詩曰：

　　傳聞織女奏天章，誰道人間見七襄。
　　留得當(dāng)年遺錦在，直教想煞有情郎。

話說自古及今，奇男子與奇女子皆大地英靈之氣鐘于色，而奇于才。古來有個絕世的奇女子，既具十分姿色，又具異樣文心，異樣慧手，造出一件巧奪天工的稀奇寶貝。這寶貝真是神物，在當(dāng)時能使琴瑟乖而復(fù)明，夫婦離而復(fù)合。流傳至幾百年后，又做了一對佳人才子的撮合山，成就千古風(fēng)流佳話。你道那奇女子是何人？便是竇滔之妻蘇若蘭。你道那寶貝是何物？便是蘇若蘭所織的回文錦。他成就的佳人才子是那一朝？卻是唐朝梁生、桑氏的故事。在下如今且未表桑氏，先表梁生。將表梁生，須先把回文錦的緣由說與看官聽。

昔秦苻堅時，武功人陳留縣令蘇道質(zhì)生有三女。那三女之中只有第三個女兒蕙娘小字若蘭，生得豐神絕世，真?zhèn)€似玉如花，更兼才情敏妙，精通詩賦，又復(fù)善于繡錦，工于機(jī)抒，十指中疑有仙氣。父親蘇道質(zhì)極其鐘愛，為之擇一快婿，乃扶風(fēng)人，姓竇，名滔，字連波，系右將軍竇真之孫，竇朗之子。其人儀容秀偉，才識超群，官拜秦州刺史。這兩個真是一對夫妻。你道竇滔得了這等一個妻子，也十分夠了。誰想人心不足，得隴望蜀，又私寵了一個善歌舞的美姬，叫做趙陽臺，蓄于別宅。若蘭知道了，心懷不平，立刻把陽臺取回家來。因嗔怪丈夫瞞了他，故意將陽臺凌虐。陽臺受了些氣，哭訴于竇滔。竇滔只道妻子嫉妒，便于夫妻情分上漸漸疏淡。后來升了安南將軍，鎮(zhèn)守襄陽，要攜若蘭赴任。若蘭氣忿不肯同去。竇滔徑自同著趙陽臺去了。一去經(jīng)年，與若蘭音問不通。若蘭深自追悔，思量無以感動其夫，因想陽臺不過以色伎見寵，我當(dāng)以才情勝之。于是，獨運巧思，織下一幅回文錦，名曰璇璣圖。其圖橫豎八寸長，上織八百余字，卻縱橫反覆，皆成章句，字體點畫無不五色相宜，瑩心耀目，便是天孫機(jī)上也織不出這一幅異錦。當(dāng)時，見者無不嘆為奇絕，然不能盡通其章句。若蘭笑道：“非我良人莫之能解?！彼烨采n頭資至襄陽，送與竇滔。竇滔細(xì)細(xì)看了，既服其才情之妙，又見其詩中皆自敘寂寞悲涼，想念君子之意，因大悔悟。便把陽臺遣歸，發(fā)車徒盛禮邀迎若蘭至任所同處，恩好比前愈篤。這便是琴瑟乖而復(fù)調(diào)，夫婦離而復(fù)合，全虧這幅璇璣圖了。

后來這璇璣圖流傳世間，又有人把來依樣刊刻了印板，傳流后世。于是，多有文人墨士尋釋其中章句也，有五言的，也有七言的，也有三言、四言、六言的，準(zhǔn)于百首?？傊粚だ[不盡，正不知有多少詩在內(nèi)，真是一件奇寶。若非絕世奇女子，如何造得出？只看古今來女子中極奇的，如唐朝武則天皇后，以女子而為天下主，改唐為周，自稱金輪皇帝。他夸恃己之才，以為古來奇女子無過于我。獨見我蘇若蘭璇璣圖的刻本，十分嘆服，特御制序文一篇頒刻行世，至今傳誦。正是：

　　則天作序褒蘇蕙，只為璇璣迥出群。
　　才調(diào)漫夸如意曲，離奇怎及錦回文。

則天皇后愛那璇璣圖文字，用千金購求原圖，收貯宮中，時常把玩。后因天寶之亂，此圖失去，朝廷多方求覓，未獲。至僖宗乾符年間，楚中襄州地方，有個孝廉，姓梁，名哲，號孟升。因赴公車下第而回。行至半路，偶到一酒館中沽飲，忽見一個軍人拿著半幅舊錦，問店主人換酒吃。店主人不肯換與他，互相爭嚷。梁孝廉走將過去，取那舊錦來看時，卻原來就是蘇若蘭織的回文錦字璇璣圖，但只有前半幅，已失去了后半幅。梁孝廉見了便問那軍人道：“這錦還有半幅，可也在你處么？”軍人道：“只這半幅，我也在一處拾得的，卻不知那半幅的去處?！绷盒⒘溃骸凹热绱?，你只將這半幅賣與我罷！”當(dāng)下將些銀兩付與軍人，買了這斷錦，攜至家中，把與夫人竇氏觀看。竇氏笑道：“此原是我竇家故物，合當(dāng)付我珍藏?！绷盒⒘溃骸按隋\向在宮中，因亂失去。朝廷屢次購求，無從尋覓。今幸為我得，但可惜只半幅，不知那半幅又流落在何處。待慢慢也留心訪求，或者異錦仍當(dāng)完合，那半幅也被我家獲著，亦未可知。今且不可輕示外人，恐生事端。”自此，梁孝廉夫婦珍藏這半錦，等閑不肯把與人看，便是至親至友欲求一見，亦不可得。正是：

　　至文留與知音賞，石鼓還須待茂先。

梁孝廉雖珍重這回文錦，然但能欽其寶，未能譯其句，即幸得之，亦有何用？誰想他既得了一件非常之物，便生下一個非常之人。原來，梁孝廉有一子，名棟材，字用之，年方七歲，聰慧絕人，讀書過目成誦，屬文不假思索。一日，偶見了刻本的璇璣圖，愛玩不已，便把前人尋繹不到的章句，另自繹出三十首。梁孝廉見之，大是驚異，因即將這半幅斷錦付與他。梁生大喜，朝夕把玩，不忍釋手。梁孝廉將兒子所繹的三十首回文詩夸示于人，一時你稱我羨，都道：“梁孝廉家出了一個神童?！?

這名兒揚開去，早驚動了本州的太守。那太守姓柳，名玭，乃長安華州人柳公綽之后，曾為殿中侍御史。因那時宦官楊復(fù)恭擅權(quán)，柳公為人鯁直，與復(fù)恭不合，求補外任，過左遷了襄州太守。當(dāng)下，聞梁孝廉之子有神童之名，便著人去請他來相見，要面試他一試。梁孝廉與夫人竇氏恐怕兒子年幼，不敢便教他去謁見官長。到是梁生道：“太守既以禮來請，如何不去見他？”遂告過父母，同著來人，徑至府堂，見了柳公。晉接之間，禮貌無失，應(yīng)對如流。柳公道：“聞足下繹得璇璣圖詩句，果有之乎？”梁生道：“偶逞臆見，繹得數(shù)首，恐無當(dāng)于高明?！绷憬倘∵^紙筆，命梁生一一錄出，一面取璇璣圖的刻本來細(xì)細(xì)對看。果然，聯(lián)合得天然巧妙，皆前賢納繹所不及。柳公極其嘉嘆，然猶心疑是他父親所為，欲即面試其虛實，乃笑道：“我今欲將璇璣圖為題，作古風(fēng)一篇，足下能即走筆否？”梁生欣然領(lǐng)諾，便磨墨展紙，略不思索，一揮而就。其詩曰：

天孫昔日離瑤臺，織成云錦流塵埃。縱橫顛到皆堪句，鴻文五色真奇哉。自號璇璣誠不愧，大珠小珠相連綴。即今憑吊動人懷，何況當(dāng)年舊夫婿。嗟哉陽臺寵忽移，巧歌妙舞將奚為?？v令聲技絕天下，難方尺幅琳瑯詞。獨怪天章費紬繹，竇子安能盡識得。若能盡識個中文，恨不連波自詮釋。兩人相視應(yīng)相笑，知音不與外人道。嘆息人亡圖僅存，后賢披拂空銷魂。

寫畢，呈與柳公觀看。柳公看了，大加稱賞道：“細(xì)觀此詩，筆致合然，聳秀入古，雖使沈宋構(gòu)思，燕許握筆，不是過矣。不意髫齔之年，有此異才?！彼旄娜菥炊Y，請入后堂，置酒相待。

飲酒間，柳公道：“足下詩才高妙，異日固當(dāng)獨步一時。但老夫尚欲試策問兩條，以卜他年經(jīng)濟(jì)。”梁生起身道：“蒙童無識，何足以辱？明問既承，詢及芻蕘，敢不自陳葑菲，乞即命題，尚求教正?！绷鱿聝蓚€策論：一問用人，一問兵事。梁生不慌不忙，就席間對策二道，于用人策中，極言宦豎之害；于兵事策中，極言藩鎮(zhèn)之害。語語切中時弊。柳公看了愈加贊嘆，因問道：“宦官藩鎮(zhèn)之害，畢竟當(dāng)如何治之？”梁生道：“宦官乃城狐社鼠，若輕易動搖，恐遺憂君父，須善圖之，方保萬全。至于藩鎮(zhèn)肆橫，必用王師征討，但兵難遙度，須臨時權(quán)變，非一定之法所可拘也?！绷c頭道：“足下所言可謂深通國勢，熟諳軍機(jī)，將來定是文武全才，為國家棟梁之用，老夫便當(dāng)表薦于朝?！绷荷d謝道：“黃口孺子，何敢有污薦犢？況小子之意，愿從科第進(jìn)身，不欲以他途媒進(jìn)。”柳公道：“足下大志如此，老夫益深欽羨。今且以膠庠為儲才之地可也?！绷荷已卜Q謝。席散之后，梁生告辭。柳公親自送出府門而別。次日，便把梁棟材名字補了博士弟子員，送學(xué)肄業(yè)。梁孝廉歡喜，隨即率領(lǐng)了兒子到府謁謝。柳公接見留坐，問起令郎曾有姻事否。梁孝廉答道：“尚未曾婚聘。”柳公笑道：“可惜老夫無女，沒福招此一位快婿。”梁孝廉謝道：“豚子過蒙寵愛，無以克當(dāng)?！绷謽O口稱贊了一番。梁孝廉作謝而別。自此，梁生的神童之名大著，哄動了一個襄州。城中凡大家富戶，有女兒的都想要招他為婿，議親者紛紛的到梁家來說。正是：

　　憑你才高海內(nèi)，必附貴者而名。
　　眾人以耳為目，只為太守云云。

當(dāng)時議親者雖多，誰想梁生年紀(jì)便小卻偏作怪，他因心愛了那璇璣圖，遂發(fā)個誓愿，必要女郎的文才也像蘇若蘭一般的，方才娶他。你道人家女子，就是聰明的，也不過描鸞刺繡、識字通文而已。若要比這織回文錦的才思，卻那里又有第二個蘇若蘭？所以，議親者雖多，都不中梁生之意。父母一來道他年紀(jì)尚幼，婚姻一事還可稍緩，二來見他志愿甚高，非比尋常，擇配須要替他覓個佳偶，不可造次。因此遲遲至十三歲依然未訂絲蘿。 梁孝廉有個嫡姊，嫁與本州秀才房元化，生一女兒，小字瑩波，年方十二，略有姿容，稍知文墨。房元化時常與妻子梁氏私議，要把女兒中表聯(lián)姻，就招內(nèi)侄梁生為婿。只因見梁生志大言大，未敢啟齒。不想梁氏偶染一病，因服差了藥，竟嗚呼哀哉了。房元化為痛傷妻子之故，亦染成一病，醫(yī)禱無效，也看看不起。臨危之時，特請舅子梁孝廉到臥榻之前，將孤女瑩波托付與他，說道：“小弟無子，止此一女，今令姐既已告俎，弟又將登鬼錄，此女無所依歸，乞老舅念骨肉之情，領(lǐng)他到家去撫養(yǎng)。若令郎不棄寒賤，便可遣侍箕帚。如其不然，竟養(yǎng)作養(yǎng)女，另為擇配，但使不至失所，弟于九泉之下，亦瞑目矣。言訖而逝?！?

梁孝廉既受了房元化臨終之托，又見他家境廉薄，后事無辦，心中惻然，凡一應(yīng)殯殮喪葬之費，俱代為支值。喪事畢后，便領(lǐng)甥女瑩波到家。夫人竇氏正沒個親生女兒，今得甥女奉侍，甚是喜歡?，摬ㄚ叧邢ハ拢Y貌亦無缺，竇氏愈加憐惜，直是親生的一般。又見其舉止儀容亦頗不俗，因想兒子棟材至今未有姻事，何不中表為婚，竟將甥女做了媳婦？遂把此意與梁孝廉相商。梁孝廉道：“前日姊丈臨終之時，亦曾言及此，但恐孩兒所望太高，未必便看得甥女中意，你可試探他一探，看他如何說。”竇氏應(yīng)諾，便喚梁生來，對他說道：“古人云：‘丈夫生而愿為之有室。’你如今婚姻未就，是我父母身上一件未了之事。今你表妹瑩波，頗有幾分才貌，我意欲教你做個溫太真，你道好么？”梁生笑道：“孩兒有愿在先，今表妹若果像得蘇若蘭，則玉鏡之聘，固所不惜；若只如此平平才貌，恐非金屋中物?！备]氏道：“你休癡心妄想，蘇若蘭這般女子，曠代而生，不容有二，你若必要像得他的方與為婚，只怕一世不能有配，卻不把百年大事錯過了？”梁生道：“天既生才子，必生才婦配之，難道當(dāng)今便沒有蘇若蘭？只是未能便相遇乎。若不過其人，孩兒情愿終身不娶。”說罷，便去桌上取過筆硯來，題詩四句于壁間道：

　　天生彩鳳難為配，必產(chǎn)文鸞便與諧。
　　斷錦已亡猶可獲，佳人那得不重來。

竇氏見梁生所言如此，又看了所題詩句，知其志不可強(qiáng)，只索罷了。誰想那瑩波當(dāng)初在家時，常聽得父母說要與梁家表兄聯(lián)姻，又聞父親臨終遺言也曾道及。后來過繼到梁家，見梁生豐姿出眾，心竊慕之，聽說舅姆要把他與梁生配合，私心甚喜。及聞梁生嫌比他，不肯要他為妻，心中十分不樂道：“難道我便是個棄物？我看你明日娶的妻子是怎樣一個天仙織女！”又怨悵梁孝廉夫婦兩個，不徑自作主，卻甚憑孩兒嫌長道短。因想：“我親生的爹媽死了，如今以舅為父，以舅姆為母，畢竟不著疼熱，正不知明日把我配與什么人，”于是將承歡侍養(yǎng)的念頭都放冷了。有一篇口號，單道那過繼異姓人家女兒的沒用處，且是說得好，道是：

惜如金，非生麗水，愛似玉，豈出昆岡。親之待女，只是一般心意；女之視親，偏有兩樣肚腸。一個解衣衣之，推食食之，十分保護(hù)；一個謂他人父，為他人母，滿腹凄涼。一個勉爾趨承，終嫌生強(qiáng)；一個見他侍奉，認(rèn)做家常。必使受托蘋蕠，方是真媳婦奉侍真舅姑；若但虛陪定省，不過假兄妹趨侍假爹娘。憑你作親兒女在膝前，看他只有自父母在心兒上。 話說的雖則如此說，難道人家過繼的兒女盡是沒用的？天下盡有親生兒女，爹娘竟受用他不著，反虧了過繼的收成結(jié)果。所謂有意種花花不活，無心插柳柳成蔭。人家父母也只為這個話頭，所以過繼兒女在身邊，雖不知那個兒女的心里是怎地，若論父母之心，再沒有個不盡的。即如竇氏把甥女瑩波愛若親生，既認(rèn)做女兒，又欲配為媳婦，只因兒子不愿，遂不相強(qiáng)，非是他不能徑自作主配合。他也道：“兒女婚姻乃百年大事，必須男女你貪我愛，異日方才夫妻和好。若兩個里邊有一個不愿，便使父母硬做主張配合了，到底不能十分和順。在男子還可別選佳麗，更置側(cè)室，那女子卻不誤了他終身？”所以，梁生既不愿以瑩波為妻，竇氏便不強(qiáng)他，這不特任從兒子，亦是愛惜瑩波的一片好意。當(dāng)日，竇氏與梁孝廉商議道：“孩兒立志難強(qiáng)中表為婚，非其所愿，但急切那里有個十分才貌的女子來配他？姻緣在天，須索慢慢替他訪求。如今且先與瑩波定下了一頭好親事，庶不負(fù)他父親臨終之托。”梁孝廉點頭道：“說得是?！北阒藛編讉€媒婆進(jìn)來，把這話對他說了，教他在外邊尋覓個好頭腦?？垂?，你道瑩波的姻事不像梁生這般揀擇，定然是容易成的了，那知人情最是勢利，打聽瑩波不是梁孝廉的親生女兒，有高似梁家的，便不肯與他聯(lián)姻；若低似梁家的，梁孝廉夫婦卻又不肯為此。高來不成，低來不就，瑩波的姻事也只顧蹉跎了。只因他姻事蹉跎，便又引出個中表議婚的頭腦來。有分教：雀屏開處，招一個無行郎君；萱草堂前，添一個掛名兒子。畢竟此人是誰，且聽下卷分解。