話說金挹香自從辭官守制歸來，重訪舊時眾美，俱杳然無存，僅剩雪琴等四人，真?zhèn)€風(fēng)流云散，迭變滄桑?；貞浨扒?，猶是恍然在目，如今隔了十余年，眾美人死的死，從良的從良，竟去了二十八人。浮生若夢，不覺慨然長嘆。心中想道：“我金挹香幼負多情，蒙眾美人相憐相愛，確是前世修來這一團的艷福，世所罕有。誰知仍舊要你分我散，豈非與做夢一般無異！其中憐香惜玉，擁翠偎紅，乃是一個癡夢，花晨月夕，談笑詼諧，無非是一個好夢；就是入官筮仕，也不過一個富貴夢而已。如今是癡夢、好夢、富貴夢都已醒來，覺得依舊，與未夢時反添了許多惆悵，費了許多精神，徒替他們勤作護花鈴，而到底終成離鸞別鵠。真?zhèn)€是水花泡影，過眼皆空。我金挹香悟矣！桃開千歲，乃人間短命之花；曇現(xiàn)霎那，是天上長生之藥。況父母的恩也報了，后裔也有望了，眾美人已分離盡了，妻妾房幃之樂已領(lǐng)略盡了，向平愿畢，奚妨謝絕紅塵，到處云游，尋一個深山隱避，庶不致他日又見妻妾們春歸花謝、狼籍芳姿，而使我益添悲苦?！鞭谙阆肓T，非凡得意，頃刻間蠲恨消愁，清心寡欲，便做了一篇《自悟文》。

甫脫稿，見門公進來稟道：“外邊有個老道士，說要與老爺談情的，不知老爺可要容他進來？”挹香聽見道士，已有些不樂，又說什么談情不談情，卻又十分奇異，便道：“他既有事而來，容他進見?！遍T公答應(yīng)而出。不一時道士已進內(nèi)廳，挹香將他一看，甚屬面善，好像那里見過一次的。見他形狀蹊蹺，如狂如醉，便問道：“道人，你到這里來卻是為著何事？”那道人不徐不疾的說道：“貧道因知君是個多情之輩，所以特地到來，與君談情?！鞭谙愕溃骸叭缃裎乙芽逼魄殛P(guān)，掃除情念，你不要瑣瑣不絕。”道人聽了笑道：“君既參破情關(guān)，洗空情念，正不妨將情字關(guān)頭，細與君之多情人議論?！鞭谙愕溃骸皳?jù)你說話，看你雖則道家，于情字之中，倒像領(lǐng)會。你且把情字談來?！钡廊说溃骸扒榉且欢耍姓媲?，亦有偽情，不可不辨。你且聽我道來。一曰癡情。如君與眾姐妹十分憐惜，萬種綢繆，到后來皆棄君而去，你白白的忙了一生，豈不是癡情么？”挹香聽了道人之言，卻甚有來歷，便又問道：“還有什么？”道人說道：“二曰真情。試觀君之待眾美，不辭勞瘁，愿護名花，眾姐妹亦能曲喻君心，皆相感激。若非真情，又豈能心心相印哉？三曰歡情。你與眾美月夕花晨，時相繾綣，豈不是個歡情？四曰離情。你既得眾美憐愛，你又恐他們各自分離，使你十分戀戀。及至鳳去臺空，室邇?nèi)诉h，又添出無限傷心之事。此之謂離情。五曰愁情。美人既去，惆悵紛來，又恐他們名花遭挫，欲思保護而不能，非愁情而何？六曰悲情。如今眾美俱去，不能依舊歡娛，弄得撫今追昔，淚濕青衫，豈不是悲情么？然而世俗中這幾樁卻不易得，君也六件俱全，故可為天下第一鐘情人。假令君無癡情，則真情亦不可得；無真情則歡情亦皆成偽。然有歡情必有離情、愁情相并；既有離愁相擾，其悲情亦不卜可知矣?！?

挹香聽了，點頭稱是，乃道：“塵寰中難道竟沒有如我的癡情了么？”道人道：“有雖有，第皆由好淫中得來?！鞭谙阈Φ溃骸叭绱宋业陌V情從何而見？”道人道：“君之癡情乃情之所鐘，不期然而然，而非好色好淫者之比也。試觀君之于小素、秋蘭可見矣！小素一侍婢，君初遇便生憐惜，況非傾國傾城，僅不過冶容合度而已。君乃愿諧燕好，不以微賤輕之，此君之鐘情一驗也。吳秋蘭一貧女也，路遇匪人，君能保護，相逢不相識，君能撫慰。此君之鐘情又一驗也。其他如與鈕愛卿舔目，為朱月素昏去，此等事，好淫好色者必不能為，而君以為之，非鐘天情者乎？”齋

挹香聽了道者一番言語，既知他是個不凡之輩，便請問姓氏。道人道：“貧道乃悟空山覺迷道人是也。因偶過此間，聞君乃多情，特來一見。方才君言參破情禪之語，據(jù)貧道看來，只怕不能踐言。想你家中五美，都在月媚花姣之候，你若看破紅塵，使他們孤鸞寡鶴，何以為情？還是不要去看破的好，想你也未必肯看破的?！?

挹香道：“道人，你這句話說差了！我金挹香豈是泥而不化的人。我如今見色知空，決不肯再墮孽海、復(fù)戀塵緣的了?！闭f罷，將自己做的那篇《自悟文》遞與道者。道者接來一看，見上寫著：

今夫章臺柔柳，最能牽公子之魂；別院癡梨，每易滯佳人之夢。綠珠紅玉，名士追隨；楚館秦樓，癡生寄托。紙醉金迷之地，山溫水軟之鄉(xiāng)，茍其裹足不前，安得同心相遇。紅綃寄淚，裴御史只為鐘情；《金縷》征歌，杜秋娘也曾寫怨。雖月地花天，何妨適志；而云巢雨窟，實足◆人。況乎粉藪香窩，過繁華而一瞥；情波欲海，勞繾綣以幾時。仆也歷情緣之萬劫，鍛煉成癡；證慧業(yè)于三生，溯洄盡幻。悟空花于鏡里，識泡影于水中。今日骷髏，昔年粉黛；眼前粉黛，他日骷髏。玉貌娉婷，即五夜秋墳之鬼；翡翠眷戀，乃一場春夢之婆。轉(zhuǎn)瞬彩云，忽悲暗月。綠章上奏，難留月下嬋娟；朱芾重來，已杳簾中窈窕。因知色即是空，或者空能見色。青蓮座上，學(xué)如來煩惱蠲除；紫竹林中，愿大士慈悲普救。壯心枯寂，已如墮溷之花；塵障屏除，不作沾泥之絮矣！

那道士看了，點點頭道：“君既有心，何患不能升仙入道。后會有期，貧道就此去了。”說著化陣清風(fēng)，杳然不見。挹香十分驚訝。

過了數(shù)日，挹香欲與吟梅對親，便修書與拜林，求他女兒與吟梅作室，愿將小蘭與拜林為媳。未半月得了回書，拜林己皆應(yīng)許，又替亦香對了陳傳云之女，幼琴對了姚夢仙之女。

韶光易過，又是一年。吟梅已是十歲，文章詩賦無一不精，挹香又甚喜。那年卻有歲試，挹香便命吟梅入場考試，縣府試俱列前茅。到了院試之期，挹香送他進場。學(xué)憲因吟梅幼小，親自試他作文，吟梅不慌不忙的獻藝。學(xué)憲見他文字空靈，詩才雄杰，便謂吟梅道：“你抱此奇才，日后必定在我之上。”吟梅躬身謙讓了一回，又對答了幾句，方才交卷而出。

要知吟梅進否，且聽下回分解。