風(fēng)流早減瑟琴心，幽靜誰(shuí)傳空谷音。
　　怪煞天公偏雨露，陰陰喬木已成林。

卻說(shuō)耿朗當(dāng)日見過(guò)夢(mèng)卿隨母回家，忽忽不樂(lè)。夜間神魂顛倒，合上眼便見夢(mèng)卿在傍。自此茶飯懶餐，懨懨病起。康夫人慌令醫(yī)生診看，說(shuō)是外染時(shí)氣，內(nèi)感心思所致，服些寬脾散郁之藥便可痊愈。醫(yī)生去后，夫人說(shuō)道：“傻孩子，何必為一個(gè)媳婦便至如此？再慢慢尋一個(gè)一般樣的又有何難？”耿朗只不言語(yǔ)。一連服了數(shù)日藥，直至八月，才漸漸起牀。

已是秋末時(shí)候。各省將行賄人等解送至京，天子恐法司不力，即令茅球究審。那茅球真?zhèn)€如風(fēng)如火，那管他打草驚蛇；似鐵似鋼，一味的吹毛求疵。排開牙爪，布列腹心，先審江南三個(gè)：監(jiān)生一名寅得仲，秀才二名莫隱、聶四知。俱系串通胥吏，填榜時(shí)混入中額。次審山東一個(gè)：副榜一名宣惠。交通家丁，用銀百兩，以填榜遺忘，未得中式。又審福建兩個(gè)：貢生一名黃定之，監(jiān)生一名白成。俱用過(guò)關(guān)節(jié)銀兩。末審浙江三個(gè)：秀才一名金大利，監(jiān)生二名孔正方、陸必仙。亦懼各有關(guān)節(jié)。

茅球又追問(wèn)串通主使之人，寅得仲、莫隱、黃定之、白成、金大利俱無(wú)串通，亦無(wú)主使，皆系本身銀兩?？渍?、陸必仙銀雖借貸，實(shí)無(wú)串通。惟有聶四知，系母舅通判王中串通主謀。宣惠系堂兄主事宣節(jié)贈(zèng)銀百兩。茅球拷問(wèn)明白，喜不自勝。一面定擬罪狀，一面劾參王中、宣節(jié)。不幾日，內(nèi)旨降出：寅得仲、莫隱、聶四知、黃定之、白成、金大利、孔正方、陸必仙八人俱立斬，宣惠著斬監(jiān)候，王中、宣節(jié)法司嚴(yán)審定罪。這宣節(jié)字公守，恩蔭出身，年已五旬，妻林氏，乃已故尚書林茂族妹。生一女，名愛(ài)娘，年十八歲，尚未字人。忽地身入法司，可憐林氏母女驚慌無(wú)措，各處求托親友。誰(shuí)知世事炎涼，當(dāng)你為官鬧熱時(shí)無(wú)人不來(lái)親近，及至一朝勢(shì)去，曾無(wú)一人出頭。就是求到面前，他又之乎者也作出許多不堪的面孔來(lái)。比及十分推不開，卻又鉆弄不上，只不過(guò)裝假神而已。幸林尚書之妻與小姑甚相親厚，他那邊門生故吏極多，因替宣節(jié)疏通，還擬個(gè)罣誤革職。宣節(jié)當(dāng)初周濟(jì)宣惠銀兩時(shí)，不過(guò)說(shuō)是同祖兄弟，家計(jì)艱難，又逢考試之歲，給些銀錢。一則治理家內(nèi)用度，二則預(yù)備場(chǎng)屋所需，乃兩全之事。

不想宣惠自不守分，誤聽匪人，作下這件事。問(wèn)官又照王中串通上追究，未免受些曲辱，直至革職回家，一氣病倒，不半月已作古人矣。林氏母女幾次哭絕，死而復(fù)生。家內(nèi)雖有產(chǎn)業(yè)，除愛(ài)娘更無(wú)親人承受，乃過(guò)繼了一個(gè)同族侄兒為子，起名宣繼宗。自此，親丁三口，率奴婢數(shù)十人度日不提。

且說(shuō)耿朗病體雖愈，只相思難忘?？捣蛉嗣藉⒂?，亦說(shuō)過(guò)張隆平侯、李平江伯等勛舊人家，俱未成就。一日家內(nèi)使的喬媽媽來(lái)說(shuō)，他姨娘親女木媽媽乃林尚書家得用仆人，現(xiàn)今夫人五十多歲，生一小姐今年十七，有一位公子十來(lái)歲乃庶出，是二夫人所生。這小姐我亦見過(guò)，好一個(gè)品格，敢與燕小姐不相上下，只怕還強(qiáng)些。夫人若信奴婢，便可令木媽媽通信?？捣蛉说溃骸傲稚袝椅以牭萌ナ览蠣斦f(shuō)，家在西四牌樓，絕好一個(gè)家風(fēng)，夫人乃忠誠(chéng)伯茹常胞妹。我如今并不論貧富貴賤，只以好家風(fēng)好兒女為上。若那不三不四人家，有錢亦臭氣，有官亦酸味。你說(shuō)林小姐好，但只是長(zhǎng)一歲?！眴虌寢尩溃骸芭髢桑S金長(zhǎng)。女大三，抱金磚。若肯說(shuō)時(shí)，我包管必成?！?br />
康夫人道：“你可先往通信，有回話時(shí)我再令人前往。”喬媽媽領(lǐng)命，次日回來(lái)說(shuō)，木媽媽昨已通信，明日過(guò)來(lái)回話。又到明日，喬媽媽領(lǐng)著木媽媽與康夫人叩過(guò)頭，因說(shuō)道：“我家主母多多拜上夫人，說(shuō)男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，夫人不棄自是好事，且彼此又都知道，再有何說(shuō)？只是要看看少爺?！眴虌寢尩溃骸爸慌律贍敽π?。”木媽媽道：“這十月新冬，誰(shuí)家不祭掃墳?zāi)?？且喜兩家祖塋同在西直門外門頭村之西，擇定日期正好相看?！笨捣蛉藨?yīng)允。于是定于十月十一日上墳。到了是日，康夫人坐轎，耿朗騎馬，一簇人早出城去，那邊林夫人邀了忠誠(chéng)伯花夫人、小姑宣安人，三乘轎亦出城來(lái)，恰好走在一路。這邊康夫人看那第一轎內(nèi)坐一個(gè)瓜子臉兒、長(zhǎng)細(xì)身材、五旬上下，穿著孝服。第二轎內(nèi)坐一個(gè)年老佳人，不住望外張看。第三轎內(nèi)坐一個(gè)半老命婦，大約是林家夫人。那邊林、花、宣三夫人看這邊一乘大轎，掀起簾子，坐著一位夫人。轎旁一匹馬騎著一個(gè)少年，圓圓白白面皮，疏疏朗朗眉目，高高大大身材，端端正正舉止，人品出眾，一表非俗。兩邊又有喬、木二人作眼，不問(wèn)便都理會(huì)。當(dāng)晚各自進(jìn)城，宣安人因有服在身，先自回家。林夫人留花夫人過(guò)宿商儀，次日黎明便令人去請(qǐng)宣安人，才進(jìn)得門，林夫人便問(wèn)道：“姑母看那小官人何如？”宣安人道：“想嫂與大妗必都愿意。”花夫人道：“我年老眼花，看的雖不十分真切，卻只有些合意。”宣安人道：“大妗看得上，我再無(wú)看不上之理?！绷址蛉说溃骸叭糇鞒蓵r(shí)，你須是姑娘岳母，休要瞞我?！毙踩说溃骸爸櫿f(shuō)姑娘岳母，就作岳母亦所不辭?！被ǚ蛉说溃骸叭绱苏f(shuō)是姑母亦愿意了？”說(shuō)畢，一起好笑。

用畢早飯，宣安人道：“侄女住在我家，這些天他妹妹甚相合好，說(shuō)亦有，笑亦有，大有離不開的樣子?！绷址蛉说溃骸罢俏乙铀⒚脙蓚€(gè)同來(lái)多住些時(shí)，將來(lái)各自出嫁，豈能長(zhǎng)在一處？”花夫人道：“既都情愿，何不令人去送喜信？”林夫人仍令木媽媽望鼓樓街來(lái)?？捣蛉说眯糯笙玻贿B又令幾次人去問(wèn)名次，取庚帖，后又令管家婆葉氏去暗看云屏。這日恰好林夫人接了愛(ài)娘云屏回來(lái)，葉氏回家說(shuō)林小姐人品可愛(ài)，贊不絕口。

康夫人益加歡喜，遂定于十一月初一日納彩。到了是日，康夫人同康蘄春、火信安、吳安陸、吳御史夫人及棠、荊、合共八位，轎馬圍隨，來(lái)至林家。這邊林、宣、花并眾親出迎，行禮讓坐。點(diǎn)茶已畢，從人呈上禮單，林夫人拜受?？捣蛉说溃骸跋确蛟c先尚書相契，不想今日作成姻親。”林夫人道：“未亡人不嫻母訓(xùn)，小女又復(fù)蠢劣，諸事不周，統(tǒng)希原諒?！碧?、荊、合三夫人一齊道：“兩家爰親作親，男家是衣冠望族，女家是列宿名卿，既無(wú)齊鄭之嫌，必契朱陳之好。嗣后諸事和合，俱在他小夫妻身上。只要他小夫妻相睦，自然家道吉昌，又安有不周事體？”座間康夫人問(wèn)到宣安人世派，宣夫人道：“先夫官同沈括，職似呂端，只緣微嫌被斥，遂至圣世長(zhǎng)辭。至今親丁三口，向平之事都在未亡人了?！碧摹⑶G、合三夫人聽畢，又都解慰一番。當(dāng)下茶點(diǎn)數(shù)次，眾人告辭。林、宣、花三夫人送至前廳，看著上轎出門，方才入內(nèi)。正是：男婚女嫁，真難盡父母之心；燕侶鶯儔，最易動(dòng)夫妻之想。