話說(shuō)挹香看幼卿轎子去遠(yuǎn)了，方才回家，一種凄涼，無(wú)從解釋。愛(ài)卿等勸慰他一番，雖稍稍丟開(kāi)，究竟總有些介介。那日已是杏月初三了，挹香在著書館中，忽報(bào)葉仲英到來(lái)。挹香接進(jìn)后獻(xiàn)茶畢，仲英道：“香弟，你這幾天為何十分憔悴？看你面上有無(wú)限愁思，卻是為著何事？”挹香道：“仲哥哥，你有所未曉。我前月到武雅仙妹妹家去，誰(shuí)知道人面桃花，杳然不見(jiàn)。后來(lái)詢及假母，方知訂盟洪殿撰，設(shè)計(jì)娶去。其時(shí)我已調(diào)悵。誰(shuí)知到得幼卿姐處，他又要于歸張氏，前月十六日已賦宜家之什。我想昔日三十六美相敘握翠園，何等歡樂(lè)。如今已三美杳然，日后他們多年及◆梅，恐不久也要分離，所以在此愁悶?！敝儆⒌溃骸肮忠补帜悴坏?。如此艷福，占了長(zhǎng)久，一旦分離，未免惆悵。但是聞得寶琴妹妹亦已訂盟于陳氏之子，鄭素卿妹妹被鴇母允許湖州朱氏為妾，你倒沒(méi)有曉得么？”挹香聽(tīng)了大訝道：“仲哥哥這句話可是真的么，你從那里得來(lái)的？”仲英道：“我來(lái)騙你做什么。我是慧瓊姐姐向我說(shuō)的。”挹香聽(tīng)了大嘆道：“一事未曾解釋，那知二位美人又要離別了。仲哥哥，我要去看看他們，又不要如雅仙妹妹一樣分別而行。你可同我去走遭？”說(shuō)著不由分說(shuō)，把仲英扯了一同出門。

先至寶琴家來(lái)。寶琴見(jiàn)挹香一副不悅的臉兒，倒也不解，便道：“你可是愛(ài)姐做了孕婦，所以不到這里來(lái)？”寶琴尚未說(shuō)完，挹香已經(jīng)一眶眼淚，撲向?qū)毲賾阎?，大哭道：“好姐姐，你竟肯舍我而行，從良志決！如今幼卿姐與著雅仙妹、愛(ài)芳妹俱忍心別我，你又要棄我而去，鄭素卿妹妹又被假母鬻向湖州。你也去，他也去，你們索性去罷，你們?nèi)ネ炅?，我也看破世情，深山中去修道了?！闭f(shuō)著又大哭。齋

寶琴見(jiàn)他如此模樣，不覺(jué)一陣心酸，也垂珠淚，乃說(shuō)道：“你不要哭，好好的，我與你說(shuō)。”于是將鮫綃帕替挹香拭干了淚，扶挹香坐在身邊，又替他拭了一回淚，然后說(shuō)道：“我之從良，亦出于無(wú)奈。實(shí)緣日月逝矣，歲不我與，倘日后剩粉殘脂，猶恐終身有誤。是以輾轉(zhuǎn)熟思，苦無(wú)良策。如今蒙一個(gè)陳君相愛(ài)，不棄葑菲，因他初斷鸞弦，愿娶妾為繼室。我也豈忍棄君而去，實(shí)迫于不得不然耳?！鞭谙愕溃骸昂媒憬?，你的話雖則不錯(cuò)，然而我將奈何？就是所云日后終身，我金某已有正室，雖則你們?nèi)蓝嫉轿壹抑?，我非不可支持，不過(guò)不忍以你們屈為側(cè)室而耽誤終身。如今姐姐說(shuō)的陳君，可是常來(lái)的這個(gè)陳又梅么？”寶琴道：“正是此人。如今約在三月中于歸。”挹香道：“姐姐其志已定，我也不好挽留的。但我必須于便中來(lái)拜托又梅，替他說(shuō)：君作護(hù)花使者，須要知姐姐是多病工愁的人，千萬(wàn)要善為保護(hù)。我托了他一番，方可放心。”寶琴聽(tīng)了挹香這一席話，又是感激，又是凄慘，二人哭做一團(tuán)。 仲英見(jiàn)他們恁般苦楚，便道：挹香弟，你何必如此。此時(shí)寶姐姐尚可聚首，我們且到外邊去走走罷?！北愠读宿谙愠鰜?lái)。挹香道?！拔疫€要去看素卿妹妹?！敝儆⒌溃骸安灰チ?，你去無(wú)非又添許多惆帳，許多眼淚?！鞭谙愕?，“我要去的。”仲英見(jiàn)他如此，只得隨他而行。不一時(shí)已至素卿家，素卿接進(jìn)二人。挹香一事不管，便向素卿道：“妹妹，你可是被鴇母許于湖州朱氏？這句話真乎不真？”鄭素卿含著淚道：“妹命不辰，確有其事。至于其人之性情動(dòng)作，卻一些不知。如今事已如此，總為妹之命薄，他日到著湖州，倘若遇人不淑，我總拼以一死而已?！鞭谙懵?tīng)了大哭道：“妹妹，你為何說(shuō)這許多傷心話，叫人不要痛煞！”便命侍兒去喚鴇母到來(lái)。

鴇母至，挹香怒道：“媽媽，你不該將素妹妹變賣湖州，不擇人品。你只知惟利是圖，你可知他是個(gè)執(zhí)性的人，若有一二不對(duì)，尋了短見(jiàn)，豈不是白白的害他一命？你要銀錢，盡不妨向我說(shuō)，為何將他變賣？”鴇母道：“金公子不要錯(cuò)怪老身，容我細(xì)說(shuō)。我因女兒年紀(jì)大了，就是這個(gè)倚門賣笑的生涯，亦非長(zhǎng)策，老身亦欲棄此行業(yè)，別尋活計(jì)。所以將女兒許與湖州朱公子為側(cè)室。雖日側(cè)室，無(wú)異專房。這朱公子的夫人卻是未曾生育，要女兒去替他生幾個(gè)兒子，接續(xù)宗挑的。且此人十分情重，金公子放心便了?！鞭谙銍@道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，這朱公子是個(gè)有情之輩。但是，日后素妹妹有甚么三長(zhǎng)兩短，哼，老媽媽，你不要怪我，我金挹香不與你干休的！”鴇母道：“公子放心，都在老身身上。”挹香道，“這就罷了。未識(shí)他幾時(shí)來(lái)迎？”鉞母道：“總在三四月間”挹香只得勸了素卿一番，訂以明日再敘。

出門后，仲英與挹香分路，挹香徑至月素家來(lái)散悶。誰(shuí)知愁恨一齊來(lái)，才到月素家，月素即告以訂盟◆直陸茂才之語(yǔ)。 挹香苦上加苦，便說(shuō)道：“月妹妹，你們可是會(huì)齊了來(lái)苦煞我金挹香么？前日雅妹與幼姐去了，今又知寶姐姐與素卿妹妹俱有從良之念，欲到你處來(lái)散散悶，誰(shuí)知你也有從良之意?？?！金挹香嚇金挹香，早知今日，悔不當(dāng)初了。我蒙眾姐妹相憐相愛(ài)，月妹妹，你是更加相看格外。我昔日患病你處，蒙你陪侍藥爐茶灶，延醫(yī)祈佛，衣不解帶者幾天，又蒙代出藥資，虔求仙劑。如此隆恩，未酬萬(wàn)一，如今遽焉欲別。哈哈，我金某也沒(méi)有人趣了！妹妹，你不要去的好?！闭f(shuō)著也哭不出了，只管徘徊搔首，仰面呼天。月素道：“我也豈忍與你分別，但思敘到日后終歸要?jiǎng)e的，不過(guò)多聚幾年。如今陸某乃在庠秀士，儒雅多情，細(xì)窺底細(xì)，似乎可托終身。你呢，知己者幸有愛(ài)姐與四位妹妹在家，愚妹亦替你稍稍放心了?！鞭谙愕溃骸懊妹弥?，誠(chéng)為懇切，但我那里舍得你去。”月素道：“事已如此，總歸是孽緣所累。我若不遇著你，我也沒(méi)有什么惆悵；如今遇著了你，弄得我萬(wàn)斛愁腸，莫能解釋。你若不遇我，你也可少此一段離愁了。正所謂‘當(dāng)初若不逢君面，無(wú)此分離一段愁’！”

月素說(shuō)罷，挹香點(diǎn)頭稱是。那夕就在月素家住了。后來(lái)因眾姐妹分離在即，終日在外邊相敘。

自來(lái)好景無(wú)多，轉(zhuǎn)眼間又是桃花逐浪，柳絮化萍之候。寶琴擇定三月望日從良陳氏，素卿擇于十八日啟棹湖州，月素?fù)裼诙娜沼跉w◆直。

挹香到了那時(shí)，心如醋◆的一樣，苦楚異常。十三日整日在寶琴家話別。到了十五正日，陳宅轎子來(lái)迎，挹香恨不能留，又恨未曾面見(jiàn)又梅，托他保護(hù)。徘徊良久，忽然想著，便在桌上取了兩張書箋，修了一封書札，囑寶琴帶來(lái)交與又梅，以表寸心。其書曰：

愚弟金挹香稽首頓首，致書于又梅仁兄大人閣下：花前得晤芝標(biāo)，三生有幸。并知閣下素性知情，惜花念切，心心相印，正無(wú)殊仆之私衷也。欽羨，欽羨。邇者寶琴校書風(fēng)塵久溷，拊膺無(wú)人，仆雖欲特拔紅塵，苦無(wú)大力。茲聞閣下愿惜名花，蔦蘿結(jié)好，三星在戶，正迓迎百兩時(shí)也。從此校書終身有托，孽海能超，仆亦為之欣欣。所慮者渠乃善病工愁之輩，非曲為保護(hù)者不可。然君本多情，無(wú)庸鄙人瑣瑣，奈仆真癡者，若不能不嘖嘖多言也。裁箋奉達(dá)，肅賀雙禧不盡。 寫完封固，付與寶琴，便道：“姐姐，你到了那里，可將此緘付與又梅，我可稍稍放心些?！?

二人正在牽衣話別，外邊賓相催妝，寶琴只得裝束而出。挹香到此時(shí)無(wú)限傷悲，獨(dú)自一人在著房中流淚。直到轎子去了，方才對(duì)房中作了一個(gè)揖道：“我金挹香這里不來(lái)了，與君長(zhǎng)別矣?！闭f(shuō)著揩干了眼淚，大踏步而歸。

停了兩日，又想◆直將來(lái)迎娶，預(yù)先幾日在月素家里替他收拾箱籠，一件件檢點(diǎn)，一樁樁安排。檢到一枝紫竹簫，挹香流淚道；“這枝簫素來(lái)你心愛(ài)的，帶了去?！庇忠?jiàn)鏡奩中二方漢玉的拱璧，挹香又說(shuō)道：“這也是妹妹心愛(ài)的，舊年叫我去買的，也帶了去?！鞭谙阋活^說(shuō)，一頭收拾。月素十分苦楚，淚落如珠，便扯了挹香道：“不要去收拾了，使人心中難過(guò)。”挹香也挽了月素坐在炕上。

月道道：“我前日繡成一香囊在此，只此微物以贈(zèng)君，君見(jiàn)此物如見(jiàn)我矣?！闭f(shuō)著便向妝臺(tái)抽屜內(nèi)取了出來(lái)，遞與挹香。挹香和淚接來(lái)一看，卻是月白緞做成的一個(gè)錦囊，上面用真金繡成的花朵，便嘖嘖稱贊。稱贊中又生出一種欽愛(ài)，欽愛(ài)中又添出一種悲況。想道：“如此美人，如此才學(xué)，又添如此溫存，如此女紅，我金某僅能相親相愛(ài)幾年，如今仍舊要入他人室。想陸君之艷福，高出于我金某萬(wàn)倍也。”于是向月素道：“蒙妹妹所賜，我當(dāng)領(lǐng)謝。我也別無(wú)所贈(zèng)，帶得一件碧霞的扇墜在此，聊表寸心，敢云瓊瑤之報(bào)?！闭f(shuō)著，身上解下來(lái)奉與月素。月素接來(lái)一看，見(jiàn)是一塊一兩多重雙桃紅的碧霞，上面雕兩個(gè)瓜兒，枝葉上雕著一對(duì)蝶兒，暗寓瓜瓞綿綿之意。用品藍(lán)京辮穿著一顆濃綠的翡翠珠兒，又用小圓珍珠盤繡，十分可玩。月素收了，也稱謝了一番。 挹香道：“明日是你吉期，我也不忍來(lái)看你了。你此去之后，千萬(wàn)自己保重?！糁彪x城不遠(yuǎn)，倘遇便鴻，務(wù)望平安慰我?！痹滤氐溃骸澳忝魅照?zhèn)€不來(lái)了么？”挹香道：“來(lái)了倒更加悲切，倒是不來(lái)的好?！痹滤芈?tīng)了大哭道：“香哥哥，再不道相敘多年，分離竟在今日。我看天下的人，就是有情之輩，只怕再不能遇著你一般體貼溫存、知心契意的人了?！鞭谙愕溃骸拔医鹉秤棕?fù)癡情，得占艷福，只怕再歇七八年，都要風(fēng)流云散，雖解多情，我將奈何，”說(shuō)著大家哭個(gè)不住。坐了良久，方才訣別。月素直送至門首，一塊手帕兒揩得來(lái)宛如水浸一般。挹香行行回首，見(jiàn)月素猶在門首，向他搖搖手，月素點(diǎn)頭答應(yīng)。挹香又行了一回，回首看月素仍在門首，又向他搖搖手。月素直至看不見(jiàn)了挹香，方才進(jìn)去。正是：

　　流淚眼觀流淚眼，斷腸人送斷腸人。

挹香到家后，與愛(ài)卿等說(shuō)知，愛(ài)卿雖十分勸慰，挹香總覺(jué)傷心，一夜無(wú)眠。齋

明日一早，挹香仍往月素家來(lái)，月素見(jiàn)了挹香，便道：“你說(shuō)不來(lái)了，為何又來(lái)？”挹香道：“妹妹分別，在此半天，日后咫尺天涯，豈能再見(jiàn)，叫我那里熬得住?！闭f(shuō)間，轎子已到，月素只得與挹香分別。挹香苦得開(kāi)口不來(lái)，停了良久，對(duì)月素看著，掙了一名出來(lái)道：“妹妹，你竟去了么？”方說(shuō)完，看他眼淚直迸，昏然跌倒。驚得月素手足無(wú)措，連忙扶起，命侍兒掐人中的掐人中，呼喚的呼喚，挹香竟不醒轉(zhuǎn)。月素嚇極，便命侍兒取姜湯灌救。忙了半晌，挹香方才醒轉(zhuǎn)，又哭道：“妹妹，你不要去！好妹妹，你千萬(wàn)不要去！”月素只得含著淚道：“我不去。”便同侍兒扶到內(nèi)房榻上睡著，又安慰了他一番，然后瞞了挹香，便著心兒上轎而去。

挹香因一苦一厥，十分不爽，昏昏的倒睡了一覺(jué)。醒來(lái)方知月素已去也，無(wú)可如何，大哭一場(chǎng)而返，一種凄涼莫釋。幸虧五美人殷殷相勸，始稍稍丟開(kāi)。

不知后事如何，且聽(tīng)下回分解。