版本：光緒廿九（１９０３）年五月至光緒卅一年七月發(fā)表于李伯元自己主編的《繡像小說(shuō)》第一至第五十六號(hào)，逐日連載。六十回。光緒卅二（１９０６）年商務(wù)印書(shū)館出版單行本。

作者：李伯元，名寶嘉，別號(hào)南亭亭長(zhǎng)，江蘇上元人（民國(guó)后，上元并入江寧縣）。生于清同治六（１８６７）年，少時(shí)擅制藝詩(shī)賦，多次赴秋闈鄉(xiāng)試，未中舉人，斷絕求取功名的意愿。到上海先后創(chuàng)辦指南報(bào)、游戲報(bào)、繁華報(bào)，善寫(xiě)嬉笑怒罵文章。最后主編《繡像小說(shuō)》。光緒卅二（１９０６）年逝于癆病，死時(shí)僅四十歲。著有《官場(chǎng)現(xiàn)形記》、《庚子國(guó)變彈詞》、《海天鴻雪記》、《李蓮英》、《活地獄》卅九回（吳跰人與茂苑惜秋生二人合力續(xù)至四十三回）、《中國(guó)現(xiàn)在記》、《文明小史》與其它用筆名不可考的文章作品。生前曾被推薦應(yīng)經(jīng)濟(jì)特科，拒絕遷就，當(dāng)時(shí)輿論認(rèn)為難得。

內(nèi)容：敘述１９００年庚子事變后，中國(guó)在頑固守舊與全盤(pán)西化兩種極端思想沖擊下的社會(huì)百態(tài)。本書(shū)準(zhǔn)確描繪了動(dòng)蕩時(shí)代的人性丑陋，為作者的代表作之一。