卻說慈禧太后自從那天逛三海回宮來，和李蓮英說：“三海地方許多不曾修理了，坍?dāng)〉牡胤胶芏啵谇皫啄?，俺早想叫?nèi)務(wù)府修理了，只因恭親王說沒有錢，東太后又說不必修理，直到如今，越發(fā)坍?dāng)〉脜柡α耍俨恍蘩?，還成個什么花園呢？”李蓮英聽了太后的話，忙去報告給軍機(jī)大臣知道。那班軍機(jī)大臣誰不要討太后的好兒，便大家商量著，叫內(nèi)務(wù)大臣出面，大家籌了一筆款子，立刻動工去修理三海。又怕三海的地方太小，便連舊時從西城到后門的一條大路也包圍了進(jìn)去，造了兩座高大的白石橋，名叫“金鰲玉”。那三海修理完工，便請?zhí)笕ビ瓮妗? 太后到了三海一看，果然氣勢闊大，亭臺壯麗，便也贊不絕口。許多親王福晉陪著游玩，逛了一處又一處。正逛得高興的時候，忽然慈禧太后又想起從前的圓明園來了，說道：“這三海的地方雖好，如何趕得上圓明園的萬分之一?？上鹊垡餐龉柿?，圓明園也毀了，再要和先帝在日一般熱鬧，怕也沒有這個日子了！”慈禧太后說著，止不住掉下眼淚來。妃嬪們趕忙勸解，護(hù)衛(wèi)著太后回宮來。 李蓮英見太后記念圓明園，心中又有了主意。第二天，悄悄的跑到軍機(jī)處去，和一班大臣商議，重興圓明園，叫老佛爺歡喜。內(nèi)中有一個軍機(jī)大臣，說道：“要重興圓明園，非有四五千萬銀子不辦；即算把圓明園修理好了，老佛爺進(jìn)園去游玩，如今先帝不在了，園中處處都留著傷心的地方，老佛爺也不一定歡喜的，俺們有這重興圓明園的錢，不如另蓋造一所園子，樣子和圓明園一般闊大；老佛爺在里面游玩著，既覺得新鮮別致，又不致傷了老佛爺?shù)男??！碑?dāng)時一班大臣聽了這一番議論，齊聲稱妙。恭親王道：“俺們老佛爺六十歲萬壽快到了，這一座花園，須在萬壽以前趕造成功，到萬壽的這一天，俺們請老佛爺進(jìn)園去游玩一天，也叫老佛爺開開心?，F(xiàn)在是光緒十五年，老佛爺六十萬壽是光緒二十年，在這五年里面，這花園的工程總可以完成了?！北姶蟪箭R說可以成了。奕訴又說道：“偌大一座花園，蓋造起來，最少也得一千多萬兩銀子，只是這一筆錢，從什么地方出，難道叫老佛爺自己挖腰包嗎？” 奕?說到這里，眾大臣一齊低著頭思索起來。這時李蓮英也坐在一旁，忽然拍一拍掌說道：“有了！有了。”眾大臣問他有了什么好法子？李蓮英說道：“俺們不是有每年提出的海軍經(jīng)費(fèi)二百萬兩嗎？如今積了已五年，有一千萬兩，咱家想來，俺們中國全是陸地，用不著什么海軍，便是外國，都是俺們大清朝的臣子，且都是小國，決不敢來侵犯我們天朝的，這海軍簡直沒有什么用處，俺們不如把它挪過來作為蓋造花園的經(jīng)費(fèi)，誰敢說一個不字？再有，不夠的地方，俺也有一個好法子在這里，索興借著振興海軍的名目，開一個海軍報效捐，凡是報效海軍經(jīng)費(fèi)實(shí)銀七千兩的，作一萬兩算，請俺老佛爺賞他一個即選知縣做做。再有不夠的地方，說不得俺們哥兒們挖挖腰包湊上了，豈不是成了！” 李蓮英的話，眾大臣拿它當(dāng)老佛爺?shù)脑捯话憧创?，便大家附和著說總管的話不錯。當(dāng)時便動起公事來，先把部里存著的歷年積蓄下的海軍經(jīng)費(fèi)一千萬兩銀子提出來應(yīng)用；一面由皇太后皇上下諭，開海軍報效捐的例，一面指定在萬壽山一帶空曠地方建造花園。這花園為預(yù)備皇上恭?；侍笕f壽用的，便定名稱“頤和園”是取頤養(yǎng)天和的意思。 這時，榮祿已經(jīng)起用，在西安做將軍，他聽得京里建造頤和園，便首先捐俸銀二十五萬兩，算是送太后的壽禮。慈禧太后原是歡喜榮祿的，便把他調(diào)進(jìn)京來也入了軍機(jī)處。接著便有許多王公大臣報效銀兩的，你也十萬，我也二十萬。又在報效海軍經(jīng)費(fèi)項(xiàng)下收得了四五百萬兩銀子，這一年年底，閻敬銘做戶部尚書，部中照例到每年終須把庫中的存款造一本冊子報告進(jìn)宮去，請兩宮查看。那冊子上列入的，照例都是正款；此外歷年查抄下來的款項(xiàng)，以及罰款，變價的款，便拿這閑款去彌縫；二來從堂官到庫官，每年在這筆閑款上多少也分得一些好處。自從閻敬銘做了戶部尚書以后，他要討好皇太后，到年底造冊子的時候，便把許多閑款一古腦兒的都報告進(jìn)去。皇太后一看，忽然平空多出七百多萬閑款來；便吩咐李蓮英去把這筆款子提進(jìn)來，一并充作建造頤和園的經(jīng)費(fèi)。有了這許多錢，便把這座頤和園造得格外富麗堂皇，到光緒十九年上，便把這座園子蓋造得端端整整。那監(jiān)工大臣便請諸位王公大臣去踏勘。這一天，恭親王便一早起來，帶了許多大官員們進(jìn)園去。做書的也趁此機(jī)會，把這頤和園的大略情形說一說。 頤和園原是清漪園的舊址，在京城外西北面地方，離京城大約二十里路；背靠著萬壽山，把一座昆明湖圍在園里。從東角門進(jìn)去，過仁壽門，殿屋十分高大，便是仁壽殿；進(jìn)殿門，門里面院子中央有一座月臺，第一層臺上平列著四座大鼎，第二層對安著盤二龍二鳳的銅缸兩座。殿里面設(shè)著烏木寶座，殿門封鎖著。向西面走，不多幾步路，上面有一個匾，寫著“水木自親”四個字，西面便是昆明池。池北面有一座“樂壽堂”，這一座堂，將來便是皇太后的寢宮。堂前也有一座月臺，一旁有一座亭子，蓋造得好似暖房一般，全是玻璃蓋成；亭子里面藏著柏樹一株，樣子好似珊瑚一般。又曲曲折折向西面走去，經(jīng)過幾十丈的回廊；北面有一座山，山頂上有一座臺，名叫國華臺。這座臺蓋得有幾十丈高，臺下有一殿。殿名排云殿；殿屋九間，十分寬大，太后便在這座殿上坐朝。殿里面有一副對聯(lián)，上聯(lián)寫著：“萬笏晴山朝北極”，下聯(lián)寫著“九華仙樂奏南薰”。殿的兩壁，造著幾十座十錦櫥，高接棟字；殿階十四層，月臺上平列著銅鼎、鐵鼎名四座，銅龍銅鳳名兩座。殿后面有一座“佛香閣”，幾十級階石上去，從偏門進(jìn)去，門里面一座石牌坊，上面寫著“暮靄朝嵐常自寫”七個字；又從北面上去，是一座“寶云閣”，蓋成八掛樣子，門欄棟檻都是生鐵鑄成。閣里面三座長方桌，也是銅鑄成的。 從寶云閣向東面下去，便是太湖假山；山有洞，回環(huán)曲折，好似螞蟻窠。穿出洞門上去，便到了“佛香閣”；閣里面供著三座金佛，閣子后面，又有一座亭子，稱做“眾香界”。這地方便是萬壽山的最高處。向南出去有一座門，門上題著“導(dǎo)養(yǎng)正性”四個字，門前一帶短墻，抱住山頂。靠在墻上向南望去，池面上亭臺樓閣，好似盤中盆景，十分清楚；再從石洞向東穿出去，有一座殿，殿上寫著“轉(zhuǎn)輪藏”三個字，殿旁有幾座八角亭子?！稗D(zhuǎn)輪藏”原是兩座木制的寶塔，每一座塔有十幾層，每一層上面都刻著佛像；每一座藏有三丈高，日夜自己轉(zhuǎn)著不停息的。后來庚子年八國聯(lián)軍打進(jìn)京城，占據(jù)了頤和園，這兩座轉(zhuǎn)輪藏才停止不轉(zhuǎn)了。院子里又有幾座日規(guī)，面上刻著時辰刻數(shù)；中央豎一枝鋼針，太陽照著，針影指在什么時刻上，便知道是什么時候了。從“轉(zhuǎn)輪藏”繞出去，便是“德暉殿”；殿上匾額，寫著“敷光榮慶”四個字，這地方已在排云殿的東面了。西面又有一座殿，名“聽鵬殿”，殿對面一座戲臺，建造得金碧輝煌，便是將來慈禧太后聽?wèi)虻牡胤健? 東面沿著山路曲折上去，有一座亭子，匾上寫著“畫中游”三字。亭旁有一個石洞，穿出石洞，迎面便矗著一座石牌坊；上面刻著“山川映發(fā)使人應(yīng)接不暇”十個字。再上去有一座亭，亭上匾額題著“湖山真意”四個字。這地方將來慈禧太后常常在這里納涼的。這里已是萬壽山最高的地方了。向北面山下一望，見園墻外面十里多地方，便是京城里的大街。亭上面又有一亭，上面題著“智慧海”三字；對面有三座園門，門上寫著“祇樹林”三個字。樓后面稍低的地方向東北面望去，幾里遠(yuǎn)地方，平地上繞著一帶短垣，便是圓明園的廢址。在山頂上東面走去，一帶都是拿水磨方磚鋪成的大路；那路有幾里長；山嶺雖有起伏，但這路卻鋪得甚是平坦。路的盡頭有一座亭子，名叫“薈亭”，從薈亭下山到“景福閣”，是慈禧太后每天進(jìn)小米粥的地方。從“景福閣”出去，走過“如意莊”，“平安室”，直到“樂農(nóng)軒”；軒的正中安著一張御座，御座后面列著條幾，左面一張西式搖椅，上面罩的黃幔。 再從“樂農(nóng)軒”向東南下去，便是“矚新樓”，“涵遠(yuǎn)堂”，堂前有一口方池，池水通著山泉，終日水流著淙淙有聲。這地方很像是從前西太后做妃子的時候住的桐蔭深處，曲攔畫楹，備極清幽；池旁有一座“和春堂”，堂畔有一座橋，名叫“知魚橋”，橋的四面都造著亭臺。過知魚橋又是一座院落，南北對列著四五間房屋；南面的屋子里藏著一只龍舟，北面的屋子里藏著一部圖書集成。又向西面過去，便是德和園；園中央蓋著一座殿宇，名頤樂殿。殿前造著一座大戲臺，臺共高三層；從最高一層望去，便見“玉蘭堂”。這地方便是將來光緒皇帝的寢宮。殿前兩邊各有廂房十一間，每間用木板隔開，便是賞王公大臣聽?wèi)虻牡胤健? 從南面走去，便是昆明湖，沿著東墻走兩里路遠(yuǎn)近，到了宮門口，門左面立著一座石牌名叫“織女石”，有四五尺高，是甲申年立的；右面臥著一頭銅牛，約四五尺長，名“牽?！薄m門造著一座白石河埠，是游昆明湖上船的地方。沿昆明湖向西走去，有一座十七環(huán)洞的長橋；過橋向北行，便到龍王廟。廟門外東西南三面都立著石牌坊，廟后便是涵虛堂，堂后面便是昆明湖，對湖西面便是玉泉山。頤和園的風(fēng)景，大概是這樣子的。園子里面有電燈廠，有鐵路，有汽船；每一處，都有總辦幫辦委員幾十個人，一大半都是滿人。后來皇太后帶著光緒皇帝皇后進(jìn)園去住，只是伙食開支，每天要用到一萬二千塊錢。當(dāng)時造這座花園，原打算待皇太后萬壽請?zhí)笥瓮嬷鴼g喜歡喜的，所以在光緒十九年上便造成。第二年正是慈禧太后六十歲萬壽，便由榮祿、奕?領(lǐng)頭兒，預(yù)先入奏，籌備慶賀的大典；誰知到了光緒甲午年六月里的時候，便和日本開戰(zhàn)了。 講到中國和日本開戰(zhàn)的大原因，還是因光緒皇帝和慈禧太后鬧意見鬧成功的。只因中國的屬國朝鮮，自從同王李熙入承大統(tǒng)以后，那王父李罡應(yīng)還常常要干預(yù)朝政；父子之間，便起了齟齬。李熙便把父皇封為大院君，原要叫他不問國事的意思；誰知那大院君卻越發(fā)驕橫起來了，因此滿朝文武也分做兩黨，互相傾軋。朝鮮王沒奈何，便上表到中國來告急。慈禧太后見了朝鮮國的表文，立刻派提督吳兆澂，率同同知袁世凱，帶兵直入朝鮮宮廷，代平內(nèi)亂。又派吳大澄、慶裕、續(xù)昌，辦理善后事宜。一面下諭李鴻章，調(diào)動兵輪，隨同水師提督丁汝昌到朝鮮去保護(hù)。中國兵隊(duì)捉住了大院君，解回北京來；皇太后命把他幽居在保定地方。但朝鮮國王不免有父子之情，一再上表，求釋放他父親；誰知這大院君釋放回國去，卻暗暗地私通了日本。日本便派了大臣伊藤博文到天津來和李鴻章商量朝鮮事體，說吳兆澂、袁世凱這班人，袒護(hù)朝鮮，拒絕日本，要求中國把這兩人調(diào)回懲辦。后來究竟依了日本的主意，訂定兩國派兵保護(hù)朝鮮的條約；因此兩國在朝鮮的兵隊(duì)，時時要起沖突。這時已伏下了中日開戰(zhàn)的禍根了。 后來慈禧太后在宮中處處和皇帝作對。最初，光緒皇帝大婚的時候，在皇帝的意思，頗注意江西巡撫德馨的兩個女兒；慈禧太后卻定要選她弟桂祥的女兒做皇后，在暗地里指使皇帝把如意遞給那桂祥的女兒；光緒皇帝心中不愿意，便故意失手，把如意打得粉碎。但桂祥的女兒究竟做了皇后，只把侍郎長敘的兩個女兒分封做瑾貴妃、珍貴妃；但光緒皇帝獨(dú)愛珍貴妃，皇后和皇太后是打通在一起的，所以皇帝便不愛她，因此皇太后和皇后也把這珍妃恨入骨髓。但是光緒皇帝年紀(jì)已長成了，皇太后不得不歸還政權(quán)給皇帝。無奈光緒皇帝的時運(yùn)真不濟(jì)，自從皇帝親政以后，國事日非，外交日緊，滿朝大臣都和李蓮英打通一氣；只有那師傅翁同和，是忠心于皇帝的。 這時，日本在朝鮮地方著著進(jìn)逼；那朝鮮國中的臣子原分做獨(dú)立、事大兩黨，后來又添出東學(xué)黨。那黨的勢力很大，從全羅忠清兩道直打到漢城。左議政樸詠孝，原是獨(dú)立黨的首領(lǐng)，仗著日本庇護(hù)他，他蓄意要脫離中國，只因礙著中國通商委員袁世凱在左右監(jiān)視著，一時不敢動手。后來聽得東學(xué)黨起事，樸詠孝便殺入王宮，燒死閔妃；這閔妃是世界上第一個美人，活活的燒死，天下人知道了，都十分痛惜。閔妃的哥哥閔詠俊，便趕到袁世凱衙門里去哭訴，求中國發(fā)兵替他報仇。 袁世凱打了一個電報給李鴻章，一面照會日本，一面立刻調(diào)動海軍，向朝鮮仁川進(jìn)發(fā)。又派陸軍到朝鮮牙山駐扎；仗著水陸軍的威力，把朝鮮的內(nèi)亂平定。日將大鳥圭介，想趁此向中國尋事，便將清軍先到緣由報告日本政府。日政府質(zhì)問朝鮮國王，是否獨(dú)立國？朝鮮國王害怕日本國的威力，便不敢不認(rèn)。大鳥圭介便照會中國，請中國撤兵。袁世凱如何肯依，又電告李鴻章。李鴻章根據(jù)天津的條約，要求兩國同時撤兵；誰知日本不答應(yīng)，李鴻章便陸續(xù)增加軍隊(duì)到朝鮮去防備著。又因日本人厭惡袁世凱，便把袁世凱調(diào)回奉天，調(diào)衛(wèi)汝貴一支兵馬把守平壤，馬玉昆一支人馬把守義州。牙山守將葉志超，首當(dāng)其沖；日本并不宣戰(zhàn)，便直攻牙山。志超一無防備，兵馬一齊潰散，水軍也在半島地方打了敗仗。這消息傳到宮里，光緒皇帝第一個沒了主意；便去見皇太后。 近來，皇太后因皇帝寵愛瑾妃珍妃，皇后常常到太后跟前去哭訴，太后心中越發(fā)不樂意。見皇帝來說牙山的軍情，便冷笑一聲說道：“咱也管不了這些事?；实鄯胖H信的人不去和他商量，卻來問咱們懂得什么嚇？”光緒皇帝碰了一鼻子灰，退出宮來，便在御書房里召見師傅翁同和，把太后嘲笑的話，和目前軍情緊急的話一一說了。翁師傅一聽，便有了主意。要知后事如何，且聽下回分解。