話說(shuō)拜林自從慕道以來(lái)，得遇異人傳授道術(shù)，居然超塵絕俗，心無(wú)◆礙，任意邀游，一無(wú)羈絆?；虿伤幧钌剑?qū)は筛邘X，真?zhèn)€無(wú)憂無(wú)慮，閑曠非凡。一日，登終南山絕頂，砉然長(zhǎng)嘯，披襟嶺表，俯視絕壑，放歌曰：

前年眺覽終南雪，著屐攜壺侶堪結(jié)。酒酣直喝凍云飛，峻嶺崇山望明滅。去年我向夢(mèng)中游，渡嶺穿山路百折。此時(shí)心境頗清曠，仙窟游蹤更奇絕。野鶴穿云路若蟠，衰猿唳水泉空咽。琳宮玉宇聳巍峨，四顧形神俱爽徹。饑來(lái)嚼透玉池冰，倦處還依瑤臺(tái)月。玉池冰，瑤臺(tái)月，上下茫茫兩高潔。到此身世渾有無(wú)，但思飛入消虛之府神仙闕?；貞泤侵星鄻钦嫒鐗?mèng)，畫(huà)棟珠簾改恍惚。六街燈火焰初騰，九衢歌管聽(tīng)未闋。我友企真空鐘情，云散風(fēng)流一時(shí)節(jié)。真娘墓上春草萎，虎丘山外愁云裂。同人頓起絕塵想，成仙豈與凡世涉。吁嗟乎，人山修道亦頗難，崎嶇羊腸要登涉。我今行住坐臥具在道中參，萬(wàn)緣一掃腸空熱。

拜林歌罷，背后一人拍肩而言曰：“鄒拜林，好自在耶！此時(shí)還不回去見(jiàn)師父么？”拜林回頭看時(shí)，見(jiàn)是童子，便笑曰：“師父未曾喚我，我何妨終日邀游也！”遂不理童子，望前山采藥而去。忽然憶念挹香，徘徊半晌，倚石而臥。

真?zhèn)€是無(wú)巧不成書(shū)。那日挹香因院主不在，獨(dú)自一人駕云而往深山采藥。但見(jiàn)峰巒疊翠，猿鶴不鳴，倒也十分清雅。挹香便按落云頭，到深山中游玩。四顧無(wú)人，覺(jué)心曠神怡，胸次豁然。行了十余里，峰回路轉(zhuǎn)，幽境別開(kāi)。復(fù)前行，?崎歷落，絕豁風(fēng)號(hào)。正瞻望間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)一人，在著松蔭之下石上盤(pán)桓。挹香上前細(xì)視，卻是拜林在石上瞌睡。挹香大喜道：“原來(lái)林哥哥也在此修真了?！庇谑潜爿p輕的喚道：“林哥哥，我金挹香在此?！边B喚了三聲。拜林睡夢(mèng)中聽(tīng)見(jiàn)“金挹香”三字，連忙立起，便細(xì)細(xì)的對(duì)挹香一看，果然不錯(cuò)，大喜道：“香弟，我與你一別八年，時(shí)深想念，后聞你慕道棄家，十分欽慕。如今吟梅已賜殿元，小女已適令郎。又聞你度了二位嫂嫂歸班，但不知在何處山中。我方才正念及你，不意恰巧相遇，真奇事也！”挹香道：“弟自棄家之后，不知?dú)v了無(wú)數(shù)山川，受了無(wú)數(shù)磨折，方能到得警幻山中，投拜警幻道人門(mén)下學(xué)道。三年后，警幻師說(shuō)我是月老座下金童，理該歸班，所以送我到清虛中院。林哥哥，你道這清虛中院是什么所在？原來(lái)就是昔日夢(mèng)游之境，你對(duì)林黛玉拜的所在。我到了那里，遇方素芝、陸麗春等，又遇琴音、素玉、秋蘭三人皆在留綺居，俟月老發(fā)落。弟見(jiàn)了月老，月老命弟回家去度愛(ài)卿、小素歸班，又說(shuō)什么三十六美都要到齊。弟于是駕云至吳，重返家庭，吩咐一切，即同愛(ài)姐、小素妹乘鶴歸山?，F(xiàn)集于留綺居，弟另居于滌塵軒。今日因院主下界去了，弟偶爾閑游，欲思入山采藥，不期遇見(jiàn)林哥，真三生之幸也。林哥哥臥于石上，弟來(lái)喚醒而聚談，不輸于李源、圓澤之高風(fēng)焉！請(qǐng)問(wèn)林哥哥何由至此？” 拜林道：“兄聞得你得道度人，深為羨慕，況你也素知愚兄紅塵之味，本來(lái)厭絕，只為欲行難行，所以羈遲。如今上報(bào)父母君思，下有宗嗣可續(xù)，向平愿了，洗盡六根，還是前年到終南山，投凈凡道者為師，得登彼岸?！鞭谙懵?tīng)了大喜，于是并坐石上，暢敘一回而別。

挹香至清虛中院，見(jiàn)院主尚未歸來(lái)，便往留綺居看眾美人。瞥見(jiàn)謝慧瓊亦在，挹香驚訝道：“慧嫂嫂，你如何來(lái)了？”慧瓊道：“香叔叔，我病辭塵世，幸得到此。”挹香道：“原來(lái)慧嫂嫂謝世而來(lái)，仲哥哥得無(wú)悲悼耶？”紫瓊道：“香叔叔，我既謝世，那曉仲英也學(xué)香叔叔一般看破紅塵，同了夢(mèng)仙伯伯一起辭官，也去修仙了。”

挹香聽(tīng)了大喜道：“慧嫂嫂，難得我們四個(gè)好友，都有心慕道，不愧生前莫逆?！被郗偟溃骸跋闶迨澹灰f(shuō)好友若斯，即我們好姊妹亦然。”挹香道：“然也，否則今日留綺居中，詎能與慧嫂嫂會(huì)面？”慧瓊道：“香叔叔……”正欲說(shuō)時(shí)，只見(jiàn)鬼卒同王竹卿至，挹香見(jiàn)了便道：“竹姐姐，你為何同鬼卒到來(lái)？”竹卿見(jiàn)是挹香，便道：“挹香，你也在這里么？”挹香道：“我在此長(zhǎng)久了。”竹卿道：“我從陰府而來(lái)。因路徑模糊，欲留陰司而不至此。因冥君說(shuō)我亦群芳圃里之花，必須到此，請(qǐng)?jiān)吕习l(fā)落的?！鞭谙懵?tīng)了，方知底細(xì)，便道：“姐姐，你昔日留書(shū)志別，令人無(wú)限凄楚。意謂相逢無(wú)日。孰知留綺居為聚美之所。今日姐姐到此，實(shí)是天緣。”主

說(shuō)著，只見(jiàn)袁巧云姍姍而來(lái)，挹香上前說(shuō)道：“巧妹妹，我與你判袂以來(lái)，瞬經(jīng)十載。自從你從良之后，令人無(wú)日不思，此時(shí)再晤，亦是前緣未盡也?！鼻稍频溃骸澳銥楹我苍诖?？我聞得你筮仕余杭，割股救親一事，深為欽羨。又聞榮升知府，蒞任杭州，請(qǐng)過(guò)青田等拜斗二天，尊府兩大人白日升天，甚為奇事。你報(bào)丁憂而歸，后聞令郎欽賜狀元，愚妹十分歡喜。又聞令郎丁艱，不知為著何人？”挹香道：“孩兒們丁艱，卻是為著琴音、素玉、秋蘭三位?！鼻稍岂?shù)溃骸叭蝗缃褚仓x世了么？”挹香道：“不但三位，連愛(ài)卿姐、小素妹也謝世了，俱在留綺居，少頃自可相見(jiàn)?！鼻稍频溃骸霸瓉?lái)如此?！鞭谙愕溃骸白阅氵h(yuǎn)適之后，他們或先或后，個(gè)個(gè)別去，迨我浙地解組而歸，僅?；矍?、雪貞、麗仙、雪琴四人了。所以我決計(jì)修真，棄家訪道，得遇大仙，始有今日。如今又服了歸真反本忘情丹，覺(jué)塵世之繁華，絕然不憶?！鼻稍频溃骸霸瓉?lái)有許多曲折，吾遠(yuǎn)隔了些，卻是不能曉得。”說(shuō)罷入留綺居，與眾姊妹相見(jiàn)，共訴離衷。

挹香正欲回滌塵軒，忽見(jiàn)褚愛(ài)芳蓮鉤窄窄而進(jìn)。挹香見(jiàn)了愛(ài)芳，便嚷道：“愛(ài)芳妹，我金挹香在此?！睈?ài)芳星眸斜溜，果見(jiàn)挹香，喜得笑靨生春，便道：“你倒也在這里！我自從良東國(guó)，勉強(qiáng)留書(shū)訣別，十余年中，好不系肚牽腸。你如何到此？”挹香便細(xì)細(xì)的說(shuō)了一遍，又道：“姊妹們已有十余位在此了。”愛(ài)芳大喜入內(nèi)。甫進(jìn)留綺居，忽土地又送陸麗仙到，挹香上前迎接道：“麗仙姐，你也來(lái)了么？”麗仙見(jiàn)是挹香，便道：“你好。為什么你去修仙，竟不別而行？令人惦念。如今你倒先在此逍遙快樂(lè)了！”挹香道：“好姐姐，非金某寡情，若別你而行，你們總要挽留的，我故不敢到來(lái)。我若回頭不早，焉有今日？”說(shuō)著，又問(wèn)道：“不知姐姐于歸誰(shuí)氏？為何也到這里？”麗仙喟然嘆曰：“如我之薄命，還要從什么良！如今是偶抱微疴，竟容我棄世。昨日黃昏，離魂到此，飄飄蕩蕩，不知?dú)v過(guò)了多少沙漠沉沉、陰風(fēng)慘慘之處，方能到來(lái)?！鞭谙懵?tīng)了，亦嗟嘆不已。

麗仙道：“你可知幼卿姐又在風(fēng)塵中了？”挹香聽(tīng)了大駭?shù)溃骸斑@話何來(lái)？他好端端從了張觀察，為什么又要淪落煙花呢？”麗仙嘆道：“紅顏薄命，千古定論。他自適張觀察后，誰(shuí)知這位張觀察乃是一個(gè)假惺惺之輩。始因愛(ài)其纏頭私蓄，才貌動(dòng)人，半覬其多金，半貪其艷色。他既騙人財(cái)?shù)绞郑闫哿枞踬|(zhì)，薄幸時(shí)形，狼籍名花，朝凌夕虐。震努時(shí)如狂風(fēng)摧嫩芽，暴雨折嬌蕊。設(shè)有纖芥微端，便厲加威勢(shì)，吵鬧不休。使得幼卿姐莫可存身，只得潛窺青瑣，密啟朱門(mén)，效文君夜走臨邛之事。方冀脫?dān)楓付x虎穴，誰(shuí)料竟被他們知而趕上，交與有司究訊?！鞭谙慵钡溃骸斑@便如何？”麗仙道：“猶幸風(fēng)流縣令，解釋其情，謂觀察曰，渠既私奔，你也不必再令他歸，負(fù)此丑名。待他再擇佳偶從良，別尋生計(jì)。一面囑章幼卿速選良人，再行具結(jié)。以此時(shí)賃屋西美巷中，復(fù)溷歌樓，幾個(gè)舊好仍來(lái)保護(hù)，尚無(wú)摧折之虞。最可憐者，花癯月瘦，大減芳姿；綠葉成陰，心傷杜牧。即閨中韻事，亦非復(fù)曩時(shí)之多興致也。再欲從人，猶恐失眠，你想可恨不可恨，可憐不可憐？”

挹香聽(tīng)了，跌足大嘆道：“我昔日原勸幼卿姐要細(xì)心選擇，勿致誤適匪人。況這張觀察是個(gè)南京人，俗諺有南京拐子之說(shuō)，切勿遭其誑騙。他說(shuō)什么‘世俗之言豈可作準(zhǔn)，此人甚是鐘情，不至誤托’。敦知果應(yīng)我言，此時(shí)只怕悔之晚矣?！敝?

挹香與麗仙正在瑣瑣，忽聞仙樂(lè)盈盈，異香裊裊，清虛院主駕云而歸。陸麗仙遂至留綺居，挹香遂歸滌塵軒。說(shuō)也奇怪，一入此軒，將一種柔情掃空心地，不要說(shuō)章幼卿不在心上。連那留綺居中之美，亦渾若莫聞。

越日，清虛院主傳挹香到來(lái)，謂挹香道：“汝至留綺居，查三十六美可曾到齊？”挹香領(lǐng)命，便往留綺稽查眾美。

不知如何回覆，且聽(tīng)下回分解。