閑觀往事反生嗔，何多奸佞臣。算來名利總非真，徒然狂費神。拭睡眼，掃浮塵，偷窺月半痕。莫將閑話繁忙人，揮毫說與君?！度罾蓺w》 亭夜排燈靜不嘩，誰從琴里聽琵琶。 秋深晝短愁看菊，雨足園肥飽摘瓜。 杯酒未闌胸次闊，筆花先采目光遐。 憑予譜出先朝事，潑墨如煙盡自奢。 不提魏忠賢押發(fā)鳳陽。先說崔呈秀敗興回家，想想自己又削籍了，兒子的舉人又革退了，侍妾又擄去了，金銀又被動了，又羞又悶，亦無顏見人。就是要來面會的，多詐病不出。日夕和寵妾蕭靈犀飲酒作樂，凡是愁悶起來，解開褲子就干。倒像此中另有什么極樂世界，以為消愁遣興之具。不論日里夜里，逢著便弄。如此半月有余，弄得身子空虛，眼睛前漆黑。常常眼花起來，看見平日枉法受刑這些官兒，或前或后，或隱或現(xiàn)，閉眼就看見，開眼就不見了。正是： 勢敗奴欺主，時衰鬼弄人。 一日正與寵妾蕭靈犀在暖室中烘火，又吃了一回酒，就在醉翁椅上狂蕩起來。忽然外邊傳進說：“魏廠爺已奉旨押發(fā)鳳陽，限即日起程了?！贝蕹市懵牭眠@話，驚得面如土色。把那話兒拔了出來，連褲子也不曾系，跌足嘆道：“罷了，罷了。正梁倒了，這些小柱哪里支撐得來！”靈犀忙系褲子，又替呈秀也系好了，勸道：“老爺放心，虧得你先回家還好。魏老爺是頭兒，也只押發(fā)南去。料不波及你了?！贝蕹市愦藭r一些心緒也沒有，也不回言。連茶飯懶得下咽。靈犀見此光景，亦有些呆了。正慌亂間，外邊傳進說：“報房里報，有圣旨在吳弘業(yè)本上批：‘崔呈秀著九卿會勘?！瘓髥卧诖恕！背市阋娏舜蠼幸宦暎货拥?。靈犀同丫環(huán)們急急扶起。在醉翁椅上坐了一回，才嘆口氣道：“罷了我了。會勘就是拿問的樣子，拿問便是下獄的前著。若一會勘，就有許多不好了。想前日加于人者，今日人加于我了。咱怎當?shù)闷稹２蝗鐚€自盡，省了這些苦楚，免了這些羞辱?！膘`犀道：“如今朝里的官員，還有老爺?shù)呐f相知，不曾改換得盡。難道再沒幾個貪財?shù)?，拚送他們十來萬銀子，倘得從寬，還有回家快活的日子。何苦短見?！贝蕹市愕溃骸澳悴粫缘茫缃袷ヌ熳釉谏?，財勢兩字用不著了，還說什么銀子?！膘`犀道：“別的罷了，你我恩愛，如何拋撇得下。況且京里埋藏的銀兩箱籠尚未發(fā)回，倘入他人的手，后來你這七歲和四歲的公子，將何依靠？大公子還羈留在京，年小不知世務。老爺嗄，你死不得的呢?！贝蕹市懵犃诉@話，不覺放聲大哭起來。驚動了大夫人，和擄剩幾個侍妾，齊來慰問，崔呈秀哭著說道：“奶奶，咱畢竟活不成了。你兒子雖革了舉人，科場作弊，不過問一充軍，還可侍奉你。那些少年女人，何苦留她守寡，只是打發(fā)的好。就是兩個養(yǎng)孩子的，也不可強她，守不守只憑她心上。京里的銀兩箱籠，且看光景，大分要棄了。家里的產業(yè)也怕還不可保，須先把金銀寶貝運在你兄弟家，做防后之計。然我亦就死的人，也是多言。你們各人走開，不須守著我，亂我的心曲。等我清靜一回罷。”大夫人、侍妾們見他說完，都含著淚眼，真?zhèn)€回房去了。只留蕭靈犀在旁，小心服侍。 崔呈秀或時自言自語，或時掩面悲啼。直到三更天氣，身子疲倦難當，才和靈犀睡了一會兒。天才有些亮光，便一骨碌爬起來，叫起家人們，吩咐外邊問去：“可有什么消息，便來報我?！奔胰巳ゲ欢鄷r，即來回說道：“報房打聽，沒有什么消息。只聽見說初一日，京里差校尉兩人，不知往哪里拿人了?！贝蕹市愕溃骸安缓昧?，這一定是拿我了。若是初一日出京，今日乃十月初四，料也不遠了。如何還沒有的信呢？”蕭靈犀道：“老爺不須著忙，拿不拿須吃些飯食，不要急壞了身子?！贝蕹市愕溃骸澳睦镞€有心情吃飯。我想只有立枷一節(jié)，今已革除不用了。其余夾、打、拶、敲，廠衛(wèi)還用此刑。教我如何熬得，決然要尋個自盡了。你不須苦苦隨我。你先去收拾些細軟，趁我在時，打發(fā)你往兄弟蕭惟中家。揀個少年人兒嫁了他，完你終身，只不可再落風塵，被人恥笑。”呈秀說到此處，淚下如雨。靈犀哭道：“老爺說哪里話，咱一個煙花，蒙爺抬舉做了尚書的小夫人，兄弟蕭惟中又蒙抬舉做了參將。此恩難報，怎肯又抱琵琶向別船？情愿同死?！贝蕹市愕溃骸霸酃僦辽袝依蹟?shù)十萬，年至五十七，也不為夭。況且罪在必死，貪生無益，因此不得不死。你年青美貌，何苦也作短見？”靈犀道：“死原不是強得的，但情有所鐘，不得不然耳。老爺你死不死，也該早決了。免得校尉到了，那時身不由主，便不容你從容自盡了呢?！贝蕹市憧薜溃骸霸垡庖褯Q。只要你和痛飲一番，就如睡去了再不得醒，才為穩(wěn)便。” 靈犀吩咐丫環(huán)：“快取好酒來，咱和老爺痛飲?！辈灰粫r取到了，你一杯我一盞，吃了數(shù)巡，都大醉了。兩個抱住痛哭了一會，見日落銜山、天光慘淡，說不盡分離的苦。崔呈秀先把系衣的絲絳拋過梁上，轉系頭頸，頃刻間縊死了。蕭靈犀此時倒不哭了，猛然取懸掛的一口利劍，向頸下一勒，跌倒在地，血流不止?？蓱z紅粉佳人，化作南柯一夢。有詩為證： 猩紅片片點吳鉤，俠氣誰言燕子樓。 羞殺平康依門女，琵琶且抱向他舟。 霜劍棱棱手自矛，青樓杖節(jié)古今無。 尚書自是非男子，卻喜門中有丈夫。 時已抵暮，丫環(huán)們報與夫人，一家都來見了，哭了一場。忙請大伯崔鐘秀到來商議，次日具呈本州趙知州。知州呈稟兵道，兵道委守將蕭漢，同知州到崔家相驗。果見崔呈秀縊死在二梁上，蕭靈犀自刎在旁。一一回復了兵道，轉呈撫、按，會稿具奏。不在話下。 卻說魏忠賢帶了許多輜重，一班亡命兵卒，簇簇攢攢，過了良鄉(xiāng)、涿州?？嗖坏迷僖婙P閣龍樓，喜已離了這龍?zhí)痘⒀?。只指望在景州會了侄兒們。迤邐行來，且圖做個富內官，快活那下半世。 誰知這路上淹騰的景狀，早已傳入京師。有個通政使楊紹震，怕這權奸鼓辨甚大，不肯安分守己去鳳陽守陵，遂上一本。本內道： 逆臣魏忠賢，奉旨發(fā)鳳陽，大快人意。然鳳陽濱海臨江，其中嘯聚者，多梟雄敢戰(zhàn)之輩。忠賢輦金而結之，安行無揭竿響應者呼？東南半壁，恐非寧宇。況崔呈秀已逞旗鼓于兩浙，同心合謀與皇家作難，再以心腹爪牙為之內應，未雨之防，不可不早講也。臣聞其在途，擁兵千余人，皆久蓄亡命，弓上弦，刀出鞘，聲勢鴟張，如叛逆然。與其降發(fā)鳳陽，待其謀逆而后擒之，勞師動眾，靡有歲月，不若早早肆諸市朝，除此妖孽。 這本一上，崇禎即傳旨兵部道： 朕臨御以來，深思治理。乃有逆魏忠賢，擅竊國柄，奸盜內帑，誣陷忠直，草菅多命，狠如狼虎。本當肆市以雪眾冤，姑以從輕降發(fā)鳳陽。豈巨惡不思自改，致將素蓄亡命之徒，身帶兇戈惡械隨護，勢若叛然。朕心甚惡。著錦衣衛(wèi)差的當官旗，前去扭解，押赴彼處交割。其經過地方，著該撫、按等官，多撥營兵沿途護送。所有跟隨群奸，即時擒拿具奏。毋得情容賂賄。若有疏虞，罪有所歸。爾兵部馬上著官，星遞彼處屬該衙門。欽此。 旨意一下，衛(wèi)里即便差錦衣旗千戶吳國安前去扭解，兵部也在馬上差官傳示各衙門。李永貞早已著心腹人，飛報魏忠賢去了。 此時魏忠賢正和李朝欽排搭行來，到了新店地方，離阜城縣只得二十里了。只見有四個番子的模樣，突至魏忠賢騾轎前。忠賢見了不知甚事，老大吃了一驚。及至問了，才知是李永貞差來的。那人在忠賢耳邊低低說了幾句，忠賢便不覺兩淚交流。李朝欽不曉是甚原故，打著馬趕到轎前問時，才知上位差官旗扭解忠賢到鳳陽，不許眾人跟隨他哩。朝欽得了此信，也就嗚嗚咽咽哭將起來。忠賢忙道：“不要聲揚，咱們依舊走路。” 傍晚到了阜城縣。他一路原不敢投驛遞里，只遍借飯店安頓，或發(fā)民房買米自炊。魏忠賢與李朝欽，在一個尤克簡家歇下了。上房監(jiān)押官歇，忠賢、朝欽對面房里一同安下。其余隨從人等，散在各飯店去住。上上下下各吃了些酒飯，如魚投淵，如鳥投林，大家去睡了。魏忠賢勉強吃了些面飯，在房里冷冷清清，坐不安，睡不穩(wěn)。對李朝欽道：“前日處了徐應元，咱就道里頭沒有靠山，畢竟立腳不住了。還說發(fā)了鳳陽，咱有的是金銀珠寶，跟的是勇壯家丁，且到那里再作計較。就是低著頭，小著膽，不做別事，也還窮咱不了。誰料那些官員放咱不下，又上了狠本，惱了上位，將咱扭解鳳陽。這消息漸漸不好了。咱若偷生在此，后邊正有許多不可知的事做出來哩。倘然提進京去，不要說那夾死拶死打死砍頭死，想起這些勢要就是羞也要羞死了。況咱原是個無賴的人兒，也只為沒奈何，中年凈了身。不料遭際天啟爺喜歡，落下一套富貴，受用已極。今日就死，也算夠了。倒不如趁校尉未到，尋個自盡。你隨咱一場，快拿些金銀逃向他方，尋個穩(wěn)便去處，干自己的營生。你牌上無名，料沒人尋你。”李朝欽道：“孩子是爺心腹人，爺死同死，再沒得說。爺若死，孩子豈敢偷生？”說了，兩個人大哭起來。 有個京師人姓白，幼時曾讀幾年書，學得些《掛枝兒》，在外廂唱，要他聽得。他唱道： 聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。想當初，開夜宴，何等奢豪，進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寥荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃。 二更時，展轉愁，夢兒難就。想當初，睡牙床，錦繡衾，如今蘆為幃，土為炕，寒風入牖。壁穿寒月冷，檐淺夜蛩愁?？蓱z滿枕凄涼也，重起沿房走。 夜將中，鼓咚咚，更籌三下。夢才成，還驚覺，無限嗟呀。想當初，勢傾朝，誰人不怕，九卿稱晚輩，宰相謁私衙。如今勢去時衰也，零落如飄瓦。 城樓上，鼓四鼓，星移斗轉。思量起，當日里，蟒玉朝天。如今別龍樓，辭鳳閣，凄凄孤館，雞聲茅店月，月影草橋煙。真?zhèn)€目斷長途也，一望一回遠。 鬧攘攘，人催起，五更天，氣正寒。冬風凜冽，霜拂征衣，更何人效殷勤寒溫？彼此隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。似這般樣荒涼也，真?zhèn)€不如死！ 兩個說了哭，哭了又說。只聽是外廂《五更傳》朗朗唱過，句句譏諷忠賢。忠賢聞了，又惶愧，又凄楚。便道：“罷，罷，罷。今夜是咱的死期了！”于是他二人次第上吊。 外邊的人，起初聽得他們絮絮叨叨，啼啼哭哭，末后不聽見聲響，只道他兩個睡著了。直到五更，監(jiān)押官劉應選去催他梳洗，把他房門推了幾推，才推進去，撞了一頭，拿手中的燈一照，卻是吊死的李朝欽。那壁廂梁上，又吊死了個魏忠賢。劉應選跌腳道：“不好了，李朝欽死了不打緊，吊死了正犯魏忠賢，倘萬歲爺難為起監(jiān)押官來，怎么了！”輕輕走將出來，喚了幾個心腹貓食。同進忠賢房里，收拾了他的細軟金寶，并自己行李，打直在馬上。已是停停當當，才叫喊道：“不好了，魏忠賢走了，咱們快去追趕！”竟打著馬，飛也似往南去了。 還有那一個監(jiān)押官鄭康升，為因尤家不夠住，在對門袁光燦家歇。正爬起來梳洗，聽見劉太監(jiān)叫喊，忙走過這邊來，已不見了劉應先。進對面房來，只見魏忠賢、李朝欽雙雙高掛。卻不知監(jiān)押劉官兒哪里去了，鄭康升委決不下，心里想道：“劉內相難道逃走了？一定怕萬歲爺難為咱兩個，故此假意吆喝，只說魏忠賢走了，趁勢好跑路，如今說不得了，只得報與本縣。免不得申了上司，相驗明白，大家上個本兒。也只監(jiān)押不謹慎，料也沒什么大罪名。”計較停當，把一班跟隨的人，與四十輛車的車夫，都安插定了，才去相見知縣。那知縣姓楊，先已有地方去報了，隨即一同到城外店里相驗，申文本府。府里申道，道里又申撫、按，星夜文書飛報去了。 未知后事如何，且看下回分解。