話說(shuō)挹香虎阜歸來(lái)，先至省親堂去了一回，便至梅花館，愛(ài)卿接著，說(shuō)道：“秋蘭妹妹今日下午腹痛得很，大都要分娩了，你快些去看看他來(lái)?！鞭谙懵?tīng)了，連忙到怡芳院。秋蘭已有九月身孕，分娩正及其時(shí)。挹香見(jiàn)秋蘭緊咬牙關(guān)，唷唷之聲不絕，挹香心中十分不舍，便道：“如今可痛得好些？”秋蘭見(jiàn)挹香叫，便張開(kāi)了眼兒，扯了挹香說(shuō)道：“都是你不好，如今痛得很，如何，如何！”

挹香聽(tīng)了，又可憐又可笑，便道：“你可耐著，我去喚穩(wěn)婆來(lái)?！庇谑怯H身去稟知父母，又命家人去覓穩(wěn)婆，又至怡芳院陪著秋蘭。不一時(shí)小素、琴音等都至，當(dāng)心一切，又備了開(kāi)產(chǎn)金丹、益母膏等物。停了一回，穩(wěn)婆亦至。秋蘭一陣緊一陣，看他雙眉緊蹙，輾轉(zhuǎn)難定。直至二更光景，方才產(chǎn)下，呱呱有聲。穩(wěn)婆即來(lái)報(bào)喜道：“乃是一位千金小姐?！鞭谙懵?tīng)了倒也歡喜，看看孕婦，尚稱安適。于是穩(wěn)婆替他洗了浴，包扎好了。愛(ài)卿對(duì)挹香道：“你可命他一名?！鞭谙阈φf(shuō)道：“秋蘭妹妹生的，叫了小蘭可好？”愛(ài)卿點(diǎn)頭稱善。挹香見(jiàn)秋蘭母子平安，心就放了，吩咐侍兒當(dāng)心伏侍，自己到梅花館去安睡。吾且不表。

再說(shuō)一日，挹香到慧瓊家，慧瓊道：“香弟弟，葉仲英乃是你的好友，到底家中如何？性情究竟可好？”挹香道：“慧姐，你問(wèn)他則甚？莫非有終身相托之意乎？”慧瓊聽(tīng)了，低了一低頭，說(shuō)道：“你怎么曉得？”挹香笑說(shuō)道：“要知心上事，但聽(tīng)口中言。況且平素間見(jiàn)你們?nèi)绱四?，我早覷破隱衷。若說(shuō)仲哥哥家中，雖不過(guò)豐，其日用所需可以無(wú)慮。至于性情，姐姐你也知道的了。若果姐姐有心于彼，可要我來(lái)作個(gè)冰人？一則姐姐到了仲哥家去，我也安心；二則仍可與姐姐相見(jiàn)。這樁事我也替你想了長(zhǎng)久了?！被郗偟溃骸叭绱苏f(shuō)來(lái)，仲英不妨相托的了？”挹香道：“不妨，不妨。我金挹香為你們終身之事，最是關(guān)心，所慮者日后終身無(wú)靠。如今姐姐若訂盟仲英，我也不必為你躊躇了。我少頃同你去作冰人，免得你們兩造難以啟口?！被郗偮?tīng)了點(diǎn)頭稱好。

挹香又談了一回，方才告別。正擬往葉宅一行，半途忽遇方素芝的侍兒?香喚住道：“金公子，你為何長(zhǎng)久不來(lái)，前日家小姐偶染風(fēng)寒，現(xiàn)下十分沉重，終日昏昏，茶湯懶進(jìn)。我是去請(qǐng)醫(yī)生，你快些去一望罷?！鞭谙懵?tīng)了，愀然道：“你們小姐如何驟然間患起病來(lái)，卻是什么癥兒？”?兒道：“初起時(shí)微寒微熱，到后來(lái)日重日輕，七天沒(méi)有退涼矣?！鞭谙愕溃骸坝腥绱耸拢胰タ?，我去看?！闭f(shuō)著竟往素芝家來(lái)。入門(mén)恰遇飛花侍兒迎著道：“金公子，不好了，我們小姐前日得了傷寒之癥，如今已昏去了，不知可還喚得醒否。”挹香聽(tīng)了，慌得手足無(wú)措，便道：“怎么說(shuō)？”飛花道：“小姐昏去了?！鞭谙愕溃骸靶〗憔够枞チ嗣?？”說(shuō)著淚都含不住，急急走向里邊。要緊了忘跨門(mén)檻，一交跌倒，也不顧痛不痛，忙爬起來(lái)，即至素芝房中。見(jiàn)素芝芳容憔悴，僵臥在床，假母與侍兒們正在呼喚。挹香進(jìn)去，假母告知其事，大家流淚。挹香頻頻呼喚，素芝方才醒來(lái)，見(jiàn)了挹香，大哭道：“你為什么此時(shí)才來(lái)！吾是不濟(jì)的了，我死之后，你千萬(wàn)不要想我。飛鴻姐姐處我有《修竹齋詩(shī)鈔》一部，君如不棄，替我付之手民，留于世間，亦可表我一生之淪落，我死亦無(wú)憾矣?！?挹香聽(tīng)了，心中猶如刀割，勉強(qiáng)含著淚道：“妹妹放心，不要說(shuō)這許多傷心話兒。此時(shí)病魔纏繞，也是月晦年災(zāi)，安心保養(yǎng)，自然否及泰來(lái)。”正說(shuō)間，醫(yī)生到來(lái)，挹香即陪了診脈開(kāi)方。醫(yī)生對(duì)挹香說(shuō)：“此病日感風(fēng)邪，積而不化。今日第七天，如能透汗，或可有望，不然則無(wú)救也?！鞭谙懵?tīng)了，心中大駭。送了醫(yī)生，那夕就在素芝家扶持一切。素芝雖不透涼，看他倒覺(jué)好些，挹香心中方慰。

到了明日，暫別素芝歸家，便至葉宅晤仲英，細(xì)說(shuō)慧瓊之事。仲英大喜，又托挹香往來(lái)說(shuō)合，擇于四月朔迎歸。其時(shí)已二十六日了，挹香笑道：“癡郎，何情急乃爾，待我去與慧姐商量。只怕為期太促，不能如愿，便怎樣？”仲英道：“假使不能，只能重行擇吉?！鞭谙泓c(diǎn)頭稱是，復(fù)至慧瓊家說(shuō)明其事?；郗傇试S，挹香大喜，又去回復(fù)仲英。仲英歡喜非凡，端整吉期之事，吾且慢表。

再說(shuō)挹香替仲英作伐之后，又至素芝家來(lái)看視，見(jiàn)仍舊懨懨，不分好歹，便分付當(dāng)心一切。自己也住在素芝家伏侍。到了仲英吉期，挹香只得暫別素芝，來(lái)葉宅賀喜。是日熱鬧非凡，到了吉時(shí)，發(fā)轎到慧瓊家迎接。俄而轎子臨門(mén)，一派笙歌，賓相請(qǐng)新人登氈行禮，送入洞房。到了晚上，挹香笑說(shuō)道：“前者你們鬧我的新房，如今要還報(bào)了?！币惭艘?mèng)仙、鄒拜林、吳紫臣、屈昌侯、周紀(jì)蓮、陳傳云、徐福庭七個(gè)好友，一哄而進(jìn)。仲英道：“前者你娶愛(ài)嫂嫂的時(shí)候說(shuō)的，新人即是舊好，為什么還要如此？”挹香道：“今夕我不是來(lái)鬧新房的，來(lái)看看我們慧姐姐，見(jiàn)見(jiàn)你們慧嫂嫂。叫你們慧嫂嫂，我們慧姐姐來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我媒叔叔媒弟弟。”挹香說(shuō)罷，眾人哄然大笑。仲英復(fù)笑道：“你也太不聰明了?？蓵缘媚愕幕凵┥┚褪悄愕幕劢憬?，認(rèn)得慧姐姐，還要見(jiàn)什么慧嫂嫂?！敝儆⒄f(shuō)完，大家又好笑起來(lái)。拜林接口道：“仲英弟，你自己不聰明，為何倒怪別人？”仲英道：“怎么倒是我不聰明？”拜林道：“如今慧姐姐做了你的夫人了，確是慧嫂嫂，與著昔時(shí)慧姐姐是兩樣的了。”眾人道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)。昔日是香弟弟，如今是香叔叔了?！?

仲英被眾人唇槍舌劍說(shuō)得來(lái)莫可措詞，便笑說(shuō)道：“依你們便怎么樣呢？”挹香道：“前次你們鬧我的新房，要什么果兒不果兒，如今我們只要請(qǐng)慧嫂嫂出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)我香叔叔，認(rèn)認(rèn)我香弟弟，就也罷了。不然我們不出去了，鬧到天明，看你如何。”仲英道：“這亦何妨?！卑萘中Φ溃骸澳闳舨徽?qǐng)慧嫂嫂出來(lái)，我林伯伯自己來(lái)請(qǐng)了，豈特香叔叔一人要見(jiàn)哉？”促英無(wú)奈，只得請(qǐng)慧瓊易去冠裳相見(jiàn)。挹香等見(jiàn)慧瓊更加?jì)趁?，心中甚是欽慕，眾人乃一齊上前相見(jiàn)?；郗偟皖^回禮畢。獨(dú)有挹香一個(gè)人未曾見(jiàn)禮，嚷道：“你們都見(jiàn)過(guò)禮了，快些下來(lái)，讓我見(jiàn)禮。”眾人連忙讓了挹香。挹香即上前深深一揖，雙膝跪下，口稱“慧嫂嫂在上，香叔叔在此叩見(jiàn)。”大家看見(jiàn)，都好笑起來(lái)，使得慧瓊滿面暈赤，又不好去扶他，不禁嫣然一笑，回轉(zhuǎn)姣軀。仲英扶了挹香起來(lái)道：“別人家嫂嫂，要你跪什么踏板?！鞭谙阈Φ溃骸伴L(zhǎng)嫂為母，理該下跪。” 眾人聽(tīng)了，拍手大笑起來(lái)。鬧了一回，然后出外飲酒。席上談?wù)務(wù)f說(shuō)，飲到二鼓時(shí)候，方才散席，各自回家。

再說(shuō)素芝家，挹香二日不至，素芝病勢(shì)益篤，或有時(shí)昏昏睡去，竟致人事不知；或有時(shí)稍稍清楚，便問(wèn)挹香在否。可憐情之所鐘，猶依依莫釋。假母見(jiàn)此情形，十分發(fā)急，聞得葑門(mén)有一個(gè)石佛在那里賜人仙劑，可以起死還生，假母便命侍兒備了香燭，虔誠(chéng)一念，到那里求取仙劑。所求卻非別物，◆香灰一撮，凈水半杯。歸來(lái)煎與素芝吃了，效驗(yàn)毫無(wú)。素芝口中無(wú)非念著挹香，頻問(wèn)為何不來(lái)。及至初三日，病危，乃向假母道：“兒病莫可繆矣。本來(lái)再思助你幾年，以報(bào)豢養(yǎng)之恩，如今是不能了。萬(wàn)望兒死之后，可對(duì)金挹香說(shuō)，女兒本欲等他再會(huì)一面，如今是來(lái)不及了，叫他不要悲傷。托他刊的詩(shī)稿，千萬(wàn)不要忘了?！闭f(shuō)著又向假母討了紙筆，伏枕而書(shū)四句絕命詞，遞與假母道：“挹香若來(lái)，付彼可也?！毖杂櫥杌杷?。

不知素芝性命如何，且聽(tīng)下回分解。