卻說(shuō)劉子壯與熊伯龍，患難友朋，竟做了同榜兄弟，天子門(mén)生。金殿臚唱，以后名聞天下，自然與從前大不相同，早有同鄉(xiāng)故舊來(lái)趨奉了。俗語(yǔ)說(shuō)得好：門(mén)前騎得高頭馬，不是親來(lái)也是親。何況杏苑探花，御筆題名。照例瓊林開(kāi)宴，皇上賜酒三杯，鼎甲藍(lán)衫雀頂，頭戴金花，騎了高頭白馬，全副鑾駕，六部九卿站班侍候?；实叟R殿卷簾，親授玉鞭，出午朝門(mén)三吹三打，連放九聲大炮。一路百姓看狀元夸街，人山人海，擠擠挨挨，軋得六街三巷；紅男綠女，白叟黃童，立得兩旁水泄不通。隨從行仗旗旛傘扇，名目繁多，有開(kāi)道旗、飛虎旗、竹筱旗、清道旗、八標(biāo)旗、黃龍旗、尖角旗、八卦旗、孔雀旗、押隊(duì)旗，一對(duì)一對(duì)的過(guò)去。還有各種的行仗牌銜。三鼎甲滿(mǎn)身簇嶄新鮮，俗語(yǔ)所說(shuō)人要衣裝、佛要金裝，一妝扮自然錦上添花，分外起看。得意人氣概昂昂，兩旁看客人人羨慕，個(gè)個(gè)稱(chēng)揚(yáng)，大家都起書(shū)包翻身之念。（舊時(shí)科舉取士，讀書(shū)人入泮宮采芹，登賢書(shū)拆桂，入翰林攀杏，功名連捷，顯宗耀祖，謂之書(shū)包翻身。若讀書(shū)一無(wú)出息，謂之書(shū)包落在鹽菜缸里去。雖齊東野語(yǔ)，然亦通行傳誦）男男女女看的呆了。道子一直走，曲曲彎彎，彎彎曲曲，長(zhǎng)街短巷，接連夸官三日，滿(mǎn)京城里的人沒(méi)有一個(gè)不來(lái)爭(zhēng)看新?tīng)钤谓?。劉子壯好不快活！真人間第一福星；熊伯龍亦滿(mǎn)懷適意，他人與前年比較，可謂今昔不同。 等到游街夸官事了，入朝謝恩，當(dāng)?shù)钣诤擦衷盒拮c翰林院編修。劉熊二人身伏丹墀，叩頭拜職。退下來(lái)回轉(zhuǎn)寓所，早有一班同鄉(xiāng)人皆來(lái)拍馬趨承，這也是炎涼世態(tài)，從古如是，倒也不消多說(shuō)。劉熊擇日拜謝恩師，拜會(huì)同年，你來(lái)我往，車(chē)如流水，馬若乘龍，好不熱鬧。喜事過(guò)了，熊伯龍?zhí)厥诿魇佛^編修，在京供職。劉子壯素有文名，兼諸狀元及第，特授浙江全省學(xué)政，奉旨還鄉(xiāng)。劉熊二人各自為官，暫且按下。 話分兩頭，書(shū)中講到陜西省城固縣，該管地方有一座花山，這山周?chē)卸倭呤?，高矗云霄，真所謂崇山峻嶺，茂林修竹，洞壑深遠(yuǎn)，巖岫奧冥，氣勢(shì)極其雄壯，風(fēng)景極其秀麗。山麓之下居民，傍陸者樵，傍水者漁，鑿井而飲，耕田而食，熙熙攘攘。雖土階茅屋之中，卻都豐衣足食，不憂凍餒，宛有世外桃源之概。滿(mǎn)山遍植桃花，故稱(chēng)之曰花山，一名桃花山，僻處邊陲，絕不聞國(guó)家離亂黜涉。這一座花山上面，向來(lái)有公平強(qiáng)盜，不欺孤寡，不刦單身過(guò)客，專(zhuān)除貪官污吏，彷佛宋公明在山東蓼兒洼梁山泊上，聚集無(wú)數(shù)英雄。山頭扯一面杏黃色布旗，上寫(xiě)替天行道，也有忠義堂、聚義廳，東廊西舍，前山后山，都有城郭保護(hù)鄉(xiāng)村。所以山左山右的人家，倒懼怕官家而歡戴盜窟。內(nèi)中為首的大王，原是本省本縣人氏，姓廖名從化，天生膂力，雙手能挽十粒強(qiáng)弓，擅使一把紫金刀，重一百二十余斤，射箭有百步穿楊之技。幼時(shí)曾讀詩(shī)書(shū)，深通韜略，詳明仁義，愛(ài)民如兄弟，嫉惡如仇寇，欺硬怕軟，吃苦辭甘。平時(shí)敬老憐貧，冬施衣食，夏施茶藥，遠(yuǎn)近百里之間，都稱(chēng)贊廖從化叫他廖老爹。富家大戶(hù)有時(shí)供給些銀錢(qián)于山上，他亦收受，并不苛求，不供給亦不取討，任人之便。那廖公黑色面龐，微白須髯，身站平地六尺五六高低，聲若鐘笙，氣奔山岳。手下隨從都是彪長(zhǎng)大漢，所謂強(qiáng)將營(yíng)中無(wú)弱兵也。今年恰值五十壽辰，各鄉(xiāng)各鎮(zhèn)的農(nóng)戶(hù)，平時(shí)有得著廖從化大王的恩惠的人，都湊起賀份來(lái)，或送香燭，或送糕團(tuán)面菜。到了大慶前三日，就鬧熱起來(lái)。山上亦預(yù)備筵席，款待嘉賓。一客多是客，也不分貧富貴賤，大家在聚義廳恩義堂上，向大王祝嘏晉爵，眾頭領(lǐng)分席敬酒，奉陪堂下。雖無(wú)清音絲竹，自有軍樂(lè)奏動(dòng)，吹吹打打，堂上猜拳行令，說(shuō)說(shuō)笑笑，不知胡天胡帝。 這一場(chǎng)壽事，前后足足鬧了七日，太覺(jué)鋪張揚(yáng)厲，放浪無(wú)忌。鄉(xiāng)農(nóng)歸去，在小茶寮來(lái)扇鋪里，指手畫(huà)腳的閑談，一傳十，十傅百，這強(qiáng)盜做壽的風(fēng)聲，漸漸傳到縣官府衙門(mén)里，大小官員大半知曉。那城固縣知縣官，原是明朝孝廉公出身，本在安徽寧國(guó)當(dāng)府學(xué)教授老師，后值崇禎甲申明社傾覆，他遂投降滿(mǎn)清，轉(zhuǎn)輾夤緣，拋卻苜蓿杯盤(pán)冷淡生涯，得升是缺。到任以來(lái)，纔不過(guò)半個(gè)年頭，坐堂判牘，處處小心，患得患失，終是飯碗主義。百姓因他姓韓名叫世書(shū)，諧音稱(chēng)他寒試試。現(xiàn)在寒試試本縣地界上有這一座花山，花山上有這一班嘯聚綠林的人物，心中兀自忐忑不定，原想設(shè)法剿辦，又苦縣小糧空，兵力單薄，誠(chéng)恐一惹胡蜂窠，胡蜂弗曾捉著，倒被胡蜂毒螯了。故而悶氣吞聲，不敢去捋虎須，一只眼睛開(kāi)，一只眼睛閉；官只為官，盜只為盜，好像官盜分治的架形，盜也不來(lái)犯官，官也不去犯盜，彼此相安無(wú)事。在百姓方面，提著官字，頭昏腦漲；說(shuō)起強(qiáng)盜，手舞足蹈，神清氣爽，喉嚨也響得多，覺(jué)著心頭一股怨憤奪眶而出。 此刻花山大王做壽，熱鬧了幾天，喧傅府道，那知縣官韓老先生揑了一把汗，懷著鬼胎，不動(dòng)聲色，獨(dú)自跨了一條牲口，背后跟了一個(gè)禿頭書(shū)僮，一鞭得得，走村坊街巷，一路來(lái)耳朵里只聽(tīng)得瘟官害人、無(wú)刀強(qiáng)盜，百姓弗認(rèn)識(shí)韓公，韓公亦低頭據(jù)鞍，趕奔省城。一日午牌時(shí)分，晉得省城，先謁親臨上司府里。知府事姓田名穰，原是六房小吏出身，于江湖險(xiǎn)阻世故艱難極為明晰，不比書(shū)呆子只知己不知彼的。當(dāng)日韓知縣拜謁田知府，二人相見(jiàn)坐下，韓老把花山強(qiáng)盜首領(lǐng)廖從化做壽的情形，縣中百姓與他來(lái)往，聲勢(shì)浩大，為虺弗摧，為蛇若何，卑縣兵力單弱，不能對(duì)壘，請(qǐng)府大人作主。 韓公把一番言語(yǔ)說(shuō)完，田知府干事老練，眉頭緊蹙，嘴里又自舒舒舒的響，好似上足心事一般。想了半刻，急忙沖口而出道：“貴縣治下花山既有強(qiáng)盜如此猖獗，本府兵方亦弱，須稟明中丞，或剿或撫，方可定奪。若萬(wàn)一失誤，我與貴縣兩人處分有關(guān)?！表n世書(shū)聽(tīng)了，連種了幾十棵樹(shù)。田知府又道：“此事不比等閑，豈容眈閣。據(jù)卑府愚見(jiàn)，最好立刻同上撫院，聽(tīng)候吳大人鈞裁?！表n世書(shū)又接連來(lái)不及的種了幾棵樹(shù)。田知府即傳衙役速備竹兜兩乘，與韓知縣坐了竹兜，飛也似的上撫部院來(lái)稟見(jiàn)。傳稟號(hào)房看見(jiàn)現(xiàn)任府、縣上衙門(mén)，兩人同來(lái)，必有要公，非面稟不可。所以接了手本，不敢稽延，隨即摳起了衣角，手里拿手本，急急匆匆進(jìn)簽押房來(lái)。 吳大人正在批行文書(shū)，見(jiàn)傳字房吏呈上府縣手本，亦知必有要公，立即傳見(jiàn)。田知府韓知縣聽(tīng)傳，躋蹌晉謁，照例下屬見(jiàn)上司，自有一番禮節(jié)，也不用多說(shuō)。他兩人見(jiàn)過(guò)了撫院，送茶命坐，田知府斜轉(zhuǎn)身體，輕聲低語(yǔ)，把韓知縣方纔所說(shuō)的花山一節(jié)，詳細(xì)告稟過(guò)了。那吳大人聽(tīng)了，雙眉頓皺，面帶愁容，說(shuō)：“既然貴府縣有這座花山，山上有這伙大幫強(qiáng)徒，何不早為之計(jì)，搗毀其巢穴？照今說(shuō)來(lái)，竟與梁山泊水滸無(wú)異。那盜魁廖從化，究竟有幾許嘍啰？”府縣稟道：“卑職等雖不知其細(xì)，據(jù)道路傳聞，大約實(shí)數(shù)五六千之譜；或者外幫也有通同幾處，亦未可知?？傃源巳藰O有勢(shì)力，余不足慮，所最可怕者，深得民心?！眳侵胸┞?tīng)到深得民心四個(gè)字，陡然大發(fā)雷霆，說(shuō)：“這還了得！一個(gè)小小毛賊，有何德化，恩澤及民？難道皇上洪福齊天，容此跳梁小丑，在光天化日之下猖獗不成！”一面吩咐府縣留心防城，一面?zhèn)飨熊妼吙?，吊齊三千人馬，殺奔花山，務(wù)于一月之間把花山首領(lǐng)廖從化擒獲銷(xiāo)差。 當(dāng)時(shí)文官知府、知縣，武官中軍將三人，退出巡撫衙門(mén)，在官?gòu)d里商議，面面相覷。畢中軍久聞花山廖大王的利害，“今吳大人命我前去征剿，恐螳臂不能當(dāng)車(chē)，如之奈何？且限期逼促，更難著手。貴兄臺(tái)二位有何高見(jiàn)？”府縣二人只不作聲，如何開(kāi)得出口來(lái)？撫院吩咐守城，也只怕中軍前去征剿，一個(gè)不得手，他乘勢(shì)下山來(lái)刦庫(kù)，亦未可知。文武官三人，如濕手揑了干粉面，進(jìn)既不能，退又不可，只得彼此分別，各行各事而去。 卻說(shuō)畢中軍排行第三，營(yíng)中戲呼之為畢三，平日待人尚稱(chēng)寬厚，肯與兵卒同甘苦?，F(xiàn)在奉了撫院緊急命令，囑他連夜調(diào)兵拔隊(duì)，速往花山攻打，畢中軍回到營(yíng)中，把上項(xiàng)事說(shuō)與偏稗眾將聽(tīng)了，休教泄漏風(fēng)聲，立刻點(diǎn)齊馬步兵三千，分三路進(jìn)發(fā)，繞城而走。不到兩日，早已逼近花山。 花山上正在做壽未了，大家歡天喜地的當(dāng)兒，忽然探風(fēng)的小嘍啰急急忙忙，奔得滿(mǎn)頭臭汗，趕上忠義廳找尋大王，說(shuō)：“大事不好！山下有官軍來(lái)攻打，旗上飐出一個(gè)畢字，乃知必是中軍畢三親自前來(lái)。探聽(tīng)是實(shí)?！绷螐幕?tīng)了，仰天哈哈大笑道：“我不去捋虎須，他們竟入虎穴了。孩子們，速傳命，前山后山保守住了；我從斜刺里殺下山去，殺他一個(gè)片甲不回！”當(dāng)時(shí)鄉(xiāng)村上來(lái)賀壽的，聽(tīng)得官軍來(lái)圍攻，如何不嚇？竟號(hào)呼多欲奔逃下山，不知家中若何光景。廖大王一面分付好好送賀客下山，一面調(diào)集嘍啰二千，一聲呼嘯，金鼓亂鳴。欲知后事，且看下回分解。 評(píng) 昔日流離，今朝得意。此前代文人最得意之舉也。作者細(xì)寫(xiě)其聲威儀仗，殆猶不勝其欣慕者？ 世亂年荒，民不聊生，悍者為盜，懦者從風(fēng)。此歷朝亡陷時(shí)必有之象也。顧瞻四宇，吾心傷悲矣！