詩曰：

　　秦鏡休夸照膽寒，奸雄依舊把天瞞。
　　若憑耳目論三至，稍失精神疑一團。
　　有意指劃終隔壁，無心托出始和盤。
　　圣賢久立知人法，視以觀由察所安。

話說白公到次日叫人備酒伺候，到得近午，就來邀張軌如到夢草軒來閑話。張軌如因問道：“前日令親吳老先生薦這位蘇兄來，不知吳老先生與他還是舊相知卻是新相識？”白公道：“不是什么舊相知。只因在靈容寺看梅，見此兄壁間題詠清新，故爾留意；又見學(xué)院李學(xué)臺取代案首，因此欲與小女為媒。不想此生一時任性不從，舍親惱了，因?qū)顚W(xué)臺說，我也不在心，一向丟開了。不知近日何故，昨日舍親書來說他又肯了，故重復(fù)薦來。我昨日見他，一時未睹其長，心下甚是狐疑。但是舍親書來，不好慢他，故今日邀他一敘。少刻席間借兄大才，或詩或詞邀他唱和，倘無真才，便可借此以復(fù)舍親?！?

張軌如道：“原來如此。老先生法眼一見自知，何企更考。但不知令親書中曾寫出這蘇兄名字嗎？”白公道：“書中只以‘蘇生’稱之，并未寫出名字。昨見他名帖，方知叫做蘇有德?！睆堒壢缧σ恍?，就不言語了。白公道：“先生為何含笑，莫非有所聞嗎？”張軌如又笑一笑道：“有所聞無所聞，老先生亦不必問，晚生亦不敢言。老先生高明，只留神觀之便了?！卑坠溃骸凹茹孟嘀?，何不明明見教？欲言不言，是見外了?！睆堒壢绫阏溃骸巴砩M敢！晚生雖有所聞，亦未必的。不言恐有誤大事，欲言又恐近于獻讒，所以逡巡未敢耳?！卑坠溃骸笆欠亲杂泄?，何讒之有？萬望見教。”

張軌如道：“老先生既再三垂問，晚生只得說了。晚生聞得令親所選之蘇，又是一蘇，非此人也?！卑坠溃骸拔一叵肭叭丈嵊H對我說他的名字依稀正是‘有德’二字，為何又是一蘇？”張軌如道：“音雖相近，而字實差訛。令親所取者乃蘇友白，非蘇有德了?！卑坠@訝道：“原來是二人，但舍親又進京去了，何以辨之？”張軌如道：“此不難辨，老先生只消叫人去查前日學(xué)院考的案首是蘇友白還是蘇有德就明白了。”白公道：“此言有理。”隨分咐一個家人去查。

正說不了，忽報蘇相公來了。白公叫請進來。先是張軌如相見過，然后白公見禮。禮畢，分賓主而坐，左邊是蘇有德，右邊是張軌如，白公自在下面近右相陪。

各敘了寒溫，白公因說道：“老夫素性愛才，前者浪游帝都，留心訪求，并未一遇，何幸今日斗室之中得接二賢?！碧K有德道：“若論張兄才美，誠有如老師臺諭。至于門生盜竊他長，飾人耳目，不獨氣折大巫，即與張兄并立門墻，未免慚形穢于珠玉之前矣。”張軌如道：“晚生下士，蒙老先生憐才心切，欲自愧作，故得冒充名流，作千金馬骨。怎如蘇兄真正冠軍逸群，足附老先生伯樂之愿?！卑坠溃骸岸植琶?，一如云間陸士龍，一如日下司鳴鶴，可稱勁敵。假令并驅(qū)中原，未知鹿死誰手。老夫左顧右盼，不勝敬畏?！?

大家扳談了一會兒，左右報酒席完備。白公就遜席，依舊是蘇有德在左，張軌如坐右，白公下陪。

酒過數(shù)巡，白公因說道：“前日李學(xué)臺在京時，眾人都推他才望，故點了南直學(xué)院。今能于案中摸索蘇兄，則其望不虛矣?！碧K有德道：“唯門生以魚目混珠，有辱宗師藻鑒。至于賞拔群英，真可謂賈胡之識也?！睆堒壢绲溃骸疤K兄一時名士，宗師千秋玄賞，如此遇合，方今文章價重。但近來世風(fēng)日降，有一真者，遂有一影附者，如魑魅魍魍，公然放肆于青天白日之下，甚可恥也?！碧K有德見張軌如出語有心，知是誚己，因答道：“此猶有目者所可辨。最可恥者，一種小人窺他人之篇章而作己有，竟肆謁公卿，令具目者一時不識其奸，真可笑也?！卑坠溃骸按说葟膩硭校换笠粫r，豈能耐久？”大家談?wù)撌欠?，互相譏刺，白公但聽在心里。

飲過多時，左右稟要換席。白公遂邀二人到夢草軒散步。大家凈了手，張軌如就往后園去更衣了。唯白公陪著蘇有德，就在軒子中更了衣，閑玩那階前的花卉并四壁圖書。原來張軌如的《新柳詩》并《紅梨曲》也寫帖在壁上。

蘇有德看到此處，白公便指著說道：“此即張兄之作，老夫所深愛。仁兄試觀之，以為何如？”蘇有德忙近前看了一遍，見與蘇友白寫的是一樣，就微笑了笑，冷冷的說道：“果然好詩?！卑坠娞K有德合吐有意，因問道：“老夫是這等請教，非有成心。吾兄高識，倘有不佳處不妨指示。”蘇有德連忙打一恭道：“門生豈敢。此詩清新俊逸，無以加矣，更有何說？但只是……”蘇有德說到此就不言語了。白公道：“既蒙不教，有何隱情不妨直示。”

蘇有德道：“亦無甚隱，但只是此二作門生曾見來?！卑坠溃骸靶钟诤翁幰妬恚俊碧K有德道：“曾于一敝友處見來。敝友言，今春二月曾以前二詩進謁老師，未蒙老師收錄，敝友自恨才微，悵怏而歸。門生亦為之惋惜。不意乃辱老師珍賞如此。不知為何張兄之作一字不差，這也奇怪?！卑坠犃梭@訝道：“二月中從不見更有誰來?！碧K有德道：“只怕就是與張兄同一時來的。老師只消在門薄上一查便知道了?！卑坠溃骸百F友為誰？”蘇有德尚未來及答，而張軌如更衣適至，彼此就不言語了。

白公就邀入席。大家又飲了一會兒，白公因說道：“今日之飲，雖肴核不備主人未賢，然二兄江南名士一時并集，實稱良會，安可虛度？老夫欲拈一題，引二兄珠玉。二兄幸勿敗興?！睆?zhí)K二人正彼此忌妒，兩相譏誚，忽見白公要做詩，二人都呆了。張軌如道：“老先生臺教晚生當(dāng)領(lǐng)，不知蘇兄有興否？”蘇有德道：“既在老恩師門墻，雖然荒陋，自應(yīng)就正。但今日叨飲過多，枯腸酣酩，恐不能奉教?！睆堒壢绲溃骸罢沁@等，晚生一發(fā)酒多了?！?

白公道：“一酒百篇，青蓮佳話。二兄高才，何讓焉?！本徒凶笥胰∵^文房四寶，各授一副。白公隨寫出一題是《賦得今夕何夕》，因說得：“題雖是老夫出了，韻腳聽?wèi){二兄自拈。候二兄詩成，老夫再步韻奉和。若老夫自用韻，恐疑為宿構(gòu)了。二兄以為何如？”

蘇張二人道：“老師天才，豈可與晚輩較量？”口雖如此說，然一時神情頓減，在座跛躇不寧。做又做不出，又難回不做，只是左右支吾：蘇有德大半推醉，張軌如假作沉思。白公見二人光景不妙，便起身說道：“老夫暫便，恐亂二兄詩思?！彼熳呷胲幒笕チ?。正是：

　　假雖終日賣，到底有疑猜；
　　請看當(dāng)場者，應(yīng)須做出來。

此時日已西斜，張?zhí)K二人面面偷覷，無計可施，二人又不好商議。蘇有德混了一會兒，便起身下階，倚著欄桿假作嘔吐之狀。張軌如就推腹痛，往后園出恭去了，半晌方來。白公在軒后窺見二人如此形狀，心上又氣又惱又好笑，卻又不好十分羞辱他們，只得轉(zhuǎn)勉強出來周旋，叫左右看熱酒，請二位相公入席。

張?zhí)K二人見白公出來，只得依舊就座。白公問道：“二兄佳作曾完否？”張軌如便使乖，不說做不出，就信口先應(yīng)道?！巴砩鞍胍淹?，因一時腹痛，止有結(jié)句未完?！碧K有德見張軌如使乖，也就應(yīng)聲答道：“晚生雖勉強完篇，然醉后潦草，尚欠推敲，不敢呈覽?！卑坠溃骸岸旨纫衙摳?，便不虛今夕了。老夫亦恐倉卒中不能酬和，倒是明日領(lǐng)教吧。且看熱酒來痛飲，以盡余敘?！?二人見說明日完詩，便膽大了。蘇有德道：“晚生做詩句可勉強，若要再飲實是不能?！睆堒壢绲溃骸靶埏嬁嘁?，晚生平日不敢多讓，以白先生所知。今日為賤腹作楚，情興頓減，不能代作半主奉陪蘇兄。奈何，奈何。”白公道：“草酌本不當(dāng)苦勸，然天色尚早，亦須少盡主人之意。”二人若論飲酒，尚去得兩壺，只因推醉了半日，不好十分放量，又飲得幾杯，見天色漸昏，蘇有德便立辭起身。白公假意留留，也就起身相送。先送了蘇有德出門，又別了張軌如回書房，然后退入后廳來。正是：

　　認(rèn)真似酒濃，識破如水淡；
　　有才便可憐，無才便可慢。

卻說白公入后廳，小姐接住。白公就說道：“我兒，我今日看張?zhí)K二人行徑俱大有可疑，幾乎被他瞞過?！毙〗惆刁@道：“張郎因可疑，蘇生更有可疑？”因問道：“爹爹何以見得？”白公道：“我記得你母舅對我說，蘇生曾考案首。今日張郎說考案首的是蘇友白，不是他?！毙〗愕溃骸按松蛉照f他正是蘇友白?！卑坠溃骸八刑K有德，音雖相近，其實不是，此一可疑也。及我指張郎《新柳詩》及《紅梨曲》與蘇有德看，他又說此是他一好友所作，非張郎之句，此不又一可疑。到后來我出一題，要他二人做詩，他二人推醇裝病，備極丑態(tài)，半日不成一字。以此看來，二人俱有盜襲頂冒之弊?！毙〗懵犚姴皇翘K友白，就呆了半半晌道：“我已差人學(xué)里去查，明日便知端的。”父女二人又閑談一會兒，方各自去睡。 到次日，白公起來梳洗畢，即出穿堂坐下，叫董榮進來，問道：“前二月內(nèi)，曾有一相公送《新柳詩》來，你怎么不傳進來我看？”董榮道：“小的管門，但有書詩詩文即時送進，如何敢有遺失？”白公道：“是與張相公一時同來的?！倍瓨s此事原有弊病，今日忽然問及，未免吃驚，便覺辭色慌張，因回說道：“是張相公來時有一位相公同來，彼時兩首詩俱送進與老爺看的?！卑坠溃骸澳且晃幌喙丈趺?？”董榮道：“過去的事，小的一時想不起來。”白公道：“可取二月門簿來看?！倍瓨s見叫取門簿，慌忙就走。

白公見他情狀慌張，便叫轉(zhuǎn)董榮來道：“你不要去?！庇至斫幸粋€家人到他門房中去取。那一個家人隨即到門房中，將許多門簿俱一抱拿了來，遞與白公看。白公只揀出二月的來看，董榮就連忙將余下的接了去。白公揭開查看，只見同張軌如一時同來的正叫做蘇友白，因細細回想道：“是有一個姓蘇的。我還隱隱記得他的詩甚是可笑，為何卻又是個名士？大有可疑?！币蛴謫柖瓨s道：“凡是上門簿的，都注某處人，此蘇友白下面為何不注？”董榮道：“想是個過路客，老爺不曾接見回拜，故此就失注了?！卑坠溃骸熬褪沁^客，也該注明?！倍瓨s道：“或者注在名帖上?！卑坠溃骸翱扇∶麃砜?。”董榮道：“這名帖沒甚要緊，恐怕日久遺失了，容小的慢慢尋看。” 白公見董榮抱著余下的門簿內(nèi)中也有許多名帖亂夾在中間，就叫取上來看。董榮道：“這內(nèi)中都是新名帖，舊時的不在?！卑坠娝艔埐豢夏蒙蟻?，一發(fā)要看。董榮拗不過，只得送上來。原來董榮是一個酒頭，不細心防范，舊時二首詩就夾在舊門簿中，一時事過就忘記了。今日忽然查起，又收不及，故此著忙。白公看見有些異樣，故留心只管將門簿翻來翻去。也是合當(dāng)事敗，恰恰翻出二詩，原封不動。一封寫著：張五車呈覽”，一封寫著：“蘇友白呈覽”。白公拆開一看，蘇友白的恰是張軌如來獻的，張軌如的恰是舊時可笑的。

白公不覺大怒，看了董榮道：“這是何說？”董榮見尋出二詩，便嚇呆了，忙跪在地下只是磕頭。白公怒罵道：“原來都是你老奴作弊更換，幾乎誤我大事！”董榮道：“小的焉敢更換？都是張相公更換了，叫小的行的。小的不合聽信他，小的該死了?！卑坠笈凶笥覍⒍瓨s重重責(zé)了二十板，革出，另換一個管門。正是：

　　從前做過事，沒興一齊來。

白公才責(zé)了董榮，昨日差去打探案首的家人回來了，就回復(fù)白公道：“小人到學(xué)中去查，案首是蘇友白，不是蘇有德。蘇有德考在三等第六十四名，沒有科舉?！卑坠溃骸安榈玫拇_嗎？”家人道：“學(xué)中考案，怎么不的？”白公聽了連忙進來與小姐將兩項事一一說了，就將前詩遞與小姐，因說道：“天地間有這等奸人，有這等奇事！若不是我留心細察，我兒你的終身大事豈不誤了？”小姐道：“世情如此，真可畏人，愈見守身待字之難，十年不字不易，所以稱貞，良有以也?！?

白公道：“蘇張兩畜生盜襲頂冒，小人無恥，今日敗露，固不足論。如今看起來，考案首的也是蘇友白，你母舅薦賞的也是蘇友白，做這兩首《新柳詩》的也是蘇友白，這蘇友白明明是個少年風(fēng)流才子無疑矣。轉(zhuǎn)遭疏失，今不知飄零何處，大可恨耳?！毙〗愕溃骸斑@蘇友白既有這等才情，料不淪落；況曾來和過《新柳詩》，自能物色蹤跡。雖未蒙刮目，然才人有心，或去亦不遠，若知他二人奸謀敗露，定當(dāng)重來，轉(zhuǎn)是張?zhí)K二奸人狡猾異常，須當(dāng)善遣?！卑坠溃骸斑@容易。蘇有德原無許可，張軌如自是西賓，只消淡淡謝絕便了?！毙〗愕溃骸叭绱朔矫睢Ｈ粢娪陬伾?，恐轉(zhuǎn)添物議?！卑坠溃骸斑@我知道，不消你慮。只是我還記得你母舅曾對我說，因親事不成，將蘇生前程黜退，不知近曾復(fù)也不曾復(fù)得，豈不誤了此生？我如今須差一人去打聽明白，一者好為他周旋，二者就知此生下落?！毙〗愕溃骸暗娮钍??！?

白人隨差一個能事家人到金陵去打聽。那家人去了三四日，即來回復(fù)道：“小人打聽，蘇相公前程原是吳舅老爺與學(xué)院說復(fù)了。只是這蘇相公自從沒前程之后，即有他一個作官的叔子接他進京去了，至今竟不曾回來。又有人說這幾個月并不知去向，就是他叔子要接他進京，也不曾尋得著。小人到他家中去問，也是這般說。只此便是實信。”白公想了想，因?qū)π〗阏f道：“他的前程既然復(fù)了，到鄉(xiāng)試之期自然回來，不必慮也?！闭牵?

　　差之毫厘，失之千里。
　　一著不到，滿盤從起。

白公過了數(shù)日，備了一副禮，答還蘇有德。明知吳翰林不在家，原寫了一封回書，道不允親之事。蘇有德見事機敗露，自覺羞慚，不敢再來纏擾。張軌如有人報知董榮之事，也知安身不得，因與王文卿商議，只說鄉(xiāng)試近，要進京習(xí)靜，轉(zhuǎn)先來辭。白公順?biāo)浦?，也就不留。張?zhí)K二人雖然推出，然未免費了許多周折。白公心下暗氣暗惱，不覺染成一病，臥床不起。小姐驚慌無措，只得請醫(yī)服藥，向卜求神，百般調(diào)理。小姐衣不解帶，晝夜啼泣。如此月余，方才痊可。正是：

　　只緣兒女累，染出病守身。
　　若無兒女孝，誰救病中親？
　　盡得孝與累，方成父子恩。

按下白公在家抱恙不題。且說蘇友白自別了蘇有德渡江而北，一心只想要見吳翰林，便不覺勞苦，終日趕行。一日來到山東地方，叫做鄒縣。見天色將晚，就尋一個客店住了。到次日早起，小喜收拾行李，在床頭間翻出一個白布搭布，內(nèi)中沉沉有物。小喜連忙拿出與蘇友白看了，連忙照舊包好。心中想一想，對小喜說道：“此銀必是前夜客人匆忙失落的。論起理來，我該在此候他來尋，交還與他，方是丈夫行事；只是我去心如箭，一刻不容少留，卻如何區(qū)處？莫若交與店主人家，待他付還吧。”小喜道：“相公差了，如今世情能有幾個好人？我們?nèi)チ?，倘店主人不還，哪里對會，卻不辜負了相公一段好意？既要行此陰騭事，還是略等半日為妙?！碧K有白道：“你也說得是，只是誤顧我的行期，這也沒法了?！?

梳洗畢，吃完飯，店主人就要備馬。蘇友白道：“且慢，我還要等一人，午后方去?！钡曛魅说溃骸凹纫热耍市悦魅杖グ??！碧K友白雖然住下，心是急的，在店房中走進走出。 只到日午吃過午飯，方見一個人青衣大帽，似公差模樣，騎著一匹馬飛也似跑來，到了店門前下了馬，慌慌張張就叫：“店主人何在？”店主人見了連忙迎住道：“差爺昨日過去的，為何今日復(fù)轉(zhuǎn)來？”那公差道：“不好了！大家不得干凈。我是按院承差，前奉按院老爺批文，到鄒縣吊取了一百二十兩官銀去修義冢。昨日因匆匆趕路，遺失在你家店里，倘有差池，大家活不成?！钡曛魅寺犚?，嚇得呆了，說道：“這是哪里說起！我們客店中，客人來千去萬，你自不小心，與我何干？”承差道：“且不與你講口，且去尋尋看看?！?

二人慌忙走入房中，將床上翻來復(fù)去顛倒搜尋，哪里得有。承差見沒了，著了急，就一把扭住店主人道：“在你店里不見的，是你的干系。你賠我來！”店主人道：“你來時又不曾有銀子，去時又不曾交銀子與我，我見你銀子是紅的是白的？你空身來空身去，如何屈天屈地冤我？”那承差道：“我是縣里支來的四大封銀子，每封三十兩，共一百二十兩，將一個白布搭包盛著，帶在腰里，前夜解下放在床頭草薦底下。現(xiàn)有牌票在此，終不然賴你不成？”就在袖子孔取出一張朱筆票來，遞與店主人看道：“這難道是假的？你不肯賠我，少不得要與你到縣里去講?！迸ぶ曛魅送饩妥?。店主人著了急，大叫道：“冤屈，冤屈！”

蘇友白見光景是真，忙走上前止住道：“快放了手，你二人不消著急。這銀子是我揀得在此。”就叫小喜取出，交與那承差。那承差與店主人見有了銀子，喜出望外，連忙下禮謝道：“難道這位相公好心。若遇到另一個拿去，我二人性命難保?！碧K友白道：“原是官銀，何消謝得。你可查收明白，我就要起身?！背胁畹溃骸笆芟喙蠖鳎我詧D報？求相公少留半刻，容小人備一味請相公坐坐，聊盡恭敬之心?！碧K友白道：“我有急事進京，只為揀了銀子，沒奈何在此等你。既還了你，我即刻要行，斷沒工夫領(lǐng)情。”店主人道：“請相公吃酒，相公自不稀罕。但只是今日日已斜西，前途巴不到了；況此一路甚不好走，必須明日早行，方才放心?！碧K有白道：“我書生家，不過隨身行李，無甚財物，怕他怎么！”店主人道：“雖無財帛，也防著驚?！?蘇友白執(zhí)意要行。店主人拗不過，只得將行李備在馬上。蘇友白叫小喜算還飯賬，隨即出門。那承差與店主人千恩萬謝送蘇友白上馬而去。正是：

　　遺金拾得還原主，有美空尋問路人。
　　莫道少年不解事，從來財與色相親。

承差得了原銀自去干辦不題。卻說蘇友白上了馬往北進發(fā)，行不上十?dāng)?shù)里，忽一陣風(fēng)起，天就變了。四野黑云，似有雨意。蘇友白見了心下著忙，要尋一家。兩邊一望，盡是柳林曠野，絕無村落人煙。正勒馬躊躇，忽亂草叢中跳出一條大漢，手持木棍，也不做事，照蘇友白劈頭打來。蘇友白嚇得魂飛天外，叫一聲：“不好了！”坐不穩(wěn)，一個倒栽蔥跌下馬來。那大漢得了空，便不來尋人，竟跨上馬，兜馬屁股三兩棍。那馬負痛，便飛也似往柳林中跑將去了。小喜在后急急趕上，來扶起蘇友白時，那大漢連馬連行李也不知跑到那里去了。蘇友白爬將起來，幸不曾跌壞，卻是行李馬匹俱無。二人面面相覷，只叫得苦。正是：

　　已備窮途苦，仍羅盜賊災(zāi)。
　　方知時未遇，不幸一人來。

蘇友白此時進退兩難，不知如何，且聽下回分解。