卻說馮主事家里柴堆上，被倪二麻子點(diǎn)著了火，嘩剝嘩剝的著起來，登時(shí)煙焰沖天，火光四射。鄰居見馮家火起，鳴鑼告警，水龍齊集，官府也慢慢的趕來。大家竭力救護(hù)，無奈火勢(shì)已大，一時(shí)撲滅不了，延燒了好幾家，方才火熄。倪二麻子這班人，躲得沒有影兒，早已滿載而歸。

　　且說縣里的大老爺，這日收了一張呈子，就是眾商家控告馮主事壓捐肥己的話，正待查究，接著馮主事家火起，便傳齊了地保鄰居，問這火起的原由。都說是他自不小心起的火，縣大老爺也不深究，并且把各商家的呈子也擱過一邊不理。陶起這干人見里不理他們的呈子，又因馮家房子被火燒的精光，曉得這事不妥，一不做，二不休，趁大眾齊心之時(shí)，商量定了罷市，那家開門做買賣，便去搶他的貨物，硬派著關(guān)門。那些做生意的，那個(gè)敢拗？他只得把招牌探了下來，排門上得緊緊的。

　　這一日，城里街上走的人，都少了一大半。停了一日，那既導(dǎo)書院，又被人拆毀了好些房屋、器具，亦不知是那個(gè)去拆毀的。　　縣大老爺正躺在炕上吃鴉片，門口簽稿大爺，在外邊聽得人說，曉得事情鬧得太大了，只得上去回明?？h大老爺不問別的，只問自己有處分沒有？簽稿道：“怎么沒有？只怕就要撤任的?！?br />
　　縣大老爺聽說要撤任，急得把煙槍摔下，嘩嘟一聲打破了個(gè)膠州燈的罩子，一骨碌跳下炕來，發(fā)話罵人道：“這樣大事，你為什么不早些來報(bào)信？我的前程生生的被你們這班混帳王八蛋送掉了！我是要同你們拚命的！”簽稿由他發(fā)脾氣，一聲兒不言語。停了一會(huì)，等老爺?shù)幕⑼l(fā)作完了，然后才慢慢的回道：“這樁事原來鬧得不大不小，那天眾商家的呈子進(jìn)來，小的連忙送上來，沒有敢消停片刻，原曉得這事是很緊要的，那里知道老爺并不追問，師爺也只當(dāng)沒這會(huì)事，跟手就是馮家起火，還聽說是有人放的火呢？那天又問不出個(gè)來由，只索罷了。

　　他們商家，還道大老爺不管這事。將來一筆胡涂帳，上司查問下來，怕不把馮家放火的罪名也坐在他們身上？因此罷市，做出一種壓捐激變的樣子來，倒像老爺也合馮家一氣來壓派他們了。這事其實(shí)沒什么難辦，只消把姓馮的申飭一頓，出出大眾的氣，所有姓馮的，要捐錢開辦學(xué)堂的話，一概不準(zhǔn)，眾商家也就沒得話說，照常開市了。怎奈馮家又大大的有點(diǎn)勢(shì)力，況且馮主事已進(jìn)省去了，怕不到撫院大人那里去說些什么。這事須得兩面顧全才好。看來老爺還得合師爺商量商量，上個(gè)通稟才是。”一席話倒提醒了縣大老爺，望了他一眼道：“看你不出，有這許多見識(shí)，講得倒也不錯(cuò)，是我錯(cuò)怪你了。下次有什么事，總要早些來合我講，不要等到出了亂子再來獻(xiàn)計(jì)?！焙灨逯Z諾連聲，退了下去?？h大老爺方叫人換過煙燈，仍復(fù)躺下。

　　細(xì)思此事，總要和老夫子商量，起個(gè)稟稿上達(dá)層臺(tái)，若是顢頇過去，只怕真?zhèn)€要撤任的。一面想，一面抽煙，十口癮已過足，這才抬起身來，叫一聲“來！”伺候簽押的人，知道要手巾，早已預(yù)備好了，一大盆熱水，五六條手巾，擰成一大把，送到簽押房，一塊一塊的送上。老爺擦過臉，又有一個(gè)家人遞上了一杯濃茶，一口一口的喝完了，不覺精神陡長，說話的聲音也宏亮了。叫人去看看師爺睡覺沒有？其時(shí)已是夜里一下鐘，家人去了半天，來回道：“師爺還沒睡覺？方才吃過稀飯，正要過癮哩?！笨h大老爺便慢慢的踱到刑名老夫子書房里來。這位刑名老夫子，年紀(jì)五十多歲，一嘴蟹箝黃的胡子，戴一副老光眼鏡。從炕上站了起來。恭恭敬敬讓坐，兩下談起商家罷市的事來。老夫子道：“這事晚生昨天就知道了。據(jù)晚生的愚見，不如把罪名一起卸在馮某人身上，樂得大家沒事，東翁以為何如？”縣大老爺?shù)溃骸翱刹皇?？兄弟也是這個(gè)主意。就請(qǐng)老夫子起個(gè)稟稿便了。事不宜遲，明天就把這樁公事發(fā)出去罷?！?br />
　　老夫子點(diǎn)點(diǎn)頭道：“后天發(fā)出去也好。”縣大老爺覺得放心，也不久坐，自回上房而去。次日，老夫子的稟稿起好，送到簽押房，縣大老爺看了一遍甚是妥當(dāng)，蓋過公事圖章，發(fā)給書稟謄清，由申封遞過省城。這時(shí)姬撫臺(tái)正在整頓學(xué)務(wù)，行文催促各屬考試出洋游學(xué)學(xué)生，忽然接到濰縣的稟帖，大大的吃了一驚，躊躇半天，跟到文案上商量道：“胡令也實(shí)在荒唐！這樣大事，怎不早來稟我？況且這稟帖上又說得胡涂得很，聽說拆毀了堂里的房屋器具，是什么堂呢？莫非是教學(xué)。果然如此，這還了得！兄弟曉得濰縣南關(guān)是有個(gè)教堂的?！痹瓉頌H縣知縣所請(qǐng)的那位刑名老夫子，本來筆下欠通，把事情敘說不能明白，曉得姬撫臺(tái)喜辦學(xué)堂，因此把既導(dǎo)書院改為既導(dǎo)學(xué)堂，又只說個(gè)“堂里”，難怪姬撫臺(tái)疑心到教堂上去。當(dāng)下文案上有一位候補(bǔ)大老爺，有意攻訐這濰縣縣官，趁勢(shì)回道：“該令有了年紀(jì)，雖然是個(gè)老手，可惜不大管事，這樣的小事情，若是早早解散，何至商民聚眾罷市呢？據(jù)卑職等看來，他所說的【堂里】，諒來是什么學(xué)堂，上面還有【既導(dǎo)】二字，卑職到過濰縣，知道那里有個(gè)既導(dǎo)書院，莫非如今改為學(xué)堂，也未可知?！奔崤_(tái)道：“話雖如此，也須委員去查查，再做道理。吾兄到過濰縣甚好，等兄弟下個(gè)札子，就煩吾兄去走一趟罷?！边@位文案大老爺，卻是通班領(lǐng)袖，姓刁號(hào)愚生的便是。聽見撫臺(tái)要委他去查，心中甚喜，就請(qǐng)了一個(gè)安謝委。次日束裝起行，真是輕車簡(jiǎn)從，只帶了兩個(gè)家人。車子是歷城縣代雇的，到得濰縣，先在城外騾車店里住下。洗了臉，吃過茶，連忙先到南關(guān)去查看教堂。列位看官，須知這位刁大老爺，濰縣是熟游之地，不用人領(lǐng)道的。到得南關(guān)，只見教堂好好的，有些教民在那里聽講耶穌圣道，于是放下了一條心。順便找?guī)讉€(gè)左近的人，問他們罷市的原故，可巧遇著一個(gè)老者，便道：“這罷市的原故，原不干我們大老爺?shù)氖拢傄蝰T主事硬派著人家捐錢，還要提那廟里的錢，得罪了城隍老爺，受了天火燒的報(bào)應(yīng)，也就不必怪他了。如今我們大老爺要肯出來作主，許人家各事免究，把捐錢的話概不提起，自然照常開市。聽說大老爺怕的是馮主事，不敢出頭，所以城里的鋪?zhàn)?，一直還是關(guān)著門沒開，城外鋪?zhàn)?，是不在一起的。況且罷市已久，要真?zhèn)€一家不開門，不是反了嗎？因此，他們一黨的人，也就不來吵鬧了。”刁大老爺聽他說話明白，很獎(jiǎng)勵(lì)了他幾句，別了老者，回到店中?？h官已差人拿帖子來拜過，說請(qǐng)刁大老爺搬到衙門里去住。刁委員一想，他這是穩(wěn)住我的意思，雖然如此，我也樂得借此合他親近些，好有個(gè)商量。主意定了，整備衣冠，坐了轎子進(jìn)去。縣官盛筵相待，說了無數(shù)的恭維話，一心要來籠絡(luò)。他那知這刁委員，是個(gè)官場(chǎng)中第一把能手，只淡淡的回敬了兩句，而且語帶譏消，只說得那縣官喜又不是，怒又不是，一張方方的臉皮，一陣陣的紅上來，登時(shí)覺得局促不安，話也說不響亮了。刁委員不叫他下不來臺(tái)，隨又想些閑話敷衍他道：“貴治有個(gè)既導(dǎo)書院，如今改做了學(xué)堂，甚好甚好。撫憲還合兄弟談起，說貴治的學(xué)務(wù)，整頓得甚好。”豈知這句話，更把個(gè)縣官說得呆了，以為他是有意來挖苦我了。原來既導(dǎo)書院并未曾改作學(xué)堂，連掛名的匾也不曾換一塊，不過公事上面，貪圖說得好看，被這刁委員一問，只當(dāng)他已經(jīng)查訪著了，裝做不知來試探的，想到其間，不禁毛骨悚然。然而他到底還是個(gè)老州縣，決不坍臺(tái)的，想了一想，順口應(yīng)道：“可不是呢，兄弟自己捐廉，催他們紳士改為學(xué)堂，那知他們頑固得很，起初決計(jì)不肯辦，后來經(jīng)兄弟苦口勸導(dǎo)，把撫憲的意思再三開導(dǎo)，紳士這才答應(yīng)了，又允許那些肄業(yè)生仍舊在里面做教習(xí)，大家覺得兄弟辦事公道，所以才一齊沒得話說。前月底剛剛議定，偏偏出了馮家的事，只得擱下緩議，兄弟是體貼撫完整頓學(xué)務(wù)的盛意，故把學(xué)堂名目先上了稟帖，也叫上頭好瞧著放心。至于書院的規(guī)模，卻還未及改換。其實(shí)這也是表面的事，只要內(nèi)里好便了?！痹谒囊馑?，以為這一個(gè)謊，總要算得八面圓到了，不料卻被刁委員早已窺破，暗暗笑道：“你何必在我面前撒謊？我是不說破你便罷了。做官的人，那個(gè)不是這樣瞞上不瞞下。你要我在撫憲面前替你說好話，等到有了那個(gè)交情再說，如今光說些空話是沒用的。這叫做【班門弄斧】。”但他既說到這步田地，不好不應(yīng)酬他，因隨便恭維了幾句，席罷各散。自此，刁委員便住在濰縣衙內(nèi)。過了五日，撫憲有電報(bào)來，催他回省，這才亟亟整理行裝，對(duì)縣官略露口風(fēng)，要借錢捐花樣，縣官聽得他說捐花樣，知道他愿望不小，暗暗吃了一驚，說道：“這濰縣本是上中的缺分，無奈被前任做壞了，兄弟到任兩年，年年虧空，不夠開銷，但是我們交情不比尋常，老哥有這等緊要用款，兄弟怎能不量力資助呢？”說罷，便吩咐管家，向賬房師爺說請(qǐng)。賬房師爺把本月送刑錢兩位的修情暫時(shí)挪用，各五十兩，合成一百銀子，送給刁大老爺。家人答應(yīng)聲“是”，飛奔去了，弄得刁委員倒難開口，歇了半晌，說道：“貴署既然這般窘急，兄弟此時(shí)還有法想，不勞費(fèi)心了?！笨h官又合他婉轉(zhuǎn)商量，求他在撫憲前吹噓，情愿托人外面借款，另送二百兩，連前共是三百兩。刁委員卻情不過，只得收了，匆匆趕回省去。誰知濰縣商人打聽得省里有委員來查辦這事，越發(fā)著急，就硬派城外各鋪?zhàn)?，也不?zhǔn)開門，要做買賣時(shí)，便把他的貨物堆在街心，一齊燒毀。這風(fēng)聲傳出去，嚇得那些鋪?zhàn)?，家家閉歇，處處關(guān)門，弄得城里各街上，三三五五都是議論這樁事。衙門里的廚子，要想買些魚肉菜蔬，都沒買處，只得上來回明，把些年下腳的魚肉來做菜吃。

　　幸喜柴米還夠，一面派人鄰縣去置辦，以免日后缺乏。縣大老急的搓手頓足，叫了簽稿，請(qǐng)了刑名師爺，大家斟酌，想不出個(gè)法子，自己又不敢出去，恐怕被百姓毆辱。正在焦急的時(shí)候，撫憲又有電報(bào)來了。縣大老爺抽出看時(shí)，盡是碼子，趕緊導(dǎo)出《電報(bào)新編》，－一翻過?？h大老爺看那電報(bào)，寫的是：“濰縣商民罷市，足見該令不善辦理，著速行勸諭商民開市，若再畏葸巧避，定即嚴(yán)參！撫院印筱。”縣大老爺看完，只嚇得面如土色。此時(shí)功名要緊，說不得傳齊伺候，帶了二十名練勇，一直奔到商務(wù)公所，請(qǐng)了若干商人來，善言撫慰一番。果然大眾都還聽話，當(dāng)天就一律開市?？h官見把這事辦妥了，又請(qǐng)師爺做了稟帖，上覆撫憲，以為自此前程可保的了。那知過了半月，省里委人下來署事，依然免不了撤任，不得已只得交卸回省。

　　且說這后任姓錢，是一位精明強(qiáng)悍之員，到任后就查究這為首滋事的人，想要重辦一兩個(gè)。陶起這班人早已聞風(fēng)逃走一空，只捉了幾個(gè)不相干的人，解到省里了事。撫憲又行文下來，派各商家替馮主事蓋造房子，賠修書院，買還毀壞器具，才把這事敷衍過去。錢大老爺迎合撫憲的意思，至此方把既導(dǎo)書院當(dāng)真改做學(xué)堂。那馮主事辦的商務(wù)學(xué)堂，也幸虧錢大老爺替他出力，撥給幾注地方罰款，才能開辦。馮主事不好出頭，另外托了一位姚舉人出來經(jīng)理，請(qǐng)了幾位教習(xí)，索性用西文教授。

　　開考那天，眾商人紛紛的送兒子來考，姚舉人心中暗笑道：“要他們捐錢是要翻臉的，送兒子來考就和顏悅色了。”內(nèi)中有一位糧食店里掌柜的，姚舉人親眼見他在既導(dǎo)書院里打破了幾盞洋燈，此次也因送兒子來考，向姚舉人作了一個(gè)揖。姚舉人問他姓名，才知道他姓董名趨時(shí)，因姚舉人合他攀談，非常榮耀，本就有心結(jié)交學(xué)堂里管事的人，因想我此番不可錯(cuò)過，便一屁股在椅子上坐下，夸說這學(xué)堂怎樣的好，辦事怎樣公道，雜七雜八，亂恭維了一泡。姚舉人聽了，覺得肉麻難過，想了一想，便說道：“這學(xué)堂辦是辦得總算不錯(cuò)，只可惜多了幾盞保險(xiǎn)燈，將來倘被人家打毀了，又要地方出款賠補(bǔ)?！睅拙湓挵岩粋€(gè)董趨時(shí)說得滿面羞慚，沒趣去了。姚舉人略點(diǎn)點(diǎn)頭，也不送他，卻見他兒子還好，就取在里面讀書，因此董趨時(shí)也沒得話說了?！　〔恢笫氯绾?，且聽下回分解。