三緘自辭雙親，身系刑具，在兵部堂上，俟其發(fā)落起程。可恨上衣于遣發(fā)時(shí)，私語(yǔ)二役張順、吳輯曰：“爾解李某，若近遼陽(yáng)地面，暗將性命結(jié)果，討一病故文書(shū)回復(fù)，吾自重重賞之。”二役領(lǐng)命，押上附關(guān)大道。在本都所轄之地，尚以老爺稱呼。行至月余，地異人殊，二役做樣裝模，已不似都內(nèi)情景。三緘暗想：“孤身只影，難與為敵，只得時(shí)沽酒脯，以賈其心?！甭吠局谢蚣不蛐?，猶不受其呵斥。

又行數(shù)月，銀已無(wú)幾，酒脯漸希。二役常在路途吼詈之曰：“爾非天上孛宿魔星，同什么謀，造什么亂？觸了上怒，充配遼陽(yáng)，萬(wàn)里迢遙，風(fēng)霜受盡，在爾自作自受，份所當(dāng)然。吾二人代爾奔勞，隨侍長(zhǎng)途，同受馳驅(qū)之苦，雖得爾點(diǎn)酒食，未嘗一餐醉飽。爾宜自便，休在道上緩步輕移，而為今不比官時(shí)喝六呼么，有人奉承也。從此言后，如若一日不行二百里途程，張老爺、吳老爺實(shí)不愛(ài)的?！比}曰：“張頭、吳頭，耐煩些須，念我無(wú)辜受累，冤遭不白，自幼攻書(shū)學(xué)館，難于奔馳，緩緩待吾，自有到遼陽(yáng)之日?！毖允饪蓱憽堩槻淮笈?，以手指三緘之額而言曰：“你這王八彈子，真是不懂人情。遼陽(yáng)歷都里約萬(wàn)余，兵部所發(fā)銀兩原有定數(shù)，如任爾遲遲步履，倘多延一月，他日老子歸去，豈不是要乞丐一月乎？”吳魁曰：“如行再緩，蠻法治之?！睆堩樤唬骸叭魟?dòng)蠻法，爾命休矣?！眳强唬骸扒昂笤捛倚萏峒埃蓪柲侨惆l(fā)快當(dāng)些。”三緘被張、吳二役語(yǔ)二言三，氣得雙淚交流，不敢稍酬一句。自是為役所逼，奮力前行。

復(fù)行十?dāng)?shù)日，已近秦嶺。三緘舉首望之，嶺若長(zhǎng)虹，橫隔天外；云霞星斗，出沒(méi)皆在半山。暗自思曰：“遼陽(yáng)隔嶺不知幾許，如在嶺外，不想再回鄉(xiāng)井矣。”思念及此，咽嗚不止。耳聞二役相與言曰：“是地人稀，旅舍寥寥，此去南關(guān)不識(shí)還須幾日，可至前面逢人問(wèn)之?！毙屑s里余，見(jiàn)一小溪，溪上蘆花皎潔，如雪花之深處，隱有茅舍在焉。二役與三緘繞溪而行，行至茅舍，日已西墜。三人同入，店主詢?cè)唬骸翱蛠?lái)何地？”二役曰：“吾在都內(nèi)押一皇犯，充配遼陽(yáng)，前當(dāng)解役時(shí)，曾至秦嶺下，但暫來(lái)暫去，路已生疏。動(dòng)問(wèn)主人，前面尚有旅舍否？”店主曰：“荒涼之區(qū)，旅舍稀少，后因充配軍犯連年甚眾，故旅舍亦伙。近來(lái)充配漸寡，旅舍拆去者累累矣。而今前面業(yè)已拆盡，必到南關(guān)方能容人，外此則無(wú)有也。”二役曰：“此隔南關(guān)，路程有幾？”店主曰：“兩日可到。”二役曰：“兩日方到，飲食何由得乎？”店主曰：“必辦干糧，以充二日之饑焉?！倍墼唬骸八蘧雍嗡俊钡曛髟唬骸按说靥J茅茂密，結(jié)蘆而臥，亦可棲身?！倍墼唬骸叭缡?，今宵下榻于斯，明日再作理會(huì)?！比瞬土T飯食，歸室安寢。

剛欲入榻，張順曰：“吳伙計(jì)，可告便否？”吳魁曰：“欲去?！倍擞谑菆?zhí)燈同往，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)折折，已入廁中。三緘近日常防二役暗害，尾后竊聽(tīng)。果聞張順謂吳魁曰：“歷來(lái)解押皇犯充配遼陽(yáng)，能有幾人竟入遼陽(yáng)地界？每到是處結(jié)果性命，歸以病故稟之。我戴月披星，來(lái)茲僻壤，乃已心盡。明日押到前面，將犯刺殺，拋入蘆花，仍返此間止宿一夕；然后急急歸從原路，豈不稍省辛苦乎？”吳魁曰：“弟心亦欲如是，且起解時(shí)云大人已有刺殺之命，事不宜緩，明日下手可也?！比}竊聽(tīng)至此，心膽俱碎，退歸寢所，暗思脫逃良策。

移時(shí)，二役入室，同臥彼榻，未逾一刻，鼻息如雷。三緘夜不成眠，右想左思，未得其計(jì)。忽聞旅主與老妻言曰：“今日二解役所押之人，可惜骨嫩年輕，死在旦夕矣?！逼拊唬骸氨藷o(wú)重病，烏得速死？”旅主曰：“凡解皇犯至此，多遭刺殺，能到遼陽(yáng)者十中不過(guò)二三?！逼拊唬骸昂尾痪戎?？”旅主曰：“皇家要犯，如何敢救？”妻曰：“彼胡不自逃耶？”旅主曰：“彼如肯逃，出戶右行，蘆花愈密，由溪轉(zhuǎn)左，尚有黃姓旅舍。特恐彼不知，明日定遭毒手矣?！比}幸聞是語(yǔ)，遂將縲紲與銀兩卷入懷內(nèi)，輕輕走出。喜此旅舍以蘆干約束為門(mén)，易于啟之。三緘出得舍外，但見(jiàn)星光隱約，月影依稀，即如店主言，向溪右而去。時(shí)至秋季，蟲(chóng)聲唧唧，玉露盈盈，三緘繞溪徐行，步履衣衫概已濕透。俟至天曉，隱于蘆花密處，雖覺(jué)寒冷，不敢聲張。

二役蘇，張順曰：“后日可抵南關(guān)，入關(guān)交卸，急回都下，此時(shí)父母以及妻兒，諒必望眼將穿，謂李家老爺可曾發(fā)賞否也。”吳魁曰：“有賞，賞爾一人頭足矣?！睆堩樤唬骸昂煤么螯c(diǎn)，不然尸無(wú)厝所?！眳强唬骸柏扔谏呋⒏怪?，方能快發(fā)。”張順曰：“厝蛇腹焉，子孫手耍雙龍；厝虎腹焉，子孫行橫一世?！眳强唬骸叭缛糌扔阝垢寡?，子孫必為狐群狗黨矣?！倍垩詠?lái)語(yǔ)去，未聞應(yīng)答一詞。張順曰：“死囚尚在夢(mèng)里耶？”吳魁曰：“彼又思受皮鞭乎？”張順曰：“爾試呼之。”呼及再三，亦無(wú)應(yīng)答。張順曰：“呼之不醒，何弗擊以刀背？”吳魁起，持刀近榻，以手撫之而驚曰：“皇犯逃矣。”忙呼主人，燃點(diǎn)燈檠，遍室尋之不得。旅主曰：“彼如逃出舍外，爾休望再見(jiàn)也。”二役不服，出舍望之，遍地皆蘆花白如雪。因而商曰：“吾等暫駐于斯，諒彼無(wú)所依歸，不久必轉(zhuǎn)?！笔怦v一二日，毫無(wú)影響，二役知不能得，將飯銀賞楚，向都而回。

三緘身隱蘆中，竊聽(tīng)無(wú)人行動(dòng)，始出溪岸，繞蘆前征。行至日影西斜，尚見(jiàn)簇簇蘆花，若無(wú)涯渙。是時(shí)腹中甚餒，步履維艱，又恐二役尋來(lái)，忙忙掬飲溪泉，以療饑玻飲已，足力稍健，逢有路徑，即由之去，不暇問(wèn)及狼窩虎窟。行復(fù)數(shù)里，蘆花已過(guò)，一帶茂林，周圍荊棘縱橫，似無(wú)行客之路。立望良久，瞥見(jiàn)林左有小小路徑。三緘出得荊棘，轉(zhuǎn)至其間，正待前趨，林內(nèi)腥風(fēng)忽起，駐足凝睇，見(jiàn)一黑蟒大約數(shù)圍，蜿蜒而來(lái)，其行甚疾。三緘恐避不及，斜向西行。孰知蟒亦西奔，相隔不過(guò)數(shù)武。三緘奔力已憋，當(dāng)頭一蟒，巨更勝前。駭極，狂奔北面，緣木而上，幸得此樹(shù)葉茂枝繁，中有雀巢如人居室。三緘隱入，偷窺二蟒，始而以首相觸，繼而以舌相舐，終而將身掙立，約有二丈余高，各吐一珠，其大如碗，拋而復(fù)墜，墜而復(fù)拋者累累。

久之，二蟒欲別，以首觸地如相揖狀。觸罷，口噴黑煙，頃刻四野迷漫，大雨如注。三緘身在巢內(nèi)，雨不能泄，體尚安然，然終日未得一餐，腹餒實(shí)甚，于無(wú)可如何之際以手拭之，若有果焉，自樹(shù)枝而墜于巢外，試立身細(xì)視，其果最伙。三緘饑極，遂摘一二枚去殼而吞，味甜如蜜，連食數(shù)十，覺(jué)腹已飽。

犬臥巢中，將近二更，聞得林內(nèi)猿啼虎嘯，不禁毛發(fā)竦然。三緘至斯，利藪名場(chǎng)淡如白水矣。因自嘆曰：“吾父吾母生予一人，所望揚(yáng)名顯親，光大門(mén)第。幸而得領(lǐng)鄉(xiāng)薦，奉王爵秩，出仕昆明，只憶位至公卿，以遂父母心念。豈知累被上衣劾奏，受罪天牢，又沾皇上仁慈，不忍斷吾首領(lǐng)，恩施格外，充配遼陽(yáng)。而二役心抱不良，暗欲誅吾于異域。倘非旅主談及所逃之處，安能脫茲虎口。今以堂堂舉子，犬臥雀巢，不知何時(shí)得歸與父母相會(huì)！”所言至此，復(fù)繼以泣曰：“吾今而知名利如花，轉(zhuǎn)眼即謝，不若煉成大道，受享仙福，為不朽焉?！陛氜D(zhuǎn)思維，神倦入夢(mèng)。臥至天曉，忽聞空際聲傳瑟瑟，翹首視去，見(jiàn)二巨鳥(niǎo)展翅如屏，一往一來(lái)，翱翔霄漢。無(wú)何下駐樹(shù)枝，彼鳥(niǎo)昂首一鳴，響若銅鐘；此鳥(niǎo)亦鳴數(shù)聲，震如皮鼓。二鳥(niǎo)鳴后，相繼近巢，視內(nèi)有人，以嘴喙衣，似欲呼之使行者。三緘告曰：“吾受冤獄充配遼陽(yáng)，二役不仁，欲誅吾命。吾暗逃此，又遇蟒行，不得已而借巢避之，望祈靈鳥(niǎo)指吾去路。如得生還故里，肺腑銘恩。”二鳥(niǎo)聞言，若已知之，彼鳥(niǎo)首向樹(shù)西，點(diǎn)額者再。三緘曰：“靈鳥(niǎo)囑吾西行乎？”鳥(niǎo)鳴一聲，若應(yīng)答：“然?！比}又告曰：“吾腹餒甚，如何能到旅舍？”此鳥(niǎo)出巢，銜果數(shù)十枚，置于懷內(nèi)，三緘曰：“是果可食乎？”此鳥(niǎo)點(diǎn)額者又三焉。

三緘食畢，叩謝下樹(shù)，直向西去。茂林剛盡，復(fù)入蘆花，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)旋旋，覺(jué)得路途似來(lái)時(shí)所經(jīng)過(guò)者。正奔走間，遙聞人語(yǔ)聲急，由人聲處而來(lái)，則前之旅舍也。三緘欲入，恐二役尚在此間，乃舍后盤(pán)桓。經(jīng)半日，日將西墜，始入其門(mén)。旅主驚曰：“爾前之逃犯乎？”三緘聞得“逃犯”二字，戰(zhàn)栗不已。旅主曰：“毋懼，毋懼，解役已回都矣。皆爾祖宗有靈，能知逃避，不然焉存性命以至于今。”三緘拜謝曰：“吾知逃避，皆翁所教也。”旅主曰：“吾烏教爾？”三緘曰：“初至之夕，二役入廁，商誅吾命，吾竊聽(tīng)甚悉，苦難脫身。突聞翁嫗閑談，言及逃路，遂乘二役臥熟，向舍右逃之。然所行地面，概屬蘆干，盡一日之力，旅舍全無(wú)。傍晚時(shí)遇二黑蟒，一逼于后，一截于前，駭甚，向北狂奔。奔約里余，巨樹(shù)當(dāng)?shù)?，吾梯而上，有巢如室，犬臥其中。次日，二鳥(niǎo)飛鳴來(lái)巢，吾跪祝之，鳥(niǎo)指去路，下樹(shù)西走，不意又與旅主相見(jiàn)焉?！甭弥饔犎辉唬骸跋热藗髡f(shuō)，花仙洞中有巨蟒，古楊枝上有靈鳶，二物善能傷人。爾遇之而不為害，爾宗爾祖積德必厚，否則不死于役，斷死于二蟒、雙鳶矣。而今解役已去，爾何歸乎？”三緘曰：“愚意依翁駐此，俟罪滿后乃回都中?！甭弥鲹u首曰：“此系朝廷解犯要路，倘被他役查得，如之奈何？”三緘曰：“是地既不可居，吾又焉往？”旅主曰：“不如竟入南關(guān)，關(guān)內(nèi)罪犯甚眾，爾無(wú)解役，自少盤(pán)查。如或關(guān)吏問(wèn)時(shí)，只言奉父母命來(lái)視兄弟。將關(guān)混過(guò)，秦嶺以外皆屬異域，諒無(wú)拘束也?！比}得旅主計(jì)，暫駐一夕。

晨起早餐后，旅主為之裹糇糧焉。三緘跪地辭行，慘切之情，見(jiàn)者墮淚。旅主曰：“吾與子備有糇糧，可敷兩日用度。過(guò)此兩日，已到南關(guān)，雖無(wú)中華米谷之食，而蕎頗豐熟，不至啼饑。”三緘接過(guò)糇糧，以銀予之。旅主曰：“吾見(jiàn)子情甚慘切，暗為悲傷，此糧特以送君，一絲一毫吾不索也?！比}再三告謝，竟向南面而去。孤身獨(dú)自，苦不可言，兼之秋去冬來(lái)，冷氣凝冰，朔風(fēng)刺面，足僵手拎，更見(jiàn)情傷。三緘抱著哭面愁腸，徐徐進(jìn)發(fā)。行至午后，腹已餒矣，解開(kāi)糇糧布袋，取而吃罷，掬水飲之。忽遇二人形貌不善，見(jiàn)三緘而問(wèn)曰：“爾屬何地人氏，在此胡為？”三緘曰：“因兄得罪，充配遼陽(yáng)，雙親命吾前來(lái)一省耳?！倍嗽唬骸扒以V爾兄名姓，實(shí)系何年得罪，由何省何府何州何縣發(fā)配，吾必知之。”三緘誑之曰：“兄弟郝有思，由都起解，已四載矣?！倍嗽唬骸氨娟P(guān)中罪犯極多，一時(shí)不能盡悉，吾等亦解犯來(lái)此，茲已交過(guò)，要回都下，奈銀錢(qián)甚少，路費(fèi)不敷。仁兄萬(wàn)里省親，隨身白鏹必重，祈借一二，他日回都相付，決不食言?！比}曰：“行路之人，能帶幾許?！倍嗽唬骸靶莸猛妻o，好好借貸則罷，否則吾必搜汝。”三緘聞言不合，抽身欲行，二人各執(zhí)佩刀，扭住三緘，繩勒其喉。三緘氣無(wú)所伸，已夢(mèng)入黃泉矣。二人搜得銀兩并及糇糧，直向前途欣喜而去。

三緘魂魄無(wú)依，遍處荒竄，竄至陰陽(yáng)界，為界官所見(jiàn)而止之曰：“爾首祥光發(fā)現(xiàn)，必非凡品，可立于茲，待吾交遞森羅，以候定奪?！毖砸?，行文五殿；五殿即飭界官導(dǎo)至，一一詳詢，知為紫霞門(mén)徒虛無(wú)于所化之三緘，遂遣駐節(jié)廳仙童飛稟紫霞。紫霞至，森羅出迎入座，當(dāng)擬三續(xù)之魂交之。紫霞來(lái)到三緘死所，解去喉繩，以靈丹納入口中，仍使魂還軀殼。歸至天半，得遇清虛真人。清虛曰：“三緘既入迷陣，受茲磨折，諒已知悔，何弗提至清閑之地，以便傳道，而為闡道用乎？”紫霞曰：“尚有待焉?！鼻逄撛唬骸叭绾?？”紫霞曰：“不使之磨到極處，其心易為名利誘也。”清虛點(diǎn)首曰：“世多磨人術(shù)，其心要堅(jiān)固；迷陣越加深，終無(wú)歸真路。愈磨性乃堅(jiān)，不磨煉未熟；紫霞待弟子，恰似培花樹(shù)；他年道闡明，長(zhǎng)受仙家福?！辟室褎e去。

三緘自得紫霞解救蘇來(lái)，知銀糧兩失，大哭弗已?？抟讯?，其身空乏，欲進(jìn)不可，欲退不能，想思逾時(shí)，計(jì)無(wú)所施，只得慘慘凄凄，又望南關(guān)而走。未幾，夕陽(yáng)在山，煙迷四野，三緘無(wú)所歸宿，坐于大樟樹(shù)下，甚恐虎狼來(lái)往，為彼吞噬。于是梯樟而上，冀如雀巢之居。剛上半矣，忽見(jiàn)前面隱有人行。

三緘速下，佇立以待。及其人近，乃一老叟。三緘詢?cè)唬骸拔毯瓮?？”老叟曰：“鋤云而歸耳?！比}曰：“吾欲借宿翁家，不識(shí)翁肯容否？”老叟曰：“失路誰(shuí)無(wú)之悲，借宿亦常有之事，特恐蓬廬湫隘，不肯駕止高人?！比}曰：“翁太謙矣。小子恩沾止宿，他年如脫苦難，稍獲寸進(jìn)，必有報(bào)焉。”老叟曰：“止宿一宵，何堪言報(bào)?！彼鞂?dǎo)入第，款以酒食，然執(zhí)盤(pán)箸酒器者，惟少女一，以外無(wú)人。此女貌美如仙，常常目睇三緘。

三緘俯首，不敢仰視。飲畢，老叟曰：“夜深矣，君可就寢。但寒家人數(shù)無(wú)幾，室僅兩榻，吾與相公同臥，老妻與吾女共臥。相公遠(yuǎn)來(lái)，休得見(jiàn)笑?！比}連稱不敢，隨叟入室。老母笑曰：“相公青年，吾女亦少，不若配為夫婦，長(zhǎng)住于此，免使朝日奔馳。”是時(shí)，三緘窮無(wú)所歸，又見(jiàn)此女不遜杏?jì)伞⑻益?，慨然諾之。老叟喜，整頓衣冠，焚香秉燭，二人成禮后，攜手入榻，相抱而眠。次早視之，仍在大樟樹(shù)下，所抱者一枯朽樹(shù)頭也。三緘知為鬼弄，面帶羞容，俯首前趨。

俄而南關(guān)在望。三緘到此，無(wú)銀換食，將衣易之。暫住二日，熟視關(guān)中風(fēng)景，難以棲身，整整精神，竟投秦嶺。是嶺地勢(shì)奇險(xiǎn)可畏，三緘諒難久住，不覺(jué)思親急急，傷及肺腑。負(fù)疾難行，遂于路旁臥以待斃。