卻說沈約夜臥床中，精神恍惚，似覺舌被割去，痛不可耐，乃拚命呼救。待家人把他喚醒，尚覺舌有余痛。細(xì)憶起來，乃是南柯一夢。夢中見齊和帝入室，手執(zhí)一劍，把自己舌根截去。于是越想越慌，囑家人召入一巫，令他詳夢。巫不待說明，便道是齊和帝作祟，乃即挽巫禱禳，日夕懺醮。并自撰赤章，焚訴天廷，內(nèi)稱禪代情事，統(tǒng)是梁主衍一人所為，與己無涉。人且不可欺，天可欺乎？湊巧梁主遣御醫(yī)徐奘，往視約疾，得見赤章，問明原由，才知夢狀。當(dāng)下還宮復(fù)命，據(jù)實具陳。梁主不禁怒起，立遣中使責(zé)約，略言禪讓草詔，皆約所為，怎得諉諸朕躬！約愈加惶急，既畏主譴，又懼冥誅，兩憂相迫，便即斃命，壽已七十三歲了。不死何為？

　　梁主還算有情，仍贈本官，賻錢五萬，布百匹。朝議請賜謚為文，梁主燭改一隱字。頗合沈約行誼。約以文名著世，所撰晉書百一十卷，宋書百卷，齊紀(jì)二十卷，宋文章志三十卷，文集百卷。又制四聲譜，自謂窮神入妙。梁主衍不以為奇，且問參政周捨道：“何謂四聲？”捨舉“天子圣哲”四字，表明平上去入的四聲。梁主淡淡的答道：“這也有甚么奇怪呢？”遂將韻譜擱起，不復(fù)遵用。后來卻流傳人世，推為巨制。

　　當(dāng)時與約齊名，尚有江淹、任北等人。淹字文通，仕齊為秘書監(jiān)，梁主起兵，卻微服往投。嗣遷金紫光祿大夫，封醴陵侯。天監(jiān)四年逝世，予謚曰憲。淹少年好學(xué)，嘗夢神人授以五色筆，遂擅文才。晚年又夢神人將筆索還，從此遂無妙句，時人嘆為江郎才盡。平生著作百余篇，及齊史十志，并傳后世。

　　字彥升，雅善屬文，尤長載筆，起草即成，不加點竄。母裴氏嘗晝寢，夢見一彩旗蓋，四角懸鈴，從天墜下，一鈴落入懷中，驚動有娠，遂得生北。在齊末，亦官司徒右長史。梁主入都，召為驃騎記室參軍，尋拜黃門侍郎，遷吏部郎中。天監(jiān)六年，出為寧朔將軍，領(lǐng)新安太守，為政清約，輒曳杖徒行，為民決訟視事。期年病歿官舍，百姓懷德不忘，就城南設(shè)一祠堂，歲時祭奠。梁主亦聞訃舉哀，追贈太常卿，予謚曰敬。留有雜傳二百四十七卷，地記二百五十二卷，文章三十三卷，亦傳誦士林，歷久不磨。

　　此外尚有前侍中謝朏，亦素有文名，齊季歸隱田里，屢征不起。梁初又征朏為侍中，朏仍不至。嗣忽自乘輕舟，詣闕陳詞，有詔命為侍中司徒尚書令，朏表稱足疾，不堪拜謁，但戴角巾，坐肩輿，詣云龍門謝詔。梁主召見華林園，又乘小車就席，翌日梁主又親至朏宅，宴語盡歡，朏固陳本志，未邀俞允，因請還里迎母，為梁主所允準(zhǔn)，賦詩送別。尋奉母至京師，雖奉詔受職，不治官事，未幾即丁母憂，仍令攝職。服闋后改授中書監(jiān)司徒，旋即病死。追贈侍中司徒，謚曰靖孝。著有文章書籍，亦廣流傳，不過晚節(jié)不終，跡近矯詐，免不得貽譏公論呢。類舉文士，亦寓重才之意。這且不必細(xì)表。

　　且說魏主恪寵信高貴嬪，立為繼后。后貌美性妒，所有后宮嬪御，不令當(dāng)夕。生下一子一女，子偏早殤。魏主年已將壯，尚未有嗣，不免心焦?？汕蓪m中有一胡充華，為司徒胡國珍女，容色殊麗，秀外慧中。相傳胡女生日，紅光四繞，術(shù)士趙胡，嘗由國珍召問，謂此女后必大貴，當(dāng)為天地母。實是一個禍水。魏主恪略有所聞，特召入掖庭，冊封充華。高后見她纖麗動人，當(dāng)然加忌，偏胡充華巧言令色，顰笑皆妍，能使這位貌美性妒的高皇后，也覺得楚楚可憐，另眼相待。魏主恪乘間召入，與胡充華演了一出鸞鳳緣，天子多情，美人有幸，竟暗結(jié)珠胎，懷成六甲。

　　先是六宮嬪御，相與祈禱，但愿生諸王公主，不愿生太子，獨胡充華慨然道：“國家舊制，子為儲君，母應(yīng)賜死，這原是特別的苛條；但妾卻不怕一死，寧可令皇家育一冢嗣，不愿為貪生計，貽誤宗祧！”語似有理，志已不凡。

　　及懷姙后，同列或勸她服藥墮胎，胡充華不從，夜間焚香，仰天私誓道：“但得產(chǎn)下男兒，排行居長，就使子生身死，亦所不辭！”已而分娩，竟生一男，魏主取名為詡，且恐皇后妒忌，致生不測，特另擇乳保，取育別宮，不但皇后不得過問，就是胡充華也不使撫視。

　　過了三年，詡已三齡，魏主欲立詡為太子，下詔改元，號永平五年為延昌元年，加尚書令高肇為司徒，清河王懌為司空，廣平王懷為驃騎大將軍，開府儀同三司。到了孟冬，便立皇子詡為太子，此次冊立皇儲，竟變易舊制，不令胡充華自盡。高后與高肇，很是不服，勸魏主仍遵故事，魏主始終不從，反進(jìn)胡充華為貴嬪，高后越加憤恚，欲暗下毒手，置胡死地。胡向中給事劉騰求救，騰轉(zhuǎn)告左庶子侯剛，剛又轉(zhuǎn)告侍中領(lǐng)軍將軍于忠。忠系領(lǐng)軍于烈子，嗣父襲爵，因于后暴亡事，憾及高后，當(dāng)下借公報私，即向太子少傅崔光處問計。光與忠附耳數(shù)語，忠大喜照行，僅閱兩日，即由魏主下一內(nèi)敕，命將胡貴嬪遷居別宮，飭令親軍嚴(yán)加守衛(wèi)，不得妄通一人。為這一策，竟使高氏無從施毒，胡貴嬪得安居無恐，保養(yǎng)天年。死期未至，故得救星。

　　清河王懌懲彭城覆轍，常有戒心。一夕與高肇等侍宴禁中，酒酣語肇道：“天子兄弟，尚有幾人，公何故翦滅殆盡？從前王莽頭禿，借渭陽勢力，遂篡漢室，今君身曲，恐終成亂階，不可不慎！”肇不禁驚愕，掃興趨出。會天遇大旱，肇擅錄囚徒，宥死頗多。懌復(fù)入白魏主道：“臣聞名器不可以假人，昔李氏旅泰山，孔子引為深戒，這無非為天尊地卑，君臣有別，事貴防微，不應(yīng)加瀆呢！今欲減膳錄囚，應(yīng)歸陛下所為，司徒究是人臣，奈何擅敢僭越，下陵上替，禍且不遠(yuǎn)了！”魏主恪向他微笑，不發(fā)一言。已是會意。

　　越年，魏恒、肆二州，地震山鳴，人民壓死甚眾。魏主憂心天變，益防高氏。又越年冬季，梁涪人李苗，及校尉淳于誕奔魏，上書魏闕，請即取蜀。魏主乃即命高肇為大將軍，率步騎十萬，攻益州。侍中游肇進(jìn)諫道：“今國家連年水旱，不宜勞役。蜀地險隘，鎮(zhèn)戍無隙，怎可輕信浮言，遽動大眾！

　　事不慎始，恐后悔轉(zhuǎn)無及了。”魏主又默然不應(yīng)。

　　倏忽間已是歲闌，度過殘冬，便是魏延昌四年正月。高肇西去，尚無捷音，那魏主恪卻生成重疾，醫(yī)藥無靈，才經(jīng)三日，便已歸天。侍中領(lǐng)軍將軍于忠，侍中中書監(jiān)崔光，詹事王顯，庶子侯剛，即至東宮迎太子詡，趨入內(nèi)殿，夤夜嗣位。王顯系高氏心腹，謂翌日登基，也不為遲。崔光道：“天位不可暫曠，何可待至明日？”顯又道：“太子即位，亦須奏達(dá)中宮。”光又道：“皇帝駕崩，太子繼立，這乃是國家常典，何須中宮命令！”進(jìn)請?zhí)尤肓|序，由于忠扶住太子，西向舉哀?？拗潦嗦?，便令止哭。光攝太尉，奉冊進(jìn)璽綬，太子跪受冊璽，被服袞冕，御太極殿，即皇帝位。光等與夜直群臣，伏殿朝賀，稽首呼萬歲。翌日大赦天下，征還西討東防諸軍，尊謚先帝恪為宣武皇帝，廟號世宗?；屎蟾呤蠟榛侍?，胡貴嬪為皇太妃。

　　于忠與門下省侍中等官，會議國事，大略以嗣主沖幼，未能親政，宜使高陽王雍裁決庶事。又因任城王澄，為肇所忌，久居閑散，此時肇西出未歸，正好起用老成，使總國事。當(dāng)下奏白太后，請即教授。王顯意欲弄權(quán)，不愿二王秉政，獨矯太后命，令高肇錄尚書事，自與肇兄子猛，同為侍中。于忠等先發(fā)制人，即乘顯入殿，喝令拿下，責(zé)他侍療無效，傳旨削職。顯臨執(zhí)呼冤，被直閤將軍用刀環(huán)擊傷腋下，牽送右衛(wèi)府，一宿即死。遂下詔令太保高陽王雍入居西柏堂，任城王澄錄尚書事。百官總已聽命二王，中外卻也悅服。

　　高肇西至函谷關(guān)，所乘戎車，忽然折軸，已是隱懷疑慮。至此接到嗣主哀書，且召令入朝，益恐內(nèi)廷有變，于己不利，急得朝夕哭泣，神槁形枯。賊膽心虛。匆匆東歸，途次由家人相迎，亦不與見，即星夜跑至闕下，格外小心，已是無及。滿身穿著衰服，入臨太極殿，慟哭盡哀。高陽王雍，與領(lǐng)軍于忠密議，擬即誅死高肇，斷絕后患。當(dāng)下令衛(wèi)士邢豹等，潛伏中書省中，俟肇哭畢，由于忠引他入省，托名議事。甫經(jīng)入門，忠忽大呼道：“衛(wèi)士何在？”邢豹等應(yīng)聲突出，把肇執(zhí)住。肇欲開口鳴冤，偏被豹用手叉喉，不令出聲。兩手又為衛(wèi)士所縛，不得動彈。才過片時，喉噎氣塞，再由豹用力一扼，但見他目出舌伸，立即斃命。威焰到何處去了？當(dāng)有一道敕書，數(shù)肇過惡，說他畏罪自盡。此外親黨悉無所問，但褫肇官爵，葬用士禮。到了黃昏，從廁門出尸，送歸肇家。

　　肇既伏誅，高太后當(dāng)然不安，再加這位胡太妃乘勢報怨，竟與于忠等商議，勒令高太后為尼，徙居瑤光寺，非大節(jié)慶，不得入宮。這叫做打落水狗。嗣是于忠內(nèi)結(jié)宮闈，外總宿衛(wèi)，又為門下省領(lǐng)袖，專攬朝政，權(quán)傾一時。尚書裴植，仆射郭祚，恨忠專橫，密白高陽王，勸令黜忠。雍尚未發(fā)，忠已先聞，即令有司誣構(gòu)二人，證成罪狀，矯詔賜他自盡。甚至欲殺高陽王，還是侍中崔光，從旁力阻，乃出雍歸第，不令執(zhí)政。尋且尊胡太妃為皇太后，居崇訓(xùn)宮，進(jìn)于忠為尚書令，崔光為車騎大將軍，劉騰為太仆，侯剛為侍中。這四人都有功胡氏，所以加官進(jìn)爵，同日酬勛。

　　太后父胡國珍得封安定公，兼職侍中，還有太后妹胡氏，適江陽王繼子爰為妻。江陽王繼，系道武帝珪曾孫，襲封江陽王，宣武時為青州刺史，取良家女為奴婢，坐罪奪爵。胡太后為妹加恩，復(fù)繼本封，進(jìn)位太保，授爰為通直散騎侍郎，爰妻為新平君，拜女侍中。于忠、崔光等，且奏請?zhí)笈R政，太后當(dāng)即允議，垂簾稱制。她本是個聰明伶俐的女釵裙，喜讀書，善屬文，內(nèi)外政事，均親自裁決，隨手批答。又素嫻騎射，發(fā)矢能中針孔，有此種種技藝，故指揮如意，游刃有余。哲婦傾城。聽政經(jīng)旬，即引門下侍官，入問于忠聲望。群臣揣摩迎合，料太后不慊于忠，因俱言未能稱職。太后頷首，遂出忠為征北大將軍，領(lǐng)冀州刺史。忠既外出，雍乃上表自劾，謂“臣初入柏堂，每見于忠專恣，欲加裁抑，忠反欲矯詔殺臣，幸由同僚堅拒，始得免死。自思忝官尸祿，辜負(fù)恩私，愿返私門，伏聽司敗”等語。胡太后不忍罪忠，但優(yōu)詔慰雍，起為太師，領(lǐng)司州牧。加清河王懌為太傅，兼官太尉，廣平王懷為太保，兼官司徒，任城王澄為司空，兼官驃騎大將軍。澄希承意旨，奏清安定公宜出入禁中，參諮大務(wù)，胡太后當(dāng)然樂從。

　　太后初臨朝時，尚稱令行事，群臣上書稱殿下，旋即改令為詔，居然稱朕，群臣亦改稱陛下。到了冬季十二月，大饗宗廟，太后因嗣主年幼，未能親祭，擬仿周禮君與夫人交獻(xiàn)古制，代行祭禮，禮官均以為未可，乃轉(zhuǎn)問侍中崔光。光獨曲意逢迎，竟引據(jù)漢和熹鄧后漢和帝皇后。薦祭故事，陳將上去，適中胡太后心坎，便將光語援作鐵證，飭侍衛(wèi)備齊全副儀仗，親至宗廟，攝行祭祀。又飭造申訟車，隨時駕御，出云龍門，進(jìn)千秋門，遇有吏民訴訟，當(dāng)即審判，有所未決，乃付有司。凡州郡薦舉孝廉秀才，及一切計吏，也由胡太后親御朝堂，臨軒發(fā)策，且自覽試卷，評定甲乙，頗洽輿情。

　　一日與幼主幸華林園，就都亭曲水旁，宴集群臣，令王公以下各賦七言詩。太后自為首唱，隨口說道：“化光造物含氣貞，”次語令幼主詡續(xù)下，詡年方七歲，卻也有些聰慧，思索半晌，乃續(xù)詠道：“恭己無為仰慈英。”太后面有喜容，又合心坎。即嘆賞道：“七齡幼主，有此續(xù)句，也好算是難得了?！比撼箭R呼萬歲。太后乃令群臣賡續(xù)，你一語，我一句，湊成一片古風(fēng)，無非是頌揚母德，敷奏升平。太后大喜，命左右取出貯帛，頒賞有差。

　　越年改元熙平。是梁天監(jiān)十五年。侍中侯剛，掠殺羽林軍，為中尉元匡所劾，詔付廷尉議處。廷尉謂殺人抵死，應(yīng)處大辟，胡太后記念前功，偏說剛因公掠人，邂逅致死，不得坐罪。嗣經(jīng)少卿袁翻，力為辯駁，始削剛封邑三百戶，撤去嘗食典御職使。剛以善烹調(diào)得幸，嘗主御食，充使垂三十年，至此始被撤銷，但仍得出入宮禁，與聞朝政。有時且隨從太后，游幸宗戚勛舊各家，往往宴至夜半，方才還宮。侍中崔光，援經(jīng)據(jù)史，諫止游宴。太后可主祭祀，為何不可游幸！

　　看官，你想胡太后到了此時，已是蕩逸飛揚，從心所欲，哪里還肯聽信崔光，深居簡出呢？而且歷朝婦女，多信佛事，胡太后有一姑母，曾作女冠子，好談釋教，太后自幼相依，耳熟能詳，至此特命在崇訓(xùn)宮側(cè)，建造一永寧寺，又在伊闕口建石窟寺。兩寺皆備極華麗，永寧寺尤覺輝煌，內(nèi)設(shè)九層浮圖，高九十丈，浮圖上柱，復(fù)高十丈，四面懸著鈴鐸。每當(dāng)夜靜，鈴鐸為風(fēng)所激，清音泠泠，聲聞十里。此外佛殿僧房，盡是珠玉錦繡，炫飾而成，真?zhèn)€是五光十色，駭人心目。自從佛法傳入中國，寺剎巍峨，得未曾有。落成時候，太后率領(lǐng)王公夫婦等，自往拈香，凡京內(nèi)外僧尼士女，俱得入寺瞻仰，絡(luò)繹奔赴，不下十萬人。揚州刺史李崇，謂宜裁省寺塔糜費，移葺明堂太學(xué)，一再上表，好似石沉大海，毫無轉(zhuǎn)音。到了熙平三年，有人獻(xiàn)一異龜，當(dāng)作神奇看待，遂改稱神龜元年，恐怕是個死烏龜，要應(yīng)在宣武身上。頒詔大赦，慶宴群臣。

　　忽報稱征北大將軍靈壽公于忠身死，大眾頗稱快意，獨太后優(yōu)詔褒榮，賜謚武敬，并贈厚賻。又越數(shù)日，司徒安定公胡國珍又死。國珍系胡太后父，飾終典禮，格外從隆，追贈相國太師，兼假黃鉞，加號太上秦公，并迎太后母皇甫氏靈柩，同墓合葬，稱為太上秦孝穆君。當(dāng)時有一個諫議大夫張普惠，還想斟情酌理，竭力奏諫，說是太上名稱，不能施諸人臣。同朝統(tǒng)說他不識時務(wù)，從旁譏笑，普惠卻應(yīng)機(jī)辯析，駁得朝臣啞口無言。但終是空費唇舌，不聞收回成命，徒博得一個直臣名目罷了。

　　過了數(shù)月，天象告變，月食幾盡，胡太后恐自己當(dāng)?shù)湥叵氤鲆患嫔矸麃?，密令心腹?nèi)侍，赍毒至瑤光寺中，藥死故太后高氏，佯說是得病暴亡，棺殮俱用尼禮，草草治喪，即令舁柩至北邙山，埋葬了事。高氏該有此結(jié)局，胡氏狠毒尤甚，怪不得后來沉河。內(nèi)外百官，毫無異議。胡太后越無顧忌，索性任情縱欲，引入一位皇叔，自薦枕席，作成了一段叔嫂奇緣。小子有詩嘆道：

　　雉鳴求牡已增羞，叔嫂何堪結(jié)鳳儔！

　　才識婦人須尚德，飛揚蕩逸總貽憂。

　　欲問皇叔為誰，待小子下回申敘。

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　　北魏故例，后宮生男，立為太子，即賜母自盡，此為夷狄之敝俗，不足為訓(xùn)。但胡氏不死，后竟臨朝稱制。恣為威福，窮極奢淫。論者或歸咎魏主恪，謂其不遵古制，致貽后患，實則未然。北魏之宮闈不正，非自胡氏始；就使胡氏已死，而貌美心狠之高皇后，安知其不與胡氏相等耶！高氏專橫已甚，天特假手胡氏，令其翦滅。胡氏不懲前轍，尤而效之，罪又甚焉；故其后日之結(jié)果，亦較高氏為尤甚。蓋天下未有驕淫蕩佚之婦人，而能長此不亡者也。故圣王起化，始自閨門，刑于之大本先端，自可無憂女禍。彼留子殺母之故事，豈真足為治平之道乎！