上回書中說到田螺殼內(nèi)做道場(chǎng)那件莊嚴(yán)別致的趣史，那位慧通女冠曾說這道場(chǎng)中的主壇法師是一位姓李的跛足仙人，如今要將這位跛足的歷史、出身和他成功證道、濟(jì)難救世的事跡鋪敘出來，卻還要連帶著將和他有緣的何仙女一并帶敘一番。列公們可曾知道中國(guó)地理上有一座孤懸江中的名山嗎？那山叫做金山，并非天然生成的山。當(dāng)去今數(shù)千年前，不但不是高出平地的山，簡(jiǎn)直連平常的土地也沒有了，總不過是揚(yáng)子江中流一片汪洋之水而已。直至周代中葉，這江水岸上有個(gè)很大的村子，村中有位半讀半耕、半隱居不仕的君子叫馬上原，他有一個(gè)女兒，生得德容兼?zhèn)?，人人喊為馬大姑娘。姑娘十八歲上，嫁與同村一個(gè)姓古的書生，是個(gè)一貧如洗的寒士，而且還有一位兇悍不堪的后母于氏。大姑娘嫁了過去，姑媳之間先還不見怎樣，后來于氏見鄰舍親戚家都和大姑親昵，反把自己疏淡起來，他也不想人家所以相疏之故是因自己脾氣狠毒，不比大姑那般平和，反疑大姑在外人面前說他短長(zhǎng)。雙方情誼便從此發(fā)生裂痕。那于氏又是天生的一肚子成見，成見一定，無論怎樣都挽回不轉(zhuǎn)。雖經(jīng)大姑力修孝道，冀圖稍回嚴(yán)姑的怨意，無奈于氏又說：“他故意藏奸，特地做出這些樣子給外人看。其實(shí)他的心里，正藏著尖刀，恨不得刺死我呢！”大姑受了這等冤枉也不敢對(duì)丈夫說。那古書生也是一位知書達(dá)理的孝子，明知母妻失和，不但不敢批評(píng)母親的不是，有時(shí)對(duì)妻子面上也不肯說句慰勸的話。若見大姑愁眉苦臉的樣子，反責(zé)他不該擺出煩惱面孔失堂上歡心。因此大姑的日子越覺不易捱過。姑媳的感情既惡，那夾在當(dāng)中的兒子自然更其為難。好好的一個(gè)家庭為這大小失歡之故，弄得滿屋子充滿了愁云慘霧。年復(fù)一年不知不覺的過了六七個(gè)年頭，于氏待那大姑越弄越兇，兇狠的手段也越出越奇?？偠灾?，叫做一言難盡。作書人原不難將他那許多千奇百怪的壞處一樁一件都記錄下來，可奈本書不是專談家庭的性質(zhì)，對(duì)于古家之事不過是一種附舉的記載，自然越簡(jiǎn)單越好，越不惹人討厭。話已說明，一言表過。

那古書生因感傷自己無能，不能調(diào)融家政，況又明知自己妻子正是一位賢德之婦，論情論理，他既日受后母的無理打罵，難道本人還忍心推波助瀾的再去凌踐于他？而在于氏方面，除了親自拿出手段凌逼大姑之外，還要晝夜不停的叱責(zé)兒子，說他不幫助為娘責(zé)打老婆，就是逆母寵妻，少不得還要送他一個(gè)忤逆的大罪?？蓱z小夫妻倆此時(shí)真被這位老人家逼得走投無路，進(jìn)退兩難。古書生先時(shí)何嘗不是助母責(zé)妻，此時(shí)見母親手段越兇，妻子身上幾乎被他打得沒有一塊好皮好肉。惻隱之心，誰(shuí)人沒有，何況自己同牀共枕之人，心中豈有不疼的呢！偏母親還要加自己以忤逆之名，這等日子教他如何捱得。也是天不絕人，放他一條活路。此時(shí)古書生家除了這位母親大人的甘旨之奉、三餐齊備之外，小夫妻卻常常有一頓沒一頓，吃了中飯沒夜飯。一到冬令，母親身上是無論如何不肯給受些微寒冷。他倆卻都弄得衣不蔽體，瑟縮相對(duì)，著實(shí)不成個(gè)模樣。饑寒至此，再那等炊苦之事，刑杖之威，越教弄得夫妻倆鳩形鵠面，宛如餓鬼道中出來的冤魂一般。古書生早知這種日月萬難久支，自己夫妻年紀(jì)還輕，吃些苦頭還不要緊，后母望六之年，萬一弄到少米無衣的當(dāng)兒，教他怎生支撐。因此早早托親求友在外邊找些事情做做，一則得祿可以養(yǎng)親；二則也免得許多煩惱。這話他先對(duì)大姑說過。大姑心憐丈夫?yàn)榧菏芾?，也甚愿他早離鄉(xiāng)井。古書生此時(shí)越發(fā)決定去到外面碰碰機(jī)會(huì)。到了這時(shí)，果然有個(gè)朋友薦他去一個(gè)商人處，輔助貿(mào)易出入之事。那時(shí)候的商賈本不為世所重，由士農(nóng)而為商，分明把人格貶低了兩三級(jí)兒。

但這時(shí)的古書生哪里還顧得這么多，只要正正當(dāng)當(dāng)?shù)氖虑?，可以贍得家，養(yǎng)得母妻，所說仰事俯畜可告無怍，哪管他什么事情的高下。因此別了母妻，欣然出發(fā)。就道的前一宵，夫妻倆相向無言的枯坐了一夜，都覺萬語(yǔ)千言句句要說，卻字字說不出口。似這般呆坐到天明，兩人都不覺傷心腸斷，淚如雨下。古書生只說了聲：“一切我全曉得了，你只該盡禮盡孝，旁的都不必說，也不許說，想來你也決決不肯說的。既恁地時(shí)，我們就此可以告別。等我小有出息，再來瞧你罷！”那大姑卻更不會(huì)講，只唯唯遵命，點(diǎn)頭領(lǐng)教。兩口子含著兩肚皮的眼淚硬生生分手而別。

古書生本是很有作為的人才，人品又生得高尚規(guī)矩，棄儒就商又算大才小用，自然游刃有余。一去半年，大得東家信用，陸續(xù)把所得薪水寄回家中。姑媳們自他走后，日子越發(fā)困苦。難得馬大姑真能婦兼子職，格外的恪守孝敬，卻虧他千方百計(jì)去弄來銀錢奉養(yǎng)于氏。不料于氏因他能夠弄錢，反說他定有外遇；要其不然，怎么一個(gè)婦道人家倒有出去外邊弄錢的本領(lǐng)呢！這話進(jìn)了大姑娘耳朵，真比六七年來所受全部凌辱還要厲害十倍。一時(shí)憤急攻心，暈絕良久。那于氏也不去理他，還說他裝死嚇人。偏這大姑暈去一回，果然又醒了轉(zhuǎn)來。于氏益發(fā)覺得自己的料度不誣，便說：“這賤人如此詭謀，以后便算他真?zhèn)€死了，我也不去管他的事?！贝蠊迷购拗?，原拼一死明志，但是轉(zhuǎn)念一想：“寧他不慈，我不能失孝于他，況且丈夫臨行之時(shí)是怎樣囑咐我來，要是隨便輕生，卻教何人替他奉養(yǎng)這位衰年的老母？”因此又把一口萬難忍受的冤氣硬硬忍了下去！雙方又敷衍了幾時(shí)。

古書生寄來的銀兩到了，于氏自然收納下來，只顧享他自己的清福，再也不問大姑的死生。并因自己有了銀子足支生活，更用不著大姑了，覺得這可惡的媳婦留在身邊總似多了一個(gè)眼中之釘，越發(fā)思量要攆他出去。便到處托人將他轉(zhuǎn)賣給人，或妾或婢都無不可，并不索重價(jià)，只要他快快出門?？蓱z大姑日處閨中，哪知他有這種狠毒手段呢！此時(shí)卻有同村一個(gè)惡霸叫活老虎的，素聞大姑才色兼全，久存不良之念，只恨大姑貞潔自持，無機(jī)可乘。聽了這個(gè)消息，不勝之喜?；琶χ巳ソ忧?，講好身價(jià)銀子，即日照兌，約于后天迎娶過門。

到了次日，于氏忽然把大姑喊去，溫言和色的說了許多好話。大姑正在詫異，于氏就說：“往年因你公公患病，曾在河神廟許下愿心，后來你公公去世，我也忘了還愿。不道昨兒夜里得了一夢(mèng)，夢(mèng)見河神派人前來責(zé)我失信。我說：『許下的愿哪敢忘記。實(shí)因自己年老力衰，行動(dòng)不便，所以耽延至今！”那人便說：『既如此，可著你媳婦代你一走，也是一樣的?！晃倚褋碇?，夢(mèng)境歷歷在目，一點(diǎn)沒有遺忘。可見此事是千萬真確，一定不假的了。好媳婦兒，我知道你也不大出門慣的，但如今為了一家之事，你可說不得，替我走這一趟。將來你丈夫回來，也一定感念你咧！”大姑從嫁夫以來，從沒有經(jīng)過這樣的恩寵。況且尊姑之命，從來也不曾回過一句半句。今日之下，為這小小事情，居然如此降尊克己起來，豈非大怪？他心中這般想著，面子上卻只有唯唯遵命?；氐阶约悍坷锼妓髁硕鄷r(shí)，也想不出一點(diǎn)道理來。

到了次日早上，只得草草的打扮了一回。于氏來說：“外面車子來了，媳婦快快上車走吧！”大姑益發(fā)驚駭起來，不覺問了一句：“婆婆怎又雇了車子？媳婦雖然荏弱，這七八里路程，難道會(huì)走不動(dòng)？何必再去雇車？又多費(fèi)婆婆的銀錢呢？”于氏笑道：“不是這么講法，你這一去，極快要半天工夫才得回來，丟我一個(gè)人在家，冷清清地卻是難受。有這車兒代步，似乎可以快些。好在現(xiàn)時(shí)你丈夫寄了錢來，足夠家用。區(qū)區(qū)車馬之費(fèi)也還不甚緊要。媳婦，你別多纏，快快前去，早早回來！免得我長(zhǎng)久盼望！”大姑已知此去必有什么詭計(jì)，兇多吉少，但總想不到他用的什么計(jì)策？打的什么主意？好在本人早就抵拼一死，除死之外，諒來沒什大事！索性做出歡天喜地的樣子，別了于氏，出了大門。見車馬之外還有許多人夫，心中益發(fā)明白，并又料定了此事的內(nèi)容。事已如此，不管他三七二十一，上車便行。

走有三四里路，車子轉(zhuǎn)了彎，不是向河神那條路子了，大姑此時(shí)心有所悟，掀開簾子對(duì)人夫們說：“且把車子稍停，我有一言動(dòng)問！”眾人依言。馬夫挽住韁繩，車便停下。大姑不動(dòng)聲色，笑容問道：“列位可是我婆婆請(qǐng)來送我上河神廟去的嗎？”眾人聽了，都現(xiàn)出奇怪的樣子來，說道：“我們是西市鎮(zhèn)劉大人家前來迎接娘子的，怎么娘子你自己還不知道嗎？”那為首的一人點(diǎn)頭說道：“這事我有些懂了，大概小娘子不愿嫁這劉大人，是你婆婆硬逼你嫁他的，可是嗎？”大姑未答。

眾人爭(zhēng)問那人：“何以見得？”那人笑道：“這也是極易明白的事情。阿婆作主，奉命嫁人，是極正大之事，何用如此鬼鬼祟祟。再則，我不怕小娘子生氣，家中苦到如此地步，河神廟相去不遠(yuǎn)，何必如此鋪排，這卻是令姑無可如何的一個(gè)漏洞？那時(shí)小娘子要?jiǎng)訂栆痪?，這事早穿繃了。尊姑可又早早防到，所以先對(duì)我說：『小娘子倘有什么言語(yǔ)，或是問你們什么呢，你只隨便應(yīng)他一聲，不必和他多說?！淮蟾啪褪穷A(yù)防泄漏之意。誰(shuí)知小娘子坦然上車，一句話也沒有，恁般粗心，無怪要上人家的當(dāng)了？”

大姑哪有工夫和他分辯。這時(shí)他的心中真如十七八只小鹿橫沖直撞，也不曉這滋味兒是苦是酸，是甜是辣！半晌半晌，只把那剪水的秋波堅(jiān)凝不釋，呆呆的坐在車中，不曉要怎么才好。車夫們見他沒什吩咐，胡哨一聲，重又上路。大姑呆想多時(shí)，見車子急行向前，明知自己沒法使他們后退，便算退回家去，知道阿姑斷斷不能相容。若說回到母家，父母又早已去世，并沒兄弟姐妹之親，只有一個(gè)堂房妹子，本來也不是好人。也許此番之事，阿姑還和他聯(lián)絡(luò)辦理，都是意中之事。

如此一想，覺得后退果屬萬難，也萬無退后之地。若說前去再嫁他人，自己的貞潔，丈夫的顏面卻丟干凈了，這豈是我馬大姑所做的事情？若是到了劉家，那劉某就是遠(yuǎn)近有名的活老虎，他肯放過我嗎？既是進(jìn)退兩難，說不得只有死的一條路子還比較來得便宜！想到這里，不覺把上下牙齒咬得刮刺刺一陣子亂響！立時(shí)橫了心腸，走向那尋死的路上轉(zhuǎn)念頭。要快快找一個(gè)自盡的方法，免得進(jìn)了人家的門，再生另外的枝節(jié)。正在苦思的當(dāng)兒，車子又停了下來，說是換船過江。劉家迎親的大船已泊在江岸等候。大姑一聽此言，喜不可支。接著船中上來兩個(gè)喜娘，掀簾請(qǐng)新娘下車。大姑定了主見，大大方方的下了車，扶住喜娘肩頭走到江邊。兩個(gè)喜娘一邊一個(gè)攙他登船。剛上船舷，大姑突然力張兩手，把兩個(gè)喜娘推墮船中，自己疾忙向江中一跳，但聽撲通一聲，一陣?yán)嘶〒碇晃回懝?jié)女子卷赴清流而去！這邊眾人見新娘投江，自有一番救援?？上氪蠼?，浪大水深，那里援救得及，白白的搗亂了一陣，一個(gè)個(gè)掃興而歸，回去見那活老虎銷差。活老虎剛正張開大口預(yù)備飽餐的當(dāng)兒，忽然失了這塊鮮肉，少不得有一場(chǎng)懊惱。算他晦氣，那批迎親的人白受那活老虎一陣打罵而已。

且說大姑投江以后，趁著波濤之勢(shì)向下流頭漂去，其時(shí)恰有一個(gè)道人，年已百有余歲，須眉皓白，精神卻頗矍鑠，因事過江，自己掌舵，慢慢駛行，瞥然瞧見上流淌來女子，還不知他生死。這道人一念慈悲，便要救他起來。無奈他是個(gè)終身不近女子的人，自幼至老不曾和任何女子沾一沾手足，碰一碰皮膚。現(xiàn)在年長(zhǎng)如許，很不愿為這女子而破他終身戒行。要是堅(jiān)決不碰著他的身體，卻用什方法救他，而水勢(shì)湍急，這救人的機(jī)會(huì)真?zhèn)€轉(zhuǎn)瞬即逝。道人略一沉吟，只得毅然說道：“寧可丟了我這戒行，斷不能見死不救。”于是移近船身，伸一篙點(diǎn)住大姑之體，再蹲下去用力把他拖了過來。誰(shuí)知大姑溺水太久，返魂無望，早已香消玉碎了。道人想：“事已至此，既不能復(fù)生，這尸體也該拉起來，拖至岸上，好好埋葬才是正理?！毕胫?，便用盡全身的氣力將尸身拖上船來。不料尸腹淹脹，骨胳浮腫，剛剛拖得一半，猛聽刮的一聲，早把尸身一只腿子扭斷，接著忽然幾個(gè)巨浪，把道人的船也打翻了。道人既要掙扎，勢(shì)不能再顧尸體，結(jié)果道人自己因稍識(shí)水性，居然逃出性命，那大姑尸體卻始終漂流開去，不知所之。

這道人上得岸來，自思本為救人，反把人家弄?dú)?，不但慘酷已極，而且大違自己百余年修道立戒的本衷，自念有生迄今總沒干過這等惡事，如今忽于垂死之時(shí)闖此彌天大禍，良心內(nèi)論，晝夜不安，不覺得成瘋癡之癥，不上數(shù)月就奄奄而死。那大姑靈魂卻有江神收管，送至水晶宮中。龍王敬他節(jié)孝，十分優(yōu)禮，并為說明前生之事，大姑心下恍然。龍王又笑道：“你還有個(gè)同道中人和你同謫同罪，如此那般一回事情，只要過得此生，來世與你同時(shí)謫滿，修道皈真。此人今生作了一個(gè)道人，虔誠(chéng)修行，戒律極嚴(yán)，如今百有零歲，因?yàn)榫饶阒剩瑢⒛闶須垈?。他懊恨悲悔，不久亦就去世了?！贝蠊寐犃说箓衅饋?，道：“為臣妾一人苦命之故，已?jīng)害了別人，不道身死之后還要帶累好人遭殃，豈不可痛！”龍王道：“這也是他命該如此。雖說因你而病，病而死，究竟與你無干。不過他于無心中犯此傷殘尸體之罪，來生恐怕也要成點(diǎn)殘疾。好在于他性命功行毫沒關(guān)系罷了。”大姑聽了，益發(fā)心中不忍。龍王勸說了一會(huì)，也就罷了。

過了幾時(shí)，那古書生因營(yíng)業(yè)得利滿載歸來，湊巧他后母于氏于前幾天去世。古書生哀毀之余，并至各親友處查得妻子殉節(jié)之事，心中萬分悲痛，竟將所得各種金寶盡數(shù)沉于江中－－即傳聞妻子投水處。古書生本人便棄家學(xué)道，不知所終。后這事傳入水晶宮，龍王請(qǐng)出大姑，對(duì)他說明原委，因道：“賢夫婦節(jié)烈孝義，神鬼共欽。尊夫既已出家，前程未可限量！夫人不日當(dāng)由寡人牒送冥府，再轉(zhuǎn)人生。千年功行，至此即可圓滿！

寡人念賢夫妻賢德苦情，已著江神就夫人盡節(jié)之處，憑借尊夫所擲金寶之氣，捐出水面若干畝涌出一座孤獨(dú)江面的島山，供后人憑吊矜式之地。傳諭已久，近日想可實(shí)現(xiàn)了?！贝蠊酶屑み抵x。后來江中果然涌出一山，世人有知此山成功的原因，便都稱為“金山”。千百年來，越積越高，地面也越廣，至今尚為中國(guó)名勝之地。這都是后話，不用再述。

單道大姑之魂得龍王牒送投生，因不忘那座金山，轉(zhuǎn)世為人，即在金山腳下何姓人家。墮地能言，神靈不昧，呱呱在抱，即不進(jìn)葷腥。稍長(zhǎng)，便立志修道。他父何杰、母劉氏都是忠厚善人，深信仙佛，見女兒如此虔心，也甚愿成他之志，不去阻攔他。轉(zhuǎn)瞬過了十余年。那姑娘乳名蘭仙，因在家修持沒有多大進(jìn)步，求告爹媽想要離家遠(yuǎn)游，訪求仙人傳授大道。何杰夫婦對(duì)于這層倒有些不大愿意。因他倆年過四十，只生此女，若是任其遠(yuǎn)離膝下，不但放不下心，自己也過嫌寂寞。曾把此意和蘭仙商量，希望再有子女時(shí)方能放他出門。那時(shí)蘭仙年紀(jì)也稍大一點(diǎn)，萬事可以老練些兒，蘭仙尚未應(yīng)諾。正在相持，忽有一個(gè)姓李的年輕道人上門拜訪。何杰驚異起來，問女兒何處認(rèn)得這個(gè)道人？蘭仙也莫名其妙。父女倆雙雙出去相會(huì)。只見那道人豐神秀逸，骨相清奇，飄飄然有神仙之概。蘭仙一見道人似乎在哪里見過。道人見了蘭仙，亦現(xiàn)出奇異的神情?？此呱锨?，向父女行了個(gè)禮。二人急忙還禮，動(dòng)問道人仙鄉(xiāng)法號(hào)。

道人一面就座，一面笑說：“姓李，名玄，是河南地方人。和女公子夙世有緣。轉(zhuǎn)世墮地時(shí)，念女公子前生之事，特來一會(huì)，以了夙緣?！奔磳⑶耙蚝蠊f畢而去。

單道大姑生魂因不忘金山和為他受害之道人，投生金山腳下何姓人家為女。呱呱墮地便通性靈說話，從小不進(jìn)葷腥，不著錦衣，立誓不嫁。七歲上有玄女化身道婆，降凡指點(diǎn)，那姑娘生有宿慧，自然認(rèn)得玄女是真仙下凡，便虔心求教。但他念念不忘前生之事，務(wù)要尋得那道人投胎之處，等他先成神仙，自己方肯超凡證道。玄女贊嘆道：“此亦數(shù)也，不可勉強(qiáng)。但你所說的老道，我卻已知他投生河南李姓人家，將來合為老君祖師弟子。既你立志等他，且待他成道之后，我再著他前來會(huì)你?！庇谑莻饕栽S多煉氣、養(yǎng)心、導(dǎo)引、辟谷的口訣，并將幾樣防身法術(shù)，如隱身飛劍之類。姑娘一一領(lǐng)受。玄女叮囑幾句，自行歸天。這姑娘便專心一志在家修持，專候那李仙到來。自己也可脫度?？垂儆浨?，這便是八仙中的何仙姑。因和跛仙李玄有如許關(guān)系，先將他的事情記載一番。

如今再說跛仙本身之事。那時(shí)洛陽(yáng)地方有一家官宦之家，姓李名奇。夫人尤氏，單生一子，取命李玄。降生之時(shí)，夫人夢(mèng)見一道人投懷，醒來之時(shí)，滿室都是異香，呱呱者即已墮地。

夫妻倆知道此子有些來歷，十分寵愛。不道李玄生性奇特，不想為官作宰，只求出家修道。又常對(duì)父母談?wù)f前生之事，說自己本一老道，一生好善，未作絲毫歹事。不料轉(zhuǎn)世臨終之時(shí)，曾因救一女子將他尸體傷殘，這是第一痛心之事，至今耿耿于心。孩兒得道之后，是必首先尋到這位女子，要在他面前懺悔一下，方能成玄了道。”這等說話，李奇當(dāng)他是瘋語(yǔ)，一味叱責(zé)，不許他這般胡言。夫人卻相信仙道，知道必有來頭，反好言安慰他。李玄總不放在心上。轉(zhuǎn)瞬過了十多年，忽有太白金星受那老君祖師委托，駕云而來，降落李府，嚇得李奇夫婦和一家人跪地焚香，叩首迎接。太白含笑安慰道：“大夫、夫人請(qǐng)弗多禮，貧道為與公子有緣特來相見，還請(qǐng)大夫著公子出門一敘。”李奇一聽此言，深怕兒子被這老仙帶去，心中大為躊躇。誰(shuí)知夫人心直，忙命人去塾中喚回李玄。李玄一見太白，恍如舊識(shí)，低下頭，拜了八拜。太白攜著他的小手，笑道：“一別千年，還能記得貧道嗎？”說著，在他頸項(xiàng)上連拍三下。李玄頓又醒悟九世以前之事，慌忙跪地叩頭，口稱：“師父，快救弟子超脫苦海。”太白冷笑道：“天下沒有這樣容易的神仙。

神仙這般容易，世上的神仙都與凡人無殊了?！崩钚犃?，恍然大悟。只說一聲：“師父帶我一帶，弟子拼受災(zāi)殃，甘棄紅塵，無論如何決不懊悔?！崩钇嬉妰鹤舆@般說法，心中大懼，忙想止住他時(shí)，太白把袍袖一舉，頓時(shí)滿室金光，對(duì)面不能相見。金光過處，太白和李玄都不知去向。未知李玄何往，卻看下回分解。