詩曰：
造化何嘗欲見欺，大都人事會差池。
睜開眼看他非汝，掉轉(zhuǎn)頭忘我是誰。
弄假甚多皆色誤，認(rèn)真太過實情癡。
姻緣究竟從前定，倒去顛來總自疑。
卻說白盧二小姐日日在家閑論，忽一日報白公回來，盧夫人同二小姐接住。只見白公滿面笑容，一面相見，一面白公就對盧夫人說道：“賢妹恭喜，我已擇一佳婿，甥女并紅玉親事俱可完了?！北R夫人聽了歡喜道：“如此多謝哥哥費心?！北R夫人見過，二小姐就同拜見白公。白公笑嬉嬉說道：“你姊妹二人才美相敵，正好作伴，我也舍不得將你們分開?！倍〗懵犃?，心下只認(rèn)道定是蘇友白在杭州會見白公求允了親事，故為此言，暗暗歡喜，遂不復(fù)問。盧小公子也拜見過舅舅。一面查點行李，一面?zhèn)渚婆c白公接風(fēng)。
白公更換了衣服，歇息了半晌，然后大家坐定。盧夫人先問道：“哥哥為何去了許久？一向只在湖上，卻是又往別處？”白公道：“我到杭州，恐怕楊巡撫知道，只說我去干謁他，故我改了姓名，只說是皇甫員外，在湖上潛住。人家年少子弟到也不少，只是絕無一個真才?！本蛯⒃诶淙ぷ鲈姴②w千里、周圣王虛名夸詐之事，細(xì)說了一遍。二小姐俱大笑個不休。 盧夫人又問道：“后來卻又如何？”白公道：“我在湖上住了許久，看來看去，人才不過如此，遂渡過錢塘江去，游覽那山陰離穴之妙忽遇一個少年，姓柳，也是金陵人，他人物風(fēng)流，真?zhèn)€是謝家玉樹。他與我同在禹寺里作寓，朝夕間論文作賦，談今吊古，足盤桓了半月有余。我看他神清骨秀，學(xué)博才高，旦暮間便當(dāng)飛騰翰苑。我目中閱人多矣，從未見此全才。意欲將紅玉嫁他，又恐甥女說我偏心；欲要配了甥女，又恐紅玉說我矯情。除了柳生，若要再尋一個，萬萬不能。我想娥皇、女英同事一舜，古圣人已有行之者。我又見你姐妹二人互相愛慕，不啻良友，我也不忍分開，故當(dāng)面一口就都許了他。這件事我做得甚是快意，不知吾妹以為何如？”二小姐聽得呆了，面面相覷，不敢做聲。
盧夫人答道：“哥哥主張有理，我正慮夢梨幼小，不堪獨立頻蘩，今得依傍侄女，我便十分放心了。況柳生才美如此，終身可托，你妹夫九泉之下亦瞑目矣?！卑坠笙驳溃骸按搜哉衔倚?，我又無子，只有紅玉一女系心，今得柳生為婚，于愿足矣，雖明日蓋棺，亦暢然無累矣?！卑坠f說笑笑，甚是歡喜。盧夫人不知就里，也自快暢。獨有二小姐勉強(qiáng)應(yīng)承，心下大費踟躕，又不好說出蘇友白求親之事。
白小姐就目視嫣素。嫣素解意，就將蘇御史并吳翰林二書送上白公看。白公看了，驚訝道：“原來北場聯(lián)捷的就是這個蘇友白，就是蘇方回的侄兒，繼以為子故入籍河南。早知如此，這新事幾早成了，何待此時來求！只是如今我已親口許了柳生，他卻轉(zhuǎn)在后了，這怎么處？”便以目視白小姐，白小姐低頭不語。 白公又想一想道：“蘇生才美，人人稱羨，今又聯(lián)捷，想其為人亦自不群，但可惜我未曾見?！庇窒胍幌氲溃骸叭瞬攀呱伲胁耪呶幢赜忻?，有貌者未必有才，到得才貌相兼可謂至矣?；蛘呤巡帕栉?，舉止輕浮，則又非遠(yuǎn)大之器。我看柳生才貌，自不必言。只說他氣宇溫和，言詞謙慎，真是修身如玉，異日功名必在玉堂金馬之內(nèi)。蘇生縱是可人，亦未必便壓倒柳生。況柳生我已許出，蘇生尚在講求，這也是無法奈何了?！北R夫人道：“柳生才貌，既是哥哥得中意，斷然不差。女人許人，那有改移之理？蘇生縱好也是徒然，只須回復(fù)他便了?！卑坠溃骸耙仓坏萌绱?。這蘇生甚無緣分。當(dāng)初吳瑞庵為我選他，他卻推辭；他以《新柳詩》求我，卻又被調(diào)換；及我查明，到處尋他，卻又尋不見；他今日中了，求得書來時，我又已許別人。大都是姻緣無分，故顛顛倒倒如此，不能遂心?！贝蠹矣终f些閑話就走散了。
盧小姐忙偷空來見白小姐道：“姐姐當(dāng)初只一蘇郎，如今又添一柳生，這件事卻如何區(qū)處？”白小姐嘆一口氣道：“古人說：‘不如意事常八九，可與人言無二三’，正你我今日之謂也。蘇郎之事不知經(jīng)了多少變更。到了今日，爹爹心已肯了，他又中了，蘇御史與吳翰林又來求了，此事已萬分無疑，況爹爹為我擇婿數(shù)年，并無一人可意；誰想今日忽然之間得此柳生，將從前許多辛苦一旦付之流水。此心何能安乎？”盧小姐道：“姐姐與蘇郎雖彼此交慕，不過背地相思，卻無半面相親，一言許可。小妹與他攜手交談，并肩而坐，說盟說誓，至再至三。今一旦而別事他人，則前為換節(jié)，后為負(fù)心矣，斷乎不可?！卑仔〗愕溃骸拔遗c蘇郎雖未會面，然心已許之，況《新柳》有和，《送鴻》、《迎燕》之題不為無固，亦難以路人視之。只是此等情事，你我閨中女子如何說得出口？”盧小姐道：“姐姐的事，一時自難直說；若是小妹之情，姐姐不妨略道一二。就是舅舅之意，原是為好，非故相抵梧。若知道小妹之委曲，或者別有商量。”白小姐道：“說是少不得要說，今且慢些。昨聞得吳舅舅已給假歸家，只在這幾日要來看我們。等他來時再看機(jī)會與他說知。他既與蘇郎為媒，自肯盡言?！北R小姐道：“這也說得有理?！倍〗銜r刻將此事商議。正是：
自關(guān)兒女多情態(tài)，不是爹娘不諒人。
選得桃夭紅灼灼，誰知到戀葉蓁蓁。
過了三兩日，果然吳翰林打聽得白公回家，忙來探望。白公與吳翰林間別年余，相見不勝歡喜，就留在夢草軒住下。不多時，白小姐也出來拜見舅舅。吳翰林因?qū)Π坠f道：“吾兄今日得此佳婿，也不枉了從前費許多心機(jī)，也不負(fù)甥女這般才美，真可喜可賀。但不知蘇蓮仙曾行過聘否？”白公道：“多感吾兄厚情，這事可惜不成了。”吳翰林大驚道：“又來奇了，卻是為何？”白公道：“別無他故，只是吾兄與蘇年兄書來遲了，小弟已許別人了?！眳呛擦值溃骸靶〉軙鴣砭昧?，為何說遲？”白公道：“小弟因病后在家悶甚，春初即出門去游覽那兩浙之勝，偶在山陰遇一少年才子，遂將紅玉并盧家甥女都許了他。到前日回家方見二書，豈不遲了？” 吳翰林道：“這少年姓甚，想就是山陰人了？”白公道：“他姓柳，又妙在原是金陵人?！眳呛擦值溃骸捌淙撕稳?，為何就中了仁兄之意？”白公道：“言其貌，古稱潘安恐不及也；論其才，若仿子建自謂過之。有婿如此，小弟敢不中意？”吳翰林道：“吾兄曾問他在金陵城中住，還是鄉(xiāng)間?。俊卑坠溃骸八f在城中住，又說也曾蒙仁兄賞鑒?！眳呛擦值溃骸斑@又有些古怪。他若是山陰人，小弟不知，或者別有奇才也不見得。他若說是金陵鄉(xiāng)間人，不弟雖知，亦未必能盡，或者尚有遺才也不可料。若說是城中人，曾為小弟賞鑒，則不但小弟從未交一姓柳之友，就是合學(xué)查來，也不見一姓柳有才之人，莫非吾兄又為奸人愚了？”白公道：“小弟與他若是暫時相會，一面之間，或者看不仔細(xì)。他與小弟同寓一寺，朝夕不離，足足盤桓了半月有余?？椿ǚ猪崳瑢普撐?，或商量千古，或月旦一時，其風(fēng)流淹貫，真令人心醉，故小弟慨然許婚。若有一毫狐疑，小弟安肯孟浪從事？” 吳翰林道：“仁兄賞鑒，自然不差。只異仁兄不曾見得蘇蓮仙耳，若是見過，則柳生之優(yōu)劣自辯矣。”白公笑道：“只怕還是吾見不曾見得柳生，若見柳生，吾兄定不更作此言。”吳翰林笑道：“不是小弟度相，柳生縱佳，尚然一窮秀才耳?！卑坠溃骸爸谎圆琶?，已足超群；若論功名，決不是平?？萍?，定為翰苑名流，不在吾兄之下?！眳呛擦值溃骸熬褪呛擦?，亦不為貴。但只是吾兄眼睜睜將蘇友白一個現(xiàn)成翰林放了，卻指望那未定的翰林，亦似過情?！卑坠溃骸扒叭瘴嵝殖鰜?，說蘇友白己授浙推，為何又說翰林？”吳翰林道：“蘇友白原是二甲第一，例該選館，只為陳、王兩相公怪他座主，故改選有司。后來敝衙門不肯壞例，要出公疏，吏部慌了，故認(rèn)罪，已奉旨改正了。想他見報自然離任，也只在數(shù)日內(nèi)定回矣?！卑坠溃骸傲c小弟有約，相會之期也不出數(shù)日。大家一會，涇渭自分矣?！眳呛擦值溃骸叭绱俗蠲?。”白小姐聽得吳翰林與白公爭論，便不好開口，只暗暗與盧小姐商議道：“二家俱為下聘，且待來下聘時再作區(qū)處?！?
白公與吳翰林盤桓了數(shù)日，忽管門報舊時做西賓的張相公要見。白公沉吟道：“他又來做甚么？”吳翰林道：“他來必有事故，見見何妨？”白公隨出廳來叫請。不一時，張軌如進(jìn)來相見。見畢，坐定。
白公說道：“久違教了。”張軌如道：“晚生自去秋下第，就游學(xué)浙中，故久失問候。”白公道：“幾時歸的？”張軌如道：“因有一事上瀆，昨日才歸?！卑坠溃骸安恢泻问乱娊?？”張軌如道：“昨生有一至契之友，今已發(fā)過。久聞老先生令愛賢淑，有關(guān)雎之美，故托晚生敬執(zhí)斧柯，欲求老先生曲賜朱陳之好。”白公道：“貴友為誰？”張軌如道：“就是新科翰林蘇友白?！卑坠溃骸霸瓉碚翘K兄。昨日吳舍親也為此事而來，正在這里躊躕?！睆堒壢绲溃骸霸瓉砹钣H吳老先生也在此。蘇兄少年科甲，令愛閨閣名妹，正是天生一對，何必躊躕？”白公道：“躊躕不為別事，只為學(xué)生已許他人了?！睆堒壢绲溃骸疤K蓮仙兄在考案首時，就蒙老先生青目許可矣，為何今日登了玉堂寶馬反又棄之？真所不解?！卑坠溃骸靶智也槐刂保菖c舍親商議再復(fù)。”張軌如道：“此乃美事，還望老先生曲從?！绷舫粤瞬?，又說些閑話。
張軌如因問道：“貴村人家甚多，不知都聚于此，還是四散居?。俊卑坠溃骸岸季塾诖?，不甚散開，兄問為何？”張軌如道：“有一敝友托寄一書。晚生叫人村前村后尋遍，并不見有此人。”白公道：“兄尋哪家？”張軌如道：“是皇甫員外家?！卑坠?yīng)道：“皇甫就是舍親，有甚書信，只消付學(xué)生轉(zhuǎn)付就是了。”張軌如道：“原來是令親，晚生哪里不尋？”因叫跟隨人將書送上。白公接了，看了一看，就寵入袖中，二人又說些閑話，張軌如就辭去。
白公回到夢草軒，見吳翰林道：“張軌如此來，也是為蘇兄之事?！眳呛擦值溃骸八f蘇蓮仙幾時到此嗎？”白公道：“這到不曾問得。他到與柳生帶得一封書來?！?
鄉(xiāng)眷晚生柳學(xué)詩頓首拜。恭候臺禧。副奏一通。微生末學(xué)，不意于山水之間得睹仙人紫氣，且承提命。今雖違顏匝月，而父師風(fēng)范未嘗去懷。復(fù)蒙不鄙，賜許朱陳，可謂有錫自天，使人感激無地。但前已面啟，曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避禍無耗。蒙翁臺曲諭，死者已矣，生者如還，別當(dāng)行權(quán)。晚生歸至杭，不意生者尚無蹤影，而死者儼然猶在，蓋前傳言者之誣也。此婚家君主之，鄉(xiāng)貴作代，晚生進(jìn)退維谷，不知所出，只得直陳所以，上達(dá)翁臺。翁臺秉道義人倫之鑒，或經(jīng)或權(quán)，必有以處此。先此瀆聞，晚生不數(shù)日即當(dāng)候階下，以聽臺命。茲緣鴻便，草草不宣。學(xué)詩再頓首。 白公看罷，驚訝道：“這又奇了，何事情反復(fù)如此！”吳翰林道：“他既以有聘來辭，吾兄正該借此回了，原成全了蘇友白之事，豈不簡便？”白公道：“事雖便，只是柳生佳婿，吾不忍棄。且等他來，再與吾兄決之?！眳呛擦值溃骸斑@也使得?！闭牵?
已道無翻復(fù)，忽然又變更。
不經(jīng)千百轉(zhuǎn)，何以見人情。
按下白公等候柳生不題。卻說盧小姐在山東時，因要避禍江南，恐怕蘇友白來尋他不見，因?qū)懥艘环鈺辛艘粋€老仆叫做王壽，與了他些盤費，叫他進(jìn)京送與蘇友白相公，如不在京，就一路尋到金陵，來白舅老爺家悄悄回話。又分咐書要收好，須面見了蘇相公方可付與，萬萬不可錯與他人。王壽領(lǐng)諾而去。 原來這王壽為人甚蠢，到了京中找尋時，蘇友白已出京了，他就一路趕了出來。他也不知蘇友白中了進(jìn)士，選了官，一路上只問蘇友白相公，故無人知道。直直趕到金陵，在城中各處訪問。事有湊巧，恰恰蘇有德正在城中。原來蘇有德自從在白公家出了丑，甚覺沒趣，后來又打聽得蘇友白聯(lián)捷了，甚是拗悔道：“白白送了他二十兩銀子、一副行李，本是一段好情，如今到弄得不好相見?！辈黄谶@日正在城中，只因蘇友白與蘇有德聲音相近，王壽誤聽了，就尋到蘇有德寓處來，問他門上人道：“這可是蘇友白相公家？”門上人也誤聽了，答道：“正是蘇有德相公家。你是哪里來的？”王壽道：“我是山東盧相公差來送書的?！?
門上人就與蘇有德說了。蘇有德想道：“我從來不曾認(rèn)得甚么山東盧相公，必定有誤，且去看看?！币蜃吡顺鰜?。王壽看見，忙說道：“小人奉主人之命，到京中去尋蘇相公，不期蘇相公又出來了。小人一路趕來，哪里不問到？不期卻在這里?！碧K有德心下已疑是尋蘇友白的，卻不說破，糊涂應(yīng)道：“這等難為你了。你相公的書何在？”王壽道：“我家相公為因避禍到江南來，恐怕相公出京尋不見，故叫小人送書知會。”因在懷中取出一封書來，雙手遞上。蘇有德接了在手，因說道：“你外面略坐坐，等我細(xì)看書中之意?！庇址指兰胰耸帐熬骑埞艽齺砣恕Ｍ鯄蹜?yīng)了出來。
蘇有德走進(jìn)書房，將書一看，只見上下俱有花押，又雙鈐著小印，封得牢牢固固，中間寫著“蘇相公親手開拆”七個大字，下注著“臺諱友白”四個小字，字畫甚是端楷精工。蘇有德心下想道：“這封書來的氣色有些古怪，莫非內(nèi)中有甚緣故？且偷看一看?！彼鞂⒚蜃幽_兒輕輕拆開，取出書來。展開一看，只見滿紙上蠅頭小楷寫道：
眷友弟夢梨頓首拜。奉書于蓮仙兄行寓。前偶爾相逢，似有天幸；黯然別去，殊苦人心。記得石上深盟?；ㄇ懊芗s，歷歷在耳。而奈形東影西，再會不易。每一回思，宛如夢寐中事。然終身所托，萬萬不可作夢寐視之也。去秋聞魁北榜，欣慰不勝，今春定看花上苑矣。本擬守候仁兄歸途奉賀，不意近遭家難，暫避于江南舅家。舊居塵鎖，恐仁兄尋訪動桃園之疑，故遣老蒼持此相報。倘猶念小弟與舍妹之姻，幸至金陵錦石村白太玄工部處訪問，便知弟耗。千里片言，統(tǒng)祈心照不宣。
蘇友德看罷道：“原來蘇蓮仙又在山東盧家結(jié)了這頭親事。我若再要去冒名頂替，恰恰又叫白家去訪消息。白家已露過一番馬腳，如何再又去得？”又想想道：“我聞他已選杭州節(jié)推，今又改入翰林，目下也將回去了。莫若持此信相報于他，也好掩飾前邊之事。他一個翰林，后來自有用我之處?！敝饕舛耍韧鯄鄢酝昃骑?，就叫他進(jìn)來，說道：“你回去拜上相公，說書中之事我都知道了，當(dāng)一一如命?？钟胁畛?，我連回書也不寫了?！庇帜贸鲆粌摄y子來與王壽道：“遠(yuǎn)勞你了?！蓖鯄鄣溃骸氨P纏家相公與的盡有，怎敢又受蘇相公的？”蘇友德道：“不多，只好買酒吃吧?！蓖鯄壑x了辭去，竟到錦石村去回復(fù)盧小姐不題。 卻說蘇友德得了此書，便回到鄉(xiāng)間，叫人打聽。蘇爺要到錦石村去，必先從此經(jīng)過，須要邀住。家人領(lǐng)命去打聽。過了數(shù)日，果然打聽得蘇友白到了金陵城中，只在明日就要到錦石村去。蘇有德忙叫備酒伺候。到了次日巳牌時候，家人來報說：“蘇爺將近到了。”蘇友德遂自家走出市口來迎。不多時，蘇友白的轎子將到面前，蘇友德叫家人先拿了個名帖走到轎前稟道：“家相公在此候見。”蘇友白看見名帖是蘇友德，連忙叫住轎。蘇友德見住了轎，忙走到轎前一恭。蘇友白忙出轎答禮道：“正欲奉謁，何勞遠(yuǎn)迎！”蘇友德道：“兄翁貴人，恐遺寒賤，特此奉邀?！?二人說著話，就同步到了蘇友德家里來。蘇友白叫跟隨拿了一個宗弟的名帖送上，到堂中重新見禮。禮畢，坐下。蘇友白說道：“向承厚惠，銘感于心，因備員閑散，尚未圖報?！碧K有德道：“微末之事，何足掛齒！”一面說話，一面就擺上酒來。蘇友白道：“才奉謁，怎就好相擾？”蘇有德道：“城中至此，仆馬皆饑，聊備粗糲之餐，少盡故人之意。”蘇友白道：“仁兄厚意諄諄，何愛我之無已也?！?
二人對飲了半晌，蘇有備因問道：“兄翁此來，想是為白太老親事了？”蘇友白道：“正為此來，尚不知事體如何?！碧K有德笑道：“這段姻緣前已有約，今日兄翁又是新貴，自然成的。只可惜山東盧家這件親事等的苦了?！碧K友白大驚道：“這件事小弟從未告人，不識仁兄何以得知？”蘇有德又笑道：“這樣美事，兄翁行得，難道知也不容小弟知得？”蘇友白道：“仁兄既知此事，必知盧兄消息，萬望見教?！碧K有德又笑道：“雖有，豈是容易說的？”蘇友白亦笑道：“只望仁兄見教，其余悉聽仁兄處置，小弟敢不惟命?！碧K有德道：“上弟怎好奈何兄翁？兄翁只飲三大杯酒吧?！碧K友白笑道：“小弟量雖淺，也說不得了，只望仁兄見教。”
蘇有德叫家人斟上三大杯。蘇友白沒奈何，只得說說笑笑吃了，定要蘇有德說盧夢梨消息。只因這上說，有分教：道路才郎，堅持雅志；深閨艷質(zhì)，露出奇心。正是：
壞事皆緣錯，敗謀只為差。
誰知差錯處，成就美如花。
不知蘇有德果肯說盧夢梨消息否，且聽下回分解。
造化何嘗欲見欺，大都人事會差池。
睜開眼看他非汝，掉轉(zhuǎn)頭忘我是誰。
弄假甚多皆色誤，認(rèn)真太過實情癡。
姻緣究竟從前定，倒去顛來總自疑。
卻說白盧二小姐日日在家閑論，忽一日報白公回來，盧夫人同二小姐接住。只見白公滿面笑容，一面相見，一面白公就對盧夫人說道：“賢妹恭喜，我已擇一佳婿，甥女并紅玉親事俱可完了?！北R夫人聽了歡喜道：“如此多謝哥哥費心?！北R夫人見過，二小姐就同拜見白公。白公笑嬉嬉說道：“你姊妹二人才美相敵，正好作伴，我也舍不得將你們分開?！倍〗懵犃?，心下只認(rèn)道定是蘇友白在杭州會見白公求允了親事，故為此言，暗暗歡喜，遂不復(fù)問。盧小公子也拜見過舅舅。一面查點行李，一面?zhèn)渚婆c白公接風(fēng)。
白公更換了衣服，歇息了半晌，然后大家坐定。盧夫人先問道：“哥哥為何去了許久？一向只在湖上，卻是又往別處？”白公道：“我到杭州，恐怕楊巡撫知道，只說我去干謁他，故我改了姓名，只說是皇甫員外，在湖上潛住。人家年少子弟到也不少，只是絕無一個真才?！本蛯⒃诶淙ぷ鲈姴②w千里、周圣王虛名夸詐之事，細(xì)說了一遍。二小姐俱大笑個不休。 盧夫人又問道：“后來卻又如何？”白公道：“我在湖上住了許久，看來看去，人才不過如此，遂渡過錢塘江去，游覽那山陰離穴之妙忽遇一個少年，姓柳，也是金陵人，他人物風(fēng)流，真?zhèn)€是謝家玉樹。他與我同在禹寺里作寓，朝夕間論文作賦，談今吊古，足盤桓了半月有余。我看他神清骨秀，學(xué)博才高，旦暮間便當(dāng)飛騰翰苑。我目中閱人多矣，從未見此全才。意欲將紅玉嫁他，又恐甥女說我偏心；欲要配了甥女，又恐紅玉說我矯情。除了柳生，若要再尋一個，萬萬不能。我想娥皇、女英同事一舜，古圣人已有行之者。我又見你姐妹二人互相愛慕，不啻良友，我也不忍分開，故當(dāng)面一口就都許了他。這件事我做得甚是快意，不知吾妹以為何如？”二小姐聽得呆了，面面相覷，不敢做聲。
盧夫人答道：“哥哥主張有理，我正慮夢梨幼小，不堪獨立頻蘩，今得依傍侄女，我便十分放心了。況柳生才美如此，終身可托，你妹夫九泉之下亦瞑目矣?！卑坠笙驳溃骸按搜哉衔倚?，我又無子，只有紅玉一女系心，今得柳生為婚，于愿足矣，雖明日蓋棺，亦暢然無累矣?！卑坠f說笑笑，甚是歡喜。盧夫人不知就里，也自快暢。獨有二小姐勉強(qiáng)應(yīng)承，心下大費踟躕，又不好說出蘇友白求親之事。
白小姐就目視嫣素。嫣素解意，就將蘇御史并吳翰林二書送上白公看。白公看了，驚訝道：“原來北場聯(lián)捷的就是這個蘇友白，就是蘇方回的侄兒，繼以為子故入籍河南。早知如此，這新事幾早成了，何待此時來求！只是如今我已親口許了柳生，他卻轉(zhuǎn)在后了，這怎么處？”便以目視白小姐，白小姐低頭不語。 白公又想一想道：“蘇生才美，人人稱羨，今又聯(lián)捷，想其為人亦自不群，但可惜我未曾見?！庇窒胍幌氲溃骸叭瞬攀呱伲胁耪呶幢赜忻?，有貌者未必有才，到得才貌相兼可謂至矣?；蛘呤巡帕栉?，舉止輕浮，則又非遠(yuǎn)大之器。我看柳生才貌，自不必言。只說他氣宇溫和，言詞謙慎，真是修身如玉，異日功名必在玉堂金馬之內(nèi)。蘇生縱是可人，亦未必便壓倒柳生。況柳生我已許出，蘇生尚在講求，這也是無法奈何了?！北R夫人道：“柳生才貌，既是哥哥得中意，斷然不差。女人許人，那有改移之理？蘇生縱好也是徒然，只須回復(fù)他便了?！卑坠溃骸耙仓坏萌绱?。這蘇生甚無緣分。當(dāng)初吳瑞庵為我選他，他卻推辭；他以《新柳詩》求我，卻又被調(diào)換；及我查明，到處尋他，卻又尋不見；他今日中了，求得書來時，我又已許別人。大都是姻緣無分，故顛顛倒倒如此，不能遂心?！贝蠹矣终f些閑話就走散了。
盧小姐忙偷空來見白小姐道：“姐姐當(dāng)初只一蘇郎，如今又添一柳生，這件事卻如何區(qū)處？”白小姐嘆一口氣道：“古人說：‘不如意事常八九，可與人言無二三’，正你我今日之謂也。蘇郎之事不知經(jīng)了多少變更。到了今日，爹爹心已肯了，他又中了，蘇御史與吳翰林又來求了，此事已萬分無疑，況爹爹為我擇婿數(shù)年，并無一人可意；誰想今日忽然之間得此柳生，將從前許多辛苦一旦付之流水。此心何能安乎？”盧小姐道：“姐姐與蘇郎雖彼此交慕，不過背地相思，卻無半面相親，一言許可。小妹與他攜手交談，并肩而坐，說盟說誓，至再至三。今一旦而別事他人，則前為換節(jié)，后為負(fù)心矣，斷乎不可?！卑仔〗愕溃骸拔遗c蘇郎雖未會面，然心已許之，況《新柳》有和，《送鴻》、《迎燕》之題不為無固，亦難以路人視之。只是此等情事，你我閨中女子如何說得出口？”盧小姐道：“姐姐的事，一時自難直說；若是小妹之情，姐姐不妨略道一二。就是舅舅之意，原是為好，非故相抵梧。若知道小妹之委曲，或者別有商量。”白小姐道：“說是少不得要說，今且慢些。昨聞得吳舅舅已給假歸家，只在這幾日要來看我們。等他來時再看機(jī)會與他說知。他既與蘇郎為媒，自肯盡言?！北R小姐道：“這也說得有理?！倍〗銜r刻將此事商議。正是：
自關(guān)兒女多情態(tài)，不是爹娘不諒人。
選得桃夭紅灼灼，誰知到戀葉蓁蓁。
過了三兩日，果然吳翰林打聽得白公回家，忙來探望。白公與吳翰林間別年余，相見不勝歡喜，就留在夢草軒住下。不多時，白小姐也出來拜見舅舅。吳翰林因?qū)Π坠f道：“吾兄今日得此佳婿，也不枉了從前費許多心機(jī)，也不負(fù)甥女這般才美，真可喜可賀。但不知蘇蓮仙曾行過聘否？”白公道：“多感吾兄厚情，這事可惜不成了。”吳翰林大驚道：“又來奇了，卻是為何？”白公道：“別無他故，只是吾兄與蘇年兄書來遲了，小弟已許別人了?！眳呛擦值溃骸靶〉軙鴣砭昧?，為何說遲？”白公道：“小弟因病后在家悶甚，春初即出門去游覽那兩浙之勝，偶在山陰遇一少年才子，遂將紅玉并盧家甥女都許了他。到前日回家方見二書，豈不遲了？” 吳翰林道：“這少年姓甚，想就是山陰人了？”白公道：“他姓柳，又妙在原是金陵人?！眳呛擦值溃骸捌淙撕稳?，為何就中了仁兄之意？”白公道：“言其貌，古稱潘安恐不及也；論其才，若仿子建自謂過之。有婿如此，小弟敢不中意？”吳翰林道：“吾兄曾問他在金陵城中住，還是鄉(xiāng)間?。俊卑坠溃骸八f在城中住，又說也曾蒙仁兄賞鑒?！眳呛擦值溃骸斑@又有些古怪。他若是山陰人，小弟不知，或者別有奇才也不見得。他若說是金陵鄉(xiāng)間人，不弟雖知，亦未必能盡，或者尚有遺才也不可料。若說是城中人，曾為小弟賞鑒，則不但小弟從未交一姓柳之友，就是合學(xué)查來，也不見一姓柳有才之人，莫非吾兄又為奸人愚了？”白公道：“小弟與他若是暫時相會，一面之間，或者看不仔細(xì)。他與小弟同寓一寺，朝夕不離，足足盤桓了半月有余?？椿ǚ猪崳瑢普撐?，或商量千古，或月旦一時，其風(fēng)流淹貫，真令人心醉，故小弟慨然許婚。若有一毫狐疑，小弟安肯孟浪從事？” 吳翰林道：“仁兄賞鑒，自然不差。只異仁兄不曾見得蘇蓮仙耳，若是見過，則柳生之優(yōu)劣自辯矣。”白公笑道：“只怕還是吾見不曾見得柳生，若見柳生，吾兄定不更作此言。”吳翰林笑道：“不是小弟度相，柳生縱佳，尚然一窮秀才耳?！卑坠溃骸爸谎圆琶?，已足超群；若論功名，決不是平?？萍?，定為翰苑名流，不在吾兄之下?！眳呛擦值溃骸熬褪呛擦?，亦不為貴。但只是吾兄眼睜睜將蘇友白一個現(xiàn)成翰林放了，卻指望那未定的翰林，亦似過情?！卑坠溃骸扒叭瘴嵝殖鰜?，說蘇友白己授浙推，為何又說翰林？”吳翰林道：“蘇友白原是二甲第一，例該選館，只為陳、王兩相公怪他座主，故改選有司。后來敝衙門不肯壞例，要出公疏，吏部慌了，故認(rèn)罪，已奉旨改正了。想他見報自然離任，也只在數(shù)日內(nèi)定回矣?！卑坠溃骸傲c小弟有約，相會之期也不出數(shù)日。大家一會，涇渭自分矣?！眳呛擦值溃骸叭绱俗蠲?。”白小姐聽得吳翰林與白公爭論，便不好開口，只暗暗與盧小姐商議道：“二家俱為下聘，且待來下聘時再作區(qū)處?！?
白公與吳翰林盤桓了數(shù)日，忽管門報舊時做西賓的張相公要見。白公沉吟道：“他又來做甚么？”吳翰林道：“他來必有事故，見見何妨？”白公隨出廳來叫請。不一時，張軌如進(jìn)來相見。見畢，坐定。
白公說道：“久違教了。”張軌如道：“晚生自去秋下第，就游學(xué)浙中，故久失問候。”白公道：“幾時歸的？”張軌如道：“因有一事上瀆，昨日才歸?！卑坠溃骸安恢泻问乱娊?？”張軌如道：“昨生有一至契之友，今已發(fā)過。久聞老先生令愛賢淑，有關(guān)雎之美，故托晚生敬執(zhí)斧柯，欲求老先生曲賜朱陳之好。”白公道：“貴友為誰？”張軌如道：“就是新科翰林蘇友白?！卑坠溃骸霸瓉碚翘K兄。昨日吳舍親也為此事而來，正在這里躊躕?！睆堒壢绲溃骸霸瓉砹钣H吳老先生也在此。蘇兄少年科甲，令愛閨閣名妹，正是天生一對，何必躊躕？”白公道：“躊躕不為別事，只為學(xué)生已許他人了?！睆堒壢绲溃骸疤K蓮仙兄在考案首時，就蒙老先生青目許可矣，為何今日登了玉堂寶馬反又棄之？真所不解?！卑坠溃骸靶智也槐刂保菖c舍親商議再復(fù)。”張軌如道：“此乃美事，還望老先生曲從?！绷舫粤瞬?，又說些閑話。
張軌如因問道：“貴村人家甚多，不知都聚于此，還是四散居?。俊卑坠溃骸岸季塾诖?，不甚散開，兄問為何？”張軌如道：“有一敝友托寄一書。晚生叫人村前村后尋遍，并不見有此人。”白公道：“兄尋哪家？”張軌如道：“是皇甫員外家?！卑坠?yīng)道：“皇甫就是舍親，有甚書信，只消付學(xué)生轉(zhuǎn)付就是了。”張軌如道：“原來是令親，晚生哪里不尋？”因叫跟隨人將書送上。白公接了，看了一看，就寵入袖中，二人又說些閑話，張軌如就辭去。
白公回到夢草軒，見吳翰林道：“張軌如此來，也是為蘇兄之事?！眳呛擦值溃骸八f蘇蓮仙幾時到此嗎？”白公道：“這到不曾問得。他到與柳生帶得一封書來?！?
鄉(xiāng)眷晚生柳學(xué)詩頓首拜。恭候臺禧。副奏一通。微生末學(xué)，不意于山水之間得睹仙人紫氣，且承提命。今雖違顏匝月，而父師風(fēng)范未嘗去懷。復(fù)蒙不鄙，賜許朱陳，可謂有錫自天，使人感激無地。但前已面啟，曾聘二姓，其一人琴俱亡，其一避禍無耗。蒙翁臺曲諭，死者已矣，生者如還，別當(dāng)行權(quán)。晚生歸至杭，不意生者尚無蹤影，而死者儼然猶在，蓋前傳言者之誣也。此婚家君主之，鄉(xiāng)貴作代，晚生進(jìn)退維谷，不知所出，只得直陳所以，上達(dá)翁臺。翁臺秉道義人倫之鑒，或經(jīng)或權(quán)，必有以處此。先此瀆聞，晚生不數(shù)日即當(dāng)候階下，以聽臺命。茲緣鴻便，草草不宣。學(xué)詩再頓首。 白公看罷，驚訝道：“這又奇了，何事情反復(fù)如此！”吳翰林道：“他既以有聘來辭，吾兄正該借此回了，原成全了蘇友白之事，豈不簡便？”白公道：“事雖便，只是柳生佳婿，吾不忍棄。且等他來，再與吾兄決之?！眳呛擦值溃骸斑@也使得?！闭牵?
已道無翻復(fù)，忽然又變更。
不經(jīng)千百轉(zhuǎn)，何以見人情。
按下白公等候柳生不題。卻說盧小姐在山東時，因要避禍江南，恐怕蘇友白來尋他不見，因?qū)懥艘环鈺辛艘粋€老仆叫做王壽，與了他些盤費，叫他進(jìn)京送與蘇友白相公，如不在京，就一路尋到金陵，來白舅老爺家悄悄回話。又分咐書要收好，須面見了蘇相公方可付與，萬萬不可錯與他人。王壽領(lǐng)諾而去。 原來這王壽為人甚蠢，到了京中找尋時，蘇友白已出京了，他就一路趕了出來。他也不知蘇友白中了進(jìn)士，選了官，一路上只問蘇友白相公，故無人知道。直直趕到金陵，在城中各處訪問。事有湊巧，恰恰蘇有德正在城中。原來蘇有德自從在白公家出了丑，甚覺沒趣，后來又打聽得蘇友白聯(lián)捷了，甚是拗悔道：“白白送了他二十兩銀子、一副行李，本是一段好情，如今到弄得不好相見?！辈黄谶@日正在城中，只因蘇友白與蘇有德聲音相近，王壽誤聽了，就尋到蘇有德寓處來，問他門上人道：“這可是蘇友白相公家？”門上人也誤聽了，答道：“正是蘇有德相公家。你是哪里來的？”王壽道：“我是山東盧相公差來送書的?！?
門上人就與蘇有德說了。蘇有德想道：“我從來不曾認(rèn)得甚么山東盧相公，必定有誤，且去看看?！币蜃吡顺鰜?。王壽看見，忙說道：“小人奉主人之命，到京中去尋蘇相公，不期蘇相公又出來了。小人一路趕來，哪里不問到？不期卻在這里?！碧K有德心下已疑是尋蘇友白的，卻不說破，糊涂應(yīng)道：“這等難為你了。你相公的書何在？”王壽道：“我家相公為因避禍到江南來，恐怕相公出京尋不見，故叫小人送書知會。”因在懷中取出一封書來，雙手遞上。蘇有德接了在手，因說道：“你外面略坐坐，等我細(xì)看書中之意?！庇址指兰胰耸帐熬骑埞艽齺砣恕Ｍ鯄蹜?yīng)了出來。
蘇有德走進(jìn)書房，將書一看，只見上下俱有花押，又雙鈐著小印，封得牢牢固固，中間寫著“蘇相公親手開拆”七個大字，下注著“臺諱友白”四個小字，字畫甚是端楷精工。蘇有德心下想道：“這封書來的氣色有些古怪，莫非內(nèi)中有甚緣故？且偷看一看?！彼鞂⒚蜃幽_兒輕輕拆開，取出書來。展開一看，只見滿紙上蠅頭小楷寫道：
眷友弟夢梨頓首拜。奉書于蓮仙兄行寓。前偶爾相逢，似有天幸；黯然別去，殊苦人心。記得石上深盟?；ㄇ懊芗s，歷歷在耳。而奈形東影西，再會不易。每一回思，宛如夢寐中事。然終身所托，萬萬不可作夢寐視之也。去秋聞魁北榜，欣慰不勝，今春定看花上苑矣。本擬守候仁兄歸途奉賀，不意近遭家難，暫避于江南舅家。舊居塵鎖，恐仁兄尋訪動桃園之疑，故遣老蒼持此相報。倘猶念小弟與舍妹之姻，幸至金陵錦石村白太玄工部處訪問，便知弟耗。千里片言，統(tǒng)祈心照不宣。
蘇友德看罷道：“原來蘇蓮仙又在山東盧家結(jié)了這頭親事。我若再要去冒名頂替，恰恰又叫白家去訪消息。白家已露過一番馬腳，如何再又去得？”又想想道：“我聞他已選杭州節(jié)推，今又改入翰林，目下也將回去了。莫若持此信相報于他，也好掩飾前邊之事。他一個翰林，后來自有用我之處?！敝饕舛耍韧鯄鄢酝昃骑?，就叫他進(jìn)來，說道：“你回去拜上相公，說書中之事我都知道了，當(dāng)一一如命?？钟胁畛?，我連回書也不寫了?！庇帜贸鲆粌摄y子來與王壽道：“遠(yuǎn)勞你了?！蓖鯄鄣溃骸氨P纏家相公與的盡有，怎敢又受蘇相公的？”蘇友德道：“不多，只好買酒吃吧?！蓖鯄壑x了辭去，竟到錦石村去回復(fù)盧小姐不題。 卻說蘇友德得了此書，便回到鄉(xiāng)間，叫人打聽。蘇爺要到錦石村去，必先從此經(jīng)過，須要邀住。家人領(lǐng)命去打聽。過了數(shù)日，果然打聽得蘇友白到了金陵城中，只在明日就要到錦石村去。蘇有德忙叫備酒伺候。到了次日巳牌時候，家人來報說：“蘇爺將近到了。”蘇友德遂自家走出市口來迎。不多時，蘇友白的轎子將到面前，蘇友德叫家人先拿了個名帖走到轎前稟道：“家相公在此候見。”蘇友白看見名帖是蘇友德，連忙叫住轎。蘇友德見住了轎，忙走到轎前一恭。蘇友白忙出轎答禮道：“正欲奉謁，何勞遠(yuǎn)迎！”蘇友德道：“兄翁貴人，恐遺寒賤，特此奉邀?！?二人說著話，就同步到了蘇友德家里來。蘇友白叫跟隨拿了一個宗弟的名帖送上，到堂中重新見禮。禮畢，坐下。蘇友白說道：“向承厚惠，銘感于心，因備員閑散，尚未圖報?！碧K有德道：“微末之事，何足掛齒！”一面說話，一面就擺上酒來。蘇友白道：“才奉謁，怎就好相擾？”蘇有德道：“城中至此，仆馬皆饑，聊備粗糲之餐，少盡故人之意。”蘇友白道：“仁兄厚意諄諄，何愛我之無已也?！?
二人對飲了半晌，蘇有備因問道：“兄翁此來，想是為白太老親事了？”蘇友白道：“正為此來，尚不知事體如何?！碧K有德笑道：“這段姻緣前已有約，今日兄翁又是新貴，自然成的。只可惜山東盧家這件親事等的苦了?！碧K友白大驚道：“這件事小弟從未告人，不識仁兄何以得知？”蘇有德又笑道：“這樣美事，兄翁行得，難道知也不容小弟知得？”蘇友白道：“仁兄既知此事，必知盧兄消息，萬望見教?！碧K有德又笑道：“雖有，豈是容易說的？”蘇友白亦笑道：“只望仁兄見教，其余悉聽仁兄處置，小弟敢不惟命?！碧K有德道：“上弟怎好奈何兄翁？兄翁只飲三大杯酒吧?！碧K友白笑道：“小弟量雖淺，也說不得了，只望仁兄見教。”
蘇有德叫家人斟上三大杯。蘇友白沒奈何，只得說說笑笑吃了，定要蘇有德說盧夢梨消息。只因這上說，有分教：道路才郎，堅持雅志；深閨艷質(zhì)，露出奇心。正是：
壞事皆緣錯，敗謀只為差。
誰知差錯處，成就美如花。
不知蘇有德果肯說盧夢梨消息否，且聽下回分解。
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