卻說薛淑云請雯青在一品香大餐，正在談著，門外走過一人，順齋見了立起身來，與他說話。說畢，即邀他進(jìn)來。眾人起身讓座，動問姓名，方曉得是姓云，字仁甫，單名一個宏字，廣東人，江蘇候補(bǔ)同知，開通闊達(dá)，吐屬不凡。席間，眾人議論風(fēng)生，都是說著西國政治藝學(xué)。雯青在旁默聽，茫無把握，暗暗慚愧，想道：“我雖中個狀元，自以為名滿天下，哪曉得到了此地，聽著許多海外學(xué)問，真是夢想沒有到哩！從今看來，那科名鼎甲是靠不住的，總要學(xué)些西法，識些洋務(wù)，派入總理衙門當(dāng)一個差，才能夠有出息哩！”想得出神，侍者送上補(bǔ)丁，沒有看見，眾人招呼他，方才覺著。匆匆吃畢，復(fù)用咖啡。侍者送上簽字單，淑云簽畢，眾人起身道擾各散。雯青坐著馬車回寓，走進(jìn)寓門，見無數(shù)行李堆著一地。尚有兩個好象家丁模樣，打著京話，指揮眾人。雯青走進(jìn)賬房，取了鑰匙，因問這行李的主人。賬房啟道：“是京里下來，聽得要出洋的，這都是隨員呢?！宾┣酂o話，回至房中，一宿無語。次早起來，要想設(shè)席回敬了淑云諸人。梳洗過后，更找菶如，約他同去。晚間在一家春請了一席大餐。自后，彼此酬酢了數(shù)日，吃了幾臺花酒，游了一次東洋茶社，看了兩次車?yán)狁R戲。

一日，果然領(lǐng)事館開賽花會。雯青、菶如坐著馬車前去，仍沿黃浦到漢壁禮路，就是后園門口，見門外立著巡捕四人，草地停著幾十輛馬車，有西人上來問訊。二人照例各輸了洋一元，發(fā)給憑照一紙，迤邐進(jìn)門，踏著一片綠云細(xì)草，兩旁矮樹交叉，轉(zhuǎn)過數(shù)彎，忽見洋樓高聳，四面鐵窗洞開，有多少中西人倚著眺望。樓下門口，青漆鐵欄桿外，復(fù)靠著數(shù)十輛自由車。走進(jìn)門來，腳下法蘭西的地毯，軟軟的足有二寸多厚。舉頭一望，但見高下屏山，列著無數(shù)中外名花，詭形殊態(tài)，盛著各色磁盆，列著標(biāo)幟，卻因西字，不能認(rèn)識。內(nèi)有一花，獨(dú)踞高座，花大如斗，作淺楊妃色，嬌艷無比。粉須四垂如流蘇，四旁綠葉，仿佛車輪大小，周圍護(hù)著。四圍小花，好象承歡獻(xiàn)媚，服從那大花的樣子。問著旁人，內(nèi)中有個識西字的，道是維多利亞花，以英國女皇的名字得名的。二人且看中國各花，則揚(yáng)州的大紅牡丹最為出色，花瓣約有十余種，余外不過蘭蕙、薔薇、玫瑰等花罷了。尚有日本的櫻花，倒在酣艷風(fēng)流，獨(dú)占一部。走過屏山背后，看那左首，卻是道螺旋的扶梯。二人移步走上，但見士女滿座，或用洋點(diǎn)，或用著咖啡；卻見臺霞、美菽也在，同著兩個老者，與一個外國人談天。見了雯青等起身讓坐。各各問訊，方曉得這外國人名叫傅蘭雅，一口好中國話。兩位老者，一姓李，字任叔；一即徐雪岑。二人坐著，但聽得遠(yuǎn)遠(yuǎn)風(fēng)琴唱歌，歌聲幽幽揚(yáng)揚(yáng)，隨風(fēng)吹來，使人意遠(yuǎn)。雪岑問著傅蘭雅：“今天晚上有跳舞會嗎？”傅蘭雅道：“領(lǐng)事下帖請的，約一百余人，貴國人是請著上海道、制造局總辦，又有杭州一位大富翁胡星巖。還有兩人，說是貴國皇上欽派出洋，隨著美國公使蒲安臣，前往有約各國辦理交涉事件的，要定香港輪船航日本，渡太平洋，先到美國。那兩人一個是道員志剛，一個是郎中孫家谷。這是貴國第一次派往各國的使臣，前日才到上海，大約六月起程?！宾┣嗦犞?，暗忖：怪道剛才棧房里來許多官員，說是出洋的。心里暗自羨慕。說說談?wù)?，天色已晚，各自散去?

流光如水，已過端陽，雯青就同著菶如結(jié)伴回蘇。衣錦還鄉(xiāng)，原是人生第一榮耀的事，家中早已掛燈結(jié)彩，鼓吹喧闐；官場鹵簿，親朋轎馬，來來往往，把一條街擁擠得似人海一般。等到雯青一到，有挨著肩攀話的，有攔著路道喜的，從未認(rèn)識的故意裝成熱絡(luò)，一向冷淡的格外要獻(xiàn)殷勤，直將雯青當(dāng)了楚霸王，團(tuán)團(tuán)圍在垓下。好容易左沖右突，殺開一條血路，直奔上房，才算見著了老太太趙氏和夫人張氏。自然笑逐顏開，闔家歡喜。正坐定了講些別后的事情，老家人金升進(jìn)來回道：“錢老爺端敏，何老爺太真，同著常州才到的曹老爺以表，都候在外頭，請老爺出去?！宾┣嗦犚姴芤员砗吞魄?、玨齋同來，不覺喜出望外，就吩咐金升請?jiān)趦?nèi)書房寬坐。原來雯青和曹以表號公坊的，是十年前患難之交，連著唐卿、玨齋，當(dāng)時號稱“海天四友”。你道這個名稱因何而起？當(dāng)咸豐末年，庚申之變，和議新成，廷臣合請回鑾的時代，要安撫人心，就有舉行順天鄉(xiāng)試之議。那時蘇、常一帶，雖還在太平軍掌握，正和大清死力戰(zhàn)爭，各處縉紳士族，還是流離奔避。然科名是讀書人的第二生命，一聽見了開考的消息，不管多壘四郊，總想及鋒一試。雯青也是其中的一個，其時正避居上海，奉了趙老太太的命，進(jìn)京赴試。但最為難的，是陸路固然阻梗，輪船尚未通行，只有一種洋行運(yùn)貨的船，名叫甲板船，可以附帶載客。雯青不知道費(fèi)了多少事，才定妥了一只船。上得船來，不想就遇見了唐卿、玨齋、公坊三人。談起來，既是同鄉(xiāng)，又是同志，少年英俊，意氣相投，一路上辛苦艱難，互相扶助，自然益發(fā)親密，就在船上訂了金蘭之契。后來到了京城，又合了幾個朋友，結(jié)了一個文社，名叫“含英社”，專做制藝工夫，逐月按期會課。在先不過預(yù)備考試，鼓勵鼓勵興會罷了。哪里曉得正當(dāng)大亂之后，文風(fēng)凋敝，被這幾個優(yōu)秀青年，各逞才華，大放光彩，忽然震動了京師。一藝甫就，四處傳抄，含英社的聲譽(yù)一天高似一天。公車士子人人模仿，差不多成了一時風(fēng)尚。曹公坊在社中尤為杰出，他的文章和別人不同，不拿時文來做時文，拿經(jīng)史百家的學(xué)問，全納入時文里面，打破有明以來江西派和云間派的門戶，獨(dú)樹一幟。有時樸茂峭刻，像水心陳碑；有時宏深博大，如黃岡石臺。龔和甫看了，拍案叫絕道：“不想天、崇、國初的風(fēng)格，復(fù)見今日！”慫恿社友把社稿刊布。從此，含英社稿不脛而走，風(fēng)行天下，和柳屯田的詞一般。有井水處，沒個不朗誦含英社稿的課藝，沒個不知曹公坊的名字。不上幾年，含英社的社友個個飛黃騰達(dá)，入鸞掖，占鰲頭，只剩曹公坊一人向隅，至今還是個國學(xué)生，也算文章憎命了！可是他素性淡泊，功名得失毫不在意，不忍違背寡母的期望，每逢大比年頭，依然逐隊(duì)赴考。這回聽見雯青得意回南，曉得不久就要和唐卿、玨齋一同挈眷進(jìn)京，不覺動了燕游之興，所以特地從常州趕來，借著替雯青賀喜為名，順便約會同行，路上多些侶伴，就先訪了唐卿、玨齋一齊來看雯青。當(dāng)下雯青十分高興地出來接見，三人都給雯青致賀。雯青謙遜了幾句。錢、何兩人相離未久，公坊卻好多年不見了，說了幾句久別重逢的話，招呼大家坐下。書僮送上茶來。雯青留心細(xì)看公坊，只見他還是胖胖的身干，闊闊兒的臉盤，膚色紅潤，眉目清琉，年紀(jì)約莫三十來歲，并未留須，披著一件蔫舊白紗衫，罩上天青紗馬褂，搖著脫翮雕翎扇；一手握著個白玉鼻煙壺，一坐下來不斷地聞，鼻孔和上唇全粘染著一搭一搭的虎皮斑，微笑地向雯青道：“這回雯兄高發(fā)，不但替朋儕吐氣，也是令桑梓生光！捷報傳來，真令人喜而不寐！”雯青道：“公坊兄，別挖苦我了！我們四友里頭，文章學(xué)問，當(dāng)然要推你做龍頭，弟是婪尾。不料王前盧后，適得其反；劉蕡下第，我輩登科，厚顏者還不止弟一人呢！”就回顧唐卿道：“不是弟妄下雌黃，只怕唐兄印行的《不息齋稿》，雖然風(fēng)行一時，決不能望《五丁閣稿》的項(xiàng)背哩！”唐卿道：“當(dāng)今講制義的，除了公坊的令師潘止韶先生，還有誰能和他抗衡呢？”于是大家說得高興，就論起制義的源流，從王荊公、蘇東坡起，以至江西派的章、馬、陳、艾，云間派的陳、夏、兩張，一直到清朝的熊、劉、方、王，龍竑虎竑，下及咸、同墨卷。公坊道：“現(xiàn)在大家都喜歡罵時文，表示他是通人，做時文的叫時文鬼。其實(shí)時文也是散文的一體，何必一筆抹倒！名家稿子里，盡有說理精粹，如周、秦諸子；言情悱惻，如魏、晉小品，何讓于漢策、唐詩、宋詞、元曲呢！”玨齋道：“我記得道光間，梁章鉅仿詩話的例，做過一部《制義叢話》，把制義的源流派別，敘述得極翔實(shí)；錢梅溪又仿《唐文粹例》，把歷代的行卷房書，匯成了一百卷，名叫《經(jīng)義》，最可惜不曾印行。這些人都和公坊的見解一樣?！碧魄涞溃骸爸屏x體裁的創(chuàng)始，大家都說是荊公，其實(shí)是韓愈。你們不信，只把《原毀》一篇細(xì)讀一下?！币徽Z未了，不防菶如闖了進(jìn)來喊道：“你們真變了考據(jù)迷了，連敲門磚的八股，都要詳征博引起來，只怕連大家議定今晚在褚愛林家公分替雯兄接風(fēng)的正事倒忘懷了?！碧魄涞溃骸鞍⊙?，我們一見公坊，只顧講了八股，不是菶兄來提，簡直忘記得干干凈凈！”雯青現(xiàn)出詫異的神情道：“唐兄和玨兄向不吃花酒，怎么近來也學(xué)時髦？”公坊道：“起先我也這么說，后來才知道那褚愛林不是平常應(yīng)征的俗妓，不但能唱大曲，會填小令，是板橋雜記里的人物，而且妝閣上擺滿了古器、古畫、古硯，倒是個女賞鑒家呢！所以唐兄和玨兄，都想去看看，就發(fā)起了這一局?！鲍k齋道：“只有我們四個人作主人，替你洗塵，不約外客，你道何如？”雯青道：“那褚愛林不就是龔孝琪的逃妾，你在上海時和我說過，她現(xiàn)住在三茅閣巷的嗎？”菶如點(diǎn)頭稱是。雯青道：“我一準(zhǔn)去！那么現(xiàn)在先請你們在我這里吃午飯，吃完了，你們先去；我等家里的客散了，隨后就來?！闭f著，吩咐家人，另開一桌到內(nèi)書房來，讓錢、何、曹、陸四人隨意地吃，自己出外招呼賀客。不一會，四人吃完先走了。

這里雯青直到日落西山，才把那些蜂屯蟻聚的親朋支使出了門，坐了一肩小轎，向三茅閣巷褚愛林家而來。一下轎，看看門口不像書寓，門上倒貼著“杭州汪公館”五個大字的紅門條。正趑趄著腳，早有個相幫似的掌燈候著，問明了，就把雯青領(lǐng)進(jìn)大門，在夜色朦朧里，穿過一條彎彎曲曲的石徑，兩邊還隱約看見些湖石砌的花壇，雜蒔了一叢叢的灌木草花，分明像個園林。石徑盡處，顯出一座三間兩廂的平屋，此時里面正燈燭輝煌，人聲嘈雜。雯青跟著那人跨進(jìn)那房中堂，屋里面高叫一聲：“客來！”下首門簾揭處，有一個靚妝雅服二十來歲的女子，就是褚愛林，滿面含笑地迎上來。雯青瞥眼一看，暗暗吃驚，是熟悉的面龐，只聽愛林清脆的聲音道：“請金大人房里坐。”那口音益發(fā)叫雯青迷惑了。雯青一面心里暗忖愛林在哪里見過，一面進(jìn)了房。看那房里明窗凈幾，精雅絕倫，上面放一張花梨炕，炕上邊掛一幅白描董雙成象，并無題識，的是苑畫。兩邊蟠曲玲瓏的一堂樹根椅兒，中央一個紫榆云石面的百齡臺，臺上正陳列著許多銅器、玉件、畫冊等。唐卿、玨齋、公坊、菶如都圍著在那里一件件地摩挲。玨齋道：“雯青，你來看看，這里的東西都不壞！這癸猷觚、父丁爵，是商器；方鼎籀古亦佳?！碧魄涞溃骸熬褪菨h器的樅豆、鴻嘉鼎，制作也是工細(xì)無匹?！惫坏溃骸拔业瓜矚g這吳、晉、宋、梁四朝磚文拓本，多未經(jīng)著錄之品。”雯青約略望了一望，嘴里說著：“足見主人的法眼，也是我們的眼福?！币黄ü删妥趲坷锟看耙粡堄澳緯盖暗拇笠卫铮掷锬闷鹨粋€香楠匣的葉小鸞眉紋小研在那里撫摩，眼睛卻只對著褚愛林呆看。菶如笑道：“雯兄，你看主人的風(fēng)度，比你煙臺的舊相識如何？”愛林嫣然笑道：“陸老不要瞎說，拿我給金大人的新燕姐比，真是天比雞矢了！金大人，對不對？”雯青頓然臉上一紅，心里勃然一跳，向愛林道：“你不是傅珍珠嗎？怎么會跑到蘇州，叫起褚愛林來呢？”愛林道：“金大人好記性。事隔半年，我一見金大人，幾乎認(rèn)不真了?，F(xiàn)在新燕姐大概是享福了？也不枉她一片苦心！”雯青忸怩道：“她到過北京一次，我那時正忙，沒見她。后來她就回去，沒通過音信?！睈哿煮@詫似地道：“金大人高中了，沒討她嗎？”雯青變色道：“我們別提煙臺的事，我問你怎么改名了褚愛林？怎樣人家又說你在龔孝琪那里出來的呢？看著這些陳設(shè)的古董，又都是龔家的故物。”愛林凄然地挨近雯青坐下道：“好在金大人又不是外人，我老實(shí)告訴你，我的確是孝琪那里出來的，不過人家說我卷逃，那才是屈天冤枉呢！實(shí)在只為了孝琪窮得不得了，忍著痛打發(fā)我們出來各逃性命。那些古董是他送給我們的紀(jì)念品。金大人想，若是卷逃，哪里敢公然陳列呢？”雯青道：“孝琪何以一貧至此？”愛林道：“這就為孝琪的脾氣古怪，所以弄到如此地步。人家看著他舉動闊綽，揮金如土，只當(dāng)他是豪華公子，其實(shí)是個漂泊無家的浪子！他只為學(xué)問上和老太爺鬧翻了，輕易不大回家。有一個哥哥，向來音信不通；老婆兒子，他又不理，一輩子就沒用過家里一個錢。一天到晚，不是打著蘇白和妓女們混，就是學(xué)著蒙古唐古忒的話，和色目人去彎弓射馬。用的錢，全是他好友楊墨林供應(yīng)。墨林一死，幸虧又遇見了英使威妥瑪，做了幕賓，又浪用了幾年。近來不知為什么事，又和威妥瑪翻了腔，一個錢也拿不到了，只靠實(shí)書畫古董過日子。因此，他起了個別號，叫‘半倫’，就說自己五倫都無，只愛著我。我是他的妾，只好算半個倫。誰知到現(xiàn)在，連半個倫都保不住呢！”說著，眼圈兒都紅了。雯青道：“他既犧牲了一切，投了威妥瑪，做了漢奸，無非為的是錢。為什么又和他翻腔呢？”愛林道：“人家罵他漢奸，他是不承認(rèn)。有人恭維他是革命，他也不答應(yīng)。他說他的主張燒圓明園，全是替老太爺報仇?！宾┣嘣尞惖溃骸八咸珷斢惺裁闯鹉?？”愛林把椅子挪了一挪，和雯青耳鬢廝磨地低低說道：“我把他自己說的一段話告訴了你，就明白了。那一天，就是我出來的前一個月，那時正是家徒四壁，囊無一文，他脾氣越發(fā)壞了，不是捶床拍枕，就是咒天罵地。我倒聽?wèi)T了，由他鬧去。忽然一到晚上，溜入書房，靜悄悄的一點(diǎn)聲息都無。我倒不放心起來，獨(dú)自躡手躡腳地走到書房門口偷聽時，忽聽里面拍的一聲，隨著咕嚕了幾句。停一會，又是嘩拍兩聲，又唧噥了一回。這是做什么呢？我耐不住闖進(jìn)去，只見他道貌莊嚴(yán)地端坐在書案上，面前攤一本青格子，歪歪斜斜寫著草體字的書，書旁邊供著一個已出櫝的木主。他一手握了一支硃筆，一手拿了一根戒尺，正要去舉起那木主，看見我進(jìn)來，回著頭問我道：‘你來做什么？’我笑著道：‘我在外邊聽見嘩拍嘩拍的聲音，我不曉得你在做什么，原來在這里敲神主！這神主是誰的？好端端的為甚要敲他？’他道：‘這是我太爺?shù)纳裰鳌！荫斎坏溃骸咸珷數(shù)纳裰?，怎么好打的呢？’他道：‘我的老子，不同別人的老子。我的老子，是個盜竊虛名的大人物。我雖瞧他不起，但是他的香火子孫遍地皆是，捧著他的熱屁當(dāng)香，學(xué)著他的丑態(tài)算媚。我現(xiàn)在要給他刻集子，看見里頭很多不通的、欺人的、錯誤的，我要給他大大改削，免得貽誤后學(xué)。從前他改我的文章，我挨了無數(shù)次的打?，F(xiàn)在輪到我手里，一施一報，天道循環(huán)，我就請了他神主出來，遇著不通的敲一下，欺人的兩下，錯誤的三下，也算小小報了我的宿仇?！覇柕溃骸畠鹤釉鹾孟蚋赣H報仇？’他笑道：‘我已給他報了大仇，開這一點(diǎn)子的小玩笑，他一定含笑忍受的了。’我道：‘你替老太爺報了什么仇”’他很鄭重地道：‘你當(dāng)我老子是好死的嗎？他是被滿州人毒死在丹陽的。我老子和我犯了一樣的病，喜歡和女人往來，他一生戀史里的人物，差不多上自王妃，下至乞丐，無奇不有。他做宗人府主事時候，管宗人府的便是明善主人，是個才華蓋世的名王。明善的側(cè)福晉，叫做太清西林春，也是個艷絕人寰的才女，閨房唱和，流布人間。明善做的詞，名《西山樵唱》；太清做的詞，名《東海漁歌》。韻事閑情，自命趙孟睢*管仲姬，不過爾爾。我老子也是明善的座中上客，酒酣耳熱，雖然許題箋十索，卻無從平視一回。有一天，衙中有事，明善恰到西山，我老子跟蹤前往。那日，天正下著大雪，遇見明善和太清并轡從林子里出來，太清內(nèi)家裝束，外披著一件大紅斗篷，映著雪光，紅的紅，白的白，艷色嬌姿，把他老人家的魂攝去了。從此日夜相思，甘為情死。但使無青鳥，客少黃衫，也只好藏之心中罷了。不想孽緣湊巧，好事飛來，忽然在逛廟的時候，彼此又遇見了。我老子見明著不在，就大膽上去說了幾句蒙古話。太清也微笑地回答。臨行，太清又說了明天午后東便門外茶館一句話。我老子猜透是約會的隱語，喜出望外。次日，不問長短，就趕到東便門外，果見離城百步，有一片破敗的小茶館，他便走進(jìn)去，揀了個座頭，喊茶博士泡了一壺茶，想在那里老等。誰知這茶博士拿茶壺來時，就低聲問道：“尊駕是龔老爺嗎？”我老子應(yīng)了一聲“是”。他就把我老子領(lǐng)到里間。早見有一個粗眉大眼、戴著氈笠趕車樣兒的人坐在一張桌下，一見我老子就很足恭地請他坐。我老子問他：“你是誰？”他顯出刁滑的神情道：“你老不用管。你先喝一點(diǎn)茶，再和你講。”我老子正走得口喝，本想潤潤喉，端起茶碗來，啯都啯都地倒了大半碗，誰知這茶不喝便罷，一到肚，不覺天旋地轉(zhuǎn)的一陣頭暈，硼的一聲倒了?！睈哿终f到這里，那邊百靈臺上錢唐卿忽然喊道：“難道龔定庵就這么糊里糊涂的給他們藥死了嗎？”愛林道：“不要慌，聽我再說。”正是：

　　　　為振文風(fēng)結(jié)文社，卻教名士殉名姬。

欲知定庵性命如何，且聽下文細(xì)表。