)源于宗教迷信的神仙法術(shù)，真是處處可見(jiàn)，無(wú)孔不入，使小說(shuō)籠罩了一層宗教性的迷霧。不僅如此，作者從儒家的天命觀和綱常倫理觀念出發(fā)，在主要人物身上，鼓吹急流勇退、順天安命的妥協(xié)精神；從道、釋二家清心寡欲、委棄紅塵的教義出發(fā)，安排了修真慕道、飛升霞舉的歸宿。這樣，作品所描述的一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的農(nóng)民起義，就被弓；上一條投降的道路，并以失敗而告終。作者對(duì)投降主義的漚歌與提倡，集中暴露了作者政治思想的階級(jí)屬性?？傊?，由于《禪真逸史》在思想上把儒、釋、道主教合為一體，這就必然給作品帶來(lái)它們固有的消極思想。

《禪真逸史》出現(xiàn)于明代末期，這時(shí)，《三國(guó)演義》、《水滸傳》、《西游記》、《金瓶梅》等都已相繼問(wèn)世，傳統(tǒng)的歷史小說(shuō)、英雄傳奇、神魔小說(shuō)和人情小說(shuō)的藝術(shù)成就，都得到高度的發(fā)展。在一個(gè)個(gè)藝術(shù)高峰面前，作者既缺乏才力，又缺乏膽識(shí)，不能另辟蹊徑，而是力圖把傳統(tǒng)小說(shuō)的不同內(nèi)容和藝術(shù)手法融合在一起，兼收并取，滲透綜合。所以，從作品反映的南北朝歷史背景，從這一百余年發(fā)生的歷史、社會(huì)事件和一系列真實(shí)的歷史人物來(lái)看，自始至終都有濃厚的歷史氣氛，敘事方式也接近于講史。它對(duì)《三國(guó)演義》的一些模仿，也留下了歷史小說(shuō)的印記。與此同時(shí)，它又受到《水滸傳》的強(qiáng)烈影響，不僅書(shū)中那些鋤奸去惡、替天行道的英雄，路見(jiàn)不平拔刀相助的俠士，都好似梁山上的好漢；就是其中的情節(jié)語(yǔ)言，也經(jīng)常給人以似曾相識(shí)的感覺(jué)，表現(xiàn)出著意師承《水滸》的痕跡。此外，它還注目于市井小民，幫閑蔑片，加強(qiáng)社會(huì)風(fēng)俗畫(huà)的色彩，大有《金瓶梅》的筆法；旁門(mén)左道、神仙幻術(shù)的穿插，又是《封神演義》、《西游記》一類(lèi)神魔小說(shuō)的手段?？梢?jiàn)作者雖有博采眾長(zhǎng)之功，卻無(wú)藝術(shù)獨(dú)創(chuàng)之力。這樣一部綜合體的小說(shuō)，就成為我國(guó)話本小說(shuō)不同源流匯集后的產(chǎn)物。雖然如此，這部小說(shuō)仍有不可抹煞的優(yōu)點(diǎn)，如氣格宏大，情節(jié)動(dòng)人，針線密縫，血脈流貫，人物性格鮮明，語(yǔ)言暢達(dá)傳神，這些都非三流小說(shuō)所能望其項(xiàng)背。

作品中所寫(xiě)的人物，如東魏的高歡、高澄、侯景、丁和，梁的蕭正德、謝舉、傅岐、朱異、張綰，齊的和士開(kāi)、穆提婆、段韶、韓長(zhǎng)鸞、張雕，都是歷史上的真實(shí)人物，他們的行事與性格也大致有憑有據(jù)，不曾隨意杜撰。這有利于創(chuàng)作一個(gè)歷史感的氛圍，表現(xiàn)出歷史小說(shuō)的特質(zhì)。但作者一進(jìn)入主要人物的創(chuàng)作，便換了一副筆墨。書(shū)中前半部所著力刻畫(huà)的林澹然、鐘守凈，便是虛構(gòu)的角色。六朝僧傳中既沒(méi)有澹然這樣的高僧，史中也無(wú)武帝臨幸的妙相寶寺。作者以靈動(dòng)的文字，描摹結(jié)撰，而神態(tài)畢肖，頗見(jiàn)工力。后半部寫(xiě)的杜、薛、張三人，則在半虛半實(shí)之間。說(shuō)它實(shí)，是因?yàn)樗麄兇_實(shí)起過(guò)兵，打過(guò)仗，擁兵稱王，威震一時(shí)，曾使朝廷大傷腦筋。但是，他們是隋末分別在江淮、隴右、許州興起的幾支武裝力量，彼此從未聯(lián)合，根本不是“三結(jié)義”式大聚義。他們的身分相距很遠(yuǎn)，杜伏威貧困出身，張善相做過(guò)下層小吏，薛舉一開(kāi)始就是地方豪右，缺乏結(jié)義合作的基礎(chǔ)。他們起事的時(shí)候，北齊早已滅亡，段韶已經(jīng)去世，對(duì)他們進(jìn)行軍事鎮(zhèn)壓的主要是隋煬帝和李世民，小說(shuō)寫(xiě)他們同受齊主、段韶招撫完全不實(shí)。況且，北齊時(shí)代，疆域窄小，西部邊界不過(guò)山西、河南，西秦、巴蜀屬北周地盤(pán)，齊主何能封西川的楚州、滬州、信州作三大王的封地？他們的結(jié)局都很慘，杜伏威在武德七年暴卒，大約是被毒死的。張善相歸降以后，守伊州，為王世充所困。張數(shù)次求援，唐高祖故不發(fā)兵，以至城陷被殺。薛舉于武德元年病死軍中，可稱善終，但其于投降世民后，被腰斬于長(zhǎng)安，全家不得免。他們的下場(chǎng)，一點(diǎn)也不像小說(shuō)所寫(xiě)的那么美妙。這種種矛盾，表現(xiàn)出小說(shuō)與歷史的顯著區(qū)別。

《禪真逸史》存世版本不少?，F(xiàn)知主要有日本日光晃山慈眼堂所藏古杭爽閣主人刻本，馬廉舊藏自下翼圣齋本，二本各有插圖二十葉。還有無(wú)圖而增唐太史令傅奕序本。這三種大致為明刻本。清初和清代中葉，有爽閣藏版復(fù)刻本和翼圣齋本復(fù)刻本，還有文新堂本、據(jù)本衙藏板梓行的中小型本、明新堂本。清末有改題《妙相寺全傳》和《大梁野史》的石印本，近世有張靜廬點(diǎn)校本。我們這次整理則以清初“本衙爽閣主人”復(fù)刻本為底本，參照乾隆復(fù)刻精批本、本衙梓行的中型本和張氏點(diǎn)校本，擇善而從。書(shū)中除圖像、圈點(diǎn)、集評(píng)及個(gè)別文字作了刪節(jié)，史實(shí)失誤處作了更正外，不作改動(dòng)，力求保持原貌。失檢之處自不能免，尚望讀者指正。