詩曰：

　　東牀坦腹重修能，惡宦徒思系赤繩。
　　詞組不投成怨府，暗思羅網(wǎng)困飛鵬。

話說程望云因媽媽談及女兒親事，說及世上有那十三歲婦人生下兒女的，都是為爹娘的不知痛癢，把女子自小配與人去，血?dú)獠蛔?，天癸未臨，勉強(qiáng)入房，耗其真元，多犯血淋癆瘵之癥，以致夭亡，豈非父母送卻女兒性命？媽媽煩惱道：“凡說話，你便要扯長篇。且休替古人耽憂，把女兒正經(jīng)事留心則個！”程望云道：“院君講的是，明日整理早膳，待我吃罷，為福兒去覓一快婿。”媽媽道：“為女議婚，必須冰人月老，怎么自去尋得女婿的？”程望云點(diǎn)頭道：“院君呀，你女流們省的什么？凡婚姻事，用了媒妁，誤煞乃事！”媽媽笑道：“你看那一家嫁娶不用媒人呢？老了一把年紀(jì)，講這沒脊骨的話！”程望云道：“那媒人只圖肥膩歸囊，豈顧人家成??？古人說：“寸絲為縷，千金不移。若聽媒人之口，輕于成就，錯配姻緣，追悔無及矣！”媽媽聽了，心下焦躁，掇轉(zhuǎn)身不理。

程望云暗笑了數(shù)聲，即沐浴焚香，對家廟前拜祝道：“弟。子程某，為長女福兒親事，欲自行擇婿，不知姻緣落何方位，故焚香默禱于宗祖之靈，求以香煙指示，煙氣沖裊之處，便有佳婿存焉?！弊ＡT，再拜，只見一縷香煙從中直上。少頃，一陣風(fēng)來，那煙氣徑?jīng)_過西北上去，縹緲盤旋，半晌不散。程望云帶一老仆，取路往西北上來，凡遇書堂貿(mào)易之處，便盤桓講說，暗覓佳婿。一連走了三日，并無可意者。這媽媽氣的不耐煩，發(fā)話道：“老迂貨，多少豪門大族求親，閉了鳥嘴不理。

今日胡廝弄，自去尋覓女婿，可知道搗鬼呢！”程望云道：“不得佳婿，縱十年也不駐足哩?！贝稳?，老程復(fù)帶老仆，往西北郭外去。行至下午腹中漸覺饑餒，主仆二人同進(jìn)村店吃飯。

正欲舉箸，猛聽田歌之聲，從店門外唱入來。程望云停箸舉目看時，卻是四個農(nóng)夫，俱頭戴遮陽箬笠，身穿禿袖短衫，精赤著一雙腳，肩上橫擔(dān)著一柄鋤頭，因往田里種作，這時候回家吃點(diǎn)心酒。內(nèi)中有一少年，年可二旬上下，生的劍眉大眼，方口長耳，那一支鼻梁，圓丟丟宛如懸膽。程望云看了這一表人材，十分歡喜，一手將少年挽住，問道：“大哥青春幾何了？

唱的絕妙歌兒，再肯見教一個么？”那少年道：“晚輩賤庚十九，那歌兒是田野間胡言消遣，怎好污太公尊耳?！背掏频溃骸凹岩艚^通，愿求一歌，老朽傾耳以聽?！蹦巧倌曛t辭不允。

店主道：“三郎，長者尊命，怎好固拒，便唱數(shù)句兒何妨？”

那少年只得頓開喉嚨，以箸作板，唱一出短歌云：南畝權(quán)棲隱，耕鋤樂其生。東窗篩日影，呼朋下田？。偷閑談古典，停耨誦黃庭。環(huán)坐樹陰下，傳杯三五巡。幽歌韻相葉，何必雜銀箏。終日恣歡笑，巡環(huán)無主賓。視此農(nóng)家樂，悠然藐利名。。程望云聽罷，撫掌稱妙，少年捉空兒徑進(jìn)里面去了。程望云吃罷酒飯，一壁廂算還店帳，問店主道：“那后生是公何人？”

店主道：“村老第三個犬子?！背掏频溃骸翱捎衅奘颐矗俊钡曛鞯溃骸靶〉杲?jīng)營微薄，只可餬口而已，長郎年近三十，尚未有室，焉能彀輪到第三個兒子？”程望云道：“仆長女年甫二旬，貌雖丑陋，頗諳女工，意欲配與三郎，不識尊意允否？”

店主捶胸道：“爺爺呀，折死我也?！背掏频溃骸昂译m居城內(nèi)，亦以貨殖菅生，愿得三郎為一佳婿，吾愿足矣。又非豪家宦族，閥閱名門，老丈不必推辭，愿行俯就。”店主道：“人名樹影，我豈不知員外富饒充足，遠(yuǎn)近振聞。村朽一室如斗，朝暮不給，怎敢與尊府結(jié)姻？”程望云再欲言時，食柜邊轉(zhuǎn)出一人，向前道：“大哥差矣。程員外看上三郎，愿將令愛結(jié)為姻婭，這是子侄之福，大哥何故堅辭不允？員外不嫌村俗，小子作伐何如？”程望云歡喜道：“甚好，求教姓字，以便交往?！?br />
那人道：“小可姓胡，賤字子章，這白發(fā)者便是家兄胡子車，與舍侄等務(wù)農(nóng)為生。”程望云道：“務(wù)農(nóng)乃天地間第一樁恒業(yè)，吾女終身有托矣?！毙渲腥〕鲆浑p金鐲，遞與胡子章道：“此物乃小女腕中所帶者，煩叔公付與令侄三郎，執(zhí)此為定，永無他議?！焙诱码p手接了，兩下一拱而別。

程望云一徑回家，對家廟前點(diǎn)燭頂禮。媽媽迎出來道：“員外可覓得佳婿么？”程望云道：“院君賀喜，已選下一個女婿了?！眿寢尲?xì)問“住居宅第，家道如何？郎君可讀書否？”程望云道：“那家子開個酒鋪，茅屋數(shù)間，盡可棲身。郎君年已十九，力能耕種，足稱吾門佳婿。”媽媽聽了，跌腳道：“苦耶，吾的女兒嫁與那農(nóng)夫，豈不誤了他一生事業(yè)？那茅草屋內(nèi)，可是我家女兒安身的么？”程望云大喝道：“胡講，你婦人家省的什么？大凡庸夫俗子，為兒女婚配，只論門第，不絢兒郎。那富貴之家，只圖著聘禮隆盛，勢利炫耀，把女兒雙手拱獻(xiàn)，情愿賠下妝奩，滿望附勢攀高，女兒一世享用。誰想嫁與那膏粱子弟，不知民情世態(tài)，倚著現(xiàn)成富貴，買笑追歡，揮金如土，他自有那一班一輩王孫公子耍樂盤桓，誰將你丈人老子放在眼里？及后勢敗財空，一貧如洗，三餐尚且不敷，妻子有何倚仗？你不見前村邵員外，只生一個女兒，憑那媽媽張主，一心要對高頭壁，與城里伍刺史結(jié)親。你想，平民之女，嫁與貴公子為妻，豈不蓬蓽增輝，滿心歡喜？誰想那公子從幼兒嬌養(yǎng)，不解世務(wù)，爹媽身死之后，家業(yè)漸漸凋零，將妻子妝奩衣飾賣的罄盡，兀自朝魚暮肉，肥嚼不止，可憐見半載之間，死于廟角，使妻子重去嫁人，這是個扳高親的下場頭。又有后鎮(zhèn)錢社長，也生的一位女孩兒，嫁與王百萬為媳。

那王百萬父子使心用術(shù)，克眾成家，做下的都是千年之計，不想一場大火，幾場人命官司，弄得他家資消敗，父子相繼而亡，至今他女兒回娘家守節(jié)。這是不擇賢愚，只貪財禮的樣子。

故嫁女必?fù)裥觯删齻兌饲f聰俊，相貌不凡者，自能立身殖業(yè)，何必恃父祖宗族之勢利乎？”媽媽道：“這一片話，雖講的近理，但婚男嫁女，必須門戶相當(dāng)。若與那無名小族、貧乏之家，豈不被人笑話？”程望云道：“當(dāng)初漢高祖乃一亭長耳，未聞是甚名家宦族，呂太公一見，便道：“龍鳳之姿！『以女兒招他為婿，日后身居九五，呂太后何等受用！那劉先生雖是帝室之冑，流落涿州，以結(jié)屨織席為生計，未聞有什么財產(chǎn)家資，后邊鼎分三國，稱帝蜀都。這都是沒根基的豪杰，取甚門戶相當(dāng)？”

媽媽道：“依恁講起來，人家養(yǎng)女兒的，只索與那貧寒子弟，莫想這閥閱名門?！背掏频溃骸安皇沁@等說。凡覓婿，不在乎富貴貧寒，只以郎才為重。昔日孔子說，公冶長雖居縲紲，非其罪也，以其女妻之。南容三復(fù)，白圭以其兄之女妻之?？?。仲尼乃自古及今的大圣人，擇下兩個女婿，取其才德，豈論富貴？當(dāng)今的人，只省的趨炎附勢，做那呵卵脬、捧粗腿的勾當(dāng)，豈識圣賢大道？多少人茍圖門第，不論郎才，誤了女孩兒一生一世。我男子漢家自有卓見，管教三個女孩兒不受虧罷了?！眿寢尩溃骸爸辉溉绱耍猩踉捴v？”夫妻兩口兒反成歡喜。過了數(shù)日，程望云接胡子章面議，送禮到胡子車家里去，隨即選了吉期，迎取胡三郎贅居程宅。當(dāng)日洞房花燭，賓客填門，媽媽見三郎人才齊整，諒來福兒也是合意的，彼此安心，各無話說。隔了半個年頭，程望云偶于村落中行過，猛然天陰下雨，奔至村鎮(zhèn)盡頭是一鄉(xiāng)館，忙閃入避雨。恰值先生不在，眾學(xué)生成團(tuán)打塊的玩耍，只有一披發(fā)童子，年可十三四，端坐不動，被眾頑皮拖扯下來，一齊嚷道：“好嘴臉，裝這模樣，偏要你一耍?！蓖拥溃骸安豢?，有客在此?！北妼W(xué)生拖住不放，童子道：“放手，外觀不雅。爾等定要我來耍時，可分作兩班，認(rèn)下原被告，待我審問一番便了?！北婎B皮依允，各尋對頭扭結(jié)。又有幾個裝作門子、皂隸，排列兩旁，吆喝一聲，一公差跪下稟道：“少錢糧鄉(xiāng)人拿到了?！蓖雍鹊溃骸霸趺辞废洛X糧，不行完納？”鄉(xiāng)人道：“久雨不晴，禾稻淹沒，顆粒不收。

小的一家數(shù)口，飯也沒得吃，怎能完納錢糧？”童子道：“朝廷糧稅，雖是至緊的公務(wù)，奈何口食不敷，怎好追并，寬你三月限期，再行遲誤，一并問罪?！编l(xiāng)民哈地笑了一聲，跳起便走。童子喝令皂隸拿轉(zhuǎn)來：“官長之前，擅行笑耍，左右掌嘴?！?br />
皂隸將鄉(xiāng)民打了一個嘴巴，鄉(xiāng)民撩裙擄褲，一路罵出去了。童子笑道：“刁民故態(tài)，不足與之較論?！眱膳怨擞诌汉鹊溃骸案鏍钊诉M(jìn)來！”兩個頑皮扭結(jié)跪下。一個道：“哥哥恃強(qiáng)，占小的產(chǎn)業(yè)?！币粋€道：“弟聽內(nèi)言，毆辱親兄?！蓖拥溃??！蓖肿?，何忍爭執(zhí)傷情？我老爺也不打你，但愿你弟兄和睦，休聽旁言。今且休論理之曲直，為兄弟的整一杯酒，求服哥哥罷了?！蹦切值懿环?，正爭嚷之間，剛值先生來到，童子忙忙地跳下公位。先生笑道：“好一位老爺，且請下來，受用幾條竹根?！蓖佣俗粍?。先生提起竹片，劈頭劈臉打去。

程望云一手挽住，勸道：“老師莫打，這是老夫的門婿。”先生回頭看了，忙棄下竹片，向前施禮道：“程員外，許久不會了，今日何干，得臨敝館，失瞻，失瞻?！背掏频溃骸半m與老師面善，奈何忘失尊姓，先請見教，還有事奉懇?！毕壬溃骸皩W(xué)生姓鄒，賤字鐘庭，數(shù)年前曾在高鄰章宅處館，員外可省的么？”程望云道：“失敬，失敬。老夫今日偶爾從此經(jīng)過，避雨于尊館之中，意欲招此披發(fā)郎君為婿，敢煩老師為一冰老，萬勿見拒?！毕壬蕉溃骸斑@小子年已二七，終日價狠讀，巴不上三五行書哩。其父是一漁戶，怎好與員外結(jié)親？”程望云道：“老夫只瞧上這女婿，莫管他出身名望，煩老師與親翁一說，便送禮迎婿過門。”先生領(lǐng)命，兩下相別而散。次日，鄒鐘庭親到程家相拜，備將那漁父腳色說了，此事敝東慨允，但云家貧無以為聘，乞原情甚感。程望云笑道：“婚姻論財，夷虜之道也。煩為轉(zhuǎn)達(dá)，不必介懷?！彼投Y迎婿，一如胡三郎故事，不復(fù)煩絮。原來這童子姓王，學(xué)名忠嗣，程望云以小女壽姑配之，當(dāng)晚贅入程門，遍接諸親筵宴。媽媽飲酒之際，對丈夫道：“長女福姑、季女壽姑，皆是員外主張，覓了佳婿。第二個女兒親事，也該讓老身揀選?！背掏菩Φ溃骸昂旱仁窃壕_腸破肚生的，擇女婿乃一場美事，瞧的合意，便當(dāng)明講，大家可以裁處?！眿寢尩溃骸斑h(yuǎn)不在萬里，近只在跟前?！睂⑹种钢g一個后生道：“這侄兒可配的祿兒么？”程望云點(diǎn)頭道：“。予亦有心久矣，奈是姑舅之親，有礙于禮，故未曾談及。”座間老親一齊道：“姑舅之子，雖難結(jié)姻，然系從堂兄妹，于理兀礙，我等愿為掌判，立就姻親。”即呼喚那后生出席，拜于程望云夫婦眼前。媽媽拔下一支簪子，遞與后生為定。那后生喚做呂一鶴，乃媽媽堂侄，此時年有二旬之外，當(dāng)下受了簪子，對眾親謝了。眾親又道：“待你父親回來，便好完親?！眳危Q道：“爹爹在蕪湖收布，早晚多分到家。”諸親復(fù)令就席飲酒。當(dāng)晚程望云夫婦為三女擇婿已定，歡喜不勝，殷懃勸諸客之酒，直至天曉方散。

原來這九和村中兩個大戶，這程員外便是富戶，那姓張的為之貴戶。這貴戶名為張令休，乃當(dāng)朝司禮少卿張同休之弟，張昌宗、張易之皆系同宗，因這二人得幸于武太后，合族顯耀無比。這張令休官居平?jīng)鰟e駕，只生一子張謐，天資穎悟，下筆成文，只是立性貪婪，舉止詭譎。他父親看上了程望云家事，向來要圖兩下結(jié)親，日逐因循過了，不期數(shù)月之內(nèi)，程家贅了兩個女婿。當(dāng)下算計道：“若再遲緩，則第二女畢竟也要議親了?！奔囱胝埍敬逯袃蓚€閑漢，一名沈鬼，一名孟大慧，同往程家求親。程望云道：“張老先生既有盛雅，何不早言？今三女俱已受聘，怎好應(yīng)允？乞二公善言復(fù)之?！鄙蚬淼溃骸按罅類墼S那田夫，小令愛許那漁戶，滿村中都是知道的。二令愛尚未牽絲，何得托辭見拒？”程望云道：“那晚王家小婿入贅之時，已將第二女許與表侄呂一鶴為室，舍親等議定，待妻舅一回，便行合巹。此系實(shí)情，非妄言也。”孟大慧道：“老員外不要錯了念頭，這張爺衙內(nèi)比那二窮鬼差的遠(yuǎn)哩。你老人家百年之后，也討一碗羹飯吃，終不成靠那農(nóng)夫、漁戶過的日子？”

程望云道：“富貴如浮云，這也不在我心上。然農(nóng)夫、漁戶，乃我情愿招他為婿，與二兄何干？莫說我第二小女有了丈夫，縱未受聘時，也不與那恃才輕薄子弟。二兄請回，莫行饒舌！”

沈鬼再欲下說詞時，程望云不理，拂袖轉(zhuǎn)入中堂去了。二閑漢討下一個沒趣，徑往張別駕衙中回話，搬下一場大是非。張令休大怒，聚集群仆商議，要害這程殺才。內(nèi)中一仆，附耳獻(xiàn)計道：“如此如此。管取他家破人亡。”張令休歡喜，就令沈鬼、孟大慧做了眉眼，裝定圈套，捉空下手。有詩為證：

　　妖言喋喋強(qiáng)為媒，誰料無端構(gòu)是非。
　　百歲良緣天已定，彎弓下石欲何為？

且說程望云因沈、孟二人言語唐突，懷怒不理，進(jìn)內(nèi)與媽媽商議。媽媽道：“張別駕倚著族中權(quán)勢，專一嫁禍害人，用強(qiáng)行事。如今也等不的哥哥回來，將就選個日子，將祿兒送與一鶴成親，免彼覬覦生情，嫁物妝奩，從容完補(bǔ)?！背掏茝挠?，胡亂擇一吉日，令媒人相約，臨期送祿兒往呂家完姻。當(dāng)晚，程家送嫁賓客正在中堂飲酒，忽然門外喊聲大舉，數(shù)十人明火執(zhí)仗，蜂擁入來，將門窗、桌椅、圍屏、玩器，一應(yīng)家伙什物，盡行打碎，復(fù)哄入中堂來，口內(nèi)喊叫：“程望云謀財殺命，還我哥子尸首！”一壁廂喊罵，亂紛紛打入來。眾賓客見風(fēng)色不好，一個個四散藏避，把那筵席上碗盞盤碟，索瑯瑯打得罄盡。大眾商議，又欲趕入內(nèi)室來。程望云暗中窺覷，已知備細(xì)，急聚集本族親丁，雇二健仆，商議道：“這三五十人是張令休豪奴兇價，為著親事不成，必駕人命，乘機(jī)搶擄，這一場人命訟事，有所不免。若使他搶去財物，做了官司本，反失下一先著了。一不做，二不休，倘這廝攻入來，煩眾位努力廝打，設(shè)有差錯，我自承當(dāng)。”眾家丁仆役齊聲應(yīng)允，各執(zhí)棍棒，于內(nèi)軒軟門邊伺候。里邊立腳未定，只聽的一片喊聲，推門搗壁，打入內(nèi)軒，被程家埋伏之。人，奮力截住廝打，只一陣打的張衙悍仆等紛紛倒退，中傷受虧者甚多。程望云率領(lǐng)眾人，直追出門外，燈光之下，見一死尸臥于門側(cè)，眾人便欲提起丟出門外，程望云道：“這分明是張令休移尸害我，爾等不可輕動。地鄰已經(jīng)耳目，明日公廳分理便了。”當(dāng)夜著人管守死尸。

次日五鼓，程望云吩咐親丁仆役：“張家如有人來行兇撒潑，仍然下死手逐他出去，待吊去尸首，再行別議?！背掏品愿懒T，戴笠披蓑，裝作漁翁模樣，從水門鉆入城里，徑赴州中告狀。張令休也令家僮進(jìn)詞索命。張衙那一伙兇仆，仍舊哄入程家來，只指望趁哄搶劫，誰想程家預(yù)有準(zhǔn)備，交手處打得落花流水，張家人四散躲避。一連廝打三日，皆是程家得勝。

至第四日，本州島甄爺差官提尸檢驗(yàn)，兩下才得寧靜。數(shù)日后，甄刺史差人拘集眾犯審鞫。張家說，義男張丙，懷銀百兩，盡行抄劫，現(xiàn)有沈鬼、孟大慧等面證。程家說，張別駕為求婚不遂，因而懷恨，移家僮病死之尸于某門口，統(tǒng)仆百余人，乘機(jī)搶擄財帛，地鄰等可證。程望云雖是有錢使用，奈何這張別駕勢焰滔天，況且讀書人官官相護(hù)，甄刺史審錄一番，判斷搶擄情輕，人命事大，將程望云、胡三郎且關(guān)禁大獄，再行擬罪。遠(yuǎn)近之人，無不稱冤。此時瞿侍郎主仆二人迤邐行至嘉禾來，就于東門外關(guān)王廟中寄宿，因連朝陰雨，不能行動。這一日，正在廟中閑坐。忽見一披發(fā)童子，跪于神案之前，手捧簽筒，口中暗祝，未及說得數(shù)句，不覺腮邊簌簌地流下淚來。瞿琰見了，暗忖：“這小子為著甚事，恁般悲切？”即向前婉言詢問。不知那童子告訴些什么話來，且看下回分解。