話說一班糧幫頭領(lǐng)聽了仲達(dá)之言，要去販私鹽，林鈞卻另有主見，說道：“如今洪楊作亂，天下紛亂，正是大丈夫建功立業(yè)之秋，怎地情愿去投身草莽，做強(qiáng)盜的勾當(dāng)？依我愚見，曾國藩現(xiàn)在湖南練兵，幾次殺敗洪軍，我們率領(lǐng)這七八萬兄弟前去投軍，曾帥必定收容。將來立了大功，博個封妻蔭子，也不枉為人一世?！北娙寺犃肆肘x之言，默默無語。半晌，一個說道：“林大哥的說話，雖然有理，但是戰(zhàn)陣沖鋒性命難保。況且當(dāng)了兵卒，一切行為都要聽將帥之命，如有不從，要受軍法。我們兄弟都是閑散慣的，一旦投身行伍，如何過得日子？據(jù)我看來，不如仍舊罷了?！北娙艘搽S著說道：“這話說得很對。古語道：‘好鐵不打釘，好男不當(dāng)兵?！覀兲锰煤媚凶?，卻情愿去當(dāng)兵么？”林鈞見眾人都不肯去，便也不再說話。等到席散，各頭領(lǐng)自去率了徒背，紛紛落草去了，書中按下不提。

　　卻說林鈞別了眾人，自己率了他所管帶的七十二只糧船上的徒背，來到湘鄉(xiāng)，求見曾國藩，備說糧船被裁，兄弟無處容身，愿投軍前效忠的話。國藩大喜，檢點(diǎn)林鈞帶來的人，共有二千五百余員，便命林鈞做了統(tǒng)領(lǐng)，編入行伍，一面教練陣法，隨著大軍出征。那時(shí)正在用人之際，國藩見林鈞所部，雖然不解用兵之道，卻都勇悍異常，因之頗為信任。連打了好幾次仗，倒也得力。那時(shí)英王陳玉成正在廬州一帶耀武揚(yáng)威，曾國藩分兵三路前去攻打，派林鈞擔(dān)任左路。誰知英王厲害，林鈞敵他不過，屢戰(zhàn)屢敗。那中、右兩路，雖然打了幾次勝仗，只因左路吃緊，照顧不及，也被英王殺敗而回。將詳細(xì)戰(zhàn)情報(bào)告曾帥，曾帥大怒，要將林鈞依照軍法斬首示眾。其時(shí)林鈞猶未返營，有人得知消息，前來密告，且道：“將軍若然回營，曾帥正在大怒之下，必依軍法將汝斬首?！绷肘x聞言大驚，暗想：“戰(zhàn)敗之將，本來難見大帥，但是英王兇猛，我實(shí)敵他不過。況且現(xiàn)在部下死傷大半，再去攻打，定然死得一個不留，太不值得。恁地時(shí)，如何是好？倒不如且去做了強(qiáng)盜罷?！绷肘x想定主意，暫不說明，傳命兵士安下營寨，不許前進(jìn)。到了夜間，召集十七個心腹偏將，告知其事，說道：“我們打了敗仗回營，曾帥將以軍法從事。我們都有作為，如何隨便肯死？不如出去暫避幾時(shí)，再作計(jì)較?！蹦鞘呷藗€個稱是。林鈞又道：“如今殘部尚有一千余人，一齊逃走，必然要被追獲。不如只我們十八個人，向后營出奔，暫覓一個安身之地。他們兵卒回營，曾帥必然仍舊收留，決不受罪。”眾人道：“此話甚是，只今夜便走?！碑?dāng)下那十八人結(jié)束好了，帶了武器，開了后營門，沒有驚動守門的兵士。但見一輪明月高懸中天，卻不辨東南西北，只依著大道而行。

　　十八人似快馬一般，匆匆的走著。約走了兩個更次，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見燈光隱約，知道前有村莊。林鈞道：“走得倦了，到莊里去休息一回也好?！庇谑潜娙吮阋乐鵁艄舛鴣?，進(jìn)了村莊，便見一所枯廟，林鈞等便進(jìn)廟中，就在拜墊上坐了休息。隔不多時(shí)，忽然聽得一群男婦老幼呼噪之聲，直趨廟門而來，口中都嚷著道：“一群強(qiáng)人一定伏在枯廟里了?！痹瓉砟切┐迕?，當(dāng)這時(shí)候天下紛亂，時(shí)常被強(qiáng)盜劫掠，如今半夜三更，聽見了許多腳步聲響，疑是一群強(qiáng)盜來了，所以召集合村男女前來抵拒。卻說林鈞等坐在廟中，聽見眾人呼噪而來，預(yù)備迎戰(zhàn)，各執(zhí)白刃，沖出廟門。那一班村民，見是十幾個官兵，卻都呆了，又見各有利刃，恐怕被害，嚇的跪在地下叩求饒命。內(nèi)中有個村民，似學(xué)究的模樣，略為乖覺，跪著說道：“將軍勿殺我等。方才看見神龍下降，火光燭天，知道必有貴人到來，所以特來迎接。”林鈞聞言詫異道：“你們怎樣得知我等是貴人？”那學(xué)究道：“我等正要安睡，忽聽得天空中一聲大震，連忙出門觀看，但見天上火龍一條直飛下來，紅光燭照，如同白晝。那條火龍飛到這所廟中，便不見了。我等驚異，前來找尋，原來眾位將軍到了，以此知道將軍等都是貴人?！绷肘x等聞言，莫不大喜，便問：“這里是什么去處？”那村民道：“這里叫做洪家村?！绷肘x對眾人道：“我們自戰(zhàn)地到此，約有一百里以外，何以只走了兩個更次？此中莫非真有神靈救護(hù)之事？”眾人稱嘆不置，那些村民便也散去了。 　　林鈞等回廟細(xì)看廟址，實(shí)在破壞不堪。廊下破匾一方，字痕隱約可辨，寫著“洪鈞廟”三個金字。林鈞看了匾文嘆道：“這所古廟，原來是洪鈞老祖之遺跡，方才那些異象，必是洪鈞顯應(yīng)。眾兄弟應(yīng)該重冠軍衣，齊向神座敬謹(jǐn)行禮?！蹦鞘嘶I好漢，果然齊齊向神前叩頭。既畢，林鈞道：“眾兄弟聽者，我們吃了敗仗，失城陷地，挫盡威風(fēng)，莫怪大帥要依軍法處斬。幸而我們十八人，上賴洪鈞老祖顯靈，得能逃到此地，但是終非久遠(yuǎn)之計(jì)。眾兄弟有何善法，大家商議商議，明天好作計(jì)較?！眱?nèi)中一人說道：“我們現(xiàn)在變?yōu)樘颖鞯毓賳T全可把我們拿去請賞。不如解除武裝，脫卻軍衣，反兵為商，自謀生計(jì)。若然守在這里，那些村民都已知道，傳播開去，被當(dāng)?shù)毓賳T得知，定有不測之禍。”內(nèi)中又一個說道：“這話雖然不差，但是我們沒有本錢，如何好去謀生？據(jù)我看來，我們現(xiàn)在身騎虎背，進(jìn)退兩難。倒不如團(tuán)結(jié)起來，嘯聚山林，劫富濟(jì)貧，也是英雄本色。將來得有機(jī)緣，仍可建立功業(yè)，終不致埋沒了一世。不知眾兄弟意下如何？”言猶未了，只見眾人都拍手稱贊道：“這話真正不錯，我們一定如此?！绷肘x道：“這個主張也見得是。只做事須要做徹，不可有首無尾。大家仿梁山泊故事，同伸大義，便在這個廟中設(shè)誓為信，以后有福同享，有難同當(dāng)?！北娙她R聲應(yīng)道：“既然情愿聚義，應(yīng)該這般辦法。”當(dāng)下眾人談了一回，等到天明，便在附近村店買了香燭、紙帛、三牲、水果許多祭品，供在廟堂之上，焚香設(shè)誓，推舉林鈞為首，連同部下共計(jì)一十八籌好漢，結(jié)為異姓兄弟，永不背盟。

　　團(tuán)拜已畢，便將祭品大吃一頓。然后改換服裝，扮為客商模樣，混進(jìn)城門，暗地探聽城內(nèi)富戶，到了夜間，動手劫掠。一連劫了三四夜，卻沒有被官兵捉破，這也是他們合該成事。共劫得八九千贓銀，帶著暗暗出城，到李家堡地方，覓得一片空地，四方多是高山，并無居民。林鈞等眾好漢，便在這高山之中分散贓銀，搭蓋草棚，買了許多好酒好食，大家開懷大嚼。林鈞道：“這座荒山，形勢非常險(xiǎn)惡。四面都是高岡，左右兩個峰頭，更是可怕，只恐猿猴也不能上去。我們據(jù)守此山，只消一二百人，將前后兩面把守好了，并你千軍萬馬，也不怕他殺得進(jìn)來。恐怕宋公明的梁山泊，也不過如此險(xiǎn)竣。哈哈！這卻不是天助我們的么？”眾好漢見得這山果然兇惡，也都?xì)g喜。從此以后，他們便在山中操練武藝，那山便成了大盜的窟宅，紅幫的發(fā)樣之地。但是這山一無出息，沒有半株樹、一叢草，只怪石嶙峋，人跡少有。他們守此荒山，覺得寂寞，除卻操練武藝以外，惟有下山行劫。好在他們武藝高強(qiáng)，每一次下山，總得著幾個月糧草。

　　書中有話即長，無話即短，匆匆過了半年。一日，探聽得大隊(duì)客商在山下經(jīng)過，眾好漢都要去搶。林鈞道：“安分客商賺些蠅頭微利，眾弟兄休要去搶。若是貪官污史的非分之財(cái)，取之不傷義氣?！北姾脻h道：“哥哥有所不知。他們那些客商，載的都是金銀珠寶，不像真正商人，想是假扮客商在此間經(jīng)過。我們盡管去搶，搶得來，問明了果真是客商，再放還他們不遲。”林鈞道：“這話也說得是?！碑?dāng)下眾好漢攜帶刀仗，齊到山下埋伏。不一回，果然十幾個客商押著兩擔(dān)物件一路而來，走到山坡腳下，眾好漢吶一聲喊，一齊殺出。那十幾個客商卻也各有兇器，拔出來抵?jǐn)场?zhàn)了一會，幾個客商都被他們生擒活捉去了。林鈞叫來問明底細(xì)，才知那班客商果然都是強(qiáng)盜假扮，在附近縣城劫了一陣，預(yù)備回寨。林鈞道：“恁地時(shí)，都是一家人，叫將兩擔(dān)東西都還了他們，莫傷了江湖上的義氣?！蹦潜姀?qiáng)盜一則見林鈞義氣深重，眾兄弟武藝高強(qiáng)；一則見山險(xiǎn)岡峻，可以安身，都情愿投降。林鈞大喜，也與他們兄弟相稱。自這一來，林鈞的名字漸漸的傳揚(yáng)開來，四方大盜聽得羨慕，一起一起的前來入伙。那荒山之中競聚了三千余個殺人放火不怕死的好漢。 　　一日，林鈞大會眾兄弟，說道：“這座兇惡的山岡，我想起個名字，似梁山泊一般，人家聽見了，不是更有威風(fēng)嗎？”言猶未了，一人說道：“兄弟有個好名字，可以稱得此山?！绷肘x看那人，卻是新入伙的陶駿，便道：“陶大哥有什么好名字，便請說出來?！碧镇E便不慌不忙，替這荒山取個新鮮的名兒。正是：

　　龍游大海氣愈盛，虎踞深山勢更兇。

　　欲知陶駿說出什么名兒，且聽下回分解。