卻說上回書講到博知府撤任，省憲又委了新官，前來管理這安順一府之事。這位新官，或是慈祥愷惻，叫人感恩，或是暴厲恣睢，叫人畏懼，做書的人，都不暇細(xì)表。

　　單說教士自從聽了劉伯驥之言，把他同學(xué)孔君明等十一人，從府監(jiān)里要了出來，就在府衙前面小客棧里住了些時。傅知府兩次三番前來索討，甚至饋送禮物，哀詞懇求，無奈教士執(zhí)定不允、然而這些人久住城廂，若是離了洋人，保不定何時就要禍生不測。所以教士力勸他們出門游學(xué)，暫且躲避幾時，等他年此案瓦解冰消，再行回里。劉伯驥、孫君明等一干人，都是有志之士，也想趁此出門閱歷一番，以為增長學(xué)識地步。而且故鄉(xiāng)不可久居，舍此更無自由快樂之一日。因此，俱以教士之言為是。教士見了，也甚歡喜，立刻催促他們整頓行裝，預(yù)備就道。其時各家的親戚，有幾個膽子大的，曉得有洋人保護(hù)，決無妨礙，也都前來探視，有的幫襯些銀兩，有的資助些衣服，有的饋送些書籍，十二個人當(dāng)中，倒有八九個有人幫忙，其余三四個，雖是少親無靠，卻由教士資助些銀兩，以作旅費(fèi)，也可衣食無憂。因此，他們多人，俱各安心出門，并無他意。

　　又過了幾日，教士遂同他們起身，一路曉行夜宿，遇水登舟，遇陸起旱，在路非止一日，已到長沙地面。教士將他們安頓在客棧中，自己去到城里打聽，又會見省里的教士，說起現(xiàn)在省憲，已有文書下去，將傅某人撤任，另換新官。教士聞言大喜，立刻回棧通知了眾人，眾人自然也是高興。有兩個初次出門，思家念切，便想住在長沙候信，口稱倘能就此無事，再過兩日，便可回家，省得路遠(yuǎn)山遙，受此一番辛苦。教士聽了，尚未開言，幸虧孔君明生有強(qiáng)性，乃是個磊磊落落想做事業(yè)的人，聽了此言，不以為然，便發(fā)話道：“諸君此言差矣！教士某君，救我等于虎口之中，又不憚跋涉長途，送我們至萬國通商文明之地，好叫我等增長智識，以為他日建立功業(yè)之基礎(chǔ)。他這一片苦心，實(shí)堪欽敬，今諸君不勉圖進(jìn)步，忽然半途而廢起來，不但對不住某君，而且亦自暴自棄太甚！還有一說，諸君以為舊官撤任，更換新官，新官決以舊任為不然，必處處與舊任為反對，凡舊任所做的事，一概推倒，因此諸君敢大著膽子回去。然而中國事情，我早一眼看破，新官即使不來追究我們的事，然而案未注銷，名字猶在里面，所有地方上的青皮無賴，以及衙門前的合役刁書，皆可以前來訛詐。我們?nèi)粢桨?，除非化錢買放。我們的銀錢有限，他們的欲壑難填，必至天荊地棘，一步難行。諸君到了此時，再想到小弟的話，只怕已經(jīng)嫌遲了！”眾人聽了他言，一齊默默無語。教士連連拍手道：“孔先生的話一點(diǎn)兒也不錯，我就是這個意思?！眲⒉K也幫著，著實(shí)附和，勸大眾不可三心兩意。眾人無可說得，只得點(diǎn)首允從。

　　又過了兩天，仍舊一同起身，不多幾日，到得武昌。武昌乃是湖廣總督駐節(jié)之地，總督統(tǒng)轄兩省，上馬治軍，下馬治民，正合著古節(jié)度使的體制。隔江便是漢口。近數(shù)十年來萬國通商，漢口地方亦就開作各國租界，凡在長江一帶行走的火輪船，下水以上海為盡頭，上水即以漢口為盡頭，從此漢口地方，遂成為南北各省大道。其時雖未開筑鐵路，論起水碼頭來，除掉上海，也就數(shù)一數(shù)二了。因之，中外商人到這里做買賣的，卻很不少。各國又派有領(lǐng)事，來此駐扎，以便專辦交涉事件，并管理本國商民。至于武昌地面，因這位總督大人很講求新法，頗思為民興利，從他到任，七八年，紡紗局也有了，槍炮廠也有了，講洋務(wù)的講洋務(wù)，講農(nóng)功的講農(nóng)功，文有文學(xué)堂，武有武學(xué)堂，水師有水師學(xué)堂，陸軍有陸軍學(xué)堂，以至編書的、做報的，大大小小事情，他老人家真是干得不少。少說，他這人要有一百個心竅，方能當(dāng)?shù)么巳危幌掠嗟娜?，就是天天拿人參湯來?dāng)茶喝，一天也難辦得。但是這位總督大人，人是極開通，而且又極喜歡辦事，實(shí)心為國，做了幾十年的官，只知拿大捧銀子給人家去用，自從總督衙門起，以至各學(xué)堂、各局所，凡稍有聲望、稍有學(xué)問的人，他都搜羅到他手下，出了錢養(yǎng)活?！　∷约鹤隽藥资甑墓?，依然是兩袖清風(fēng)，一塵不染。有年十二月初，他的養(yǎng)廉銀子，連著俸銀，早經(jīng)用盡，等到過年，他還有許多正用，未曾開銷。生來手筆又大，從不會錙銖較量的，又念自己的位分大了，無處可以借貸，盤算幾日，一籌莫展。

　　虧得太太富有妝奩，便親自跑到上房，同太太商量，要問他借八只衣箱，前去質(zhì)當(dāng)。太太道：“人家做官是拿進(jìn)兩個，像你做官，竟是越作越窮，衣箱進(jìn)了當(dāng)，那里還有出來的日子？再過兩年，勢必至寸草俱無。我勸你不如早早告病還家，或者還有碗飯吃，我也不想享你做官的榮華富貴了?！碧f罷，止不住撲籟籟淚下。總督大人見了，只得悶坐一旁，做聲不得。

　　后見太太住了哭，他又上來軟語哀求。太太嘆一口氣道：“你偌大一個官，職居一品，地轄兩湖，怎么除了我這一點(diǎn)點(diǎn)破嫁妝，此外竟其一無法想？我曉得這兩只衣箱，今天不送進(jìn)當(dāng)鋪，你今天的飯一定吃不下去。來，來，來！快拿鑰匙去開門，要多少盡你去搬，早晚把我這點(diǎn)折登盡了，你也絕了念頭了?！?br />
　　當(dāng)時眾丫環(huán)得了吩咐，只得取了鑰匙，前去開門，檢取衣箱，交付老爺當(dāng)當(dāng)。這位總督大人，一聽太太應(yīng)允，立刻堆下笑來，喊了一聲：“人來！”便有七八個戈什，如飛而進(jìn)?？偠酱笕擞址愿酪痪洌骸疤б孪?！”立刻七手八腳，脫衣撩袖，從上房里抬的抬，扛的扛，頃刻間，把八只大皮箱拿了出去。當(dāng)下委派出門當(dāng)當(dāng)?shù)囊粋€差官，忙搶一步上來請示，問大人要當(dāng)多少？　　總督道：“此刻有十萬我也不夠，但是八只衣箱，多恐不能，你去同人家軟商量，當(dāng)他一萬銀子，至少也得八千，再少便無濟(jì)于事了。”差官回道：“大人明鑒！當(dāng)鋪里規(guī)便，一向是當(dāng)半當(dāng)半。譬如十個錢的東西，只當(dāng)五個，當(dāng)了六個，已經(jīng)是用情。倘或這柜上的朝奉，一時看花了眼睛，七個八個，也還當(dāng)?shù)?。如今這八箱子衣服，要當(dāng)人家八千。果然衣服值錢，莫說八千，就是一萬，人家也要；怕的是人家估著不值，求大人先把箱子開開，看是些什么衣服再拿去當(dāng)?！笨偠降溃骸拔疫@個也不過半當(dāng)半借，拿衣箱放在人家做個押頭，橫豎開了年總得贖的，所以我叫你去同人家軟商量。倘若要看了東西，預(yù)先估一估值幾個錢，我隨便叫什么人也就去當(dāng)了來了，還來勞動你嗎？”差官聽了這話，竟不是當(dāng)當(dāng)頭，明是叫他去做押款。心想就是做押款，也得看貨估價，十個錢押六個錢，也與當(dāng)?shù)洳幌嗌舷?，不過利錢少些罷了。這個檔口，總督已經(jīng)叫人取過封條十六張，自己蘸飽墨，－一寫過，又標(biāo)了朱，叫手下人幫著，一概用十字貼好，然后立逼著這個差官替他去當(dāng)。差官無奈，只好叫人抬了出去，自己跟在后頭，一路走，一路想。出得轅門，便是當(dāng)鋪。差官叫人把箱子抬進(jìn)，一只只貼著封條，又不準(zhǔn)人開動。差官同朝奉商量，說明是奉了制臺之命，前來當(dāng)銀八千。朝奉道：“莫說八千，就是一萬我也當(dāng)給你，但是總得看這東西價錢值不值，才能定局。”差官道：“箱子是大人親自看著封的，誰敢揭他的封？橫豎里頭是值錢的衣裳，今年當(dāng)了，明年一定來贖就是了。”朝奉道：“呀呀呼！當(dāng)?shù)淅锏囊?guī)矩，就是一根針也得估估看，那有不看東西，不估價錢，可以當(dāng)?shù)脕淼?？真正呀呀呼！我勸你快走罷。”差官賭氣出來，又走一家，也是如此說。不得已又接連跑了三四家，都是如此說。

　　差官跑得腿酸，便坐著不動，一定要當(dāng)，朝奉一定不肯當(dāng)，兩個人就拌起嘴來。差官仗著帶來的人多，抬箱子的都是親兵，雖然沒有穿號衣褂子，力氣是大的，一聲呼喝，蜂涌而前，就把這朝奉拖出柜臺，拳足交下。霎時人聲鼎沸，合典的人，都喊著說是強(qiáng)盜來了！差官一聽這話，更加生氣，說道：“你們這些瞎眼的烏龜，還不替我睜開眼睛看看箱子上的封條，可是我們制臺大人的不是？你們罵他是強(qiáng)盜，這還了得！不要多講，我們拉他到制臺衙門里去，有什么說的，當(dāng)面去回大人！”這差官正在那里指手劃腳的說得高興，旁邊驚動了一位老朝奉，聽說有什么制臺大人的封條，便帶上老花眼鏡，走出柜臺，踱到箱子跟前仔細(xì)一看，果然不錯，連忙擺手叫大家不要吵鬧，有話好講。無奈這差官同朝奉已經(jīng)扭作一團(tuán)，朝奉頭上被差官打了一個大窟窿，血流如注，差官臉上，亦被朝奉抓了幾條血痕，因此二人愈加不肯放手。于是典里的伙計，飛奔告訴了大擋手的。大擋手的道：“制臺是皇上家的官，焉有不知王法，可以任性壓制小民的道理？為今之計，無論他是真是假，事情已經(jīng)鬧得如此，只好拉了去見官。我們開當(dāng)?shù)涞?，這兩年也捐苦了，橫一捐，豎一捐，不曉得拿我們當(dāng)作如何發(fā)財，現(xiàn)在還來硬啃我們。我們同了他去見官，講得明白便罷手，講不明白索性關(guān)照東家，大家關(guān)起門來不做生意?！北娙司愕溃骸把灾欣怼！彼@番話，來當(dāng)當(dāng)?shù)牟罟?，亦已聽在耳朵里，他自己以為是總督大人派出來的，腰把子是硬的，武昌城里任你是誰，總得讓他三分?，F(xiàn)在聽見當(dāng)鋪里管事的要同他去見官，他便一站就起，一手撢撢衣服，一手拉著那個朝奉的辮子，連說：“很好！很好！我們就一同去回大人！”當(dāng)下他一個拉了朝奉，眾人圍隨在后，幾個親兵，仍舊抬著衣箱，跟在后面；一同出了當(dāng)鋪，轉(zhuǎn)灣抹角，走了好幾條街，惹得滿街的人，都停了腳，在兩旁瞧熱鬧；還有些人跟在后頭一路走的。這座當(dāng)鋪，離制臺衙門較遠(yuǎn)，離武昌府知府衙門卻很近。霎時走到武昌府照壁前面，不提防這當(dāng)鋪里的人搶前一步，趕進(jìn)頭門，一路喊冤枉喊了進(jìn)去。后面的這些人，也就一擁而進(jìn)。此時差官身不由己，竟被大眾推了進(jìn)來。差官心上明白，曉得這位府大人是制臺大人的門生，斷無幫著外人的道理，因此膽子益壯，挺身而進(jìn)，毫無顧忌。霎時間驚動了合衙書役，就有人慌忙進(jìn)去報知二爺，二爺又上去回過知府。知府聽說是督轅差官，因?yàn)楫?dāng)當(dāng)與人斗毆，還當(dāng)是差官自己的事，并不曉得是總督大人之事，隨即傳諭二爺?shù)溃骸斑@種小事情你們就去了了開，那用著這樣的大驚小怪嗎？”二爺?shù)溃骸斑@差官是制臺派去當(dāng)當(dāng)?shù)模€有制臺的八只衣箱，現(xiàn)在一齊抬在大堂上?！敝宦牬篌@，連連說道：“胡說！制臺大人一年有上萬銀子的養(yǎng)廉俸銀，還怕不夠用？就是不夠用，無論那個局子里提幾萬來，隨便報銷一筆，還要他還嗎？如今說他老人家當(dāng)當(dāng)，只怕是他手底下的人，借他名宇，在外招搖，壓制人家，這倒不可不去查問查問。至于說他老人家要當(dāng)當(dāng)，他做制臺的沒有錢用，我們的官比他差著好幾級，只好天天喝西北風(fēng)哩?？偸悄銈儧]有弄清，快去查明了來?！币活D話把二爺說的無可回答，只得出來轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，又略為問了一問，的的確確是制臺當(dāng)?shù)?，而且還有新貼的封條為憑，無奈仍舊上去稟復(fù)知府。知府道：“制臺竟窮的當(dāng)當(dāng)，這也奇了！”一面說，一面踱了出來。一踱踱到二堂上，叫衙役們把差官同當(dāng)鋪里的人替我一塊兒叫上來，等我親自問他們，看看到底是誰當(dāng)當(dāng)？衙役們奉命，去不多時，把一干人帶了進(jìn)來。

　　差官走在前頭，見了知府，是認(rèn)得的，連忙上去請了一個安，起來站在一旁。當(dāng)鋪里幾個朝奉，畢竟膽子小，早已跪在地下了。知府正要問話，當(dāng)鋪里的人，只是跪在地下哭訴冤枉。知府大喝一聲道：“慢著！我要問話，不準(zhǔn)在這里瞎鬧，等我問到你再講！”一聲呼喝，當(dāng)?shù)淅锏娜瞬桓易髀?。差官便搶上一步，把這事情原原本本詳陳一遍，又說：“這當(dāng)鋪里的人，眼睛里沒有我們制臺大人，還罵我們制臺大人是強(qiáng)盜，標(biāo)下因此呼喝他兩句是有的。他不服差官呼喝，上來就是一把辮子，因此就扭了起來了。知府道：“別的閑話慢講，怎么大人要當(dāng)當(dāng)？”

　　差官道：“這八個箱子，大人也不知在太太跟前陪了多少小心，說了多少活，太太才答應(yīng)的。標(biāo)下來的時候，大人坐在廳上，候標(biāo)下的回信。現(xiàn)在標(biāo)下已經(jīng)出來了三四個鐘頭，又被他們這伙人打了一頓，臉亦抓破，求大人替標(biāo)下作主。”知府聽了點(diǎn)點(diǎn)頭，丟開差官，就向當(dāng)鋪的人說道：“當(dāng)不當(dāng)由你，怎么平空的亂打人？這就是你們的不是了?！碑?dāng)鋪里朝奉說道：“我的青天大人！他是制臺大人派來的老爺，手底下又帶了這許多的人，小的當(dāng)鋪里人雖多，誰是他的對手？小的們這個當(dāng)鋪，有好幾個東家，當(dāng)?shù)淅锏腻X，都是東家的血本。如今他來當(dāng)這八只衣箱，果然東西是值錢的，莫說幾千，就是幾萬，也得當(dāng)給他，小典是將本求利，上門的那個不是主顧？無奈他一味逞蠻，箱子里的東西又不準(zhǔn)看，開口一定要當(dāng)八千，大人明鑒，小的怎么好當(dāng)給他呢？倘或當(dāng)了去他不來贖，或者箱子里的東西不值這個數(shù)目，將來這個錢，東家要著落在小的們身上賠的。小的一個當(dāng)伙計的人，如何賠得起呢？不當(dāng)給他，就拿拳頭打人，現(xiàn)在頭上的疙瘩都打出來了，大人請驗(yàn)?！敝犃诉@話，也似有理，心上盤算了一回，想道：“這事情的的確確是真的鬧出來不體面，總得想個法顧全制臺的面子方好?！?br />
　　眉頭一皺，計上心來。

　　欲知這武昌府知府想的是什么兩全之法，且聽下回分解。