話說伍員字子胥，監(jiān)利人，生得身長一丈，腰大十圍，眉廣一尺，目光如電，有扛鼎拔山之勇，經(jīng)文緯武之才。乃世子太師連尹奢之子，棠君尚之弟。尚與員俱隨其父奢于城父。鄢將師奉楚平王之命，欲誘二子入朝，先見了伍尚，因請見員。尚乃持父手書入內(nèi)，與員觀看，曰：“父幸免死，二子封侯，使者在門，弟可出見之。”員曰：“父得免死，已為至幸。二子何功，而復封侯？此誘我也。往必見誅！”尚曰：“父見有手書，豈相誑哉？”員曰：“吾父忠于國家，知我必欲報仇，故使并命于楚，以絕后慮。”尚曰：“吾弟乃臆度之語。萬一父書果是真情，吾等不孝之罪何辭？”員曰：“兄且安坐，弟當卜其吉兇。”員布卦已畢，曰：“今日甲子日，時加于巳，支傷日下，氣不相受。主君欺其臣，父欺其子。去且就誅，何封侯之有哉？”尚曰：“非貪侯爵，思見父耳?！眴T曰：“楚人畏吾兄弟在外，必不敢殺吾父。兄若誤往，是速父之死也?！鄙性唬骸案缸又異?，恩從中出。若得一面而死，亦所甘心！”于是伍員乃仰天嘆曰：“與父俱誅，何益于事？兄必欲往，弟從此辭矣！”尚泣曰：“弟將何往？”員曰：“能報楚者，吾即從之?！鄙性唬骸拔嶂橇?，遠不及弟。我當歸楚，汝適他國。我以殉父為孝，汝以復仇為孝。從此各行其志，不復相見矣！”伍員拜了伍尚四拜，以當永訣。

　　尚拭淚出見鄢將師，言：“弟不愿封爵，不能強之。”將師只得同伍尚登車。既見平王，王并囚之。伍奢見伍尚單身歸楚，嘆曰：“吾固知員之不來也！”無極復奏曰：“伍員尚在，宜急捕之，遲且逃矣?！逼酵鯗首?，即遣大夫武城黑，領(lǐng)精卒二百人，往襲伍員。員探知楚兵來捕己，哭曰：“吾父兄果不免矣！”乃謂其妻賈氏曰：“吾欲逃奔他國，借兵以報父兄之仇，不能顧汝，奈何？”賈氏睜目視員曰：“大丈夫含父兄之怨，如割肺肝，何暇為婦人計耶？子可速行，勿以妾為念！”遂入戶自縊。伍員痛哭一場，藁葬其尸。即時收拾包裹，身穿素袍，貫弓佩劍而去。未及半日，楚兵已至，圍其家，搜伍員不得，度員必東走，遂命御者疾驅(qū)追之。約行三百里，及于曠野無人之處。員乃張弓布矢，射殺御者，復注矢欲射武城黑。黑懼，下車欲走。伍員曰：“本欲殺汝。姑留汝命歸報楚王，欲存楚國宗祀，必留我父兄之命。若其不然，吾必滅楚，親斬楚王之頭，以泄吾恨！”武城黑抱頭鼠竄，歸報平王，言：“伍員已先逃矣?！逼酵醮笈疵M無極，押伍奢父子于市曹斬之。臨刑，伍尚唾罵無極，讒言惑主，殺害忠良。伍奢止曰：“見危授命，人臣之職。忠佞自有公論，何以詈為！但員兒不至，吾慮楚國君臣，自今以后，不得安然朝食矣?！毖粤T，引頸受戮。百姓觀者，無不流涕。是日天昏日暗，悲風慘冽。史臣有詩云：

　　慘慘悲風日失明，三朝忠裔忽遭坑。　

　　楚庭從此皆讒佞，引得吳兵入郢城。

　　平王問：“伍奢臨刑有何怨言？”無極曰：“并無他語，但言伍員不至，楚國君臣不能安食也?！逼酵踉唬骸皢T雖走，必不遠，宜更追之?！蹦饲沧笏抉R沈尹戍率三千人，窮其所往。伍員行及大江，心生一計，將所穿白袍，掛于江邊柳樹之上，取雙履棄于江邊，足換芒鞋，沿江直下。沈尹戍追至江口，得其袍履，回奏：“伍員不知去向?！睙o極進曰：“臣有一計，可絕伍員之路?！蓖鯁枺骸昂斡嫞俊睙o極對曰：“一面出榜四處懸掛，不拘何人，有能捕獲伍員來者，賜粟五萬石，爵上大夫；容留及縱放者，全家處斬。詔各路關(guān)津渡口，凡來往行人，嚴加盤詰。又遣使遍告列國諸侯，不得收藏伍員。彼進退無路，縱一時不能就擒，其勢已孤，安能成其大事哉？”平王悉從其計。畫影圖形，訪拿伍員，各關(guān)隘十分緊急。

　　再說伍員沿江東下，一心欲投吳國，奈路途遙遠，一時難達。忽然想起：“太子建逃奔宋國，何不從之？”遂望睢陽一路而進。行至中途，忽見一簇車馬前來。伍員疑是楚兵截路，不敢出頭，伏于林中察之，乃故人申包胥也，與員有八拜之交，因出使他國回轉(zhuǎn)，在此經(jīng)過。伍員趨出，立于車左。包胥慌忙下車相見，問：“子胥何故獨行至此？”伍員把平王枉殺父兄之事，哭訴一遍。包胥聞之，惻然動容，問曰：“子今何往？”員曰：“吾聞‘父母之仇，不共戴天?！釋⒈纪麌?，借兵伐楚，生嚼楚王之肉，車裂無極之尸，方泄此恨！”包胥勸曰：“楚王雖無道，君也；子累世食其祿，君臣之分定矣。奈何以臣而仇君乎？”員曰：“昔桀、紂見誅于其臣，惟無道也。楚王納子婦，棄嫡嗣，信讒佞，戮忠良，吾請兵入郢，乃為楚國掃蕩污穢，況又有骨肉之仇乎？若不能滅楚，誓不立于天地之間！”包胥曰：“吾欲教子報楚，則為不忠；教子不報，又陷子于不孝。子勉之！行矣！朋友之誼，吾必不漏泄于人。然子能覆楚，吾必能存楚；子能危楚，吾必能安楚?！蔽閱T遂辭包胥而行。不一日，到了宋國，尋見了太子建，抱頭而哭，各訴平王之過惡。員曰：“太子曾見宋君否？”建曰：“宋國方有亂，君臣相攻，吾尚未通謁也。”

　　卻說宋君名佐，乃宋平公嬖妾之子。平公聽寺人伊戾之讒，殺太子痤而立佐。周景王十三年，平公薨，佐嗣立，是為元公。元公為人，貌丑而性柔，多私無信。惡世卿華氏之強，與公子寅、公子御戎、向勝、向行等，謀欲除去之。向勝泄其謀于向?qū)?，寧與華向、華定、華亥相善，謀先期作亂。華亥乃偽為有疾，群臣皆來問疾。華亥執(zhí)公子寅與御戎殺之，囚向勝、向行于倉廩之中。元公聞之，亟駕車親至華氏之門，請釋二向。華亥并劫元公，索要世子及親臣為質(zhì)，方從其請。元公曰：“周、鄭交質(zhì)，自昔有之。寡人以世子質(zhì)于卿家，卿之子亦應(yīng)質(zhì)于寡人?！比A氏商議，將華亥之子無慼，華定之子啟，向?qū)幹酉蛄_，質(zhì)于公所。元公亦召世子欒，與母弟辰，公子地，質(zhì)于華亥之家。華亥始釋向勝、向行，從元公還朝。

　　元公與夫人，心念世子欒，每日必至華氏，視世子食畢方歸。華亥嫌其不便，欲送世子歸宮。元公甚喜。向?qū)幉豢显唬骸八再|(zhì)太子者，惟不信也。若質(zhì)去，禍必至矣?！痹勅A亥中悔，大怒，召大司馬華費遂，將帥甲攻華氏。費遂對曰：“世子在彼，君不念耶？”元公曰：“死生有命，寡人不能忍其恥辱！”費遂曰：“君意既決，老臣安敢庇其私族，以違君命哉？”即日整頓兵甲。元公遂將所質(zhì)華無慼、華啟、向羅，盡皆斬首，將攻華氏。華登素善于華亥，奔往告之。華亥忙集家甲迎戰(zhàn)，兵敗。向?qū)幱麣⑹雷樱A亥曰：“得罪于君，又殺君子，人將議我。”乃盡歸其質(zhì)，與其黨出奔陳國。

　　華費遂有三子，長華貙，次華多僚，華登其第三子也。多僚與貙素不睦，因華氏之亂，譖于元公，言：“華貙實與亥、定同謀，今自陳召之，將為內(nèi)應(yīng)。”元公信之，使寺人宜僚告于費遂。費遂曰：“此必多僚譖言也。君既疑貙，則請逐之?！比A貙之家臣張匄，微聞其事，訊于宜僚。宜僚不肯言。張匄拔劍在手，曰：“汝若不言，吾即殺汝！”宜僚懼，盡吐其實。張匄報于華貙，請殺多僚。華貙曰：“登出奔，已傷司馬之心矣。吾兄弟復相殘，何以自立？吾將避之?！比A貙往辭其父，張匄從行。恰好費遂自朝中出，多僚為之御車。張匄一見，怒氣勃發(fā)，拔佩劍砍殺多僚。劫華費遂同出盧門，屯于南里。使人至陳，招回華亥、向?qū)幍纫煌\叛。宋元公拜樂大心為大將，率兵圍南里。華登如楚借兵，楚平王使薳越帥師來救華氏。伍員聞楚師將到，曰：“宋不可居矣！”乃與太子建及其母子，西奔鄭國。有詩為證：

　　千里投人未息肩，盧門金鼓又喧天?！?br />
　　孤臣孽子多顛沛，又向滎陽快著鞭。

　　楚兵來救華氏，晉頃公亦率諸侯救宋，諸侯不欲與楚戰(zhàn)，勸宋解南里之圍，縱華亥、向?qū)幍瘸霰汲?，兩下罷兵。此是后話。

　　是時鄭上卿公孫僑新卒，鄭定公不勝痛悼。素知伍員乃三代忠臣之后，英雄無比，況且是時晉、鄭方睦，與楚為仇，聞太子建之來，甚喜，使行人致館，厚其廩餼。建與伍員，每見鄭伯，必哭訴其冤情。鄭定公曰：“鄭國微兵寡，不足用也。子欲報仇，何不謀之于晉？”世子建留伍員于鄭，親往晉國，見晉頃公。頃公叩其備細，送居館驛，召六卿共議伐楚之事。那六卿：魏舒、趙鞅、韓不信、士鞅、荀寅、荀躒。時六卿用事，各不相下，君弱臣強，頃公不能自專。就中惟魏舒、韓不信有賢聲，馀四卿皆貪權(quán)怙勢之輩，而荀寅好賂尤甚。鄭子產(chǎn)當國，執(zhí)禮相抗，晉卿畏之。及游吉代為執(zhí)政，荀寅私遣人求貨于吉，吉不從，由是寅有惡鄭之心。至是，密奏頃公曰：“鄭陰陽晉、楚之間，其心不定，非一日矣。今楚世子在鄭，鄭必信之。世子能為內(nèi)應(yīng)，我起兵滅鄭，即以鄭封太子，然后徐圖滅楚，有何不可？”頃公從其計，即命荀寅以其謀私告世子建，建欣然諾之。

　　建辭了晉頃公，回至鄭國，與伍員商議其事。員諫曰：“昔秦將杞子、楊孫謀襲鄭國，事既不成，竄身無所。夫人以忠信待我，奈何謀之？此僥幸之計，必不可！”建曰：“吾已許晉君臣矣。”員曰：“不為晉應(yīng)，未有罪也。若謀鄭，則信義俱失，何以為人？子必行之，禍立至矣。”建貪于得國，遂不聽伍員之諫，以家財私募驍勇，復交結(jié)鄭伯左右，冀其助己。左右受其賄賂，轉(zhuǎn)相要結(jié)。因晉國私遣人至建處，約會日期，其謀漸泄，遂有人密地投首。鄭定公與游吉計議，召太子建游于后圃，從者皆不得入，三杯酒罷，鄭伯曰：“寡人好意容留太子，不曾怠慢，太子奈何見圖？”建曰：“從無此意?！倍ü棺笥颐尜|(zhì)其事，太子建不能諱。鄭伯大怒，喝令力士，擒建于席上，斬之；并誅左右受賂不出首者二十馀人。伍員在館驛，忽然肉跳不止，曰：“太子危矣！”少頃，建從人逃回驛中，言太子被殺之事。伍員即時攜建子勝出了鄭城，思量無路可奔，只得往吳國逃難。髯翁有詩，單詠太子建自取殺身之禍。詩云：

　　親父如仇隔釜鬵，鄭君假館反謀侵。　

　　人情難料皆如此，冷盡英雄好義心。

　　再說伍員同公子勝，懼鄭國來追，一路晝伏夜行，千辛萬苦，不必細述。行過陳國，知陳非駐足之處。復東行數(shù)日，將近昭關(guān)。那座關(guān)在小峴山之西，兩山并峙，中間一口，為廬、濠往來之沖，出了此關(guān)，便是大江，通吳的水路了。形勢險隘，原設(shè)有官把守。近因盤詰伍員，特遣右司馬薳越，帶領(lǐng)大軍駐扎于此。伍員行至歷陽山，離昭關(guān)約六十里之程，偃息深林，徘徊不進。忽有一老父攜杖而來，徑入林中，見伍員，奇其貌，乃前揖之。員亦答禮。老父曰：“君能非伍氏子乎？”員大駭曰：“何為問及于此？”老父曰：“吾乃扁鵲之弟子，東皋公也。自少以醫(yī)術(shù)游于列國，今年老，隱居于此。數(shù)日前，薳將軍有小恙，邀某往視，見關(guān)上懸有伍子胥形貌，與君正相似，是以問之。君不必諱，寒舍只在山后，請那步暫過，有話可以商量?！?br />
　　伍員知其非常人，乃同公子勝隨東皋公而行。約數(shù)里，有一茅莊，東皋公揖伍員而入。進了草堂，伍員再拜。東皋公慌忙答禮曰：“此尚非君停足之處。”復引至堂后西偏，進一小小笆門，過一竹園，園后有土屋三間，其門如竇。低頭而入，內(nèi)設(shè)床幾，左右開小窗透光，東皋公推伍員上座。員指公子勝曰：“有小主在，吾當側(cè)侍?！睎|皋公問：“何人？”員曰：“此即楚太子建之子，名勝。某實子胥也。以公長者，不敢隱情。某有父兄切骨之仇，誓欲圖報，幸公勿泄！”東皋公乃坐勝于上，自己與伍員東西相對。謂員曰：“老夫但有濟人之術(shù)，豈有殺人之心哉！此處雖住一年半載，亦無人知覺。但昭關(guān)設(shè)守甚嚴，公子如何可過？必思一萬全之策，方可無虞?！眴T下跪曰：“先生何計能脫我難？日后必當重報！”東皋公曰：“此處荒僻無人，公子且寬留。容某尋思一策，送爾君臣過關(guān)。”員稱謝。東皋公每日以酒食款待，一住七日，并不言過關(guān)之事。伍員乃謂東皋公曰：“某有大仇在心，以刻為歲，遷延于此，宛如死人。先生高義，寧不哀乎？”東皋公曰：“老夫思之已熟，欲待一人，未至耳。”伍員狐疑不決。是夜，寢不能寐。欲要辭了東皋公前行，恐不能過關(guān)，反惹其禍。欲待再住，又恐擔擱時日，所待者又不知何人。展轉(zhuǎn)尋思，反側(cè)不安，身心如在芒刺之中。臥而復起，繞室而走，不覺東方發(fā)白。只見東皋公叩門而入，見了伍員，大驚曰：“足下須鬢，何以忽然改色？得無愁思所致耶？”員不信，取鏡照之，已蒼然頒白矣！──世傳伍子胥過昭關(guān)，一夜愁白了頭，非浪言也。──員乃投鏡于地，痛哭曰：“一事無成，雙鬢已斑，天乎，天乎！”東皋公曰：“足下勿得悲傷，此乃足下佳兆也?！眴T拭淚問曰：“何謂佳兆？”東皋公曰：“公狀貌雄偉，見者易識，今須鬢頓白，一時難辨，可以混過俗眼。況吾友，老夫已請到，吾計成矣?！眴T曰：“先生計安在？”東皋公曰：“吾友復姓皇甫，名訥，從此西南七十里，龍洞山居住。此人身長九尺，眉廣八寸，仿佛與足下相似。教他假扮作足下，足下卻扮為仆者，倘吾友被執(zhí)，紛論之間，足下便可搶過昭關(guān)矣。”伍員曰：“先生之計雖善，但累及貴友，于心不安！”東皋公曰：“這個不妨，自有解救之策在后，老夫已與吾友備細言之。此君亦慷慨之士，直任無辭，不必過慮?！毖援叄焓谷苏埢矢υG至土室中，與伍員相見。員視之，果有三分相像，心中不勝之喜。東皋公又將藥湯與伍員洗臉，變其顏色。捱至黃昏，使伍員解其素服，與皇甫訥穿之。另將緊身褐衣，與員穿著，扮作仆者。羋勝亦更衣，如村家小兒之狀。伍員同公子勝，拜了東皋公四拜：“異日倘有出頭之日，定當重報！”東皋公曰：“老夫哀君受冤，故欲相脫，豈望報也！”員與勝跟隨皇甫訥，連夜望昭關(guān)而行，黎明已到，正值開關(guān)。

　　卻說楚將薳越，堅守關(guān)門，號令：“凡北人東度者，務(wù)要盤詰明白，方許過關(guān)?！标P(guān)前畫有伍子胥面貌查對，真?zhèn)€“水泄不通，鳥飛不過”。皇甫訥剛到關(guān)門，關(guān)卒見其狀貌，與圖形相似，身穿素縞，且有驚悸之狀，即時盤住，入報薳越。越飛馳出關(guān)，遙望之曰：“是矣！”喝令左右一齊下手，將訥擁入關(guān)上。訥詐為不知其故，但乞放生。那些守關(guān)將士，及關(guān)前后百姓，初聞捉得子胥，盡皆踴躍觀看。伍員乘關(guān)門大開，帶領(lǐng)公子勝，雜于眾人之中，──一來擾攘之際，二來裝扮不同，三來子胥面色既改，須鬢俱白，老少不同，急切無人認得，四來都道子胥已獲，便不去盤詰了。──遂捱捱擠擠，混出關(guān)門。正是：“鯉魚脫卻金鉤去，擺尾搖頭再不來?！庇性姙樽C：

　　千群虎豹據(jù)雄關(guān)，一介亡臣已下山；　

　　從此勾吳添勝氣，郢都兵革不能閑。

　　再說楚將薳越，欲將皇甫訥綁縛拷打，責令供狀，解去郢都。訥辯曰：“吾乃龍洞山下隱士皇甫訥也。欲從故人東皋公出關(guān)東游，并無觸犯，何故見擒？”薳越聞其聲音，想道：“子胥目如閃電，聲若洪鐘。此人形貌雖然相近，其聲低小，豈途路風霜所致耶？”正疑惑間，忽報“東皋公來見?！彼e越命押在一邊，延東皋公入，各序賓主而坐。東皋公曰：“老漢欲出關(guān)東游，聞將軍捉得亡臣伍子胥，特來稱賀！”薳越曰：“小卒拿得一人，貌類子胥，而未肯招承?！睎|皋公曰：“將軍與子胥父子，共立楚朝，豈不能辨別真?zhèn)我俊彼e越曰：“子胥目如閃電，聲如洪鐘。此人目小而聲雌，吾疑憔悴已久，失其故態(tài)耳?！睎|皋公曰：“老漢與子胥亦有一面，請借此人與吾辨之，便知虛實?！彼e越命取原囚至前。訥望見東皋公，遽呼曰：“公相期出關(guān)，何不早至？累我受辱！”東皋公笑謂薳越曰：“將軍誤矣！此吾鄉(xiāng)友皇甫訥也。約吾同游，期定關(guān)前相會，不意他先行一程。將軍不信，老夫有過關(guān)文牒在此，焉可誣為亡臣耶？”言畢，即于袖中取出文牒，呈與薳越觀看。越大慚，親釋其縛，命酒壓驚曰：“此乃小卒識認不真，萬勿見怪！”東皋公曰：“此將軍為朝廷執(zhí)法，老夫何怪之有?！彼e越又取金帛相助，為東游之資。二人稱謝下關(guān)。薳越號令將士，堅守如故。

　　再說伍員過了昭關(guān)，心中暗喜，放步而行。走不上數(shù)里，遇著一人，伍員認得他姓左名誠，現(xiàn)為昭關(guān)擊柝小吏。他原是城父人，曾跟隨伍家父子射獵，所以識認頗真。見伍員，大驚曰：“朝廷索公子甚急，公子如何過關(guān)？”伍員曰：“主公知我有一顆夜光之珠，問我取索，此珠已落人手，將往取之，適才稟過薳將軍，蒙他釋放來的?！弊笳\不信曰：“楚王有令：‘縱放公子者，全家處斬。’某請同公子暫回關(guān)上，問明了主將，方才可行?！蔽閱T曰：“若見主將，我說美珠已交付與你，恐汝難于分剖。不如做人情放我，他日好相見也?！弊笳\知伍員英勇，不敢相抗，遂縱之東行，回到關(guān)上，隱過其事不提。

　　伍員疾行，至于鄂渚，遙望大江，茫茫浩浩，波濤萬頃，無舟可渡。伍員前阻大水，后慮追兵，心中十分危急。忽見有漁翁乘船，從下流泝水而上，員喜曰：“天不絕我命也！”乃急呼曰：“漁父渡我！漁父速速渡我！”那漁父方欲攏船，見岸上又有人行動，乃放聲歌曰：

　　日月昭昭乎侵已馳，與子期乎蘆之漪。

　　伍員聞歌會意，即望下流沿江趨走，至于蘆洲，以蘆荻自隱。少頃，漁翁將船攏岸，不見了伍員，復放聲歌曰：

　　日已夕兮，予心憂悲；　

　　月已馳兮，何不渡為？

　　伍員同羋勝從蘆叢中鉆出，漁翁急招之。二人踐石登舟，漁翁將船一篙點開，輕劃蘭槳，飄飄而去。不夠一個時辰，達于對岸。漁翁曰：“夜來夢將星墜于吾舟，老漢知必有異人問渡，所以蕩槳出來，不期遇子。觀子容貌，的非常人，可實告我，勿相隱也?！蔽閱T遂告姓名。漁翁嗟呀不已，曰：“子面有饑色，吾往取食啖子，子姑少待。”漁翁將舟系于綠楊下，入村取食，久而不至。員謂勝曰：“人心難測，安知不聚徒擒我？”乃復隱于蘆花深處。

　　少頃，漁翁取麥飯、鮑魚羹、盎漿，來至樹下，不見伍員，乃高喚曰：“蘆中人！蘆中人！吾非以子求利者也！”伍員乃出蘆中而應(yīng)。漁翁曰：“知子饑困，特為取食，奈何相避耶？”伍員曰：“性命屬天，今屬于丈人矣。憂患所積，中心皇皇，豈敢相避？”漁翁進食，員與勝飽餐一頓，臨去，解佩劍以授漁翁，曰：“此先王所賜，吾祖父佩之三世矣。中有七星，價值百金，以此答丈人之惠。漁翁笑曰：吾聞楚王有令：‘得伍員者，賜粟五萬石，爵上大夫?！岵粓D上卿之賞，而利汝百金之劍乎？且‘君子無劍不游’，子所必需，吾無所用也’員曰：“丈人既不受劍，愿乞姓名，以圖后報！”漁翁怒曰：“吾以子含冤負屈，故渡汝過江。子以后報啖我，非丈夫也！”員曰：“丈人雖不望報，某心何以自安？”固請言之。漁翁曰：“今日相逢，子逃楚難，吾縱楚賊，安用姓名為哉？況我舟楫活計，波浪生涯，雖有名姓，何期而會？萬一天遣相逢，我但呼子為‘蘆中人’，子呼我為‘漁丈人’，足為志記耳?！眴T乃欣然拜謝。方行數(shù)步，復轉(zhuǎn)身謂漁翁曰：“倘后有追兵來至，勿泄吾機。”只因轉(zhuǎn)身一言，又分喪了漁翁性命。

　　要知后事，且看下回分解。