上回說到楊勤勇次子，奉召入覲。咸豐問他：“家中尚有何人？所為何事？”楊便回奏道：“臣系武生。臣嫡母龍氏尚在，年七十八歲。嫡兄遺侄一，尚未及歲。庶弟二，皆務(wù)農(nóng)自給?！毕特S道：“汝父乃一寒至此耶！汝母夙有智略，何不令爾等出山，世爵應(yīng)俟?fàn)栔冻幸u。爾姑赴江南大營，交曾國藩差遣。爾母當(dāng)傳諭地方官頒賜粟帛銀兩?！睏畋憧念^謝恩，出京到曾營來了。 楊勤勇這個(gè)次子，名叫國泰，是勤勇二夫人余氏所出。余氏本龍氏侍婢。勤勇生平最敬服的是龍夫人。龍夫人系華陽縣籍，廣東佛山同知廷泰的女兒。楊勤勇在寧陜總兵任上，才娶這位龍夫人。夫人果決明干，勤勇都奉為謀主。余氏亦善于因應(yīng)，連夫人也贊他機(jī)警。勤勇新婚三日，知道終南匪熾，帶兵即行。直到次年升署固原提督，還不曾來帶家眷。這時(shí)夫人懷妊將蓐，總說彌月后再行就道。誰知寧陜鎮(zhèn)兵，停餉兩月，鎮(zhèn)將不善駕馭，各軍漸漸有了叛志。這些官紳眷屬，來勸夫人逃難。夫人期期不可，不到幾時(shí)，居然戕營官，掠富戶，只有總鎮(zhèn)舊署，未損一草一木。官紳眷屬至此，靠著夫人，希圖茍免。 夫人叫余氏妥為招待。這班未叛的部下說：“夫人勿死，我輩受思深重，誓御外敵以衛(wèi)夫人。便是不敵死了，主將也見我輩的良心了。”那班已叛的部下，亦說：“夫人勿驚，我輩受恩深重，情急才叛，不與夫人相干?？峙掠型饪軄眢@動(dòng)夫人，主將知道，怎樣表明我輩的良心呢！”夫人料定這班叛兵，并非通同教眾，要與國家為難，趁叛眾求見的時(shí)候，啟門出堂，只隨著一個(gè)余氏。叛首數(shù)十人血臂淋瀝，伏地痛哭，請(qǐng)送夫人出城。夫人道：“那個(gè)戕官殺人的，應(yīng)該抵命，與汝等毫無關(guān)系。 只要擒首逆，絕妄念，主將申奏朝廷，還有一條生路呢！”叛首道：“我等都是誓同生死的，這卻不能遵夫人命。我等已經(jīng)整備輿馬了?！狈蛉朔揭鹪挘竺婀偌澗鞂?，只聽見一片哭聲，說道：“夫人早行，我輩夕死矣！”夫人叫余氏進(jìn)去安慰，卻問眾叛首道：“官紳眷屬，俱是我的故舊，必須隨我同行，爾等弗許傷損?！北惆迅骶旖Y(jié)束停當(dāng)，同了余氏先走，自己乘輿押在后面。叛首還要發(fā)號(hào)傳隊(duì)，夫人力阻不準(zhǔn)。各叛首送到澗溝，夫人叫他回去。 夫人先到石泉，住了六天。及至興安，產(chǎn)了一子。幸虧興安知府龍燮堂，是夫人從兄，一切調(diào)理，自然安穩(wěn)。這過旬日，外面報(bào)稱楊侯派部將蒲大芳，前來迎接夫人。龍燮堂恐怕夫人車馬勞頓，堅(jiān)請(qǐng)緩行。余氏密啟夫人，也為著大芳叛首，又沒有主人手諭，防得其中有詐。夫人道：“你真呆了！大芳果欲害我，何必等到今日？大芳是得眾心的。主人是得大芳心的。 主人遣他接我，主人必有一番作用。他況帶著軍隊(duì)，我若押往他走，或者不至變動(dòng)。否則他說我疑他了，便不在興安動(dòng)手，沿途怕不要騷擾嗎？你保護(hù)各眷，跟著舅爺暫住，我只一人去罷！”燮堂知道妹子心決，只好聽他去了。 偏是連日雨雪交作，夫人略不畏縮。大芳無計(jì)可使，借著同行王奉，在漢陰廳大哄。夫人訊知曲直，將大芳棍責(zé)四十，械系隨行。大芳見夫人這樣威嚴(yán)，這樣公正，也就俯首聽命了。 部眾代他求宥，請(qǐng)夫人弗告主將，夫人也允許他的。所以夫人見了勤勇，并不提起大芳。倒是各將放心不下，派部屬來探望勤勇，談起夫人途責(zé)大芳情形。勤勇人問夫人，夫人道：“大芳料我不行，我居然冒雪行了。大芳一計(jì)不成，再試二計(jì)。不過彼此相關(guān)，我何必這樣重究？若那時(shí)我不責(zé)他，我不械他，他反側(cè)的心肯死嗎？途中有這樣安靜嗎？后來求我不言，他有畏心了。他真正降服了，我何必多事呢？況且你知道了，不治他的罪，你便廢法。你知道了，竟治他的罪，我便失信。我若見不到底，我也不敢動(dòng)了。你傳諭各將放心罷！倒是余氏帶著各眷在興安，趕快去叫她回來才好?！鼻谟鹿笆值溃骸昂糜?jì)好計(jì)，佩服佩服！”勤勇招撫叛將叛兵，仍歸本鎮(zhèn)。將大概奏了上去，廷議說他馭兵不嚴(yán)，削職遣戍。夫人道：“卒伍為逆，鎮(zhèn)帥無罪，國家沒有這等法律。國家方倚重主人，這出戍也不久的。我自回到故鄉(xiāng)去整理整理。余氏跟了主人出關(guān)罷。”勤勇從此收了余氏，生了三子。后來勤勇賜環(huán)，拜將封侯，都是余氏代理內(nèi)政。夫人在松桃原籍，小營別墅，茅亭竹屋，瀟灑出塵。每遇明月清風(fēng)，輒以彈琴自遣。晴窗早起，還畫著了十本蘭花，一角朱鈴，鐫著游龍小篆。 勤勇從湖南提督歸去，總說半生戎馬，博得個(gè)封妻蔭子。 那皇上黜陟的不測(cè)，主帥喜怒的不測(cè)，部曲叛服的不測(cè)，真是危險(xiǎn)得很。交代子孫，從事耕讀，不必再干這刀鋒上的功績(jī)。 他長(zhǎng)子雖則襲爵，也不曾做得一官半職。次子學(xué)點(diǎn)弓馬，補(bǔ)了武生，從未晉省鄉(xiāng)試。夫人尤其恬淡，只要家門團(tuán)聚；那桑麻雞犬，盡是一片生機(jī)，還弄什么武器呢！此番被地方官催逼不過，叫國泰出來應(yīng)詔。國泰到得曾營，給予五品翎頂，暫充哨官。 這時(shí)江蘇、浙江，都是匪窟。李鴻章拔署江蘇巡撫，帶著程學(xué)啟、戈登，由無錫夾攻蘇州。悍敵郜云官愿為內(nèi)應(yīng)，聯(lián)絡(luò)八王投降。鴻章得了蘇州，派李鶴章、劉銘傳等，進(jìn)攻常州一路。那程學(xué)啟早從平湖、乍浦、海鹽、激浦，直抵嘉興。劉秉璋、潘鼎新、李朝斌，四面駐扎，接應(yīng)浙江蔣益澧軍隊(duì)。浙江巡撫左宗棠，自從衢州下來，先命蔣益澧，取道諸暨，打通臨浦、義橋，渡錢塘江，直逼杭州；一面洋將德克碑，取道寧波，打開上虞，進(jìn)薄紹興，分屯蕭山，同蔣軍會(huì)合。李、左先后奏捷。哨官楊國泰，分隸左軍麾下，已保到花翎游擊。剛從義橋開船，將渡錢江，統(tǒng)領(lǐng)陳必勝，忽然飛稟大營請(qǐng)假。宗棠察閱來稟，大加驚異，便傳慕僚商議。那幕僚揭開稟帖，看道：確勇巴圖魯記名提督統(tǒng)領(lǐng)勝字軍沐恩陳必勝，謹(jǐn)稟欽差大帥麾下：竊必勝一弱女子耳！往年大軍由湘入陜，道出荊子關(guān)，軍中雇募長(zhǎng)夫，藉供輸運(yùn)。沐恩父親年逾四十，縣役逼令應(yīng)卯。 其時(shí)母親病危臥榻，家無次丁，全恃父親耕田負(fù)薪，供給家食。 一旦隨軍西去，生還何日，殊難預(yù)料。沐恩年僅十五，默念古來木蘭代父，似可仿行。不得已潛易男裝，隸名夫役，嗣困沐恩碩大多力，拔升步兵，幸建微勞。幸歷帥保升令職，復(fù)蒙大帥委任統(tǒng)領(lǐng)。沐恩轉(zhuǎn)戰(zhàn)十載，自問以責(zé)任為重未敢留心情欲；不意上年與書記朱玉相識(shí)，遂至有身。現(xiàn)在分娩伊邇，萬難再廁行陣，至誤戎機(jī)，惟有叩請(qǐng)大帥據(jù)實(shí)奏聞，或許注銷職官，將功贖罪，固感大德！否則荷戈絕塞，亦不敢辭。惟此事全系沐恩自取其咎，與書記朱玉無涉。合并附陳，不勝屏營之至。 幕僚道：“這件事頗涉欺罔，不便措詞。即是奏出去，朝廷也要見罪的。不知這朱玉有能耐沒有？若是還充得過，便叫朱玉頂了陳必勝的名罷！”宗棠亦以為然，檄傳朱玉來營問話。 朱玉一個(gè)營記，如何配見欽差？陳必勝有點(diǎn)膽寒，陪了朱玉同走。朱玉雖則是窮途末路，勉強(qiáng)傭書，他卻面目絕妍，有玉樹亭亭的豐致；近來得侍統(tǒng)領(lǐng)，豐衣足食，脫盡酸寒，見了宗棠，照例唱名叩首。宗棠問他顛末，他道：“文童朱玉，是安徽婺源縣人。幼年應(yīng)試數(shù)次，未曾入學(xué)，才從軍充當(dāng)書記。去年隨度關(guān)隴，輾轉(zhuǎn)入浙，改隸統(tǒng)領(lǐng)陳必勝部下。荷蒙陳統(tǒng)領(lǐng)倚重，凡遇重要函件，都由書記發(fā)稿。這晚統(tǒng)領(lǐng)召書記夜飲，并留同宿，書記以關(guān)系軍紀(jì)，不敢應(yīng)允。統(tǒng)領(lǐng)拔刀相向，書記膽怯，只能勉從。不意解履登床，統(tǒng)領(lǐng)竟是女體。相處一載，有孕數(shù)月，統(tǒng)領(lǐng)以腹大難掩，又不便輕易墮胎，書記囑其據(jù)實(shí)稟聞，靜候處分。那稟稿還是書記擬的?！弊谔牡溃骸澳阄膶W(xué)還過得去。你會(huì)騎射嗎？”朱玉道：“書記跟著統(tǒng)領(lǐng)操練久了?！弊谔慕兴囼T、試射，都能合格，連打靶還瞄準(zhǔn)不差呢！宗棠不好自己發(fā)表，暗叫幕僚通知陳必勝，準(zhǔn)由朱玉頂那官職。只因病撤了統(tǒng)領(lǐng)，慢慢再替朱玉設(shè)法。陳必勝自然易弁而釵，等待分娩了。 朱玉不知是什么運(yùn)氣，從書記擢到提督，妻也有了，子也有了。偏是良心不知足，嫌這女統(tǒng)領(lǐng)色黑面瘢，另外納了兩妾。 宗棠著實(shí)抬舉他，復(fù)浙復(fù)閱，又換了清字勇號(hào)，賞了騎都尉世職；征回的時(shí)候，依舊還他勝宇營統(tǒng)領(lǐng)。朱玉志得意滿，把從前得官的緣由，全不記得了，要想復(fù)姓歸宗。女統(tǒng)領(lǐng)聽了，大不答應(yīng)，同朱玉反目幾次，問他怎樣從征？怎樣得保？怎樣殺敵？怎樣帶兵？只要對(duì)付得出，不但你不姓陳也得，便是我不姓陳也得。況且我們同伍的弟兄，提鎮(zhèn)副參游，一概都有。他們還認(rèn)得我，還認(rèn)得你，只怕你改了姓朱，“這勝”字營都帶不住了。朱玉道：“我不希罕這武官，情愿再求大帥，從文童開保、州、縣、府。道，并不難的。你再出來當(dāng)統(tǒng)領(lǐng)罷！”兩面鬧得厲害。宗棠總說朱玉不該私自納妾，以至愈弄愈糟。先將朱玉委署普洱鎮(zhèn)總兵，叫他迅速赴任；更遣幕僚去見女統(tǒng)領(lǐng)，勸他收拾細(xì)軟輜重，暫回甘肅本籍，成家教子，不必與朱玉為難了。女統(tǒng)領(lǐng)遵了欽差的命，在蘭州買所大廈，將一身本領(lǐng)，傳授長(zhǎng)子，后來也點(diǎn)到二等侍衛(wèi)。 那朱玉鎮(zhèn)守普洱，雖然夷漢悅服，畢竟為著強(qiáng)娶民女，被人告發(fā)，連欽差都無法庇護(hù)，照例革去“勇”號(hào)世職，以都司在軍前效力。朱玉曾有感事詩道：蟣蟲得失苦相爭(zhēng)，又出重關(guān)第一程。張祿幾曾猜姓氏，灌嬰何事急功名？十年舊夢(mèng)談投筆，兩字虛聲盜請(qǐng)纓。沿路亂山應(yīng)笑我，劍花蘦落馬蹄輕。 記曾決策換雌雄，贏得天顏一笑中。龍舞大旗酣落日，鯨翻列艦馭長(zhǎng)風(fēng)。煙硝雨彈沙場(chǎng)外，花鳥蠻花瀚海東。我為紅顏應(yīng)灑淚，胭脂是否者般紅？ 朱玉跟著欽差，總算在肅清案內(nèi)，開復(fù)原官原街。他也無意宦游了，幾個(gè)姬妾，陪他在普洱住著，同女統(tǒng)領(lǐng)罕通聞問。 還是他長(zhǎng)子點(diǎn)了侍衛(wèi)，到普洱去尋著父親，兩面都不肯遷就，兩面終不曾晤見。這般巧姻緣變做惡姻緣了。那朱玉在左營襲職的時(shí)候，卻是撤去了統(tǒng)領(lǐng)，派他在文案上學(xué)習(xí)，與這班幕僚分庭抗禮，朱玉已出意料。到得浙江十復(fù)八九，那保案都帶著一筆，自然不次升賞了。宗棠定了浙江，李鴻章又定了江蘇，只剩得江寧一城。偏是捻軍、回軍，鴟張日甚。僧郡王竭力的抵御，也不過東平西竄，并沒有肅清的希望。那敵首任住張總愚，何等厲害，便是回首杜文秀，也連陷二十余城，直犯省會(huì)。 僧郡王以外，又特簡(jiǎn)欽差大臣勝保，由豫入皖，由皖趨陜。勝保專信皖人苗沛霖，這沛霖卻結(jié)怨壽州巨紳孫家泰，仗著團(tuán)練的勢(shì)力，將家泰一門老幼良賤，概行屠戮，并放火盡毀房屋，竟捏稱家泰通敵。家泰受了這個(gè)慘劫，勝保并不曾加罪沛霖，還將沛霖保到布政使銜四川川北道。沛霖靠著勝保，漸漸無所不為。勝保卻解了潁州的圍，格外驕橫無比。沛霖還打聽家泰有一遺姬，寄身別墅，攛掇勝保劫納為妾，未識(shí)勝保能否從他？ 正是：人說破巢完卵少，世知借刃殺人多。 欲知后事，且聽下文。