卻說光宗皇帝自從服了李可灼的紅丸，到第二天一命歸了天，宮里便頓時(shí)慌亂起來。李可灼進(jìn)了紅丸，藥死了皇帝，非但沒有罪名，那方從哲反推說是皇帝的遺旨，賞李可灼銀兩。外面有人疑心是鄭貴妃的指使，便有禮部尚書孫慎行，御史王安舜，給事中惠世揚(yáng)上奏章，說方從哲有弒逆的罪名。這時(shí)慕宗皇帝即了位，知道國事已糟到十分，不愿追究家事。但是，明朝自從楊鎬兵敗，張?jiān)紫嗳ナ酪院螅褡诨实鄱嗄瓴粏柍?，光宗皇帝即位不到一年便即逝世，這里邊再加上太監(jiān)弄權(quán)，大臣貪贓，開礦加稅的事體，鬧得天怒人怨，又是什么東林黨、宣昆黨，鬧得昏天黑地。宮里又鬧什么梃擊紅丸的案件，全國的君臣和老百姓，終日在慘霧愁云里，還有什么工夫去管那關(guān)外的滿洲人！ 那滿洲的英明皇帝，卻趁機(jī)會(huì)，得步進(jìn)步。他一方面勤修內(nèi)政，一方面結(jié)好蒙古，一方面卻悄悄的買馬招兵。先鋒隊(duì)已到沈陽一帶，先攻取了沈陽東面的懿路、蒲河兩座城池。這軍情報(bào)到明朝京里，那神宗皇帝正在宮里游玩，得了這個(gè)消息，便忙得手足無措，立刻升殿，召集了大小臣子，商議御敵之策。當(dāng)時(shí)便有人保舉江夏人熊廷弼，“熟悉邊情，才堪大用”。神宗皇帝聽了，便接二連三的圣旨下去把熊廷弼召進(jìn)京來，給他掛上遼東經(jīng)略使的印綬，又賜上方寶劍一口，準(zhǔn)他先斬后奏。神宗皇帝打發(fā)熊廷弼去了以后，便又躲在宮里不問外事了。他在二十六年里面，只有這一回接見大臣。 那熊經(jīng)略奉了皇上的旨意，帶領(lǐng)十八萬大兵殺奔關(guān)外來。誰知他才出得山海關(guān)，探子報(bào)來，那鐵嶺又失守了。熊經(jīng)略便催促兵士，晝夜兼程而進(jìn)。到了沈陽地方，看看那沿路逃難的軍民，實(shí)在狼狽得可憐；又看那駐扎的兵隊(duì)，實(shí)在腐敗得不成個(gè)樣子。便赫然大怒，捉住劉遇節(jié)、王捷、王文鼎三個(gè)逃將，綁在院子里，審問明白，砍下腦袋來，送到各營去示眾。那班軍士們看了，個(gè)個(gè)害怕，人人聽令。熊經(jīng)略一面教練兵士，一面督造戰(zhàn)車火炮，堀壕修城，把十八萬精兵，分扎在叆陽清河撫順柴河三岔兒鎮(zhèn)江幾個(gè)緊要隘口上。這時(shí)打聽得滿洲兵隊(duì)，已到了奉集堡，只離沈陽四五十里路。熊經(jīng)略忙帶領(lǐng)大兵，乘雪夜趕到沈陽。一面安撫百姓，一面又進(jìn)守?fù)犴槪蜐M洲兵對(duì)壘。那英明皇帝打聽得熊廷弼是中原第一條好漢，也便不敢進(jìn)去，傳令退守興京去了。 這里熊經(jīng)略正要整隊(duì)進(jìn)兵，忽然北京接連來了幾道上諭，把熊廷弼革了職，又派袁應(yīng)泰接任遼東經(jīng)略使。熊經(jīng)略接了圣旨，不得不交卸了兵權(quán)，垂頭喪氣的回去；到得京里，才知道朝廷大捉東林黨人，因?yàn)樾芡㈠鲆埠蜄|林黨人通聲氣，所以也把他革了職。這時(shí)神宗皇帝已死，朝廷里正亂得不可開交。熊經(jīng)略也只得嘆了一口氣，回老家種地去了。這里袁應(yīng)泰接了經(jīng)略的任，消息傳到英明皇帝耳朵里，便拍手大笑道：“我獨(dú)怕那個(gè)熊蠻子，如今他去了！這個(gè)袁蠻子卻是一個(gè)文官，懂得什么兵法？”便又點(diǎn)起大兵，進(jìn)駐奉集堡。明朝的守將李秉誠出城應(yīng)敵；英明皇帝分左翼四旗兵去和他廝殺，卻分右翼四旗兵去攻打黃山。四貝勒獨(dú)領(lǐng)一支精兵，殺向武靖營去。英明皇帝親統(tǒng)八旗大軍，進(jìn)圍沈陽；一面約蒙古兵在西北角上夾攻，打了十三天，便把沈陽城打破，急進(jìn)兵至遼陽。 那時(shí)，經(jīng)略袁應(yīng)泰統(tǒng)領(lǐng)大兵，在遼陽駐扎。一聽得沈陽失守的消息，便嚇得魂不附體，忙召集大小將領(lǐng)，商量守城之策。巡按史張銓獻(xiàn)計(jì)，快快決太子河的水灌入城壕，沿壕排列槍炮，小心把守；另派守道何廷魁，帶領(lǐng)五千人馬，在城外東北角上駐扎，成為犄角之勢(shì)。那東北角上，有一座馬鞍山，是進(jìn)遼陽城的咽喉。何廷魁一貫有名的武將，袁應(yīng)泰所以派他去當(dāng)這個(gè)要隘。 說起這位何將軍，雖十分有英雄氣，卻又很有兒女情；他有兩位如夫人，是他心上的人兒。那兩位如夫人，原也長(zhǎng)得標(biāo)致，一個(gè)能操琴，一個(gè)能作畫，日夜伴著何將軍，寸步不離的。這兩位如夫人，又各生得一女；那面龐兒和她母親長(zhǎng)得一模一樣，何將軍看了，又是十分寵愛。如今聽得要調(diào)他去把守馬鞍山，叫他如何丟得下這四個(gè)寶貝？嘴里雖答應(yīng)著，臉上早露出不快活的神色來。袁應(yīng)泰深知道他的心病，便許他把家眷隨帶在營里；這一來，把個(gè)何廷魁感激得五體投地，便說了一句：末將以死報(bào)國！立刻出城去了。 那邊英明皇帝打聽明白，便帶著炮車，渡過太子河，在東山上結(jié)一個(gè)大營，和東門的明兵炮火交攻，明兵漸漸有些不支。英明皇帝親統(tǒng)八千步兵去攻打小西門，一面又約蒙古兵去當(dāng)東門；又打發(fā)大貝勒帶領(lǐng)左翼四旗，直取馬鞍山的明兵。那何將軍帶兵在馬鞍山駐扎，原要在山下扎營，又怕兩位如夫人受了驚慌，便搬到山頂上一座娘娘廟中去住下來。卻派一二百名兵士，在山下做探子。誰知那大貝勒在深夜時(shí)候，踏雪進(jìn)兵；這三百名探子兵，在睡夢(mèng)中，被他們打得一個(gè)不留。待到山頂上何將軍知道，要沖殺下去，早已被滿洲兵圍得鐵桶相似，休想下得山來。眼看著滿洲大隊(duì)人馬，在山下走過，卻不曾攔得一個(gè)。到第三天上，忽見遼陽城中火光燭天，何將軍知道大勢(shì)已去，這時(shí)也顧不得他的家眷，催逼人馬，沖殺下山去，卻被大貝勒的兵，殺死的殺死，活捉的活捉，休想逃得一個(gè)。何將軍也被他們捉住了，便破口大罵，又被滿洲兵斬成肉泥。山上的兩位如夫人，聽說丈夫已死，便各個(gè)抱著她的女兒，向廟后井中一跳。后人感動(dòng)她們的烈性，便把這座廟改稱雙烈婦廟，供著兩位如夫人的神主。此是后話。 卻說當(dāng)時(shí)滿洲兵，打進(jìn)遼陽城的小西門。放起一把火，城內(nèi)大亂。袁應(yīng)泰知事不可救，便跑上城樓去，意欲跳下城去盡忠。后面巡按史張銓，卻上來扯住了。袁應(yīng)泰淌著眼淚，對(duì)張銓說道：“我受了皇上的恩典，不能保守城池，原當(dāng)以身殉國。但將軍有關(guān)外之寄，我死后還望將軍收集殘兵，為退守河西之計(jì)。”袁經(jīng)略說罷，急拔下佩刀來，自勒而死。張銓捧著尸首哭了一陣，正要走下樓去，那滿洲兵已蜂擁似的上來，將他們捉住。推到大營里去，見了英明皇帝，頓足大罵，四貝勒聽了大怒，一刀砍下頭來。這時(shí)遼河以東七十多城池，都投降了滿洲。英明皇帝便把京師搬到遼陽城中來。 遼陽城失守的消息，報(bào)到北京城里，把個(gè)熹宗皇帝急得搥胸頓足。第二天臨朝，便商議抵?jǐn)碀M兵的計(jì)策。當(dāng)時(shí)大臣劉一憬出班，奏請(qǐng)皇上仍起用熊廷弼；又薦王化貞巡撫遼東?；实垡灰灰浪嗾拢⒖膛扇说洁l(xiāng)間去，把熊廷弼拉進(jìn)京來。熹宗皇帝在偏殿賜宴，封他做遼東經(jīng)略使，給他統(tǒng)領(lǐng)二十萬大兵；又向山東登州、萊州地方調(diào)動(dòng)海軍，歸他節(jié)制。大軍出發(fā)的時(shí)候，皇帝親送出城，賞一件麒麟戰(zhàn)袍，彩幣四箱；又在城外設(shè)宴，命滿朝文武大臣，陪他餞行。 熊經(jīng)略打發(fā)王化臣帶領(lǐng)大兵先出關(guān)去，自己卻帶了四千名親兵，慢慢的向遼東進(jìn)發(fā)，沿路察看地勢(shì)，撫問民情。到了廣寧，便住在經(jīng)略衙門里。 第二天，王化臣來見。熊經(jīng)略問起兵隊(duì)的事。王化臣回稱：已把大軍分成六營，沿遼河西岸把守著。熊經(jīng)略聽了，大不高興。說：“遼河狹窄難守，堡小難容大兵；今日情形，只須牢守廣寧。如今駐兵河上，分便無力；倘然敵兵以輕騎偷渡，專打一營，力必不敵。一營敗，那六營都敗，便是廣寧，也守不住了。熊經(jīng)略再三開導(dǎo)，無奈王化臣生性倔強(qiáng)，依舊把守遼河去。這里只留經(jīng)略使的親兵四千人，把守廣寧城。熊經(jīng)略看看王化臣不聽號(hào)令，他是一位巡撫官，又不好輕易得罪他，只得寫了一本奏章，送回北京去。 誰知滿洲英明皇帝，用兵神速，他統(tǒng)領(lǐng)八旗大軍，渡過遼河來，攻打鎮(zhèn)武、西平、閭陽、鎮(zhèn)寧一路的明兵，卻十分勇猛。打一處，得一處；攻一城，破一城，王化臣在閭陽地方大敗。這戰(zhàn)報(bào)傳到廣寧，熊經(jīng)略十分驚慌，急急帶了兵隊(duì)，從錦州趕到大凌河去；在山僻小路上，遇到王化臣，赤腳蓬頭，只跟得兩個(gè)差役。他見了熊經(jīng)略，不禁嚎啕大哭起來。熊經(jīng)略嘆了一口氣，說道：“早不聽我的話，致有今日之?dāng)?！如今大?shì)已去，我兩人只有拼命而已！”正說話時(shí)，忽聽得前面金鼓大震，一彪軍殺出，正是大貝勒代善帶領(lǐng)他一萬鐵騎兵，直沖過來。一陣混殺，早把四千個(gè)明兵，殺得落花流水一般。熊經(jīng)略和王巡撫夾在難民里面，逃進(jìn)關(guān)來。這時(shí)英明皇帝，早已攻破了廣寧城。北京城里，接連著敗陣失城的戰(zhàn)報(bào)，嚇得全朝文武，個(gè)個(gè)都面無人色。熹宗皇帝赫然大怒，下旨捉住熊、王兩人，押進(jìn)西城去斬首；把他們的腦袋，送到邊地上去號(hào)令。 滿清英明皇帝，既得了廣寧各地，便又把京城搬到沈陽來駐扎。把東路兵馬，聚集在沈陽地方，兵有十萬人。一面請(qǐng)貝勒大臣，商議進(jìn)攻山海關(guān)之計(jì)；一面再派精明的探子，前去探聽明朝的消息。 這時(shí)，明朝已改任王在晉為遼東經(jīng)略使，在山海關(guān)外八里鋪地方造一座新城，設(shè)下關(guān)隘，小心把守。這時(shí)忽然有一大漢，獨(dú)自騎著一匹馬，闖出城來。嘴里大聲說道：只求皇上給我軍馬錢谷，我一人便足以對(duì)付十萬滿兵。那把城兵士聽得了，立刻送他去見王在晉。問起遼東的事體，他便滔滔不絕的說個(gè)透澈。王經(jīng)略大喜，一面把他留在城中，一面上奏皇帝。原來這大漢，名叫袁崇煥，在熊經(jīng)略任上，也曾做過武官。后來明兵大敗，他便流落在關(guān)外，到處察看地勢(shì)，訪問風(fēng)俗，因此結(jié)識(shí)了許多關(guān)外的屯民，和關(guān)內(nèi)的敗兵。后來圣旨下來，任袁崇煥為關(guān)外監(jiān)軍，發(fā)國庫銀二十萬兩，著他招募散兵。這時(shí)兵部尚書孫承宗，也十分信任袁崇煥，常常在熹宗皇帝面前，替他說話。后來王在晉告退，袁崇煥便做了遼東經(jīng)略使。 袁經(jīng)略主張水陸并重，陸路守寧遠(yuǎn)城，水路守覺華島。袁崇煥在寧遠(yuǎn)地方，造高大的城池，激勵(lì)將士與城共存亡。到天啟六年正月，英明皇帝親統(tǒng)大兵十三萬，去攻寧遠(yuǎn)。袁經(jīng)略聽說滿洲兵到，便把葡萄牙國的大炮，排列在城上，又調(diào)善放火箭的福建兵，把守城頭；并親自登城督戰(zhàn)，吃、喝、睡、息都在城樓上，和兵士一樣。那兵士們個(gè)個(gè)感激，都肯為袁崇煥拼命。袁崇煥在城樓上，和他的翻譯官談?wù)撛娢?。忽然城外金鼓大震，袁?jīng)略笑說道：“敵兵來了！”忙把大炮架起，又從城堞上推出一只一只本柜，柜里面躲著火箭兵?？纯礉M洲兵已到外城，這是袁經(jīng)略的計(jì)策，把敵兵誘進(jìn)外城，一聲炮響，那外城門緊緊關(guān)住，滿洲兵好似圍在鐵桶里。城頭上炮火齊發(fā)，只聽得一片哭聲，打死了滿洲兵無數(shù)。過了一會(huì)，轟的一聲地雷大發(fā)，只見空中拋起許多滿洲兵，都是焦頭爛腦，斷手折腿的。這時(shí)，那滿洲英明皇帝也被困在內(nèi)城，被地雷打倒在地；虧得他身旁有一個(gè)小兵搶得快，把英明皇帝抱起。接著又是第二個(gè)地雷爆炸，正在英明皇帝倒下的地方；那小兵跑得快，已經(jīng)被城墻上一塊磚頭落下來，打在英明皇帝的腦殼上，一下就暈過去了。 這時(shí)滿洲兵馬大亂，各人自投生路。大貝勒在塵土中爬起來，找到了他父親，忙扶上馬。幸而這時(shí)東面城根被地雷震坍了一個(gè)缺口，大貝勒保著他父親，從缺口里逃出來。在路上遇見四貝勒，帶兵接應(yīng)。這時(shí)英明皇帝已清醒過來，覺得渾身疼痛，知道自己內(nèi)傷甚重，便吩咐大貝勒從速退兵，守住廣寧要緊。自己卻坐著船，沿太子河下去，到清河地方，在溫泉里洗了一個(gè)澡；看看傷勢(shì)一天重似一天，英明皇帝睡在床上，幾回暈絕過去。他昏昏沉沉的時(shí)候，心中便記念著他最心愛的繼大妃烏拉納喇氏，和納喇氏生的十四王子多爾袞。便打發(fā)人星夜到沈陽去，召他母子到來；一面又到營中去，把大貝勒代善喚來。 大貝勒聽說父皇傳召，忙把兵權(quán)交給四貝勒，匆匆趕到離沈陽城四十里叆雞堡地方來。納喇氏先到，見皇帝病勢(shì)危在旦夕，不由得坐在榻前悲悲切切地哭泣起來。第二天，大貝勒也到了。英明皇帝偶然清醒過來，一手拉著納喇氏，一手拉著代善，囑咐了許多身后的話。說道：“納喇氏是我最愛的妃子，我死以后，你須如母親一樣看待她?！碑?dāng)時(shí)大貝勒聽了父親的話，便對(duì)納喇氏跪了下去，磕了三個(gè)頭，嘴里喚著“母親”，說道：“母親放心，孩兒一輩子孝順便了?！庇⒚骰实墼谡砩峡戳?，便點(diǎn)著頭說道：“這才是我的好孩子！”停了一會(huì)，又說道：“講到立太子的事體，我心里很喜歡十四王子多爾袞，可惜他年紀(jì)還小，懂不得什么。你是大哥哥，又是我的孝順兒子，我死以后，你做個(gè)攝政王，守候你的弟弟年紀(jì)大了，便保護(hù)他登了皇位。這是我肚子里的第一件心事，如今趁沒人在跟前的時(shí)候，俺爺兒兩個(gè)說定了，免得日后爭(zhēng)執(zhí)?！闭f著，便拉過多爾袞的手來，放在大貝勒手心里。大貝勒一時(shí)感動(dòng)了骨肉的情分，便把弟弟攬?jiān)趹牙?，緊緊的摟住。 英明皇帝看了，微微一笑，便把雙腳一蹬，眼一翻，死過去了。納喇氏倒在丈夫身上，嚎啕大哭。那代善和多爾袞弟兄兩人，也拉著手對(duì)哭。正凄惶的時(shí)候，急見四貝勒慌慌張張的進(jìn)來。父皇死了，他也不哭泣，還連連追問：“父皇可曾吩咐立誰為太子？”大貝勒見他氣色不善，知道一時(shí)不能直說，便含糊說道：“父皇才死，我們諸事再從長(zhǎng)計(jì)較。”四貝勒聽了，冷冷的說道：“有什么從長(zhǎng)計(jì)較？父皇身后，立太子是第一件緊要事體。大哥請(qǐng)?jiān)诶锩媪侠砀富实膯适?，俺如今手中有的是兵?quán)，可以做得主，便是那阿敏、莽古爾泰兩位哥哥，俺也和他們商量過了，他們也很聽俺的話。外面的事體，大哥不用管，由俺安排去?！彼呢惱照f完了話，便洋洋得意的去了。這里納喇氏和大貝勒看了這情形，知道四貝勒外面已有預(yù)備，這件事倘若爭(zhēng)鬧起來，定然十分兇險(xiǎn)。便是納喇氏，也不愿把自己寵愛的兒子送性命去。當(dāng)下便悄悄的求大貝勒，千萬不要把父皇要立多爾袞做太子的話說出去，情愿丟了這個(gè)皇位，保全母子的性命。大貝勒看看納喇氏求得可憐，便也忍了這口氣。 第二天，諸位貝勒大臣，把英明皇帝的尸首迎進(jìn)沈陽城去，在正殿上供著。自有達(dá)海法師帶領(lǐng)眾喇嘛僧，在殿上念經(jīng)超度?？纯吹搅舜髿殨r(shí)候，那許多文武百官和貝勒親王，都齊集在殿上，預(yù)備送殮。忽然四貝勒、二貝勒、三貝勒，各個(gè)帶著佩刀闖進(jìn)殿來；后面跟定了二三百武士，一字兒站在階下。四貝勒走上殿去，口中大聲嚷道：“還有大事未定，父皇遺體且慢收殮！”說著，一把把大貝勒拉了過來，嚇得滿殿大臣都面無神色。只聽得四貝勒大聲對(duì)大貝勒說道：“國不可一日無君，民不可一日無主；如今父皇殯天，已有三日，還不曾立定國主，弄得外面軍心搖亂。我雖掌握著兵權(quán)，卻一天一天的壓不住起來，你若不信，你看！” 四貝勒說著，舉手向殿門外一指，只聽得唿喇喇一聲響亮，那殿門一重一重的一齊打開：殿門外站著無數(shù)的兵士，各個(gè)全身披掛，擎著雪亮的刀槍。他們見了四貝勒，便大聲嚷著：“四貝勒萬歲！”把手里的刀槍高高舉起。要知大貝勒見了這情形如何回答，且聽下回分解。