話說慶忌臨死，誡左右勿殺要離，以成其名。左右欲釋放要離，要離不肯行，謂左右曰：“吾有三不容于世，雖公子有命，吾敢偷生乎？”眾問曰：“何謂三不容于世？"要離曰：“殺吾妻子而求事吾君，非仁也；為新君而殺故君之子，非義也；欲成人之事，而不免于殘身滅家，非智也。有此三惡，何面目立于世哉？"言訖，遂投身于江，舟人撈救出水，要離曰：“汝撈我何意？"舟人曰：“君返國，必有爵祿，何不俟之！”要離笑曰：“吾不愛室家性命，況于爵祿？汝等以吾尸歸，可取重賞。"于是奪從人佩劍，自斷其足，復(fù)刎喉而死，史臣有贊云：古人一死，其輕如羽，
不惟自輕，并輕妻子。
闔門畢命，以殉一人；
一人既死，吾志已伸。
專諸雖死，尚存其胤，
傷哉要離，死無形影！
豈不自愛？遂人之功。
功遂名立，雖死猶榮。
擊劍死俠，釀成風(fēng)俗，
至今吳人，趨義如鵠。

又有詩單道慶忌力敵萬人，死于殘疾匹夫之手，世人以勇力恃者可戒矣，詩云：

慶忌驍雄天下少，匹夫一臂須臾了。
世人休得逞強(qiáng)梁，牛角傷殘鼷鼠飽。眾人收要離肢體，并載慶忌之尸，來投吳王闔閭。闔閭大悅，重賞降卒，收于行伍。以上卿之禮，葬要離于閭門城下，曰：“藉子之勇，為吾守門。"追贈(zèng)其妻子，與專諸同立廟，歲時(shí)祭祀。以公子之禮，葬慶忌于王僚之墓側(cè)，大宴群臣。

伍員泣奏曰：“王之禍患皆除，但臣之仇何日可復(fù)？"伯嚭亦垂淚請(qǐng)兵伐楚，闔閭曰：“俟明旦當(dāng)謀之。"

次早，伍員同伯嚭復(fù)見闔閭于宮中，闔閭曰：“寡人欲為二卿出兵，誰人為將？"員、嚭齊聲曰：“惟王所用，敢不效命？"闔閭心念：“二子皆楚人，但報(bào)己仇，未必為吳盡力。"乃嘿然不言，向南風(fēng)而嘯，頃之復(fù)長嘆。伍員已窺其意，復(fù)進(jìn)曰：“王慮楚之兵多將廣乎？”闔閭曰：“然?！眴T曰：“臣舉一人，可保必勝?！标H閭欣然問曰：“卿所舉何人，其能若何？"員對(duì)曰：“姓孫名武，吳人也。"闔閭聞?wù)f是吳人，便有喜色。

員復(fù)奏曰：“此人精通韜略，有鬼神不測之機(jī)，天地包藏之妙，自著《兵法》十三篇，世人莫知其能，隱于羅浮山之東，誠得此人為軍師，雖天下莫敵，何論楚哉？”闔閭曰：“卿試為寡人召之。"員對(duì)曰：“此人不輕仕進(jìn)，非尋常之比，必須以禮聘之，方才肯就。"

闔閭從之，乃取黃金十鎰、白璧一雙，使員駕駟馬，往羅浮山取聘孫武，員見武，備道吳王相慕之意，乃相隨出山，同見闔閭。闔閭降階而迎，賜坐問以兵法，孫武將所著十三篇，次第進(jìn)上，闔閭令伍員從頭朗誦一遍，每終一篇，贊不容已。哪十三篇，一曰《始計(jì)》篇、二曰《作戰(zhàn)》篇、三曰《謀攻》篇、四曰《軍形》篇、五曰《兵勢(shì)》篇、六曰《虛實(shí)》篇、七曰《軍爭》篇、八曰《九變》篇、九曰《行軍》篇、十曰《地形》篇、十一曰《就地》篇、十二曰《火攻》篇、十三曰《用間》篇。

闔閭顧伍員曰：“觀此《兵法》，真通天徹地之才也，但恨寡人國小兵微，如何而可？"孫武對(duì)曰：“臣之《兵法》，不但可施于卒伍，雖婦人女子，奉吾軍令，亦可驅(qū)而用之！"闔閭鼓掌而笑曰：“先生之言，何迂闊也？天下豈有婦人女子，可使其操戈習(xí)戰(zhàn)者？”孫武曰：“王如以臣言為迂，請(qǐng)將后宮女侍，與臣試之，令如不行，臣甘欺罔之罪！"

闔閭即召宮女三百，令孫武操演，孫武曰：“得大王寵姬二人，以為隊(duì)長，然后號(hào)令方有所統(tǒng)！"闔閭又宣寵姬二人，名曰右姬、左姬至前，謂武曰：“此寡人所愛，可充隊(duì)長乎？"孫武曰：“可矣，然軍旅之事，先嚴(yán)號(hào)令，次行賞罰，雖小試，不可廢也，請(qǐng)立一人為執(zhí)法，二人為軍吏，主傳諭之事，二人值鼓，力士數(shù)人，充為牙將，執(zhí)斧锧刀戟，列于壇上，以壯軍容！"

闔閭許于中軍選用，孫武吩咐宮女，分為左右二隊(duì)，右姬管轄右隊(duì)，左姬管轄左隊(duì)，各披掛持兵，示以軍法，一不許混亂行伍，二不許言語喧嘩，三不許故違約束，明日五鼓，皆集教場聽操，王登臺(tái)而觀之。

次日五鼓，宮女二隊(duì)俱到教場，一個(gè)個(gè)身披甲胄，頭戴兜鍪，右手操劍，左手握盾，二姬頂盔束甲，充做將官，分立兩邊，伺候?qū)O武升帳，武親自區(qū)畫繩墨，布成陣勢(shì)，使傳諭官將黃旗二面，分授二姬，令執(zhí)之為前導(dǎo)。眾女跟隨隊(duì)長之后，五人為伍，十人為總，各要步跡相繼，隨鼓進(jìn)退，左右回旋，寸步不亂，傳諭已畢，令二隊(duì)皆伏地聽令。少頃，下令曰：“聞鼓聲一通，兩隊(duì)齊起；聞鼓聲二通，左隊(duì)右旋，右隊(duì)左旋；聞鼓聲三通，各挺劍為爭戰(zhàn)之勢(shì)，聽鳴金，然后斂隊(duì)而退。"

眾宮女皆掩口嬉笑，鼓吏稟："鳴鼓一通。"宮女或起或坐，參差不齊，孫武離席而起曰：“約束不明，申令不信，將之罪也?！笔管娎粼偕昵傲?，鼓吏復(fù)鳴鼓，宮女咸起立，傾斜相接，其笑如故，孫武乃揎起雙袖，親操桴以擊鼓，又申前令，二姬及宮女無不笑者。孫武大怒，兩目忽張，發(fā)上沖冠，遽喚：“執(zhí)法何在？”執(zhí)法者前跪，孫武曰：“約束不明，申令不信，將之罪也；既已約束再三，而士不用命，士之罪矣。于軍法當(dāng)如何？"執(zhí)法曰：“當(dāng)斬！”孫武曰：“士難盡誅，罪在隊(duì)長。"顧左右："可將女隊(duì)長斬訖示眾！”左右見孫武發(fā)怒之狀，不敢違令，便將左右二姬綁縛。

闔閭在望云臺(tái)上看孫武操演，忽見綁其二姬，急使伯嚭持節(jié)馳救之，令曰：“寡人已知將軍用兵之能，但此二姬侍寡人巾櫛，甚適寡人之意，寡人非此二姬，食不甘味，請(qǐng)將軍赦之！”孫武曰：“軍中無戲言，臣已受命為將，將在軍，雖君命不得受，若徇君命而釋有罪，何以服眾？"喝令左右："速斬二姬！”梟其首于軍前，于是二隊(duì)宮女，無不股栗失色，不敢仰視，孫武于隊(duì)中再取二人，為左右隊(duì)長，再申令擊鼓，一鼓起立，二鼓旋行，三鼓合戰(zhàn)，鳴金收軍，左右進(jìn)退，回旋往來，皆中繩墨，毫發(fā)不差，自始至終，寂然無聲，乃使執(zhí)法往報(bào)吳王曰：“兵已整齊，愿王觀之，惟王所用，雖使赴湯蹈火，亦不敢退避矣！”髯翁有詩詠孫武試兵之事云：

強(qiáng)兵爭霸業(yè)，試武耀軍容。
盡出嬌娥輩，猶如戰(zhàn)斗雄。
戈揮羅袖卷，甲映粉顏紅。
掩笑分旗下，含羞立隊(duì)中。
聞聲趨必肅，違令法難通。
已借妖姬首，方知上將風(fēng)。
驅(qū)馳赴湯火，百戰(zhàn)保成功。

闔閭痛此二姬，乃厚葬之于橫山，立祠祭之，名曰愛姬祠，因思念愛姬，遂有不用孫武之意。伍員進(jìn)曰：“臣聞，‘兵者，兇器也?！豢商撜?。誅殺不果，軍令不行，大王欲征楚而伯天下，思得良將，夫?qū)⒁怨銥槟?，非孫武之將，誰能涉淮逾泗，越千里而戰(zhàn)者乎，夫美色易得，良將難求，若因二姬而棄一賢將，何異愛莠草而棄嘉禾哉？”闔閭始悟，乃封孫武為上將軍，號(hào)為軍師，責(zé)成以伐楚之事。

伍員問孫武曰：“兵從何方而進(jìn)？"孫武曰：“大凡行兵之法，先除內(nèi)患，然后方可外征，吾聞王僚之弟掩余在徐，燭庸在鐘吾，二人俱懷報(bào)怨之心。今日進(jìn)兵，宜先除二公子，然后南伐。"伍員然之，奏過吳王，王曰：“徐與鐘吾皆小國，遣使往索逋臣，彼不敢不從。"乃發(fā)二使，一往徐國取掩余，一往鐘吾取燭庸，徐子章羽不忍掩余之死，私使人告之，掩余逃去，路逢?duì)T庸亦逃出，遂相與商議，往奔楚國。

楚昭王喜曰：“二公子怨吳必深，宜乘其窮而厚結(jié)之。"乃居于舒城，使之練兵以御吳。

闔閭怒二國之違命，令孫武將兵伐徐，滅之，徐子章羽奔楚，遂伐鐘吾，執(zhí)其君以歸。復(fù)襲破舒城，殺掩余、燭庸。闔閭便欲乘勝入郢，孫武曰：“民勞未可驟用也！”遂班師，于是伍員獻(xiàn)謀曰：“凡以寡勝眾，以弱勝強(qiáng)者，必先明于勞逸之?dāng)?shù)。晉悼公三分四軍，以敝楚師，卒收蕭魚之績，惟自逸而以勞予人也。楚執(zhí)政皆貪庸之輩，莫肯任患，請(qǐng)為三師以擾楚，我出一師，彼必皆出，彼出則我歸，彼歸則我復(fù)出，使彼力疲而卒惰，然后猝然乘之，無不勝矣？"闔閭以為然。乃三分其軍，迭出以擾楚境，楚遣將來救，吳兵即歸，楚人苦之。

吳王有愛女名勝玉，因內(nèi)宴，庖人進(jìn)蒸魚，王食其半，而以其余賜女，女怒曰：“王乃以剩魚辱我，我何用生為？"退而自殺，闔閭悲之，厚為殮具，營葬于國西閶門之外，鑿池積土，所鑿之處，遂成太湖，今女墳湖是也。又斫文石以為槨，金鼎、玉杯、銀尊、珠襦之寶，府庫幾傾其半，又取，磐郢，名劍，皆以送女，乃舞白鶴于吳市之中，令萬民隨而觀之，因令觀者皆入隧門送葬，隧道內(nèi)設(shè)有伏機(jī)，男女既入，遂發(fā)其機(jī)，門閉，實(shí)之以土，男女死者萬人，闔閭曰：“使吾女得萬人為殉，庶不寂寞也！”至今吳俗殯事，喪亭上制有白鶴，乃其遺風(fēng)，殺生送死，闔閭之無道極矣！史臣有詩云：

三良殉葬共非秦，鶴市何當(dāng)殺萬人？
不待夫差方暴骨，闔閭今日已無民。

話分兩頭，卻說楚昭王臥于宮中，既醒，見枕畔有寒光，視之，得一寶劍。及旦，召相劍者風(fēng)胡子入宮，以劍示之。風(fēng)胡子觀劍大驚曰：“君王何從得此？"昭王曰：“寡人臥覺，得之于枕畔，不知此劍何名？"風(fēng)胡子曰：“此名‘湛盧’之劍，乃吳中劍師歐冶子所鑄，昔越王鑄名劍五口，吳王壽夢(mèng)聞而求之，越王乃獻(xiàn)其三，曰‘魚腸’，‘磐郢’，‘湛盧’?！~腸’以刺王僚，‘磐郢’以送亡女，惟‘湛盧’之劍在焉。臣聞此劍乃五金之英，太陽之精，出之有神，服之有威，然人君行逆理之事，其劍即出。此劍所在之國，其國祚必綿遠(yuǎn)昌熾，今吳王弒王僚自立，又坑殺萬人，以葬其女，吳人非怨，故‘湛盧’之劍，去無道而就有道也！”昭王大悅，即佩于身，以為至寶，宣示國人，以為天瑞。闔閭失劍，使人訪求之，有人報(bào)：“此劍歸于楚國！"闔閭怒曰：“此必楚王賂吾左右而盜吾劍也！”殺左右數(shù)十人，遂使孫武、伍員、伯嚭率師伐楚，復(fù)遣使征兵于越，越王允常未與楚絕，不肯發(fā)兵，孫武等拔楚六潛二邑，因后兵不繼，遂班師。

闔閭怒越之不同于伐楚，復(fù)謀伐越。孫武諫曰：“今年歲星在越，伐之不利！"闔閭不聽，遂伐越，敗越兵于槜李，大掠而還。孫武私謂伍員曰：“四十年之后，越強(qiáng)而吳盡矣！”伍員默記其言，此闔閭五年事也。

其明年，楚令尹囊瓦率舟師伐吳，以報(bào)潛、六之役，闔閭使孫武、伍員擊之，敗楚師于巢，獲其將羋繁以歸。闔閭曰：“不入郢都，雖敗楚兵，猶無功也！”員對(duì)曰：“臣豈須臾忘郢都哉？顧楚國天下莫強(qiáng)，未可輕敵。囊瓦雖不得民心，而諸侯未惡，聞其索賂無厭，不久諸侯有變，乃可乘矣！”遂使孫武演習(xí)水軍于江口。

伍員終日使人探聽楚事，忽一日，報(bào)：“有唐、蔡二國遣使臣通好，已在郊外。"伍員喜曰：“唐、蔡皆楚屬國，無故遣使遠(yuǎn)來，必然與楚有怨，天使吾破楚入郢也！”原來楚昭王為得了，湛盧，之劍，諸侯畢賀，唐成公與蔡昭侯亦來朝楚。

蔡侯有羊脂白玉佩一雙，銀貂鼠裘二副，以一裘一佩獻(xiàn)于楚昭王，以為賀禮，自己佩服其一，囊瓦見而愛之，使人求之于蔡侯，蔡侯愛此裘佩，不與囊瓦。唐侯有名馬二匹，名曰“肅霜”，“肅霜”乃雁名，其羽如練之白，高首而長頸，馬之形色似之，故以為名。后人復(fù)加馬傍曰骕骦，乃天下希有之馬也。唐侯以此馬駕車來楚，其行速而穩(wěn)。囊瓦又愛之，使人求之于唐侯，唐侯亦不與。

二君朝禮既畢，囊瓦即譖于昭王曰：“唐、蔡私通吳國，若放歸，必導(dǎo)吳伐楚，不如留之?！蹦司卸陴^驛，各以千人守之，名為護(hù)衛(wèi)，實(shí)則監(jiān)押。其時(shí)昭王年幼，國政皆出于囊瓦。

二君一住三年，思?xì)w甚切，不得起身。

唐世子不見唐侯歸國，使大夫公孫哲至楚省視，知其見拘之故，奏曰：“二馬與一國孰重？君何不獻(xiàn)馬以求歸？”唐侯曰：“此馬希世之寶，寡人惜之。且不肯獻(xiàn)于楚王，況令尹乎？且其人貪而無厭，以威劫寡人，寡人寧死，決不從之！”

公孫哲私謂從者曰：“吾主不忍一馬，而久淹于楚，何其重畜而輕國哉？我等不如私盜骕骦，獻(xiàn)于令尹，倘得主公歸唐，吾輩雖坐盜馬之罪，亦何所恨？"從者然之，乃以酒灌醉圉人，私盜二馬獻(xiàn)于囊瓦曰：“吾主以令尹德尊望重，故令某等獻(xiàn)上良馬，以備驅(qū)馳之用?！蹦彝叽笙玻芷渌I(xiàn)，次日，入告昭王曰：“唐侯地褊兵微，諒不足以成大事，可赦之歸國?！闭淹跛旆盘瞥晒龀牵坪罴葰w。公孫哲與眾從者，皆自系于殿前待罪，唐侯曰：“微諸卿獻(xiàn)馬于貪夫，寡人不能返國，此寡人之罪，二三子勿怨寡人足矣！”各厚賞之，今德安府隨州城北，有骕骦陂，因馬過此得名也。唐胡曾先生有詩云：行行西至一荒陂，因笑唐公不見機(jī)。
莫惜骕骦輸令尹，漢東宮闕早時(shí)歸。

又髯仙有詩云：

三年拘系辱難堪，只為名駒未售貪。
不是便宜私竊馬，君侯安得離荊南？

蔡侯聞唐侯獻(xiàn)馬得歸，亦解裘佩以獻(xiàn)瓦。瓦復(fù)告昭王曰：“唐、蔡一體，唐侯既歸，蔡不可獨(dú)留也！”昭王從之。蔡侯出了郢都，怒氣填胸，取白璧沈于漢水，誓曰：“寡人若不能伐楚，而再南渡者，有如大川！”及返國，次日，即以世子元為質(zhì)于晉，借兵伐楚，晉定公為之訴告于周，周敬王命卿士劉卷，以王師會(huì)之，宋、齊、魯、衛(wèi)、陳、鄭、許、曹、莒、邾、頓、胡、滕、薛、杞、小邾子連蔡，共是十七路諸侯，個(gè)個(gè)恨囊瓦之貪，皆以兵從。晉士鞅為大將，荀寅副之，諸軍畢集于召陵之地。

荀寅自以為蔡興師，有功于蔡，欲得重貨，使人謂蔡侯曰：“聞君有裘佩以遺楚君臣，何獨(dú)敝邑而無之？吾等千里興師，專為君侯，不知何以犒師也！”

蔡侯對(duì)曰：“孤以楚令尹瓦貪冒不仁，棄而投晉，惟大夫念盟主之義，滅強(qiáng)楚以扶弱小，則荊襄五千里，皆犒師之物也，利孰大焉。"荀寅聞之甚愧。

其時(shí)周敬王十四年之春三月，偶然大雨連旬，劉卷患瘧，荀寅遂謂士鞅曰：“昔五伯莫盛于齊桓，然駐師召陵，未嘗少損于楚，先君文公僅一勝之，其后構(gòu)兵不已。自交見以后，晉、楚無隙，自我開之不可，況水潦方降，疾瘧方興，恐進(jìn)未必勝，退為楚乘，不可不慮。"士鞅亦是個(gè)貪夫，也思蔡侯酬謝，未遂其欲，托言雨水不利，難以進(jìn)兵，遂卻蔡侯之質(zhì)，傳令班師，各路諸侯見晉不做主，各散回本國。髯仙有詩云：冠裳濟(jì)濟(jì)擁兵車，直搗荊襄力有余。
誰道中原無義士？也同囊瓦索苞苴。

蔡侯見諸軍解散，大失所望，歸過沈國，怪沈子嘉不從伐楚，使大夫公孫姓襲滅其國，虜其君殺之，以泄其憤。楚囊瓦大怒，興師伐蔡，圍其城，公孫姓進(jìn)曰：“晉不足恃矣，不如東行求救于吳。子胥、伯嚭諸臣與楚有大仇，必能出力。"

蔡侯從之，即令公孫姓約會(huì)唐侯，共投吳國借兵，以其次子公子乾為質(zhì)。伍員引見闔閭曰：“唐、蔡以傷心之怨，愿為先驅(qū)，夫救蔡顯名，破楚厚利，王欲入郢，此機(jī)不可失也！”闔閭乃受蔡侯之質(zhì)，許以出兵，先遣公孫姓歸報(bào)。

闔閭正欲調(diào)兵，近臣報(bào)道：“今有軍師孫武自江口歸，有事求見。"闔閭召入，問其來意，孫武曰：“楚所以難攻者，以屬國眾多，未易直達(dá)其境也。今晉侯一呼，而十八國群集，內(nèi)中陳、許、頓、胡皆素附于楚，亦棄而從晉，人心怨楚，不獨(dú)唐、蔡，此楚勢(shì)孤之時(shí)矣！”闔閭大悅，使被離、專毅輔太子波居守，拜孫武為大將，伍員、伯嚭副之，親弟公子夫概為先鋒，公子山專督糧餉，悉起吳兵六萬，號(hào)為十萬，從水路渡淮，直抵蔡國。

囊瓦見吳兵勢(shì)大，解圍而走，又恐吳兵追趕，直渡漢水，方才屯扎，連打急報(bào)至郢都告急。

再說蔡侯迎接吳王，泣訴楚君臣之惡，未幾唐侯亦到，二君愿為左右翼，相從滅楚。

臨行，孫武忽傳令軍士登陸，將戰(zhàn)艦盡留于淮水之曲，伍員私問舍舟之故，孫武曰：“舟行水逆而遲。使楚得徐為備，不可破矣。"員服其言。

大軍自江北陸路走章山，直趨漢陽。楚軍屯于漢水之南，吳兵屯于漢水之北，囊瓦日夜愁吳軍濟(jì)漢，聞其留舟于淮水，心中稍安。楚昭王聞吳兵大舉，自召諸臣問計(jì)，公子申曰：“子常非大將之才，速令左司馬沈尹戍領(lǐng)兵前往，勿使吳人渡漢，彼遠(yuǎn)來無繼，必不能久。"昭王從其言，使沈尹戍率兵一萬五千，同令尹協(xié)力拒守。

沈尹戍來至漢陽，囊瓦迎入大寨，戍問曰：“吳兵從何而來，如此之速！"

瓦曰：“棄舟于淮汭，從陸路自豫章至此。"戍連笑數(shù)聲曰：“人言孫武用兵如神，以此觀之，真兒戲耳！"

瓦曰：“何謂也？"

戍曰：“吳人慣習(xí)舟楫，利于水戰(zhàn)，今乃舍舟從陸，但取便捷，萬一失利，更無歸路，吾所以笑之。"瓦曰：“彼兵見屯漢北，何計(jì)可破？"戍曰：“吾分兵五千與子，子沿漢列營，將船只盡拘集于南岸，再令輕舟旦夕往來于江之上下，使吳軍不得掠舟而渡，我率一軍從新息抄出淮汭，盡焚其舟，再將漢東隘道用木石磊斷，然后令尹引兵渡漢江，攻其大寨，我從后而擊之，彼水陸路絕，首尾受敵，吳君臣之命，皆喪于吾手矣。"

囊瓦大喜曰：“司馬高見，吾不及也。"于是沈尹戍留大將武城黑統(tǒng)軍五千，相助囊瓦，自引一萬人望新息進(jìn)發(fā)。不知后來勝敗如何？且看下回分解。