話說陳開說稱，恐到了韶州之后，自己領(lǐng)了回文，便要回省，恐錢江無人打點，因此懷著憂慮。錢江竟答稱到韶州府時，見了知府胡元煒，自有脫身之計，目前卻不便說明。陳開聽了，自是放心。過了一天，即同梁懷銳，依舊護(hù)送錢江起程，望韶州進(jìn)發(fā)。有話即長，無話即短，不過四五天，早由四會過英德縣，直抵韶州府。陳開當(dāng)下即享見知府胡元煒呈驗，因過了韶州，便是湖南地界，要另由地方官派差，護(hù)押犯人出境。當(dāng)下胡元煒，把文書看過，心里已有打算。即把錢江另押一處，不由衙里差役看管，只派親信人看守；立刻就批發(fā)了，令陳開兩人回去。 陳開得了回文，即來見錢江敘話：說明公事已妥，不久便回省了！心里還有許多要說的話，礙著梁懷銳，不敢亂說。當(dāng)下心生一計，拿些銀子，著梁懷銳買些酒萊回來，和錢江餞別。遣開了梁懷銳，即潛對錢江道：“此行終須一別！未知先生前途怎樣？又不知何時再得相會？弟實放心不下！”錢江嘆道：“足下真情至性，某已知之！某過此，便出生天堂矣！但目前不能說出。倘有泄漏時，不特累及胡知府，且于某行動亦甚不便也。”陳開雖然是個差役，還是乖覺的人，暗忖錢江此言，甚足怪異；又見胡知府把他另押，料然有些來歷，便說道：“這卻難怪！但某所欲知者，后會之期耳！”錢江道：“青山不老，明月常圓，后會之期，究難預(yù)說。但前途各自珍重罷了！”陳開聽得此言，心上悶悶不樂。錢江詐作不知，只再把廣東起事，宜在省城，不宜在佛山的話，重復(fù)囑咐一遍。陳開方欲再說，只見梁懷銳已自回來，忙把酒菜擺上，三人對酌。談了一會，然后睡去。 越日，錢江便催促陳、梁兩人回去。陳開無奈，只得起程。臨行時，又苦索錢江一言為贈。錢江信口說道：“宰羊拜佛上西天。”在錢江這句話，分明叫他由羊城起事，過佛山，入廣西去了！只陳開卻不懂得。似得個悶葫蘆一般，又因多人在旁，不敢多問，便珍重了幾句，各自灑淚而別。 不說陳開二人回去，且說胡元煒自從批發(fā)回文之后，越日到了夜分，即令親信人等請錢江到后堂去。原來胡元煒，本與錢江是個同學(xué)中人。少年各抱大志，為莫逆交；兩人平日言志，元煒嘗言道：“弟才萬不如兄！茍能干一事，以報國民，死亦足矣！”錢江道：“一事流芳，亦足千古。但某志下在此也！”元煒便問錢江之志何如？錢江道：“愿復(fù)國安民，為漢之張良，明之徐達(dá)耳！”年既長，錢江忽請元煒納粟入官。元煒大驚道：“方今煙塵四起，天下正將有變，弟方欲附驥成名。且奴隸官階，小弟尚無此志，足下這話，得毋以戲言相試耶？”錢江道：“辦大事不在區(qū)區(qū)外面張皇，某殆欲足下將來作內(nèi)應(yīng)也！”元煒深然之。錢江便竭力資助，元煒?biāo)靾缶柚职l(fā)廣東補(bǔ)用。恰值錢江任林則徐幕府之時，遂委他署韶州府去。到這時再復(fù)見了錢江，急的降階相迎，讓入上房里坐定。茶罷各訴別后之事。 胡元煒先開言道：“天幸小弟得任斯缺。故人這段案情，偏經(jīng)過弟的手里。弟另押足下以親信人守之，蓋不欲足下為差人熟認(rèn)也。世間可無小弟，斷不可無足下一人！足下明天便當(dāng)逃去。后來禍患，弟愿當(dāng)之！”錢江道：“何必如此？某用足下，豈僅為救弟一人計耶？只換一獄中囚犯，替某充軍足矣！”元煒道：“換犯頂替，恐有泄漏；衙里義仆徐福、梁義，受某厚恩。且徐福相貌年紀(jì)，與足下還差不多，不如用他兩人押足下出門，到中途把足下釋放，即以徐福冒作足下，而以梁義為解差，較沒痕跡。此計你道何如？”?錢江道：“如此甚妙！但恐替災(zāi)捱難，實非易事耳！”元煒道：“此事容弟探之?！闭f罷便引錢江至廳上，自己在上房悶坐。 少頃徐福進(jìn)來，見元煒托腮納悶，徐福便問元煒，怎地憂愁？元煒初只搖手不答。徐福問了再三，元煒才把與錢江厚交，今他有難，不能相救的話，說了一遍。徐福道：“小的受恩主厚恩，本該圖報；但有用著小人之處，雖死不辭！”元偉故說道：“如此必須捱苦！錢江乃某之故人，某寧死，何忍累及你們？”徐福聽罷，一發(fā)堅請要行。元煒乃大喜，拜道：“你能干此事，令胡某生死不忘矣！”便把和錢商議的話細(xì)說出來，徐福概不退辭。便喚梁義進(jìn)上房里，告知此事。元煒見二人都已應(yīng)允，即通知錢江，立即親自押了文書，著徐福兩人，乘夜打疊，準(zhǔn)越早起程而去。 徐福、梁義二人聽了，一面打點行裝，胡元煒潛向錢江道事妥了，明天便行；但不知足下此行，將往何處？錢江道：“弟與洪秀全相約，原定在湖南相見。今洪氏戀攻廣西，月前料不能急進(jìn)湖南！恐這回又須折入廣西矣?！痹獰樀溃骸按巳霃V西，約有兩路：若由乳源過陽山，繞連山而入富川，此路較近；但風(fēng)聲太近，恐徐福不便更換耳！不如由樂昌過宜章，便是湖南境界，這時任由徐福替冒足下，足下即可入佳林，繞寧遠(yuǎn)，出道江，便是廣西全州的地方了。路途雖遠(yuǎn)，較為穗便！未審尊意若何？”錢江道：“此弟本意也！弟去后，足下當(dāng)設(shè)法改調(diào)別省，廣東非洪氏用武之地；若在浙江、湘、鄂之間，弟所賴于足下者不少，愿足下留意，勿負(fù)此言！”胡元煒點頭應(yīng)允。隨具了三百兩銀子，交錢江作路費(fèi)。少時徐?；貋淼溃骸靶醒b已打點停當(dāng)了！”胡元煒便令各人睡去。越早天未大明，元煒起來，催促各人起程。錢江與胡元煒灑淚而別。錢江此去，一到宜章，即入廣西而去；后來徐福由新疆逃走，此都是后話！ 且說洪秀全這一枝軍，已逼近桂平地面，恰可石達(dá)開已到，兩軍會合，成為犄角之勢。一面差人從間道報知楊秀清，令他乘勝起兵。馮云山進(jìn)道：“此間有哥哥和石達(dá)開在此，不憂桂平不下！不知秀清兄弟如何擺布？弟愿親往走一遭?！毙闳溃骸澳成醪辉感值茈x去左右。且兄弟孤身獨(dú)行，某亦不放心！不如勿往。”云山道：“弟意以為各軍俱聚于廣西，甚非長策。弟聽得清廷以林則徐，辦廣西軍務(wù)，此人好生了得！猶憶錢先生囑咐弟時，著在廣西起事后，速進(jìn)湖南。弟故欲以楊秀清一軍，由全州進(jìn)湖南，使林則徐首尾不能相顧也！全州既定，向榮必退，哥哥即由桂平過全州，共趨湖南，有何不可？”秀全道：“桂林未下，廣西根本未成，某實不以此計為然?！痹粕叫Φ溃骸案绺缲M欲廣西為基業(yè)耶？大局若定，何憂一桂林？錢先生之言，必不妄也！”秀全聽罷，默然不答。云山堅請要行。秀全見他主意已定，遂不強(qiáng)留。云山便扮作一個逃難鄉(xiāng)民，從小路望平隘山去。 那一日楊秀清、蕭朝貴幾人，正商議起兵，接應(yīng)秀全。忽報云山已到。 秀清立即請進(jìn)里面，各人分坐后，秀清便問秀全軍情怎樣？云山說了一遍，各人好不歡喜！蕭朝貴道：“昨得廣東潘鏡泉暗地通來消息，說錢先生已自起解了，未知兄弟那里還有聽得沒有？”云山道：“此事卻不聽得。弟料錢先生起解之后，必有脫身之計！弟意正欲由此起兵取全州，入湖南也！”秀清道：“此間各事齊備。只子彈太不敷用，槍械亦自欠些，如何是好？”云山道：“某聽得廣西軍火，清官向由廣東接應(yīng)?，F(xiàn)在轉(zhuǎn)運(yùn)局，設(shè)在梧州關(guān)里，?正是屯積輜重之地。若劫得此關(guān)，軍械何愁不足？但無人可行，亦是枉然！” 蕭朝貴奮然道：“兄弟何欺人之甚也！偷營劫寨，尚不能行，遑論安邦定國？ 此事蕭某可當(dāng)之。”云山便問以劫關(guān)之法？朝貴道：“更得一人為助。余外只消四十人足矣！”說罷，便向云山附耳說稱如此如此，云山大喜。朝貴便請洪仁達(dá)同行。仁達(dá)更不推辭。朝貴就在團(tuán)練軍中，挑了慣熟水性，身體強(qiáng)壯的，統(tǒng)共四十人，攜定干糧，離平隘山而去。 這時廣西紛亂，商民來往，都結(jié)隊而行。朝貴、仁達(dá)，便將四十人扮作商民模樣，前后分兩隊，望梧州進(jìn)發(fā)。所過關(guān)卡，都當(dāng)他們是個商民，概不盤究。因此朝貴安然到了梧州。約過梧州二十里，原來朝貴有一族弟蕭仰承，平時向受朝貴周濟(jì)，當(dāng)時正在梧州操米艇業(yè)為生。朝貴尋著了他，求他代雇米艇十艘。蕭仰承自然從命。朝貴雇定米艇后，揚(yáng)帆望梧州關(guān)來。 此時因桂平告警，所有梧州軍隊俱發(fā)桂平去了。梧州關(guān)里，只有護(hù)勇三四十名防守；余外約離二三里扎下一營清兵，卻不滿三百人。當(dāng)下關(guān)吏見十艘米艇齊至，便令扦子手十人，分往各艇查搜。不提防朝貴艇內(nèi)，每艇口人，見扦子手下來，即舉槍相向！扦子手那里敢動？隨用物塞其口，使不得叫喊。關(guān)吏見扦子手許久不回關(guān)，只道有了私貨，再派護(hù)勇十名巡視，被艦內(nèi)人如前法縛住，統(tǒng)通三次。 朝貴看見關(guān)里只存八九人，即先率數(shù)人登岸，故作呈驗過關(guān)票情狀。朝貴一到關(guān)里，又詐作遺失一票，再呼艇內(nèi)人拿票來！旋又見艇內(nèi)來了數(shù)人。登時已夕陽西下！蕭朝貴即領(lǐng)了各人，一齊擁進(jìn)關(guān)里，關(guān)吏措手不及，所存數(shù)人，即被蕭朝貴各人拿下。各以性命交關(guān)，那里敢做聲？蕭朝貴即在關(guān)內(nèi)，搜得洋槍數(shù)千枝，彈子十萬顆，或箱或袋，細(xì)捆停妥，都運(yùn)下各艇去；關(guān)庫所存銀子，搜掠無遺。朝貴一發(fā)揚(yáng)臂道：“煩苛關(guān)役，克剝商民，已非一日，留他也是無用！正好替民除害，更快人心！”說罷一刀一個，把關(guān)吏和扦子手殺個干凈。然后回艇揚(yáng)帆，望桂平而去。加以艇內(nèi)各人，又慣識水性的，正是帆開如滿月，艇去似流星。到了越早，已是桂平境界。已有馮云山派了數(shù)十人，扮作船夫一般，在上流迎接。朝貴大喜。一齊護(hù)送到平隘山，繳納計點，增了無數(shù)軍械，好不歡喜。 只說梧州知府朱元浩，這日不知為了什么事，到關(guān)里轉(zhuǎn)運(yùn)局處，拜會頭執(zhí)事。方到關(guān)前，先令跟人把片子傳進(jìn)，見門房里沒有人答應(yīng)，急進(jìn)幾步一看，吃了一驚！只見幾個尸首，橫滾在地上，都是血跡模糊的。跟人急的跑回，到朱元浩轎前稟報。朱元浩聽得，料知轉(zhuǎn)運(yùn)局里有了事變，只得拚著膽，到局里察驗。命手下人等，紛紛搜查：但見倉庫空空，軍械無存；被殺的自關(guān)吏以至上下人等，統(tǒng)共九名。朱元浩不勝驚駭！立即回衙，一面稟報上臺去，一面晴派差人偵探此事。 過了一天，即有探子回道：“梧關(guān)上流，有無主米艇十?dāng)?shù)艘，想是強(qiáng)盜行劫軍械時用的！查此米艇，是梧州下流的一般裝整，若拿得艇主，自知得強(qiáng)盜下落了！”朱元浩道：“這話有道理！只劫去庫銀軍裝，已是緊要事情；況且殺了許多人命，非同小可！如何關(guān)前還有防軍駐扎，竟至沒人知覺？本官實在不明！你們速去查確回復(fù)便是?！备魈阶幼缘昧酥煸铺柫睿桓业÷?，忙到梧州下流，密地查探。 此時各地都紛紛傳說梧州關(guān)被劫的事情！蕭仰承聽得這個消息，想起雇艇一事，料是朝貴所為，恐怕累及，忙先逃去。不提防蕭仰承逃后，各艇主尋他不著，只當(dāng)蕭仰承是一班同謀伙劫的，深恐禍及自己，且防將米艇藉沒歸官，便急的具了一張稟詞，訴到梧州府去。朱元浩接了稟，旋見探子回報，都與稟詞內(nèi)所說的差不多，朱元浩即令探子退下。暗忖：雇艇的是蕭朝貴，代雇的是蕭仰承；若是蕭仰承同謀，只由仰承雇艇足矣！何必另出朝貴的名目？想此事自是蕭朝貴所為！因不識艇主，故累及仰承耳。此事只追拿蕭朝貴一人，便可了事；若牽連多人，不免打草驚蛇，反令朝貴得以走避，實為失著。想到桂平團(tuán)練局內(nèi)，聽得有個蕭朝貴的名字，不如移文桂平縣令，著楊秀清交出此人。主意已定，立即移文桂平縣去。 那桂平張令，接得這道移文，暗想此事關(guān)系團(tuán)練局，未便擅自拿人。便發(fā)下一函，請楊秀清到衙里敘話。秀清看了那函，沉吟不語；馮云山在旁問秀清有什么事情？秀清隨把那函給云山一看。云山笑道：“此我們起事的機(jī)會也！”秀清便問何故？云山道：“此必是蕭朝貴的事情發(fā)作了！移文到縣里，要捉拿朝貴兄弟的?！毙闱宓溃骸斑@樣小弟身上不便，如何去得？”云山道：“也不妨。待某扮作跟人，隨了足下去，縣令有怎么話，看某眼色，一概應(yīng)允便是?！毙闱迓犃T，見云山愿意同去，自己怎好推辭，便勉允諾。兩人立即更衣。秀清乘了一頂轎子，云山拿了個帖子，在后跟隨，直奔桂平縣衙來。 霎時行到，云山先把帖子向門上投進(jìn)，少時門上傳出一個“請”字，秀清即帶了云山，直進(jìn)內(nèi)而去。已見張令，具袍服出迎到廳上。分坐后，茶罷，張令先問團(tuán)練局的情形。秀清應(yīng)酬了幾句。張令隨把梧州府移文，說了一遍。云山以目視秀清。秀清道：“既有此事，實在敗壞團(tuán)練聲名，如何忍得？”張令道：“此事全在貴紳身上了！望即把蕭朝貴押到敝衙，免得本官發(fā)差拿人，致上臺疑慮團(tuán)練局，實為兩便。”秀清道：“此易事耳！待小弟回去假設(shè)一宴，于席上拿之，毫不費(fèi)力。這時送到父臺這里，任由處斷，便是不勞父臺著意也！”張令大喜。略談了一回，秀清看看云山的眼色，便起身辭行。張令又叮囑幾番，秀清一概應(yīng)允。張令送秀清去后，自回內(nèi)堂去。 秀清卻與云山，仍望平隘山而回。云山向秀清附耳囑咐，如此如此。秀清聽罷，云山自回秀清府上。秀清便獨(dú)進(jìn)團(tuán)練局來，假作面色青黃不等，垂頭喪氣的情狀，左右急問何故？秀清嘆道：“不消說了！今舊乃知官場，是端的靠不得的。”左右再問何故？秀清才道：“今因本省有亂，要我們團(tuán)練局出征去也！想我團(tuán)練軍，要來保護(hù)桑梓，今不發(fā)槍械，不給軍餉，要我們充當(dāng)前敵，如何使得？楊某寧待罪而死，豈肯送諸君于死地耶！”說罷放聲大哭。蕭朝貴早已會意，遂奮意答道：“我們不在，彼將奈何？”秀清道：“今若不往，縣令明天將發(fā)差拿人矣！”這兩句說完，只見洪仁達(dá)、李開芳、林鳳翔等，都暴跳如雷，罵昏淫官吏的不絕口。各營頭目，見此情形，都紛紛上前問訊，已知道這桂平縣令，要團(tuán)練軍出境開戰(zhàn)了，少時傳遍了各營。正是人人憤懣，個個動怒，喧做一團(tuán)。 楊秀清與蕭朝貴急出來慰道：“你們不用如此，我們自有主意了！”眾人一齊發(fā)喧道：“我們團(tuán)練只要保衛(wèi)桑梓，那里肯當(dāng)無械無糧之兵，受那種昏官的調(diào)遣？我們寧死，都不愿去了！”朝貴道：“正為此事，有這個躊躇！因這等軍令，是斷不能去的。只因桂平縣令說過，若不允去，明天定要拿人。因此要想個法子。你們休得性急才是！”眾人聽了更怒道：“他若要拿人，我便和那班狼差，決個雌雄。那有斂手待斃的道理？”說罷都摩拳擦掌。秀清二人，又故意安慰一會，然后回局。一面通知云山。云山便冒作秀清名字，修了一稟：偽稱正在捉拿蕭朝貴，團(tuán)練不服，恐防釀出大事，特請起兵到來彈壓等語。桂平張令，得了這一張稟子，立即調(diào)守備馬兆熊，帶兵一營，往平隘山彈壓！ 不料這一營兵，將到平隘山地面，云山便揚(yáng)言道：“不好了！桂平縣起兵來拿人?！眻F(tuán)練軍得了這個探報，紛紛執(zhí)械向秀清面前請戰(zhàn)！秀清便說道：“眾人如此奮勇，楊某愿與諸君誓同生死！只是現(xiàn)在宜不動聲息。俟彼軍到時，出其不意而攻之，料無不勝也！”各人得令歡喜而行。 這時馬兆熊，奉令彈壓，原不知楊秀清、馮云山的弄計，只統(tǒng)了那一營兵，直奔平隘山而來。到時只見團(tuán)練軍絕無動靜，便令安營。不想話猶未了，團(tuán)練軍已紛擁進(jìn)來。那時個個憤恨官軍，無不力戰(zhàn)。馬兆熊忽見團(tuán)練軍進(jìn)來，尚不知何故？及見團(tuán)練似開仗的樣子，即令軍士御敵。一來措手不及，二來寡不敵眾，三來團(tuán)練軍由怒生奮，馬兆熊如何抵?jǐn)车米?？團(tuán)練軍里左有蕭朝貴，右有馮云山，中央楊秀清，各分隊進(jìn)來，殺得尸橫遍野，馬兆熊大敗而逃。 楊秀清傳令收軍。計點軍士，幸無多損傷。回至團(tuán)練局，正欲頒款賞給有功之人，忽見馮云山，當(dāng)眾大哭。軍中各營長，皆不知其故？紛紛問道：“現(xiàn)已攻敗官軍，正該色喜！先生因何哭起來？”云山道：“列位有所不知！今番馬兆熊雖然敗去，料官場必以我們抗拒，再起大兵前來！在弟等本不難逃去?？上Я形唤员咎幦?，日后奸官必然加害，如何是好？”楊秀清會意，即奮然道：“方今黑暗世界，縱得茍安，亦屬無補(bǔ)于事。已弄出，不如索性以圖大事，有何不可？”馮云山道：“某實視官兵如草芥耳！若得同心協(xié)力，何事不成？就此起義，與洪哥哥相應(yīng)便是。不知諸君，皆愿意否？”各人齊聲道：“無有不愿！”云山大喜。即傳檄各營，先由恭城過全州，直出湖南而去。計議已定，便擇日起程，望全州進(jìn)發(fā)。 軍行時，云山暗令心腹人，把平隘山分頭縱火，燒個凈盡。秀清急問何故？云山這：“足下有所不知！這團(tuán)練軍，是用計逼成，非有心起義，與洪哥哥的人馬不同。若被清官知出我們用計，恐一張告示，從此解散矣！今使彼無家可歸，彼不從我，又將安在乎？”秀清道：“此計甚是！但恐人懷怨望，又將何如？”云山道：“我只說恐清官把民屋發(fā)賣，以充軍餉，不如焚之，免官兵踞以為利，豈不甚妙?！毙闱迓犃?，方才拜服。便一面申明軍令，依次而行，所過秋毫無犯。還喜恭城僻縣，無兵把守。不一日，已取了恭城。這時巡撫周天爵，先接了桂平縣詳文，已知道桂平團(tuán)練軍反了，一驚非小！即令向榮，分軍救護(hù)去；彼又接得恭城令失城文報，一發(fā)催向榮趕緊分兵。向榮一連接兩條令箭，便向張敬修道：“本軍正與洪秀全相持，忽有分兵之令，恐桂平不能守矣！請將軍以本軍堅守，不能守，則退保桂平；我卻從后追擊楊秀清。得失在此一舉，愿將軍勉之！”張敬修領(lǐng)諾，向榮便交割軍符，再囑咐道：“將軍非洪某敵手，守則可保，戰(zhàn)必?zé)o功，不可不慎！”張敬修聽得此言，只道向榮小覷自己，怏怏不樂。向榮無話，即領(lǐng)本部大兵，望全州而行。 且說馮云山一路取恭城，過灌陽，入新安，勢如破竹。沿途招募壯丁，軍聲大震，直叩全州下寨。忽聽流星馬探報：知道向榮大隊追來。云山聽得，謂秀清道：“向榮此次來追，必得周巡撫之令，故以分兵。但彼以軍情緊急，必倍道而行，不如回駐灌陽以待之！勞逸殊勢，向榮雖勇，必為所?。幌蜍娨粩?，則洪哥哥得手，吾勢成矣！”秀清以為然，遂駐于灌陽、新安之間。先以千人成列，余外俱埋伏，專聽號炮，分頭殺出。 且說向軍馳到恭城，已知秀清望北而走，以軍士過勞，欲稍歇士馬。提督張必祿道：“迄北一帶州縣，知救兵已到，秀清將無人可敵。而州縣紛紛降附矣！不如趕至灌陽，以鎮(zhèn)人心。”向榮聽了，覺此話也很有理，復(fù)督兵前進(jìn)。時云山計算向軍將來，傳令諸將道：“向軍到時，必爭入灌陽，閉城休歇。惟我軍休令他入城，待其到時，喘息未定，急攻之可獲全勝！”分撥甫定，已見南路塵頭大起，向軍星馳電卷而來。向榮望見秀清軍少，心中大疑，因團(tuán)練軍已有二千余，又多降附，今所見僅千人，料有埋伏。便欲先爭灌陽。忽見秀清軍中，號炮一響，已分頭殺出。向榮見地勢失了便宜，急令人馬退后。惟秀清軍養(yǎng)精蓄銳，向軍如何抵?jǐn)常柯劦靡粋€退字，已各自逃竄。云山令前營洪仁達(dá)先出，左有李開芳，右有蕭朝貴，分三路進(jìn)殺，向軍大敗。馮云山知前軍得利，急與林鳳翔引中軍親自來迫，不提防軍情得手之際，忽然一顆流彈，正中云山左臂，翻身落馬。管教：敵勢方摧，但幾清兵填血海；天心莫問，頓教皇漢墮長城。 要知后事如何？且聽下回分解。