詩曰：
天道任奇幻，丈夫自俠烈。
片紙燃死灰，一言蹶跌鱉。
直可死回生，能令懦成杰。
血性不委蛇，綱常寧玷缺，
話說林澹然得了仙傳詩句，發(fā)付狐貍道：“看真人之面，饒汝一死。向后改過自新，不可復蹈前非。明早俺同太公到你洞中相會?！焙傔殿^而去，倏然不見。太公大喜拜謝：“吾師真天神也。夙世有緣，得遇恩師，救了小兒之命?！绷皱Ｈ坏溃骸按四死险珊楦＃缴喂χ?。但不知獨峰山五花洞在于何處？”太公道：“離此不遠，有人認得。”隨教家憧安排蔬菜，整頓酒飯，吃罷安歇。 次早，太公和林澹然率領憧仆，一同到獨峰山里來。尋到五花洞口，靜悄悄并無人跡，但見兔鹿成群，鴉鵲亂噪。張望洞里時，又深又黑，不敢走入去，只在外面東張西望。轉過一個山嘴，遠遠見一女人，年可三十以上，身穿白絹衫兒，下面系一條綠紗裙子，不施脂粉，雅淡梳妝，容顏嬌艷，飄逸動人。手執(zhí)鐵鍬，獨自個在山灣里掘草藥。有詩為證：
狐魅從來不惑人，人心狐魅自貪淫。
淫除貪釋存忠正，邪亦歸真奉秘經(jīng)。
林澹然向前問道：“娘子，借問這山五花洞里可有人么？”那婦人道：“長老問他做甚？”林澹然道：“有一個相識在此修行，特來相訪。”那婦人笑道：“長老快行，不要問他，山洞里誰人敢來修行？里邊都是些山妖野怪，蛇魅豬精，豺狼虎豹。狐貍魍魎，不計其數(shù)。你這五六人若進洞去，不夠與這伙妖一食點心?？旎厝チT，不要當要，要吃人哩?！奔毅柯犃耍@得魂不附體，牙齒相打，兩腳都是軟的，急即奔走。林澹然止住道：“太公不必心慌，有俺在此?！庇謫柲菋D人道：“既然洞中有精有怪，俱要害人，娘子為何不怕，獨自一人在此掘草？”婦人道：“我們久居于此，和這洞中卻是比鄰。古人道：兔兒不吃窩邊草。故此不妨。”內(nèi)中一個家撞埋怨道：“昨夜剛剛搗了半夜鬼，老師父只是殺了那精怪才是，反被他脫空扯謊逃遁去了。”林澹然笑道：“不然，箋紙上仙筆猶存，豈肯相戲。這都是婦人一片胡言，不要理他。俺們再去找尋，定要見個明白?！碧璧溃骸澳抢锶に嗍菗v鬼。老師不如且回，另日再來罷?！蹦菋D人接口道：“正是，老人家更要作急回去，這些妖怪常說后生的細皮嫩肉，腹饑得快，不如老頭兒皮堅骨硬，有些咬嚼，專要吃老的。你們?nèi)糇惨娧珪r，老人家卻先到口?！碧犃T，心膽皆落，扶著拐杖，轉身便走，后邊家憧也一齊都跑了，止有林澹然立定腳不動。只見那婦人拍手呵呵大笑，現(xiàn)出原身，卻就是夜間迷張大郎的狐貍。林澹然喝一聲道：“畜生好大膽，輒敢狐假虎威，如此來侮弄俺?！焙偣蛳碌溃骸胺歉椅昱?。小畜絕早即在此等候爺爺，不知太公等俱來，故斗膽作戲，耍他一耍，不想認了真，就慌張走了?！绷皱Ｈ幻φ惺纸刑D來。太公和家憧正走，聽得林澹然叫聲轉來，站住腳回頭看時，林澹然遠遠引手相招。太公等回步轉身近前，見是這個狐貍立在身旁，太公問道：“老師，小狐貍倒來了，婦人何處去了？”林澹然帶笑指著狐貍道：“這不是扯謊的婦人？”太公怒道：“這畜生到會扯空頭，諒我老人家?？焐爝^腿來，與林長老打三五十杖，消我這口氣。”林澹然笑道：“他是真正畜生，且饒這一次?！北娙硕夹?。 狐貍引著一行人進洞里來?？缮纷鞴?，外面看洞里時甚是黑暗，進到里面，反覺明亮。原來是山巖倒照，故此外暗內(nèi)明。一望時峭壁奇峰，果然是洞天福地?？床槐M奇花異卉，仙草靈芝，澗水澄清，重山疊翠，實是好景。但見：
閬苑名山，蓬瀛福地，隱士避人之境，神仙修煉之鄉(xiāng)。層層疊疊，重巒聳翠，分明是華岳三峰；突突兀兀，峻嶺橫空，那數(shù)廬山五老。進一洞又進一洞，倒掛的怪石玲瓏；轉一灣又轉一灣，壁立著青松蓊郁。高高下下，懸崖峭壁，呦呦麋鹿銜花；纏纏綿綿，附葛攀藤，兩兩猿猴獻果。山巖里幾處琳琳瑯瑯，如敲金擊玉，數(shù)道清泉噴雪浪；頭頂上一聲咿咿啞啞，似龍笙鳳管，一雙白鶴唳青空。夾道上瑤草奇花，浦路中紫芝貝葉。清清凈凈不染著半點塵埃，杳杳冥冥那識有人間甲子。仙鵲噪枝如報喜，浮云出洞本無心。
這狐精引林澹然走入洞天深處，不異仙境。里邊有無數(shù)小狐貍，見人來慌忙竄避。狐精請林澹然、張?zhí)噬献?，自奔入小洞里去。不移時獻出仙桃異果，蜜酪杏仁。林澹然同太公吃了幾個，余者令與家憧。林澹然問：“那一塊寶石在于何處？”狐精指道：“那西南上青青潔潔，兀的卻不是也？”林澹然上前看覷，果然好塊青石：方圍高四尺有余，四邊俱蔓紫苔，石面平如明鏡，光潤細潔。倚著一株大柏樹，頂上覆著柏葉，團團如蓋。林澹然叫：“老狐，你站開?！庇米笫质弦罉赢嫹坏溃p輕扣了三下，只聽得豁刺地一聲響，此石分為兩下，就如刀削一般，兩塊裂開。太公、狐精等也都上前來看。中間有一石匣，匣內(nèi)有書三冊。林澹然頂禮三匝，然后取出。怕狐精有變，不敢開看，即藏于抽中，和太公等徑出洞門。老狐叩頭自去了。
一行人回到莊里，太公歡喜無限道：“老朽根生土長在此，只知這獨峰山，未曾曉得有洞天福地，如此仙境。若非吾師提挈，何能一見。適間石中之書，是甚名色？”林澹然道：“小僧也不曾開看?！碑敃r在廳上焚香展開，原來第一冊面上書著“天樞秘笈”，內(nèi)中俱是觀星望氣、排兵布陣、驅神役鬼之法；第二冊面上書著“地衡秘笈”，內(nèi)中卻是奇門適甲、堪輿地理、陰陽術數(shù)之法；第三冊上面書著“人權秘笈”，內(nèi)中卻是補陽煉陰、降龍伏虎、超天縮地變化之法。林澹然看罷，不勝之喜。張?zhí)溃骸叭擞猩圃?，天必福之。吾師廣行陰德，兼有宿緣，得此天書，非同小可?！绷皱Ｈ恢x道：“此皆托太公福庇，感謝不盡。”有詩為證：
靈符秘笈鬼神愁，妙徹三天入九幽。
諸葛當年扶蜀主，林僧今日證真修。
卻說林澹然自得天書，每日默誦，書符念咒，心下自覺靈通。又在張?zhí)f上住過月余。張大郎病體漸漸全愈，容顏復舊，飲食起居如故。太公父子二人深感林澹然之德，款待如父母一般殷勤周密。一日，林澹然思念故鄉(xiāng)，辭別張?zhí)缸右校瑥執(zhí)c大郎再三留住不放。林澹然道：“小僧在貴莊攪擾多時，感恩不淺。但小僧久游方外，今欲歸故園，暫且告別而圖后會?！碧南虏簧岬溃骸靶罕击龋训枪砉?，幸吾師救拔，得全性命，恩若丘山。老朽久懷修行之心，恨無接引之路，今得吾師早晚教誨受益實多，豈忍遽別？況狐精畏吾師威德，故不敢來，倘吾師去后，此怪復來，小犬之命又難保矣。吾師不嫌小莊鄙陋，改為佛堂，在此修持，朝夕相處，勝如云游遠方，奔馳辛苦。乞老師三思，幸勿推阻?！绷皱Ｈ晦o道：“貧僧在此叨擾已久，今日之別，非是無情，實欲歸故鄉(xiāng)一探父母墳墓，以終天年耳?！睆堈业溃骸氨志骋嗍菛|魏地方，又非他鄉(xiāng)外國。小莊雖窄，頗可容身，粗茶淡飯，足供朝夕。吾師出家人，隨處為家，何必如此堅執(zhí)？”林澹然道：“大郎恁般說時，使小僧措身無地矣。非有他說，只因在此攪擾，心實不安?！睆?zhí)溃骸拔釒煷藙e，相會未卜何日，使老夫戀戀不舍，心實黯然。小兒無福，不能終獲庇祐?！闭f未畢，淚隨言下。林澹然道：“貧僧何德，感承賢喬梓如此相愛，何以克當？使小僧不忍相別，愿在此朝夕聆教?！睆?zhí)缸哟笙?。自此林澹然住在張家莊內(nèi)，擇日妝塑佛像，改造禪堂方丈，后面另起臥室廚房，修緝墻垣完固。撥三四個家憧伏侍，灑掃炊囗。張?zhí)谷损佀筒唤^，時常往來，談禪講道。
荏苒之間，不覺寒來暑往，又早一載有余。林澹然朝夕演習天書，自天文星象以至術數(shù)陰陽，無不精妙。雖然安逸清閑，但朝夕計念杜成治和李秀，放心不下。后聞得傳言杜成治受驚物故，朝廷抄沒家產(chǎn)，暗中垂淚嘆息，寢食不安。繼后又聞得梁國人來說，杜都督妾生一遺腹之子，心下私喜，恨不能一見。只是難返梁國，怏怏而已。當下時值隆冬天氣，彤云密布，白雪飄揚，自早至午，看看下得大了。怎見得好雪？宋賢有賦為證：
時惟歲暮，序值隆冬。擁紅爐而不暖，披重裘之蒙茸。(云愛)(云逮)云氣，凜冽陰風。瞻昏霾之四合，睹冰霰之集空。始焉飄飄灑灑，頃之霏霏芃力芃。如鵝毛之細剪，似玉甲之零空。張君無由會鶯紅于月下，郝子何能曬詩書于腹中？程門佇立，盈尺彌恭；山陰訪故，半道運蹤。謝蘊之才高，不言飛絮；子卿之節(jié)勁，獨矢孤忠。翳邊城之逋寇，銀夏忽喪夫黃屋；蔽潮陽之請夫，藍關漫擁乎青驄。披鶴氅而繞竹，神翁興逸；指白馬而作賦，子建才充。以至漁人獨釣，學子勤攻。寒江披一蓑于蘆獲，庭除映萬卷之雕蟲。腴梅花于嶺上，折竹梢于修叢。號猿聲于谷口，印虎跡于林東。亂曰：兒童喜而埏為人獸兮，且幻出夫奇峰；詩人感而形諸吟詠兮，擬麻衣之色同。農(nóng)慶為瑞，士征為豐。唯寒素之怨尤兮，苦裂膚于陶穴；羌成卒之甲冷兮，悲墮指于胡風。彼華堂歡宴檀板兮，覺猶嫌乎酒??；況山僧獨宿紙帳兮，又何堪寂寞之情棕。林澹然策杖獨立柴門內(nèi)竹屏邊看雪，只見一個黑瘦漢子，頭帶卷檐氈帽，身穿青布道袍，腳著多耳麻鞋，背上斜馱包裹，手里撐著雨傘，張頭探腦望著門里。林澹然正欲問時，那漢放下傘，走入門來，對澹然聲諾，問道：“師父，這里可知道有一位林長老么？”林澹然道：“俺這里不知，別處去問?！蹦菨h道：“原來京都妙相寺中為副住持的，因觸犯了梁主，逃奔出來。一路打聽消息，尋到此間，聞說在這地方左近處藏頓，師父豈有不知？”林澹然怒道：“俺出家人那管閑事！快出去，不要在此纏繞?！蹦菨h又仔細看了半晌，把傘柄頓一下，笑道：“幾乎錯了！林老爺休得相瞞，老爺正是林住持。雖不認得詳細，卻也曾在圖像上記得明白。今日相逢，他鄉(xiāng)遇故，也不枉了小人一場跋涉。”林澹然驚道：“足下是誰？那里相會？為何認得林某？”那漢道：“暫借一步告稟。”
二人同到佛堂上來，那漢放下包裹，納頭下拜。林澹然扶住道：“足下何姓？從何處來此？敢勞重禮！”那漢拜罷，道：“老爺與小人是舊鄰，曾相見數(shù)次，為何忘了？”林澹然思了一會，道：“雖然而善，實失忘了尊姓?！蹦菨h道：“小人姓沈名全，渾名叫做蛇瘟便是。住在妙相寺后墻小巷內(nèi)，每常寺中往來，老爺卻也曾會面?！绷皱Ｈ恍Φ溃骸霸瓉砭褪巧蛐帧＠栀愑衲镒?，就是公渾家么？”沈全道：“正是小人妻子?！绷皱Ｈ坏溃骸跋蚵勅苏f你出外為商，怎地不回家去？卻來尋俺有何話說？”沈全道：“一言難盡。小人被趙蜜嘴老豬狗將些資本借我，賺我在外生理，只道他一團好意，不期出門之后，將我渾家引誘與那野驢鐘守凈通奸。今春小人回家，聽得街坊前后人誹誹揚揚，講這鐘守凈反怪林住持好言諫諷，朝廷處暗用讒言逼他走了。小人初時不信，數(shù)日之后，試探妻子，果有外情。欲待殺了這淫婦奸夫，又一時難以下手。欲待捉奸告理，爭奈這廝結交豪貴，上下情熟。況朝廷寵他，勢焰滔天，又教人暗中害我，故此棄家出外，別作良圖。不想行至定遠劍山下過，被伙強人擄歸山寨，小人哭訴其冤，幸得苗寨主認是同鄉(xiāng)，收留帳下為一頭目。苗寨主懸念住持林爺單身奔竄，不知下落，故差小人從梁至魏，遍處尋訪。前村問著樵夫，說張?zhí)f上有一長老，如此模樣，故尋至此間，果是林老爺。苗寨主有書在此。”說罷打開包裹，取出書禮，雙手呈上。林澹然接書，分忖道人：“陪沈兄方丈中酒飯。”拆書看時，書上寫道：
苗龍頓首百拜：睽違師范，倏爾一春，遐想大恩，無由仰報。前者偶爾相逢，私喜倘能得效犬馬，不期又成離別，使人悵然。近聞李季文雖蒙寬縱，不能得脫囹圄，實是度日如年。今春正月十三夜，某私闖入牢，欲救李兄逃出，不料被人識破，幾乎兩命俱傾。幸?guī)У缅X多，隨處賄賂逃脫。今憤氣招集人馬，已得精銳數(shù)千，糧草俱足，意欲整頓軍馬，攻破城池，殺盡奸僧淫婦，救出李兄，與天下吐氣。然而智短力綿，未敢輕舉。特懇恩師駕臨指揮，以成義舉，萬乞留神。倘慨然飛錫枉顧，則慰藉不獨在龍，實天下之共望也。專候回示。外奉赤金二錠，白珠百顆，聊中薄敬，希叱人為荷。
林澹然看罷，暗想道：“苗龍一介鹵夫，亦知大義。然俺既人禪門，豈可復行軍旅之事？欲救李秀，吹毛之力，何必興兵動將，自惹禍胎?！碑斖砹羯蛉蘖恕粝滦迺夤?，次日贈沈全盤纏二兩，并回書一封，發(fā)付回寨。沈全道：“薛、苗二大王差小人接住持爺同歸山寨，怎地不去？”林澹然笑道：“俺出家人恰情山水，久耽疏懶，不涉世務矣。煩你拜上二寨主，多謝厚禮。凡事須行方便，不可恣害生靈，相會有日。你須一路小心謹慎，關津盤詰甚嚴，書可藏好。不宜耽擱，速回山寨。”沈全拜辭而去。
一路無詞，徑到山寨里，卻值薛志義、苗龍在殿上飲酒。沈全唱喏，苗龍道：“差你去尋林住持，可曾見么？”沈全道：“小人費盡心機，得到東魏廣寧縣石村山下張?zhí)f上，尋見了林住持。住持十分之喜，書札俱已收下。有回書在此?！毖χ玖x道：“一路辛苦?！苯袊D啰賞沈全酒二瓶，肉一腿，且去將息。沈全叩頭謝賞，自和一班兒弟兄接風吃酒去了。苗龍當席拆書與薛志義同看。上寫道：
客春叨擾，感激不勝；今屏厚儀，叨惠更重。二兄各負雄才，堪為世用，而據(jù)山擄掠，恐非良謀。日者朝廷佞佛，變亂漸生，上下焚修，盡崇釋教。老僧仰觀天象，不十年間，國家將為他有，二兄可招集士卒，多蓄糧草，廣行仁義，延接四方豪杰，待時而動，輔佐明主以圖大業(yè)，留名青史，此大丈夫之所為也。第不可損害賢良，妄行殺戮耳。李兄一事，足見苗兄仗義任俠，可敬可仰。竊思皇都守衛(wèi)甚嚴，軍將如蟻，以三二千烏合之眾，敵數(shù)十萬精勇之師，如驅羊搏虎，鮮有不敗者也。仆得異術，可救李兄。敬畫靈符一紙，煩差精細健卒潛入獄中，付與李秀，救他歲終除夜，乃丁亥日辰，六了神將聚于巴時，可貼符額上，寫路徑于符下，作速遁出，自有神護，并無阻礙，半日間，可相會于山寨矣。密機勿泄，至囑至囑。老朽無能，習懶成癖，已無意廛寰事，非敢忘夙雅也。統(tǒng)希情諒不一。 薛志義、苗龍看罷，感嘆不已，藏符匣內(nèi)。次日，苗龍差一本鄉(xiāng)心腹嘍啰，原來是個縫皮待詔，曾與李秀識熟，分付如此如此而行。嘍啰謹藏了符，挑了一副皮擔家伙，取路進京。不一日已到京都，進得城門，挑著皮擔，一直奔清寧衛(wèi)大獄里來。此時卻值年終歲逼之際，這些囚犯，亦都要修補舊鞋過年，倒也忙忙的修補不迭。嘍啰一面縫鞋，一面張望李秀，只見李秀拿著一雙新鞋，出來道：“待詔替我縫一雙主跟?！眹D啰接了鞋子，見身畔無人，輕輕問道：“李季文一向好么？”李秀記得起，道：“在下與兄闊別許久，何期今日得見？”嘍啰腰邊摸出一個封兒來，暗暗遞與李秀，附耳低言道：“靈符一道，如此如此，速行莫滯，快到山寨來相會?！崩钚憬臃?，藏于袖中，喜從天降，走入里面湊些散碎銀子，謝了嘍啰。嘍啰急急縫了幾雙舊鞋，慌忙挑擔出獄，取路自回山寨去了。
且說李秀得了靈符，心中暗喜?？纯从质浅梗钚泐A先收拾銀兩，寫路程在符下，額角上貼了靈符，試行幾步看，心里就如撞小鹿兒相似，慌張起來。果然好神符妙術！李秀兩腳，即有神鬼擁護，走不上十余步，已近監(jiān)口。見獄門半開，大著膽索性撞將出去，并無人見。直出清寧衛(wèi)衙門，亦無一些攔阻。取路飛奔北門外來，卻似云推風卷，耳邊只聽得颼颼地響，足不沾地，那消三五個時辰，已到山寨關口。天色傍暮，李秀抬頭看時，關門早閉。隨即高聲叫門，關上嘍啰喝問是誰，李秀答道：“是我李秀?！眹D啰道：“是李將軍來了么？”李秀道：“正是來了?！眹D啰道：“既是李將軍，為何不見形影？”李秀道：“我站在這里，為何不見？”一個嘍啰道：“卻不作怪，只聽得人聲，不見人形，莫非我和你著鬼了？”李秀道：“二位壯士，一個人站在關前講話，休得取笑?！眱蓚€嘍啰四圍張望，不見人影，齊嚷道：“不好了，何處來這一個屈死野鬼，假名托姓在此纏擾，快進去，進去?！币幻嫒拢幻婺睢疤侠暇奔比缏闪铍贰?。管二門嘍啰聽得處邊喧嚷，一齊擁出來，只見兩個嘍啰在那里喊叫有鬼，問：“鬼在那里？這等大驚小怪！”嘍啰道：“適才有人叩門，開關問他，說是李將軍越牢而來。仔細看，又不見人，再問時，照前答應。東撈西摸，不見一些，卻不是鬼怎的？”眾嘍啰不信，喝道：“胡說，那有此事！”正要趕出來問，忽聽得面前有人道：“李秀已在此，不須出去?！北妵D啰失驚道：“李將軍，你在那里說話哩？”頭頂上應道：“我在你面前立的不是？”眾嘍啰住目細看，又不見人，俱各呆了。內(nèi)中一個乖覺的道：“不要慌，此事來得蹊蹺，且去報與二位大王得知，再做理會?！?
管門嘍啰報入寨中，薛志義、苗龍親自來看。一路點著燈火，照耀如同白日。李秀見苗龍來到，慌忙迎著施禮道：“苗二哥，間別久矣，好享福也?！泵琮埖溃骸袄畲蟾缂葋淼酱耍瑸楹味懔?，不近前相見？”李秀道：“小弟在這里拜揖，卻怎生皆言不見？”苗龍叫嘍啰高執(zhí)火把，四圍遍處照燎，只不見人。苗龍低頭一想，拍手笑道：“聰明一世，失智一時。李大哥，你額上靈符可曾揭去么？”李秀道：“未曾揭去?！泵琮埖溃骸笆橇?，快揭符相見?！崩钚慵瓷焓謱㈩~上靈符揭下，不覺滴溜溜在虛空跌將下來，睡在地上。有詩為證：
李秀一村夫，遙聞近卻無。
不因靈秘術，怎得出囹圄？
眾嘍啰向前扶起，一同歡笑入寨里上殿。李秀下拜道：“小弟監(jiān)禁大獄，自分死期將近，今蒙寨主與苗二哥救拔，得以出獄，實再生之德也?！毖χ玖x、苗龍答禮道：“大哥下獄，使小弟等寢食不寧。幸得聚義，實出望外。此非二弟之力，乃林住持之妙法也。”邀入后殿飲宴，三人談笑歡喜，至夜深寢了。
次日殺牛宰馬，祭賽天地。三人在殿上焚香歃血，拜為兄弟。薛志義年長為兄，立為寨主，李秀坐了第二把交椅，苗龍坐了第三把交椅，次序而座。小嘍啰都來參拜了新大王，大吹大擂，飲酒慶賀。苗龍說及：“林住持近來得了異術，遠寄這一道靈符，救李二哥出來，實為奇異。”李秀道：“林住持別后，不知逃往何處去了？他是萬夫之敵，又兼能行術，苗三弟既知他蹤跡，何不接他上山，天下無人敢當矣。”薛志義道：“賢弟不知。林住持向日逃難之時，亦曾經(jīng)我這里過，再三款留不住，堅辭去了。目今在魏國石樓山莊上。為賢弟受苦，又去求他上山，同舉大事，欲要攻破皇城，救取賢弟出來。林住持再三推托，止傳授靈符一道，以救賢弟，果得相會。我山寨中若得此人，何愁四海群雄？” 正說話中，適值沈全執(zhí)壺斟酒。李秀看了道：“這人好生面熟，那里曾相會來？”沈全道：“小的好幾次到大王店里吃酒耍子，又來賠錢，大王卻忘了？”苗龍笑道：“兄豈不知，這就是鐘守凈那話兒的對頭，渾名喚做蛇瘟沈全。”李秀拍掌道：“這廝真實是個蛇瘟，男子漢一個渾家也管不得，容他去相交和尚。罰一大觥酒?！北娙藫嵴拼笮ΑＩ蛉珡囟t，自斟著酒吃，稟道：“三位大王止念感恩，不思報怨。林老爺大德，因當重報，鐘和尚大惡，不可不誅。就是小人們，也是有氣性的，見淫婦奸僧通情來往，忿忿懷恨，怎能夠一刀砍死，才消些氣。可奈身單力弱，孤掌難鳴，沒奈何暫且含忍。今三位大王如此英雄，有了軍馬，何不殺至妙相寺，將這些淫禿盡行誅戮，也教江湖上好漢傳說一聲，豈不是留芳百世！”李秀拍著桌子道：“這人也講得是。蛇無頭而不行，大哥三弟，何不擇日起兵，殺這些和尚，以消林住持之恨？”苗龍笑道：“薛大哥與小弟每每在心要發(fā)軍馬，誅此惡僧。因無良謀，不敢興兵。日者已曾請林住持上山商議此事，他有回書在此，二哥一看，便知分曉?！绷罟芪姆款^目，取書出來。李秀看罷，笑道：“據(jù)林住持所言，皇都地面，一時難以進兵。依小弟愚見，殺這鐘和尚，只在反掌之間耳。”薛志義道：“二弟何計可以殺之？”李秀道：“若依我這一計，不必興兵發(fā)馬，廝戰(zhàn)爭持。止用我兄弟三人，管取結果了一寺和尚。”苗龍道：“這妙相寺殿宇廣闊，僧眾極多，不比小的去處。本寺和尚，何止五七百眾，外有游方掛搭僧人，不計其數(shù)，怎地只我三人，就能殺得許多和尚？”李秀道：“大哥勇猛，三弟聰明，卻不知兵行詭道。比如寺中和尚，要我等一個個親手殺過，畢竟有些漏網(wǎng)，安能盡絕？必須如此如此而行，管教他一寺禿驢，盡遭毒手。走了半個，不算好漢。”薛志義道：“此言暗與韜鈐合，初出茅廬第一功?！泵琮埖溃骸疤扔凶繁环懦龀?，如之奈何？”李秀道：“這又有計了。只消恁地這般。若有官軍追來，殺他片甲不回，方顯我弟兄們英雄手段。”薛志義大笑道：“有如此妙計，何況殺這幾個禿驢，便與梁主爭衡，又待何如！”三人大悅。酣歌暢飲，盡樂通宵。李秀自差人到雞嘴鎮(zhèn)搬取渾家和伴檔上山歡聚不題。
再說鐘守凈自從在梁主駕前暗用讒言，逼林澹然離寺之后，放心大膽，晝夜和黎賽玉取樂。本寺大小和尚暗暗怨罵，只畏鐘守凈財勢滔天，又見林澹然的樣子，因此鉗口結舌，無人敢諫。有正氣些的，都離寺云游去了。便是行童來真，通了消息，又有奉承鐘守凈的，背地說他搬嘴弄舌，以致林澹然知風逃竄，這鐘守凈聽了大怒，把來真朝捶暮打，受苦不過，也逃亡去了。次后沈全回家，暗中又著人去害他性命。有人通風，沈全得知，棄家逃命。鐘守凈又在本府用了錢，誣告沈全做竊盜在逃人犯，疊成文卷，做了一個照提。自此拔出眼中釘，挑卻肉中刺，果然朝朝七夕，夜夜元宵，恣意淫欲，往來無忌。后來賽玉有孕，鐘守凈央趙婆贖一帖墮胎藥，打下了冷子宮，再不孕了。
光陰似箭，不覺又早過了三個年頭。此時正值太清二年正月元旦之日，年規(guī)拜懺齋天。當日鐘守凈率領寺中大小僧眾，在大殿中拜誦水懺。將近午后，霎時間狂風大作，燈燭皆滅，滿殿擁起煙霧。鐘守凈大驚道：“這是何故？”言未畢，只見正梁上飛下一條大蟒蛇來，遍體皆黃，亮如金色，雙睛閃爍，口中噴火，身長二丈有余，昂著頭張開大口，徑奔鐘守凈。守凈慌張無措，拼命往東首羅漢堂跑躲。眾和尚丟了經(jīng)卷，各自逃生。那蟒蛇不奔別人，怒目切齒，飛也似來追鐘守凈。守凈趕入羅漢堂里，卻無去路，蛇將近身，踴身一跳，跳上壽亭侯關爺神廚里法身之后，做一堆兒蹲著。那蛇見了關爺圣像，昂頭張望，不敢上廚，只在四圍盤繞。鐘守凈躲在廚里，身子驚得軟了，牙齒捉對兒廝打，顫栗不住。暗想這蛇奔上來之時，性命卻在頃刻間了，心里越慌。猛聽得一人高聲喊入羅漢堂來道：“住持不要慌，有我在此！”聽聲音時卻是徒弟雷履陽。這雷履陽原是弄蛇的乞丐出身，虧著族叔在寺做道人，薦這侄兒與鐘守凈為徒。因他能言會話，隨機應變，守凈最是聽信他，待為心腹。當下見蟒蛇來趕鐘師父，他還倚著舊時手段，撩起半截道袍，伸拳裸臂，大踏步搶向前來，捉那蟒蛇。那蛇見了雷和尚，昂頭噴火，徑奔過來。雷履陽伸開大手。吐出涎唾，將手擦了，跳上一步，來捉蟒蛇，卻好蟒蛇直攛上來，被雷履陽一手抓住七寸，意欲提起來溯死。不期這蛇重的厲害，雙手也提他不起，被蟒蛇調(diào)轉尾梢，豁刺地左臉上打了一下。雷履陽打得昏暈，欲待掙扎，那蛇又調(diào)起尾梢，右臉上復打一下。雷履陽叫一聲：“啊呀，不好了！”手已撒開，睡倒地上。那蛇昂起頭來，將雷履陽脖頸上緊緊地盤繞住了，圈將攏來，抵死不放。
鐘守凈在神廚里張望，看見雷履陽被蛇盤住，大聲喊叫：“快來救人！”這臺寺和尚道人行童，各持器械，吶喊上前。那蛇見眾人來的兇涌，放了雷和尚，攛起羅漢堂半空，盤旋了一會，滿身是火，光焰射入，看得眾和尚眼都花了。又聽得一聲響亮，如山崩地塌之聲，那蛇沖破兩扇格子門攛出去。眾僧一齊發(fā)喊，趕出后殿花園里來。那蛇口頭將眾人看了幾眼，徑溜入荷花池里。此時臘盡春初，雨雪甚多，水平池岸。眾人無可奈何，只得回身討論道：“且去救了雷師兄，再作理會。”復進羅漢堂來，鐘守凈已在那里啼哭，雷履陽七竅血流而死，僧眾驚得面如土色。鐘守凈哭了一會，眾僧講蟒蛇溜入池中去了，守凈分付：“打點棺木盛殮，抬出門外權厝，待春盡下火焚化?！?
當晚鐘守凈和滿寺和尚，俱心驚膽顫，不敢就枕，聚做一處商議。鐘守凈道：“有此異事，實是不祥。”一個和尚道：“這黃蛇鉆入池內(nèi)，諒無窟穴可出，乘今夜無人知覺，車干池水，除了這孽畜，也省得住持與我等懸懸掛膽?！辩娛貎舻溃骸按搜哉摰檬恰！奔疵θ〕鋈芩嚕b起車頭水軸，選十數(shù)個后生和尚、精健道人，傍池邊架起三道車來，一齊踏動，戽起池水。剛剛車了一夜，方才水干。只見池心里插著赤亮亮直逼逼的一條物件，半截埋在土里，半截露出土上。眾人看了，指道：“兀那黃的不是蛇也？”鐘守凈向前觀看，卻原來不是蛇，是林住持那一條熟銅禪杖，俱各大驚。有一個勇健膽大的和尚，脫了上衣，躍身跳入池內(nèi)，來拔這禪杖，就如蜻蜓推石柱一般。莫想分毫搖動。招呼眾人相助，有幾個興高的少年和尚，都跳下池中，一齊搖拔。不搖時尤自可，眾僧用力搖拔之時，更是作怪，那禪杖一步步縮入土內(nèi)去，一霎時不見了。眾人面面相覷。鐘守凈分忖道人：“取幾柄鋤鍬來，掘下去看?！北姾蜕袇纫宦暫埃⒘蛲?。正是；
從前作過事，沒興一齊來。
不知掘下去見些什么異物，且聽下回分解。
天道任奇幻，丈夫自俠烈。
片紙燃死灰，一言蹶跌鱉。
直可死回生，能令懦成杰。
血性不委蛇，綱常寧玷缺，
話說林澹然得了仙傳詩句，發(fā)付狐貍道：“看真人之面，饒汝一死。向后改過自新，不可復蹈前非。明早俺同太公到你洞中相會?！焙傔殿^而去，倏然不見。太公大喜拜謝：“吾師真天神也。夙世有緣，得遇恩師，救了小兒之命?！绷皱Ｈ坏溃骸按四死险珊楦＃缴喂χ?。但不知獨峰山五花洞在于何處？”太公道：“離此不遠，有人認得。”隨教家憧安排蔬菜，整頓酒飯，吃罷安歇。 次早，太公和林澹然率領憧仆，一同到獨峰山里來。尋到五花洞口，靜悄悄并無人跡，但見兔鹿成群，鴉鵲亂噪。張望洞里時，又深又黑，不敢走入去，只在外面東張西望。轉過一個山嘴，遠遠見一女人，年可三十以上，身穿白絹衫兒，下面系一條綠紗裙子，不施脂粉，雅淡梳妝，容顏嬌艷，飄逸動人。手執(zhí)鐵鍬，獨自個在山灣里掘草藥。有詩為證：
狐魅從來不惑人，人心狐魅自貪淫。
淫除貪釋存忠正，邪亦歸真奉秘經(jīng)。
林澹然向前問道：“娘子，借問這山五花洞里可有人么？”那婦人道：“長老問他做甚？”林澹然道：“有一個相識在此修行，特來相訪。”那婦人笑道：“長老快行，不要問他，山洞里誰人敢來修行？里邊都是些山妖野怪，蛇魅豬精，豺狼虎豹。狐貍魍魎，不計其數(shù)。你這五六人若進洞去，不夠與這伙妖一食點心?？旎厝チT，不要當要，要吃人哩?！奔毅柯犃耍@得魂不附體，牙齒相打，兩腳都是軟的，急即奔走。林澹然止住道：“太公不必心慌，有俺在此?！庇謫柲菋D人道：“既然洞中有精有怪，俱要害人，娘子為何不怕，獨自一人在此掘草？”婦人道：“我們久居于此，和這洞中卻是比鄰。古人道：兔兒不吃窩邊草。故此不妨。”內(nèi)中一個家撞埋怨道：“昨夜剛剛搗了半夜鬼，老師父只是殺了那精怪才是，反被他脫空扯謊逃遁去了。”林澹然笑道：“不然，箋紙上仙筆猶存，豈肯相戲。這都是婦人一片胡言，不要理他。俺們再去找尋，定要見個明白?！碧璧溃骸澳抢锶に嗍菗v鬼。老師不如且回，另日再來罷?！蹦菋D人接口道：“正是，老人家更要作急回去，這些妖怪常說后生的細皮嫩肉，腹饑得快，不如老頭兒皮堅骨硬，有些咬嚼，專要吃老的。你們?nèi)糇惨娧珪r，老人家卻先到口?！碧犃T，心膽皆落，扶著拐杖，轉身便走，后邊家憧也一齊都跑了，止有林澹然立定腳不動。只見那婦人拍手呵呵大笑，現(xiàn)出原身，卻就是夜間迷張大郎的狐貍。林澹然喝一聲道：“畜生好大膽，輒敢狐假虎威，如此來侮弄俺?！焙偣蛳碌溃骸胺歉椅昱?。小畜絕早即在此等候爺爺，不知太公等俱來，故斗膽作戲，耍他一耍，不想認了真，就慌張走了?！绷皱Ｈ幻φ惺纸刑D來。太公和家憧正走，聽得林澹然叫聲轉來，站住腳回頭看時，林澹然遠遠引手相招。太公等回步轉身近前，見是這個狐貍立在身旁，太公問道：“老師，小狐貍倒來了，婦人何處去了？”林澹然帶笑指著狐貍道：“這不是扯謊的婦人？”太公怒道：“這畜生到會扯空頭，諒我老人家?？焐爝^腿來，與林長老打三五十杖，消我這口氣。”林澹然笑道：“他是真正畜生，且饒這一次?！北娙硕夹?。 狐貍引著一行人進洞里來?？缮纷鞴?，外面看洞里時甚是黑暗，進到里面，反覺明亮。原來是山巖倒照，故此外暗內(nèi)明。一望時峭壁奇峰，果然是洞天福地?？床槐M奇花異卉，仙草靈芝，澗水澄清，重山疊翠，實是好景。但見：
閬苑名山，蓬瀛福地，隱士避人之境，神仙修煉之鄉(xiāng)。層層疊疊，重巒聳翠，分明是華岳三峰；突突兀兀，峻嶺橫空，那數(shù)廬山五老。進一洞又進一洞，倒掛的怪石玲瓏；轉一灣又轉一灣，壁立著青松蓊郁。高高下下，懸崖峭壁，呦呦麋鹿銜花；纏纏綿綿，附葛攀藤，兩兩猿猴獻果。山巖里幾處琳琳瑯瑯，如敲金擊玉，數(shù)道清泉噴雪浪；頭頂上一聲咿咿啞啞，似龍笙鳳管，一雙白鶴唳青空。夾道上瑤草奇花，浦路中紫芝貝葉。清清凈凈不染著半點塵埃，杳杳冥冥那識有人間甲子。仙鵲噪枝如報喜，浮云出洞本無心。
這狐精引林澹然走入洞天深處，不異仙境。里邊有無數(shù)小狐貍，見人來慌忙竄避。狐精請林澹然、張?zhí)噬献?，自奔入小洞里去。不移時獻出仙桃異果，蜜酪杏仁。林澹然同太公吃了幾個，余者令與家憧。林澹然問：“那一塊寶石在于何處？”狐精指道：“那西南上青青潔潔，兀的卻不是也？”林澹然上前看覷，果然好塊青石：方圍高四尺有余，四邊俱蔓紫苔，石面平如明鏡，光潤細潔。倚著一株大柏樹，頂上覆著柏葉，團團如蓋。林澹然叫：“老狐，你站開?！庇米笫质弦罉赢嫹坏溃p輕扣了三下，只聽得豁刺地一聲響，此石分為兩下，就如刀削一般，兩塊裂開。太公、狐精等也都上前來看。中間有一石匣，匣內(nèi)有書三冊。林澹然頂禮三匝，然后取出。怕狐精有變，不敢開看，即藏于抽中，和太公等徑出洞門。老狐叩頭自去了。
一行人回到莊里，太公歡喜無限道：“老朽根生土長在此，只知這獨峰山，未曾曉得有洞天福地，如此仙境。若非吾師提挈，何能一見。適間石中之書，是甚名色？”林澹然道：“小僧也不曾開看?！碑敃r在廳上焚香展開，原來第一冊面上書著“天樞秘笈”，內(nèi)中俱是觀星望氣、排兵布陣、驅神役鬼之法；第二冊面上書著“地衡秘笈”，內(nèi)中卻是奇門適甲、堪輿地理、陰陽術數(shù)之法；第三冊上面書著“人權秘笈”，內(nèi)中卻是補陽煉陰、降龍伏虎、超天縮地變化之法。林澹然看罷，不勝之喜。張?zhí)溃骸叭擞猩圃?，天必福之。吾師廣行陰德，兼有宿緣，得此天書，非同小可?！绷皱Ｈ恢x道：“此皆托太公福庇，感謝不盡。”有詩為證：
靈符秘笈鬼神愁，妙徹三天入九幽。
諸葛當年扶蜀主，林僧今日證真修。
卻說林澹然自得天書，每日默誦，書符念咒，心下自覺靈通。又在張?zhí)f上住過月余。張大郎病體漸漸全愈，容顏復舊，飲食起居如故。太公父子二人深感林澹然之德，款待如父母一般殷勤周密。一日，林澹然思念故鄉(xiāng)，辭別張?zhí)缸右校瑥執(zhí)c大郎再三留住不放。林澹然道：“小僧在貴莊攪擾多時，感恩不淺。但小僧久游方外，今欲歸故園，暫且告別而圖后會?！碧南虏簧岬溃骸靶罕击龋训枪砉?，幸吾師救拔，得全性命，恩若丘山。老朽久懷修行之心，恨無接引之路，今得吾師早晚教誨受益實多，豈忍遽別？況狐精畏吾師威德，故不敢來，倘吾師去后，此怪復來，小犬之命又難保矣。吾師不嫌小莊鄙陋，改為佛堂，在此修持，朝夕相處，勝如云游遠方，奔馳辛苦。乞老師三思，幸勿推阻?！绷皱Ｈ晦o道：“貧僧在此叨擾已久，今日之別，非是無情，實欲歸故鄉(xiāng)一探父母墳墓，以終天年耳?！睆堈业溃骸氨志骋嗍菛|魏地方，又非他鄉(xiāng)外國。小莊雖窄，頗可容身，粗茶淡飯，足供朝夕。吾師出家人，隨處為家，何必如此堅執(zhí)？”林澹然道：“大郎恁般說時，使小僧措身無地矣。非有他說，只因在此攪擾，心實不安?！睆?zhí)溃骸拔釒煷藙e，相會未卜何日，使老夫戀戀不舍，心實黯然。小兒無福，不能終獲庇祐?！闭f未畢，淚隨言下。林澹然道：“貧僧何德，感承賢喬梓如此相愛，何以克當？使小僧不忍相別，愿在此朝夕聆教?！睆?zhí)缸哟笙?。自此林澹然住在張家莊內(nèi)，擇日妝塑佛像，改造禪堂方丈，后面另起臥室廚房，修緝墻垣完固。撥三四個家憧伏侍，灑掃炊囗。張?zhí)谷损佀筒唤^，時常往來，談禪講道。
荏苒之間，不覺寒來暑往，又早一載有余。林澹然朝夕演習天書，自天文星象以至術數(shù)陰陽，無不精妙。雖然安逸清閑，但朝夕計念杜成治和李秀，放心不下。后聞得傳言杜成治受驚物故，朝廷抄沒家產(chǎn)，暗中垂淚嘆息，寢食不安。繼后又聞得梁國人來說，杜都督妾生一遺腹之子，心下私喜，恨不能一見。只是難返梁國，怏怏而已。當下時值隆冬天氣，彤云密布，白雪飄揚，自早至午，看看下得大了。怎見得好雪？宋賢有賦為證：
時惟歲暮，序值隆冬。擁紅爐而不暖，披重裘之蒙茸。(云愛)(云逮)云氣，凜冽陰風。瞻昏霾之四合，睹冰霰之集空。始焉飄飄灑灑，頃之霏霏芃力芃。如鵝毛之細剪，似玉甲之零空。張君無由會鶯紅于月下，郝子何能曬詩書于腹中？程門佇立，盈尺彌恭；山陰訪故，半道運蹤。謝蘊之才高，不言飛絮；子卿之節(jié)勁，獨矢孤忠。翳邊城之逋寇，銀夏忽喪夫黃屋；蔽潮陽之請夫，藍關漫擁乎青驄。披鶴氅而繞竹，神翁興逸；指白馬而作賦，子建才充。以至漁人獨釣，學子勤攻。寒江披一蓑于蘆獲，庭除映萬卷之雕蟲。腴梅花于嶺上，折竹梢于修叢。號猿聲于谷口，印虎跡于林東。亂曰：兒童喜而埏為人獸兮，且幻出夫奇峰；詩人感而形諸吟詠兮，擬麻衣之色同。農(nóng)慶為瑞，士征為豐。唯寒素之怨尤兮，苦裂膚于陶穴；羌成卒之甲冷兮，悲墮指于胡風。彼華堂歡宴檀板兮，覺猶嫌乎酒??；況山僧獨宿紙帳兮，又何堪寂寞之情棕。林澹然策杖獨立柴門內(nèi)竹屏邊看雪，只見一個黑瘦漢子，頭帶卷檐氈帽，身穿青布道袍，腳著多耳麻鞋，背上斜馱包裹，手里撐著雨傘，張頭探腦望著門里。林澹然正欲問時，那漢放下傘，走入門來，對澹然聲諾，問道：“師父，這里可知道有一位林長老么？”林澹然道：“俺這里不知，別處去問?！蹦菨h道：“原來京都妙相寺中為副住持的，因觸犯了梁主，逃奔出來。一路打聽消息，尋到此間，聞說在這地方左近處藏頓，師父豈有不知？”林澹然怒道：“俺出家人那管閑事！快出去，不要在此纏繞?！蹦菨h又仔細看了半晌，把傘柄頓一下，笑道：“幾乎錯了！林老爺休得相瞞，老爺正是林住持。雖不認得詳細，卻也曾在圖像上記得明白。今日相逢，他鄉(xiāng)遇故，也不枉了小人一場跋涉。”林澹然驚道：“足下是誰？那里相會？為何認得林某？”那漢道：“暫借一步告稟。”
二人同到佛堂上來，那漢放下包裹，納頭下拜。林澹然扶住道：“足下何姓？從何處來此？敢勞重禮！”那漢拜罷，道：“老爺與小人是舊鄰，曾相見數(shù)次，為何忘了？”林澹然思了一會，道：“雖然而善，實失忘了尊姓?！蹦菨h道：“小人姓沈名全，渾名叫做蛇瘟便是。住在妙相寺后墻小巷內(nèi)，每常寺中往來，老爺卻也曾會面?！绷皱Ｈ恍Φ溃骸霸瓉砭褪巧蛐帧＠栀愑衲镒?，就是公渾家么？”沈全道：“正是小人妻子?！绷皱Ｈ坏溃骸跋蚵勅苏f你出外為商，怎地不回家去？卻來尋俺有何話說？”沈全道：“一言難盡。小人被趙蜜嘴老豬狗將些資本借我，賺我在外生理，只道他一團好意，不期出門之后，將我渾家引誘與那野驢鐘守凈通奸。今春小人回家，聽得街坊前后人誹誹揚揚，講這鐘守凈反怪林住持好言諫諷，朝廷處暗用讒言逼他走了。小人初時不信，數(shù)日之后，試探妻子，果有外情。欲待殺了這淫婦奸夫，又一時難以下手。欲待捉奸告理，爭奈這廝結交豪貴，上下情熟。況朝廷寵他，勢焰滔天，又教人暗中害我，故此棄家出外，別作良圖。不想行至定遠劍山下過，被伙強人擄歸山寨，小人哭訴其冤，幸得苗寨主認是同鄉(xiāng)，收留帳下為一頭目。苗寨主懸念住持林爺單身奔竄，不知下落，故差小人從梁至魏，遍處尋訪。前村問著樵夫，說張?zhí)f上有一長老，如此模樣，故尋至此間，果是林老爺。苗寨主有書在此。”說罷打開包裹，取出書禮，雙手呈上。林澹然接書，分忖道人：“陪沈兄方丈中酒飯。”拆書看時，書上寫道：
苗龍頓首百拜：睽違師范，倏爾一春，遐想大恩，無由仰報。前者偶爾相逢，私喜倘能得效犬馬，不期又成離別，使人悵然。近聞李季文雖蒙寬縱，不能得脫囹圄，實是度日如年。今春正月十三夜，某私闖入牢，欲救李兄逃出，不料被人識破，幾乎兩命俱傾。幸?guī)У缅X多，隨處賄賂逃脫。今憤氣招集人馬，已得精銳數(shù)千，糧草俱足，意欲整頓軍馬，攻破城池，殺盡奸僧淫婦，救出李兄，與天下吐氣。然而智短力綿，未敢輕舉。特懇恩師駕臨指揮，以成義舉，萬乞留神。倘慨然飛錫枉顧，則慰藉不獨在龍，實天下之共望也。專候回示。外奉赤金二錠，白珠百顆，聊中薄敬，希叱人為荷。
林澹然看罷，暗想道：“苗龍一介鹵夫，亦知大義。然俺既人禪門，豈可復行軍旅之事？欲救李秀，吹毛之力，何必興兵動將，自惹禍胎?！碑斖砹羯蛉蘖恕粝滦迺夤?，次日贈沈全盤纏二兩，并回書一封，發(fā)付回寨。沈全道：“薛、苗二大王差小人接住持爺同歸山寨，怎地不去？”林澹然笑道：“俺出家人恰情山水，久耽疏懶，不涉世務矣。煩你拜上二寨主，多謝厚禮。凡事須行方便，不可恣害生靈，相會有日。你須一路小心謹慎，關津盤詰甚嚴，書可藏好。不宜耽擱，速回山寨。”沈全拜辭而去。
一路無詞，徑到山寨里，卻值薛志義、苗龍在殿上飲酒。沈全唱喏，苗龍道：“差你去尋林住持，可曾見么？”沈全道：“小人費盡心機，得到東魏廣寧縣石村山下張?zhí)f上，尋見了林住持。住持十分之喜，書札俱已收下。有回書在此?！毖χ玖x道：“一路辛苦?！苯袊D啰賞沈全酒二瓶，肉一腿，且去將息。沈全叩頭謝賞，自和一班兒弟兄接風吃酒去了。苗龍當席拆書與薛志義同看。上寫道：
客春叨擾，感激不勝；今屏厚儀，叨惠更重。二兄各負雄才，堪為世用，而據(jù)山擄掠，恐非良謀。日者朝廷佞佛，變亂漸生，上下焚修，盡崇釋教。老僧仰觀天象，不十年間，國家將為他有，二兄可招集士卒，多蓄糧草，廣行仁義，延接四方豪杰，待時而動，輔佐明主以圖大業(yè)，留名青史，此大丈夫之所為也。第不可損害賢良，妄行殺戮耳。李兄一事，足見苗兄仗義任俠，可敬可仰。竊思皇都守衛(wèi)甚嚴，軍將如蟻，以三二千烏合之眾，敵數(shù)十萬精勇之師，如驅羊搏虎，鮮有不敗者也。仆得異術，可救李兄。敬畫靈符一紙，煩差精細健卒潛入獄中，付與李秀，救他歲終除夜，乃丁亥日辰，六了神將聚于巴時，可貼符額上，寫路徑于符下，作速遁出，自有神護，并無阻礙，半日間，可相會于山寨矣。密機勿泄，至囑至囑。老朽無能，習懶成癖，已無意廛寰事，非敢忘夙雅也。統(tǒng)希情諒不一。 薛志義、苗龍看罷，感嘆不已，藏符匣內(nèi)。次日，苗龍差一本鄉(xiāng)心腹嘍啰，原來是個縫皮待詔，曾與李秀識熟，分付如此如此而行。嘍啰謹藏了符，挑了一副皮擔家伙，取路進京。不一日已到京都，進得城門，挑著皮擔，一直奔清寧衛(wèi)大獄里來。此時卻值年終歲逼之際，這些囚犯，亦都要修補舊鞋過年，倒也忙忙的修補不迭。嘍啰一面縫鞋，一面張望李秀，只見李秀拿著一雙新鞋，出來道：“待詔替我縫一雙主跟?！眹D啰接了鞋子，見身畔無人，輕輕問道：“李季文一向好么？”李秀記得起，道：“在下與兄闊別許久，何期今日得見？”嘍啰腰邊摸出一個封兒來，暗暗遞與李秀，附耳低言道：“靈符一道，如此如此，速行莫滯，快到山寨來相會?！崩钚憬臃?，藏于袖中，喜從天降，走入里面湊些散碎銀子，謝了嘍啰。嘍啰急急縫了幾雙舊鞋，慌忙挑擔出獄，取路自回山寨去了。
且說李秀得了靈符，心中暗喜?？纯从质浅梗钚泐A先收拾銀兩，寫路程在符下，額角上貼了靈符，試行幾步看，心里就如撞小鹿兒相似，慌張起來。果然好神符妙術！李秀兩腳，即有神鬼擁護，走不上十余步，已近監(jiān)口。見獄門半開，大著膽索性撞將出去，并無人見。直出清寧衛(wèi)衙門，亦無一些攔阻。取路飛奔北門外來，卻似云推風卷，耳邊只聽得颼颼地響，足不沾地，那消三五個時辰，已到山寨關口。天色傍暮，李秀抬頭看時，關門早閉。隨即高聲叫門，關上嘍啰喝問是誰，李秀答道：“是我李秀?！眹D啰道：“是李將軍來了么？”李秀道：“正是來了?！眹D啰道：“既是李將軍，為何不見形影？”李秀道：“我站在這里，為何不見？”一個嘍啰道：“卻不作怪，只聽得人聲，不見人形，莫非我和你著鬼了？”李秀道：“二位壯士，一個人站在關前講話，休得取笑?！眱蓚€嘍啰四圍張望，不見人影，齊嚷道：“不好了，何處來這一個屈死野鬼，假名托姓在此纏擾，快進去，進去?！币幻嫒拢幻婺睢疤侠暇奔比缏闪铍贰?。管二門嘍啰聽得處邊喧嚷，一齊擁出來，只見兩個嘍啰在那里喊叫有鬼，問：“鬼在那里？這等大驚小怪！”嘍啰道：“適才有人叩門，開關問他，說是李將軍越牢而來。仔細看，又不見人，再問時，照前答應。東撈西摸，不見一些，卻不是鬼怎的？”眾嘍啰不信，喝道：“胡說，那有此事！”正要趕出來問，忽聽得面前有人道：“李秀已在此，不須出去?！北妵D啰失驚道：“李將軍，你在那里說話哩？”頭頂上應道：“我在你面前立的不是？”眾嘍啰住目細看，又不見人，俱各呆了。內(nèi)中一個乖覺的道：“不要慌，此事來得蹊蹺，且去報與二位大王得知，再做理會?！?
管門嘍啰報入寨中，薛志義、苗龍親自來看。一路點著燈火，照耀如同白日。李秀見苗龍來到，慌忙迎著施禮道：“苗二哥，間別久矣，好享福也?！泵琮埖溃骸袄畲蟾缂葋淼酱耍瑸楹味懔?，不近前相見？”李秀道：“小弟在這里拜揖，卻怎生皆言不見？”苗龍叫嘍啰高執(zhí)火把，四圍遍處照燎，只不見人。苗龍低頭一想，拍手笑道：“聰明一世，失智一時。李大哥，你額上靈符可曾揭去么？”李秀道：“未曾揭去?！泵琮埖溃骸笆橇?，快揭符相見?！崩钚慵瓷焓謱㈩~上靈符揭下，不覺滴溜溜在虛空跌將下來，睡在地上。有詩為證：
李秀一村夫，遙聞近卻無。
不因靈秘術，怎得出囹圄？
眾嘍啰向前扶起，一同歡笑入寨里上殿。李秀下拜道：“小弟監(jiān)禁大獄，自分死期將近，今蒙寨主與苗二哥救拔，得以出獄，實再生之德也?！毖χ玖x、苗龍答禮道：“大哥下獄，使小弟等寢食不寧。幸得聚義，實出望外。此非二弟之力，乃林住持之妙法也。”邀入后殿飲宴，三人談笑歡喜，至夜深寢了。
次日殺牛宰馬，祭賽天地。三人在殿上焚香歃血，拜為兄弟。薛志義年長為兄，立為寨主，李秀坐了第二把交椅，苗龍坐了第三把交椅，次序而座。小嘍啰都來參拜了新大王，大吹大擂，飲酒慶賀。苗龍說及：“林住持近來得了異術，遠寄這一道靈符，救李二哥出來，實為奇異。”李秀道：“林住持別后，不知逃往何處去了？他是萬夫之敵，又兼能行術，苗三弟既知他蹤跡，何不接他上山，天下無人敢當矣。”薛志義道：“賢弟不知。林住持向日逃難之時，亦曾經(jīng)我這里過，再三款留不住，堅辭去了。目今在魏國石樓山莊上。為賢弟受苦，又去求他上山，同舉大事，欲要攻破皇城，救取賢弟出來。林住持再三推托，止傳授靈符一道，以救賢弟，果得相會。我山寨中若得此人，何愁四海群雄？” 正說話中，適值沈全執(zhí)壺斟酒。李秀看了道：“這人好生面熟，那里曾相會來？”沈全道：“小的好幾次到大王店里吃酒耍子，又來賠錢，大王卻忘了？”苗龍笑道：“兄豈不知，這就是鐘守凈那話兒的對頭，渾名喚做蛇瘟沈全。”李秀拍掌道：“這廝真實是個蛇瘟，男子漢一個渾家也管不得，容他去相交和尚。罰一大觥酒?！北娙藫嵴拼笮ΑＩ蛉珡囟t，自斟著酒吃，稟道：“三位大王止念感恩，不思報怨。林老爺大德，因當重報，鐘和尚大惡，不可不誅。就是小人們，也是有氣性的，見淫婦奸僧通情來往，忿忿懷恨，怎能夠一刀砍死，才消些氣。可奈身單力弱，孤掌難鳴，沒奈何暫且含忍。今三位大王如此英雄，有了軍馬，何不殺至妙相寺，將這些淫禿盡行誅戮，也教江湖上好漢傳說一聲，豈不是留芳百世！”李秀拍著桌子道：“這人也講得是。蛇無頭而不行，大哥三弟，何不擇日起兵，殺這些和尚，以消林住持之恨？”苗龍笑道：“薛大哥與小弟每每在心要發(fā)軍馬，誅此惡僧。因無良謀，不敢興兵。日者已曾請林住持上山商議此事，他有回書在此，二哥一看，便知分曉?！绷罟芪姆款^目，取書出來。李秀看罷，笑道：“據(jù)林住持所言，皇都地面，一時難以進兵。依小弟愚見，殺這鐘和尚，只在反掌之間耳。”薛志義道：“二弟何計可以殺之？”李秀道：“若依我這一計，不必興兵發(fā)馬，廝戰(zhàn)爭持。止用我兄弟三人，管取結果了一寺和尚。”苗龍道：“這妙相寺殿宇廣闊，僧眾極多，不比小的去處。本寺和尚，何止五七百眾，外有游方掛搭僧人，不計其數(shù)，怎地只我三人，就能殺得許多和尚？”李秀道：“大哥勇猛，三弟聰明，卻不知兵行詭道。比如寺中和尚，要我等一個個親手殺過，畢竟有些漏網(wǎng)，安能盡絕？必須如此如此而行，管教他一寺禿驢，盡遭毒手。走了半個，不算好漢。”薛志義道：“此言暗與韜鈐合，初出茅廬第一功?！泵琮埖溃骸疤扔凶繁环懦龀?，如之奈何？”李秀道：“這又有計了。只消恁地這般。若有官軍追來，殺他片甲不回，方顯我弟兄們英雄手段。”薛志義大笑道：“有如此妙計，何況殺這幾個禿驢，便與梁主爭衡，又待何如！”三人大悅。酣歌暢飲，盡樂通宵。李秀自差人到雞嘴鎮(zhèn)搬取渾家和伴檔上山歡聚不題。
再說鐘守凈自從在梁主駕前暗用讒言，逼林澹然離寺之后，放心大膽，晝夜和黎賽玉取樂。本寺大小和尚暗暗怨罵，只畏鐘守凈財勢滔天，又見林澹然的樣子，因此鉗口結舌，無人敢諫。有正氣些的，都離寺云游去了。便是行童來真，通了消息，又有奉承鐘守凈的，背地說他搬嘴弄舌，以致林澹然知風逃竄，這鐘守凈聽了大怒，把來真朝捶暮打，受苦不過，也逃亡去了。次后沈全回家，暗中又著人去害他性命。有人通風，沈全得知，棄家逃命。鐘守凈又在本府用了錢，誣告沈全做竊盜在逃人犯，疊成文卷，做了一個照提。自此拔出眼中釘，挑卻肉中刺，果然朝朝七夕，夜夜元宵，恣意淫欲，往來無忌。后來賽玉有孕，鐘守凈央趙婆贖一帖墮胎藥，打下了冷子宮，再不孕了。
光陰似箭，不覺又早過了三個年頭。此時正值太清二年正月元旦之日，年規(guī)拜懺齋天。當日鐘守凈率領寺中大小僧眾，在大殿中拜誦水懺。將近午后，霎時間狂風大作，燈燭皆滅，滿殿擁起煙霧。鐘守凈大驚道：“這是何故？”言未畢，只見正梁上飛下一條大蟒蛇來，遍體皆黃，亮如金色，雙睛閃爍，口中噴火，身長二丈有余，昂著頭張開大口，徑奔鐘守凈。守凈慌張無措，拼命往東首羅漢堂跑躲。眾和尚丟了經(jīng)卷，各自逃生。那蟒蛇不奔別人，怒目切齒，飛也似來追鐘守凈。守凈趕入羅漢堂里，卻無去路，蛇將近身，踴身一跳，跳上壽亭侯關爺神廚里法身之后，做一堆兒蹲著。那蛇見了關爺圣像，昂頭張望，不敢上廚，只在四圍盤繞。鐘守凈躲在廚里，身子驚得軟了，牙齒捉對兒廝打，顫栗不住。暗想這蛇奔上來之時，性命卻在頃刻間了，心里越慌。猛聽得一人高聲喊入羅漢堂來道：“住持不要慌，有我在此！”聽聲音時卻是徒弟雷履陽。這雷履陽原是弄蛇的乞丐出身，虧著族叔在寺做道人，薦這侄兒與鐘守凈為徒。因他能言會話，隨機應變，守凈最是聽信他，待為心腹。當下見蟒蛇來趕鐘師父，他還倚著舊時手段，撩起半截道袍，伸拳裸臂，大踏步搶向前來，捉那蟒蛇。那蛇見了雷和尚，昂頭噴火，徑奔過來。雷履陽伸開大手。吐出涎唾，將手擦了，跳上一步，來捉蟒蛇，卻好蟒蛇直攛上來，被雷履陽一手抓住七寸，意欲提起來溯死。不期這蛇重的厲害，雙手也提他不起，被蟒蛇調(diào)轉尾梢，豁刺地左臉上打了一下。雷履陽打得昏暈，欲待掙扎，那蛇又調(diào)起尾梢，右臉上復打一下。雷履陽叫一聲：“啊呀，不好了！”手已撒開，睡倒地上。那蛇昂起頭來，將雷履陽脖頸上緊緊地盤繞住了，圈將攏來，抵死不放。
鐘守凈在神廚里張望，看見雷履陽被蛇盤住，大聲喊叫：“快來救人！”這臺寺和尚道人行童，各持器械，吶喊上前。那蛇見眾人來的兇涌，放了雷和尚，攛起羅漢堂半空，盤旋了一會，滿身是火，光焰射入，看得眾和尚眼都花了。又聽得一聲響亮，如山崩地塌之聲，那蛇沖破兩扇格子門攛出去。眾僧一齊發(fā)喊，趕出后殿花園里來。那蛇口頭將眾人看了幾眼，徑溜入荷花池里。此時臘盡春初，雨雪甚多，水平池岸。眾人無可奈何，只得回身討論道：“且去救了雷師兄，再作理會。”復進羅漢堂來，鐘守凈已在那里啼哭，雷履陽七竅血流而死，僧眾驚得面如土色。鐘守凈哭了一會，眾僧講蟒蛇溜入池中去了，守凈分付：“打點棺木盛殮，抬出門外權厝，待春盡下火焚化?！?
當晚鐘守凈和滿寺和尚，俱心驚膽顫，不敢就枕，聚做一處商議。鐘守凈道：“有此異事，實是不祥。”一個和尚道：“這黃蛇鉆入池內(nèi)，諒無窟穴可出，乘今夜無人知覺，車干池水，除了這孽畜，也省得住持與我等懸懸掛膽?！辩娛貎舻溃骸按搜哉摰檬恰！奔疵θ〕鋈芩嚕b起車頭水軸，選十數(shù)個后生和尚、精健道人，傍池邊架起三道車來，一齊踏動，戽起池水。剛剛車了一夜，方才水干。只見池心里插著赤亮亮直逼逼的一條物件，半截埋在土里，半截露出土上。眾人看了，指道：“兀那黃的不是蛇也？”鐘守凈向前觀看，卻原來不是蛇，是林住持那一條熟銅禪杖，俱各大驚。有一個勇健膽大的和尚，脫了上衣，躍身跳入池內(nèi)，來拔這禪杖，就如蜻蜓推石柱一般。莫想分毫搖動。招呼眾人相助，有幾個興高的少年和尚，都跳下池中，一齊搖拔。不搖時尤自可，眾僧用力搖拔之時，更是作怪，那禪杖一步步縮入土內(nèi)去，一霎時不見了。眾人面面相覷。鐘守凈分忖道人：“取幾柄鋤鍬來，掘下去看?！北姾蜕袇纫宦暫埃⒘蛲?。正是；
從前作過事，沒興一齊來。
不知掘下去見些什么異物，且聽下回分解。
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