話說馬老胡子既領(lǐng)了徒黨占領(lǐng)西山，便將徒黨分布各處要害，偵探的偵探，防守的防守，搶劫的搶劫，布置得井井有條，頭頭是路，自己便居然安安穩(wěn)穩(wěn)做起草頭王來。從此西山一帶的來往客商，就有蜀道難行之勢(shì)。若不從此過便罷，若從此過，簡(jiǎn)直沒有一個(gè)能夠僥幸漏網(wǎng)，就是近山居民也不能高枕而臥。所以到了后來，幾家富戶移家避去，一般沒有家產(chǎn)游手好閑的人，也就隨聲附和，入伙的入伙，引線的引線，弄得四方百里內(nèi)的居民，個(gè)個(gè)做了馬老胡子的部下嘍羅。那時(shí)馬老胡子一發(fā)猖獗，非但明火執(zhí)杖，竟然也打起旗幟，如同軍旅一般，白日也要搶劫。

　　列位，你道那時(shí)官府為何不去剿滅他？只因?yàn)橐粊硎邱R老胡子勢(shì)大，有些害怕；二來是官府畏事，詐聾作??；三來是那時(shí)正是光緒末年，大水成災(zāi)的時(shí)候，就是素來平安的地方也還盜賊蜂起，莫說這山東本是強(qiáng)梁的淵藪，盜賊出沒的所在，自然不比他處了。官府既是詐聾作啞，盜賊自然無法無天。馬老胡子手下徒黨既多，勢(shì)力也漸擴(kuò)充，山東省里各山的寨主，大家都奉他做首領(lǐng)，聽他的指揮。馬老胡子歡喜得了不得，竟備了盛筵請(qǐng)各家寨主大宴三日。自從這一天起，馬老胡子便自稱起“西山王”來。西山王自接了王位，居然也擺出些王的架子，出來不似從前的濫搶濫劫，頒布了幾條命令，大概是不準(zhǔn)私行劫奪，不準(zhǔn)奸淫殺戳，幾條官樣文章。部下的嘍羅也就陽(yáng)奉陰違，到底是強(qiáng)盜的脾氣，哪里改得盡，各山寨主每年還要供奉些糧草，西山王儼然做了一省的強(qiáng)盜皇帝了。這且按下不表。

　　再說這年正是光緒三十二年，北方水災(zāi)，波連了許多省份。山東、安徽是受災(zāi)最重，田舍房屋都被水沖得干干凈凈，淹死的人不計(jì)其數(shù)。一般災(zāi)民都向著高阜的地方?jīng)]命的逃生，老年的人走不動(dòng)路，淹死的也有，餓死的也有，真是傷心慘目，可憐的很呢。當(dāng)時(shí)各省大臣因各地災(zāi)情重大，專摺入朝奏明，請(qǐng)發(fā)放急賑。光緒皇帝就派親王載灃撥了幾十萬銀子，出來放賑。這種有關(guān)民命的事，載灃哪敢疏忽，便即日請(qǐng)訓(xùn)起行，兼程趕往山東，先須到濟(jì)南和各大臣相商一下，方可著手。不想要到濟(jì)南，必須從西山經(jīng)過。載灃雖有護(hù)從兵將，不過人數(shù)極少，而且都沒準(zhǔn)備。起初本不想有什么變故，這一行人護(hù)著車輛銀箱，一直向西山進(jìn)發(fā)。載灃和薛王妃同坐一車，看沿途風(fēng)景，口講指劃，一路行來，倒也不覺疲倦。未牌時(shí)候，從人報(bào)已抵西山腳下，須過山三十里。才有客店可以安身。載灃便命火速趕程，不要停頓，從人就向山套里來。 　　行不多時(shí)，未及十里，忽然樹林里一棒鑼聲，擁出百十個(gè)彪形大漢。護(hù)從兵士一見來了強(qiáng)盜，便個(gè)個(gè)有些害怕，礙著王爺在旁，不得不虛張聲勢(shì)，上前喝道：“何處強(qiáng)徒，敢來驚王爺?shù)鸟{？還不過來請(qǐng)罪?！贝鬂h聽了，暗暗的好笑，大聲喝道：“狗黨敢在你爺爺?shù)胤缴蟻矸潘?，甚么滿口的嘰哩咕嚕，爺爺是不懂的。若不早早將金銀獻(xiàn)出來，我可將你們這般狗頭殺個(gè)盡絕?！惫俦犃?，個(gè)個(gè)目瞪口呆。還是個(gè)侍衛(wèi)有些能耐，喝道：“狗強(qiáng)盜，快快過來受死?！闭f罷，便揮刀出馬，兵士不敢動(dòng)手，只在旁邊吶喊。強(qiáng)盜看了，便一擁而上。你想侍衛(wèi)一個(gè)人，哪里是他們的對(duì)手？不上八九回合，早已被他們殺死。兵士見侍衛(wèi)被殺，也早哄然而散，但留著車輛和載灃、薛妃二人。強(qiáng)盜們見官兵逃走，亟將銀箱等物件搬運(yùn)上山。末后一人來到車前，正欲取物，無意之間一眼瞥見薛妃，似乎年紀(jì)很輕，美麗罕匹，再仔細(xì)一看，果然千嬌百美，小巧動(dòng)人。那人便上前一手抓出車廂，認(rèn)了一會(huì)，哈哈大笑，說道：“我們大王后寨夫人巳自不少，然從沒見過似你般的美貌。今天得了你，正可獻(xiàn)給大王做個(gè)壓寨夫人?！闭f罷便來抓著薛王妃。王妃宛轉(zhuǎn)嬌啼，嚇得面色如土，禁不起眾人你推我挽，已經(jīng)向山中去了。

　　那時(shí)載灃眼巴巴望著這伙強(qiáng)盜將金帛、愛妃一起搶去，心中恨不得提千萬羽林掃平群寇。無如護(hù)從侍衛(wèi)死的死，逃的逃，只剩一坐空車，一個(gè)王爺，一個(gè)馬兒，佇立在樹林內(nèi)，正在無法可施的時(shí)候，忽然那面又擁出一隊(duì)人來，載灃見了，還疑是強(qiáng)盜，嚇得暈了過去。等到醒來，已經(jīng)在濟(jì)南府衙門里了，亟忙叫人來問，才知道自己后來所遇的不是強(qiáng)盜，是濟(jì)南府接駕的官役人等。此時(shí)府太爺還立在旁邊，見王爺醒來，便請(qǐng)安謝罪。載灃便將方才所遇的事一一告訴出來，并且請(qǐng)府尊限令捕盜，勢(shì)在必得。知府自然雷厲風(fēng)行。無如這般強(qiáng)盜都是不怕死的，且是深居窮山之中，哪里要想捉得著他們的影兒！雖出通緝示海捕文，終究是一些兒效果都沒有。后來載灃先籌了巨款，放了賑，一面嚴(yán)向官府要西山王，并且密電來往的撫屬。那時(shí)候，適蔭昌做江北提督，接了王爺?shù)牧?，便諭令心腹人員出去訪捉，并有二千塊錢的賞賜。于是人人要想捉西山王，得一種極大的賞賜，西山王就成了眾矢之的了。

　　清江有個(gè)叫丁二的，也是西山王的徒弟，和西山王很是要好，西山王每到清江，必定住在他家里，這回子西山王又住在他那里。不想丁二利欲薰心，竟自用了蒙汗酒，將西山王醉倒，自己便去領(lǐng)了官兵，將西山王解到江北提督衙門來。蔭昌連夜升堂，拷問一切，西山王睜開眼來，知道自己受愚，又看兩旁兵士森嚴(yán)，要想逃走又是不可?；叵脒^來，人生總有死的日子，又何必逃走？又何必乞憐？上面一件一件案問下來，他便一件一件的承認(rèn)，總共有二百多件案子，他通通認(rèn)了。及問他薛王妃的事，盡你如何他總是個(gè)不答。弄到后來，他才說道：“其中另有原因，你們一問王爺便知道了?！庇谑蔷蛽衩魈煸谖麝P(guān)斬首。西山王一世英雄。便從此結(jié)果了。這正是： 　　強(qiáng)暴總難逃大辟，美人豈合屬沙吒？

　　欲知后事如何，且聽下回分解。