三緘師徒自離老母村莊，望故里進(jìn)發(fā)，曉行夜宿，已十余日矣。一日行至老萊觀，三緘愛是觀前溪一帶，觀后青松翠柏，密布濃蔭，因謂狐疑曰：“師徒奔走長途，勞頓已極，且暫息此觀，消閑三五日，然后歸里未遲?！焙稍唬骸皫煵谎?，弟子久欲息肩矣?！弊瞎庠唬骸拔釒熕睾迷缧?，吾身倦甚，如在此觀息足，吾必睡過盡情?！比}曰：“汝于道旨尚未有得，如其得之，不戀睡魔矣?！睅熗角倚星艺Z，已入觀中。內(nèi)僅一僧，頹然已老，破灶缺釜，貧困堪憐。三緘見而詢曰：“老衲年壽幾何？”老僧笑而不答。三緘曰：“觀老衲之容貌須眉，恐逾杖國期矣?！崩仙畵u首曰：“不止?！比}曰：“汝壽其期頤乎？”老僧笑曰：“虛過期頤五載耳?！比}曰：“如此大壽，尚康強(qiáng)若是，岡陵之頌可詠及之?！崩仙唬骸柏毚偎曝?，壽高何庸?！比}曰：“不得其富，必得其壽，壽得而何幸如之?！崩仙唬骸拔峋邮怯^，雖極困窮，目睹遠(yuǎn)近山鄰，至富者轉(zhuǎn)為貧促，至貴者轉(zhuǎn)為愚賤。因思前哲有言：『富貴兩途，無異花開花謝?！晃嵊^于是而猶以為久耳，吾常擬失富貴如灼紙然。吾雖至貧，富貴者其人幾易，而體尚強(qiáng)健，又暗暗為之自喜焉。”三緘曰：“天下之最難得者惟壽，不識(shí)老衲何修至此？”老僧曰：“吾身歲歲康強(qiáng)無恙，溯厥由來，吾似有以識(shí)之，而究不知是此否也?！比}曰：“如何？”老僧曰：“吾自七齡怙恃俱失，依歸無所，吾舅尚是觀僧哀之，觀僧亦傷吾孤而收為徒。迄今九十八載，不起絲毫淫念，真精未嘗一泄，飲食未嘗過飽，性氣未嘗濫發(fā)，紅塵看破而百憂俱忘，世故深知而一毫無擾，恬恬淡淡，日復(fù)一日，年復(fù)一年，人見吾壽而驚以為奇，吾不自知有壽而忘乎其老。壽算之大，殆以是歟！”三緘顧謂狐疑、紫光曰：“老衲可謂不知元道而深入元道者也。吾等習(xí)道，尚其以彼為法焉?！崩仙唬骸暗篱L其道中人乎？”三緘曰：“淺淺學(xué)習(xí)，其功猶未如老衲耳。”老僧曰：“敝觀貧甚，櫝無余粟，爾師徒可入市中，飲食較為便易?！比}曰：“是方應(yīng)有粟之可易者?！崩仙唬骸坝??！比}曰：“如此不必入市矣?！彼烊°y數(shù)兩，命及紫光，與同老僧易粟富宅。

師徒自此安于是觀焉。

三緘居是觀內(nèi)，閑暇無事，獨(dú)于觀前觀后，或臨流玩賞，以養(yǎng)活潑之機(jī)；或登嶺曠觀，以長鎮(zhèn)靜之志。時(shí)當(dāng)夏日，溪外垂楊數(shù)百樹，鶯梭巧織，燕語和鳴。三緘不忍遽歸，坐于枝下，一時(shí)詩思觸動(dòng)，不禁沖口而詠曰：“垂楊覆處水交流，不息真機(jī)妙道投；可惜鶯梭時(shí)擾攘，舍人心性引無休?！币鞲Ξ?，忽聽一聲咳嗽，響澈溪中。三緘昂首望去，上流溪岸來一上古衣冠，古貌古須，氣象岸岸，竟至垂楊樹下。三緘異，起而揖之。

此老亦揖，揖已，詢曰：“道士奚自？”三緘曰：“云游之人，何有定處?！惫爬显唬骸拔嵊^爾形像，已有道意數(shù)分，可至吾家相談一二道旨。”三緘喜曰：“老丈深于大道者乎？吾當(dāng)以幾席奉之?！惫爬显唬骸按蟮牢犭m不悉，亦略知入門之由?！比}曰：“老丈何容太謙?！惫爬显唬骸拔岱侵t也，是實(shí)言耳?！比}又曰：“吾觀老丈器宇不凡，舉止大方，其殆文人學(xué)士歟？”古老曰：“吾非學(xué)士文人，乃村郭老農(nóng)，何足掛齒。”三緘曰：“老丈府第在于何處？”古老以手向上流而指曰：“由溪登嶺，即是吾家。”三緘曰：“果爾竊欲登堂，以領(lǐng)高人之教?！惫爬显唬骸叭鐮柌灰耘铋偸潜?，速隨吾去?！毖粤T前導(dǎo)，三緘后行。

行至上流，石級(jí)千尋，緣梯而登，果到一嶺。嶺上重重畫閣，流舟映水，美不勝收。三緘暗思：“是老必朝內(nèi)三公致仕歸里，乃有此朱門大第。”思之未已，已到重門，古老導(dǎo)至中堂。三緘參見畢，古老命坐，童兒獻(xiàn)茗設(shè)筵待之。筵罷，古老曰：“日將夕矣，道士休行，在此暫宿一宵，明日歸觀亦可。

吾有事入內(nèi)，爾在吾第隨其起居。”三緘唯唯。古老退入后，見紅日尚高丈許，四處游玩，心竊訝曰：“古老導(dǎo)吾來時(shí)不覺，今而周視，廂廳臺(tái)榭，無異蜂房，上下庭堂，若有數(shù)十重之多。

究不識(shí)古老居何極品，宅美如斯。”玩畢歸來，兒童接入，天已昏黑，燃燈滿院，照耀如同白晝。童兒曰：“道士請入西廂，主人候之久矣?！比}來至廂中，果見肴饌已設(shè)，古老端然坐候。三緘入席，賓主酬酢甚是相投。

正暢飲間，空然鐘聲三匝。古老曰：“叩鐘何人，所稟何事？”童兒曰：“四方布谷使者，稟稱南陽社令請加粟民間，現(xiàn)有行文進(jìn)呈于此?！惫爬蠈⑽慕舆^，命布谷使者導(dǎo)南陽社令，聽候發(fā)落于東廳。即在席前開文細(xì)閱，閱已而謂童兒曰：“爾傳南陽掌冊官吏入廂，吾有所詢。”童兒出，將廳內(nèi)玉盤連擊三下，清韻悠揚(yáng)。磬聲剛停，童兒呼曰：“傳南陽掌冊官入?！蓖饷嬉嘟舆B呼曰：“傳南陽掌冊官入。”呼畢，果來一黼黻龍衣者，跪于古老座前。

古老曰：“汝掌南陽民冊，可將是邑風(fēng)氣詳細(xì)宣來。”是官叩首者三，起而鵠立，展冊宣曰：“南陽農(nóng)夫耕種竭力，能止五戊畚具，以敬地祗，且不濫殺牲禽而貪口腹。至于五谷，男女咸知敬惜。風(fēng)氣如此，亦是難得。惟貪財(cái)一念，有傷兄弟族黨之和，其所缺者止此而已?！惫爬显唬骸耙欢分?，不和兄弟族黨，除去三分，只與七分。令護(hù)谷大神，一一準(zhǔn)此?！闭苾怨倮暨凳壮鰩唬骸澳详栁骞葴?zhǔn)給七分矣，南陽社令可入謝恩?！钡娨晃还賳T鵝冠博帶，入廂行謝恩禮。禮畢退出，鐘聲復(fù)鳴。童兒又報(bào)曰：“銅仁諸邑社令請谷生民。”古老仍傳諸邑掌冊官入，拜跪后，宣各地人民好殺牲禽，散棄五谷，不和兄弟，凍餒父母，以及五戊不禁，無善可查等語。古老曰：“銅仁諸邑?zé)o良若此，應(yīng)宜一分不給，絕彼養(yǎng)生。”遂傳社令來廂，命各歸衙司理案牘。只見十?dāng)?shù)社令愁容可憫，拜舞而去。

自此鐘鳴弗斷，掌冊所宣不一。古老或予一二分，或予二三分，或予四五分不等。予畢，愀然不樂。三緘問其所以，古老曰：“吾乃五谷大神也，受上天命，管理人間五谷，非不欲各州各縣概予康年，無如天律森嚴(yán)，如遇暴殄天物，五戊弗禁，忠孝無存之地，絕而不予。必俟彼能改悔，次歲始加增予之。

而今世道，宜絕而不予者甚眾，餓莩生民，豈吾所愿哉！但世上愚頑，無人傳及，不知悔悟。道士任肩闡道，原以外功相扶，祈傳吾言：『凡地之晴雨不時(shí)，燒干水溢，皆生民不惜天物，不敬地祗，兼之奸詐邪淫，毫無忠孝者所自取之，非上天生斯民而又莩斯民也。如聆是言而人人知改，爾功浩大，不生不滅，可預(yù)卜其成焉?！毖愿按?，突一金甲力士手持符篆，交與谷神，霹靂一聲，騰空竟去。谷神曰：“本欲留爾久談世故，奈通明旨下，宣吾上殿，不暇奉陪?！彼焖腿}出宮，拱手而別。

其時(shí)天已發(fā)曉，三緘回視非大第也，乃一小閣，閣門一額曰：“五谷神祠”。三緘詫異久之，緩緩歸觀。狐疑曰：“吾師何往，幾令弟子四處尋遍矣?！比}將所見所聞備陳顛末。老僧曰：“溪之上流名『倒崖觀』，塑有五谷神像于其內(nèi)，叩禱極靈。久就傾頹，村人欲宏其屋宇而未果?！比}曰：“如是吾所遇者，即此神也。”老僧曰：“若非道長功高德大，安得遇此?！毖砸迅鳉w室內(nèi)。狐疑曰：“不知不覺，是觀已住三日矣，師其行乎？”三緘曰：“再遲一二日，未為晚也?！笔且梗}將功習(xí)后偶爾神倦，忽不及持，恍惚間復(fù)到垂楊，溪水之聲儼然如昨。三緘仍效前日席地坐之，目睹野蛺爭飛，粉含樹外，流鶯弄巧，梭織枝頭。窺之未已，忽聽鳴鐘唱道，人聲鬧攘。驚而仰望，紅旗紫蓋夾道而來。三緘以為陽世貴官，避于溪左，殊貴官到此駐下乘輿。命人傳呼三緘。三緘至，貴官攜手并坐輿中，其去如風(fēng)。頃刻到一所在，千門萬戶，煙火連云。剛?cè)肫溟g，又一乘輿者至，儀從一切皆與此官無殊。

彼官在輿，拱手詢曰：“銅仁今歲收獲如何？”此官搖首曰：“無年耳?！北斯僭唬骸拔嵋匾嗳绻?，今日特來都會(huì)府，再為計(jì)議商請，不知是事若何了局也?！贝斯僭唬骸拔嵋砸嘤缡?，但要生民知改，則此事乃易請之，如其桀驁不馴，難邀上準(zhǔn)矣?！毕嗾剶?shù)語，并轡而行。行至?xí)斯僭唬骸暗朗糠€(wěn)坐一時(shí)，吾入府會(huì)議，議罷即返?！比}曰：“可。”此官下得輿來，整整衣冠，竟投會(huì)府。入內(nèi)未久，復(fù)出登輿，轉(zhuǎn)上坦途，望前進(jìn)發(fā)。俄而陰風(fēng)驟起，冷氣逼人。此官曰：“將輿停下。陰風(fēng)起處，伸冤者至矣?！比}極目，東面道上果來三四婦女，向輿拜舞。此官下輿迎之曰：“元君等不在節(jié)孝宮內(nèi)享受冥福，來此何為？”婦女同聲曰：“吾輩身系女流，不能建功立業(yè)于天下，閨門株守，所能為者節(jié)孝二字。生前茹冰含櫱，原屬吾輩份所當(dāng)盡，然畢世辛苦，僅存于沒后者，此虛名耳。今銅仁邑宰編修縣志，新舊節(jié)孝理宜并存，何修志生謝文英以孝廉自恃，將舊志所載除去數(shù)十名。吾輩上奏天皇，斥彼狂妄廢公，子孫以乞丐報(bào)之，書香永絕。是文行在貴署，冀其即速施行，毋得滯留，以雪眾恨?！贝斯僭唬骸昂钗牡饺?，隨即顯報(bào)，不敢稍緩須臾也?！毖粤T，婦女別去，此官亦登輿而行。

頃之又至一市，人聲濟(jì)濟(jì)，市東一衙高聳，外跪無數(shù)罪犯。

乘輿剛到，鼓聲大震，此官登座，役吏朝參后，官導(dǎo)三緘直入內(nèi)廳，設(shè)筵款待。酒逾三盞，此官曰：“道士知吾乎？”三緘曰：“吾見情形，其殆陰府之司政者歟？”官曰：“然?！比}曰：“貴官所司何邑，所受何職？”官曰：“吾乃銅仁社令耳?！比}起離席言曰：“社令神祗，吾當(dāng)拜叩?！贝斯倜ν煲允衷唬骸盃柲擞械乐?，為上天所喜，加以在肩闡道，吾等皆欽敬之。茲之請君來衙者，特有大事相托也?！比}欲問其所托，堂上鼓震如雷。此官曰：“嘉客少坐，吾且登堂理政，片時(shí)發(fā)落后，即來陪酌，以托大事焉?！比}坐在席間，一吏勸飲。久之此官不至，吏亦呼去。三緘離席暗至堂后視之，見此官上坐，下跪一叟，兩手捧著頭顱，鮮血染衣，悲泣不止。

此官詢曰：“爾壽查來尚有數(shù)年，為何即到冥府？”老叟曰：“吾因長子不孝，不予供奉，于饑餓已極之際去求二三子，俱言長兄輪供未滿，不應(yīng)彼給，各與妻兒午餐，未嘗呼吾與之同食。吾氣逆胸懷，歸詈長子。長子斗口不讓。吾忿甚，以杖叩之。殊彼持刃劃篾，突以刀背立擊吾腦而亡。望大王活捉伊魂，來茲對(duì)審。”此官曰：“吾立命勾魂使者將爾長子勾至?！奔磿炱迸c使者持去。去不多時(shí)，果見鎖來一人，跪于殿下。此官詈曰：“爾者長子，胡以刀背擊爾父腦？真上觸天地之怒，下惹鬼神之愁矣?！逼淙嗽唬骸拔嵊谖辶g時(shí)，曾見吾父刀擊吾祖，吾祖幸而脫逃，未至亡身。父之待祖如是，吾亦效法，不意誤擊其腦，立喪黃泉。此皆吾躬不應(yīng)效父所致。且吾父平日未講孝悌以教吾，兼未送入孔氏之門，目不識(shí)丁，及吾將父擊斃，始聞人言嘖噴，擊父于死，必受剮刑。是其造此大罪滔天，皆吾父所害也。望大王詳察。”此官聆說，轉(zhuǎn)詈老叟曰：“爾于爾子少時(shí)，不嚴(yán)加教訓(xùn)，一味溺愛，長彼忤逆性情。況爾當(dāng)年亦以刀擊爾父，爾子效尤其逆，因而擊爾。爾之死，是爾自殺也，是爾自殺而又害爾之子也。俟?fàn)栕佑陉柺佬淌苋f剮后，吾與判斷分明。”當(dāng)命還魂使者送此子魂仍附本身，以受王法，將是老叟監(jiān)獄候詢焉。

審畢歸筵，咨嗟嘆息而謂三緘曰：“爾望道成他日，須趁此際多積外功。吾之所托者，惱恨人心大壞，不似上古。第一倫常不正，不惟參商手足，凍餒椿萱，而且弒父弒兄，無有忌憚。推原其故，皆無闡明倫理之人以安天下也。此罪歸之讀書士子。望道士云游四海，處處講說，將有益于斯世，即有益于汝躬?！比}曰：“吾之云游，何事不為天下闡發(fā)，奈人心不轉(zhuǎn)，將如之何？”此官曰：“五倫不明，雖不能浼仁圣之君，生靈難免大劫之累?！毖砸?，送三緘出殿。臨別時(shí)，拱手叮嚀，亦在明倫之托。三緘應(yīng)諾而返。

一夢蘇來，天已曉矣。辭別老衲，上道而行。狐疑曰：“吾師昨夜習(xí)功，未能如前之凝神聚氣而合目不動(dòng)者，殆倦而入夢歟？”三緘曰：“爾功進(jìn)矣，能窺吾急矣，然吾非急也?！彼鞂⑺鰵v歷言之。狐疑曰：“下界有托于師，師必沿途闡明，方不負(fù)彼切囑?！比}曰：“這是自然，毋容汝告?！焙稍唬骸皫熃駳w里，何日起程？”三緘曰：“師歸，意欲約集族黨，建立宗祠，所行之或早或遲，未可預(yù)定?！弊瞎庠唬骸皫熜腥缢伲茏託w家，恐其一時(shí)不能了卻事務(wù)?！比}曰：“如是吾限半載之期，在家俟汝?！焙稍唬骸拔釒熞褤嵊凶樱婊鸥?，料理不煩。若汝則宜撫子承桃，以為梗祀，必于半載內(nèi)急急調(diào)停，乃能追蹤吾師也?！睅熗秸谘哉劊沼治鲏?。三緘曰：“爾二弟子，何人去訪寺觀，以棲今夕之身?！弊瞎庠唬骸瓣俦M勞道兄，今日吾愿尋之?！彼燹o三緘，竟向前途訪問。