詩曰：
閑探青史吊千秋，誰假誰真莫細(xì)求。
達(dá)者鬼談皆可喜，癡人夢說亦生愁。
事關(guān)賢圣偏多闕，話到齊東轉(zhuǎn)不休。
但得自留雙耳在，是非朗朗在心頭。
卻說蘇友白自從考得一個(gè)案首，又添上許多聲名，人家見他年少才高，人物俊秀，凡是有女之家無不愿他為婿。蘇友白常自嘆道：“人生有五倫，我不幸父母早亡，又無兄弟，五倫中先失了兩倫。君臣朋友間遇合有時(shí)，若不娶一個(gè)絕色佳人為婦，則是我蘇友白為人在世一場，空讀了許多詩書，就做一個(gè)才子也是枉然，叫我一腔情思向何處去發(fā)泄？便死也不甘心?！币虼巳思襾碚f親的，訪知不美，便都辭去。人家見他推辭，也都罷了。只有吳翰林因受白太玄之托，恐失此佳婿，只得又央劉玉成來說。
這劉玉成領(lǐng)了吳翰林之命，不敢怠慢，即來見蘇友白，將來意委委曲曲說了一遍。蘇友白道：“此事前日已有一媒婆來講過，弟已力辭了，如何又勞重仁兄？仁兄見教本不當(dāng)違，但小弟愚意已定，萬萬不能從命?！眲⒂癯傻溃骸皡抢蠋煿倬雍擦?，富甲一城，愛惜此女如珍如寶?？ぶ卸嗌汆l(xiāng)紳子弟求他，他俱不肯。因慕兄才貌，反央人苦苦來說，此乃萬分美事，如何執(zhí)意如此？”蘇友白道：“婚姻為人生第一件大事，若才貌不相配，便是終身一累，豈可輕意許人？”劉玉成笑道：“莫怪小弟說，兄今日雖然考得利，有些時(shí)名，終不免是一個(gè)窮秀才，怎見得他一個(gè)翰林之女便配兄不過？且不要說他令愛如花似玉，就是他的富貴，吾兄去享用一享用，也強(qiáng)似日日守著這幾根黃齏?！?
蘇友白道：“這‘富貴’二字，兄到不消提起。若論弟輩既已受業(yè)藝林，諒非長貧賤之人，但不知今生可有福消受一個(gè)佳人?！眲⒂癯傻溃骸靶终f的話一發(fā)好笑，既不憂富貴，天下哪有富貴中求一個(gè)佳人不得的？”蘇友白笑道：“兄不要把富貴看得重，佳人轉(zhuǎn)看輕了。古今凡搏金紫者，無不是富貴，而絕色佳人能有幾個(gè)？有才無色，算不得佳人；有色無才，算不得佳人；即有才有色，而與我蘇友白無一段脈脈相關(guān)之情，亦算不得我蘇友白的佳人。”劉玉成大笑道：“兄癡了，若要這等佳人，只好娼妓人家去尋?！碧K友白道：“相如與文君，始于琴心相挑，終以白頭吟相守，遂成千古佳話，豈盡是娼妓人家！”
劉玉成道：“兄不要談那千古的虛美，卻誤了眼前實(shí)事?！碧K友白道：“兄只管放心，小弟有誓在先，若不遇絕色佳人，情愿終身不娶?！眲⒂癯伤齑笮ζ饋?，道：“既是這等，便是朝廷招駙馬也是不成的了。好個(gè)妙主意！這個(gè)妙主意只要兄拿得定，不要錯(cuò)過機(jī)會(huì)，半路里又追悔起來?！碧K友白道：“決不追悔！”劉玉成只得別了蘇友白，來回復(fù)吳翰林。
吳翰林聞知蘇友白執(zhí)意不允，便大怒罵道：“小畜牲這等放肆！他只倚著考了一個(gè)案首便這等狂妄，看他這秀才做得成做不成！”隨即寫書與宗師細(xì)道其詳，要他黜退蘇友白的前程。
原來這學(xué)院姓李名懋學(xué)，與吳翰林同年同門。見吳翰林書來，欲要聽了，卻憐蘇友白才情，又無罪過；欲待不聽，又撇吳翰林面情不過。只得暗暗叫學(xué)官傳語蘇友白微道其意，叫他委曲從了吳翰林婚姻，免得于前程有礙。
學(xué)官奉命，遂請(qǐng)了蘇友白到衙中，將前情細(xì)說一遍。蘇友白道：“感宗師美情。老師臺(tái)命，門生本該聽從，只是門生別有一段隱衷，一時(shí)在老師面前說不出。只求老師在宗師處委曲方便一辭，便感恩無盡?！睂W(xué)官道：“賢契差矣。賢契今年青春已是二十，正得受室之時(shí)。吳公雅意相扳，論起來也是一樁美事。若說吳公富貴，以賢契高才，自然不屑；況聞他令愛十分才美，便勉強(qiáng)應(yīng)承，也不見有甚吃虧。為何這般苦辭？”蘇友白道：“不瞞老師說，他令愛門生已細(xì)細(xì)訪過，這是斷然不敢復(fù)命?！?
學(xué)官道：“賢契既不情愿，這也難強(qiáng)。只是吳公與宗師同年同門，未免有幾分情面，這事不成，恐怕于賢契的前程有些不妙?！碧K反白微笑道：“門生這一領(lǐng)青衿算得甚么前程，豈肯戀此而誤終身大事？但聽宗師裁處罷了?！痹炱鹕磙o去。
學(xué)官見事不成，隨即報(bào)知宗師。宗師聽了也不喜道：“這生胡狂至此！”便要黜退他，卻又回想道：“這一樁美事若在別一個(gè)窮秀才，便是夢見也快活不了。他卻抵死不允，也是個(gè)有志之士?！庇钟袔追謶z他，尚不忍便行。
正躊躇間，忽聞一聲梆響，門生傳進(jìn)一本報(bào)來。李學(xué)院將報(bào)一看，只見一本敘功事：原任太常正卿新加工部侍郎銜白玄出使虜營迎接上皇，不辱君命，還朝有功，著實(shí)援工部侍郎。又告病懇切，準(zhǔn)著馳驛不鄉(xiāng)調(diào)理，愈可不時(shí)召用。又一本敘功事：御史楊廷詔薦舉得人，加升光祿寺少卿。又一本翰林院乏人事：目今經(jīng)筵舉行，兼鄉(xiāng)會(huì)在邇，乞召在告諸臣吳珪等入朝候用。俱奉圣旨準(zhǔn)行。李學(xué)院見吳翰林起升入朝，又見白玄是他親眷，正在興頭時(shí)節(jié)，便顧不得蘇友白，隨即行一面牌到學(xué)中來，上寫道：
提學(xué)察院李，訪得生員蘇友白素性狂妄，恃才倚氣，凌傲鄉(xiāng)紳，不堪作養(yǎng)。本當(dāng)拿究，姑念少年仰學(xué)，即時(shí)除名，不許赴考。特示。
牌行到學(xué)中，滿學(xué)秀才聞知此事，俱紛紛揚(yáng)揚(yáng)，當(dāng)一段新聞傳講。有笑蘇友白呆的，也有羨蘇友白高的。又有一班與蘇友白相好的憤憤不平道：“婚姻事要人情愿，那有為辭了鄉(xiāng)宦親事，便可黜退秀才的道理？”便要?jiǎng)右粡埞实阶趲熑ブv。倒是蘇友白再三攔阻道：“只為考了一個(gè)案首，惹出這場事來。今日去了這頂頭巾，得耳根清凈，豈不快活！諸兄萬萬不消介意?！北娙艘娞K友白如此，只得罷了。正是：
三分氣骨七分癡，釀就才人一種思。
說向世人都不解，不言惟有玉人知。
按下蘇友白不題。卻說吳翰林見黜退了蘇友白前程，雖出了一時(shí)之氣，然心下也有三分不過意，還要過幾日仍舊替他挽回。只因聞了白公榮歸之信與自家欽召還朝之報(bào)，與無嬌小姐說知，大家歡喜，便將蘇友白之事忘懷了。吳翰林奉詔即當(dāng)進(jìn)京，因要會(huì)白公交還無嬌小姐，只得在家等候，一面差人迎接。
此時(shí)白公實(shí)受了工部侍郎之職，奉旨馳驛還鄉(xiāng)，一路上好不興頭。不月余到了金陵，竟到吳翰林家來。吳翰林接著，不勝歡喜。白公向吳翰林致謝，吳翰林向白公稱賀。二人交拜過，即邀入后堂。隨即喚無嬌小姐出來拜見父親，大家歡喜無盡。
此時(shí)吳翰林已備下酒席，就一面把盞與白公洗塵，二人對(duì)酌。吳翰林因問出使之事，白公嘆一口氣，道：“朝廷之事，萬不可為。前日小弟奉命是迎請(qǐng)上皇，而敕書上單言候問，并送進(jìn)衣物，絕無一字及于迎請(qǐng)。上皇聞知，深為不樂。也先見了甚加詰問，叫小弟無以措詞。只得說迎請(qǐng)自是本朝之意，然不知貴國允否，故不敢見之敕書，只面諭使臣懇求太師耳。也先方回嗔作喜，允了和議，說道：‘雖是面諭，然敕書既不迎請(qǐng)，我如何好送還？若竟自送還，也使中國看輕了。須另著人來，我再無改移。’弟輩昨日復(fù)命，朝議不得已，只得又遣楊善去了?！眳呛擦值溃骸安恢蚕仍S諾送還果是實(shí)意否？”白公道：“以弟看來，自是實(shí)意。楊善此去，上皇決定還朝。但恐上皇回來，朝廷常有許多不妥，故小弟忙忙告病回來，以避是非。非敢自愛，然事勢至此，決非一人所能挽回也?！?
吳翰林道：“吾兄歷此一番風(fēng)霜，勞苦回所不免，然成此大功，可謂完名全節(jié)矣。但小弟奉欽命進(jìn)京，未免又打入此網(wǎng)，卻是奈何?！卑坠溃骸拔嵝趾苍房梢责B(yǎng)高，又兼鄉(xiāng)試在邇，早晚奉差，何足慮也?！?吳翰林道：“賴有此耳。但不知后來老楊可曾相會(huì)？”白公笑道：“有這樣無氣骨之人！小弟一回京時(shí)，即來再三謝罪。后因旨意說他薦舉有功，升了光祿，愈加親厚，請(qǐng)了又請(qǐng)。小弟出京時(shí)，公餞了又私餞。小弟見他如此，到不好形之顏色，只得照舊歡飲，惟以不言愧之而已?！眳呛擦中Φ溃骸爸徊谎岳⒅?，勝于撻辱多矣?！?
二人歡飲了半日方住。吳翰林就留白公宿了。到次日，白公就要起身，說道：“小弟告病回家，不敢在府久停，恐生議論?！眳呛擦值溃骸半m然如此，就暫留兩三日也不妨，況此別又不知后會(huì)何日?！卑坠溃骸凹热绱?，只好再留一日，明日準(zhǔn)要行了?！?吳翰林因說道：“前日還有一件好笑的事，未曾對(duì)吾兄說?！卑坠溃骸吧趺词拢俊眳呛擦值溃骸扒叭招〉芤蛟陟`谷寺看梅，遇見一少年秀才，叫做蘇友白，人物聰俊，詩思清新，甚覺可人。隨著人訪問，恰恰李學(xué)臺(tái)又考他作案首。小弟意欲將甥女許他，因遣媒井友人再三去說。不知何故，他反抵死不允。小弟無法，只得寫書與李學(xué)臺(tái)，要他周旋。李學(xué)臺(tái)隨諭學(xué)官傳語蘇生，叫他成說此事，誰想那狂生執(zhí)意不從。后來李學(xué)臺(tái)無以復(fù)弟，因把他前程黜退，他也竟自不悔。你道有這等好笑的事嗎？”白公驚訝道：“有這等事？此生不獨(dú)才貌，其操行愈可敬矣。士各有志，不必相強(qiáng)。吾兄明日見李學(xué)臺(tái)，還該替他復(fù)了前程才是?！眳呛擦值溃骸斑@也是一時(shí)之氣，他的前程，自然要與他復(fù)?！倍苏f些時(shí)務(wù)，又過了一日。
到第三日，白公決意要行，遂領(lǐng)了紅玉小姐，謝了吳翰林，竟回錦石村去。吳翰林亦打點(diǎn)進(jìn)京。不題。正是：
只道琉璃碎，翻成畫錦衣。
前程暗如漆，誰識(shí)是耶非？ 卻說蘇友白自從黜退了秀才，每日在家只是飲酒賦詩，尋花問柳。雖不以功名貧賤動(dòng)心，每遇著好景關(guān)情，自恨不能覓一佳偶，往往獨(dú)自感傷，至于墜淚。人家曉得他要求美色，自知女兒平常，便都不來與他講親。他又諒郡中心無絕色，更不提起。
一日，春光明媚，正要早到郊外行吟取樂，才走出門前，忽見幾個(gè)人青衣大帽，都騎著驛馬，一路問將來，道：“此間有一個(gè)蘇相公家住在哪里？”有人指道：“那門前立的不是?！蹦菐讉€(gè)人慌忙下馬，走到面前問道：“敢請(qǐng)問相公不知可就是蘇浩老相公的大相公？”蘇友白驚人答道：“正是。但不知列位何來？”眾人道：“我們乃河南蘇御史老爺差來的?！碧K友白道：“這等想是我叔父了?！北娙说溃骸罢??！碧K友白道：“既如此，請(qǐng)到里面說話?！?
眾人隨蘇友白進(jìn)到堂中，便要下禮相見。蘇友白問道：“且住，列位還是老爺家中人，還是衙門執(zhí)事？”眾人答道：“小人等皆是承差?！碧K友白道：“即是公差，那有行禮之事?！敝皇情L揖相見過，又讓眾人坐了，問道：“老爺如今何在？”眾人道：“老爺巡按湖廣回來，進(jìn)京復(fù)命，如今座船現(xiàn)在江邊，要請(qǐng)?jiān)谙喙暇什钚〉膫兂謺??！彼烊〕鋈磉f與蘇友白。
蘇友白拆開一看，只見上寫著：
劣叔淵頓首書付賢侄覽：
叔因王事驅(qū)馳，東西奔走，以致骨肉睽離，思之心側(cè)。前聞尊嫂亦辭世，不勝悲悼。近聞汝年學(xué)俱成，又是悲中一喜，但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下無子息。汝雖能繼書香，而父母皆亡，終成孤立，何不移來一就，庶幾同父猶子之情，兩相慰藉耳。此事叔慮之最詳，雖告先兄先嫂于地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即發(fā)行裝同來，立候發(fā)舟，余不盡寫。
蘇友白看完了書，心下暗想道：“家中已是貧乏，一個(gè)秀才又黜退了，親事又都回絕了，只管住在此處亦覺無味。莫若隨了叔父上京一游，雖不貪他的富貴，倘或因此訪得一個(gè)佳人，也可完我心愿?！敝饕庖讯?，隨對(duì)眾人說道：“既是老爺來接，至親骨肉，豈有不去？但此處到江口，路甚遙遠(yuǎn)，恐怕今日到不得了?！北娙说溃骸袄蠣斝约?，立候開船。這里到江口止有六十里路，有馬在此，若肯早行，到那里還甚早。”蘇友白道：“既如此，列位可先去回復(fù)老爺，我一面打發(fā)行里，一面隨后就來?！彪S即封了一兩銀子送與眾人，道：“匆匆起程，不及留飲，權(quán)代一飯?！北娙送妻o道：“大相公是老爺一家人，怎敢受賞?！碧K友白道：“到從直些，不要耽擱工夫?！北娙耸芰讼热?，因留下一匹好馬。
蘇友白隨即分咐一個(gè)老家人叫做蘇壽，留他在家看守房屋。又打點(diǎn)些衣服鋪陳之類，結(jié)束做兩擔(dān)，叫人挑了，先著一個(gè)家人送到江口。自家止帶一個(gè)小廝叫做小喜。當(dāng)下分咐停當(dāng)，隨即上馬要行。怎奈那匹馬最是狡猾，見蘇友白不是久慣騎馬的，又無鞭子打他，便立定不走。蘇友白忙忙將韁繩亂扯，那馬往前走不得一步，把屁股一掀，到往后退了兩步。蘇友白心中焦躁；“似這般走，幾時(shí)得到?！奔胰颂K壽說道：“馬不打如何肯走？舊時(shí)老相公有一條珊瑚鞭，何不取了帶去，便不怕他不走了。”蘇友白道：“正是，我倒忘了?！彪S叫人取出，拿在手里，照馬屁股盡力連打了幾下。那馬負(fù)痛，只得前行。蘇友白笑道：“這畜牲不打便不肯走，可見人生處世，何可一日無權(quán)。”
此時(shí)春風(fēng)正暖，一路上柳明花媚，蘇友白在馬上觀之不盡。因自想道：“吳家這頭親事，早是有主意辭脫了。若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去尋訪?！庇肿韵氲溃骸叭粲蟹肿驳靡粋€(gè)便好，若是撞不著，可不辜負(fù)我一片念頭?！庇窒氲溃骸叭羰蔷┲袥]有，便辭了叔子出來，隨你天涯海角，定要尋他一個(gè)才罷?！?心中自言自語，不覺來到一個(gè)十字路口。忽岔路里跑出一個(gè)人來，將蘇友白上下一看，口里道一聲：“果然有了?！北汶p手把韁繩扯住。蘇友白因心下友思亂想，不曾防備，猛可里吃了一驚，忙將那人一看，只見那人頭戴一頂破尖氈帽，歪在半邊，身穿一領(lǐng)短青布夾襖，懷都開了，腳穿一雙綁腿鞋，走得塵土亂迸，滿身上汗如雨濕，慌忙問道：“你是甚么人？為何扯住我的韁繩？”
那人跑得氣呼吁，一時(shí)答應(yīng)不清，只道：“好了，有下落了?！碧K友白見那人說話胡涂，便扯起鞭子要打。那人慌叫道：“相公不要打，小人的妻子不見了，都在相公身上?！碧K友白大怒道：“你這人好胡說，你的妻子不見了于我何干？我與你素?zé)o相識(shí)，難道我拐了你的？”那人道：“不說是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上見個(gè)明白?！碧K友白道：“你這人一發(fā)胡說，我是過路人，怎敢青天白日攔住我的去路？我是蘇巡按老爺?shù)墓樱悴灰e(cuò)尋了對(duì)頭！”提起鞭子夾頭夾臉亂打。小喜趕上，氣不過，也來亂打。
那人被打慌了，一發(fā)說不清，只是亂叫道：“相公住手，可憐我有苦情。我實(shí)不是小人?！笨诶镫m然叫苦，卻兩手扯住韁繩死也不放。”此時(shí)過路的及村中住的人，見他二人有些古怪，不知為何，便都圍上來看。 蘇友白亂嚷道：“天下有這等奇事，你不見了妻子，如何賴我過路人？”那人道：“小人怎敢圖賴相公，只求相公把這根鞭子賞了小人，小人的妻子就有了。”看的人聽見，都一齊笑將起來道：“這人敢是個(gè)瘋子。如何不見妻子，一根馬鞭便有？”蘇友白說道：“我這根馬鞭子是珊瑚的，值幾兩銀子，如何與你？”氣不過，提起鞭子又要打。那人叫起來道“相公慢打，容小人說個(gè)明白?！北娙藙竦溃骸跋喙蚁⑴葐杺€(gè)明白再打不遲?！北銌柲侨说溃骸澳闶悄抢锶?？有甚緣故？可細(xì)細(xì)說明?！?
那人道：“小人是丹陽縣楊家村人，小人叫做楊科。數(shù)日前，曾叫妻子到城中去贖當(dāng)，不知路上被甚人拐去，日日追尋，并無消息。今日清晨在句容鎮(zhèn)上遇著個(gè)起課先生，小人求他起了一課，他許我只在今日中時(shí)三刻便見。小人又問他該向那一方去尋？他說：‘向東北方四十里上十字路口，有一位少年官人，身穿柳黃衣服，騎一匹點(diǎn)子馬來。你只扯著他，求了他手中那條馬鞭子，你妻子便有了。只要趕快，若趕遲了一步，放他過去，便再不能夠見了?！∪寺犃?，一口氣趕來，連飯也不敢吃一碗，直趕了四十里路。到此十字路，恰恰遇著相公騎馬而過，衣服顏色相對(duì)，豈不是實(shí)？只求相公開仁心，把這馬鞭子賞了小人，使小人眼下就去尋尋，相公萬代陰德?！碧K友白笑道：“你這人一味胡說。世間那樣這樣靈先生？你分明看見我衣馬顏色，希圖騙我鞭子，便駕此一篇謊說，如何信得？”楊科道：“小人怎敢！小人也自知說來不信，只因那先生件件說著，不由人不信。他還說相公此行是為求婚姻的，不知是也不是？相公心下便明白了?！?
蘇友白聽見說出“求婚姻”三字，便呆了半晌，心下暗思道：“這件事乃我肺腑隱情，便是鬼神亦未必能知，他如何曉得？”便有幾分信他，因說道：“便把這鞭子與你，也是小事。只是我今日還要趕到江口，若沒鞭子，這馬決不肯行，卻如何處？”旁看的人見說得有些奇異，都要看拿了鞭子如何尋妻。又見蘇友白口松，有個(gè)肯與他的意思，便替他攛掇道：“既是這位相公肯賞你鞭子，何不快去折一柳條來與相公權(quán)用?！睏羁朴哿鴹l，又恐怕蘇友白去了，猶扯住不肯放手。蘇友白曉得他的意思，便將鞭子先送與他，說道：“既許了你，豈肯失信？可快折一柳條來，我好趕路。”楊科接了鞭子，千恩萬謝道：“多謝相公！若尋著妻子，定然送還?！北懔⑵鹕韥頄|張西望去尋柳條。
此時(shí)是二月中旬，道旁小柳樹都是柔弱枝條，折來打馬不動(dòng)，只東南角上一條冷巷中一所破廟旁邊，有三四株大柳樹高出墻頭。楊科看見，慌忙爬將上去。爬到樹上才要折柳，忽聽得廟中有人啼哭。他分開柳葉，往內(nèi)一張，只見有三個(gè)男子將他妻子圍在中間，要逼勒行淫，妻子不從，故此啼哭。楊科看見了，便忍不住叫起來道：“好賊奴，拐人妻子，卻躲在這里！”慌忙跳下樹來，竟撲廟門?？慈巳寺犚娊小霸谶@里”，便一齊擁了來看。楊科趕到廟前，廟門已被頂住，楊科也不顧好歹，一頓腳將轉(zhuǎn)軸登折，擠了進(jìn)去。忙跑到廟后時(shí)，那三個(gè)拐子已往墻闕里逃去多時(shí)，只剩下妻子一人。兩人相見，不勝大喜，轉(zhuǎn)扯著哭將起來。眾人看見，都各驚駭，方信楊科說的俱是真情。
此時(shí)蘇友白聽見尋著妻子，甚是驚訝，也下了馬，叫小喜看著，自步進(jìn)廟中來看。楊科看見蘇友白進(jìn)來，便對(duì)他妻子說道：“若不得這位相公這條鞭子去折柳條，便今生也不能見了?！彪S將鞭子送還蘇友白，道：“多謝相公，不要了?！?
蘇友白道：“天下有這等奇事，險(xiǎn)些兒錯(cuò)怪了你。我且問你，那起課的先生叫甚么姓名？”楊科道：“人都不知他的姓名，只因他掛著一面牌上寫‘賽神仙’三字，人就順口叫他做賽神仙?！闭f罷，便再三謝了蘇友白并眾人，領(lǐng)著妻子原從舊路上揚(yáng)揚(yáng)去了。
蘇友白走出廟來，上了馬，一頭走一頭想道：“我蘇友白聰明一世，懵懂一時(shí)。我此生雖因叔命，原為尋訪佳人。這賽神仙他既曉得我為婚姻出門，必然曉得我婚姻在何處。我放著現(xiàn)消息不去訪問，卻向無蹤無影處尋覓，何其愚也！今天色尚早，不如趕到內(nèi)容鎮(zhèn)上，見了賽神仙問明婚姻，再到叔父船上，未為遲也。”主意定了，遂勒轉(zhuǎn)馬頭，向西南楊科去的路上趕來。只因此一去，有分教：是非堆里轉(zhuǎn)出個(gè)佳人，生死場中抬回個(gè)才子。正是：
樹頭風(fēng)絮亂依依，空里游絲無定飛。
不是多情愛狂蕩，因春無賴聽春吹。 蘇友白去見賽神仙問婚姻，不知如何，且聽下回分解。
閑探青史吊千秋，誰假誰真莫細(xì)求。
達(dá)者鬼談皆可喜，癡人夢說亦生愁。
事關(guān)賢圣偏多闕，話到齊東轉(zhuǎn)不休。
但得自留雙耳在，是非朗朗在心頭。
卻說蘇友白自從考得一個(gè)案首，又添上許多聲名，人家見他年少才高，人物俊秀，凡是有女之家無不愿他為婿。蘇友白常自嘆道：“人生有五倫，我不幸父母早亡，又無兄弟，五倫中先失了兩倫。君臣朋友間遇合有時(shí)，若不娶一個(gè)絕色佳人為婦，則是我蘇友白為人在世一場，空讀了許多詩書，就做一個(gè)才子也是枉然，叫我一腔情思向何處去發(fā)泄？便死也不甘心?！币虼巳思襾碚f親的，訪知不美，便都辭去。人家見他推辭，也都罷了。只有吳翰林因受白太玄之托，恐失此佳婿，只得又央劉玉成來說。
這劉玉成領(lǐng)了吳翰林之命，不敢怠慢，即來見蘇友白，將來意委委曲曲說了一遍。蘇友白道：“此事前日已有一媒婆來講過，弟已力辭了，如何又勞重仁兄？仁兄見教本不當(dāng)違，但小弟愚意已定，萬萬不能從命?！眲⒂癯傻溃骸皡抢蠋煿倬雍擦?，富甲一城，愛惜此女如珍如寶?？ぶ卸嗌汆l(xiāng)紳子弟求他，他俱不肯。因慕兄才貌，反央人苦苦來說，此乃萬分美事，如何執(zhí)意如此？”蘇友白道：“婚姻為人生第一件大事，若才貌不相配，便是終身一累，豈可輕意許人？”劉玉成笑道：“莫怪小弟說，兄今日雖然考得利，有些時(shí)名，終不免是一個(gè)窮秀才，怎見得他一個(gè)翰林之女便配兄不過？且不要說他令愛如花似玉，就是他的富貴，吾兄去享用一享用，也強(qiáng)似日日守著這幾根黃齏?！?
蘇友白道：“這‘富貴’二字，兄到不消提起。若論弟輩既已受業(yè)藝林，諒非長貧賤之人，但不知今生可有福消受一個(gè)佳人?！眲⒂癯傻溃骸靶终f的話一發(fā)好笑，既不憂富貴，天下哪有富貴中求一個(gè)佳人不得的？”蘇友白笑道：“兄不要把富貴看得重，佳人轉(zhuǎn)看輕了。古今凡搏金紫者，無不是富貴，而絕色佳人能有幾個(gè)？有才無色，算不得佳人；有色無才，算不得佳人；即有才有色，而與我蘇友白無一段脈脈相關(guān)之情，亦算不得我蘇友白的佳人。”劉玉成大笑道：“兄癡了，若要這等佳人，只好娼妓人家去尋?！碧K友白道：“相如與文君，始于琴心相挑，終以白頭吟相守，遂成千古佳話，豈盡是娼妓人家！”
劉玉成道：“兄不要談那千古的虛美，卻誤了眼前實(shí)事?！碧K友白道：“兄只管放心，小弟有誓在先，若不遇絕色佳人，情愿終身不娶?！眲⒂癯伤齑笮ζ饋?，道：“既是這等，便是朝廷招駙馬也是不成的了。好個(gè)妙主意！這個(gè)妙主意只要兄拿得定，不要錯(cuò)過機(jī)會(huì)，半路里又追悔起來?！碧K友白道：“決不追悔！”劉玉成只得別了蘇友白，來回復(fù)吳翰林。
吳翰林聞知蘇友白執(zhí)意不允，便大怒罵道：“小畜牲這等放肆！他只倚著考了一個(gè)案首便這等狂妄，看他這秀才做得成做不成！”隨即寫書與宗師細(xì)道其詳，要他黜退蘇友白的前程。
原來這學(xué)院姓李名懋學(xué)，與吳翰林同年同門。見吳翰林書來，欲要聽了，卻憐蘇友白才情，又無罪過；欲待不聽，又撇吳翰林面情不過。只得暗暗叫學(xué)官傳語蘇友白微道其意，叫他委曲從了吳翰林婚姻，免得于前程有礙。
學(xué)官奉命，遂請(qǐng)了蘇友白到衙中，將前情細(xì)說一遍。蘇友白道：“感宗師美情。老師臺(tái)命，門生本該聽從，只是門生別有一段隱衷，一時(shí)在老師面前說不出。只求老師在宗師處委曲方便一辭，便感恩無盡?！睂W(xué)官道：“賢契差矣。賢契今年青春已是二十，正得受室之時(shí)。吳公雅意相扳，論起來也是一樁美事。若說吳公富貴，以賢契高才，自然不屑；況聞他令愛十分才美，便勉強(qiáng)應(yīng)承，也不見有甚吃虧。為何這般苦辭？”蘇友白道：“不瞞老師說，他令愛門生已細(xì)細(xì)訪過，這是斷然不敢復(fù)命?！?
學(xué)官道：“賢契既不情愿，這也難強(qiáng)。只是吳公與宗師同年同門，未免有幾分情面，這事不成，恐怕于賢契的前程有些不妙?！碧K反白微笑道：“門生這一領(lǐng)青衿算得甚么前程，豈肯戀此而誤終身大事？但聽宗師裁處罷了?！痹炱鹕磙o去。
學(xué)官見事不成，隨即報(bào)知宗師。宗師聽了也不喜道：“這生胡狂至此！”便要黜退他，卻又回想道：“這一樁美事若在別一個(gè)窮秀才，便是夢見也快活不了。他卻抵死不允，也是個(gè)有志之士?！庇钟袔追謶z他，尚不忍便行。
正躊躇間，忽聞一聲梆響，門生傳進(jìn)一本報(bào)來。李學(xué)院將報(bào)一看，只見一本敘功事：原任太常正卿新加工部侍郎銜白玄出使虜營迎接上皇，不辱君命，還朝有功，著實(shí)援工部侍郎。又告病懇切，準(zhǔn)著馳驛不鄉(xiāng)調(diào)理，愈可不時(shí)召用。又一本敘功事：御史楊廷詔薦舉得人，加升光祿寺少卿。又一本翰林院乏人事：目今經(jīng)筵舉行，兼鄉(xiāng)會(huì)在邇，乞召在告諸臣吳珪等入朝候用。俱奉圣旨準(zhǔn)行。李學(xué)院見吳翰林起升入朝，又見白玄是他親眷，正在興頭時(shí)節(jié)，便顧不得蘇友白，隨即行一面牌到學(xué)中來，上寫道：
提學(xué)察院李，訪得生員蘇友白素性狂妄，恃才倚氣，凌傲鄉(xiāng)紳，不堪作養(yǎng)。本當(dāng)拿究，姑念少年仰學(xué)，即時(shí)除名，不許赴考。特示。
牌行到學(xué)中，滿學(xué)秀才聞知此事，俱紛紛揚(yáng)揚(yáng)，當(dāng)一段新聞傳講。有笑蘇友白呆的，也有羨蘇友白高的。又有一班與蘇友白相好的憤憤不平道：“婚姻事要人情愿，那有為辭了鄉(xiāng)宦親事，便可黜退秀才的道理？”便要?jiǎng)右粡埞实阶趲熑ブv。倒是蘇友白再三攔阻道：“只為考了一個(gè)案首，惹出這場事來。今日去了這頂頭巾，得耳根清凈，豈不快活！諸兄萬萬不消介意?！北娙艘娞K友白如此，只得罷了。正是：
三分氣骨七分癡，釀就才人一種思。
說向世人都不解，不言惟有玉人知。
按下蘇友白不題。卻說吳翰林見黜退了蘇友白前程，雖出了一時(shí)之氣，然心下也有三分不過意，還要過幾日仍舊替他挽回。只因聞了白公榮歸之信與自家欽召還朝之報(bào)，與無嬌小姐說知，大家歡喜，便將蘇友白之事忘懷了。吳翰林奉詔即當(dāng)進(jìn)京，因要會(huì)白公交還無嬌小姐，只得在家等候，一面差人迎接。
此時(shí)白公實(shí)受了工部侍郎之職，奉旨馳驛還鄉(xiāng)，一路上好不興頭。不月余到了金陵，竟到吳翰林家來。吳翰林接著，不勝歡喜。白公向吳翰林致謝，吳翰林向白公稱賀。二人交拜過，即邀入后堂。隨即喚無嬌小姐出來拜見父親，大家歡喜無盡。
此時(shí)吳翰林已備下酒席，就一面把盞與白公洗塵，二人對(duì)酌。吳翰林因問出使之事，白公嘆一口氣，道：“朝廷之事，萬不可為。前日小弟奉命是迎請(qǐng)上皇，而敕書上單言候問，并送進(jìn)衣物，絕無一字及于迎請(qǐng)。上皇聞知，深為不樂。也先見了甚加詰問，叫小弟無以措詞。只得說迎請(qǐng)自是本朝之意，然不知貴國允否，故不敢見之敕書，只面諭使臣懇求太師耳。也先方回嗔作喜，允了和議，說道：‘雖是面諭，然敕書既不迎請(qǐng)，我如何好送還？若竟自送還，也使中國看輕了。須另著人來，我再無改移。’弟輩昨日復(fù)命，朝議不得已，只得又遣楊善去了?！眳呛擦值溃骸安恢蚕仍S諾送還果是實(shí)意否？”白公道：“以弟看來，自是實(shí)意。楊善此去，上皇決定還朝。但恐上皇回來，朝廷常有許多不妥，故小弟忙忙告病回來，以避是非。非敢自愛，然事勢至此，決非一人所能挽回也?！?
吳翰林道：“吾兄歷此一番風(fēng)霜，勞苦回所不免，然成此大功，可謂完名全節(jié)矣。但小弟奉欽命進(jìn)京，未免又打入此網(wǎng)，卻是奈何?！卑坠溃骸拔嵝趾苍房梢责B(yǎng)高，又兼鄉(xiāng)試在邇，早晚奉差，何足慮也?！?吳翰林道：“賴有此耳。但不知后來老楊可曾相會(huì)？”白公笑道：“有這樣無氣骨之人！小弟一回京時(shí)，即來再三謝罪。后因旨意說他薦舉有功，升了光祿，愈加親厚，請(qǐng)了又請(qǐng)。小弟出京時(shí)，公餞了又私餞。小弟見他如此，到不好形之顏色，只得照舊歡飲，惟以不言愧之而已?！眳呛擦中Φ溃骸爸徊谎岳⒅?，勝于撻辱多矣?！?
二人歡飲了半日方住。吳翰林就留白公宿了。到次日，白公就要起身，說道：“小弟告病回家，不敢在府久停，恐生議論?！眳呛擦值溃骸半m然如此，就暫留兩三日也不妨，況此別又不知后會(huì)何日?！卑坠溃骸凹热绱?，只好再留一日，明日準(zhǔn)要行了?！?吳翰林因說道：“前日還有一件好笑的事，未曾對(duì)吾兄說?！卑坠溃骸吧趺词拢俊眳呛擦值溃骸扒叭招〉芤蛟陟`谷寺看梅，遇見一少年秀才，叫做蘇友白，人物聰俊，詩思清新，甚覺可人。隨著人訪問，恰恰李學(xué)臺(tái)又考他作案首。小弟意欲將甥女許他，因遣媒井友人再三去說。不知何故，他反抵死不允。小弟無法，只得寫書與李學(xué)臺(tái)，要他周旋。李學(xué)臺(tái)隨諭學(xué)官傳語蘇生，叫他成說此事，誰想那狂生執(zhí)意不從。后來李學(xué)臺(tái)無以復(fù)弟，因把他前程黜退，他也竟自不悔。你道有這等好笑的事嗎？”白公驚訝道：“有這等事？此生不獨(dú)才貌，其操行愈可敬矣。士各有志，不必相強(qiáng)。吾兄明日見李學(xué)臺(tái)，還該替他復(fù)了前程才是?！眳呛擦值溃骸斑@也是一時(shí)之氣，他的前程，自然要與他復(fù)?！倍苏f些時(shí)務(wù)，又過了一日。
到第三日，白公決意要行，遂領(lǐng)了紅玉小姐，謝了吳翰林，竟回錦石村去。吳翰林亦打點(diǎn)進(jìn)京。不題。正是：
只道琉璃碎，翻成畫錦衣。
前程暗如漆，誰識(shí)是耶非？ 卻說蘇友白自從黜退了秀才，每日在家只是飲酒賦詩，尋花問柳。雖不以功名貧賤動(dòng)心，每遇著好景關(guān)情，自恨不能覓一佳偶，往往獨(dú)自感傷，至于墜淚。人家曉得他要求美色，自知女兒平常，便都不來與他講親。他又諒郡中心無絕色，更不提起。
一日，春光明媚，正要早到郊外行吟取樂，才走出門前，忽見幾個(gè)人青衣大帽，都騎著驛馬，一路問將來，道：“此間有一個(gè)蘇相公家住在哪里？”有人指道：“那門前立的不是?！蹦菐讉€(gè)人慌忙下馬，走到面前問道：“敢請(qǐng)問相公不知可就是蘇浩老相公的大相公？”蘇友白驚人答道：“正是。但不知列位何來？”眾人道：“我們乃河南蘇御史老爺差來的?！碧K友白道：“這等想是我叔父了?！北娙说溃骸罢??！碧K友白道：“既如此，請(qǐng)到里面說話?！?
眾人隨蘇友白進(jìn)到堂中，便要下禮相見。蘇友白問道：“且住，列位還是老爺家中人，還是衙門執(zhí)事？”眾人答道：“小人等皆是承差?！碧K友白道：“即是公差，那有行禮之事?！敝皇情L揖相見過，又讓眾人坐了，問道：“老爺如今何在？”眾人道：“老爺巡按湖廣回來，進(jìn)京復(fù)命，如今座船現(xiàn)在江邊，要請(qǐng)?jiān)谙喙暇什钚〉膫兂謺??！彼烊〕鋈磉f與蘇友白。
蘇友白拆開一看，只見上寫著：
劣叔淵頓首書付賢侄覽：
叔因王事驅(qū)馳，東西奔走，以致骨肉睽離，思之心側(cè)。前聞尊嫂亦辭世，不勝悲悼。近聞汝年學(xué)俱成，又是悲中一喜，但叔今年六十有三，景入桑榆，朝不保夕，而下無子息。汝雖能繼書香，而父母皆亡，終成孤立，何不移來一就，庶幾同父猶子之情，兩相慰藉耳。此事叔慮之最詳，雖告先兄先嫂于地下，亦必首肯，侄慎勿疑。差人到，可即發(fā)行裝同來，立候發(fā)舟，余不盡寫。
蘇友白看完了書，心下暗想道：“家中已是貧乏，一個(gè)秀才又黜退了，親事又都回絕了，只管住在此處亦覺無味。莫若隨了叔父上京一游，雖不貪他的富貴，倘或因此訪得一個(gè)佳人，也可完我心愿?！敝饕庖讯?，隨對(duì)眾人說道：“既是老爺來接，至親骨肉，豈有不去？但此處到江口，路甚遙遠(yuǎn)，恐怕今日到不得了?！北娙说溃骸袄蠣斝约?，立候開船。這里到江口止有六十里路，有馬在此，若肯早行，到那里還甚早。”蘇友白道：“既如此，列位可先去回復(fù)老爺，我一面打發(fā)行里，一面隨后就來?！彪S即封了一兩銀子送與眾人，道：“匆匆起程，不及留飲，權(quán)代一飯?！北娙送妻o道：“大相公是老爺一家人，怎敢受賞?！碧K友白道：“到從直些，不要耽擱工夫?！北娙耸芰讼热?，因留下一匹好馬。
蘇友白隨即分咐一個(gè)老家人叫做蘇壽，留他在家看守房屋。又打點(diǎn)些衣服鋪陳之類，結(jié)束做兩擔(dān)，叫人挑了，先著一個(gè)家人送到江口。自家止帶一個(gè)小廝叫做小喜。當(dāng)下分咐停當(dāng)，隨即上馬要行。怎奈那匹馬最是狡猾，見蘇友白不是久慣騎馬的，又無鞭子打他，便立定不走。蘇友白忙忙將韁繩亂扯，那馬往前走不得一步，把屁股一掀，到往后退了兩步。蘇友白心中焦躁；“似這般走，幾時(shí)得到?！奔胰颂K壽說道：“馬不打如何肯走？舊時(shí)老相公有一條珊瑚鞭，何不取了帶去，便不怕他不走了。”蘇友白道：“正是，我倒忘了?！彪S叫人取出，拿在手里，照馬屁股盡力連打了幾下。那馬負(fù)痛，只得前行。蘇友白笑道：“這畜牲不打便不肯走，可見人生處世，何可一日無權(quán)。”
此時(shí)春風(fēng)正暖，一路上柳明花媚，蘇友白在馬上觀之不盡。因自想道：“吳家這頭親事，早是有主意辭脫了。若是沾了手，那得便容你自由自在到京中去尋訪?！庇肿韵氲溃骸叭粲蟹肿驳靡粋€(gè)便好，若是撞不著，可不辜負(fù)我一片念頭?！庇窒氲溃骸叭羰蔷┲袥]有，便辭了叔子出來，隨你天涯海角，定要尋他一個(gè)才罷?！?心中自言自語，不覺來到一個(gè)十字路口。忽岔路里跑出一個(gè)人來，將蘇友白上下一看，口里道一聲：“果然有了?！北汶p手把韁繩扯住。蘇友白因心下友思亂想，不曾防備，猛可里吃了一驚，忙將那人一看，只見那人頭戴一頂破尖氈帽，歪在半邊，身穿一領(lǐng)短青布夾襖，懷都開了，腳穿一雙綁腿鞋，走得塵土亂迸，滿身上汗如雨濕，慌忙問道：“你是甚么人？為何扯住我的韁繩？”
那人跑得氣呼吁，一時(shí)答應(yīng)不清，只道：“好了，有下落了?！碧K友白見那人說話胡涂，便扯起鞭子要打。那人慌叫道：“相公不要打，小人的妻子不見了，都在相公身上?！碧K友白大怒道：“你這人好胡說，你的妻子不見了于我何干？我與你素?zé)o相識(shí)，難道我拐了你的？”那人道：“不說是相公拐我妻子，只是我的妻子要在相公身上見個(gè)明白?！碧K友白道：“你這人一發(fā)胡說，我是過路人，怎敢青天白日攔住我的去路？我是蘇巡按老爺?shù)墓樱悴灰e(cuò)尋了對(duì)頭！”提起鞭子夾頭夾臉亂打。小喜趕上，氣不過，也來亂打。
那人被打慌了，一發(fā)說不清，只是亂叫道：“相公住手，可憐我有苦情。我實(shí)不是小人?！笨诶镫m然叫苦，卻兩手扯住韁繩死也不放。”此時(shí)過路的及村中住的人，見他二人有些古怪，不知為何，便都圍上來看。 蘇友白亂嚷道：“天下有這等奇事，你不見了妻子，如何賴我過路人？”那人道：“小人怎敢圖賴相公，只求相公把這根鞭子賞了小人，小人的妻子就有了。”看的人聽見，都一齊笑將起來道：“這人敢是個(gè)瘋子。如何不見妻子，一根馬鞭便有？”蘇友白說道：“我這根馬鞭子是珊瑚的，值幾兩銀子，如何與你？”氣不過，提起鞭子又要打。那人叫起來道“相公慢打，容小人說個(gè)明白?！北娙藙竦溃骸跋喙蚁⑴葐杺€(gè)明白再打不遲?！北銌柲侨说溃骸澳闶悄抢锶?？有甚緣故？可細(xì)細(xì)說明?！?
那人道：“小人是丹陽縣楊家村人，小人叫做楊科。數(shù)日前，曾叫妻子到城中去贖當(dāng)，不知路上被甚人拐去，日日追尋，并無消息。今日清晨在句容鎮(zhèn)上遇著個(gè)起課先生，小人求他起了一課，他許我只在今日中時(shí)三刻便見。小人又問他該向那一方去尋？他說：‘向東北方四十里上十字路口，有一位少年官人，身穿柳黃衣服，騎一匹點(diǎn)子馬來。你只扯著他，求了他手中那條馬鞭子，你妻子便有了。只要趕快，若趕遲了一步，放他過去，便再不能夠見了?！∪寺犃?，一口氣趕來，連飯也不敢吃一碗，直趕了四十里路。到此十字路，恰恰遇著相公騎馬而過，衣服顏色相對(duì)，豈不是實(shí)？只求相公開仁心，把這馬鞭子賞了小人，使小人眼下就去尋尋，相公萬代陰德?！碧K友白笑道：“你這人一味胡說。世間那樣這樣靈先生？你分明看見我衣馬顏色，希圖騙我鞭子，便駕此一篇謊說，如何信得？”楊科道：“小人怎敢！小人也自知說來不信，只因那先生件件說著，不由人不信。他還說相公此行是為求婚姻的，不知是也不是？相公心下便明白了?！?
蘇友白聽見說出“求婚姻”三字，便呆了半晌，心下暗思道：“這件事乃我肺腑隱情，便是鬼神亦未必能知，他如何曉得？”便有幾分信他，因說道：“便把這鞭子與你，也是小事。只是我今日還要趕到江口，若沒鞭子，這馬決不肯行，卻如何處？”旁看的人見說得有些奇異，都要看拿了鞭子如何尋妻。又見蘇友白口松，有個(gè)肯與他的意思，便替他攛掇道：“既是這位相公肯賞你鞭子，何不快去折一柳條來與相公權(quán)用?！睏羁朴哿鴹l，又恐怕蘇友白去了，猶扯住不肯放手。蘇友白曉得他的意思，便將鞭子先送與他，說道：“既許了你，豈肯失信？可快折一柳條來，我好趕路。”楊科接了鞭子，千恩萬謝道：“多謝相公！若尋著妻子，定然送還?！北懔⑵鹕韥頄|張西望去尋柳條。
此時(shí)是二月中旬，道旁小柳樹都是柔弱枝條，折來打馬不動(dòng)，只東南角上一條冷巷中一所破廟旁邊，有三四株大柳樹高出墻頭。楊科看見，慌忙爬將上去。爬到樹上才要折柳，忽聽得廟中有人啼哭。他分開柳葉，往內(nèi)一張，只見有三個(gè)男子將他妻子圍在中間，要逼勒行淫，妻子不從，故此啼哭。楊科看見了，便忍不住叫起來道：“好賊奴，拐人妻子，卻躲在這里！”慌忙跳下樹來，竟撲廟門?？慈巳寺犚娊小霸谶@里”，便一齊擁了來看。楊科趕到廟前，廟門已被頂住，楊科也不顧好歹，一頓腳將轉(zhuǎn)軸登折，擠了進(jìn)去。忙跑到廟后時(shí)，那三個(gè)拐子已往墻闕里逃去多時(shí)，只剩下妻子一人。兩人相見，不勝大喜，轉(zhuǎn)扯著哭將起來。眾人看見，都各驚駭，方信楊科說的俱是真情。
此時(shí)蘇友白聽見尋著妻子，甚是驚訝，也下了馬，叫小喜看著，自步進(jìn)廟中來看。楊科看見蘇友白進(jìn)來，便對(duì)他妻子說道：“若不得這位相公這條鞭子去折柳條，便今生也不能見了?！彪S將鞭子送還蘇友白，道：“多謝相公，不要了?！?
蘇友白道：“天下有這等奇事，險(xiǎn)些兒錯(cuò)怪了你。我且問你，那起課的先生叫甚么姓名？”楊科道：“人都不知他的姓名，只因他掛著一面牌上寫‘賽神仙’三字，人就順口叫他做賽神仙?！闭f罷，便再三謝了蘇友白并眾人，領(lǐng)著妻子原從舊路上揚(yáng)揚(yáng)去了。
蘇友白走出廟來，上了馬，一頭走一頭想道：“我蘇友白聰明一世，懵懂一時(shí)。我此生雖因叔命，原為尋訪佳人。這賽神仙他既曉得我為婚姻出門，必然曉得我婚姻在何處。我放著現(xiàn)消息不去訪問，卻向無蹤無影處尋覓，何其愚也！今天色尚早，不如趕到內(nèi)容鎮(zhèn)上，見了賽神仙問明婚姻，再到叔父船上，未為遲也。”主意定了，遂勒轉(zhuǎn)馬頭，向西南楊科去的路上趕來。只因此一去，有分教：是非堆里轉(zhuǎn)出個(gè)佳人，生死場中抬回個(gè)才子。正是：
樹頭風(fēng)絮亂依依，空里游絲無定飛。
不是多情愛狂蕩，因春無賴聽春吹。 蘇友白去見賽神仙問婚姻，不知如何，且聽下回分解。
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