話說(shuō)挹香那夕在著梅花館安睡，心中想道：“我欲勘破紅塵，不能明告他們知道，只得一個(gè)人私自瞞著了他們，踱了出去的了?！敝饕庖讯ǎ稳毡銓?xiě)了三封信，寄與拜林、夢(mèng)仙、仲英，無(wú)非與他們留書(shū)志別的事情。又囑拜林早日替吟梅等完其姻事。過(guò)了數(shù)日，挹香帶了十幾兩銀子，自己去置辦了道袍道服、草帽涼鞋寄在人家，重歸家里。又到梅花館來(lái)，恰巧五美俱在，挹香見(jiàn)他們不識(shí)不知，仍舊笑嘻嘻在著那里，覺(jué)心中還有些對(duì)他們不起的念頭。想了一回，嘆道：“既破情關(guān)，有何戀戀？”便攜了愛(ài)卿的手道：“如此天寒，何不多穿些衣服，你們自己都要保重，究竟我不能常替你們當(dāng)心的?！闭f(shuō)罷至房中，假意失手，把愛(ài)卿的菱花鏡兒打得粉碎，佯裝著急道：“愛(ài)姐，你的鏡兒被我打碎了，我替你去買(mǎi)一面罷。”說(shuō)著，大踏步而出。愛(ài)卿知是不祥，十分不樂(lè)。挹香出了梅花館，一徑向外邊而去。到了寄衣的人家，取了衣服，走至一個(gè)荒僻的所在，便卸去冠兒，換上草帽，脫去袍兒，易了一件百衲的道袍，撤去襪履，赤了一雙白足，登著云游的棕履。將那一套衣服置于荒僻，日后自有人來(lái)取去。不表。

再說(shuō)挹香更換了道服，迤邐前行，思向武林進(jìn)發(fā)。其時(shí)已是十二月的天氣，飄風(fēng)發(fā)發(fā)，寒氣侵人。挹香易去貂襲，身穿布衲，又加赤了一雙腳，十分寒冷。因他看破世情，苦心求道，所以忍其寒冷，漠不關(guān)心。他也不乘船只，一路上抄化些茶飯，或遇無(wú)村無(wú)店，他便于山坳枯廟中也會(huì)棲宿。只要苦修得道，這個(gè)身子全然不去愛(ài)惜，正是：

　　本來(lái)錦繡膏粱客，竟作云游方外人。

挹香在路已行了一月有余。暮宿晨征，要向杭州進(jìn)發(fā)，按下慢表。

再說(shuō)家中，自從那日挹香出去了不見(jiàn)歸來(lái)，愛(ài)卿等猶道他在麗仙、雪琴這幾處，卻不在意。及至五六天不歸，五人咸相驚訝，便命侍兒往麗仙、雪琴等幾處探聽(tīng)，俱言從未到此。愛(ài)卿等方大悟道：“前日他叫我們自己保重，乃與我們分別之意。況且打破菱花，隱示難圓之兆。?！?

琴音等聽(tīng)了，一齊大哭起來(lái)道：“愛(ài)姐之言，一些不錯(cuò)。為何他竟如此固執(zhí)？如今不知往何處去了？”愛(ài)卿也大哭起來(lái)。早驚動(dòng)了書(shū)房中三位公子，與著小蘭進(jìn)來(lái)動(dòng)問(wèn)，方知父親避世之事。四人大哭起來(lái)，弄得愛(ài)卿等五人更加悲切。頃刻間，一堂慟哭，四座酸辛。吟梅哭了一回道：“父親此去不遠(yuǎn)，待孩兒去尋了歸來(lái)可好？”愛(ài)卿道：“孩兒，你又來(lái)了。你父親有志修行，棄凡絕世，你那里去尋？況且你年紀(jì)又小，如何出外尋親？我想還是喚總管金忠去找尋。”吟梅遵了母親之命，立刻喚總管金忠，告知其事。金忠哭道：“少老爺呀少老爺，你何苦歷盡艱辛而不顧耶？”愛(ài)卿道：“總管，你快帶了眾家丁去找尋罷！”金忠領(lǐng)命，同了金龍、金虎、金福、金壽、金通、金寶、金喜、金慶八個(gè)家人，分頭追趕。誰(shuí)知尋了半月之余，竟無(wú)蹤跡，只得回來(lái)覆命?？嗟梦迕廊藥撞挥?。

吟梅見(jiàn)此情形，無(wú)奈強(qiáng)笑假歡，婉言勸慰，乃道：“父親既去，固是兒輩不孝，然亦無(wú)可如何。還望五位母親，不要悲切，日后或者重逢，亦未可曉。況我與弟妹三人，年紀(jì)俱小，要求母親撫養(yǎng)我們長(zhǎng)大，一則踐父親昔日之言，二則孩兒們尚可得受訓(xùn)誨?！?

愛(ài)卿聽(tīng)了吟梅的話兒，倒也十分有理，便點(diǎn)點(diǎn)頭道：“孩兒之言不錯(cuò)。”從此暗地里自悲自切。每遇月夕花晨，時(shí)與四個(gè)姐妹思念挹香，盡心撫養(yǎng)吟梅等，以報(bào)他臨行之囑。過(guò)了一年，吟梅已十三歲了。是年又有春闈，愛(ài)卿便命吟梅進(jìn)京去會(huì)試，吩咐總管金忠，同著琴童、劍兒二個(gè)書(shū)童，送吟梅進(jìn)京應(yīng)試。吾且住表。

再說(shuō)挹香出外云游，已經(jīng)三載。他自蘇至杭，一路抄化，所歷名山大川，俱供瞻仰，身子無(wú)拘無(wú)束，倒覺(jué)逍遙自在。所恨訪遍深山，竟未遇一個(gè)高隱之人。一日游至天臺(tái)山，瞻觀勝跡，果然別具清幽，較別處迥然異樣。暗想道：“如此名山，必有異人在內(nèi)?！庇谑擒b◆巖，穿重泉，行崎嶇，盤(pán)過(guò)了無(wú)數(shù)險(xiǎn)峻之處。只見(jiàn)中有一山，別饒幽趣，琪花瑤草，古柏蒼松。怪石崆峒，老猿叫月；怒峰突兀，野鶴唳云。挹香見(jiàn)如此幽閑之所，不覺(jué)更加洗滌塵心，十分快活。于是又行五六里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)有兩個(gè)老者，在那里弈棋為樂(lè)。挹香明知必非凡品，疾忙追趕上前，欲思相見(jiàn)。誰(shuí)知那老者見(jiàn)挹香到來(lái)，便抽身起去。挹香見(jiàn)了，急急而奔，棕鞋落去，也不去尋，依舊追趕。不料山路崎嶇，山泉涌急，赤了一雙腳，行得更加慢了，便大叫道：“大仙慢走，容我金挹香一見(jiàn)！”正說(shuō)間，覺(jué)得一陣清風(fēng)，二仙不見(jiàn)。挹香驚訝不定，復(fù)前行。未數(shù)武，只見(jiàn)山谷中腥風(fēng)忽起，驀地里跳出一只斑斕猛虎，張開(kāi)了血盆大口，望著挹香直撲過(guò)來(lái)。挹香俯首而嘆道：“未遇仙人，先歸虎口。罷罷罷，虎嚇虎，你來(lái)吃了我去罷。”說(shuō)著便迎上前來(lái)。卻也奇怪，那虎見(jiàn)挹香到來(lái)，一個(gè)斛斗，又向別處去了。 挹香見(jiàn)虎去了，二仙不知所之，方才緩緩而行，欲思再尋仙跡。

行未里許，忽逢一澗，對(duì)面又是一山，比方才的愈加聳秀。挹香欲思過(guò)去，兩邊一望，卻無(wú)橋路可通。挹香見(jiàn)了大駭，幸得其時(shí)已是二月下旬，天氣溫暖，便寬去道袍，慢慢的走入澗中，用足探其深淺。卻喜那澗只得二尺余深，挹香便撩衣步入水中。可憐他是個(gè)王孫公子，并不知水性，行了兩步，兩足漸入泥濘，順著水一涌，竟立腳不牢，只得復(fù)回澗邊。心中想道：“為什么兩足到了澗中，竟是這般不由自主？”又想道：“方才不入虎口，就是此時(shí)葬于魚(yú)腹，也不過(guò)同一死耳，何必懼哉？”想罷，便將身跳入澗中。誰(shuí)知這澗中間卻有三尺余深，挹香立在澗中，只露著兩只肩臂，順著水兒飄流無(wú)定。

正在無(wú)可如何之際，只見(jiàn)一只小舟從西邊Ы乃而來(lái)。船頭上有個(gè)老者，在那里撐篙，口中念道：“善哉，善哉！救人一命，勝造七級(jí)浮屠?！币幻嬲f(shuō)著，那舟已至挹香身邊。那老者道：“你是何人？為什么跌在澗中？”挹香道“我姓金，名挹香，緣看破紅塵，欲訪神仙求道，所以歷遍羊腸。今日下此澗中，要登彼岸，誰(shuí)知到了水中，竟難自主。還求你老人家救我一救，送我到彼岸，則我感恩不淺。”那老者聽(tīng)了，便以篙打扶，把挹香救至舟中，說(shuō)道：“此澗乃是覺(jué)迷津，對(duì)岸就是警幻山，山中有位大仙，法號(hào)警幻道人。你要想到那里，只怕萬(wàn)萬(wàn)不能。你若要回去，我當(dāng)渡你過(guò)去?！鞭谙愕溃骸袄先思?，你又來(lái)了。我為訪仙而至，所以性命不辭。如今蒙你救了我，原望你渡我到彼岸拜求仙長(zhǎng)。若說(shuō)依舊送我歸去，我也不必入此澗中了。”

那老者怒道：“老夫一團(tuán)好意，救你余生，你倒反來(lái)怪我！若說(shuō)要到對(duì)岸，斷斷不能。”挹香道：“如此你也白白的救我！”那老者道：“如此你依舊下去罷！”說(shuō)著將挹香一推。挹香大叫一聲，疑是身入水中，誰(shuí)知細(xì)細(xì)一看，依舊在那老者船上。挹香便道：“你為什么不推我下去？”那老者道：“這澗中不是你么？”挹香又向澗中一望，見(jiàn)自己果在澗中，十分奇異，忙詰其故。那老者笑道：“這個(gè)臭皮囊，就是你的本來(lái)色相。你此時(shí)色相皆空，我方可渡你到彼岸去見(jiàn)仙長(zhǎng)了?！鞭谙愦笙?。

不一時(shí)到了岸邊，棄舟登岸，隨了那老者躑躅前行，深入山坳。但見(jiàn)一路的瓊枝仙卉，璀璨光華，真?zhèn)€目不暇給。行了一回，早至一個(gè)所在，卻是天生成一個(gè)石洞，進(jìn)內(nèi)寬敞非凡。挹香又隨之行，即見(jiàn)洞中有一位仙長(zhǎng)，鶴發(fā)童顏，翩翩道骨。挹香見(jiàn)了，連忙倒身下拜，乃道：“弟子金挹香為因勘破塵緣，所以不辭千里，特來(lái)叩求大仙指示迷津?！蹦堑勒弑銌⒖诘溃骸敖疝谙?，我也知你是個(gè)不凡子弟。如今你已看破紅塵，我當(dāng)指示你迷途可也?！鞭谙懵?tīng)了，踴躍大喜，口稱師父，又拜謝了一回，然后隨侍在旁。那仙長(zhǎng)便日夕教以煉丹燒汞之功，挹香亦專心學(xué)道。按下不提。

再說(shuō)吟梅進(jìn)京會(huì)試，到了京中，來(lái)見(jiàn)拜林。拜林大喜。吟梅說(shuō)起父親求道出門(mén)，不知蹤跡，拜林又是羨慕，又是嘆惜，叫吟梅住在衙中，雖則新親，卻是舊誼。吟梅只得住下。明日，又至仲英、夢(mèng)仙幾處拜謁了一回。 待到試期，先在保和殿覆試，然后進(jìn)場(chǎng)會(huì)試。三場(chǎng)畢后，吟梅卻中了第八名進(jìn)士，殿試點(diǎn)人詞林。到了那日，進(jìn)朝謝圣。圣上見(jiàn)了吟梅如此髫齡，便問(wèn)年歲里居，吟梅俱一一奏明。圣上大悅，又出一題，命吟梅當(dāng)?shù)蠲嬖?。吟梅不慌不忙，立刻一篇文字脫手而成。圣上?jiàn)他如此捷才，龍顏大悅，道：“可惜鼎甲被別人占去了?！北慊仡櫲撼嫉溃骸半抻n他一個(gè)狀頭，不知可有此例否？”群臣正欲回奏，吟梅已俯伏丹樨，謝恩萬(wàn)歲。圣上見(jiàn)他如此聰敏，便笑道：“朕竟賜你一甲一名，準(zhǔn)其授職編修。但卿還年少，容卿歸家，至十六歲來(lái)京就職。”吟梅又頻頻謝恩。然后退出午朝門(mén)，一樣游遍皇城，花看上苑。拜林夫婦知道吟梅點(diǎn)了詞林。已覺(jué)十分歡喜；今又欽賜了狀元，更加喜躍非凡。命人報(bào)到吳中。愛(ài)卿等得知此事，宛如喜從天降。吟梅游過(guò)皇城，宴罷瓊林，即辭駕還鄉(xiāng)。頃刻間門(mén)庭重振，鄉(xiāng)閭咸知，較之乃翁時(shí)更增十倍。愛(ài)卿見(jiàn)了吟梅，歡喜得如醉如癡，恨不得將他含在口中方好。嗣后吟梅奉侍晨昏，事五位母親，十分孝敬。明年，亦香、幼琴皆入泮。

光陰如箭，一瞬間已是三年。吟梅便同五位母親一齊進(jìn)京就職。圣上召見(jiàn)吟梅，命其東宮伴讀。吟梅又奏明幼定鄒氏為室，龍顏大悅，即欽賜完姻。吟梅謝恩畢，擇吉端整迎娶。到了吉期，兩宅并皆顯赫，吾亦一言交代。

再說(shuō)那年又是大比之年，亦香與幼琴卻人北闈應(yīng)試。到了放榜之期，二人卻兄弟同科。琴音與小素聞報(bào)，不勝歡樂(lè)。誰(shuí)知樂(lè)極生悲，琴音忽得一病，藥石無(wú)助，未及旬朝，名花謝世。未幾時(shí)，素玉亦相繼而亡。吟梅因父親不分嫡庶，一樣作生母看待，上本丁艱，重歸故里。誰(shuí)知路上秋蘭受了些風(fēng)寒，也生起病來(lái)。到家之后，日漸懨懨，服藥無(wú)靈，亦至香憔玉悴。吟梅兄妹四人極其哀切，在家讀禮，曲心孝思。

不知以后如何，且聽(tīng)下回分解。