卻說氐帥楊難當(dāng)，自梁州兵敗，保守己土，不敢外略，每年通使宋魏，各奉土貢。過了年余，復(fù)自稱大秦王，立妻為王后，世子為太子，也居然大赦改元。釋出兄子楊保宗，使鎮(zhèn)薰亭。魏主燾聞難當(dāng)僭號，即命樂平王拓跋丕，尚書令劉絜等，率軍進(jìn)討。先遣平東將軍崔頤赍奉詔書，往諭難當(dāng)，難當(dāng)大懼，情愿將上邽歸魏，令子順引還仇池。魏主才算允議，但飭拓跋丕入上邽城，撫慰初附，全軍還朝。
看官聽著！從前東晉時代，五胡并起，迭為盛衰，先后凡十六國，二趙前趙、后趙。四燕前燕、后燕、南燕、北燕。三秦前秦、后秦、西秦。五涼前涼、后涼、南涼、西涼、北涼。還有成夏，到了晉亡宋興，只有夏赫連氏，北燕馮氏，北涼沮渠氏，尚算存在。魏主燾連滅三國，滅夏見第九回，滅燕滅涼見前回。于是竊據(jù)一方的酋長，剗除殆盡?？傆嬍鶉耐恋兀├钚蹞?jù)蜀稱成，三傳為晉所滅，中經(jīng)譙縱攻取，復(fù)由劉裕克復(fù)。見第四回。裕篡晉祚，蜀亦由晉歸宋，此外統(tǒng)為北魏所并，所以中國疆域，宋得三四，魏得六七，兩國對峙，劃分南北，后世因稱為南北朝?？偨覕?shù)語，為上文結(jié)束，俾閱者醒目。
魏以此時為最盛，威震塞外。就是西域諸國，如龜茲、疏勒、烏孫、悅般、渴槃陀、鄯善、焉耆、車師、粟特九大部落，先后入貢。遠(yuǎn)如破落那、者舌二國，去魏都約萬五千里，亦向魏稱臣，極西如波斯，極東如高麗，統(tǒng)皆服魏，獨柔然不服，經(jīng)魏主屢次出師，逐出漠北，部落亦漸漸離散，不敢入犯。魏主燾乃專意修文，命司徒崔浩，侍郎高允，纂修國史，訂定律歷，尚書李順，考課百官，嚴(yán)定黜陟。順?biāo)匦载澙疵馐苜V，品第遂致不平，魏主察破贓私，并憶及前時保庇北涼，面欺誤國等情，索性兩罪并發(fā)，立賜自盡；仕途為之一肅。
惟當(dāng)時有嵩山道士寇謙之，宗尚道教，自言遇老子玄孫李譜文，授以圖籍真經(jīng)，令佐輔北方太平真君，因?qū)⑸駮I(xiàn)入魏主。魏主轉(zhuǎn)示崔浩，浩竟擬為河圖洛書，極言天人相契，應(yīng)受符命，說得魏主欣慰無似，下詔改元，稱為太平真君元年。即宋元嘉十七年。尊寇謙之為天師，立道場，筑道壇，親受符箓。謙之請魏主作靜輪官，高約數(shù)仞，使雞犬無聞，才可上接天神。崔浩在旁慫恿，工費巨萬，經(jīng)年不成。崔浩為北魏智士，奈何迷信異端？太子晃入諫道：“天人道殊，高下有定，怎能與神相接？今耗府庫，勞百姓，無益有損，不如勿為?！蔽褐鞑宦?，一意信從寇謙之。
這且慢表。且說宋主義隆，素好儉約，嘗戒皇后袁氏，服飾毋華，袁后亦頗知節(jié)省，得宋主歡。惟后族寒微，不足自贍，每由后代求錢帛，接濟母家。宋主雖然照允，但不肯多給，每約錢只三五萬緡，帛只三五十匹，后來選一絕色麗姝，納入后宮，大得宋主寵愛，不到數(shù)年，便加封至淑妃，與皇后止差一級。這淑妃姓潘，巧笑善媚，有所需求，輒邀宋主允許。袁皇后頗有所聞，故意轉(zhuǎn)托潘妃，向宋主索求三十萬緡。果然片語回天，求無不應(yīng)，僅隔一宿，即由潘妃報達(dá)袁后，如數(shù)給發(fā)。袁皇后佯為道謝，暗中卻深怨宋主，并及潘妃。往往托病臥床，與宋主不愿相見。
宋主得新忘舊，把袁皇后置諸度外，每日政躬有暇，即往西宮餐宿。潘淑妃產(chǎn)下一男，取名為浚，母以子貴，子以母貴，潘淑妃越加專寵，宋主義隆亦越覺垂憐。區(qū)區(qū)老命，要在她母子手中送死了。古人有言，蛾眉是伐性的斧頭，況宋主本來羸弱，自為潘淑妃所迷，越害得精神恍惚，病骨支離；一切軍國大事，統(tǒng)委任彭城王義康。
義康外總朝綱，內(nèi)侍主疾，幾乎日無暇晷，就是宋主藥食，必經(jīng)義康親嘗，方準(zhǔn)獻(xiàn)入。友愛益篤，倚任益專，凡經(jīng)義康陳奏，無不允準(zhǔn)。方伯以下，俱得義康選用，生殺予奪，往往由錄命處置，義康錄尚書事，見十一回。勢傾遠(yuǎn)近，府門如市。義康聰敏過人，好勞不倦，所有內(nèi)外文牘，一經(jīng)披覽，歷久不忘，尤能鉤考厘剔，務(wù)極精詳。惟生平有一極大的壞處，不學(xué)無術(shù)，未識大體。他自以為兄弟至親，不加戒慎，朝士有才可用，并引入己府，又私置豪僮六千余人，未嘗稟報，四方獻(xiàn)饋，上品概達(dá)義康，次品方使供御。宋主嘗冬月啖柑，嫌它味劣。義康在側(cè)，即令侍役至己府往取，擇得甘大數(shù)枚，進(jìn)呈宋主，果然色味俱佳，宋主不免動了疑心。還有領(lǐng)軍劉湛，仗著義康權(quán)勢，奏對時輒多驕倨，無人臣禮，宋主益覺不平。殷景仁密表宋主，謂相王權(quán)重，非社稷計，應(yīng)少加裁抑，宋主也以為然。
義康長史劉斌、王履、劉敬文、孔胤秀等，均諂事義康，見宋主多疾，嘗密語義康道：“主上千秋以后，應(yīng)立長君，”這句話是挑動義康，明明有兄終弟及，情愿擁立義康的意思?？汕稍屎笠徊〔黄?，竟?fàn)枤w天，宋主悼亡念切，也累得骨瘦如柴，不能視事。原來宋主待后，本來恩愛，不過因潘妃得寵，遂致分情。袁皇后憤恚成疾，竟于元嘉十七年孟秋，奄奄謝世。臨終時由宋主入視，執(zhí)袁后手，唏噓流涕，問所欲言。袁后不答一詞，但含著兩眶眼淚，注視多時，既而引被覆面，喘發(fā)而亡。宋主見了袁后死狀，免不得自嗟薄幸，悲悔交乘，特令前中書侍郎顏延之作一誄文，說得非常痛切，益使宋主悲不自勝，嘗親筆添入撫存悼亡感今懷昔八字，特詔謚后為元，哀思過度，舊恙復(fù)增。既有今日，何必當(dāng)初？好幾日不進(jìn)飲食，遂召義康入商后事，預(yù)草顧命詔書。義康還府，轉(zhuǎn)告劉湛。湛說道：“國勢艱難，豈是幼主所可嗣統(tǒng)？”義康流涕不答，湛竟與孔胤秀等，就尚書部曹索檢晉立康帝故例，康帝系成帝弟，事見晉史。意欲推戴義康，其實義康全未預(yù)聞。哪知宋主服藥有效，得起沈疴，漸漸聞知劉湛密謀，總道是義康串同一氣，疑上加疑。義康欲選劉斌為丹陽尹，宋主不允，義康倒也罷議，偏劉湛從旁窺察，引為己憂，不幸母又去世，丁艱免職，湛顧語親屬道：“這遭要遇大禍了！”汝亦自知得罪么？
先是殷景仁臥疾五年，常為劉湛等所讒毀，虧得宋主明察，不使中傷。及湛免官守制，景仁遽令家人拂拭衣冠，似將入朝，家人統(tǒng)莫明其妙。到了黃昏，果有密使到來，立促景仁入宮。景仁戴朝冠，服朝衣，應(yīng)召趨入，見了宋主，尚自言腳疾，由宋主指一小床輿，令他就坐，密商要事。看官道為何因？就是要收誅劉湛，黜退義康的密謀。景仁一力擔(dān)承，便替宋主下敕，先召義康入宿，留止中書省。待至義康進(jìn)來，時已夜半，復(fù)開東掖門召沈慶之。慶之為殿中將軍，防守東掖門，驀聞被召，猝著戎服，縛褲徑入。宋主驚問道：“卿何故這般急裝？”慶之答道：“夜半召臣，定有急事，所以倉猝進(jìn)來?！彼沃髦獞c之不附劉湛，遂命他捕湛下獄，與湛三子黯、亮、儼，及湛黨劉斌、劉敬文、孔胤秀等。
時已天晚，當(dāng)即下詔暴湛罪惡，就獄誅湛父子，及湛黨八人。一面宣告義康，備述湛等罪狀。義康自知被嫌，慌忙上表辭職，有詔出義康為江州刺史，往鎮(zhèn)豫章，進(jìn)江夏王義恭為司徒，錄尚書事。義康待義恭到省，便即交卸，入宮辭行。宋主唯對他慟哭，不置一言，義康亦涕泣而出。宋主遣沙門慧琳送行，義康問道：“弟子有還理否？”慧琳道：“恨公未讀數(shù)百卷書！”義康尚將信將疑，悵悵辭去。夢尚未醒。驍騎將軍徐湛之，系是帝甥，為會稽長公主所出，公主嫁徐逵之見第九回。至是亦坐劉湛黨，被收論死。會稽長公主聞報，倉皇入宮，手中攜一錦囊，擲置地上，囊內(nèi)貯一衲布衫襖，取示宋主，且泣且語道：“汝家本來貧賤，此衣便是我母與汝父所制，今日得一飽餐，便欲殺我兒么？”宋主瞧著，也不禁淚下。這衲布衫襖的來歷，系是宋武微賤時，由臧皇后手制，臧后薨逝，留付公主道：“后世子孫，如有驕奢不法，可舉此衣相示?！惫鞣盍诉z囑，因?qū)⒋艘虏刂@次正好取用，引起宋主悵觸，乃將湛之赦免。
吏部尚書王球，素安恬淡，不阿權(quán)貴，獨兄子履為從事中郎，深結(jié)劉湛，往來甚密，球?qū)医洳汇＜罢吭谝归g被收，履聞變大驚，徒跣告球，球從容自若，命仆役代為取鞋，且溫酒與宴，徐徐笑問道：“我平日語汝，汝可記得否？”履附首嗚咽，不敢答言。球見他觳觫可憐，方道：“有汝叔在，汝怕什么？但此后須要小心！”履始泣謝。越日詔誅湛黨，履果免死，但褫奪官職，不得再用。球卻得進(jìn)官仆射，受任未幾，即稱疾乞休，卒得令終。熱中者其視之。
宋主命殷景仁為揚州刺史，仍守本官，尚書劉義融為領(lǐng)軍將軍。又因會稽長公主的情誼，特任徐湛之為中護軍，兼丹陽尹。會稽長公主入宮道謝，由宋主留與宴飲，相敘甚歡。公主忽起，離座下拜，叩首有聲。宋主不知何意，慌忙下座攙扶，公主悲咽道：“陛下若俯納愚言，方敢起來。”宋主允諾，公主乃起，隨即說道：“車子歲暮，必不為陛下所容，今特替他請命！”說著，淚如雨下，宋主亦覺欷歔，便與公主出指蔣山道：“公主放心，我指蔣山為誓，若背今言，便是負(fù)初寧陵！”即宋武陵。公主乃破涕為歡，入座再飲，興盡始辭?？垂儆麊栜囎訛檎l？車子就是彭城王義康小字。宋主又將席間余酒，封賜義康，并致書道：“頃與會稽姊飲宴，記及吾弟，所有余酒，今特封贈?！绷x康亦上表謝恩，無容絮述。
惟殷景仁既預(yù)誅劉湛，兼領(lǐng)揚州，忽致精神瞀亂，變易常度。冬季遇雪，出廳觀望，愕然失色道：“當(dāng)閤何得有大樹？”尋復(fù)省悟道：“我誤了！我誤了！”遂返寢臥榻，囈語不休。才閱數(shù)日，一命嗚呼！或說是劉湛為祟，亦未知真否，小子未敢臆斷，宋主追贈司空，賜謚文成，揚州刺史一缺，即授皇次子始興王浚。
宋主長子名劭，已立為太子，次子浚年尚幼沖，偏付重任，州事一切，悉委任后軍長史范曄，主簿沈璞。曄字蔚宗，具有雋才，后漢書百二十卷，實出曄手，幾與司馬遷、班固齊名。惟素行佻達(dá)，廣置妓妾，常為士論所鄙。曄尚謂用不盡才，屢懷怨望。宋主愛他才具，令為揚州長史，嗣又擢任左衛(wèi)將軍，兼太子詹事，與右衛(wèi)將軍沈演之，分掌禁旅，同參機密。吏部尚書何尚之，入諫宋主道：“范曄志趨異常，不應(yīng)內(nèi)任，最好是出為廣州刺史，距都較遠(yuǎn)，免致生事，尚可保全。若在內(nèi)構(gòu)釁，終加鈇鑕，是陛下憐才至意，反不能慎重如始了！”宋主搖首道：“方誅劉湛，復(fù)遷范曄，人將疑朕好信讒言，但教知曄性情，預(yù)為防范，他亦怎能為害呢！”忠言不聽，終致誤事。尚之不便再言，只好趨退。
彭城王義康出鎮(zhèn)江州，越年表辭刺史，乃令都督江、處、廣三州軍事。前龍驤將軍扶令育，詣闕上書請召還義康，協(xié)和兄弟，偏偏觸動主怒，下獄賜死。宋主始終疑忌義康，只因會稽長公主在內(nèi)維持，義康還得無恙。公主又因竟陵王義宣，衡陽王義季，年已濅長，未邀重任，亦嘗與宋主談及，請令出鎮(zhèn)上游。宋主不得已任義宣為荊州刺史，義季為南兗州刺史，已而復(fù)調(diào)義季鎮(zhèn)徐州。
先是廣州刺史孔默之，因贓得罪，由義康代為奏解，方邀寬免。默之病死，有子熙先，博學(xué)文史，兼通數(shù)術(shù)，充職員外散騎侍郎。他感義康救父深恩，密圖報效。嘗按天文圖讖，料宋主必不令終，禍由骨肉，獨江州應(yīng)出天子。后事果如所料，可惜尚差一著。當(dāng)下屬意義康，總道是江州應(yīng)讖，可以乘機佐命，一則期報私惠，二則借立奇功，主見已定，伺機待發(fā)。
好容易待了兩三年，無隙可乘，熙先孤掌難鳴，必須聯(lián)結(jié)幾個重臣，方可起事。左瞻右矚，只有范曄自命不凡，常懷觖望，或可引與同謀。乃先厚結(jié)曄甥謝綜，使為先容。綜為太子中書舍人，本與曄并處都中，朝夕過從，樂得引了熙先，同往見曄。曄與熙先談?wù)摻窆牛跸葢?yīng)對如流，已為曄所器重，曄素好博，熙先又故意輸錢，買動曄歡，曄遂格外親愛，聯(lián)作知交。熙先以摴蒲買歡，實開后世干祿法門。熙先因從容說曄道：“彭城王英斷聰敏，神人所歸，今遠(yuǎn)徙南陲，天下共憤，熙先受先君遺命，愿為彭城王效死酬恩，近見人情騷動，天文舛錯，正是智士圖功的機會。若順天應(yīng)人，密結(jié)英豪，表里相應(yīng)，發(fā)難肘腋，誅異己，奉明圣，號令天下，誰敢不從，未知尊見以為何如？”曄聽他一番言語，禁不住錯愕失色。熙先又道：“公不見劉領(lǐng)軍么？挾權(quán)千日，碎首一朝。公自問諒不及劉領(lǐng)軍，萬一禍及，不可幸逃，若乘勢建功，易危為安，享厚利，收大名，豈不較善！”再進(jìn)一步，是曉以利害。曄尚沈吟不決，熙先復(fù)說道：“愚尚有一言，不敢不向公直陳，公累世通顯，乃不得連姻帝室，人以犬豕相待，公豈不知恥！尚欲為人效力么？”更進(jìn)一步，是抉透隱情。這數(shù)語激起曄恨，不由的感動起來。曄父范泰，曾任為車騎將軍，從伯弘之，襲封武興縣五等侯，只因門無內(nèi)行，不得與帝室為婚，曄原引為恥事，所以被熙先揭破，遂啟異圖。熙先鑒貌辨色，已知曄被說動，便與曄附耳數(shù)語，曄點首示意，熙先乃出。
謝綜嘗為義康記室參軍，綜弟約娶義康女為妻，當(dāng)然與義康聯(lián)絡(luò)。又有道人法略，女尼法靜，皆受義康豢養(yǎng)，素感私恩，并與熙先往來。法靜妹夫許曜，領(lǐng)隊在臺，約為內(nèi)應(yīng)。就是中護軍丹陽尹徐湛之，本是義康親黨，熙先更與連謀，并羼入前彭城府史仲承祖，日夕密議廢立事。三個縫皮匠，比個諸葛亮，況有十?dāng)?shù)人主謀，便自以為諸葛亮復(fù)生，定可成功。當(dāng)下想出一法，擬嫁禍領(lǐng)軍將軍趙伯符，誣他逞兇行弒，由范曄、孔熙先等入平內(nèi)亂，迎立彭城王義康。逞情妄噬，怎得不??？一面由熙先遣婢采藻，隨女尼法靜往豫章，先與義康接洽，及法靜、采藻還都，熙先又恐采藻泄言，把她鴆死。殘忍。又詐作義康與湛之書，令在內(nèi)執(zhí)除讒慝，陽示同黨，待期舉發(fā)。
適衡陽王義季辭行出鎮(zhèn)，皇三子武陵王駿，簡任雍州刺史，皇四子南平王鑠，也出為南豫州刺史，同日啟行。宋主賜餞武帳岡，親往諭遣。熙先與曄，擬即就是日作亂，許曜佩刀侍駕，曄亦在側(cè)。宋主與義季等共飲，曜一再指刀，斜目視曄，究竟曄是文人，膽小如鼷，累得心驚肉跳，始終未敢動手。原來是銀樣镴槍頭。
俄而座散，義季等皆去，宋主還宮，徐湛之恐事不濟，竟密表上聞。宋主即命湛之收查證據(jù)，得曄等預(yù)備檄草，上面已署錄姓名。當(dāng)即按次掩捕，先呼曄及朝臣，入集華林園東閣，留憩客省，然后飭拿謝綜、孔熙先等，一一審訊，并皆供服。宋主出御延賢堂，遣人問曄，曄滿口抵賴。再命熙先質(zhì)對，熙先笑語道：“符檄書疏，統(tǒng)由曄一人主稿，怎得誣賴別人！”自己本是首謀，偏說他人主議，小人之可畏也如此。曄還未肯供認(rèn)，經(jīng)宋主取示草檄，上有曄親筆署名手跡，自知無可隱諱，只好據(jù)實直陳。乃將曄拿下，與熙先等同拘獄中。
曄在獄上書，備陳圖讖，申請宋主推誠骨肉，勿自貽禍等語。宋主置諸不理，但命有司窮治逆案，延至二旬，還未定刑。曄在獄中賦詩消遣，尚望更生。小子閱《范曄列傳》，見有曄詠五古一首，當(dāng)即隨筆抄錄，作為本回的結(jié)束。其詩云：
禍福本無兆，惟命歸有極；
必至定前期，誰能延一息？
在生已可知，來緣?音畫，不慧貌。無識。
好丑共一邱，何足異枉直！
豈論東陵上，寧辨首山側(cè)，
雖無嵇生琴，晉嵇康被害遭刑，索琴彈曲，操廣陵散。庶同夏侯色。魏夏侯玄為司馬師所殺，就刑東市，神色不變。
寄言生存子，此路行復(fù)即。
既而刑期已至，范曄等統(tǒng)要駢首市曹，臨刑時尚有各種情形，待小子下回再敘。
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義康未嘗圖逆，而劉湛、范曄，先后構(gòu)釁，名若為義康謀，實則為身家計，求逞不成，殺身亡家，觀于本回之?dāng)?，病其狡，轉(zhuǎn)不能不憫其愚焉！夫劉湛、范曄，無功業(yè)之足稱，而一則為領(lǐng)軍將軍，一則兼太子詹事，入?yún)C密，位非不隆，曩令廢立事成，逆謀得遂，度亦不過拜相封侯已耳。況古來之佐命立功者，未必能長享富貴，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，劉、范固自稱智士，胡為辨不蚤辨，自取誅夷耶？子輿氏有言：其為人也小有才，未聞君子之大道，則足以殺其軀而已。劉湛、范曄，正此類也。彼劉斌、孔熙先輩，鄙詐小人，更不足道，而義康為所播弄，始被黜，繼遭廢，死期已不遠(yuǎn)矣。
看官聽著！從前東晉時代，五胡并起，迭為盛衰，先后凡十六國，二趙前趙、后趙。四燕前燕、后燕、南燕、北燕。三秦前秦、后秦、西秦。五涼前涼、后涼、南涼、西涼、北涼。還有成夏，到了晉亡宋興，只有夏赫連氏，北燕馮氏，北涼沮渠氏，尚算存在。魏主燾連滅三國，滅夏見第九回，滅燕滅涼見前回。于是竊據(jù)一方的酋長，剗除殆盡?？傆嬍鶉耐恋兀├钚蹞?jù)蜀稱成，三傳為晉所滅，中經(jīng)譙縱攻取，復(fù)由劉裕克復(fù)。見第四回。裕篡晉祚，蜀亦由晉歸宋，此外統(tǒng)為北魏所并，所以中國疆域，宋得三四，魏得六七，兩國對峙，劃分南北，后世因稱為南北朝?？偨覕?shù)語，為上文結(jié)束，俾閱者醒目。
魏以此時為最盛，威震塞外。就是西域諸國，如龜茲、疏勒、烏孫、悅般、渴槃陀、鄯善、焉耆、車師、粟特九大部落，先后入貢。遠(yuǎn)如破落那、者舌二國，去魏都約萬五千里，亦向魏稱臣，極西如波斯，極東如高麗，統(tǒng)皆服魏，獨柔然不服，經(jīng)魏主屢次出師，逐出漠北，部落亦漸漸離散，不敢入犯。魏主燾乃專意修文，命司徒崔浩，侍郎高允，纂修國史，訂定律歷，尚書李順，考課百官，嚴(yán)定黜陟。順?biāo)匦载澙疵馐苜V，品第遂致不平，魏主察破贓私，并憶及前時保庇北涼，面欺誤國等情，索性兩罪并發(fā)，立賜自盡；仕途為之一肅。
惟當(dāng)時有嵩山道士寇謙之，宗尚道教，自言遇老子玄孫李譜文，授以圖籍真經(jīng)，令佐輔北方太平真君，因?qū)⑸駮I(xiàn)入魏主。魏主轉(zhuǎn)示崔浩，浩竟擬為河圖洛書，極言天人相契，應(yīng)受符命，說得魏主欣慰無似，下詔改元，稱為太平真君元年。即宋元嘉十七年。尊寇謙之為天師，立道場，筑道壇，親受符箓。謙之請魏主作靜輪官，高約數(shù)仞，使雞犬無聞，才可上接天神。崔浩在旁慫恿，工費巨萬，經(jīng)年不成。崔浩為北魏智士，奈何迷信異端？太子晃入諫道：“天人道殊，高下有定，怎能與神相接？今耗府庫，勞百姓，無益有損，不如勿為?！蔽褐鞑宦?，一意信從寇謙之。
這且慢表。且說宋主義隆，素好儉約，嘗戒皇后袁氏，服飾毋華，袁后亦頗知節(jié)省，得宋主歡。惟后族寒微，不足自贍，每由后代求錢帛，接濟母家。宋主雖然照允，但不肯多給，每約錢只三五萬緡，帛只三五十匹，后來選一絕色麗姝，納入后宮，大得宋主寵愛，不到數(shù)年，便加封至淑妃，與皇后止差一級。這淑妃姓潘，巧笑善媚，有所需求，輒邀宋主允許。袁皇后頗有所聞，故意轉(zhuǎn)托潘妃，向宋主索求三十萬緡。果然片語回天，求無不應(yīng)，僅隔一宿，即由潘妃報達(dá)袁后，如數(shù)給發(fā)。袁皇后佯為道謝，暗中卻深怨宋主，并及潘妃。往往托病臥床，與宋主不愿相見。
宋主得新忘舊，把袁皇后置諸度外，每日政躬有暇，即往西宮餐宿。潘淑妃產(chǎn)下一男，取名為浚，母以子貴，子以母貴，潘淑妃越加專寵，宋主義隆亦越覺垂憐。區(qū)區(qū)老命，要在她母子手中送死了。古人有言，蛾眉是伐性的斧頭，況宋主本來羸弱，自為潘淑妃所迷，越害得精神恍惚，病骨支離；一切軍國大事，統(tǒng)委任彭城王義康。
義康外總朝綱，內(nèi)侍主疾，幾乎日無暇晷，就是宋主藥食，必經(jīng)義康親嘗，方準(zhǔn)獻(xiàn)入。友愛益篤，倚任益專，凡經(jīng)義康陳奏，無不允準(zhǔn)。方伯以下，俱得義康選用，生殺予奪，往往由錄命處置，義康錄尚書事，見十一回。勢傾遠(yuǎn)近，府門如市。義康聰敏過人，好勞不倦，所有內(nèi)外文牘，一經(jīng)披覽，歷久不忘，尤能鉤考厘剔，務(wù)極精詳。惟生平有一極大的壞處，不學(xué)無術(shù)，未識大體。他自以為兄弟至親，不加戒慎，朝士有才可用，并引入己府，又私置豪僮六千余人，未嘗稟報，四方獻(xiàn)饋，上品概達(dá)義康，次品方使供御。宋主嘗冬月啖柑，嫌它味劣。義康在側(cè)，即令侍役至己府往取，擇得甘大數(shù)枚，進(jìn)呈宋主，果然色味俱佳，宋主不免動了疑心。還有領(lǐng)軍劉湛，仗著義康權(quán)勢，奏對時輒多驕倨，無人臣禮，宋主益覺不平。殷景仁密表宋主，謂相王權(quán)重，非社稷計，應(yīng)少加裁抑，宋主也以為然。
義康長史劉斌、王履、劉敬文、孔胤秀等，均諂事義康，見宋主多疾，嘗密語義康道：“主上千秋以后，應(yīng)立長君，”這句話是挑動義康，明明有兄終弟及，情愿擁立義康的意思?？汕稍屎笠徊〔黄?，竟?fàn)枤w天，宋主悼亡念切，也累得骨瘦如柴，不能視事。原來宋主待后，本來恩愛，不過因潘妃得寵，遂致分情。袁皇后憤恚成疾，竟于元嘉十七年孟秋，奄奄謝世。臨終時由宋主入視，執(zhí)袁后手，唏噓流涕，問所欲言。袁后不答一詞，但含著兩眶眼淚，注視多時，既而引被覆面，喘發(fā)而亡。宋主見了袁后死狀，免不得自嗟薄幸，悲悔交乘，特令前中書侍郎顏延之作一誄文，說得非常痛切，益使宋主悲不自勝，嘗親筆添入撫存悼亡感今懷昔八字，特詔謚后為元，哀思過度，舊恙復(fù)增。既有今日，何必當(dāng)初？好幾日不進(jìn)飲食，遂召義康入商后事，預(yù)草顧命詔書。義康還府，轉(zhuǎn)告劉湛。湛說道：“國勢艱難，豈是幼主所可嗣統(tǒng)？”義康流涕不答，湛竟與孔胤秀等，就尚書部曹索檢晉立康帝故例，康帝系成帝弟，事見晉史。意欲推戴義康，其實義康全未預(yù)聞。哪知宋主服藥有效，得起沈疴，漸漸聞知劉湛密謀，總道是義康串同一氣，疑上加疑。義康欲選劉斌為丹陽尹，宋主不允，義康倒也罷議，偏劉湛從旁窺察，引為己憂，不幸母又去世，丁艱免職，湛顧語親屬道：“這遭要遇大禍了！”汝亦自知得罪么？
先是殷景仁臥疾五年，常為劉湛等所讒毀，虧得宋主明察，不使中傷。及湛免官守制，景仁遽令家人拂拭衣冠，似將入朝，家人統(tǒng)莫明其妙。到了黃昏，果有密使到來，立促景仁入宮。景仁戴朝冠，服朝衣，應(yīng)召趨入，見了宋主，尚自言腳疾，由宋主指一小床輿，令他就坐，密商要事。看官道為何因？就是要收誅劉湛，黜退義康的密謀。景仁一力擔(dān)承，便替宋主下敕，先召義康入宿，留止中書省。待至義康進(jìn)來，時已夜半，復(fù)開東掖門召沈慶之。慶之為殿中將軍，防守東掖門，驀聞被召，猝著戎服，縛褲徑入。宋主驚問道：“卿何故這般急裝？”慶之答道：“夜半召臣，定有急事，所以倉猝進(jìn)來?！彼沃髦獞c之不附劉湛，遂命他捕湛下獄，與湛三子黯、亮、儼，及湛黨劉斌、劉敬文、孔胤秀等。
時已天晚，當(dāng)即下詔暴湛罪惡，就獄誅湛父子，及湛黨八人。一面宣告義康，備述湛等罪狀。義康自知被嫌，慌忙上表辭職，有詔出義康為江州刺史，往鎮(zhèn)豫章，進(jìn)江夏王義恭為司徒，錄尚書事。義康待義恭到省，便即交卸，入宮辭行。宋主唯對他慟哭，不置一言，義康亦涕泣而出。宋主遣沙門慧琳送行，義康問道：“弟子有還理否？”慧琳道：“恨公未讀數(shù)百卷書！”義康尚將信將疑，悵悵辭去。夢尚未醒。驍騎將軍徐湛之，系是帝甥，為會稽長公主所出，公主嫁徐逵之見第九回。至是亦坐劉湛黨，被收論死。會稽長公主聞報，倉皇入宮，手中攜一錦囊，擲置地上，囊內(nèi)貯一衲布衫襖，取示宋主，且泣且語道：“汝家本來貧賤，此衣便是我母與汝父所制，今日得一飽餐，便欲殺我兒么？”宋主瞧著，也不禁淚下。這衲布衫襖的來歷，系是宋武微賤時，由臧皇后手制，臧后薨逝，留付公主道：“后世子孫，如有驕奢不法，可舉此衣相示?！惫鞣盍诉z囑，因?qū)⒋艘虏刂@次正好取用，引起宋主悵觸，乃將湛之赦免。
吏部尚書王球，素安恬淡，不阿權(quán)貴，獨兄子履為從事中郎，深結(jié)劉湛，往來甚密，球?qū)医洳汇＜罢吭谝归g被收，履聞變大驚，徒跣告球，球從容自若，命仆役代為取鞋，且溫酒與宴，徐徐笑問道：“我平日語汝，汝可記得否？”履附首嗚咽，不敢答言。球見他觳觫可憐，方道：“有汝叔在，汝怕什么？但此后須要小心！”履始泣謝。越日詔誅湛黨，履果免死，但褫奪官職，不得再用。球卻得進(jìn)官仆射，受任未幾，即稱疾乞休，卒得令終。熱中者其視之。
宋主命殷景仁為揚州刺史，仍守本官，尚書劉義融為領(lǐng)軍將軍。又因會稽長公主的情誼，特任徐湛之為中護軍，兼丹陽尹。會稽長公主入宮道謝，由宋主留與宴飲，相敘甚歡。公主忽起，離座下拜，叩首有聲。宋主不知何意，慌忙下座攙扶，公主悲咽道：“陛下若俯納愚言，方敢起來。”宋主允諾，公主乃起，隨即說道：“車子歲暮，必不為陛下所容，今特替他請命！”說著，淚如雨下，宋主亦覺欷歔，便與公主出指蔣山道：“公主放心，我指蔣山為誓，若背今言，便是負(fù)初寧陵！”即宋武陵。公主乃破涕為歡，入座再飲，興盡始辭?？垂儆麊栜囎訛檎l？車子就是彭城王義康小字。宋主又將席間余酒，封賜義康，并致書道：“頃與會稽姊飲宴，記及吾弟，所有余酒，今特封贈?！绷x康亦上表謝恩，無容絮述。
惟殷景仁既預(yù)誅劉湛，兼領(lǐng)揚州，忽致精神瞀亂，變易常度。冬季遇雪，出廳觀望，愕然失色道：“當(dāng)閤何得有大樹？”尋復(fù)省悟道：“我誤了！我誤了！”遂返寢臥榻，囈語不休。才閱數(shù)日，一命嗚呼！或說是劉湛為祟，亦未知真否，小子未敢臆斷，宋主追贈司空，賜謚文成，揚州刺史一缺，即授皇次子始興王浚。
宋主長子名劭，已立為太子，次子浚年尚幼沖，偏付重任，州事一切，悉委任后軍長史范曄，主簿沈璞。曄字蔚宗，具有雋才，后漢書百二十卷，實出曄手，幾與司馬遷、班固齊名。惟素行佻達(dá)，廣置妓妾，常為士論所鄙。曄尚謂用不盡才，屢懷怨望。宋主愛他才具，令為揚州長史，嗣又擢任左衛(wèi)將軍，兼太子詹事，與右衛(wèi)將軍沈演之，分掌禁旅，同參機密。吏部尚書何尚之，入諫宋主道：“范曄志趨異常，不應(yīng)內(nèi)任，最好是出為廣州刺史，距都較遠(yuǎn)，免致生事，尚可保全。若在內(nèi)構(gòu)釁，終加鈇鑕，是陛下憐才至意，反不能慎重如始了！”宋主搖首道：“方誅劉湛，復(fù)遷范曄，人將疑朕好信讒言，但教知曄性情，預(yù)為防范，他亦怎能為害呢！”忠言不聽，終致誤事。尚之不便再言，只好趨退。
彭城王義康出鎮(zhèn)江州，越年表辭刺史，乃令都督江、處、廣三州軍事。前龍驤將軍扶令育，詣闕上書請召還義康，協(xié)和兄弟，偏偏觸動主怒，下獄賜死。宋主始終疑忌義康，只因會稽長公主在內(nèi)維持，義康還得無恙。公主又因竟陵王義宣，衡陽王義季，年已濅長，未邀重任，亦嘗與宋主談及，請令出鎮(zhèn)上游。宋主不得已任義宣為荊州刺史，義季為南兗州刺史，已而復(fù)調(diào)義季鎮(zhèn)徐州。
先是廣州刺史孔默之，因贓得罪，由義康代為奏解，方邀寬免。默之病死，有子熙先，博學(xué)文史，兼通數(shù)術(shù)，充職員外散騎侍郎。他感義康救父深恩，密圖報效。嘗按天文圖讖，料宋主必不令終，禍由骨肉，獨江州應(yīng)出天子。后事果如所料，可惜尚差一著。當(dāng)下屬意義康，總道是江州應(yīng)讖，可以乘機佐命，一則期報私惠，二則借立奇功，主見已定，伺機待發(fā)。
好容易待了兩三年，無隙可乘，熙先孤掌難鳴，必須聯(lián)結(jié)幾個重臣，方可起事。左瞻右矚，只有范曄自命不凡，常懷觖望，或可引與同謀。乃先厚結(jié)曄甥謝綜，使為先容。綜為太子中書舍人，本與曄并處都中，朝夕過從，樂得引了熙先，同往見曄。曄與熙先談?wù)摻窆牛跸葢?yīng)對如流，已為曄所器重，曄素好博，熙先又故意輸錢，買動曄歡，曄遂格外親愛，聯(lián)作知交。熙先以摴蒲買歡，實開后世干祿法門。熙先因從容說曄道：“彭城王英斷聰敏，神人所歸，今遠(yuǎn)徙南陲，天下共憤，熙先受先君遺命，愿為彭城王效死酬恩，近見人情騷動，天文舛錯，正是智士圖功的機會。若順天應(yīng)人，密結(jié)英豪，表里相應(yīng)，發(fā)難肘腋，誅異己，奉明圣，號令天下，誰敢不從，未知尊見以為何如？”曄聽他一番言語，禁不住錯愕失色。熙先又道：“公不見劉領(lǐng)軍么？挾權(quán)千日，碎首一朝。公自問諒不及劉領(lǐng)軍，萬一禍及，不可幸逃，若乘勢建功，易危為安，享厚利，收大名，豈不較善！”再進(jìn)一步，是曉以利害。曄尚沈吟不決，熙先復(fù)說道：“愚尚有一言，不敢不向公直陳，公累世通顯，乃不得連姻帝室，人以犬豕相待，公豈不知恥！尚欲為人效力么？”更進(jìn)一步，是抉透隱情。這數(shù)語激起曄恨，不由的感動起來。曄父范泰，曾任為車騎將軍，從伯弘之，襲封武興縣五等侯，只因門無內(nèi)行，不得與帝室為婚，曄原引為恥事，所以被熙先揭破，遂啟異圖。熙先鑒貌辨色，已知曄被說動，便與曄附耳數(shù)語，曄點首示意，熙先乃出。
謝綜嘗為義康記室參軍，綜弟約娶義康女為妻，當(dāng)然與義康聯(lián)絡(luò)。又有道人法略，女尼法靜，皆受義康豢養(yǎng)，素感私恩，并與熙先往來。法靜妹夫許曜，領(lǐng)隊在臺，約為內(nèi)應(yīng)。就是中護軍丹陽尹徐湛之，本是義康親黨，熙先更與連謀，并羼入前彭城府史仲承祖，日夕密議廢立事。三個縫皮匠，比個諸葛亮，況有十?dāng)?shù)人主謀，便自以為諸葛亮復(fù)生，定可成功。當(dāng)下想出一法，擬嫁禍領(lǐng)軍將軍趙伯符，誣他逞兇行弒，由范曄、孔熙先等入平內(nèi)亂，迎立彭城王義康。逞情妄噬，怎得不??？一面由熙先遣婢采藻，隨女尼法靜往豫章，先與義康接洽，及法靜、采藻還都，熙先又恐采藻泄言，把她鴆死。殘忍。又詐作義康與湛之書，令在內(nèi)執(zhí)除讒慝，陽示同黨，待期舉發(fā)。
適衡陽王義季辭行出鎮(zhèn)，皇三子武陵王駿，簡任雍州刺史，皇四子南平王鑠，也出為南豫州刺史，同日啟行。宋主賜餞武帳岡，親往諭遣。熙先與曄，擬即就是日作亂，許曜佩刀侍駕，曄亦在側(cè)。宋主與義季等共飲，曜一再指刀，斜目視曄，究竟曄是文人，膽小如鼷，累得心驚肉跳，始終未敢動手。原來是銀樣镴槍頭。
俄而座散，義季等皆去，宋主還宮，徐湛之恐事不濟，竟密表上聞。宋主即命湛之收查證據(jù)，得曄等預(yù)備檄草，上面已署錄姓名。當(dāng)即按次掩捕，先呼曄及朝臣，入集華林園東閣，留憩客省，然后飭拿謝綜、孔熙先等，一一審訊，并皆供服。宋主出御延賢堂，遣人問曄，曄滿口抵賴。再命熙先質(zhì)對，熙先笑語道：“符檄書疏，統(tǒng)由曄一人主稿，怎得誣賴別人！”自己本是首謀，偏說他人主議，小人之可畏也如此。曄還未肯供認(rèn)，經(jīng)宋主取示草檄，上有曄親筆署名手跡，自知無可隱諱，只好據(jù)實直陳。乃將曄拿下，與熙先等同拘獄中。
曄在獄上書，備陳圖讖，申請宋主推誠骨肉，勿自貽禍等語。宋主置諸不理，但命有司窮治逆案，延至二旬，還未定刑。曄在獄中賦詩消遣，尚望更生。小子閱《范曄列傳》，見有曄詠五古一首，當(dāng)即隨筆抄錄，作為本回的結(jié)束。其詩云：
禍福本無兆，惟命歸有極；
必至定前期，誰能延一息？
在生已可知，來緣?音畫，不慧貌。無識。
好丑共一邱，何足異枉直！
豈論東陵上，寧辨首山側(cè)，
雖無嵇生琴，晉嵇康被害遭刑，索琴彈曲，操廣陵散。庶同夏侯色。魏夏侯玄為司馬師所殺，就刑東市，神色不變。
寄言生存子，此路行復(fù)即。
既而刑期已至，范曄等統(tǒng)要駢首市曹，臨刑時尚有各種情形，待小子下回再敘。
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義康未嘗圖逆，而劉湛、范曄，先后構(gòu)釁，名若為義康謀，實則為身家計，求逞不成，殺身亡家，觀于本回之?dāng)?，病其狡，轉(zhuǎn)不能不憫其愚焉！夫劉湛、范曄，無功業(yè)之足稱，而一則為領(lǐng)軍將軍，一則兼太子詹事，入?yún)C密，位非不隆，曩令廢立事成，逆謀得遂，度亦不過拜相封侯已耳。況古來之佐命立功者，未必能長享富貴，飛鳥盡，良弓藏，狡兔死，走狗烹，劉、范固自稱智士，胡為辨不蚤辨，自取誅夷耶？子輿氏有言：其為人也小有才，未聞君子之大道，則足以殺其軀而已。劉湛、范曄，正此類也。彼劉斌、孔熙先輩，鄙詐小人，更不足道，而義康為所播弄，始被黜，繼遭廢，死期已不遠(yuǎn)矣。
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