話說(shuō)雯青看見(jiàn)霞芬伏在拜墊上，嘴里低低地禱告，連忙給肇廷搖手，叫他不要聲張。誰(shuí)知這一句話倒驚動(dòng)了霞芬，疾忙站了起來(lái)，連屋里面的書(shū)僮松兒也開(kāi)門(mén)出來(lái)招呼。雯青、肇廷和霞芬，本來(lái)在酬應(yīng)場(chǎng)中認(rèn)識(shí)的，肇廷尤其熱絡(luò)。當(dāng)下霞芬看見(jiàn)顧、金二人，連忙上前叫了聲“金大人、顧大人”，都請(qǐng)了安。霞青在月光下留心看去，果然好個(gè)玉媚珠溫的人物，吹彈得破的嫩臉，勾人魂魄的明眸，眉翠含顰，靨紅展笑，一張小嘴，恰似新破的榴實(shí)，不覺(jué)看得心旌搖曳起來(lái)。暗想：誰(shuí)料到不修邊幅的曹公坊，倒遇到這段奇緣；我枉道是文章魁首，這世里可有這般可意人來(lái)做我的伴侶！雯青正在胡思亂想，肇廷早拉了霞芬的手笑問(wèn)道：“你志志誠(chéng)誠(chéng)地?zé)煜?，替誰(shuí)禱告呀？”霞芬脹紅臉笑著道：“不替誰(shuí)禱告，中秋忘了燒月香，在這里補(bǔ)燒哩！”階上站著一個(gè)小僮松兒插嘴道：“顧大人，不要聽(tīng)朱相公瞎說(shuō)，他是替我們爺求高中的！他說(shuō)：‘舉人是月宮里管的，只要吳剛老爹修桂樹(shù)的玉斧砍下一枝半枝，肯賜給我們爺，我們爺就可以中舉，名叫蟾宮折桂?！瘡奈覀儬斠贿M(jìn)場(chǎng)，他就天天到這里對(duì)月碰頭，頭上都碰出桂圓大的疙瘩來(lái)。顧大人不信，你驗(yàn)驗(yàn)看?！毕挤业闪怂蓛阂谎?，一面引著顧、金兩人向屋里走，一面說(shuō)道：“顧大人，別信這小猴兒的扯謊。我們爺今天老早出場(chǎng)，一出場(chǎng)就睡，直睡到這會(huì)兒還沒(méi)醒。請(qǐng)兩位大人書(shū)房候一會(huì)兒，我去叫醒他?！闭赝⑽?，挨到霞芬臉上道：“是兒時(shí)孟光接了梁鴻案，曹老爺變了你們的？我倒還不曉得呢！”霞芬知道失口，搭訕著強(qiáng)辯道：“我是順著小猴兒嘴說(shuō)的，顧大人又要挑眼兒了，我不開(kāi)口了！”說(shuō)著，已進(jìn)了廳來(lái)。肇廷好久不來(lái)，把屋宇看了一周遭，向雯青道：“你看屋里的圖書(shū)字畫(huà)、家伙器皿，布置得清雅整潔，不像公坊以前亂七八糟的樣子了，這是霞郎的成績(jī)。”雯青笑道：“不知公坊幾生修得這個(gè)賢內(nèi)助呀！”霞芬只做不聽(tīng)見(jiàn)，也不進(jìn)房去叫公坊，倒在那里翻抽屜。雯青道：“怎么不去請(qǐng)你們的爺呢？”霞芬道：“我要拿曹老爺?shù)膱?chǎng)作給兩位看?！闭赝⒌溃骸肮坏膱?chǎng)作，不必看就知道是好的。”霞芬道：“不這么講。每次場(chǎng)作，他自己說(shuō)好，老是不中；他自己一得意，更糟了，連房都不出了。這回他卻很懊惱，說(shuō)做得臭不可當(dāng)。我想他覺(jué)得壞，只怕倒合了那些大考官的胃口，倒大有希望哩！所以要請(qǐng)兩位看一看。”說(shuō)完話，正把手里拿著個(gè)紅格文稿遞到雯青手里。只聽(tīng)里邊臥房里，公坊咳了聲嗽，喊道：“霞芬，你嘁嘁喳喳和誰(shuí)說(shuō)話？”霞芬道：“顧大人、金大人在這里看你，來(lái)一會(huì)子了，你起來(lái)吧?！惫坏溃骸罢?qǐng)他們坐一坐，你進(jìn)來(lái)，我有話和你說(shuō)。”霞芬向金、顧兩人一笑，一扭身進(jìn)了房。只聽(tīng)一陣悉悉索索穿衣服的聲音，又低低講了一回話，霞芬笑瞇瞇地先出來(lái)，叫桂兒跟著一徑往外去了。這里公坊已換上一身新制芝麻地大牡丹花的白紗長(zhǎng)衫，頭光面滑地才走出臥房來(lái)，向金、顧兩人拱拱手道：“對(duì)不起，累兩位久候了！”雯青道：“我們正在這里拜讀你的大作，奇怪得很，怎么你這回也學(xué)起爛污調(diào)來(lái)了？”公坊劈手就把雯青拿的稿子搶去，望字紙籠里一摔道：“再不要提這些討人厭的東西！我們?nèi)ゼs唐卿、玨齋、菶如，一塊兒上薆云那里去?！闭赝⒌溃骸吧纤B云那里做什嗎？”雯青道：“不差，前天他約定的，去吃霞芬的喜酒。”肇廷道：“霞芬不是出了師嗎？他自立的堂名叫什么？在哪里呢？”公坊道：“他自己的還沒(méi)定，今天還借的景和堂梅家?！惫灰槐谡f(shuō)，一壁已寫(xiě)好了三個(gè)小簡(jiǎn)，叫松兒交給長(zhǎng)班分頭去送，并吩咐雇一輛干凈點(diǎn)兒的車來(lái)。松兒道：“不必雇，朱相公的車和牲口都留在后頭車廠里給爺坐的，他自己是走了去的?！惫稽c(diǎn)了點(diǎn)頭，就和雯青、肇廷說(shuō)：

“那么我們到那邊談吧。”

于是一行人都出了寓門(mén)，來(lái)到景和堂。只見(jiàn)堂里敷設(shè)的花團(tuán)錦簇，桂馥蘭香，抹起五鳳齊飛的彩絹宮燈，鋪上雙龍戲水的層絨地毯，飾壁的是北宋院畫(huà)，插架的是宣德銅爐，一幾一椅，全是紫榆水楠的名手雕工，中間已搬上一桌山珍海錯(cuò)的盛席，許多康彩干青的細(xì)磁。霞芬進(jìn)進(jìn)出出，招呼得十二分殷勤。那時(shí)唐卿、玨齋也都來(lái)，只有菶如姍姍來(lái)遲，大家只好先坐了。霞芬照例到各人面前都敬了酒，坐在公坊下肩。肇廷提議叫條子，唐卿、玨齋也只好隨和了。肇廷叫了琴香，雯青叫了秋菱，唐卿叫了怡云，玨齋叫了素云。真是翠海香天，金樽檀板，花銷英氣，酒祓清愁；盡旗亭畫(huà)壁之歡，勝板橋?qū)ご褐畨?mèng)。須臾，各伶慢慢地走了，霞芬也抽空去應(yīng)他的條子。這里主客酬酢，漸漸雌黃當(dāng)代人物起來(lái)。唐卿道：“古人說(shuō)京師是個(gè)人海，這話是不差。任憑講什么學(xué)問(wèn)，總有同道可以訪求的?！宾┣嗟溃骸罢f(shuō)的是。我想我們自從到京后，認(rèn)得的人也不少了，大人先生，通人名士，都見(jiàn)過(guò)了，到底誰(shuí)是第一流人物？今日沒(méi)事，大家何妨戲?yàn)樵碌?！”公坊道：“那也不能一概論的，以兄弟的愚?jiàn)，分門(mén)別類比較起來(lái)，揮翰臨池，自然讓龔和甫獨(dú)步；吉金樂(lè)石，到底算潘八瀛名家；賦詩(shī)填詞，文章?tīng)栄?，?huì)穆李治民純客是一時(shí)之杰；博聞強(qiáng)識(shí)，不名一家，只有北地莊壽香芝棟為北方之英?！闭赝⒌溃骸柏S潤(rùn)莊侖樵佑培，閩縣陳森葆琛何如呢？”唐卿道：“詞鋒可畏，是后起的文雄。再有瑞安黃叔蘭禮方，長(zhǎng)沙王憶莪仙屺，也都是方聞君子?！惫坏溃骸捌烊死镱^，總要推祝寶廷名溥的是標(biāo)標(biāo)的了?！碧魄涞溃骸澳鞘沁€有一個(gè)成伯怡呢?！宾┣嗟溃骸爸v西北地理的順德黎石農(nóng)，也是個(gè)風(fēng)雅總持?！鲍k齋道：“這些人里頭，我只佩服兩莊，是用世之才。莊壽香大刀闊斧，氣象萬(wàn)千，將來(lái)可以獨(dú)當(dāng)一面，只嫌功名心重些；莊倉(cāng)樵才大心細(xì)，有膽有勇，可以擔(dān)當(dāng)大事，可惜躁進(jìn)些?！彼娜苏谧h論得高興，忽外面走進(jìn)個(gè)人來(lái)，見(jiàn)是菶如，大家迎入。菶如道：“朝廷后日要大考了，你們知道么？”大家又驚又喜地道：“真的么？”菶如道：“今兒衙門(mén)里掌院說(shuō)的，明早就要見(jiàn)上諭了?？蓱z那一班老翰林手是生了，眼是花了，得了這個(gè)消息，個(gè)個(gè)急得屁滾尿流，玻璃廠墨漿都漲了價(jià)了，正是應(yīng)著句俗語(yǔ)叫‘急來(lái)抱佛腳’了?！贝蠹艺勑α艘换兀降仔闹杏惺?，各辭了公坊自去。 次日，果然下了一道上諭，著翰詹科道在保和殿大考。雯青不免告訴夫人，同著料理考具。張夫人本來(lái)很賢惠、很能干的，當(dāng)時(shí)就替雯青置辦一切，缺的添補(bǔ)，壞的修理，一霎時(shí)齊備了。雯青自己在書(shū)房里，選了幾支用熟的紫毫，調(diào)了一壺極勻凈的墨漿。原來(lái)調(diào)墨漿這件事，是清朝做翰林的絕大經(jīng)濟(jì)，玉堂金馬，全靠著墨水翻身。墨水調(diào)得好，寫(xiě)的字光潤(rùn)圓黑，主考學(xué)臺(tái)放在荷包里；墨水調(diào)得不好，寫(xiě)的字便晦蒙否塞，只好一世當(dāng)窮翰林，沒(méi)得出頭。所以翰林調(diào)墨，與宰相調(diào)羹，一樣的關(guān)系重大哩。閑言少敘。

到了大考這日，雯青天不亮就趕進(jìn)內(nèi)城，到東華門(mén)下車，背著考具，一徑上保和殿來(lái)。那時(shí)考的人已紛紛都來(lái)了。到了殿上，自己把小小的一個(gè)三折迭的考桌支起，在殿東角向陽(yáng)的地方支好了，東張西望找著熟人，就看見(jiàn)唐卿、茶齋、肇廷都在西面；菶如卻坐在自己這一邊，桌上攤著一本白折子，一手遮著，怕被人看見(jiàn)的樣子，低著頭在那里不知寫(xiě)些什么。雯青一一招呼了。忽聽(tīng)東首有人喊著道：“壽香先生來(lái)了，請(qǐng)這里坐吧！”雯青抬頭一望，只見(jiàn)一個(gè)三寸丁的矮子，猢猻臉兒，烏油油一嘴胡子根，滿頭一寸來(lái)長(zhǎng)的短頭發(fā)，身上卻穿著一身簇新的紗袍褂，怪模怪樣，不是莊壽香是誰(shuí)呢？也背著一個(gè)藤黃方考箱，就在東首，望了一望，挨著第二排一個(gè)方面大耳很氣概的少年右首放下考具，說(shuō)道：“侖樵，我跟你一塊兒坐吧！”雯青仔細(xì)一看，方看清正是莊侖樵，挨著合樵右首坐的便是祝寶廷，暗想這三位寶貝今朝聚在一塊兒了。不多會(huì)兒，欽命題下來(lái)，大家咿咿啞啞地吟哦起來(lái)，有搔頭皮的，有咬指甲的，有坐著搖擺的，有走著打圈兒的；另有許多人卻擠著莊壽香，問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，壽香手舞足蹈地講他們聽(tīng)。看看太陽(yáng)直過(guò)，大家差不多完了一半，只有壽香還不著一字。寶廷道：“壽香前輩，你做多少了？”壽香道：“文思還沒(méi)來(lái)呢！”寶廷接著笑道：“等老前輩文思來(lái)了，天要黑了，又跟上回考差一樣，交白卷了?！宾┣嗦?tīng)著好笑，自己趕著帶做帶寫(xiě)。又停一回，聽(tīng)見(jiàn)有人交卷，抬頭一看，卻是莊侖樵，歸著考具，得意洋洋地出去了。雯青也將完卷，只剩首賦得詩(shī)，連忙做好謄上，看一遍，自覺(jué)還好，沒(méi)有毛病，便見(jiàn)唐卿、玨齋也都走來(lái)。菶如喊道：“你們等等兒，我要挖補(bǔ)一個(gè)字呢！”唐卿道：“我替你挖一挖好么？”菶如道：“也好?！碧魄渚吞嫠a(bǔ)好了。雯青看著道：“唐卿兄挖補(bǔ)手段，真是天衣無(wú)縫?！彪S著肇廷也走來(lái)。于是四人一同走下殿來(lái)，卻見(jiàn)莊壽香一人背著手，在殿東臺(tái)級(jí)兒上走來(lái)走去，嘴里吟哦不斷，不提防雯青走過(guò)，正撞了滿懷，就拉著雯青喊道：“雯兄，快來(lái)欣賞小弟這篇奇文！”恰好祝寶廷也交卷下來(lái)，就向殿上指著道：“壽香，你看殿上光都沒(méi)了，還不去寫(xiě)呢！”壽香聽(tīng)著，頓時(shí)也急起來(lái)，對(duì)雯青等道：“你們都來(lái)幫我胡弄完了吧！”大家只好自己交了卷，回上殿來(lái)，替他同格子的同格子，調(diào)墨漿的調(diào)墨漿。唐卿替他挖補(bǔ)，菶如替他拿蠟臺(tái)，壽香半真半草地胡亂寫(xiě)完了，已是上燈時(shí)候。大家同出東華門(mén)，各自回家歇息去了。

過(guò)了數(shù)日放出榜來(lái)，卻是莊侖樵考了一等第一名，雯青、唐卿也在一等，其余都是二等。侖樵就授了翰林院侍講學(xué)士，雯青得了侍講，唐卿得了侍讀。壽香本已開(kāi)過(guò)坊了，這回雖考得不高，倒也無(wú)榮無(wú)辱。 卻說(shuō)雯青升了官，自然有同鄉(xiāng)同僚的應(yīng)酬，忙了數(shù)日。這一日，略清靜些，忽想到前日侖樵來(lái)賀喜，還沒(méi)有去答賀，就叫套車，一徑來(lái)拜侖樵。他們本是熟人，門(mén)上一直領(lǐng)進(jìn)去，剛走至?xí)?，?jiàn)侖樵正在那里寫(xiě)一個(gè)好像折子的樣子，見(jiàn)雯青來(lái)，就望抽屜里一摔，含笑相迎。彼此坐著，講些前天考試的情形，又講到壽香狼狽樣子，說(shuō)笑一回?？纯匆咽俏顼垥r(shí)候，侖樵道：“雯青兄，在這里便飯吧！”雯青講得投機(jī)，就滿口應(yīng)承。侖樵臉上卻頓了一頓，等一回，就托故走出，去叫著個(gè)管家，低低說(shuō)了幾句，就進(jìn)來(lái)了。侖樵進(jìn)來(lái)后，卻見(jiàn)那個(gè)管家在上房走出，手里拿著一包東西出去了。雯青也不在意，只是腹中饑炎上焚，難過(guò)得很，卻不見(jiàn)飯開(kāi)上來(lái)。侖樵談今說(shuō)古，興高采烈，雯青只好勉強(qiáng)應(yīng)酬。直到將交未末申初，始見(jiàn)家人搬上筷碗，拿上四碗菜，四個(gè)碟子。侖樵讓坐，雯青已餓極，也不客氣，拿起飯來(lái)就吃，卻是半冷不熱的，也只好胡亂填飽就算了。正吃得香甜時(shí)，忽聽(tīng)得門(mén)口大吵大鬧起來(lái)，侖樵臉上忽紅忽白。雯青問(wèn)是何事，侖樵尚未回答，忽聽(tīng)外面一人高聲道：“你們別拿官勢(shì)嚇人，別說(shuō)個(gè)把窮翰林，就是中堂王爺吃了人家米，也得給銀子！”你道外面吵的是誰(shuí)？原來(lái)侖樵欠了米店兩個(gè)月的米帳，沒(méi)錢(qián)還他，那店伙天天來(lái)討，總是推三宕四，那討帳人發(fā)了急，所以就吵起來(lái)。侖樵做了開(kāi)坊的大翰林，連飯米錢(qián)都還不起，說(shuō)來(lái)好象荒唐。哪里知道侖樵本來(lái)幼孤，父母不曾留下一點(diǎn)家業(yè)，小時(shí)候全靠著一個(gè)堂兄撫養(yǎng)。幸虧侖樵讀書(shū)聰明，科名順利，年紀(jì)輕輕，居然巴結(jié)了一個(gè)翰林，就娶了一房媳婦，奩贈(zèng)豐厚。侖樵生性高傲，不愿依人籬下，想如今自己發(fā)達(dá)了，看看妻財(cái)也還過(guò)得去，就膽大謝絕了堂兄的幫助，挈眷來(lái)京，自立門(mén)戶。請(qǐng)知命運(yùn)不佳，到京不到一年，那夫人就過(guò)去了。侖樵又不善經(jīng)紀(jì)，坐吃山空，當(dāng)盡賣絕；又不好吃回頭草，再央求堂兄。到了近來(lái)，連飯都有一頓沒(méi)一頓的。自從大考升了官，不免有些外面應(yīng)酬，益發(fā)支不住。說(shuō)也可憐，已經(jīng)吃了三天三夜白粥了。奴仆也漸漸散去，只剩一兩個(gè)家鄉(xiāng)帶來(lái)的人，終日怨恨著。這日一早起來(lái)，喝了半碗白粥，肚中實(shí)在沒(méi)飽，發(fā)恨道：“這瘟官做他干嗎？我看如今那些京里的尚侍、外省的督撫，有多大能耐呢？不過(guò)頭兒尖些、手兒長(zhǎng)些、心兒黑些，便一個(gè)個(gè)高車大馬，鼎烹肉食起來(lái)！我那一點(diǎn)兒不如人？就窮到如此！沒(méi)頓飽飯吃，天也太不平了！”越想越恨。忽然想起前兩天有人說(shuō)浙、閩總督納賄賣缺一事，又有貴州巡撫侵占餉項(xiàng)一事，還有最赫赫的直隸總督李公許多驕奢罔上的款項(xiàng)，卻趁著胸中一團(tuán)饑火，夾著一股憤氣，直沖上喉嚨里來(lái)；就想趁著現(xiàn)在官階可以上折子的當(dāng)兒，把這些事情統(tǒng)做一個(gè)折子，著實(shí)參他們一本，出出惡氣，又顯得我不畏強(qiáng)御的膽力；便算因此革了官，那直聲震天下，就不怕沒(méi)人送飯來(lái)吃了，強(qiáng)如現(xiàn)在庸庸碌碌的干癟死！主意定了，正在細(xì)細(xì)打起稿子，不想恰值雯青走來(lái)，正是午飯時(shí)候，順口虛留了一句。誰(shuí)知雯青竟要吃起來(lái)。侖樵沒(méi)奈何，拿件應(yīng)用的紗袍子叫管家當(dāng)了十來(lái)吊錢(qián)，到飯莊子買了幾樣菜，遮了這場(chǎng)面，卻想不到不做臉的債主兒竟吵到面前，頓時(shí)臉上一紅道：“那東西混賬極了！兄弟不過(guò)一時(shí)手頭不便，欠了他幾個(gè)臭錢(qián)。兄弟素性不肯恃勢(shì)欺人，一直把好言善語(yǔ)對(duì)付他，他不知好歹，倒欺上來(lái)了。好人真做不得！”說(shuō)罷，高聲喊著：“來(lái)！來(lái)！”就只見(jiàn)那當(dāng)袍子的管家走到。侖樵圓睜著眼道：“你把那混賬討賬人給我捆起來(lái)，拿我片子送坊去，請(qǐng)坊里老爺好重好地辦一下子，看他還敢硬討么！”那管家有氣沒(méi)氣慢慢地答應(yīng)著，卻背臉兒冷笑。雯青看著，不得下臺(tái)，就勸侖樵道：“侖樵兄，你別生氣！論理這人情實(shí)可惡，誰(shuí)沒(méi)個(gè)手松手緊？欠幾個(gè)錢(qián)打甚么緊，又不賴他，便這般放肆！都照這么著，我們京官?zèng)]得日子過(guò)了，該應(yīng)重辦！不過(guò)兄弟想現(xiàn)在侖兄新得意，為這一點(diǎn)小事，辦一個(gè)小人，人家議論不犯著。”一面就對(duì)那管家道：“你出去說(shuō)，叫他不許吵，莊大人為他放肆，非但不給錢(qián)，還要送坊重辦哩！我如今好容易替他求免了，欠的賬，叫他到我那里去取，我暫時(shí)替莊大人墊付些就得了?！蹦枪芗抑Z諾退下。侖樵道：“雯兄，真大氣量！依著兄弟，總要好好兒給他一個(gè)下馬威，有錢(qián)也不給他。既然雯兄代弟墊了，改日就奉還便了。”雯青道：“笑話了，這也值得說(shuō)還不還。”說(shuō)著，飯也吃完，那米店里人也走了。雯青作別回家，一宿無(wú)話。

次日早上起來(lái)，家人送上京報(bào)，卻載著“翰林院侍講莊佑培遞封奏一件”，雯青也沒(méi)很留心。又隔一日，見(jiàn)報(bào)上有一道長(zhǎng)上諭，卻是有人奏參浙、閩總督和貴州巡撫的劣跡，還帶著合肥李公，旨意很為嚴(yán)切，交兩江總督查辦。下面便是接著召見(jiàn)軍機(jī)莊佑培。雯青方悟到這參案就是侖樵干的，怪不得前日見(jiàn)他寫(xiě)個(gè)好象折子一樣的，當(dāng)下丟下報(bào)紙，就出門(mén)去了。這日會(huì)見(jiàn)的人，東也說(shuō)侖樵，西也說(shuō)侖樵，議論紛紛，轟動(dòng)了滿京城。順便到玨齋那里，玨齋告訴他侖樵上那折子之后，立刻召見(jiàn)，上頭問(wèn)了兩個(gè)鐘頭的話才下來(lái)，著實(shí)獎(jiǎng)勵(lì)了幾句哩！雯青道：“侖樵的運(yùn)氣快來(lái)了?！边@句話，原是雯青說(shuō)著玩的，誰(shuí)知侖樵自那日上折，得了個(gè)采，自然愈加高興。橫豎沒(méi)事，今日參督撫，明日參藩臬，這回劾六部，那回劾九卿，筆下又來(lái)得，說(shuō)的話鋒利無(wú)比，動(dòng)人聽(tīng)聞。樞廷里有敬王和高揚(yáng)藻、龔平暗中提倡，上頭竟說(shuō)一句聽(tīng)一句起來(lái)，半年間那一個(gè)筆頭上，不知被他拔掉了多少紅頂兒。滿朝人人側(cè)目，個(gè)個(gè)驚心，他到處屁也不敢放一個(gè)。就是他不在那里，也只敢密密切切地私語(yǔ)，好象他有耳報(bào)神似的。侖樵卻也真厲害，常常有人家房闈秘事，曲室密談，不知怎地被他囫囫圇圇地全探出來(lái)，于是愈加神鬼一樣地怕他。說(shuō)也奇怪，人家愈怕，侖樵卻愈得意，米也不愁沒(méi)了，錢(qián)也不愁少了，車馬衣服也華麗了，房屋也換了高大的了，正是堂上一呼，堂下百諾；氣焰熏天，公卿倒屣；門(mén)前車馬，早晚填塞。雯青有時(shí)去拜訪，十回倒有九回道乏，真是今昔不同了。還有莊壽香、黃叔蘭、祝寶廷、何玨齋、陳森葆一班人跟著起哄，京里叫做“清流黨”的“六君子”，朝一個(gè)封奏，晚一個(gè)密折，鬧得雞犬不寧，煙云繚繞，總算得言路大開(kāi)，直臣遍地，好一派圣明景象。話且不表。

卻說(shuō)有一日黃叔蘭丁了內(nèi)艱，設(shè)幕開(kāi)吊。叔蘭也是清流黨人，京官自大學(xué)士起，哪一個(gè)敢不來(lái)吊奠。衣冠車馬，熱鬧非常。這日雯青也清早就到，同著唐卿、菶如、公坊幾個(gè)熟人，聚在一處談天。一時(shí)間，壽香、寶廷陸續(xù)都來(lái)了，大家正在遍看那些挽聯(lián)挽詩(shī)，評(píng)論優(yōu)劣。壽香忽然喊道：“你們來(lái)看侖樵這一付，口氣好闊大呀！”唐卿手里拿著個(gè)白玉煙壺，一頭聞著煙，走過(guò)去抬頭一望，掛在正中屏門(mén)上一付八尺來(lái)長(zhǎng)白綾長(zhǎng)聯(lián)，唐卿就一字一句地讀出來(lái)道： 　　　　看范孟博立朝有聲，爾母曰教子若斯，我暝目矣！ 郊張江陵奪情夫忍，天下惜伊人不出，如蒼生何？唐卿看完，搖著頭說(shuō)：“上聯(lián)還好，下聯(lián)太夸大了，不妥，很不妥！”寶廷也跟在唐卿背后看著，忽然嘆口氣道：“侖樵本來(lái)鬧得太不像了，這種口角都是惹人側(cè)目的。清流之禍，我看不遠(yuǎn)了！”正說(shuō)著，忽有許多人招呼叫別聲張。一會(huì)兒，果然滿堂肅靜無(wú)嘩，人叢中走出四個(gè)穿吉服的知賓，恭恭敬敬立在廳檐下候著。雯青等看這個(gè)光景，知道不知是那個(gè)中堂來(lái)了。原來(lái)京里喪事知賓的規(guī)矩有一定的：王爺中堂來(lái)吊，用四人接待；尚書(shū)侍郎；用二人；其余都是一人?，F(xiàn)在見(jiàn)四人走出，所以猜是中堂。誰(shuí)知遠(yuǎn)遠(yuǎn)一望，卻見(jiàn)個(gè)明藍(lán)頂兒，胖白臉兒，沒(méi)胡子的赫赫有名的莊大人，一溜風(fēng)走了進(jìn)來(lái)。四個(gè)知賓戰(zhàn)兢兢地接待了迭。莊大人略點(diǎn)點(diǎn)頭兒，只聽(tīng)云板三聲，一直到靈前行禮去了。禮畢出堂，換了吉服，四面望了望，看見(jiàn)雯青諸人都在一堆里，便走過(guò)來(lái)，作了一個(gè)總揖道：“諸位恭喜，兄弟剛在里頭出來(lái)，已得了各位的喜信了?！贝蠹业广吨恢^。侖樵就靴統(tǒng)里抽出一個(gè)小小護(hù)書(shū)，護(hù)書(shū)里拔出一張半片的白折子，遞給雯青手里。雯青與諸人同看。

原來(lái)那折上寫(xiě)著：

某日奉上諭，江西學(xué)政著金汮去；陜甘學(xué)政著錢(qián)端敏去；浙江學(xué)政著祝溥去。 其余尚有多人，卻不相干，大家也不看了。侖樵又向壽香道：“你是另有一道旨意，補(bǔ)授了山西巡撫了?！眽巯沣等坏溃骸澳銊e胡說(shuō)，沒(méi)有的事?！眮鲩哉溃骸斑@是圣上特達(dá)之知，千秋一遇，壽香兄可以大抒偉抱，仰答國(guó)恩。兄弟倒不但為吾兄一人私喜，正是天下蒼生的幸福哩！”壽香謙遜了一回。侖樵道：“今日在里頭還得一個(gè)消息，越南被法蘭西侵占得厲害，越南王求救于我朝，朝旨想發(fā)兵往救呢！”唐卿道：“法蘭西新受了普魯士戰(zhàn)禍，國(guó)力還未復(fù)元，怎么倒是他首先發(fā)難，想我們的屬地了？情實(shí)可惡！若不借此稍示國(guó)威，以后如何駕馭群夷呢！”雯青道：“不然，法國(guó)國(guó)土，大似英吉利，百姓也非常猛鷙。數(shù)十年前有個(gè)國(guó)王叫拿破侖，各國(guó)都怕他，著實(shí)厲害。近來(lái)雖為德國(guó)所敗，我們與他開(kāi)釁，到底要慎重些，不要又像從前吃虧?！眽巯愕溃骸皬那俺蕴潱家?jiàn)自己不好，引虎入門(mén)，不必提了。至于庚申之變，事起侖卒，又值內(nèi)亂，我們不能兩顧，倒被他們得了手，因此愈加自大起來(lái)?，F(xiàn)在事事想來(lái)要挾，我們正好趁著他們自驕自滿之時(shí)給他一個(gè)下馬威，顯顯天朝的真威力，看他們以后者敢做夜郎嗎！”侖樵拍著手道：“著啊，啊！目下我們兵力雖不充，還有幾個(gè)中興老將，如馮子材、蘇元春都是百戰(zhàn)過(guò)來(lái)的。我想法國(guó)地方，不過(guò)比中國(guó)二三省，力量到底有限，用幾個(gè)能征慣戰(zhàn)之人，死殺一場(chǎng)，必能大振國(guó)威，保全藩屬，也叫別國(guó)不敢正視。諸位道是嗎？”大家自然附和了兩句。侖樵說(shuō)罷，道有事就先去了。雯青、壽香回頭過(guò)來(lái)，卻不見(jiàn)了菶如、公坊。公坊本不喜熱鬧，菶如因放差沒(méi)有他，沒(méi)意思，先走了，也就各自散回。雯青回到家來(lái)，那報(bào)喜的早擠滿一門(mén)房，“大人升官”、“大人高發(fā)”的亂喊。雯青自與夫人商量，一一從重發(fā)付。接著謝恩請(qǐng)訓(xùn)，一切照例的公事，還有餞行辭行的應(yīng)酬，忙的可想而知。

這日離出京的日子近了，清早就出門(mén)，先到龔、潘兩尚書(shū)處辭了行。從潘府出來(lái)，順路去訪曹公坊，見(jiàn)他正忙忙碌碌地在那里收拾歸裝。原來(lái)公坊那年自以為臭不可當(dāng)?shù)奈恼?，竟被霞郎估著，居然掇了巍科。但屢踏槐黃，時(shí)嗟落葉，知道自己不是金馬玉堂中人物，還是跌宕文史，嘯傲煙霞，還我本來(lái)面目的好，就浩然有南行之志。這幾天見(jiàn)幾個(gè)熟人都外放了，遂決定長(zhǎng)行，不再留戀軟紅了。當(dāng)下見(jiàn)了雯青，就把這意思說(shuō)明。雯青說(shuō)：“我們同去同來(lái)，倒也有始有終。只是丟了霞郎，如何是好？”公坊道：“筵席無(wú)不散，風(fēng)情留有余。果使廝守百年，到了白頭相對(duì)，有何意味呢？”就拿出個(gè)手卷，上題“朱霞天半圖”，請(qǐng)雯青留題道：“叫他在龍漢劫中留一點(diǎn)殘灰吧！”雯青便寫(xiě)了一首絕句，彼此說(shuō)明，互不相送，就珍重而別。雯青又到菶如、肇廷、玨齋幾個(gè)好友處話別，順路走過(guò)莊壽香門(mén)口，叫管家投個(gè)帖子，一來(lái)告辭，二來(lái)道賀。帖子進(jìn)去，卻見(jiàn)一個(gè)管家走來(lái)車旁，請(qǐng)個(gè)安道：“這會(huì)兒主人在上房吃飯哩！早上卻吩咐過(guò)，金大人來(lái)，請(qǐng)內(nèi)書(shū)房寬坐，主人有話，要同大人說(shuō)呢?！宾┣嗦?tīng)著，就下了車。這家人揚(yáng)著帖子，彎彎曲曲，領(lǐng)雯青走到一個(gè)三開(kāi)間兩明一暗的書(shū)室。那書(shū)室卻是外面兩間很寬敞，靠南一色大玻璃和合窗，沿窗橫放一只香楠馬鞍式書(shū)桌，一把花梨加官椅，北面六扇紗窗，朝南一張紫檀炕床，下面對(duì)放著全堂影木嵌文石的如意椅，東壁列著四座書(shū)架，緊靠書(shū)架放著一張紫榆雕刻楊妃醉酒榻，西壁有兩架文杏十景櫥，櫥中列著許多古玩。櫥那邊卻是一扇角門(mén)虛掩著，相通內(nèi)室的。地下鋪著五彩花毯，陳設(shè)極其華美。雯青到此就站住了。那家人道：“請(qǐng)大人里間坐?！闭f(shuō)著，打起里間簾子，雯青不免走了進(jìn)來(lái)，看著位置，比得外間更為精致。雯青就在窗前一張小小紅木書(shū)桌旁邊坐下，那家人就走了。雯青把自己跟人打發(fā)到外邊去歇歇。等了一回，不見(jiàn)壽香出來(lái)，一人不免焦悶起來(lái)，隨手翻著桌上書(shū)籍，見(jiàn)一本書(shū)目，知道還是壽香從前做學(xué)臺(tái)時(shí)候的大著作。正想拿來(lái)看著消悶，忽然墜下一張白紙，上頭有條標(biāo)頭，寫(xiě)著“袁尚秋討錢(qián)冷西檄文”，看著詫異。只見(jiàn)上頭寫(xiě)的道：

錢(qián)狗來(lái)，告爾狗！爾狗其敬聽(tīng)！我將剸狗腹，刳狗腸，殺狗于狗國(guó)之衢，爾狗其慎旃！ 雯青看了，幾乎要笑出來(lái)，曉得這事也是壽香做學(xué)臺(tái)時(shí)候，幕中有個(gè)名士叫袁旭，與龔和甫的妹夫錢(qián)冷西，在壽香那里爭(zhēng)恩奪寵鬧的笑話，也就丟在一邊。正等得不耐煩，要想走出去，忽聽(tīng)角門(mén)呀的一聲開(kāi)了，一陣笑話聲里，就有一男一女，帖帖達(dá)達(dá)走出南窗楠木書(shū)桌邊。忽又一陣腳聲，一個(gè)人走回去了；一人坐在加官椅上，低低道：“你別走呀，快來(lái)呢！”一人站在角門(mén)口跺腳道：“死了，有人哩！”一人忽高聲道：“沒(méi)眼珠的王八，誰(shuí)叫你來(lái)？還不滾出去！”雯青一聽(tīng)那口音，心里倒嚇一跳，貼著簾縫一張，見(jiàn)院子里那個(gè)接帖的家人，手里還拿著帖子，踉踉蹌蹌往外跑；角門(mén)邊卻走出個(gè)三十來(lái)歲、涂脂抹粉大腳的妖嬈姐兒。那人涎著臉望那姐兒笑，又順手擁著姐兒，三腳兩步推倒在書(shū)架下的醉?xiàng)铄缴?。雯青被?shū)架遮著，看不清楚，心里又好氣又好笑。逼得餓不可當(dāng)，幾番想闖出來(lái)，到底不好意思，仿佛自己做了歹事一般，心畢卜畢卜地跳，氣花也不敢往外出。忽聽(tīng)一陣吃吃的笑，也不辨哪個(gè)。又一會(huì)兒，那姐兒出聲道：“我的爺，你書(shū)，招呼著，要倒！”語(yǔ)還未了，硼的一聲，架上一大堆書(shū)都望著榻上倒下來(lái)。正是：

　　風(fēng)憲何妨充債帥，書(shū)城從古接陽(yáng)臺(tái)。 到底倒下來(lái)的書(shū)壓著何人？欲明這個(gè)啞謎，待我喘過(guò)氣來(lái)，再和諸位講。