上回說(shuō)到道光起用宿將，什么羅思舉、裴禮、桂涵，一律應(yīng)詔而出。那裴禮是原籍安徽。從前白蓮教擾亂的時(shí)候，他跟著同鄉(xiāng)在經(jīng)略營(yíng)里，吃一份糧，性情木訥，大眾都不甚留意。 他卻能手舉五百斤，日行二百里，從不曾輕易一試。那起義軍是一員女將，面目黧黑，黑布包頭，穿著一身黑服，望去如同一團(tuán)黑炭，渾名便叫做黑老頭。這黑老頭是白蓮教頭目黃擒虎的家小，生長(zhǎng)山西關(guān)外，幼年嫁過一個(gè)挖煤的。后來(lái)黃擒虎在山西擄掠，得了這黑老頭，大加寵愛，教授他十八般武藝。他善使一柄大刀，有萬(wàn)夫不當(dāng)?shù)挠隆｜S擒虎轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜甘各省，都是黑老頭替他去充頭陣。官兵打一仗敗一仗，戰(zhàn)一個(gè)死一個(gè)。黃擒虎被額勒登保部將擒戮，黑老頭便代領(lǐng)擒虎部眾，又嫁了擒虎衛(wèi)隊(duì)張升福。升福年未三十，面貌秀皙，身材魁偉。黑老頭早已招他入幕，到得擒虎既歿，卻名正言順，做了夫婦。一白一黑，算是對(duì)檔。黑老頭聲名愈大，官軍沒有不聞他遠(yuǎn)避的。 其中有個(gè)總兵官，自恃力大，說(shuō)這黑老頭不過是婦人，究有什么能耐？乘他出馬挑戰(zhàn)，卻沖出去同他對(duì)壘。才交手幾個(gè)回合，方知道來(lái)勢(shì)兇猛。黑老頭發(fā)一聲吼，把坐騎一夾，將這柄大刀盤頭蓋頂劈來(lái)?？偙僦挥械謸酰瑳]有沖突；稍稍松了一步，被他攔腰一刀，連人帶馬都滾在地下，眼見得不能活了。偏是清營(yíng)的總兵官，不肯服輸，說(shuō)道黑老頭已經(jīng)戰(zhàn)疲，正好于此取勝，轟轟烈烈，舞著長(zhǎng)矛，望著黑老頭亂戳。黑老頭看他愈逼愈緊，撥轉(zhuǎn)馬頭，從斜里虛晃一刀，落荒而走?？偙俨涣纤p敗，縱轡追去，又被他回馬一勒，劈著總兵頭顱，倒在馬下。 黑老頭一日連殺兩個(gè)總兵。經(jīng)略傳諭各營(yíng)，須要小心在意，不要輕意出戰(zhàn)。同時(shí)發(fā)出賞格，凡有擒住黑姑的，賞銀若干；以他的頭顱來(lái)獻(xiàn)的，賞銀若干。清軍的偏褲士卒，誰(shuí)人不想這厚犒？但終究因黑姑厲害，沒人能損傷他一根毫發(fā)。 這件事被裴禮看在眼里。他也見不著經(jīng)略，經(jīng)略也不曾知道他。這日軍中會(huì)議，要派人去打這黑姑。諸將都徘徊觀望，互相推諉，沒有自告奮勇的人。裴禮又愧又憤，跪在帳前，求大帳賞派此差。經(jīng)略忙問是什么人？旁邊衛(wèi)隊(duì)代稟道：“這是某營(yíng)的兵丁裴禮，不懂營(yíng)規(guī)，應(yīng)該懲戒。”經(jīng)略道：“用人的時(shí)候，有什么貴賤！我看此人頗有膽氣，可以小試，且看如何再說(shuō)！”便派裴禮帶百人，前往偵敵。 裴禮磕了一個(gè)頭，點(diǎn)齊部隊(duì)，即從營(yíng)里出發(fā)。走了沒有數(shù)里，早有幾千義兵，攔住去路。裴禮料得寡不敵眾，暗把百人分做兩隊(duì)：一隊(duì)當(dāng)先迎敵，一隊(duì)伏在樹林深處。到得雙方鏖戰(zhàn)，裴禮誘兵入林，林中伏兵齊起。這時(shí)天色已暗，林木叢雜，喊聲一震，山谷齊應(yīng)。義兵也不知道山林里有多少伏兵，只得棄甲拋戈，闖出林外逃去。逃得慢的，被裴禮斬了首級(jí)，得勝回營(yíng)。裴禮的這次小勝，受到經(jīng)略的贊賞，便給予六品頂戴，叫他添帶千人，作為先鋒。 裴禮大喜過望，便將這千人逐日操演。約莫一月有余，又須調(diào)駐他處。裴禮親自率領(lǐng)隊(duì)伍出發(fā)了。這時(shí)正值秋深霜重，前面是一條小溪，溪邊滿布蘆花，一望如雪。裴禮要繞到小溪右翼，才有一條可行的路徑。兩個(gè)勇目稟報(bào)：“小溪的水很淺，馬可以穩(wěn)渡，不必費(fèi)許多周折。”裴禮恐怕有人襲擊，把后隊(duì)改作前隊(duì)，叫馬隊(duì)浮水而過，溪邊仍用步隊(duì)護(hù)著。那知波未及半，蘆草叢里，閃出一員黑色女將，手持大刀，縱馬殺來(lái)。裴禮認(rèn)不得黑姑。這班部下，早已亂作一團(tuán)，想抱頭鼠竄而去。 裴禮看部下這樣無(wú)能，只見敵人僅是一人一騎，又是一個(gè)女子，自然手到即擒。那女將望著裴禮這樣人，覺得不是自己對(duì)手，就不愿與他對(duì)敵。等到裴禮挺槍直刺，他只懶洋洋架了一刀，裴禮已經(jīng)坐不住鞍橋，翻身跌入溝里。幸虧裴禮素習(xí)水性，不至溺亡。那些部下的兵士，有的在溪東，有的在溪西，早已潰不成軍。黑姑看著裴禮模樣，料定是個(gè)營(yíng)官。既然浸在溪里，大概淹死已久，便打算下了馬割他首級(jí)。不料未等揮刀下去，黑姑喉間先中了一槍，血流如注。裴禮趁勢(shì)從溪間爬起，翻在黑姑身上。黑姑忍痛一顛，裴禮站起，又是一槍，黑姑已掙扎不起了。裴禮將黑姑首級(jí)取下，以為殺一女子，不敢向大營(yíng)請(qǐng)功。有人認(rèn)出此人正是黑姑，傳到經(jīng)略耳朵里，立令裴禮獻(xiàn)頭驗(yàn)視，果然真確無(wú)誤。經(jīng)略論功行賞，將裴禮擢升參將。裴禮已得顯職，自然高興。其實(shí)論這黑姑武藝，不要說(shuō)一個(gè)裴禮，就是兩個(gè)三個(gè)，也不是他的對(duì)手。只是黑姑一時(shí)疏忽，中了裴禮計(jì)謀，結(jié)果丟掉了性命，這也算裴禮交了好運(yùn)。 裴禮功成名就，回到安徽，想享幾年太平清福，誰(shuí)知特旨下來(lái)，叫他無(wú)庸陛見，迅赴福建總督衙門，聽候差遣。裴禮便遵諭往閩去了。 那提督羅思舉，副將桂涵，也投兩廣總督的麾下。羅、桂兩人，少年都是四川的無(wú)賴，后來(lái)為勒候所用，慢慢的致身通顯。當(dāng)時(shí)女將黑老頭以外，卻有一個(gè)齊王氏，綽號(hào)齊二寡婦。 他丈夫齊五，被官兵獲殺，他立誓為丈夫報(bào)仇。使著一桿梨花槍，渾身縞素，望去如飛霜滾雪一般。他又秉心堅(jiān)貞，帳中全用女婢，凡有偏裨軍士，從不許擅入內(nèi)營(yíng)一步。每日傳鼓發(fā)令，都系戎裝嚴(yán)整，語(yǔ)不及私，所以部下沒一個(gè)不畏他敬他。他又仗著槍法高強(qiáng)，遇著出兵，總殺得官兵血流成渠，尸橫遍野。 勒侯無(wú)法抵制，只得招募勇士，前往設(shè)法捕捉。 這日兩個(gè)投效的，一個(gè)叫羅思舉，一個(gè)叫桂涵。勒侯傳進(jìn)帳來(lái)，看他倆狀貌魁梧，形神慓悍，便問他什么出身？羅思舉道：“小的四川東鄉(xiāng)人。幼時(shí)并無(wú)父母，亦無(wú)親屬。學(xué)了一點(diǎn)武藝，無(wú)處啖飯，跟著一班游手好閑的，偷偷摸摸，將就度日。 不料竊案發(fā)覺，被縣大老爺拿去，認(rèn)做小的強(qiáng)盜，打了幾百大杖，小的受刑不起，已經(jīng)死了。差役把小的尸首，棄在郊外。 等到夜里，已經(jīng)蘇醒，只是腹中饑餓。匍匐遇一老嫗，扶我到他家里，替小的裹創(chuàng)滌血，還請(qǐng)小的吃了酒飯，助小的二兩銀子，叫小的不要做賊，快來(lái)投軍。這是實(shí)話。”羅思舉站過一邊。桂涵道：“小的亦是四川東鄉(xiāng)人。家中只有寡母。因?yàn)樾〉挠讜r(shí)不務(wù)正業(yè)，專恃膂力，橫行鄉(xiāng)里，所以將小的驅(qū)逐出外。 小的沒有法想，跟著鄉(xiāng)人入山采樵，偏偏遇著斑斕猛虎，被小的打上幾拳，猛虎竟然死了。鄉(xiāng)人因此愈加畏避。那時(shí)住在枯廟里，無(wú)端生起病來(lái)，幸虧薩先生給醫(yī)給藥，才能痊愈。薩先生看小的的相，說(shuō)道災(zāi)難滿了，此后立點(diǎn)武功，方不負(fù)一表人物。助小的三五兩銀子，叫小的前來(lái)投軍，好替皇家效力。這是實(shí)話。” 勒侯道：“是呀，古語(yǔ)說(shuō)得好，什么英雄不怕出身低；又說(shuō)什么將相本無(wú)種，男兒當(dāng)自強(qiáng)。你們從前的事不論了，既然到我這里，只要上遵國(guó)法，下守軍紀(jì)，沒有不飛黃騰達(dá)的。如今齊王氏肆行無(wú)忌，此等人斷難力敵。你們應(yīng)募到此，那爬山越嶺，飛檐走壁，想是慣技了。聽說(shuō)齊王氏近來(lái)帶著大隊(duì)，駐在距離這里三十里地的古寺內(nèi)。你們既然同來(lái)，不妨同去。我今賞你們都司札付一張，元寶一錠，限你們七日，將齊王氏首級(jí)解營(yíng)，過期是要軍法從事。” 羅、桂謝賞出來(lái)，說(shuō)道：“我們以一白身，得到四品，固然侯爺?shù)亩鞯?，但是齊王氏有謀有勇，兵多將廣，只有七日的限，想要成事，恐怕不易。我們總要通力合作才好。既然扎營(yíng)古寺，我們何妨連夜去探探看?！惫鸷溃骸耙埠??！彼寂e道：“吃了晚飯走罷?！倍斯粠Я税灯鞒鲩T，走到古寺左近，已是二鼓天氣。那寺前卻有一帶柏樹，寺門雖則掩著，里面卻射出火光，四面鈴鐸的聲音，彼息此起，非常嚴(yán)密。二人竄到樹上，望見里面大殿上，排著令旗令箭，雁翅般站著值夜的護(hù)衛(wèi)。忽然當(dāng)當(dāng)當(dāng)打了三記點(diǎn)子，報(bào)說(shuō)娘娘出來(lái)晚參教主了。二人愈加注意。只見四個(gè)婢女，都是綦巾青服，擁著齊王氏，也是不施朱粉，不畫翠黛，顯著潔白的臉兒，拈香下拜，口里一張一合，想是念什么經(jīng)咒。起來(lái)又向值夜的頭目，說(shuō)了幾句話，又傳點(diǎn)進(jìn)去了。值夜的又打起燈球火把，左廂里走出百余人，排好隊(duì)伍，開了山門，那頭目宣布今夜口號(hào)，蜿蜿蜒蜒的巡邏去了。值夜的鎖好寺門。二人料難得手，約定明日再來(lái)。一連樹上伏了五日，將寺內(nèi)門徑房屋，盡行瞭然。只是齊王氏的臥室外面，持刀保護(hù)的約有數(shù)十，房里侍婢，輪班佩刀環(huán)立。齊王氏枕鞭而睡，聞警即醒。二人無(wú)隙可入。一日挨一日，轉(zhuǎn)瞬限期即到。二人又密商道：“齊王氏這事，料不能萬(wàn)妥萬(wàn)當(dāng)，只好冒險(xiǎn)一試。與其被侯爺殺在軍前，不如把齊王氏殺在寺里。 我想齊王氏房里，沒有男子，或者好僥天之幸呢！” 二人仍從樹上越到瓦上，一直到內(nèi)房檐下，兩腳倒掛，望見齊王氏正在卸妝，映著紅艷艷的燭光，益發(fā)清雅可愛。她脫去外面衣裙，只剩得緊身祆褲。兩個(gè)侍女，一個(gè)替她用黑帕包髻，一個(gè)便呈上鞭來(lái)。一隊(duì)橐橐的足音，是外面的軍士。一隊(duì)橐橐的足音，是里面的侍婢。這夜星稀月黯，兩人覬得親切，各持一斧，從檐飛下。齊王氏正坐在帳里，翹起一足，叫侍婢褪換睡鞋。那侍女擎著一瓣白蓮花將行纏緊一緊，不提防思舉便是一斧。侍女驚為天神，不敢仰視。那護(hù)衛(wèi)侍婢，早已聞聲圍攏。齊王氏忍痛到床里取鞭，桂涵又足上一斧，現(xiàn)已斫萎，落在桂涵手里了。齊王氏仍然飛出一鞭，二人已驚檐而去。外面的軍士，齊聲鼓噪。齊王氏已臥倒床上，血流不止。趕召軍醫(yī)入視，敷藥裹創(chuàng)，囑聲靜養(yǎng)。齊王氏性如烈火，恨不連夜拿人；創(chuàng)痕崩裂，越日而斃。 羅、桂兩人，捧了一足，呈報(bào)勒侯。勒侯看得雖是女足，恐怕妄戮無(wú)幸，冒功邀賞，卻還不甚相信。后來(lái)探聽齊王氏果然傷發(fā)死了，軍中已揚(yáng)起白旗，望后退卻。勒侯喜得這場(chǎng)功勞不小，將羅思舉拔升游擊，桂涵拔升參將。桂涵帶兵鎮(zhèn)守夔州等處去了，肅清案內(nèi)，只保到副將為止。思舉到得瑤人趙金龍一仗，跟著盧坤轉(zhuǎn)戰(zhàn)，官至提督，封至子爵，連道光都褒他忠勇。二人同歸四川，思舉早娶妻生子，桂涵的母親，也尋著團(tuán)圓了。這番既到廣東，林總督知是宿將，便令他同心防御。 那廣東的海口，果然布得十分周密，連漁船蛋戶，都肯受林總督的節(jié)制。還有那關(guān)提督守著炮臺(tái)，真是一點(diǎn)漏洞都沒有。 伯麥想從別處?？谶M(jìn)攻，不道閩海廈門，又被鄧總督堵住。伯麥吃了粵閩兩處的虧，竟飛駛輪船，直犯浙江。浙江第一重門戶，便是定海。那定海雖設(shè)有一員總兵，他何嘗經(jīng)過海戰(zhàn)？不到幾日，這總兵張朝發(fā)，同那知縣姚懷祥，典史金福，自然同歸于盡了。正是：云壓波濤橫海起，風(fēng)沉壁壘撼山來(lái)。 欲知后事，且聽下文。