晉元帝改號永昌元年，王敦橫據(jù)荊襄，不行朝賀。帝謂劉隗、刁協(xié)曰：“王敦反跡日彰，不以君主為意，亂在不久，將何制之？”隗曰：“賊勢已盛，一時難除。若有不諧，是自逼之反耳。為今之計，惟選良將將兵防備為上。臣舉一人，可敵王敦?！钡墼唬骸斑€是何人？卿試言之?！壁笤唬骸皬V陵戴淵，深通謀略，可使將兵防制上流，能保無失?！?br />
　　按《晉史》：戴淵字若思，廣陵人也。夙有膽略，閑于武藝，豐儀爽豁。少好游俠，不拘操行。自恃英勇，嘗于江湖哨聚亡命，劫掠客商。陸機赴洛陽，遇其船，見淵據(jù)胡床指揮部落，凜凜有將帥風(fēng)。機謂之曰：“卿才如此，不思大用，乃效小人行劫也？”淵遂感悟，即流涕嘆悔，因投劍長揖，悉還機物。就陸機習(xí)藝，深通孫吳。陸機甚贊之，后舉俊才入洛，張華曰：“戴若思東南之遺寶，朝宰之奇璞也?！壁w王倫聞其言，辟為主簿，及倫事敗，逃回廣陵，隱居不仕。后瑯琊王渡江，訪求賢俊，人以淵薦，乃出為從事。至是，劉隗舉淵使掌兵馬。帝曰：“朕亦知淵有文武才略，堪倚大任?！碑敿催?。召至，帝問曰：“今王敦不道，將欲作耗，卿乃明達智遠之士，特與議為預(yù)備，宜當籌而畫之?！贝鳒Y曰：“王敦雄據(jù)上流，兵馬強盛，且恃功驕橫。若一旦順流而來，未易制也，允如圣料。臣愚以為，周訪已死，所恃者只有河南境上之兵，可以為敵。但恐祖逖一時不能即赴急難，必得一人鎮(zhèn)居淮西之地，總督青徐蔡豫諸軍，然后可以緩急應(yīng)用，庶幾少有以遏敦逆。其外無他良策也?！痹墼唬骸按巳畏乔洳豢水斠?。”乃擢淵為征西將軍，都督蔡豫六州諸軍事，開府合肥。劉隗為鎮(zhèn)北將軍，都督青徐四州諸軍事，鎮(zhèn)守淮陰。隗雖出外，而朝廷進退士夫亦皆遣人與之咨議。改以王導(dǎo)為司空錄尚書事，但備職而實疏之。御史中丞周嵩知此為召禍，上疏勸帝，不宜聽信佞者之言，疏遠舊德，虧已往之恩，啟將來之患。帝乃感悟，王導(dǎo)得安。

　　王敦在武昌聞劉隗出守淮陰，使人遺書于隗，言當與戮力王室，共清海內(nèi)。隗報書答曰：“魚相忘于江湖，人相忘于道術(shù)。但竭股肱之力，效之以忠貞，隗之志也。”敦見書，甚怒于隗。豫州祖逖見朝廷以二人將兵馬出鎮(zhèn)，知是防敦，亦嘆曰：“淵雖吳中有望之士，而無弘才真識，禍難之作不遠耳。劉隗豈王氏之敵哉？今國中釁起，恢復(fù)之事休，吾之前功總費矣?！币蚨鴳n思成疾，不能理事，乃召諸將佐謂曰：“吾本欲期與諸君共相戮力，以靖中原。不意天不永壽，使患劇疾，其晉室不當復(fù)一統(tǒng)乎，抑亦百姓未免涂炭乎？”乃長嘆不已。諸將曰：“大人且請保重貴體，毋以國事累心，致增尊恙?！卞言唬骸敖裎衢_創(chuàng)未了，又值國難將作，知其休矣。諸君毋望吾之生也?！毖杂?，偃仰而倒。諸將士皆灑淚而出。次日，祖逖身死。豫州士民如喪考妣，無不悲號涕泗，處處皆立祠祭之。眾將與祖約奏聞于朝。元帝見表，大慟流淚，臣宰輩盡皆嘆悼。帝以逖弟祖約代領(lǐng)其眾。數(shù)月前有妖星見于豫州分野，郭璞謂其弟子陳訓(xùn)曰：“妖星紅現(xiàn)，應(yīng)此下當損大將，其在祖豫州矣?！敝潦枪麘?yīng)。

　　王敦聞祖逖死，心中無憚，乃笑謂沈充曰：“晉國兵任惟吾獨冠矣，其將何所恃乎？”時范陽李產(chǎn)避亂奔依祖逖，至是見約行事異于其兄，乃率子弟十馀人間行歸鄉(xiāng)里，人問其故，產(chǎn)答曰：“此人往率，必至敗地。己身恐不能善，何能保他人哉？吾是以去避其累耳。”董詔聞得李產(chǎn)之言，乃勸祖約蹈襲兄規(guī)，休納后趙逃附之人，莫侵他境，且自養(yǎng)兵蓄銳，以待國中英雄共起，合兵恢復(fù)，方保無患。約不聽，乃責(zé)詔曰：“吾兄以石勒懼威，陰將恩德來相結(jié)好，故不好征彼。今兄已歿，吾當揚兵振威，俾石胡亦畏我也。汝圖偷安饕祿，欲阻吾亦只自守也。據(jù)汝所言，何能盡復(fù)河南，以恢中原乎？”詔又曰：“王敦懷異，無北伐之意。劉隗、戴淵防敦?zé)o遠圖之心。將軍無士雅公之量，何云恢取河南之易也？還當暗集士馬，伺石勒身死，相時而動，庶或可也?！奔s怒其議己無兄之才，叱詔使出不用。于是韓潛、馮鐵、衛(wèi)策等皆往祖逖墳前拜辭，欲行告病而去。后人有詩贊祖逖曰：

　　聞雞起舞渡江初，有志澄清復(fù)舊都。募士北行忘寡弱，中流擊楫意圖胡。剪平劇寇威聲震，克進雍丘頭不辜。晉福欠齊公欠壽，英雄含恨沒長途。