話說衛(wèi)惠公之子懿公，自周惠王九年嗣立，在位九年，般樂怠傲，不恤國政。最好的是羽族中一物，其名曰鶴。按浮邱伯《相鶴經(jīng)》云：

鶴，陽鳥也，而游于陰，因金氣，乘火精以自養(yǎng)。金數(shù)九，火數(shù)七，故鶴七年一小變，十六年一大變，百六十年變止，千六百年形定。體尚潔，故其色白；聲聞天，故其頭赤；食于水，故其喙長；棲于陸，故其足高；翔于云，故毛豐而肉疏。大喉以吐，修頸以納新，故壽不可量。行必依洲渚，止不集林木，蓋羽族之宗長，仙家之騏驥也。鶴之上相：隆鼻短口則少眠，高腳疏節(jié)則多力，露眼赤睛則視遠，鳳翼雀毛則喜飛，龜背鱉腹則能產(chǎn)，輕前重后則善舞，洪髀纖趾則能行。

那鶴色潔形清，能鳴善舞，所以懿公好之。俗諺云：“上人不好，下人不要。”因懿公偏好那鶴，凡獻鶴者皆有重賞，弋人百方羅致，都來進獻，自苑囿宮廷，處處養(yǎng)鶴，何止數(shù)百。有齊高帝詠鶴詩為證：八風舞遙翮，九野弄清音。
一摧云間志，為君苑中禽。

懿公所畜之鶴，皆有品位俸祿，上者食大夫俸，次者食士俸。懿公若出游，其鶴亦分班從幸，命以大軒，載于車前，號曰“鶴將軍”。養(yǎng)鶴之人，亦有常俸，厚斂于民，以充鶴糧；，民有饑凍，全不撫恤。
大夫石祁子，乃石碏之后、石駘仲之子，為人忠直有名，與寧莊子名速同秉國政，皆賢臣也。二人進諫屢次，俱不聽。公子毀乃惠公庶兄，公子碩烝于宣姜而生者，即文公也。毀知衛(wèi)必亡，托故如齊，齊桓公妻以宗女，竟留齊國。衛(wèi)人向來心憐故太子急子之冤，自惠公復位之后，百姓日夜咒詛："若天道有知，必不終于祿位也！”
因急子與壽俱未有子，公子碩早死，黔牟已絕，惟毀有賢德，人心陰歸附之。及懿公失政，公子毀出奔，衛(wèi)人無不含怨。

卻說北狄自周太王之時，獯鬻已強盛，逼太王遷都于岐。及武王一統(tǒng)，周公南懲荊、舒，北膺戎、狄，中國久安。迨平王東遷之后，南蠻北狄，交肆其橫。單說北狄主名曰瞍瞞，控弦數(shù)萬，常有迭蕩中原之意。及聞齊伐山戎，瞍瞞怒曰：“齊兵遠伐，必有輕我之心，當先發(fā)制之。"乃驅胡騎二萬伐邢，殘破其國，聞齊謀救邢，遂移兵向衛(wèi)。
時衛(wèi)懿公正欲載鶴出游，諜報：“狄人入寇。"懿公大驚，即時斂兵授甲，為戰(zhàn)守計。百姓皆逃避村野，不肯即戎，懿公使司徒拘執(zhí)之。須臾，擒百余人來，問其逃避之故，眾人曰：“君用一物，足以御狄，安用我等？"懿公問：“何物？"眾人曰：“鶴。"懿公曰：“鶴何能御狄耶？"眾人曰：“鶴既不能戰(zhàn)，是無用之物。君敝有用以養(yǎng)無用，百姓所以不服也。"懿公曰：“寡人知罪矣。愿散鶴以從民，可乎？"石祁子曰：“君亟行之，猶恐其晚也。"懿公果使人縱鶴，鶴素受豢養(yǎng)，盤旋故處，終不肯去。石、寧二大夫，親往街市，述衛(wèi)侯悔過之意，百姓始稍稍復集。

狄兵已殺至滎澤，頃刻三報。石祁子奏曰：“狄兵驍勇，不可輕敵，臣請求救于齊。"懿公曰：“齊昔日奉命來伐，雖然退兵，我國并未修聘謝，安肯相救？不如一戰(zhàn)，以決存亡！"寧速曰：“臣請率師御狄，君居守。"懿公曰：“孤不親行，恐人不用心。"乃與石祁子玉玦，使代理國政，曰：“卿決斷如此玦矣！"與寧速矢，使專力守御，又曰：“國中之事全委二卿，寡人不勝狄，不能歸也。"石、寧二大夫皆垂淚。

懿公吩咐已畢，乃大集車徒，使大夫渠孔為將，于伯副之，黃夷為先鋒，孔嬰齊為后隊。一路軍人口出怨言，懿公夜往察之，軍中歌曰：

鶴食祿，民力耕，
鶴乘軒，民操兵。
狄鋒厲兮不可攖，
欲戰(zhàn)兮九死而一生。
鶴今何在兮？而我瞿瞿為此行！

懿公聞歌，悶悶不已。大夫渠孔用法太嚴，人心益離，行近滎澤，見敵軍千余，左右分馳，全無行次。渠孔曰：“人言狄勇，虛名耳！”即命鼓行而進，狄人詐敗，引入伏中，一時呼哨而起，如天崩地塌，將衛(wèi)兵截做三處，你我不能相顧，衛(wèi)兵原無心交戰(zhàn)，見敵勢兇猛，盡棄車仗而逃，懿公被狄兵圍之數(shù)重。

渠孔曰：“事急矣！請偃大旆，君微服下車，尚可脫也。"懿公嘆曰：“二三子茍能相救，以旆為識，不然，去旆無益也！孤寧一死，以謝百姓耳！”須臾，衛(wèi)兵前后隊俱敗，黃夷戰(zhàn)死，孔嬰齊自刎而亡，狄軍圍益厚，于伯中箭墜車，懿公與渠孔先后被害，被狄人砍為肉泥，全軍俱沒。髯翁有詩云：

曾聞古訓戒禽荒，一鶴誰知便喪邦。
滎澤當時遍磷火，可能騎鶴返仙鄉(xiāng)？

狄人囚衛(wèi)太史華龍滑、禮孔，欲殺之。華，禮二人知胡俗信鬼，紿之曰：“我太史也，實掌國之祭祀，我先往為汝白神。不然，鬼神不汝佑，國不可得也?！鳖げm信其言，遂縱之登車。

寧速方戎服巡城，望見單車馳到，認是二太史，大驚，問：“主公何在？"曰：“已全軍覆沒矣！狄?guī)煆娛?，不可坐待滅亡，宜且避其鋒?！睂幩儆_門納之，禮孔曰：“與君俱出，不與君俱入，人臣之義謂何？吾將事吾君于地下?！彼彀蝿ψ载?。華龍滑曰：“不可失史氏之籍?！蹦巳氤?。

寧速與石祁子商議，引著衛(wèi)侯宮眷及公子申，乘夜乘小車出城東走，華龍滑抱典籍從之。國人聞二大夫已行，各各攜男抱女，隨后逃命，哭聲震天。狄兵乘勝長驅，直入衛(wèi)城，百姓奔走落后者，盡被殺戮。又分兵追逐。石祁子保宮眷先行，寧速斷后，且戰(zhàn)且走，從行之民，半罹狄刃。將及黃河，喜得宋桓公遣兵來迎，備下船只，星夜渡河，狄兵方才退去，將衛(wèi)國府庫，及民間存留金粟之類，劫掠一空，墮其城郭，滿載而歸。不在話下。

卻說衛(wèi)大夫弘演，先奉使聘陳，比及反役，衛(wèi)已破滅。聞衛(wèi)侯死于滎澤，往覓其尸，一路看見骸骨暴露，血肉狼藉，不勝傷感。行至一處，見大旆倒于荒澤之旁，弘演曰：“旆在此，尸當不遠矣。"未數(shù)步，聞呻吟之聲，前往察之，見一小內(nèi)侍折臂而臥。弘演問曰：“汝認得主公死處否？"內(nèi)侍指一堆血肉曰：“此即主公之尸也。吾親見主公被殺，為臂傷疼痛，不能行走，故臥守于此，欲俟國人來而示之。"弘演視其尸體，俱已零落不全，惟一肝完好。弘演對之再拜大哭，乃復命于肝前，如生時之禮。事畢，弘演曰：“主公無人收葬，吾將以身為棺耳?！眹趶娜嗽唬骸拔宜篮?，埋我于林下，俟有新君，方可告之。"遂拔佩刀自剖其腹，手取懿公之肝，納于腹中，須臾而絕。從者如言埋掩，因以車載小內(nèi)侍渡河，察聽新君消息。卻說石祁子先扶公子申登舟，寧速收拾遺民，隨后趕上，至于漕邑，點查男女，才存得七百有二十人。狄人殺戮之多，豈不悲哉！二大夫相議：“國不可一日無君，其奈遺民太少！”乃于共、滕二邑，十抽其三，共得四千有余人，連遺民湊成五千之數(shù)，即于漕邑創(chuàng)立廬舍，扶立公子申為君，是為戴公。

宋桓公御說許桓公新臣，各遣人致唁。戴公先已有疾，立數(shù)日遂薨。寧速如齊，迎公子毀嗣位。齊桓公曰：“公子歸自敝邑，將守宗廟，若器用不具，皆寡人之過也。"乃遺以良馬一乘，祭服五稱，牛、羊、豕、雞、狗各三百只，又以魚軒贈其夫人，兼美錦三十端，命公子無虧帥車三百乘送之，并致門材，使立門戶。公子毀至漕邑。

弘演之從人，同折臂小內(nèi)侍俱到，備述納肝之事，公子毀先遣使具棺，往滎澤收殮，一面為懿公。戴公發(fā)喪，追封弘演，錄用其子，以旌其忠，諸侯重齊桓公之義，多有吊賻，時周惠王十八年冬十二月也。

其明年，春正月，衛(wèi)侯毀改元，是為文公。才有車三十乘，寄居民間，甚是荒涼。文公布衣帛冠，蔬食菜羹，早起夜息，撫安百姓，人稱其賢。

公子無虧辭歸齊國，留甲士三千人，協(xié)戍漕邑，以防狄患。無虧回見桓公，言衛(wèi)毀草創(chuàng)之狀，并述弘演納肝之事?；腹珖@曰：“無道之君，亦有忠臣如此者乎？其國正未艾也。"管仲進曰：“今留戍勞民，不如擇地筑城，一勞永逸。"桓公以為然。

正欲糾合諸侯同役，忽邢國遣人告急，言：“狄兵又到本國，勢不能支，伏望救援！"桓公問管仲曰：“邢可救乎？”管仲對曰：“諸侯所以事齊，謂齊能拯其災患也，不能救衛(wèi)，又不救邢，霸業(yè)隕矣！"桓公曰：“然則邢、衛(wèi)之急孰先？”管仲對曰：“俟邢患既平，因而城衛(wèi)，此百世之功也。"桓公曰：“善。"

即傳檄宋、魯、曹、邾各國，合兵救邢，俱于聶北取齊。宋、曹二國兵先到。管仲又曰：“狄寇方張，邢力未竭，敵方張之寇，其勞倍，助未竭之力，其功少，不如待之，邢不支狄，必潰，狄勝邢，必疲，驅疲狄而援潰邢，所謂力省而功多者也。"桓公用其謀，托言待魯、邾兵到，乃屯兵于聶北，遣諜打探邢、狄攻守消息。史臣有詩譏管仲不早救邢、衛(wèi)，乃霸者養(yǎng)亂為功之謀也。詩云：救患如同解倒懸，提兵那可復遷延？
從來霸事遜王事，功利偏居道義先！

話說三國駐兵聶北，約及兩月，狄兵攻邢，晝夜不息，邢人力竭，潰圍而出。諜報方到，邢國男女，填涌而來，俱投奔齊營求救。內(nèi)一人哭倒在地，乃邢侯叔顏也?；腹銎?，慰之曰：“寡人相援不早，以致如此，罪在寡人，當請宋公、曹伯共議，驅逐狄人。"即日拔寨都起。狄主瞍瞞擄掠滿欲，無心戀戰(zhàn)，聞三國大兵將至，放起一把火，望北飛馳而去。比及各國兵到，只見一派火光，狄人已遁。

桓公傳令將火撲滅，問叔顏：“故城尚可居否？”叔顏曰：“百姓逃難者，大半在夷儀地方，愿遷夷儀，以從民欲。"桓公乃命三國各具版筑，筑夷儀城，使叔顏居之，更為建立朝廟，添設廬舍，牛馬粟帛之類，皆從齊國運至，充牣其中，邢國君臣如歸故國，歡祝之聲徹耳。

事畢，宋、曹欲辭齊歸國，桓公曰：“衛(wèi)國未定，城邢而不城衛(wèi)，衛(wèi)其謂我何？”諸侯曰：“惟霸君命。"桓公傳令，移兵向衛(wèi)，凡畚鍤之屬，盡攜帶隨身。衛(wèi)文公毀遠遠相接，桓公見其大布為衣，大帛為冠，不改喪服，惻然久之，乃曰：“寡人借諸君之力，欲為君定都，未審何地為吉？”文公毀曰：“孤已卜得吉地，在于楚邱。但版筑之費，非亡國所能辦耳！"桓公曰：“此事寡人力任之！"

即日傳令三國之兵，俱往楚邱興工，復運門材，重立朝廟，謂之“封衛(wèi)”，衛(wèi)文公感齊再造之恩，為《木瓜》之詩以詠之。詩云：

投我以木瓜兮，報之以瓊琚。
投我以木桃兮，報之以瓊瑤。
投我以木李兮，報之以瓊玖。

當時稱桓公存三亡國，謂立僖公以存魯，城夷儀以存邢，城楚邱以存衛(wèi)。有此三大功勞，此所以為五霸之首也。潛淵先生讀史詩云：

周室東遷綱紀摧，桓公糾合振傾頹。
興滅繼絕存三國，大義堂堂五霸魁。

時楚成王熊惲，任用令尹子文圖治，修明國政，有志爭霸.聞齊侯救邢存衛(wèi)，頌聲傳至荊襄。楚成王心甚不樂，謂子文曰：“齊侯布德沽名，人心歸向。寡人伏處漢東，德不足以懷人，威不足以懾眾，當今之時，有齊無楚，寡人恥之！"子文對曰：“齊侯經(jīng)營伯業(yè)，于今幾三十年矣。彼以尊王為名，諸侯樂附，未可敵也。鄭居南北之間，為中原屏蔽，王若欲圖中原，非得鄭不可！"成王曰：“誰能為寡人任伐鄭之事者？"大夫斗章愿往，成王與車二百乘，長驅至鄭。

卻說鄭自純門受師以后，日夜提防楚兵，探知楚國興師，鄭伯大懼，即遣大夫聃伯率師把守純門，使人星夜告急于齊。齊侯傳檄，大合諸侯于檉，將謀救鄭。斗章知鄭有準備，又聞齊救將至，恐其失利，至界而返。
楚成王大怒，解佩劍賜斗廉，使即軍中斬斗章之首。斗廉乃斗章之兄也，既至軍中，且隱下楚王之命，密與斗章商議："欲免國法，必須立功，方可自贖！"斗章跪而請教，斗廉曰：“鄭知退兵，謂汝必不驟來，若疾走襲之，可得志也！"

斗章分軍為二隊，自率前隊先行，斗廉率后隊接應。卻說斗章銜枚臥鼓，悄地侵入鄭界，恰遇聃伯在界上點閱兵馬。聃伯聞有寇兵，正不知何國，慌忙點兵，在界上迎住廝殺，不期斗廉后隊已到，反抄出鄭師之后，腹背夾攻。聃伯力不能支，被斗章只一鐵簡打倒，雙手拿來。斗廉乘勝掩殺，鄭兵折其大半。斗章將聃伯上了囚車，便欲長驅入鄭，斗廉曰：“此番掩襲成功，且圖免死，敢僥幸從事耶？"乃即日班師。
斗章歸見楚成王，叩首請罪，奏曰：“臣回軍是誘敵之計，非怯戰(zhàn)也！"成王曰：“既有擒將之功，權許準罪。但鄭國未服，如何撤兵？"斗廉曰：“恐兵少不能成功，懼褻國威。"成王怒曰：“汝以兵少為辭，明是怯敵，今添兵車二百乘，汝可再往，若不得鄭成，休見寡人之面。"斗廉奏曰：“臣愿兄弟同往，若鄭不投降，當縛鄭伯以獻。"成王壯其言，許之。

乃拜斗廉為大將，斗章副之，共率車四百乘，重望鄭國殺來。史臣有詩云：

荊襄自帝勢炎炎，蠶食多邦志未厭。
溱洧何辜三受伐，解懸只把霸君瞻。

且說鄭伯聞聃伯被囚，復遣人如齊請救。管仲進曰：“君數(shù)年以來，救燕存魯，城邢封衛(wèi)，恩德加于百姓，大義布于諸侯，若欲用諸侯之兵，此其時矣。君若救鄭，不如伐楚，伐楚必須大合諸侯。"桓公曰：“大合諸侯，楚必為備，可必勝乎？"管仲曰：“蔡人得罪于君，君欲討之久矣。楚、蔡接壤，誠以討蔡為名，因而及楚，《兵法》所謂‘出其不意’者也。"

先時，蔡穆公以其妹嫁桓公為第三夫人。一日，桓公與蔡姬共登小舟，游于池上，采蓮為樂。蔡姬戲以水灑公，公止之。姬知公畏水，故蕩其舟，水濺公衣，公大怒曰：‘婢子不能事君’。"乃遣豎貂送蔡姬歸國，蔡穆公亦怒曰：“已嫁而歸，是絕之也。"竟將其妹更嫁于楚國，為楚成王夫人。

桓公深恨蔡侯，故管仲言及之?；腹唬骸敖?、黃二國，不堪楚暴，遣使納款，寡人欲與會盟，伐楚之日，約為內(nèi)應，何如？"管仲曰：“江、黃遠齊而近楚，一向服楚，所以僅存。今背而從齊，楚人必怒，怒必加討。當此時，我欲救，則阻道路之遙；不救，則乖同盟之義。況中國諸侯，五合六聚，盡可成功，何必借助蕞爾。不如以好言辭之。"桓公曰：“遠國慕義而來，辭之將失人心。"管仲曰：“君但識吾言于壁，異日勿忘江、黃之急也。"
桓公遂與江、黃二君盟會，密訂伐楚之約，以明年春正月為期。二君言：“舒人助楚為瘧，天下稱為‘荊、舒’，不可不討。"桓公曰：“寡人當先取舒國，以剪楚翼。"乃密寫一書，付于徐子。徐與舒近，徐嬴嫁為齊桓公第二夫人，有婚姻之好，一向歸附于齊，故桓公以舒事囑之。

徐果引兵襲取舒國，桓公即命徐子屯兵舒城，以備緩急。江、黃二君，各守本界，以候調(diào)遣。魯僖公遣季友至齊謝罪，稱："有邾、莒之隙，不得共邢、衛(wèi)之役，今聞會盟江、黃，特來申好。嗣有征伐，愿執(zhí)鞭前驅。"桓公大喜，亦以伐楚之事，密與訂約。

時楚兵再至鄭國，鄭文公請成，以紓民禍。大夫孔叔曰：“不可。齊方有事于楚，以我故也。人有德于我，棄之不祥，宜堅壁以待之。"于是再遣使如齊告急，桓公授之以計，使揚言齊救即至，以緩楚，至期，或君或臣，率一軍出虎牢，于上蔡取齊，等候協(xié)力攻楚。

于是遍約宋、魯、陳、衛(wèi)、曹、許之君，俱要如期起兵，名為討蔡，實為伐楚。

明年，為周惠王之十三年，春正月元旦，齊桓公朝賀已畢，便議討蔡一事。命管仲為大將，率領隰朋、賓須無、鮑叔牙、公子開方、豎人貂等，出車三百乘，甲士萬人，分隊進發(fā)。太史奏："七日出軍上吉。"豎貂請先率一軍，潛行掠蔡，就會集各國車馬，桓公許之。

蔡人恃楚，全不設備，直待齊兵到時，方才斂兵設守。豎貂在城下耀武揚威，喝令攻城，至夜方退。蔡穆公認得是豎貂，先年在齊宮曾伏侍蔡姬，受其恩惠，蔡姬退回，又是他送去的，曉得是宵小之輩，乃于夜深使人密送金帛一車，求其緩兵。豎貂受了，遂私將齊侯糾合七路諸侯，先侵蔡，后伐楚一段軍機，備細泄漏于蔡："不日各國軍到，將蔡城蹂為平地，不如及早逃遁為上。"使者回報，蔡侯大驚，當夜率領宮眷，開門出奔楚國。百姓無主，即時潰散。豎貂自以為功，飛報齊侯去訖。

卻說蔡侯至楚，見了成王，備述豎貂之語。成王方省齊謀，傳令簡閱兵車，準備戰(zhàn)守，一面撤回斗章伐鄭之兵。
數(shù)日后，齊侯兵至上蔡，豎貂謁見已畢，七路諸侯陸續(xù)俱到，一個個躬率車徒，前來助戰(zhàn)，軍威甚壯。那七路：宋桓公御說、魯僖公申、陳宣公杵臼、衛(wèi)文公毀、鄭文公捷、曹昭公班、許穆公新臣，連主伯齊桓公小白，共是八位。內(nèi)許穆公抱病，力疾率師先到蔡地，桓公嘉其勞，使序于曹伯之上。是夜，許穆公薨，齊侯留蔡三日，為之發(fā)喪，命許國以侯禮葬之。

七國之師望南而進，直達楚界。只見界上早有一人衣冠整肅，停車道左，磬折而言曰：“來者可是齊侯？可傳言楚國使臣奉候久矣。"那人姓屈名完，乃楚之公族，官拜大夫，今奉楚王之命為行人，使于齊師?；腹唬骸俺撕我灶A知吾軍之至也？"管仲曰：“此必有人漏泄消息，既彼遣使，必有所陳，臣當以大義責之，使彼自愧屈，可不戰(zhàn)而降矣。"管仲亦乘車而出，與屈完車上拱手。

屈完開言曰：“寡君聞上國車徒辱于敝邑，使下臣完致命，寡君命使臣辭曰：“齊、楚各君其國，齊居于北海，楚近于南海，雖風馬牛不相及也，不知君何以涉于吾地。敢請其故？"管仲對曰：“昔周成王封吾先君太公于齊，使召康公賜之命，辭曰：‘五侯九伯，汝世掌征伐，以夾輔周室，其地東至海，西至河，南至穆陵，北至無棣，凡有不共王職，汝勿赦宥！’自周室東遷，諸侯放恣，寡君奉命主盟，修復先業(yè)，爾楚國于南荊，當歲貢包茅，以助王祭。自爾缺貢，無以縮酒，寡人是征，且昭王南征而不返，亦爾故也，爾其何辭？"屈完對曰：“周失其綱，朝貢廢缺，天下皆然，豈惟南荊？雖然，包茅不入，寡君知罪矣！敢不共給，以承君命？若夫昭王不返，惟膠舟之故，君其問諸水濱，寡君不敢任咎，完將復于寡君。"言畢，麾車而退。管仲告桓公曰：“楚人倔強，未可以口舌屈也，宜進逼之。"乃傳令八軍同發(fā)，直至陘山，離漢水不遠。管仲下令："就此屯扎，不可前行。"諸侯皆曰：“兵已深入，何不濟漢，決一死戰(zhàn)，而逗留于此。"管仲曰：“楚既遣使，必然有備，兵鋒一交，不可復解。今吾頓兵此地，遙張其勢。楚懼吾之眾，將復遣使，吾因取成焉。以討楚出，以服楚歸，不亦可乎？”諸侯猶未深信，議論紛紛不一。

卻說楚成王已拜斗子文為大將，搜甲厲兵屯于漢南，只等諸侯濟漢，便來邀擊。諜報："八國之兵，屯駐陘地。"子文進曰：“管仲知兵，不萬全不發(fā)。今以八國之眾，逗留不進，是必有謀，當遣使再往，探其強弱，察其意向，或戰(zhàn)或和，決計未晚。"成王曰：“此番何人可使？"子文曰：“屈完既與夷吾識面，宜再遣之。"屈完奏曰：“缺貢包茅，臣前承其咎矣。君若請盟，臣當勉行，以解兩國之紛；若欲請戰(zhàn)，別遣能者。"成王曰：“戰(zhàn)盟任卿自裁，寡人不汝制也！”屈完乃再至齊軍。畢竟齊、楚如何？且看下回分解。