卻說魏主宏遷都洛陽，經(jīng)營粗定，應二十九回。聞得南齊廢立，蕭鸞為帝，意欲乘機出兵，托詞問罪?？汕蛇厡⒆鄨螅^齊雍州刺史曹虎，有乞降意。魏主大喜，即遣鎮(zhèn)南將軍薛真度出攻襄陽，大將軍劉昶、平南將軍王肅出攻義陽，徐州刺史拓跋衍出攻鐘離，平南將軍劉藻出攻南鄭，四路并進。又特派尚書仆射盧淵，督襄陽前鋒諸軍，淵不愿受命，托言未習軍事。魏主不許，淵嘆息道：“我非不愿盡力，但恐曹虎有詐，將為周魴，奈何！”周魴三國時人。相州刺史高閭上表，略稱洛陽草創(chuàng)，曹虎并未遣質(zhì)，必非誠心，不應輕舉。魏主仍然不從，再召公卿會議，欲自往督師。鎮(zhèn)南將軍李沖，及任城王澄，同聲勸阻，獨司空穆亮，主張親征。公卿等多半模棱，澄瞋目語亮道：“公等平居議論，俱未嘗贊成南征，何得面對大廷，即行變議！事涉欺佞，豈是純臣所為？萬一傾危，試問咎歸何人？”李沖從旁插入道：“任城王所言，確是效忠社稷！”魏主宏怫然道：“任城以從朕為佞，不從朕為忠，朕聞小忠為大忠之賊，任城可也曉得否？”澄復道：“澄質(zhì)愚暗，雖似小忠，要是竭忠報國，但不知陛下所謂大忠，究有何據(jù)？”魏主宏無詞可答，但氣得目瞪口呆，坐了半晌，拂袖還宮。越日竟傳出敕命，令季弟北海王詳為尚書仆射，留掌國事，李沖為副，同守洛都，又命皇弟趙郡王干，始平王勰，分統(tǒng)禁軍宿衛(wèi)左右，自率大軍南下。
行至懸瓠，連促曹虎會兵，虎終不至。魏主宏仍不肯罷兵，警報傳達齊廷，齊遣鎮(zhèn)南將軍王廣之、右衛(wèi)將軍蕭坦之，尚書右仆射沈文季，分督司、徐、豫三州兵馬，抵御魏軍。魏將拓跋衍攻鐘離，由齊徐州刺史蕭惠休乘城拒守，且用奇兵出襲魏營，擊敗拓跋衍。劉昶、王肅攻義陽，由齊司州刺史蕭誕抗御，誕出戰(zhàn)不利，閉城自守，城外居民，多半降魏，統(tǒng)計約萬余人。
魏主宏渡淮東行，直抵壽陽，眾號三十萬，鐵騎滿野。適春雨連宵，魏主自登八公山，覽勝賦詩，并命撤去麾蓋，冒雨巡行，示與士卒共同甘苦。見有軍士抱病，輒親加撫慰。一面呼城中人答話，豫州刺史蕭遙昌，使參軍崔慶遠出見魏主，且問何故興師？魏主宏道：“卿問我何故興師，我且問汝主何故廢立？”慶遠道：“廢昏立明，古今通例，何勞疑問！”魏主又道：“齊武子孫，今皆何在？”慶遠道：“周公大圣，尚誅管蔡，今七王同惡，不得不誅。此外二十余王，或內(nèi)列清要，或外典方牧，并沒有意外禍變?！蔽褐鲝偷溃骸叭曛魅舨煌伊x，何故不立近親，與周公輔成王相類，為什么自行篡取呢？”慶遠道：“成王有守成美德，所以周公可輔，今近親皆不若成王，故不可立。漢霍光嘗舍武帝近親，迎立宣帝，便是擇賢為主的意思?！蔽褐餍Φ溃骸盎艄夂我圆蛔粤?？”慶遠道：“霍光異姓，故不自立，主上同宗，正與漢宣帝相似。且從前武王伐紂，不立微子，難道也是貪圖天下么？”虧他善辯，好似宋張暢之答魏尚書。魏主被他駁倒，幾乎理屈詞窮，便強作大笑道：“朕本前來問罪，如卿所言，卻似有理，朕也未便顯斥了?！睉c遠便接口道：“見可而進，知難而退，便不愧為王師！”前駁后諛，正好口才。魏主道：“據(jù)卿意見，欲朕與汝國和親么？”慶遠道：“南北和親，兩國交歡，便是生民大幸。否則彼此交惡，生靈涂炭，這在圣衷自擇，不必外臣多言！”
魏主不禁點首，便賞慶遠宴飲，并賞給衣服，遣令還城。自移軍轉(zhuǎn)趨鐘離。齊復遣左衛(wèi)將軍崔慧景，寧朔將軍裴叔業(yè)，至鐘離援蕭惠休。平北將軍王廣之與黃門侍郎蕭衍，太子右衛(wèi)率蕭誄等，至義陽援蕭誕。誕為蕭謀兄，誄為蕭誕弟，此次救兄情急，從廣之往救義陽，恨不得即日馳到。偏廣之行至中途，距義陽城百余里，探得魏兵甚盛，未敢遽進。誄急白蕭衍，請催廣之進兵，衍乃轉(zhuǎn)告廣之。廣之尚在遲疑，經(jīng)衍自請先驅(qū)，愿與誄間道赴援。廣之乃分兵撥給，令他二人前去。
二人領兵夜發(fā)，銜枚疾走，直達賢首山，去魏軍僅隔數(shù)里，滿山上插起旗幟，鼓角齊鳴。魏劉昶、王肅等，正塹柵三重，并力攻義陽城，驀聞鼓角聲從后傳至，不禁驚異，回首探望，隱約見有無數(shù)旌旗，飄揚山上，幾不辨齊軍多少，未敢派兵往攻。轉(zhuǎn)眼天明，城中亦望見援軍，由長史王伯瑜帶領守兵，出攻魏柵，因風縱火，煙焰薰天。蕭衍等從高瞧著，急驅(qū)軍下山，從外夾擊，一番混戰(zhàn)，魏軍支持不住，解圍遁去。蕭誕復會師追擊，俘獲至數(shù)千人。
魏主時在鐘離城下，尚未接義陽敗耗，擬乘銳渡江，掩齊不備，乃自督輕騎南行。司徒馮誕病不能從，魏主與他訣別，忍淚出發(fā)。約行五十里，即接得鐘離急報，報稱誕已逝世，不由的涕淚俱下。又聞齊將崔慧景等來援鐘離，相去不遠，乃只好夤夜趨還。到了鐘離城下，撫馮誕尸，哭泣不休，達旦猶聞哭聲。誕與魏主宏同年，幼同硯席，并尚魏主妹樂安公主，平素雖無甚才名，但資性卻是淳厚，所以魏主格外含哀，賻殮儀制，特別加厚。待誕櫬發(fā)回安葬，魏主尚無歸志，又遣使臨江，傳達檄文，歷數(shù)齊主鸞罪狀，應該有此。自督兵圍攻鐘離。
鐘離城守蕭惠休，本來有些智勇，那崔慧景、裴叔業(yè)等，又復馳至，扎營城外，與城中相應。內(nèi)守外攻，與魏兵相持旬日，魏兵不得便宜，反戰(zhàn)死了許多士卒。魏主宏乃至邵陽，就洲上筑起三城，柵斷水路，為久駐計，被裴叔業(yè)率兵攻破，計不得逞。更欲置戍淮南，招撫新附，會魏相州刺史高閭，及尚書令陸叡，先后上書，勸魏主退歸洛陽，魏主乃渡淮北去。兵未渡完，忽有齊兵飛艦前來，據(jù)住中渚，截擊魏人。魏主宏亟懸賞購募，謂能擊破中渚兵，當立擢為直閤將軍。軍弁奚康生應募奮出，縛筏積薪，引著壯士數(shù)百名，駛至中渚，因風縱火，毀齊戰(zhàn)艦，趁著煙霧迷濛的時候，持刀直進，亂斫亂砍，逼得齊兵倉皇失措，四散逃去。魏主大喜，即命康生為直閤將軍，各軍依次畢濟。
惟將軍楊播，領著步卒三千，騎兵五百，作為殿軍，尚未涉淮。偏齊兵又復大至，戰(zhàn)艦塞川，截住楊播歸路。播結(jié)陣自固，齊兵上岸圍攻，由播猛力搏戰(zhàn)，相拒至兩晝夜，兀自守住。只苦軍中食盡，不能枵腹從戎。魏主宏在北岸遙望，屢思越淮救播，可奈春水方漲，船只未備，急切不便徒涉，無從施救。惟有相對欹?。幸而淮水漸退，播自陣中殺出，引得精騎三百名，至齊艦旁大呼道：“我等便要渡江，有人能戰(zhàn)，快來接仗，休得誤過！”一面說，一面躍馬入水，向北徑渡。齊兵見他勇悍，也不敢追逼，由他游泳自去。越不怕死，越不會死。
魏主宏見播到來，很是喜慰，便引兵回洛去了。惟邵陽洲上，尚留魏兵萬人，也欲北歸，因被崔慧景等阻住，無法退還，不得已遣使求和，愿輸良馬五百匹，借一歸路?；劬拔丛S，副將張欣泰道：“歸寇勿遏，不如縱使北去。否則困獸猶斗，彼若拚死來爭，就使我得幸勝，亦不為武，不勝反隳棄前功，豈不可惜！”慧景乃縱令北還。嗣被蕭坦之劾奏，二人皆不得賞，未免怏怏，后文另有交代。
惟魏兵出發(fā)，本由四路進兵。鐘離、義陽兩路，已經(jīng)退歸。還有襄陽一路，是魏將薛真度為帥，到了南陽為齊太守房伯玉殺敗，無功而還。南鄭一路，軍帥乃是劉藻，行至中途，適梁州刺史拓跋英，也引兵來會，便合軍進擊漢中。齊梁州刺史蕭懿，遣部將尹紹祖、梁季群等，率兵二萬，據(jù)險扼守，設立五柵，防御敵兵。拓跋英偵得消息，便囂然道：“齊帥皆賤，不能統(tǒng)一，我但挑選精卒，攻他一營，彼必不肯相救；一營得破，四營不戰(zhàn)自潰了?！闭f著，便自統(tǒng)精騎數(shù)千人，急攻一營。營中守將正是梁季群，驀聞魏兵到來，便開柵逆戰(zhàn)。拓跋英持槊當先，與季群大戰(zhàn)數(shù)合。季群力怯，戰(zhàn)不過拓跋英，正思勒馬退走，不防拓跋英乘隙刺來，慌忙閃避，被英橫槊一掠，跌了一個倒栽蔥，即由魏兵擒去。齊兵失了主將，當然棄柵逃散。尹紹祖聞季群遭擒，嚇得魂膽飛揚，把四柵一并棄去，狼狽奔回。拓跋英乘勝長驅(qū)，進逼南鄭。蕭懿又遣他將姜修擊英，途次遇著伏兵，俱為所俘，竟至片甲不回，遂直達南鄭城下，四面圍住。懿登陴固守，約歷數(shù)十日，城中糧食將盡，兵中恟懼異常。參軍庾域，卻想了一計，封題空倉數(shù)十，指示將士道：“倉中粟米皆滿，足支二年，但能努力堅守，怕甚么強虜呢！”大眾聽了此語，方得少安。懿復遣人煽誘仇池諸氏，使起兵斷英運道，英乃不能久持。適魏主有敕頒到，召還劉藻，并令英還鎮(zhèn)，英乃撤圍西返，使老弱先行，自率精兵斷后，且仰呼城中，與懿告別。懿恐有詐謀，不敢遽追，過了兩日，方遣將倍道追去。英見有追兵，下馬待戰(zhàn)，故示從容，懿兵又不敢進逼，重復折回。英始取道斜谷，返入仇池，沿途遇著叛氏，且戰(zhàn)且前，流矢射中英頰，英督戰(zhàn)如故，終得將叛氏殺平，安抵仇池。敘清兩路，繳足上文。
又有魏城陽王拓跋鸞，攻齊赭陽，也不能拔，齊遣右衛(wèi)率垣歷生赴援，鸞恐眾寡不敵，下令退兵，偏部將李佐，留兵逆戰(zhàn)，吃了一個大敗仗，方匆匆走還。督軍盧淵，本是勉強受命，至此歸心愈急，早已棄師還洛。魏主轉(zhuǎn)趨魯城，親祀孔子，拜孔氏二人，顏氏二人為官，且選孔氏宗子一人，封崇圣侯。奉孔子祀，重修園墓，更建碑銘，饒有尊圣明經(jīng)的意思。既而還都，特立國子太學，四門小學，選了幾個耆年碩彥，充做國老庶老，賜宴華林園，各給鳩杖衣裳，求遺書，正度量，制禮作樂，黼黻太平。
越年，又下詔易姓，稱為元氏。魏人嘗自稱為黃帝子昌意后裔，昌意少子，受封北國，有大鮮卑山，遂以為號。黃帝以土德王。北俗謂土為拓，后為跋，所以叫作拓跋氏，魏主宏謂土屬黃色，是萬物原始，此次變禮從華，不宜仍襲北語，因特改姓為元，凡諸功臣舊族，姓或重復，悉令改更，就是內(nèi)外文牘，及普通語言，均不得再仍舊俗。又仿南朝制度，一切選調(diào)，推重門族。尚書仆射李沖進言道：“陛下選用官吏，如何專取門品，不拔才能？”魏主道：“世家子弟，就使才具平常，德性要自純篤，朕故就此錄用?！睕_又道：“傅說版筑，呂望釣叟，何嘗出自世家？”魏主道：“非常人物，古今只有一、二人，怎得拘為成例？”中尉李彪亦插嘴道：“魯有三卿，如何孔門四科？”魏主道：“如有高明特達，出類拔萃，朕亦自當重用，不拘一格呢?！眱衫罘讲艧o言，相繼告退。南朝雅重門望，實是敝制，如何魏亦仿此？看官！你道魏主宏變夷從夏，好似一個有道明君，哪知他釣名沽譽，諸多粉飾，連宮闈里面，尚是偏聽不明。對著六七個嗣子，亦未聞有義方教訓，是不能齊家，焉能治國！名為尊崇孔圣，實與孔子遺言，簡直是大不相符呢。
從前魏主終喪，曾納太師馮熙二女，長為昭儀，次為皇后，當時因長女庶出，所以妹尊姊卑，小子于前文二十八回中，曾已略敘，但皇后頗有德操，昭儀獨工姿媚，魏主宏初尚重后，后來覺得中宮坦率，總不及愛妾多情，而且玉貌花容，妹不及姊，好德不如好色，魏主宏正犯此病，遷都以后，姊妹花同入洛陽，馮昭儀尤邀寵幸。魏主除視朝聽政外，日夕在昭儀宮內(nèi)，同餐同宿，形影不離。昭儀更獻出百般殷勤，籠絡魏主，直把那魏主愛情，盡移到一人身上，不但后宮無從望幸，就是中宮皇后，也幾同寂寂長門。馮皇后雖非妒婦，也不免自嗟命薄，私怨鸰原。昭儀本自恃年長，不肯遵循妾禮，又況寵極專房，更視阿妹如眼中釘。每當枕席私談，無非說皇后壞處，惹得魏主怒上加怒，竟把皇后廢去，貶入冷宮。無以妾為妻，魏主曾聞古語否？后乞出居瑤光寺，情愿為尼，總算得魏主允許，遂以練行尼終身?？吹胶笪?，乃姊應自愧弗如。朝臣進諫不從，惟暫將立后問題，擱起了三五月。
冤冤相湊，又惹出廢儲一案，遂致夫婦不終，父子亦不終。魏主長子名恂，系故妃林氏所出。見第二十八回。太和十七年，恂年十一，立為皇太子。既而行加冠禮，魏主為他取字，叫作元道。且召令入見，誡以冠義，并面囑道：“字汝元道，所寄不輕，汝當顧名思義，勉從吾旨?！奔案男赵希指淖中?。適太師馮熙，病死平城，魏主遣恂吊喪，臨行囑咐道：“朕位居皇極，不便輕行，欲使汝展哀舅氏，并順便拜謁山陵及汝母墓前。在途往返，當溫讀經(jīng)籍，勿違朕言”馮熙之死，就此帶過。恂雖允諾而去，但素性懶惰，不甚好學，體又肥壯，每苦河洛暑熱，不愿南居，此時奉命北去，樂得假公濟私，偷圖安逸。偏是乃父性急，相離不過兩三月，竟下了數(shù)道詔旨，促使南歸。恂無法推諉，只好硬著頭皮，還洛復命。魏主訓責數(shù)語，又令在東宮勤學，不得佚居。恂陽奉陰違，且有怨詞，中庶子高道悅，屢次苦諫，恂不惟不從，反引為深恨。
會魏主巡幸嵩岳，留恂居守金墉城，恂欲輕騎北去，為道悅所阻，頓時觸動恂怒，拔劍一揮，殺死道悅。幸領軍元徽，勒兵守門，不使恂得擅越；一面遣報魏主。魏主駭惋，亟自汴口折還，召恂責問，親加笞杖?；实芟剃柾蹯热雰?nèi)勸解，魏主反令禧代杖百下。禧雖未下重手，究竟是金枝玉葉，從未經(jīng)過這般捶楚，宛轉(zhuǎn)呻吟，不能起立。魏主叱令左右，把恂扶曳出外，幽錮城西別館。恂臥床不起，竟至月余。魏主怒尚未息，至清徽堂召見群臣，議即廢恂，司空兼太子太傅穆亮，仆射太子少保李沖，并免冠頓首，代為哀請。魏主勃然道：“古人有言：大義滅親，此兒今日不除，必為國家大禍。南朝永嘉亂事，可為借鑒，奈何好姑息養(yǎng)奸哩！”遂即下詔，廢恂為庶人，移置河陽無辟城，所供服食，僅免饑寒。
適恒州刺史穆泰，定州刺史陸叡，不樂移徙，共謀作亂。魏主聞報，急使任城王澄，掩捕二人，拘系平城獄中。魏主又親往審鞫，誅穆泰，賜陸叡自盡。還至長安，接得中尉李彪密報，謂廢太子恂，將與左右謀逆，恐是蜚言。乃使咸陽王禧，與中書侍郎邢巒，奉詔赍鴆，迫令取飲。恂飲畢即死，年才十五。用粗棺常服為殮，槀葬河陽城。另立次子恪為太子。恪母高氏，為將軍高肇妹，幼時夢為日所逐，避匿床下，日化為龍，繞身數(shù)匝，大驚而寤。時已目為奇征，年十三歲入掖庭，婉艷動人，由魏主召幸數(shù)次，得孕生恪。嗣又生子名懷，恪為太子，懷亦受封廣平王，至馮昭儀得寵，高氏亦為魏主所疏。昭儀無出，聞高氏幼有異夢，料將來應在恪身，乃欲養(yǎng)恪為子，竟將高氏毒斃。恪年尚幼，遂歸馮昭儀撫養(yǎng)，每日必親視櫛沐，慈愛有加。魏主還嘉她撫恪有恩，不啻己出，其實她是慕效姑母，想做第二個文明太后，蓄志正不小呢！計策固佳，可惜無文明太后福命！
東陽王拓跋丕，前曾勸阻遷都，及魏主詔改衣冠，丕仍著舊服，諸多忤旨，降封為新興公。丕子隆及弟超，又與穆泰密謀為亂，經(jīng)魏主宏窮治泰黨，隆超皆連坐伏誅。丕本不預謀，亦被斥為民。當時北魏宗室，丕年最高，資望亦為最隆，歷事六朝，垂七十年，驟然奪職，還為庶人，朝野皆為嘆惜。魏在兩拓跋丕，一為太武之弟，封樂平王，已經(jīng)早歿，此拓跋丕為代王翳槐玄孫，非道武嫡裔，閱者幸勿混視。魏主宏還特別加恩，免不死罪。未幾，即立馮昭儀為繼后，疏斥老成，專寵艷妃，一位守文中主，損德實不少呢。小子有詩嘆道：
無辜棄婦先傷義，有意誅兒又害慈；
盡說孝文魏主宏歿后謚法。能復古，如何恩義兩乖離！
魏主遠賢近色，好大喜功，聞得南朝屢殺大臣，眾心不服，復乘隙起兵，進攻南陽。欲知勝負如何，下回再行詳敘。
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本回所敘，專指魏事，齊事第連類帶敘而已。當魏主之決計南伐也，名非不正，乃屈于崔慶遠之數(shù)言，即致氣沮，已見其用志之不專。蕭鸞橫逆，敢弒二君，據(jù)事駁斥，彼將何辭？乃以蕭衍之戰(zhàn)勝，馮誕之病死，即引軍還洛，僅遣使臨江，數(shù)罪而去，言不顧行，多辭奚益？要之一味意氣用事，徒假虛名以欺人世耳。至若皇后無過，乃以寵妾之讒構(gòu)，遽黜為尼，太子恂少年寡識，未始不可教之為善，乃始則廢徙，繼則賜死。觀夫李彪之密表，及次子恪之歸養(yǎng)昭儀，竟得奪嫡，其暗中之讒間播弄，不問可知。魏主宏甘為所蔽，以致夫婦失道，父子賊恩，家不齊則國不治，是而謂為守文令主也，誰其信之！
行至懸瓠，連促曹虎會兵，虎終不至。魏主宏仍不肯罷兵，警報傳達齊廷，齊遣鎮(zhèn)南將軍王廣之、右衛(wèi)將軍蕭坦之，尚書右仆射沈文季，分督司、徐、豫三州兵馬，抵御魏軍。魏將拓跋衍攻鐘離，由齊徐州刺史蕭惠休乘城拒守，且用奇兵出襲魏營，擊敗拓跋衍。劉昶、王肅攻義陽，由齊司州刺史蕭誕抗御，誕出戰(zhàn)不利，閉城自守，城外居民，多半降魏，統(tǒng)計約萬余人。
魏主宏渡淮東行，直抵壽陽，眾號三十萬，鐵騎滿野。適春雨連宵，魏主自登八公山，覽勝賦詩，并命撤去麾蓋，冒雨巡行，示與士卒共同甘苦。見有軍士抱病，輒親加撫慰。一面呼城中人答話，豫州刺史蕭遙昌，使參軍崔慶遠出見魏主，且問何故興師？魏主宏道：“卿問我何故興師，我且問汝主何故廢立？”慶遠道：“廢昏立明，古今通例，何勞疑問！”魏主又道：“齊武子孫，今皆何在？”慶遠道：“周公大圣，尚誅管蔡，今七王同惡，不得不誅。此外二十余王，或內(nèi)列清要，或外典方牧，并沒有意外禍變?！蔽褐鲝偷溃骸叭曛魅舨煌伊x，何故不立近親，與周公輔成王相類，為什么自行篡取呢？”慶遠道：“成王有守成美德，所以周公可輔，今近親皆不若成王，故不可立。漢霍光嘗舍武帝近親，迎立宣帝，便是擇賢為主的意思?！蔽褐餍Φ溃骸盎艄夂我圆蛔粤?？”慶遠道：“霍光異姓，故不自立，主上同宗，正與漢宣帝相似。且從前武王伐紂，不立微子，難道也是貪圖天下么？”虧他善辯，好似宋張暢之答魏尚書。魏主被他駁倒，幾乎理屈詞窮，便強作大笑道：“朕本前來問罪，如卿所言，卻似有理，朕也未便顯斥了?！睉c遠便接口道：“見可而進，知難而退，便不愧為王師！”前駁后諛，正好口才。魏主道：“據(jù)卿意見，欲朕與汝國和親么？”慶遠道：“南北和親，兩國交歡，便是生民大幸。否則彼此交惡，生靈涂炭，這在圣衷自擇，不必外臣多言！”
魏主不禁點首，便賞慶遠宴飲，并賞給衣服，遣令還城。自移軍轉(zhuǎn)趨鐘離。齊復遣左衛(wèi)將軍崔慧景，寧朔將軍裴叔業(yè)，至鐘離援蕭惠休。平北將軍王廣之與黃門侍郎蕭衍，太子右衛(wèi)率蕭誄等，至義陽援蕭誕。誕為蕭謀兄，誄為蕭誕弟，此次救兄情急，從廣之往救義陽，恨不得即日馳到。偏廣之行至中途，距義陽城百余里，探得魏兵甚盛，未敢遽進。誄急白蕭衍，請催廣之進兵，衍乃轉(zhuǎn)告廣之。廣之尚在遲疑，經(jīng)衍自請先驅(qū)，愿與誄間道赴援。廣之乃分兵撥給，令他二人前去。
二人領兵夜發(fā)，銜枚疾走，直達賢首山，去魏軍僅隔數(shù)里，滿山上插起旗幟，鼓角齊鳴。魏劉昶、王肅等，正塹柵三重，并力攻義陽城，驀聞鼓角聲從后傳至，不禁驚異，回首探望，隱約見有無數(shù)旌旗，飄揚山上，幾不辨齊軍多少，未敢派兵往攻。轉(zhuǎn)眼天明，城中亦望見援軍，由長史王伯瑜帶領守兵，出攻魏柵，因風縱火，煙焰薰天。蕭衍等從高瞧著，急驅(qū)軍下山，從外夾擊，一番混戰(zhàn)，魏軍支持不住，解圍遁去。蕭誕復會師追擊，俘獲至數(shù)千人。
魏主時在鐘離城下，尚未接義陽敗耗，擬乘銳渡江，掩齊不備，乃自督輕騎南行。司徒馮誕病不能從，魏主與他訣別，忍淚出發(fā)。約行五十里，即接得鐘離急報，報稱誕已逝世，不由的涕淚俱下。又聞齊將崔慧景等來援鐘離，相去不遠，乃只好夤夜趨還。到了鐘離城下，撫馮誕尸，哭泣不休，達旦猶聞哭聲。誕與魏主宏同年，幼同硯席，并尚魏主妹樂安公主，平素雖無甚才名，但資性卻是淳厚，所以魏主格外含哀，賻殮儀制，特別加厚。待誕櫬發(fā)回安葬，魏主尚無歸志，又遣使臨江，傳達檄文，歷數(shù)齊主鸞罪狀，應該有此。自督兵圍攻鐘離。
鐘離城守蕭惠休，本來有些智勇，那崔慧景、裴叔業(yè)等，又復馳至，扎營城外，與城中相應。內(nèi)守外攻，與魏兵相持旬日，魏兵不得便宜，反戰(zhàn)死了許多士卒。魏主宏乃至邵陽，就洲上筑起三城，柵斷水路，為久駐計，被裴叔業(yè)率兵攻破，計不得逞。更欲置戍淮南，招撫新附，會魏相州刺史高閭，及尚書令陸叡，先后上書，勸魏主退歸洛陽，魏主乃渡淮北去。兵未渡完，忽有齊兵飛艦前來，據(jù)住中渚，截擊魏人。魏主宏亟懸賞購募，謂能擊破中渚兵，當立擢為直閤將軍。軍弁奚康生應募奮出，縛筏積薪，引著壯士數(shù)百名，駛至中渚，因風縱火，毀齊戰(zhàn)艦，趁著煙霧迷濛的時候，持刀直進，亂斫亂砍，逼得齊兵倉皇失措，四散逃去。魏主大喜，即命康生為直閤將軍，各軍依次畢濟。
惟將軍楊播，領著步卒三千，騎兵五百，作為殿軍，尚未涉淮。偏齊兵又復大至，戰(zhàn)艦塞川，截住楊播歸路。播結(jié)陣自固，齊兵上岸圍攻，由播猛力搏戰(zhàn)，相拒至兩晝夜，兀自守住。只苦軍中食盡，不能枵腹從戎。魏主宏在北岸遙望，屢思越淮救播，可奈春水方漲，船只未備，急切不便徒涉，無從施救。惟有相對欹?。幸而淮水漸退，播自陣中殺出，引得精騎三百名，至齊艦旁大呼道：“我等便要渡江，有人能戰(zhàn)，快來接仗，休得誤過！”一面說，一面躍馬入水，向北徑渡。齊兵見他勇悍，也不敢追逼，由他游泳自去。越不怕死，越不會死。
魏主宏見播到來，很是喜慰，便引兵回洛去了。惟邵陽洲上，尚留魏兵萬人，也欲北歸，因被崔慧景等阻住，無法退還，不得已遣使求和，愿輸良馬五百匹，借一歸路?；劬拔丛S，副將張欣泰道：“歸寇勿遏，不如縱使北去。否則困獸猶斗，彼若拚死來爭，就使我得幸勝，亦不為武，不勝反隳棄前功，豈不可惜！”慧景乃縱令北還。嗣被蕭坦之劾奏，二人皆不得賞，未免怏怏，后文另有交代。
惟魏兵出發(fā)，本由四路進兵。鐘離、義陽兩路，已經(jīng)退歸。還有襄陽一路，是魏將薛真度為帥，到了南陽為齊太守房伯玉殺敗，無功而還。南鄭一路，軍帥乃是劉藻，行至中途，適梁州刺史拓跋英，也引兵來會，便合軍進擊漢中。齊梁州刺史蕭懿，遣部將尹紹祖、梁季群等，率兵二萬，據(jù)險扼守，設立五柵，防御敵兵。拓跋英偵得消息，便囂然道：“齊帥皆賤，不能統(tǒng)一，我但挑選精卒，攻他一營，彼必不肯相救；一營得破，四營不戰(zhàn)自潰了?！闭f著，便自統(tǒng)精騎數(shù)千人，急攻一營。營中守將正是梁季群，驀聞魏兵到來，便開柵逆戰(zhàn)。拓跋英持槊當先，與季群大戰(zhàn)數(shù)合。季群力怯，戰(zhàn)不過拓跋英，正思勒馬退走，不防拓跋英乘隙刺來，慌忙閃避，被英橫槊一掠，跌了一個倒栽蔥，即由魏兵擒去。齊兵失了主將，當然棄柵逃散。尹紹祖聞季群遭擒，嚇得魂膽飛揚，把四柵一并棄去，狼狽奔回。拓跋英乘勝長驅(qū)，進逼南鄭。蕭懿又遣他將姜修擊英，途次遇著伏兵，俱為所俘，竟至片甲不回，遂直達南鄭城下，四面圍住。懿登陴固守，約歷數(shù)十日，城中糧食將盡，兵中恟懼異常。參軍庾域，卻想了一計，封題空倉數(shù)十，指示將士道：“倉中粟米皆滿，足支二年，但能努力堅守，怕甚么強虜呢！”大眾聽了此語，方得少安。懿復遣人煽誘仇池諸氏，使起兵斷英運道，英乃不能久持。適魏主有敕頒到，召還劉藻，并令英還鎮(zhèn)，英乃撤圍西返，使老弱先行，自率精兵斷后，且仰呼城中，與懿告別。懿恐有詐謀，不敢遽追，過了兩日，方遣將倍道追去。英見有追兵，下馬待戰(zhàn)，故示從容，懿兵又不敢進逼，重復折回。英始取道斜谷，返入仇池，沿途遇著叛氏，且戰(zhàn)且前，流矢射中英頰，英督戰(zhàn)如故，終得將叛氏殺平，安抵仇池。敘清兩路，繳足上文。
又有魏城陽王拓跋鸞，攻齊赭陽，也不能拔，齊遣右衛(wèi)率垣歷生赴援，鸞恐眾寡不敵，下令退兵，偏部將李佐，留兵逆戰(zhàn)，吃了一個大敗仗，方匆匆走還。督軍盧淵，本是勉強受命，至此歸心愈急，早已棄師還洛。魏主轉(zhuǎn)趨魯城，親祀孔子，拜孔氏二人，顏氏二人為官，且選孔氏宗子一人，封崇圣侯。奉孔子祀，重修園墓，更建碑銘，饒有尊圣明經(jīng)的意思。既而還都，特立國子太學，四門小學，選了幾個耆年碩彥，充做國老庶老，賜宴華林園，各給鳩杖衣裳，求遺書，正度量，制禮作樂，黼黻太平。
越年，又下詔易姓，稱為元氏。魏人嘗自稱為黃帝子昌意后裔，昌意少子，受封北國，有大鮮卑山，遂以為號。黃帝以土德王。北俗謂土為拓，后為跋，所以叫作拓跋氏，魏主宏謂土屬黃色，是萬物原始，此次變禮從華，不宜仍襲北語，因特改姓為元，凡諸功臣舊族，姓或重復，悉令改更，就是內(nèi)外文牘，及普通語言，均不得再仍舊俗。又仿南朝制度，一切選調(diào)，推重門族。尚書仆射李沖進言道：“陛下選用官吏，如何專取門品，不拔才能？”魏主道：“世家子弟，就使才具平常，德性要自純篤，朕故就此錄用?！睕_又道：“傅說版筑，呂望釣叟，何嘗出自世家？”魏主道：“非常人物，古今只有一、二人，怎得拘為成例？”中尉李彪亦插嘴道：“魯有三卿，如何孔門四科？”魏主道：“如有高明特達，出類拔萃，朕亦自當重用，不拘一格呢?！眱衫罘讲艧o言，相繼告退。南朝雅重門望，實是敝制，如何魏亦仿此？看官！你道魏主宏變夷從夏，好似一個有道明君，哪知他釣名沽譽，諸多粉飾，連宮闈里面，尚是偏聽不明。對著六七個嗣子，亦未聞有義方教訓，是不能齊家，焉能治國！名為尊崇孔圣，實與孔子遺言，簡直是大不相符呢。
從前魏主終喪，曾納太師馮熙二女，長為昭儀，次為皇后，當時因長女庶出，所以妹尊姊卑，小子于前文二十八回中，曾已略敘，但皇后頗有德操，昭儀獨工姿媚，魏主宏初尚重后，后來覺得中宮坦率，總不及愛妾多情，而且玉貌花容，妹不及姊，好德不如好色，魏主宏正犯此病，遷都以后，姊妹花同入洛陽，馮昭儀尤邀寵幸。魏主除視朝聽政外，日夕在昭儀宮內(nèi)，同餐同宿，形影不離。昭儀更獻出百般殷勤，籠絡魏主，直把那魏主愛情，盡移到一人身上，不但后宮無從望幸，就是中宮皇后，也幾同寂寂長門。馮皇后雖非妒婦，也不免自嗟命薄，私怨鸰原。昭儀本自恃年長，不肯遵循妾禮，又況寵極專房，更視阿妹如眼中釘。每當枕席私談，無非說皇后壞處，惹得魏主怒上加怒，竟把皇后廢去，貶入冷宮。無以妾為妻，魏主曾聞古語否？后乞出居瑤光寺，情愿為尼，總算得魏主允許，遂以練行尼終身?？吹胶笪?，乃姊應自愧弗如。朝臣進諫不從，惟暫將立后問題，擱起了三五月。
冤冤相湊，又惹出廢儲一案，遂致夫婦不終，父子亦不終。魏主長子名恂，系故妃林氏所出。見第二十八回。太和十七年，恂年十一，立為皇太子。既而行加冠禮，魏主為他取字，叫作元道。且召令入見，誡以冠義，并面囑道：“字汝元道，所寄不輕，汝當顧名思義，勉從吾旨?！奔案男赵希指淖中?。適太師馮熙，病死平城，魏主遣恂吊喪，臨行囑咐道：“朕位居皇極，不便輕行，欲使汝展哀舅氏，并順便拜謁山陵及汝母墓前。在途往返，當溫讀經(jīng)籍，勿違朕言”馮熙之死，就此帶過。恂雖允諾而去，但素性懶惰，不甚好學，體又肥壯，每苦河洛暑熱，不愿南居，此時奉命北去，樂得假公濟私，偷圖安逸。偏是乃父性急，相離不過兩三月，竟下了數(shù)道詔旨，促使南歸。恂無法推諉，只好硬著頭皮，還洛復命。魏主訓責數(shù)語，又令在東宮勤學，不得佚居。恂陽奉陰違，且有怨詞，中庶子高道悅，屢次苦諫，恂不惟不從，反引為深恨。
會魏主巡幸嵩岳，留恂居守金墉城，恂欲輕騎北去，為道悅所阻，頓時觸動恂怒，拔劍一揮，殺死道悅。幸領軍元徽，勒兵守門，不使恂得擅越；一面遣報魏主。魏主駭惋，亟自汴口折還，召恂責問，親加笞杖?；实芟剃柾蹯热雰?nèi)勸解，魏主反令禧代杖百下。禧雖未下重手，究竟是金枝玉葉，從未經(jīng)過這般捶楚，宛轉(zhuǎn)呻吟，不能起立。魏主叱令左右，把恂扶曳出外，幽錮城西別館。恂臥床不起，竟至月余。魏主怒尚未息，至清徽堂召見群臣，議即廢恂，司空兼太子太傅穆亮，仆射太子少保李沖，并免冠頓首，代為哀請。魏主勃然道：“古人有言：大義滅親，此兒今日不除，必為國家大禍。南朝永嘉亂事，可為借鑒，奈何好姑息養(yǎng)奸哩！”遂即下詔，廢恂為庶人，移置河陽無辟城，所供服食，僅免饑寒。
適恒州刺史穆泰，定州刺史陸叡，不樂移徙，共謀作亂。魏主聞報，急使任城王澄，掩捕二人，拘系平城獄中。魏主又親往審鞫，誅穆泰，賜陸叡自盡。還至長安，接得中尉李彪密報，謂廢太子恂，將與左右謀逆，恐是蜚言。乃使咸陽王禧，與中書侍郎邢巒，奉詔赍鴆，迫令取飲。恂飲畢即死，年才十五。用粗棺常服為殮，槀葬河陽城。另立次子恪為太子。恪母高氏，為將軍高肇妹，幼時夢為日所逐，避匿床下，日化為龍，繞身數(shù)匝，大驚而寤。時已目為奇征，年十三歲入掖庭，婉艷動人，由魏主召幸數(shù)次，得孕生恪。嗣又生子名懷，恪為太子，懷亦受封廣平王，至馮昭儀得寵，高氏亦為魏主所疏。昭儀無出，聞高氏幼有異夢，料將來應在恪身，乃欲養(yǎng)恪為子，竟將高氏毒斃。恪年尚幼，遂歸馮昭儀撫養(yǎng)，每日必親視櫛沐，慈愛有加。魏主還嘉她撫恪有恩，不啻己出，其實她是慕效姑母，想做第二個文明太后，蓄志正不小呢！計策固佳，可惜無文明太后福命！
東陽王拓跋丕，前曾勸阻遷都，及魏主詔改衣冠，丕仍著舊服，諸多忤旨，降封為新興公。丕子隆及弟超，又與穆泰密謀為亂，經(jīng)魏主宏窮治泰黨，隆超皆連坐伏誅。丕本不預謀，亦被斥為民。當時北魏宗室，丕年最高，資望亦為最隆，歷事六朝，垂七十年，驟然奪職，還為庶人，朝野皆為嘆惜。魏在兩拓跋丕，一為太武之弟，封樂平王，已經(jīng)早歿，此拓跋丕為代王翳槐玄孫，非道武嫡裔，閱者幸勿混視。魏主宏還特別加恩，免不死罪。未幾，即立馮昭儀為繼后，疏斥老成，專寵艷妃，一位守文中主，損德實不少呢。小子有詩嘆道：
無辜棄婦先傷義，有意誅兒又害慈；
盡說孝文魏主宏歿后謚法。能復古，如何恩義兩乖離！
魏主遠賢近色，好大喜功，聞得南朝屢殺大臣，眾心不服，復乘隙起兵，進攻南陽。欲知勝負如何，下回再行詳敘。
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本回所敘，專指魏事，齊事第連類帶敘而已。當魏主之決計南伐也，名非不正，乃屈于崔慶遠之數(shù)言，即致氣沮，已見其用志之不專。蕭鸞橫逆，敢弒二君，據(jù)事駁斥，彼將何辭？乃以蕭衍之戰(zhàn)勝，馮誕之病死，即引軍還洛，僅遣使臨江，數(shù)罪而去，言不顧行，多辭奚益？要之一味意氣用事，徒假虛名以欺人世耳。至若皇后無過，乃以寵妾之讒構(gòu)，遽黜為尼，太子恂少年寡識，未始不可教之為善，乃始則廢徙，繼則賜死。觀夫李彪之密表，及次子恪之歸養(yǎng)昭儀，竟得奪嫡，其暗中之讒間播弄，不問可知。魏主宏甘為所蔽，以致夫婦失道，父子賊恩，家不齊則國不治，是而謂為守文令主也，誰其信之！
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