卻說禇家母子婆媳，從巡撫部院回到家中，自有一輩子鄰居未曾跟去聽審者，前來問信，七張八嘴，擠滿一屋子。褚蓮生對(duì)答閑人，說當(dāng)堂并未有何動(dòng)作，不過湯大人子細(xì)問了一遍口供，我亦照稟單上從實(shí)講了一番。這件官司祇有原告并無被告，一面頭官司，正是萬(wàn)難處理。并且被告是無形無蹤的妖怪，教他如何辦理呢。除非包龍圖轉(zhuǎn)世，方可審斷清楚。湯大人說過幾日他老人家自己親自要出城來踏勘。眾鄰居三長(zhǎng)兩短的亂講了一場(chǎng)，也有說三大憲正印官江南小天子，何等威武顯赫，正能克邪。一待撫臺(tái)大駕到來，自然妖魔肅靜，諸邪回避。也有說須到江西龍虎山去請(qǐng)張?zhí)鞄熥鞣ń笛焦?，也有說佛法無邊，還是到寧波落伽山燒香，求佛菩薩保佑。也有說以后邪神再來，只消多喊幾個(gè)年輕力壯的男子，在房門口敲鑼擊鼓嚇退他，陽(yáng)氣一重，自然陰氣消除。議論紛紛，莫衷一是，所謂閑人只說閑話。褚蓮生心里再是憂悶不堪，七嘈八雜鬧了一回，眾人絡(luò)續(xù)散去。蓮生陪了妻子凌氏進(jìn)房，關(guān)門下闥，燒了夜飯睡覺。 家中弄得七顛八倒，生意也無心經(jīng)營(yíng)，一條婁門塘，那一家不講禇家哺坊里的新聞？茶坊酒肆也都作為話柄，一個(gè)風(fēng)說，曉得撫臺(tái)大人要出城來踏勘，倒是各茶館小飯店里做著幾主外快生意。這外快生意，都是城內(nèi)外好事之人，想來看新任湯撫臺(tái)捉妖怪的，所以閑常日腳，下纖埠不甚熱鬧，現(xiàn)在彷佛像了閶胥觀前大街。并無信息幾時(shí)來，所以這班吃飽宕空筲箕飯的老朋友，借看湯撫臺(tái)拿妖捉怪踏勘為名，成群結(jié)隊(duì)的都到下纖埠來，兩戶兩岸的茶館酒樓，倒因此做著一筆好交易。月半那一日，忽起一個(gè)謠頭，說湯撫臺(tái)出城來哉，聽得鏜鏜兩聲銅鑼，大家侍立拱手的看，那里曉得是王衙矗燈娶新娘好日；忽然又是一聲金鑼，大家認(rèn)得湯撫臺(tái)來了，那里曉得又是一個(gè)空心湯團(tuán)衙牌掮過來，一看乃是誥封恭人晉封淑人欽加五品銜布政司理問候選縣左堂錢府上老太太出棺材?？吹娜擞|了霉頭，不想他今朝出城了。有人說今朝月半，或者大關(guān)帝廟拈香，順便出城，亦未可知。正在三叢叢四測(cè)測(cè)的當(dāng)兒，只聽得一陣吆喝之聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地連一接二的越聽越近，大家肅靜無聲，撫臺(tái)轎子到了。 褚蓮生曉得湯大人已到，嚇得手足無措，連忙整整衣袖，跪在當(dāng)街迎接。四鄰看客，都靜悄悄的立在兩岸觀看。湯撫臺(tái)叫褚蓮生立起，自己出轎，即命蓮生引領(lǐng)到他哺坊里來。說也希奇古怪，剛巧撫臺(tái)大人出轎，腳步尚未跨上階沿，這凌氏已坐在房中床沿上，擻擻抖抖個(gè)不住，嘴里極喊救命王菩薩，“不得了不得了不得了！玉皇大帝來了！太上老君元始天尊，王靈官陸壓真人，四金剛八臂哪咤溫天君，元壇韋陀斗姆王母，太白金星呂純陽(yáng)曹國(guó)舅藍(lán)采和韓湘子鐵拐李，上八洞神仙，下八洞神仙統(tǒng)統(tǒng)來了！婆婆來救救媳婦！”那婆婆曉得撫臺(tái)大人已來，前日雖然到過衙門見過，今日他親身大駕光臨，也要出去迎接；現(xiàn)在聽得媳婦叫救連天，只得進(jìn)房來看顧。正待動(dòng)腳要進(jìn)媳婦房來，早見兒子蓮生領(lǐng)了一羣人，簇?fù)砹藫崤_(tái)大人緩步進(jìn)來，蓮生請(qǐng)母親來迎接撫臺(tái)，老年人顛笪，欲得前來叩頭迎接，湯撫臺(tái)是愛老存心的，隨即雙手去扶，說：“不必如此。”言未畢，走進(jìn)房中。小人家的臥室，床榻之外，無非衣櫥、箱籠、春櫈、坐杌、馬桶、夜壺之類，加之房里臥了病人，并且有妖魔糾纏，如何會(huì)干凈清爽呢？所以房間里面的對(duì)象，都是七縱八橫，灰塵齷齪，一榻胡涂，莫說好坐，連搭立也不能立。蓮生心中又是嚇又是難為情，勉強(qiáng)拖了一張春橙，用衣袖管拂了幾拂，遂請(qǐng)撫臺(tái)大人坐。好在這個(gè)湯撫臺(tái)大人不比別個(gè)大員，他素來歡喜節(jié)儉的，所以到了此地，并不以為骯臟，坐在矮春櫈上頗覺舒服。其余跟進(jìn)來的一班差役頂馬戈什哈等人，約有二十余個(gè)，房中侍立了幾個(gè)，余多在房外，擁擠得不亦樂乎。蓮生向眾人告了一聲罪，眾人倒也非常客氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說“不客氣，不客氣”。遠(yuǎn)近的看客閑人，也不敢直闖進(jìn)來，也不敢鹵嘈喧嚷，反寂靜立在街上門口，或者庭心里面，好看好聽。 湯撫臺(tái)坐在矮春櫈上望四壁廂，東看西看，并無什么花樣痕跡，只見那媳婦凌氏，坐在臥床沿，四肢抖個(gè)不住，牙齒捉對(duì)兒似的廝打，面皮一塊青一塊白，忽而一陣紅忽而一陣紫，好像強(qiáng)盜破了案，將畫供定罪時(shí)的光景。湯撫臺(tái)宛比坐堂審詢，親自問那凌氏，湯大人問一句，凌氏頭低一低；撫臺(tái)問了十幾句，凌氏只管低下去，低下去……低到低無可低，頭在下，背朝前，一個(gè)鷂子翻身簿弄筒，一個(gè)倒垂蔥，兩腳向上，一交觔斗跌出床沿，像元寶一只跌在地上，動(dòng)也不動(dòng)。差役等都在那里抿嘴暗笑，湯撫臺(tái)吩咐褚蓮生把妻子抱起來，仍舊坐在床沿上再問，看他有何回答，聽聽他出言吐語(yǔ)，聲音若何。孰知蓮生過來，想抱再也休想抱得起，動(dòng)也不能動(dòng)，移也不能移，一移直挺挺的橫在地板上，宛有千百觔重。撫臺(tái)回過頭去，再喚手下差役前來相幫，過來兩個(gè)年輕力壯的戈什哈，摳下身體，把凌氏兩手想一把提起。奇哉怪哉，凌氏未曾提起，倒被凌氏把手一拖，那兩個(gè)少壯的長(zhǎng)大的戈什將軍，撲翻身踢倒了平定旁宕，（平定旁宕四字，見西湖志余，謂聲音之震動(dòng)也）一齊爬在地板上。湯大人看了又驚又怒，料想此中必有崎峣，否則一個(gè)年輕的病女子，如何三個(gè)力壯的男子都扶抱不起來，非但扶抱不起來，反而會(huì)被他一拖，兩個(gè)人都會(huì)撲翻身體？其間定有邪魔作祟。湯撫臺(tái)見了這種情形，怒不可遏，從矮春櫈上立起來，自己走過來攙扶凌氏。真是奇怪之至，不待湯大人動(dòng)手，那凌氏早已骨碌的爬起來，口中忽作男子聲音，說“弗敢當(dāng)，弗敢當(dāng)”，又聽得一聲“三老爺去了”，似乎有一人腳步聲音出去。撫臺(tái)正想凝神觀看，只見凌氏神志清爽，見了撫臺(tái)，即慌忙叩頭。湯公見他已知人事，隨即問他自己邪魔來時(shí)如何光景，凌氏羞顏答答不肯多說，只有雙淚如流，嗚嗚咽咽的哭起來。這時(shí)地上跌交的差役與戈什哈爬了起來，個(gè)個(gè)額角上有幾處紅碎，又癢又痛。湯大人明知一定妖魔，問了蓮生，說這邪神在胥門外十里上方山。湯公聽了，曉得此乃江南之五通，既屬五通，當(dāng)必有法取締。一面吩咐好好看視病人，遂即立起來動(dòng)身回衙。 褚蓮生送了撫臺(tái)上轎，街上的閑人看客，擠得渾如春社迎神賽會(huì)，張三說長(zhǎng)，李四說短，足足鬧了一兩個(gè)時(shí)辰，方始漸漸稀疏。時(shí)光不早，蓮生去請(qǐng)了幾個(gè)道士來家，鐃鈸喧天的鬧了一夜，道士畫了幾道符，大門上、房門上、后門上、灶門上，連那狗洞上都貼滿，這是道士得人錢財(cái)與人消災(zāi)的老規(guī)矩，明知無益，做與閑人看看的交易。大家自從湯撫臺(tái)來過之后，更加請(qǐng)了道士念了經(jīng)，做了法事，貼了靈符。事有湊巧，凌氏面色復(fù)舊，作事照常，那位三老爺亦影蹤不來。一班鄰居都說撫臺(tái)正能克邪，也有人說道士靈符有驗(yàn)，但是蘇州城里城外，都把這件事作新聞資料。 卻說湯撫臺(tái)回轉(zhuǎn)院門，走到刑名師爺書房里，談起這件神怪的案子。師爺聽了，倒勸主人翁敬鬼神而遠(yuǎn)之，不必與妖魔對(duì)壘，勞而無益，還是不去管代。湯公聽了，頗不為然，雖是師爺勸我敬鬼神而遠(yuǎn)之，孔圣名言，果是不差。但是這是害人的邪神，如何可以敬遠(yuǎn)呢？總要想個(gè)妙法，把他驅(qū)除消滅纔是。紹興師爺何等鑒貌辯色，冷眼一看話不投機(jī)，頓時(shí)回過頭來，說：這種邪神，應(yīng)當(dāng)想法驅(qū)除。江南五通，猶北道的狐仙，頗為民害。但是根深蒂固，一旦欲鏟滅，也非容易?，F(xiàn)在褚蓮生一案，想是城外的一家；恐防城內(nèi)也有這種情形。據(jù)我愚見，不如請(qǐng)大人出示，若有邪神纏繞的人家，盡十日內(nèi)前來起訴。等到收齊狀子，飭縣查辦，然后申奏朝廷，奉旨燒毀淫祀，最是光明正大。否則事過境遷，蘇人迷信甚深，牢不可破，再加師巫邪覡從中播弄，踵事增華，裝頭添腳，為害伊于何底。主翁既有志為民除害，最好親至上方山察看情狀，俟民間多數(shù)被蠱人家起訴，把狀紙上被害一切稀奇古怪的花樣臚列案牘，然后燒毀，使愚民亦可恍然醒悟。未識(shí)主翁尊意若何？湯公聽了，句句真碻，頭頭是道，點(diǎn)頭稱是，準(zhǔn)其照此而行。頭門上懸掛虎牌招告，下纖埠褚哺坊里這件事早已講動(dòng)全城，現(xiàn)在又貼招告，自然一班被害受累的人家紛紛前來呈狀起訴，不到七日，收發(fā)處共收訴呈三十三張。湯公閱了大怒，暗想如此邪魔，可惡之至，殺不可赦。一個(gè)性起，立命統(tǒng)兵三百，隨本部院出城到上方山頂察勘邪神殿宇。號(hào)房傳出命令，自有中軍旗牌官料理，點(diǎn)齊三百護(hù)兵，聽候調(diào)遣。三百兵齊集轅門，不離左右，只待令下，立即護(hù)座出城。未知湯撫臺(tái)到上方山如何擺布，且聽下回分解。 評(píng) 文中描寫湯巡撫捉妖一節(jié)，筆下頗有異致，是殆摹仿西游記者。 刑名師爺對(duì)湯巡撫一段，始則勸其遠(yuǎn)禍，繼則勸其刬除，察言觀色，自是老槍。