話說挹香宴賞中秋之后，終朝惆悵。那日正在書房，忽有人遞來一信，見上寫著“寓洞涇浜勝塘橋弄寄，名內(nèi)具?！鞭谙阋粫r忘杯，便問來人，那人道：“是過遠程師老爺之命寄來的?！鞭谙惴街乔嗵镏畷阗p了來人，拆開視之。書云：

挹香仁弟青及：前煩大馬?巷代館之后，不晤芝儀，瞬經(jīng)二載矣。山川間阻，鴻雁亦疏，念念。前聞我弟名標蕊榜，艷羨殊深，本擬到府恭賀，緣為疾病所磨，不克如愿為歉。仆去年就館洞涇，幸敝居停亦風雅一流，頗相投契。又于是處立一匯城壇斗會，同集者共有六人，每逢朔望，虔禮朝真玉斗。暇則與敝居停飲酒圍棋，揪枰晝拂；聯(lián)詩分韻，箋牒夜摩。且仆又醫(yī)門溷跡，帶覽藥經(jīng)；繪事經(jīng)營，兼窮花稿。近又覓得天地人三元以及海島算法諸書，所以終日研求勾股弦開方，豎表桿以測高低，立八線以望遠近。故近著《勾股弦捷法》一本，約商處有用籌算，有用筆算，較之一掌金、畫地乘，更為簡便。暇時我弟可來一閱否？盼甚，望甚。

挹香看罷，暗暗稱贊道：“過青田真多能多藝人也。我正欲為父母保祈福壽，想既有匯誠壇斗會，俟雙親壽誕之辰，可以虔禮朝真一部矣?！?正說間，鄒拜林至，挹香接進書房。拜林道：“方才聞尊管說，有一人寄信到來，莫非又是那一位校書從良的信么？”挹香道：“非也?！彼鞂⑿排c拜林看了。拜林道：“勾股弦、籌算開方，我也久欲一習，聞得甚為便捷。今過青田著有《捷說》，幾時好去一借了?！鞭谙愕溃骸昂??！闭f了一回，挹香命擺酒，二人開懷暢飲。斯時正是九秋天氣，庭中菊花開得頻盛，挹香道：“林哥哥你看，這一種名蟹爪菊，那一種名西施菊，以此為題，頗費雙關之意。”拜林道：“如此，與你各吟一律何如？”挹香道：“可要拈卷？”拜林道：“我來做西施菊便了，何用拈卷。”挹香道：“如此我做蟹爪菊。”二人在席間略略構(gòu)思，不一時兩律俱成，各把詩箋謄出。其詩云：

◇蟹瓜菊

　　蕊開黃甲散金英，骨相離奇眼倍明。
　　彭澤疏花霜十里，秋江舊夢月三更。
　　橫行老圃寒無力，怒攫西風夜有聲。
　　湖?？蛠硗淹?，橙香酒熟費閑評。 ◇西施菊

　　西風蹂躪畫廊深，墮瓣渾無響◆音。
　　草榭飛香驚鹿走，霜恣倚水誤魚沉。
　　葉扶嫩綠愁顰黛，蕊孕嬌黃媚捧心。
　　一棹鏡湖秋載處，淡妝濃抹拓胸襟。

二人看罷，交贊不休。挹香道：“你詩細膩”，拜林道“你詩圓渾”，相稱贊了一回。二人直吃到杯盤狼藉，方才徹席，拜林辭去不表。

流光如駛，又是十月初旬了，楓林丹染，籬菊霜殘。挹香忽想出外一游，信步至碧珠家，見兩個侍兒在那里斗草。挹香問道：“你家小姐在么？”侍兒道：“小姐在內(nèi)。金公子，你好久不來了?！鞭谙愕溃骸罢?。”便至里邊。行到碧珠臥房，聽見里面唧唧噥噥似乎有人言語。走近紙窗格內(nèi)一張，不覺十分不樂，見一人年約二十五六，身穿月白棉袍，銀黃背褡，頭帶寶藍心帽兒，足穿京式鑲鞋。最可怕者，面似鍾離再世，兇眉猴眼，一口髭須，根根青起。兩只招風大耳，與豬兒無殊。居然抱了碧珠，在膝兒上旖旎。

挹香不見猶可，一見了如此情形，不覺突然忿怒，心中不服，想道：“碧妹妹為何與那人并肩疊股，如此綢繆？”想到此，心中大為忿忿。原來挹香乃是一個達人君子，就是眾姐妹朝秦暮楚的事情，俱是漠不關心，意謂他們淪落煙花，未免有此勾當。只要是才子佳人，他終不有拂酷拈酸之念。如今見了那人如此惡劣，如此丑陋，不禁妒意頻生，醋心陡起，意謂如此美人，不該與如此蠢物作伴。又想道：“這是鴇母不好，諒情他逼令相接，叫碧妹妹也無可如何。然而碧妹妹不該如此糊涂，隨他調(diào)戲。豈不知名花乍放，怎當?shù)臃漕B；嫩蕊初舒，須顧云粗雨暴?？v卷花之鯨浪雖狂，而蔭葉之鶯身宜穩(wěn)也。”

挹香輾轉(zhuǎn)難安，便到中堂咳了一聲嗽，碧珠連忙走出房來，看他慌慌張張的道：“你幾時來的？”挹香道：“才得到此，聞得這里新來一位王伯操，所以特來一謁?！?

碧珠聽了“王伯操”三字，不覺臉泛芙蓉，低了頭道：“沒有什么王伯操在此。”挹香聽了便笑道：“沒有王伯操，諒情他滾了，也就罷了。”碧珠道：“我房中在那里收什箱籠，座頭都僭，我們可到西書房去坐罷。”挹香便佯說道：“我就要去的，倒是你房中坐坐罷?！北讨榈溃骸胺恐卸训脷v亂，坐地俱沒有在那里?！鞭谙銓缹擂无蔚恼f道：“如此就是西書房去。”于是二人挽手而行。

到了西書房，二人坐下，碧珠啟口道：“你長久不來了，家中愛姐與四位姐姐都好？”挹香道：“多謝記念。他們都好，叫我問安妹妹?！北堂糜值溃骸奥劦迷滤孛妹靡呀?jīng)出嫁◆直，你又少一個知已了?！鞭谙愕溃骸霸?，但久墮風塵，也非了局，如今從了陸公而去，倒也罷了，不過我金某惆悵些兒就是。妹妹終身，我也望你早些擇一個標標致致、憐憐惜惜的人從了他去，我也放心得下了，免得在著花前難以自主。設使遇著幾個文人墨士，自然惜玉憐香。我也替你歡喜。倘遇著了鄉(xiāng)愚村稚、俗物蠢奴，只知悅色，不知鐘情，你又不能違假母之命，阿意曲從，不是我金某拂醋拈酸，定要替妹妹代為不平的。”碧珠聽了這番話，又慚又敬，知其見了此人，所以有此一番言語，不覺凄然淚下。便道：“你話雖確切，奈此時苦海難超，你可替我想個法兒才好。”挹香點頭稱是，說著假意放了一只豆蔻的匣兒在桌上，即辭以出。

到了上燈時候，挹香重至碧珠家，仍在窗格中一望，見那人仍在，暗恨道：“碧妹妹太覺不聰明了。方才我說了這席話，原是不許漁郎問津之意，誰知道他竟不達予懷，仍舊與那人戀戀，他也太不惜了。”便重復走進，喚道：“碧妹妹，我忘了一件東西在這里了?！北讨檫B忙出來說道：“忘的什么東西？”挹香道：“是一只豆蔻匣兒?！庇谑菑屯讨榈轿鲿?，挹香取了匣兒藏好，便裝作行路疲乏之狀，倒身臥在榻上，說道：“妹妹，我方才別了你到滄浪亭去游玩了一番，走了許多路，好不腿疼。你可有什么事情，你自請便，待我歇息一會兒。”碧珠道：“沒有什么事，我來替你捶捶腿兒可好？”挹香道：“不要，不要。待我睡一回就好的?！庇谑嵌苏務務f說，已是吃晚膳時候了。挹香故意延挨，碧珠道：“今日可在這里用了晚膳去罷。”挹香道：“好?！北讨榈溃骸拔胰ソ兴麄兌苏??！鞭谙愕溃骸叭绱说箘趧用妹昧??！北讨橹坏萌シ愿励d母備酒。

不一時酒席排在西書房，碧妹一同陪飲。半酣，挹香又佯問道：“妹妹，你可有別的事情，可要去停當了，然后再來暢飲，不要耽誤了。”碧珠看他如此，明知微含醋意，有意來的，本來那人心中十分惡他，只為假母處不能違拗，如今挹香來了，正好順水推船了。便道：“沒有什么事兒，只消叫假母去調(diào)停便了。”挹香便命侍兒喚假母到來，身邊取了二十幾兩銀子，遞與假母道：“諸多攪擾，心甚不安。這里些些微禮，望媽媽勿笑是幸?！奔倌敢娏诉@許多銀子，便歡天喜地謝道：“如何又要公子破費？”挹香道：“說那里話來。但是小生今日醉了，歸家又晚，欲懇老媽媽假一空榻與我一睡最妙?！奔倌感α诵Φ溃骸肮佑謥砹?，這也何須向老身說得，只消女兒說就是了?！鞭谙阈Χc首。見碧珠扯了假母，喁喁的囑了一番，又見假母去了，遂復飲酒不表。 再說假母依了碧珠的話兒，來到房中，那人見了假母，便嚷道：“你們女兒為何去了不來？方才來的是什么人？”假母連忙說道：“賈大爺，方才來的乃是女兒最契洽的舊好，他每月貼助我們薪水的金挹香公子。女兒因他在那里，所以陪他飲酒。”那人道：“莫非就是前科新中，人稱風流孝廉金挹香么？”假母道：“一些不錯。他家中一妻四妾，都是花月場中娶來的。舍此之外，連我們女兒還有三十幾位美人知已，為人甚是多情，又慷慨，又不會拂醋拈酸，所以姐妹們都十分敬重的?！蹦侨说溃骸凹仁撬诖?，也就罷了。若說別人，吾就不依了?！闭f著便辭了假母而去。

看官，你道這人是何等樣人？原來是個市儈之徒。父親賈必清，他叫賈寧，家中開著一爿紙扎鋪兒，倒想尋花問柳，你想可笑不可笑。我且一言表過。 再說挹香與碧珠談談說說，直飲到玉漏沉沉，方才撤席。挹香對碧珠道：“我醉極了，要睡了?！北阍陂缴蠙M下。碧珠道：“為什么不到房中去睡？”挹香道：“就是這里倒也幽雅?！北讨榈溃骸澳莻€說的？”便扯了挹香到房中安睡。一夜無詞。

明日歸家，至梅花館，見愛卿在那里制什么酒兒，一見挹香，便問道：“你昨夜在于何處？”挹香道：“在著碧妹妹家中?！北銓⒆蛞怪赂嬖V一遍。愛卿笑道：“想你秋闈已捷，為什么還有許多酸秀才氣？”挹香笑道：“不是我酸意如此，因見了這個人與碧妹妹旖旎，心中甚是不平，所以有此一舉。”愛卿道：“你總做許多不成人美之事?！鞭谙愕溃骸笆裁床怀扇嗣溃炕亟^了一個鍋臉的，換了一個金挹香，只怕好得很哩。”愛卿笑道：“真是蝦蟆跳在戥盤，——自稱自贊?！倍苏f了一回，挹香問道：“你在這里做什么酒兒？”愛卿道：“昨日林伯伯送來一壇十年陳的紹興酒，及至開壇，只剩五六斤了，所以我在這里加些冰糖、松肉、橘紅在內(nèi)，浸幾天，吃時其味更加釅了。”挹香道：“好好好?！北阒菱荚骸⑶呦憔?、媚紅軒、步嬌館四處，講了一回閑話，又至省親堂與父母言笑一回，便歸怡芳院安寢。

明日清晨起身，先至內(nèi)庭問過父母的安，正待出外，忽報陸麗春、王湘云來，挹香十分得意，邀至梅花館，與愛卿等五人聚首。

談了一回，命備酒席。不一時酒席已備，家人來顧道：“排在那里？”挹香想一想道：“排在觀魚小憩之中?！庇谑寝谙阃似呶幻廊瞬竭M挹翠園，游玩片刻，偕至觀魚小憩。席上坐定，挹香便向愛卿道：“我與你中秋夜說的，可惜今日旱般上沒有十二位美人在此，不然倒也是件韻事。少頃酒后，你們可要上去玩玩?！北娙说溃骸昂?。”

于是八人飲了一回，愛卿邀了六位美人同登水閣。挹香獨自一人在著下邊，看他們齊登閣上，比背聯(lián)鉤，蓮步輕移，一個個憑欄而立，觀看游魚唼藻，宛如錦屏風一般艷麗，又如花假山一樣鮮妍，鬢影衣香，蟬娟斗媚，令人十分可愛。俄而見愛卿以口中豆蔻吐入池中，池內(nèi)金魚爭唼之，翻來綠水之中，斗到青萍之側(cè)。又見麗春對著那魚兒嘻嘻的笑著，王湘云亦以豆蔻喂之，引動了幾個掛珠蛋種細白花鱗爭先奪后，甚為可觀。眾美人盡以豆蔻喂之，金魚掉尾而齊來，正遇一陣微風，約定半池萍藻，水底天光，劃開一線。秋蘭以香津吐下，激動水痕，圓到岸邊。而后小素亦以香津吐去，吐得不巧，恰吐至金魚頭上，那魚搖了幾搖，悠然而逝。挹香見了哈哈大笑。又見琴音、素玉二個斜倚雕欄，也不吐香津，也不喂豆蔻，默默的看著一對比目魚兒。愛卿道：“我們下去吃酒罷。”便同六人下閣。

挹香忽然想著，對愛卿道：“你做的酒浸了一宵，可以吃的了。今日趁麗春姐、湘云姐俱在，正好一嘗佳液。”愛卿點頭稱善，便命侍兒往梅花館取來，另用琥珀杯盛之，每人一盞。各人飲之，果然味甘香而帶釅，吃了一杯，各向愛卿討第二杯。愛卿道：“此酒一杯要抵旨酒十杯，你們須要慢些吃才是?！贝蠹尹c頭稱是。獨有小素嘗此佳釀，甚是滋滋有味，眾人才飲得半杯，他已一杯飲盡，又向愛卿討酒。一杯一杯復一杯，連吃了五杯，頃刻間臉泛芙蓉，頹然酩酊。挹香笑說道：“妹妹，你醉了?！毙∷氐溃骸拔也蛔?，我還要酒吃?！闭f著立了起來，足幾逗，險些跌倒。幸虧扶得快，扶住了，小素便倒在挹香懷內(nèi)，口中只管討酒吃。七人齊聲大笑。挹香便同侍兒扶至房中，小素對挹香看看，又說道：“香哥哥，我要酒吃?！鞭谙愕溃骸澳愠缘眠@般了，還要討酒吃？”說著命侍兒取了醒醉湯來，與他吃了，扶他到床上睡好。又坐了良久，恐他要吐，命侍兒陪了他。自己又至園中，與眾美人飲了一回，方才散席。湘、麗二人辭了挹香與愛卿等歸去。吾且不表。 時光易過，冬去春回，轉(zhuǎn)瞬間又是三月艷陽天氣了，桃紅柳綠，鳥語花香。挹香又要追尋一件韻事出來。

不知甚么韻事，且聽下回分解。