話說到了十八正日，親朋都來祝壽，鐵山夫婦大喜。蓋愛卿為人端莊穩(wěn)重，內(nèi)助稱賢，所以姑嫜十分歡喜，親戚們也十分敬重。今雖三十誕辰，居然熱鬧非凡。不一時(shí)姚夢(mèng)仙夫婦二人也來慶祝，拜林一妻三妾：帶了佩蘭過來拜壽。斯時(shí)壽房?jī)?nèi)送禮人絡(luò)繹不絕，有的糕桃燭面，有的壽幛壽詩，有的賀儀自致，有的酒券單呈。謹(jǐn)領(lǐng)的謹(jǐn)領(lǐng)，璧謝的璧謝。挹香自己也去相幫開發(fā)，忙碌不堪。

忽過青田遣人送禮至，乃是一副壽聯(lián)。挹香便開發(fā)了來人，取對(duì)觀之，卻是隸書八言，過青田自寫。句云：

喜溢蘭幃，半周花甲。春生梅館，一慶芳辰。

挹香看罷，大喜而贊道：“過青翁漢隸寫得十分蒼老而堅(jiān)勁，真腕力也?！北忝胰藨覓臁?

又見周紀(jì)蓮、屈昌侯、徐福庭、周清臣四人陸續(xù)而來，挹香命乳媼照料吟梅，在壽堂拜謝。頃刻間紛紛攘攘，滿座賓朋。陸麗仙、何月娟、胡碧珠、陸綺云、吳雪琴、錢月仙、馮珠卿、王湘云、梅愛春、章雪貞、汪秀娟、何雅仙、蔣絳仙等都乘轎來慶壽。挹香命內(nèi)堂素玉等相邀進(jìn)內(nèi)。俄而聞報(bào)葑門吳老爺至，挹香接進(jìn)岳丈，殷殷謙謝，吳家慶亦遜讓多文。挹香命家人東西兩廳排酒十二席，款待親朋。眾親朋謙遜入席，鐵山主位相陪。不多時(shí)豁拳歡鬧，聲遍兩廳。門公又報(bào)葉宅少奶奶轎子到了，挹香叫小素去迎?；郗偝鲛I入內(nèi)，與愛卿等相見，喜笑滿堂。不一時(shí)仲英也至，挹香大喜道：仲哥哥，你們嫂嫂才來，你莫非押了隊(duì)，保護(hù)來的么？”

說著大家笑了一回，一同入席。斯時(shí)省親堂上一個(gè)個(gè)披風(fēng)紅裙都在祝壽，老夫人與愛卿十分忙碌，命排酒筵。

忽聞外面已是鑼鼓喧天，天場(chǎng)演劇，跳了加官。兩個(gè)小旦穿了紅綠襖走下來，請(qǐng)了一個(gè)安，呈上戲目請(qǐng)點(diǎn)。挹香即請(qǐng)?jiān)栏赶赛c(diǎn)。吳家慶點(diǎn)了二出，一是《上壽》，一是《課子》。仲英也點(diǎn)了兩出，一是《藏舟》，一是《觀畫》。夢(mèng)仙道：“我也來點(diǎn)兩出?！北泓c(diǎn)了《獨(dú)占》、《佳期》，說道：“香弟有此艷福，此二出卻不可少?！鞭谙愕溃骸暗故堑蛱嗔?。”夢(mèng)仙道：“不妨，只要做得入化，我們多幾兩賞錢就是了?！庇谑侵芗o(jì)蓮點(diǎn)了《八陽》，屈昌侯點(diǎn)了《打車》，周清臣點(diǎn)了《盜鈴》，徐福庭點(diǎn)了《絮閣》。正點(diǎn)間，吳紫臣、陳傳云到，挹香道：“來得正好，快些點(diǎn)兩出?！倍丝戳丝?，傳云便點(diǎn)兩出，一是《彈詞》，一是《盜綃》。紫臣道：“我來點(diǎn)一出發(fā)松些的罷?！北泓c(diǎn)了《游殿》。眾人道：“倒也解頤?！庇谑寝谙阕约阂颤c(diǎn)兩出，一是《驚夢(mèng)》，一是《團(tuán)圓》。命人人現(xiàn)身說法，窮工極巧做來，少頃重重有賞。伶奉命開場(chǎng)扮演。

挹香又至內(nèi)庭謝了一回。內(nèi)廳筵開四席，老夫人與五媳主席相陪，坐得花團(tuán)錦簇一般。挹香一望，見慧瓊卻與夢(mèng)仙夫人、拜林妻妾敘坐一席，十三四位美人分兩席同敘，暗想道：“我之表妹張素娟可惜遠(yuǎn)在青浦，若說來了，此時(shí)亦可一斗其艷。” 正想間，忽侍兒稟報(bào)青浦小山老父進(jìn)內(nèi)。挹香大喜接入。小山道：“弟昨日到城，知表嫂華誕，所以特地而來奉賀。方才東廳上見了舅父，如今請(qǐng)舅母一見，并要請(qǐng)表嫂拜壽?！鞭谙愕溃骸安桓?，不敢?！毙∩降溃骸柏M有不見之禮?！鞭谙闼炫懔诵∩揭姸Y畢，攜手往外而去，至東廳，邀小山入席不提。

再說挹香因內(nèi)堂寂寞，又命家人去喚了兩個(gè)男說書，又喚了一個(gè)玩戲法的陶柳橋，演玻璃八件、扇戲飛盆。又去喚了福慶堂兩個(gè)歌伎到來，彈唱南詞。不一時(shí)俱至，呼見了老夫人、愛卿。老夫人、愛卿與眾美人并皆十分得意。俄而雙檔說書先開場(chǎng)，歌伎接唱，陶柳橋便將戲法開場(chǎng)。愛卿暗想：“自己也曾偶謫風(fēng)塵，如今居然太太了，如此風(fēng)光，真不枉我一番慧眼。”

眾美人喜笑滿堂，內(nèi)廳上笛歌徹耳，拜林妻妾、夢(mèng)仙夫人與謝慧瓊十分稱贊。

且說鐵山東廳上與小山甥舅相敘，各談積愫，鐵山道：“賢甥難得來的，盤桓數(shù)日下鄉(xiāng)可也?！毙∩降溃骸吧蛑梦飦沓?，不能久逗，明日就要返舍的。”正說間，挹香來敬酒，各席俱畢。少頃席散不提。

到了晚上，仍舊開筵，大家都要公祝，挹香概辭不敢，至再至三，挹香只得應(yīng)允。

到了明日，小山辭去，諸親朋公祝遐齡，又得十分鬧熱，鬧了一日。后日挹香重新答席，一連鬧了三天，方才停當(dāng)。吾且不表。 再說鄒拜林二月初八日進(jìn)了頭場(chǎng)，二月十二日二場(chǎng)，及至三場(chǎng)告竣，專候放榜之期。守至三月十五日揭曉良辰，拜林卻中了六十三名進(jìn)士。重行殿試，點(diǎn)入二甲詞林。拜林命人報(bào)捷姑蘇。金、鄒兩宅知了，十分歡喜。鄒拜林停了數(shù)日，上了一本，歸家祭祖。挹香等都來賀喜，細(xì)罄離衷。忙碌了幾天，拜林挈眷進(jìn)京，不表。

再說挹香過了愛卿的誕辰，稍稍有暇。一日，忽有人來報(bào)道，姚、葉二人請(qǐng)見。挹香疾忙出迎。二人迸內(nèi)，仲英謂挹香道：“明日乃院試之期，我們特來告知?！鞭谙愕溃骸皟晌桓绺缙饺詹仄鞔龝r(shí)，如今及鋒而試，定可一戰(zhàn)勝齊。但場(chǎng)中卷子一切，務(wù)望自己當(dāng)心。”便將文章的時(shí)調(diào)細(xì)細(xì)的說了一回，二人俱點(diǎn)頭稱是。少頃別去，端正進(jìn)場(chǎng)。不提。

再說小素、琴音俱有身孕，已是十月滿足了。挹香此時(shí)亦是杜門不出，或在省親堂承歡色笑，或與妻妾們論古談今，或在書房中課些著作，或與子女們嘻笑玩耍。斯時(shí)吟梅、小蘭并皆乖巧非凡，挹香每逢愁悶時(shí)，看見了頓生歡樂。那日正在書房，忽聽一棒鑼聲，報(bào)姚夢(mèng)仙取中了第一名泮元，葉仲英取中了第三名。挹香大喜，發(fā)付了報(bào)人，便往兩家賀喜。

及至歸家，經(jīng)過碧珠家門首，挹香便進(jìn)內(nèi)去看碧珠。誰知碧珠身抱采薪，臥床不起。挹香十分不舍，便慰問了一番，說道：“碧妹妹，可曾請(qǐng)醫(yī)服藥否？”碧珠道：“雖則延醫(yī)，即無見效?！鞭谙愕溃骸叭绱吮堂妹帽Ｖ?，我當(dāng)明日再來看你?！?

回至家中，人沁香居，見小素已在那里腹痛了，看他一陣一陣痛得可憐，十分不忍，便道：“素妹妹，可要我來替你挪挪？”愛卿笑道：“這又不是空肚痛，挪挪有什么用處?！鞭谙愕溃骸斑@個(gè)怎么好？”琴音道：“生了下來，自然就好了。”挹香道：“我不忍看了?！北沲獬銮呦憔?，往家堂灶君前焚香禱告

再說小素痛了幾陣，頃刻間麟兒下地，穩(wěn)婆報(bào)喜道：“卻是一位官官少爺。”小素聽了，十分歡喜。愛卿便命侍兒報(bào)知挹香。挹香聞知已產(chǎn)，便進(jìn)房看視孕婦，又看小兒，倒也生得眉清目秀，心中也十分歡喜。愛卿道：“如今你好取個(gè)名了。”挹香想了想道：“乳名喚他魁官，字取亦香，可否？”愛卿點(diǎn)頭道：“吟梅、亦香，蓋取‘吟到梅花句亦香’之義?！鞭谙愕溃骸拔矣秩　坊ń捞幖匆飨恪?，之意。”琴音笑道：“不錯(cuò)。”于是又托愛卿等照料，自已回至?xí)俊?

恰報(bào)葉仲英至，挹香即忙請(qǐng)進(jìn)。仲英見了挹香道：“香弟，你為何好幾天不至我處？”挹香道：“因?yàn)樽厩G分娩，所以無暇?！敝儆⒌溃骸澳俏簧┥┕?？新添的還是侄兒還是侄女？”挹香道：“小素弟婦生的，卻喜是個(gè)侄兒?！敝儆⒚α⑵饋淼溃骸肮玻?。愚兄到侄兒湯餅會(huì)時(shí)，又好一試啼聲矣?！鞭谙阒t謝了一回，便問道：“哥哥今日至此，可有什么事情？”仲英道：“昨遇綺妹家侍婢慧兒，說道你們綺妹抱病，十分沉重，要與你一見，托吾傳語與君。吾乃受人之托，特來告知?！鞭谙懵犃耍D時(shí)坐立不安，說道：“如此我去看他。”便挽了仲英一同出門。

行至半路，仲英別去，挹香獨(dú)是一人往綺云家來。甫入門，恰遇假母，挹香道：“媽媽，為什么你們女兒害起病來？可曾延醫(yī)看治？是什么病兒？如今可好些否？”鴇母道：“金公子，不要說來。那日我們女兒在花園中彈什么琴兒，直至三鼓進(jìn)房。大約受了些寒，那夕就覺有些不快。到了明日，忽然寒熱頻侵，臥床不起。如今延醫(yī)診治，俱說內(nèi)感郁邪，外畏風(fēng)露，病勢(shì)甚重，或昏或醒，不進(jìn)茶湯。他也記念了你幾次，此時(shí)你來了最好了，快些里邊請(qǐng)坐罷?！鞭谙慵裁M(jìn)內(nèi)，正遇慧兒，連忙嚷道：“好了，好了，金公子來了！你可是仲英公子寄了信來的么？”挹香道：“正是。我本不知，直至仲英說了，方才知道。如今你們小姐可醒否？”慧兒道：“方才倒醒了一回，說及于你，如今又昏昏睡去了。”挹香便與慧兒一同進(jìn)內(nèi)，走近床前一看，見綺云的花姿月貌非比從前，峋嶙病骨，憔悴芳容，合著眼兒昏昏的睡著。挹香看了不覺凄然，乃道：“我這里半月不來，誰知有此一變！”說著便坐在床前。

半晌，忽聽綺云大喊一聲道：“我不去，我要等金挹香來了才去！”

挹香連忙答道：“綺云妹妹，我金挹香在此。”綺云開眼一看道：“香哥哥，你來了么？我正有許多話兒托你。”挹香道：“妹妹有何說話？”綺云道：“我的病大都不能好的了。我與你相敘多年，誰知竟要拋你去了。我死之后，你也不必悲傷，我箱中有珍珠百顆，你可替我售去了，料理我的喪事。我生前最愛袁墓之地，你可替我在梅花叢叢卜一佳城，將我的棺木葬在那里，我也心感無既了?！闭f著叫慧兒開了箱兒，取了一百顆新圓珠兒，遞抵挹香。挹香大哭道：“妹妹放心，吉人自有天相，不要說此傷心之話。若說妹妹你真有……”說到此外，淚如泉涌，哽咽了良久道：“真有什么不測(cè)，這些營(yíng)葬之資，我金挹香難道不能辦么？”綺云道：“香哥哥，你還不曉得我性情么？我索性古怪，不要?jiǎng)e人幫助的。況且這些生不帶來、死不帶去的東西，要做甚么？你且收了，倘日后我病得痊，你再還我也不為遲?！鞭谙懵犃司_云這許多傷心的話，不覺掉下了無數(shù)淚兒，只得暫為收了。又訂以明日一早再來，方始別去。

不知綺云性命如何，且聽下回分解。