王刑部聽(tīng)了妻言，默默不語(yǔ)。原來(lái)王炳生平有二畏懼，上畏君王，下懼夫人。當(dāng)時(shí)雖則怪著馬氏，然而不敢回言，只得長(zhǎng)嘆一聲，側(cè)身呼侍環(huán)進(jìn)茶。夫妻用過(guò)，馬氏又道：“老爺你今緣何像癡呆一般，一言不發(fā)，此嘆聲無(wú)非怪著妾身而已?！蓖醣勓缘溃骸霸醺乙?jiàn)怪夫人，下官只是想到朝廷的事實(shí)在難辦?！瘪R氏道：“老爺既然不怪妾，只依著吾言便了?！蓖醣溃骸胺蛉诉€有什么商量，你且說(shuō)來(lái)?！?br />
馬氏道：“老爺我勸你多一事不如省一事，一動(dòng)不如一靜。豈不聞達(dá)者千人緣，懵懂者結(jié)萬(wàn)人怨？若將郭槐認(rèn)真嚴(yán)審，不過(guò)奉承包拯，包拯無(wú)非說(shuō)一聲‘勞動(dòng)年兄了’。這也不足為老爺增榮，卻惹得劉太后、狄太后兩位娘娘，將你恨死，正是福不來(lái)而禍先至。如今老爺既然領(lǐng)旨承辦，已是卸肩不及，莫若假混瞞真，虛張聲勢(shì)，審訊幾堂，只說(shuō)并無(wú)實(shí)據(jù)，復(fù)了圣旨，一切只由圣上主見(jiàn)，是兩不失其情。包拯危與不危，我也不管，惟有兩位太后娘娘，深感你之用情，定然暗中提拔。倘老爺不依妾言，猶恐禍生不測(cè)?！蓖醣溃骸按搜圆钜?！下官若將此案嚴(yán)審斷明，圣上既得母子重逢，滿(mǎn)朝文武人人欽敬，好不榮光；即無(wú)極品償勞，亦揚(yáng)名于當(dāng)世了?！?br />
夫人道：“你乃斗筲之見(jiàn)，全不想彼破窯中貧婦，乃是隨口胡說(shuō)，或犯癲狂之疾，只有包拯，聽(tīng)他謊哄。如若果有此事，為何一十八年之久，他甘心受苦，況天下官員甚多，平日之間，并不提起，直至如今，才冷灰復(fù)熱，豈有是理？想這包拯十分昏聵，妄奏當(dāng)今，也有這般昏君，聽(tīng)此狗官之言。老爺是一向明白，今日為何卻愚呆了！現(xiàn)現(xiàn)成成一位劉太后，威風(fēng)凜凜的九千歲，不去奉承，反因一真假未分的貧婦，與大勢(shì)力結(jié)仇，豈非顛倒？你若力辦此事，只憂(yōu)今生今世也究不明的。反做了燈蛾撲火，自惹焚身，還要累及妻子。若待死在鋼刀之下，悔恨已遲，不若為妻先別了丈夫吧！”說(shuō)著，立起身來(lái)，將茶盞一拋，假裝撞死。此番嚇得王炳一驚，飛步趕上，雙手抓定道：“夫人死不得的！”馬氏道：“妾身這一命定死在你手中，倒不如早死，豈不干凈！”王炳道：“夫人且慢慢酌量，你若一死，下官也活不得了?！瘪R氏首一搖，淚下紛紛，王炳卻像奉敬神明一般，將夫人鬢發(fā)，一一理好，帶正珠冠。

且說(shuō)這王炳當(dāng)初原立下美意，要與李太后鳴冤，今被不賢馬氏，放刁弄壞心術(shù)。是以人生有賢良內(nèi)助，關(guān)乎一生名節(jié)，今王炳猶如遇鬼祟昏迷了，一片鐵石心腸，化為綿軟，以致欺君誤國(guó)，污名當(dāng)世。當(dāng)下王炳安慰馬氏道：“夫人，你一向智慧，只因性情急躁，不分好歹，便將性命來(lái)抵當(dāng)，難道你性命如螻蟻之賤？我勸夫人休得急惱，忍耐一些才好?！瘪R氏道：“老爺，妾?jiǎng)衲闳f(wàn)語(yǔ)千言，皆因欲你免遭災(zāi)禍。豈知你反怪妾，呆呆不語(yǔ)，怒目睜睜。倘依包拯之言，兩位太后娘娘，不免有罪，即為妻也難逃脫，故先死于老爺眼前，以免遭別人之辱?！蓖醣?tīng)了道：“夫人，你說(shuō)來(lái)句句金玉之言，豈有不從之理，如今且依夫人高見(jiàn)?！瘪R氏喜道：“妙，妙！老爺如肯聽(tīng)妾之言，管教你指日之間，定有福祿高增之榮?！蓖醣值溃骸按酥匕敢呀?jīng)領(lǐng)旨，怎生辦理，倒要夫人出個(gè)主意，以便下官照辦如何？”馬氏想了想道：“老爺一些不難，只須如此如此，神不知，鬼不覺(jué)，便能奏知圣上了?！蓖醣?tīng)了笑道：“夫人倒有此機(jī)謀，下官且依計(jì)而行。”

夫妻閑談之際，早有侍環(huán)將筵宴排開(kāi)，兩人坐定，暢敘細(xì)談，無(wú)非商量此案情由。少頃日落西山，月兒漸起，又有家丁報(bào)進(jìn)道：“有王恩內(nèi)監(jiān)三人，奉太后娘娘密旨前來(lái)?！蓖醣B忙請(qǐng)至私衙，開(kāi)讀詔書(shū)，密旨上大意要他審得郭槐并無(wú)此事，罪在包拯，便可加官增祿，厚賞金珠。如不遵旨意，定將王炳治罪，決不姑寬。當(dāng)日王炳收下金珠，令二內(nèi)監(jiān)先回，又對(duì)王恩道：“公公你且先回，上復(fù)太后娘娘，下官遵旨而辦便了。”王恩道：“王大人，你依太后娘娘旨意而辦，太后娘娘不獨(dú)賜贈(zèng)金珠，指日還可高升?！蓖醣Z諾，登時(shí)送別王恩，復(fù)進(jìn)后堂，命家丁扛抬金銀珠寶，將情說(shuō)知夫人。馬氏聞知，喜色洋洋道：“老爺！妾是不會(huì)差的。你之智見(jiàn)，反不如妾，如今皂白未分，太后娘娘便有許多厚禮相賜，后又得顯爵高官，封妻蔭子。若還依了你的主見(jiàn)，頃刻間即有滅門(mén)之禍，破窯中貧婦，豈見(jiàn)你之情，憐你遭殃！”王炳聞言，拍掌喜道：“夫人智見(jiàn)高明，不必多說(shuō)了，請(qǐng)用酒膳吧?！笔且咕粕乓旬?，王炳又道：“太后有赤金五十錠，明珠三百顆，夫人且一并收拾?！瘪R氏欣然應(yīng)諾，又道：“老爺，我想九千歲爵位尊隆，不該收禁天牢，速差家丁，請(qǐng)至內(nèi)衙用酒膳才是?！蓖醣溃骸胺蛉斯仓艿剑碓撊绱?，但時(shí)候尚早，還防眾人耳目，且待至夜深寂靜，方可邀請(qǐng)他?！?br />
話(huà)分兩處，當(dāng)初真宗先帝在時(shí)，包公已內(nèi)調(diào)二載，然龐洪出仕在先，早包公有五六年。包公自升朝內(nèi)官，正值龐洪當(dāng)?shù)?，一向恐奸臣有什么詭謀不測(cè)，故日夜留心稽察，弄得群奸及龐洪有權(quán)難弄。前時(shí)喜得包公往陳州賑饑，眾奸正在快活，豈知他忽又還朝，龐奸黨好生不悅。這夜包公夜膳畢，不騎馬，不乘轎，不鳴鑼喝道，青衣小帽，只帶了張龍、趙虎、董超、薛霸四健漢，于通衢大道上，暗地查訪。只見(jiàn)街衢寂靜，路少人行，一輪明月，光輝燦燦，不覺(jué)走近刑部衙門(mén)，忽遇王恩內(nèi)監(jiān)。當(dāng)時(shí)他認(rèn)不出包公，包公亦不知是王恩，一人過(guò)東，一人向西。包公見(jiàn)他是名內(nèi)監(jiān)，即迎上去問(wèn)道：“你奉何人差使，往哪里去？”王恩聞言，猶如做賊心虛，并不回言，只管飛步跑去。包公道：“此人定有蹊蹺。”忙喝拿下，張龍、趙虎飛跑上前，卻如鷹抓小雞一般拿定。這王恩未曾被拿，倒也罷了，一被擒抓，他倒兇狠起來(lái)，喝道：“該死的奴才！何等之人，擅敢將咱家拿下？”張龍道：“包大人問(wèn)得一聲，你何故一言不發(fā)，急急跑走？”王恩聽(tīng)說(shuō)是包公，嚇得漲紅兩臉，一時(shí)呆著，對(duì)答不來(lái)。包公越發(fā)動(dòng)疑，即道：“你奉誰(shuí)差使？”王恩道：“吾奉萬(wàn)歲差遣?！卑溃骸安钋材阃睦锶ィ俊蓖醵鞯溃骸安钔滩垦弥?。”包公道：“差辦甚么事情？”王恩道：“圣上命刑部認(rèn)真辦理貍貓換主之事，速放咱家回復(fù)圣旨?！卑?tīng)了冷笑道：“你言語(yǔ)支吾，豈是圣上所差，今日機(jī)關(guān)已經(jīng)敗露。”即吩咐帶回衙去。當(dāng)時(shí)張龍勇糾糾押著王恩，趙虎、董超、薛霸三人隨伴回至府衙。

更敲三鼓，包公換了冠帶坐堂，堂上四邊燈燭，兩旁排軍三十二名，帶上王內(nèi)監(jiān)，他立著喝道：“狂妄包拯！咱奉圣上旨意，你有多大膽子，擅敢拿我！”包公喝道：“胡說(shuō)！如若圣上旨差，何不日間前往？豈有夜靜更深，并無(wú)火把，見(jiàn)本官問(wèn)得一聲，并不回答，一溜煙而遁，難道圣上差你是這般光景？我早已明知?jiǎng)⑻竽锬锊钅惆抵行匈V于王刑部，命他不須嚴(yán)審郭槐，你須將實(shí)情招說(shuō)，免教動(dòng)刑！”王恩聽(tīng)了，膽戰(zhàn)心驚，想道：包拯果然厲害，我所行之事，被他一猜而破。但只要不供認(rèn)說(shuō)明，他焉能罪我？即道：“包拯休得亂言，咱家明天奏知圣上，管教你頭顱滾下！”當(dāng)時(shí)包公捉得定，他決非奉圣上所差，喝令左右將夾棍夾起，王內(nèi)監(jiān)痛楚得死去還魂，三番兩次，暗想：久知包拯執(zhí)法無(wú)情，即圣上也畏他三分，諒今也瞞不過(guò)他，不如招了，免受慘毒。況且我是奉差，是非自有太后娘娘在，與我何干？主意已定，呼道：“包拯，你好刑法，只算咱家今日讓了你，待我實(shí)招?！卑鹊溃骸罢辛斯?，便饒你狗命。”王恩只得將奉懿旨情由，一一招明。包公吩咐錄了口供，松了夾棍，上了刑具，不禁牢獄，就鎖在衙內(nèi)一間空房，用四名役人看守，不許外面走漏風(fēng)聲，待等審明此案，然后釋放。

役人領(lǐng)命不必細(xì)表，包公暗想：如今不是口說(shuō)無(wú)憑了。劉太后反行賄賂于臣下，這是憑據(jù)。我想王炳往日為官，卻無(wú)差處，故而由他領(lǐng)辦，我也放得下心。豈料劉太后竟將賄賂暗行，古人云，“財(cái)帛動(dòng)人心”，倘或王炳從中作弊，不獨(dú)老夫遭害，即李太后十八年之冤，亦必難明?；蛄碛幸徽f(shuō)，劉太后行賄于他，王炳不便推卻，暫時(shí)收領(lǐng)，以待日后抱贓呈首，也未可知。王炳你若有此心，才算你與老夫是同僚年交故友。你若貪婪賄賂，欺瞞君上，暗弄弊端，管教你鋼刀過(guò)頸。也罷！是非曲直，且不聲張，暗察他機(jī)關(guān)為要。

不表包公神算，且說(shuō)王刑部是夜差心腹人到天牢，悄悄將郭槐扶引至內(nèi)衙，王炳鞠躬迎進(jìn)內(nèi)堂，見(jiàn)過(guò)禮，當(dāng)中南面擺下一位，請(qǐng)郭槐坐下，王炳朝上面東而坐。當(dāng)日潑天膽狠的郭槐，雖被拿禁天牢，卻也安然無(wú)慮，自知雖被禁天牢，太后得知，定然竭力周全，不用心煩。今見(jiàn)王刑部相請(qǐng)，心頭喜悅，知道太后娘娘已有關(guān)照，即開(kāi)言道：“王大人，今日既不審問(wèn)，請(qǐng)?jiān)奂业絹?lái)，是何緣故？”王炳道：“千歲老公公，只因包拯無(wú)風(fēng)起浪，要陷害于你，下官心有不平，即滿(mǎn)朝文武，亦皆著惱。若非下官領(lǐng)辦，圣上定必發(fā)與包黑，倘經(jīng)他之手，老公公定必吃苦。”郭槐道：“這也不妨，由他放我在鋼刀之下，也決不招認(rèn)?！蓖醣溃骸袄瞎缡芩谭ǎ蝗缦鹿俨坏米锏母??！惫狈Q(chēng)是，又問(wèn)道：“太后有什么話(huà)來(lái)？”王炳即將太后行密旨，并賜金珠，一一說(shuō)知。又道：“下官未得密旨，已存庇護(hù)之心，今既承懿旨，何敢不遵？但日間猶恐耳目招搖，故乘此夜靜更深，方敢來(lái)請(qǐng)，待下官上敬薄酒，以當(dāng)負(fù)荊。”郭愧大悅道：“王大人是明白快士，且拿酒來(lái)，我與你細(xì)敘談情?！碑?dāng)下郭槐公然正坐，王炳側(cè)坐相陪，傳杯把盞敘談。

不知二奸如何敘話(huà)，且看下回分解。