唐孝廉的妻黃氏，產(chǎn)后止五日，即起身接待親戚，感了風(fēng)寒，頭疼發(fā)熱起來(lái)。醫(yī)藥無(wú)效，日重一日。孝廉一面煩人雇覓奶娘，一面發(fā)帖到濱州去請(qǐng)名醫(yī)來(lái)看。云“系產(chǎn)后傷寒，邪熱摶結(jié)，瘀血凝滯，汗下難施。幸脈有元神，且用兩解調(diào)和之藥，看是何如?！睍r(shí)賽兒有三四天缺乳了，并不啼哭，亦無(wú)聲息。老婢把米飲來(lái)喂些，也咽下去。蒲臺(tái)是個(gè)小縣分，那里尋得出好奶娘？看了兩個(gè)，甚覺腌臜，都不中意。黃夫人之病勢(shì)，又加胸膈煩悶，漸漸發(fā)喘，濱州醫(yī)生已自辭去。孝廉心中著急，唯有叩祈祖宗保佑。黃夫人之弟及弟婦來(lái)問候，生眼一看，知道不濟(jì)，勸孝廉預(yù)備后事。只見門上老家人進(jìn)來(lái)稟道：“有一個(gè)奶娘，說是濟(jì)寧州人，流落在這里的，不論雇價(jià)?？慈サ揭矟崈??！毙⒘溃骸拔倚囊阉榱?，煩尊舅出去問問他?！本俗拥溃骸斑@是極要緊的事，教進(jìn)來(lái)看的好?！崩霞胰穗S將奶子引進(jìn)。但見：

身材不肥不瘦，穿一領(lǐng)鴨頭綠的細(xì)布寬衫；頭發(fā)半黑半白，裹一片佛頭青的滑綾小帕。面有重頤，鼻如懸膽。雙眸熠熠，光華動(dòng)若春星；兩耳耽耽，潔白彎如新月。骨相端嚴(yán)，雍雍乎閨中懿范；神姿秀逸，飄飄然林下清風(fēng)。腰系無(wú)縫素羅裙，腳著有棱黃葛履。都猜道有似半老的蕭娘，誰(shuí)知是真?zhèn)€長(zhǎng)生的仙姥。

孝廉見此姆雖穿一身布服，容止非凡，覺道有些蹺蹊。因幾日心思煩亂，沒個(gè)主張，遂叫老梅引至夫人臥榻前，孝廉亦隨后步人。夫人病雖昏沉，心卻明白，開眼一看，就點(diǎn)點(diǎn)頭。舅母就將外甥女抱起遞與乳媽，乳媽接在手看看道：“好。”只見賽兒嘻嘻的笑個(gè)不已，口內(nèi)啞啞的，卻像要說些話的光景。孝廉大為奇異，舅母再去抱時(shí)，掉著頭不理。老梅道是認(rèn)生，把兩手來(lái)拍拍去接時(shí)，賽兒看一看，也掉轉(zhuǎn)頭去了。黃夫人見了這個(gè)光景，便道：“我兒，我沒福氣做你的母親，這個(gè)才是我兒的真親娘了?！闭f未畢，淚如雨下，昏暈去了。孝廉急喚醒來(lái)，夫人眼淚滾個(gè)不住，向著孝廉道：“相公好生看待乳娘?！毙⒘畾庋市乃幔煺?qǐng)乳娘抱著賽兒到西房安歇，留下舅子舅母在家相伴病人。看看一刻重似一刻，氣逆上來(lái)。老梅將夫人抱在懷內(nèi)，撫摩胸膛。孝廉坐在牀頭。守到半夜，叫聲：“賽兒！做娘的枉生了吾兒了?！庇窒蛐⒘溃骸袄厦飞鹾?，相公收用了他，再生個(gè)兒子接續(xù)香火罷。我去了?！彼祛慷?。孝廉放聲大哭，遂移出去放于正廳上，一家舉哀。乳母知道夫人已死，天明起來(lái)，抱著賽兒出到廳上，賽兒忽地呱呱的哭。孝廉肝腸欲斷，撫著賽兒說道：“吾兒月尚未足，就知道母親死了么？”越哭個(gè)不止。乳母道：“莫哭罷，吾兒日后封贈(zèng)母親罷?！辟悆悍阶×丝蕖＜胰寺犚姲蛋捣Q奇。孝廉吩咐乳母：“少不得有女親戚來(lái)吊喪，要看賽兒，推著睡覺罷。”乳母說：“待親戚來(lái)時(shí)，我叫賽兒睡就是了?！蹦菚r(shí)忙忙的備辦衣衾棺槨殯殮，延請(qǐng)僧人誦經(jīng)禮懺，吊喪者概止領(lǐng)帖，整整悲哀了七七四十九日。

孝廉自從夫人死的那夜在廳上睡起，后遂移榻在廳側(cè)書房，把后面四五間內(nèi)室讓與乳母，令老婢在內(nèi)伏侍。因喪中哀苦，病了幾日，閉門靜坐。想起這個(gè)乳母著實(shí)古怪，他來(lái)時(shí)正值夫人病危，不曾細(xì)問來(lái)歷，遂叫老婢請(qǐng)乳母出來(lái)。孝廉讓坐畢，問：“賽兒兩日愛吃乳么？”乳母說：“想因夫人死了，吃得少。”孝廉道：“實(shí)不瞞你說，賽兒自生出來(lái)，從不會(huì)啼哭，并無(wú)聲息。自從你來(lái)之后，不但會(huì)哭會(huì)笑，并且有知識(shí)，我想來(lái)必有緣故。且尚未知你姓氏籍貫，看來(lái)是個(gè)大家舉止，不是做乳母的，為何特尋到舍下。我心里委實(shí)不能解。如今我兒全仗著你，不妨說與我知道?！比槟刚f：“天下事，皆有自然之?dāng)?shù)。老身姓鮑，先父做過兗州府太守。在任之時(shí)，先父常說濟(jì)寧州有個(gè)神童，十二歲上游庠，后來(lái)必然顯達(dá)，就將老身許了他。迨任滿回籍，老身就隨丈夫歸于濟(jì)寧。不期先夫才高命蹇，屢舉不第，抑郁憤悶，至于病亡。先夫亡后三日，老身生下個(gè)兒子，臨盆就死了?！毙⒘溃骸斑@是在幾月間呢？”乳母道：“是本年八月十五酉時(shí)。老身無(wú)兒無(wú)女，葬了丈夫，要去做個(gè)尼姑。忽得一夢(mèng)，見送生娘娘向老身說：『你生的兒子，原該是女身，錯(cuò)投了男胎，所以我又送到蒲臺(tái)縣真孝廉家去了。你這里死，他那里生哩?！焕仙硪虼说絹?lái)，問姓真的孝廉；都說沒有。問著一個(gè)算命的岳先生，說是個(gè)真正孝廉，不是姓真，是姓唐，他家正要尋個(gè)乳母，你造化，這姑娘他日大貴哩。老身是這個(gè)緣由來(lái)的?！毙⒘犃诉@些話，欲待信他，恐無(wú)是理；欲待不信，賽兒這個(gè)情景，卻又奇怪。因向乳母道：“如今賽兒也就是你的親兒了，望你撫育長(zhǎng)成，先荊在地下也是感激的。”乳母道：“不消說得。老身當(dāng)日隨父親在任，曾請(qǐng)過名師讀書，經(jīng)史子集皆請(qǐng)大義。又延女師教過針指，凡刺繡組圳之事，亦所優(yōu)為。待令愛長(zhǎng)大，老身當(dāng)一一教導(dǎo)，日后嫁個(gè)佳婿，老身也要隨去以終余年”孝廉大驚，肅然致敬道：“我女兒長(zhǎng)大時(shí)，自然把你做親娘看待。但還有句話相問：“前日你說賽兒日后封贈(zèng)母親，這句話更為難解，從沒有女婿封丈母娘的理。”鮑母道：“令愛女兒賽過男兒，是以說著止他哭的?！毙⒘胨蜕锬镌谕銎迚?mèng)中講的話，他也知道，更覺可異，遂立起身深深四揖道：“賽兒終身都要仰借大力，學(xué)生自當(dāng)銜結(jié)以報(bào)。”鮑母說聲“不敢”，自向內(nèi)宅去了。孝廉想著隋文帝初生的事，因檢出《通鑒》看，云：帝誕生時(shí)紫氣沖庭，手中有文曰王。隨有一尼來(lái)請(qǐng)鞠育。居無(wú)幾，尼偶他出，帝母自抱懷中，忽頂上涌出兩角，遍體皆成龍紋。大驚投地。尼心動(dòng)亟還，曰：“這一驚，致令吾兒遲做十年天子。大抵史傳所載，諒非虛語(yǔ)，這樣奇事原是有的。乃吩咐家人呼乳母為鮑太太。

光陰倏忽，賽兒將及周期了。孝廉預(yù)備酒筵，請(qǐng)女親戚來(lái)看賽兒抓周。至期畢集。老梅婢便向中堂鋪下紅毯，擺列抓周物件。鮑母道：“有劍須放一口?！毙⒘S取祖遺的松紋劍，遠(yuǎn)無(wú)放在紅毯上。老梅便去抱了賽兒出來(lái)，見了親戚只是笑。鮑母又在袖內(nèi)探出一顆玉印，光華奪目，放在劍之左旁。然后將賽兒坐下紅毯。各件不抓，竟爬到前面，右手把劍拖在身邊，再三玩弄，頻以手指點(diǎn)劍鞘。鮑母就去鞘與他看了看，孝廉忙接了去。賽兒左手就取玉櫻印有鈕，鈕有紅絲縧，自己竟穿在手臂上了。又翻翻幾本書籍，余外都不看。眾親戚都呆了，鮑母遂抱了賽兒進(jìn)去。都在那邊三三兩兩，猜這奶娘是個(gè)妖怪。孝廉雖然聞得，陽(yáng)為不知。到晚各散。未幾，又是黃夫人周年之期了，孝廉在靈前設(shè)筵哭祭。賽兒聽見，務(wù)要出來(lái)，也和著父親哭。孝廉到含著眼淚住了聲，恐傷了女孩之意。自后無(wú)話。賽兒到五歲時(shí)，鮑母教他讀《女小學(xué)》，一遍即能背誦，慧悟穎異，過目輒不忘?！端臅贰段褰?jīng)》只兩年讀完。略講大義，聞一知十，又能解古人所未解，發(fā)古人所未發(fā)。孝廉家中有的是書，盡送到內(nèi)室，由他看玩。九歲、十歲上頭，文章詩(shī)賦，無(wú)所不妙。一日要看兵書。鮑母云：“兵書尚未到哩，有《武經(jīng)七書》在此，看看罷。”孝廉見說要看兵書，心中疑訝，且試試女兒的志向，連鮑母請(qǐng)到前廳。賽兒方十一歲，穿的東方亮衫子，水墨披風(fēng)，鵝黃裙，素綾襪，插的是水精簪與碧玉釵，云鬟鬈鬈，瑩澤照人。平素性格，不喜熏香，不愛綺繡，不戴花朵，不施脂粉。孝廉想：我兒自是仙子降生。又見鮑母穿著的，還是十年以前進(jìn)來(lái)的衣履，絕無(wú)塵垢，反覺新鮮，孝廉也猜是個(gè)仙姥了。隨問道：“鮑太太用齋，我兒小小年紀(jì)，尚該吃些葷?！辟悆旱溃骸昂悍彩码S著太太?！毙⒘溃骸熬褪切㈨樍恕！币蛉℃?zhèn)書的一塊方玉，上雕著個(gè)蟠螭，遞與賽兒道：“我兒鎮(zhèn)書少不得的，可就賦詩(shī)一首?！辟悆弘S口吟道：

　　王螭千古鎮(zhèn)詩(shī)書，好似拘方宋代儒。
　　曷不化龍行雨去？九天出入圣神俱。

孝廉大驚道：“我兒的詩(shī)，格高旨遠(yuǎn)，就是當(dāng)今才子，也恐不及。獨(dú)是宋儒是傳述圣道的，不宜詆斥?！辟悆旱溃骸翱鬃右徊俊墩撜Z(yǔ)》，只教人以學(xué)問，從不言及性天，子貢所謂不可得而聞?wù)撸苑谴筚t以上之資，不能幾也。子思為孔子之孫，親承家學(xué)，故《中庸》一書，說到性天上頭，曰：唯天下至誠(chéng)為能盡其性，可與天地參。則知圣人之道，粗者夫婦與知，精者天地同德。故曰至誠(chéng)為能化，又曰至誠(chéng)如神。圣人神明變化，豈拘拘焉繩趨尺步者乎？善學(xué)孔子者唯有孟氏。七篇所述，不越乎仁義孝弟，此人圣之大路也。其性善一語(yǔ)，不過為中下人說法。他自己得力處，在于盡性知天?？鬃游迨畬W(xué)《易》，孟子終身未嘗言《易》，誠(chéng)以《易》者，乃天道幽遠(yuǎn)之極致，上智亦所難明。宋儒未達(dá)天道，強(qiáng)為傳注，如參禪者尚隔一塵，徒生后學(xué)者之障蔽。又講到性理，非影響模糊，即刻畫穿鑿，不能透徹源頭，只覺到處觸礙。若夫日用平常，圣人隨時(shí)而應(yīng)，要之各當(dāng)于理，何用設(shè)立多少迂板規(guī)矩，令人印定心眼，反疑達(dá)權(quán)者為逾閑，通變者為失守，此真墮入窠臼中耳。孩兒讀書，要悟圣賢本旨，不比經(jīng)生眼孔，只向章句鉆研，作依樣葫蘆之解，是以與宋儒不合。幸父親勿訝之?！毙⒘袅?，不能出一語(yǔ)。賽兒即向父親說聲“進(jìn)去”，同鮑母緩步進(jìn)去了。

孝廉思想：我兒年小，未必有此大奇見解，定是的母教導(dǎo)的。女孩兒須做不得傳述道統(tǒng)的人，本分上還該做些女紅才是。過了幾時(shí)，孝廉又請(qǐng)賽兒出來(lái)，問：“孩兒向來(lái)可曾習(xí)些女紅？”答道：“孩兒既名為賽兒，不是個(gè)習(xí)女紅的女子了。”孝廉向著鮑母問道：“可要習(xí)些？”鮑母道：“要從其性，不用強(qiáng)之?！毙⒘謫枺骸昂海艁?lái)列女所取的是那幾個(gè)？”賽兒道：“智如辛憲英，孝如曹娥，貞如木蘭，節(jié)如曹令女，才如蘇若蘭，烈如孟姜，皆可謂出類拔萃者?！毙⒘謫枺骸胺驄D和美而有婦德者是誰(shuí)？”曰：“曹大家第一。”孝廉喜極，遂指庭前所種斑竹，不拘詩(shī)詞，令詠一首，意蓋以湘妃為女德之至也。賽兒立成一小令云：

情脈脈，淚雙雙，二女同心灑碧篁。不向九疑從舜帝，湘川獨(dú)自作君王。孝廉又呆了。因問：“宋朝皇后，如高曹向孟何如？”賽兒答道：“守規(guī)矩之婦人；宋儒之所謂賢后也?！毙⒘绷耍庥褏魏?、武后問問，又不便出諸口。時(shí)已新月出于西天，又令再吟一詩(shī)。賽兒信口應(yīng)聲云：

　　露洗空天新月鉤，瑤臺(tái)素女弄清秋。
　　似將寶劍鋒釯屈，一片霜華肅九州島。

孝廉以月乃后妃之象，新月初生有幼稚之義，以此命題，再卜女兒將來(lái)之讖。不意詩(shī)中殺氣凜然，絕無(wú)閨閣之致。因微微的假問道：“我兒的詩(shī)詞，都有草莽英雄口氣，卻像個(gè)曹操、李密那樣人做的，敢是舊詩(shī)么？”鮑母代答道：“姑娘是女中丈夫，故此做來(lái)的詩(shī)詞，都覺得冠冕闊大?！闭f畢，引著賽兒進(jìn)內(nèi)去了。孝廉每自躊躇，因想著岳怪的話漸有靈驗(yàn)，可惜已死，無(wú)由再把女兒八字煩他細(xì)推一番。只見老家人進(jìn)來(lái)稟道：“姚相公來(lái)到。”就是孝廉的襟丈。請(qǐng)進(jìn)坐定，把乳母與賽兒的奇異事，詳細(xì)述過。姚秀才看了詩(shī)詞，道：“女子以四德為主，詩(shī)詞不宜拈弄，何況口氣是個(gè)不安靜的！襟丈惟有擇個(gè)佳婿嫁去。自古道女生外向，就不要費(fèi)心思了?！毙⒘溃骸耙娊虡O是。并要煩襟丈到寒舍大家說說，恐怕我兒執(zhí)拗?！?br />
時(shí)賽兒已是十三歲，誕日將近。孝廉大開筵宴與女兒做生日。請(qǐng)賽兒的姨夫、姨母、母舅、舅母、從伯、伯母與叔祖母，最親近的幾位。姨娘又帶個(gè)女兒來(lái)，乳名妙姑，少賽兒一歲。男西女東，各分一席坐定。都與騫兒把盞，算個(gè)賀生日的意。賽兒一一答敬畢。先是姚襟丈開口道：“賽甥女博學(xué)達(dá)理，見識(shí)廣大。古來(lái)圣女賢媛中，愿學(xué)的是那一個(gè)？”賽兒道：“列女中無(wú)孔子，甥女徒有盂氏愿學(xué)之心?！币笳上蛑⒘溃骸吧愕霉艁?lái)第一第二個(gè)女子，要擇個(gè)佳婿自然難得，襟丈當(dāng)以此為急務(wù)了?！北娪H齊聲道：“女子生而愿為之有家，極是要緊的?！毙⒘溃骸拔疑形磫栠^孩兒、太太哩。”賽兒道：“孩兒是不嫁丈夫的，奉侍父親天年之后，要出家學(xué)道，豈肯嫁與人為婦耶？”老婢在旁忽大聲道：“不但姑娘不嫁，我也是決不嫁人的?！毙⒘奶眯值溃骸按随灸昙o(jì)大了，老弟該早早配人，如何遲到今日，孝廉道：“幾次要配人，奈他決不依從?！碧眯值溃骸跋韧踔瑑?nèi)無(wú)怨女，外無(wú)曠夫。我弟是個(gè)家主，怎么由得婢女主張？若如此說來(lái)，怪不得侄女也有此奇話了。都是你的家教不明?！币笳捎纸涌诘溃骸啊兑捉?jīng)》開章兩卦，就是干、坤。其震、離、巽、兌為男女，故曰：干道成男，坤道成女。又曰：一陰一陽(yáng)之謂道。又曰：天地絪缊組，萬(wàn)物化醇，男女構(gòu)精，萬(wàn)物化生。此天地之常經(jīng)，古今之通義。甥女以后再莫要說不嫁的話?！辟悆旱溃骸盎煦玳_辟，陰陽(yáng)分判，氣化流行，發(fā)育萬(wàn)物。未聞陰嫁于陽(yáng)，月嫁乎日也?！本司说溃骸耙晕已灾?，甥女的事，全在鮑太太主張?！滨U太太道：“三綱五倫，圣人之大道，豈有個(gè)女子不字之理？姑娘說出家學(xué)道，就是仙家也有夫婦配合。這都在老身身上，不用煩絮的?！北娪H說：“太太就是圣賢一輩的人，自后只須太太主持就是了。”

宴畢，眾親俱要?jiǎng)e去。賽兒向著父親道：“孩兒誕辰，想著母親，不勝悲感。有詩(shī)一首，兼以請(qǐng)教伯伯、舅舅、姨夫?！?遂寫于浣花箋送閱。詩(shī)云：

　　一謫瑤臺(tái)十二年，兒家回首自生憐。
　　母亡難伴黃泉路，父在同居離恨天。
　　此夕彩云猶未散，千秋皓月為誰(shuí)圓？
　　香閨盡人巫山夢(mèng)，有個(gè)偏為處女傳。

姚姨夫道：“詩(shī)在晚唐之上，獨(dú)是結(jié)句不典，自古未有為處女而傳者?！滨U母說：“處女傳者惟有成仙，這個(gè)如何能得？明日寫個(gè)庚帖送與眾親，各留心訪個(gè)快婿，待老身以道理開勸姑娘，沒有個(gè)不從的?！北娪H道：“全仗太太?！备髋c鮑母施禮而別。賽兒便送伯叔母女親等出去。妙姑不肯回家，要與姊姊作伴。賽兒喜極，稟知父親留下。攜了妙姑手，隨著鮑母同進(jìn)內(nèi)室。

時(shí)將二更，家中各自睡了。賽兒道：“今夜碧天如水，玉露流波，金風(fēng)揚(yáng)彩，月光皎潔，可愛人也。正是：今人不見古時(shí)月，今月曾經(jīng)照古人。我當(dāng)與妙妹賞月，請(qǐng)?zhí)蛑型ヒ蛔！庇谑橇姓涔笙丬?，談至夜分。忽見正東上彩云升起，冉冉的舒布中天，似湍回波折一般。旋作圓紋，周圍合將攏來(lái)，把一輪皓月，端端捧在中間。殊葩繚繞，異彩蕩漾，真正如五花錦繡，錯(cuò)雜成章，俗所謂月華也。賽兒凝眸看了一會(huì)，不覺心上凄愴，忽然長(zhǎng)吁道：“兒家安能學(xué)月殿之妹乎！”因問鮑母道：“我看太太是個(gè)仙流，定知過去未來(lái)，乞?qū)⒑嘿硪?，指示指示?！滨U母道：“我正要將你姊妹開導(dǎo)一番?！辟悆杭垂蛳?，妙姑與老婢皆跪于側(cè)。鮑姑道：“起來(lái)聽者。”賽兒決不肯起，鮑母扶之乃起立。因指著明月向賽兒道：“此是孩兒之故宅也。兒原是月殿嫦娥，妙兒是侍女素英。還有個(gè)寒簧，又托生于他處?！本桶熏幊貢?huì)宴與天狼星求姻之事，備說一遍。賽兒又跪下道：“太太，孩兒已悟了。怪不得向來(lái)見于明月，便生凄愴?？?，幾時(shí)得再上瑤臺(tái)？”不覺掉下淚來(lái)。鮑姑道：“有我在，無(wú)妨也?！泵罟脤?duì)著賽兒道：“我原是伏侍姊姊的，從此就不回去了。”鮑母道：“這個(gè)且緩，吾兒賽兒尚欠著夫妻債哩?！辟悆浩溃骸耙环干?，必至墮落，要求太太解此厄難?！闭f罷，淚下如雨。鮑母道：“我兒原來(lái)未悟，怎不記得瑤池會(huì)上大士的法語(yǔ)？孩兒為有窮國(guó)妃時(shí)，與后羿尚半載夫妻未了，遂奔人月宮。今彼已生塵世，如何賴得？此乃一定之?dāng)?shù)，雖如來(lái)亦不能拗。幸虧天孫娘娘在上界，多方護(hù)持，尚有個(gè)斡旋之法。待信息到來(lái)，我自有處。兒但寬心，不須煩惱?！辟悆涸侔葜x了。隨問：“太太是何圣母仙真？”鮑母道：“兒且勿問，往后有自然明白的日子，凡事只依著我行便了?！闭f話之間，將及天明，各自安息。

辰刻時(shí)候，孝廉進(jìn)來(lái)向鮑太太道：“今日要將賽兒庚帖送與眾親，令他們大家留心，尋個(gè)佳婿，完我為父的事?！滨U母道：“極是。一人之見聞?dòng)邢?，千里姻緣似線牽哩。”孝廉大喜而出。正不知東方絕世的佳人，可配得南國(guó)多情的才子，且聽下回分解。