卻說湯撫臺特令三首縣知縣官，分旬把五通邪神并男巫女覡三百六十三人分日游街示眾，看得城鄉(xiāng)鎮(zhèn)市村區(qū)的百姓，人人破除迷信，曉得巡撫手段正道克邪。風(fēng)行雷厲，擇定年初一到上方山焚燒泥像及神廟。這歲首元旦，工商歇業(yè)，家家閉戶，人人游玩，所以此番出城的看客，比舊年八月十八更加千倍，胥門棗市橫塘一帶，較閶門中市南北兩濠尤為熱鬧，塘岸上幾無插足之地。但聞一棒金鑼響亮，文武官員道子，一起一起都上山來，煞是好看。足足過了一個(gè)時(shí)辰，兩旁看的人腳也立得酸麻了，直等到道子過完，一眾百姓們等放開腳步，提足精神，一涌趕上山頭，萬頭攢動，不知有多少人數(shù)。湯公出轎，文官各各跟隨，走進(jìn)大殿，早有差役把各處封條扯碎，帶過魏阿狗，重復(fù)問了幾聲。各官多隨撫臺到二殿三殿書院書房，以及廚房寶庫等處。這一所五通廟，正是造得層樓聳翠，上徹重霄，飛合流丹，下臨無地，說不盡的畫棟雕檐、粉墻堊壁，不知費(fèi)了幾許有用金錢，作此無益的所在，令人可驚可嘆。照撫臺原意，本想留此場所改作公共事業(yè)，繼而一想：不好，斬草務(wù)須除根，斬草不除根，逢春必要發(fā)。做官是蓬蘋浪跡，今日在此，明年到彼，萬一換了他人來，奸民想法重興，則我一番心機(jī)，豈非白白空費(fèi)了么？不能愛惜，只頓付之一炬，削根斬枝，免得遺害于將來。隨即與藩臬司道府縣、中軍城守參將營泛等官僚屬，說起邪神五通歷年來害人不淺，今已將泥像與師巫游街示眾，諒百姓人等老幼皆知，此后再不準(zhǔn)信奉五通，并不許民間疾病延請巫覡，凡屬師巫釋放后，四鄰親戚取保，另作別業(yè)營生；五通泥像沈諸石湖，此間廟屋一火燒成白地，再不許重建房廊，請會銜出示，懸掛通衢。下屬誰敢說一聲不字，當(dāng)然唯唯諾諾，連稱極是極是，遂將一聲號令：將所有廟屋盡行封鎖，屋內(nèi)家伙一件不能搬動，再將所捉師巫三百六十三人盡行細(xì)繩縛住手足，放火燒屋時(shí)，將師巫拋入火中。 號令一出，一面兵丁放起火來，霎時(shí)間烈焰沖天；一面兵丁由細(xì)繩索捆縛師巫，這個(gè)當(dāng)兒，三百六十三個(gè)師巫曉得盡數(shù)要拋入火窟活活燒死，這一嚇魂飛魄碎，號啕痛哭，力竭聲嘶，叫起撞天屈來，哭聲震動山谷，嚇得看客也面面相覷。內(nèi)中有吃過師巫苦頭、受著師巫欺騙者，巴不得一一燒個(gè)干凈。此時(shí)三首縣走到山前來做白面孔，說：“你們這班該死的師巫，照你平常作為，專門鬼話斂錢，本應(yīng)活活處死。但是想你們有父有母有妻有子，殺不可赦，情有可原。湯大人體上天好生之德，你們速去懇求，立誓去邪歸正，自經(jīng)赦后另作別業(yè)，世世不作騙人事體，本縣身為民之父母，今日看你們煞是可憐可恨，汝等肯改過從新做好百姓，棄賤業(yè)別謀生計(jì)，并勸同道勿再胡為，本縣當(dāng)代汝等向撫院大人前叩恩，貸汝們一死。你等情愿立誓，去邪歸正否？”這班三百六十三人，聽得湯撫臺要把他統(tǒng)統(tǒng)活活燒死，豈不驚懼？此刻聽得知縣大老爺肯他代們乞恩，豈不快活？于是同聲齊呼救命恩公，情愿立誓去邪歸正，永遠(yuǎn)不再胡為。親戚鄉(xiāng)鄰甘出保結(jié)，三首縣做紅白面的向湯撫臺叨情，好容易總算答應(yīng)了，眾師巫個(gè)個(gè)叩頭，如同搗蒜相仿，跪在一旁?？椿鹧鏇_霄，燒了一殿又燒一殿，看的人看的好看。午牌時(shí)分燒起，直燒到半夜方止。湯撫臺在申牌時(shí)分，吩咐三縣把三百六十三人仍舊帶回各縣，另外將廟祝魏阿狗一名枷號臬司衙門，示眾三月，從寬取保釋放。其余師巫，囑他切具甘結(jié)改業(yè)，放他回去。三縣連連種樹。火燒場自有行春橋圖董地方保正照料，明日進(jìn)城報(bào)縣不提。新年日短，湯撫臺打道回衙，藩臬司道各文職、中軍守備各武官，各各坐轎的坐轎、騎馬的騎馬，分道賦歸，明日再來上轅請安聽訓(xùn)。 卻說上方山上火燒過了殿宇樓閣，可憐焦土彷佛如秦始皇帝的阿房宮，昔日雕闌畫檻，今日瓦礫荒蕪。地保經(jīng)造鄉(xiāng)民等把殘火澆息了，所有燒?？菽緮嗔海杂袡M塘一帶江北草棚里江北老來拾取偷拿。事有極奇怪不可思議，卻正有一江北老婆，小腳伶仃，手里拿了竹夾，背上掮了竹籃，一步一顛，白發(fā)蓬松，青衣襤褸，如同丐嫗一般，剛巧在三殿基址邪神太太臥宮地位內(nèi)，搜尋有無殘銅廢鐵，傴僂在地。保正走來叫喊，不許老婆揠扒，那江北婆一嚇，將手中竹夾一挑，天下事無巧不成書，挑出金光耀目的幾絳金條。那保正原想藏匿，無如年初四城內(nèi)出來看客不少，保正豈敢藏匿，隨即喝退江北老婆，走過來一看，目定神呆。不是別樣，乃燦燦黃白物也！看了摳下身去，把手細(xì)翻，金銀不少，遂即檢了兩錠藏在身邊，趕進(jìn)城來報(bào)縣得功；一面吩咐家中人看守。他趕到縣衙，直進(jìn)宅門，看門人見是著役保正，隨即稟報(bào)縣官。此時(shí)縣官姜老爺，正在上房與太大對腳背吃中飯，年初頭上燒的年東，雞呀鴨呀肉呀魚呀糟貨呀，擺得滿枱滿桌。太大齊巧夾了一塊肥鴨，送與老爺飯碗上，姜老爺笑迷迷接了，自己亦夾了一塊嫩雞，敬還太太，好算得舉案齊眉，相敬如賓的好夫妻了。看宅門的心腹二太爺，名叫連貴，那連貴素日穿房入戶，不避什么的，所以今朝看見有人來稟事，馬上進(jìn)來稟報(bào)姜老爺，得知上方山那邊來的人。這是撫臺公事，如何敢半絲怠慢？保正進(jìn)城來，一定有緊急事情。聽了連貴稟報(bào)，立即丟落飯碗，連搭太太敬的一塊壯鴨也來不及吃，連忙三步兩跨的走到簽押房來。宅門二太爺喚胥門橫塘保正進(jìn)見，那保正走進(jìn)簽押房，打了簽請過安，隨手把上項(xiàng)事情一一稟告，然后在懷中揠出兩錠燒殘的金銀呈上。姜霞初看了，翻來覆去的再看了幾遍，說：“汝速即回去，把火燒場看守，以免旁人盜取?！北Ｕ卮穑骸耙呀?jīng)飭家中老婆兒女看守?！苯曼c(diǎn)頭，說：“你辦事能干，將來重賞?！北Ｕ犃?，又是贊他能干，又是將來重賞，這快活那里描畫得出。姜知縣既得發(fā)見金銀之信，隨喚衙門中幾個(gè)心腹，一同與橫塘保正前去保護(hù)，自己再入上房，將上項(xiàng)事告與太太知曉。太大自然迷花眼笑，恭賀老爺高升有望。姜知縣趕緊吃了一些飯，喚站班伺候上轅辦公。一霎間六房三班齊集大堂上，擊鼓打點(diǎn)，縣官坐轎上轅，見了撫臺大人，跪安之后，隨即稟知上方山發(fā)現(xiàn)金銀，即袖出金銀錠兩只。湯公了看大喜，囑姜知縣速即出城到上方山，所有火燒場上發(fā)見之金銀，盡數(shù)掘出送歸本院，再作別用。姜霞初奉命之下，不敢逗留，隨即出城，將火燒場上之金銀盡行掘出，用船載入城來，上院交納。用天平一秤，足有二萬余兩，內(nèi)中黃金一千三百兩，其余那是白銀。湯撫臺吩咐送交藩庫收貯，一面與紹興師爺商量：城內(nèi)養(yǎng)老院前樓空廢，城內(nèi)外孤兒寡婦實(shí)多，現(xiàn)在既有此二萬銀子，正可收養(yǎng)寡婦孤兒，經(jīng)費(fèi)有著，可以開支。即日召集紳士同議，大家非常忻喜，不日興工，將養(yǎng)老院之前屋修理，出示招收孤兒，自一歲至八歲者少年；寡婦自愿清節(jié)守貞者。告示一出，報(bào)名者紛至杳來，十日不到，二百人早已滿額。后至者無處安插，湯公心有不忍，因此另造清節(jié)堂于虎邱山對河，專收寡婦。其養(yǎng)老院之前樓，則專收孤兒。開創(chuàng)之日，湯公手寫“老安少懷”匾額，懸諸門口，并書一聯(lián)分掛左右，文曰：老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。城中百姓莫不稱誦賢德，口碑載道。上方山任其荒蕪。 最是奇怪事體，自從上方山燒滅之后，下纖埠褚家哺坊里新婦病也好了，所有巫覡三百六十三人，與廟祝魏阿狗，盡行由三縣審過一堂，親族鄉(xiāng)鄰出具保給釋放。這一件公事至此，作一個(gè)結(jié)束，萬民戴德，為立石坊于胥門接官亭下，題曰“民不能忘”。從此湯公又要整理屬下六十三州縣，考察勤惰貪廉，各加按說，奏明升黜。自有太倉州嘉定縣陸稼書先生之事。欲知后事如何，且看下回分解。 評 焚毀神廟，痛責(zé)師巫，鋤邪納正，為民除暴。湯撫臺的是不凡宰才。觀其焚廟得金，半錢不私，移筑院墅，養(yǎng)孤?lián)峁?，清、慎、勤三字，湯撫臺足當(dāng)之矣！ 三百巫覡生死間不容發(fā)，得知縣一言始免于死，情殊艱險(xiǎn)，文筆亦極寫其緊迫之致。 姜老爺為公忘餐，其關(guān)心國事之忱，正與湯撫臺相同。有此清廉之宰，滿清烏得不興。