卻說當(dāng)初同治帝才死下來的時(shí)候，兩宮太后召集王大臣商議立嗣的事體；孝哲皇后也在座。她見慈禧太后不肯立載澍為嗣皇帝，急得她坐立不安。一眼看見李鴻藻正從外面走來，孝哲后滿臉淌著眼淚，對(duì)李鴻藻說道：“今天這件事體，別人可以勿問；李大臣是先帝的師傅，應(yīng)當(dāng)幫俺一個(gè)忙。我如今為了這件大事，給師傅磕頭罷！”說著真?zhèn)€磕下頭去。嚇得李鴻藻急急退避，宮女上前去把皇后扶起。在皇后心想，李師傅受了先帝的密詔，總應(yīng)該說一句公道話。誰知李鴻藻早已為那詔的事體敗露了，被慈禧太后的威嚴(yán)壓住，到底也不敢說一句話。如今李鴻藻拜著帝后的陵寢，想起從前的情形來，忍不住放聲痛哭。 這一哭，便有人去報(bào)與慈禧太后知道。第二天懿旨下來，開去李鴻藻“弘德殿行走”的差使；那徐桐、翁同和、廣壽一班大臣，平日都是和李鴻藻十分知己的，到這時(shí)也便自己知趣，下折乞休。懿旨下來，許他們各開去差使。御史陳彝借別的事體，上書參劾翰林院侍講王慶祺和總管太監(jiān)張得喜，說他們心術(shù)卑鄙，朋比為奸。慈禧太后看了奏折，想起那同治帝枕下的春畫，便立刻下諭把王慶祺革職，又把張得喜充軍到黑龍江。 這時(shí)還有兩個(gè)忠臣，為同治帝立后的事體，和皇太后爭(zhēng)執(zhí)的。因從前太后懿旨上，有“俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣”一句話；只怕太后失信，便又上奏折。那內(nèi)閣侍讀學(xué)士廣安，要求太后把立嗣的話，頒立鐵券。他奏折上說道： 大行皇帝沖齡御極，蒙兩宮太后垂簾勵(lì)治，十有三載；天下底定，海內(nèi)臣民，方將享太平之福。詎意大行皇帝皇嗣未舉，一旦龍馭上賓，凡食毛踐土者，莫不吁天呼地。幸賴兩宮皇太后坤維正位，擇繼咸宜，以我皇上承繼文宗顯皇帝為子，并欽奉懿旨，候嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。仰見兩宮皇太后宸衷經(jīng)營，承家原為承國；圣算悠遠(yuǎn)，立子即是立孫。不惟大行皇帝得有皇子，即大行皇帝統(tǒng)緒，亦得相承勿替。計(jì)之萬全，無過于此。請(qǐng)下王公大學(xué)士六部九卿會(huì)議，頒立鐵券，用作奕世良謀。 慈禧太后看了這個(gè)奏章，知道那廣安不相信自己，便不覺大怒，非但不肯依他的話頒立鐵券，還把他傳旨申斥了一番。接著一個(gè)吏部主事吳可讀，他見皇太后不準(zhǔn)廣安的奏折，深怕那同治帝斷了后代，也想接著上一個(gè)奏折，只怕人微言輕，皇太后不見得肯依他的意思。便立意拼了一死，用尸諫的法子請(qǐng)皇太后立刻下詔，為同治帝立后。這時(shí)候帝、后的靈櫬正送到惠陵去安葬，吳可讀便向吏部長(zhǎng)官討得一個(gè)襄禮的差使，隨至陵寢。待陵工已畢，他回京來的時(shí)候，路過薊州城，住在馬伸橋三義廟里；便寫下遺疏，服毒自盡。這時(shí)正是閏三月初五的半夜時(shí)候。第二天，吏部長(zhǎng)官得了這個(gè)消息，便派人去收拾他的尸首。一面又把他的遺疏代奏上去。他奏折里自稱罪臣，說得懇切動(dòng)人?；侍罂戳怂淖嗾?，便發(fā)交王大臣大學(xué)士六部九卿詹科道會(huì)同議奏。他們會(huì)議的結(jié)果，說他未能深知朝廷家法，毋庸置議。吳可讀白白的送去一條性命，他所得的只有照五品官議恤的一道諭旨。從此也沒有人再敢提起為同治帝立嗣的事體了。 慈禧太后自從立了光緒帝以后，明欺著皇帝年幼，東太后懦弱，便把大權(quán)獨(dú)攬，好在滿朝大臣都是慈禧太后的私黨，每日垂簾坐朝，只有慈禧太后的說話，卻不容慈安太后說一句話的。便是慈安太后說話，也沒有人去聽她的。慈安太后一肚子氣憤，從此常常推說身體不快，不坐朝了，只讓慈禧太后一個(gè)人坐朝。那班大臣們要討皇太后的好，在朝堂上，公然送起孝敬來：有孝敬珠寶的，有孝敬古董的，也有孝敬脂粉的。慈禧太后都——笑受。有幾個(gè)乖巧的，便打通了崔、李兩個(gè)總管，直接送銀錢到宮里去，太后得了，越發(fā)歡喜。這時(shí)李蓮英越發(fā)得了西太后的信用，便升他做了總管。李蓮英知道太后是愛聽?wèi)虻模愫屯榈奶O(jiān)們學(xué)了幾出戲，在宮里瞞著東太后扮唱給西太后看。西太后看了果然十分歡喜。但那班太監(jiān)所學(xué)的戲不多，且太監(jiān)的嗓子終是不十分圓潤(rùn)，唱了幾天，看看西太后有些厭倦起來了。 又是李蓮英想出主意來，奏明西太后，去把京城里一班有名的戲子請(qǐng)進(jìn)宮來，一一演唱。慈禧太后說道：“宮中唱戲，不符祖宗的家法，怕給東太后知道了，多說閑話，怎么是好？”李蓮英聽了把肩膀聳聳，說道：“這怕什么？老佛爺便是祖宗，祖宗的家法，別人改不得，獨(dú)有老佛爺改得；俺們大清朝的天下，全靠老佛爺一人撐住。列祖列宗在天上，也感激老佛爺?shù)?。如今老佛爺要聽?zhēng)壮鰬?，還怕有誰說閑話？”西太后聽了他的話，不覺笑起來，說道：‘小猴崽子好一張利嘴。你既這樣說，俺們便去喚幾個(gè)進(jìn)來，不用大鑼大鼓的，悄悄地唱幾句聽聽，解解悶兒也好?！崩钌徲⒂肿嗟溃骸芭诺囊馑迹硞円膊挥貌m人，索興去把東太后和諸位皇爺請(qǐng)來，大鑼大鼓的唱一天?！贝褥笃鸪踹€怕不好意思，經(jīng)不得李蓮英在一旁一再慫恿，慈禧太后便答應(yīng)了。當(dāng)下分派各太監(jiān)，一面去請(qǐng)東太后和各位王爺；一面到京城名茶園里去挑選幾個(gè)有名的戲子進(jìn)內(nèi)廷供奉去。 慈安太后聽說慈禧要傳戲子進(jìn)宮來唱戲，不覺嘆了一口氣。又聽說請(qǐng)自己一塊兒聽?wèi)蛉?，她便一口謝絕；卻怕招怪，只得推說身體不爽，那邊孚郡王、恭親王、醇親王、孚郡王、惠郡王等一班親貴大臣，聽說皇太后傳喚，又不敢不去。到了宮里，直挺挺地站著，陪著西太后看戲。這一天什么程長(zhǎng)庚、趕三兒、楊月樓、俞菊一班在京城里鼎鼎有名的戲子都到了，都拿出他的拿手好戲來，竭力搬演著。正演得十分熱鬧，臺(tái)下的人屏息靜氣的聽著。這時(shí)臺(tái)上正演著《翠屏山》，講的是海屠黎和尚私通潘氏的故事。忽然見醇親王高擎著兩臂，大聲喝起好來，把臺(tái)下聽?wèi)虻娜硕紘樍艘惶?。慈禧太后雖不好說什么，但也向五王爺臉上看著。醇親王好似不覺得一般，依舊喝他的好。恭親王在旁忍不住了，忙上去悄悄的拉著他的袖子，在他耳旁低低的說道：“這里是內(nèi)廷，不可如此放肆。”醇親王聽了，故意大聲說道：“這里真是宮里嗎？我還認(rèn)做是戲園里呢！俺先皇的家法，宮中不許唱戲。況且像《翠屏山》這種戲，更不是在宮里可以唱的。俺看了認(rèn)做自己是在前門外的戲園子里聽?wèi)?，所以一時(shí)忘了形?！闭f著忙到慈禧太后跟前去磕頭謝罪。慈禧太后心知親王明明在那里諷諫自己，只得傳命把《翠屏山》這出戲停演。 從此以后形成習(xí)慣，皇太后每到空閑下來，便傳戲子進(jìn)宮去唱戲。那班戲子里面，慈糖太后最賞識(shí)的是唱須生的程長(zhǎng)庚，和那小花臉趕三兒。西太后每聽?wèi)?，必要召諸位王爺陪聽。內(nèi)中醇親王是一個(gè)極方正的人，他雖常常陪著西太后聽?wèi)颍闹袇s十分不愿意。這一天卻巧趕三唱《思志誠》一出戲，趕三是扮著窯子里的鴇母的，有嫖客來了，他便提高了嗓子喊道：“老五、老六、老七、出來見客呀！”北京地方二等窯子妓女，都拿排行代名字喊著；這時(shí)適值醇王恭王惇王三人在臺(tái)下陪著看戲，醇王排行第五、恭王第六，惇王第七。趕三故意喊著這三人的名字，逗著玩兒的。那恭王惇王卻不敢說什么，獨(dú)有醇王怒不可忍，喝一聲：“狂奴敢如此無禮！”便喚侍衛(wèi)們?nèi)グ掩s三從臺(tái)上揪下來，當(dāng)著皇太后的面重重地打了四十板。從此以后醇親王常常推說身體不好，不肯陪太后看戲了。那太后也不去宣召他們作陪，樂得自由自在，一個(gè)人看著戲。后來慢慢的揀那中意的戲子喚下臺(tái)來，親自問話。自己飲酒的時(shí)候，又賞戲子在一旁陪飲，說說笑笑，十分脫略。日子久了，兩面慢慢的親近起來，太后索興把自己歡喜的幾個(gè)戲子留在宮里，不放出去。這件事體，宮里的太監(jiān)們都知道，只瞞著東太后一個(gè)人。 過了幾天慈禧太后忽然害起病來了，每天連坐朝也沒有精神，打發(fā)太監(jiān)來通報(bào)慈安太后，請(qǐng)東太后垂簾聽政。東太后原不愿意聽政，但看看西太后又病了，朝廷的事體實(shí)是沒有人管，慈安太后只得暫時(shí)坐幾天朝。東太后是一位忠厚人，她雖坐著朝，諸事卻聽恭王等議決?？纯创褥蟮牟?，過了一個(gè)多月還不曾好，天天傳御醫(yī)診脈下藥，又說不出個(gè)什么病癥來。 這時(shí)朝堂上很出了幾件大事。主要一件，便是法國人謀吞越南的事體。那時(shí)云貴總督劉長(zhǎng)佑上了一本奏章，他大略說：“越南為滇蜀之唇齒，國外之藩籬；法國垂涎越南已久，開市西貢，據(jù)其要害。同治十一年，復(fù)通賊將黃崇英，窺取越南東京，思渡洪江以侵諒山；又欲割越南廣西邊界地六百里為駐兵之所。臣前任廣西巡撫，招用劉永福，以挫法將沙酋之鋒；故法人寢謀，不敢遽吞越南者將逾一紀(jì)。然法人終在必得越南，入秋以來，增加越南水師；越南四境，均有法人行跡。柬埔人感法恩德，愿以六百萬口獻(xiàn)地歸附，越南危如累卵，勢(shì)必不支。同治十三年，法軍僅鳴炮示威，西三省已入于法，今復(fù)奪其東京，即不圖滅富春，已無能自立。法人志吞全越，既得之后，必請(qǐng)立領(lǐng)事于蒙自等處，以攫礦山金錫之利；系法覆越南，回眾必導(dǎo)之南寇，逞其反噬之志?！? 慈安太后看了這一番說話，心中甚是焦急；一時(shí)也沒有可以商量的人，便下諭北洋大臣李鴻章，籌商辦法，又命沿海沿江沿邊各督撫密為防備。但看那慈禧太后的病，依舊是不好。慈安太后便用皇帝的名義下詔至各省，宣召名醫(yī)進(jìn)京去。這時(shí)只有無錫一個(gè)名醫(yī)名叫薛福辰的，暗暗打聽出西太后的病情來，便行宮去請(qǐng)脈，只下了一劑藥便痊愈了。據(jù)他出來說皇太后犯的不是什么病，竟是血崩失調(diào)的病。聽了他說話的，卻十分詫異。 后來慈安太后打聽得慈禧太后大安了，有一天在午睡起來以后，也不帶一個(gè)宮女，悄悄的走到慈禧太后宮里，意思想去探望探望西太后，順便和她商量商量國事的。直走到寢宮廊下，也不見一個(gè)人；待走到外套間，只有一個(gè)宮女盤腿兒坐在門簾底下。那宮女見了慈安太后，臉上不覺露出驚慌的神色來；正要聲張時(shí)，慈安太后搖著手，叫她莫作聲。自己掀開門簾進(jìn)去，見室中的繡帷，一齊放下，帷子里面露出低低的笑聲來。慈安太后輕輕咳嗽了一聲，只聽得西太后在里面喘著聲兒?jiǎn)枺骸笆钦l？”慈安太后應(yīng)道：“是我?！苯又先ソ移鹄C帷來一看，只見慈禧太后正從被里坐起來，兩面腮兒紅紅的。慈安太后忙走上去按住她，說：“妹妹臉兒燒得紅紅的，快莫起來?！闭f著只見床后面一個(gè)人影子一晃，露出一條辮子來。慈安太后看了，也禁不住臉上羞得通紅，低下頭去，半晌說不出話來。停了一會(huì)，慈安太后改了滿面怒容，喝一聲：“滾出來！”床背后那個(gè)男子藏身不住了，只得出來，爬在地下不住地向慈安太后磕頭。慈安太后問他是什么人，那男子自己供說是姓金，一向在京城里唱戲的；自從六日前蒙西太后宣召進(jìn)宮來供奉著，不叫放出去。那姓金的說到這里，慈安太后便喝聲：“住嘴！”不許他說下去了。一面?zhèn)魇绦l(wèi)官進(jìn)宮來，把這姓金的拉出去砍下頭來。 慈禧太后見事已敗露，心中又是忿恨，又是羞慚；眼見那姓金的生生被侍衛(wèi)官拉出去取了首級(jí)，又是說不出的傷心。只因礙著慈安太后的面前，一肚子的氣惱，無處發(fā)泄得，只是坐在一旁落淚。慈安太后知道慈禧太后一時(shí)下不得臺(tái)，便自己先下臺(tái)，上去裝著笑容，拉住慈禧太后的手，說道：“妹妹不用把這事放在心上，俺決不把這件事聲張出去；妹子年紀(jì)輕，原也難怪你守不住這個(gè)寂寞的。只是這班唱戲的是下流小人，現(xiàn)在得寵的時(shí)候，仗著太后的勢(shì)力在外面妄作妄為。稍不如意，便要心懷怨恨，在背地里造作謠言，破壞發(fā)你我的名氣。你我如今做了太后，如何經(jīng)得起他們的糟蹋。因此俺勸妹妹，這班無知小人，還是少招惹些?！闭f著便命宮女端上酒菜來，兩人對(duì)酌，慈安太后又親自替慈禧太后把盞。 慈禧太后不料慈安太后如此溫存體貼，心下也不好意思再擺嘴臉了，便也回敬了慈安太后一杯酒。兩人說說笑笑的，慈安太后又說：“先帝在日，待妹妹何等恩愛，便是和俺也相敬如賓的；俺如今年紀(jì)老了，在世的日子也不多了，妹妹年事正盛，也須好好保養(yǎng)，留得干凈身體，將來魂歸天上，仍得侍奉先帝；便是俺和妹妹相處了二十多年，幸得同心協(xié)力，處理朝政，內(nèi)主宮庭，后來也不曾有一句半句話沖突過。便是先帝臨死的時(shí)候，曾留下詔，吩咐俺和恭親王防備妹妹專政弄權(quán)，敗壞國事；俺如今看妹妹也很好，處理國事，聰明勝過俺十倍，從此妹妹小心謹(jǐn)慎，將來俺死去見了先王，也可以交代得過了?！闭f著不覺掉下眼淚來。 慈禧太后被慈安太后一句冷的一句熱的說著，心中萬分難受，那臉上止不住起了一陣陣紅暈，到末了不由得向慈安太后下了一個(gè)跪。口稱：“姊姊的教訓(xùn)，真是肺腑之言，做妹妹的感激萬分，以后便當(dāng)格外謹(jǐn)慎是了?！贝劝蔡竺Π汛褥蠓銎穑炖锏f得：“吾妹如此，真是大清之幸！”說著也告別回宮去了。在慈安的意思，以為慈禧經(jīng)過這一番勸戒以后，總可以革面洗心，同心一德了，她卻不知道慈禧因?yàn)榇劝矓÷读怂碾[私，越發(fā)把個(gè)慈安恨入骨髓。 慈安轉(zhuǎn)身以后，慈禧一肚子氣無可發(fā)泄，便把那管門宮女打得半死半活；又把寢宮里的古董瓷器打得粉碎。虧得李蓮英上來勸解，一陣子說笑，解了西太后的怒氣。從此以后，慈禧太后便天天和李蓮英商量擺布東太后的法子，那東太后卻睡在鼓里。恰巧光緒六年、七年這兩年之間，有兩件事體大觸西太后的怒。因此東太后的勢(shì)力愈孤，危險(xiǎn)也愈甚。 第一件是光緒六年，東陵致祭的事件。慈安太后自從勸戒慈禧太后以后，便和恭親王商量，想趁此殺殺慈禧的威風(fēng)，從此也可以收服慈禧的野心。這一年春天，兩宮同赴東陵主祭，待到跪拜的時(shí)候，慈禧要將拜墊和慈安并設(shè)著，慈安卻不肯，命人把慈禧的拜墊稍移下一步；慈禧也不肯，一定要和慈安并肩拜著。兩位太后各不相讓，當(dāng)著許多大臣面前爭(zhēng)論起來。慈安太后自從那天把慈禧的陰私敗露以后，從此便瞧不起慈禧。當(dāng)時(shí)便大聲對(duì)恭王說道：“西太后在咸豐皇上的時(shí)候，只封了一個(gè)懿妃；她得升太后，還是在先帝賓天以后。今日祭先帝，在先帝跟前，只知有一位太后，卻不知有兩太后；既是一后一妃。在祭祀的時(shí)候，照例妃子的位置應(yīng)當(dāng)在旁邊稍稍下去一步。中央?yún)s擺著兩幅拜墊，右面一座拜墊是自己的，左面一座拜墊，還須留下給已死的中宮娘娘。那已死的中宮娘娘雖比先帝先死，但她終是先帝的正后，俺們到如今也不能抹殺她的?！? 慈禧太后聽了慈安太后的一番說話，十分羞慚，又十分生氣。她拿定主意，不肯退讓。她說：“俺和東太后并坐垂簾，母儀天下，也不是今朝第一天，從來也不見東太后有個(gè)爭(zhēng)執(zhí)；如今為祭祖先帝陵寢，重復(fù)叫我做起妃嬪來，東宮太后說的話，實(shí)實(shí)不在情理之中。如東太后一定要爭(zhēng)這個(gè)過節(jié)兒，那俺便情愿今天死在先帝陵前，到地下當(dāng)著先帝跟前，和東太后對(duì)質(zhì)去。”說罷慈禧太后便嚎啕大哭起來。這原是慈禧太后的潑辣話，慈安太后到底是一個(gè)忠厚人，見了慈禧太后這副形狀，早弄得沒有主意了。要知后事如何，且聽下回分解。